Возвращение магии

      Спал Марк беспокойно. Последнее, что ему запомнилось: ночной кошмар, в котором Диего и возница, похожий на Диего, срывали с комнаты дверь и требовали вернуться с ним. Почему-то стук не пропал даже когда Марк проснулся. Только разлепив глаза он увидел рядом девушку: она как раз занесла руку, чтобы дубасить по опорной балке.              — Лодка, — бросила она и нырнула в дыру в полу, только скрип ступенек да топот и послышались.              Марк осоловело уселся на лохмотьях, пытаясь понять, что за лодка, как он оказался на сыром чердаке вместо сухой комнаты в башне и почему Диего превратился в девушку. Однако кошмар понемногу отступал. Марк почти вспомнил путь из замка до деревни на реке, как снова заскрипели ступеньки и в дыре показалась голова хозяйки.              — Идёшь или нет? Если не идёшь, то плати ещё.              Времени на сборы не было, да и нечего собирать. Марк набросил дырявое пальто: половина застёжек отлетела, пояса тоже нет — и ушёл, не попрощавшись, пока хозяйке не вздумалось забрать эти лохмотья.              Пристань он нашёл без посторонней помощи. Здесь и с недосыпа не заблудиться: знай, иди себе по самой большой улице на шум реки. Лодка оказалась внушительнее, чем он представлял. Возможно, этим словом здесь обозначали всё размером с баркас.              Пассажиром Марк должен быть не единственным. В ожидании отправки скучало минимум трое, а возница уже вовсю о чём-то ругался с командой. Марк постоял в стороне, дожидаясь, пока груз из телеги перенесут на судно и сам владелец скроется внутри. Только тогда решился подойти и для общения выбрал кого постарше, верно прикинув, что тот окажется если не капитаном, то хотя бы первым помощником. Объясняться пришлось на пальцах и рисунках на земле. Терпению этого человека Марк был бесконечно благодарен: тот хоть и посматривал то и дело на воду, но выслушал всё и подтвердил — река течёт в сторону гор. Там, где впадает в море, под горной цепью есть поселение. Королевству оно не принадлежало — это Марк хорошо помнил — но и варварским его тоже не считали, нет-нет, да торговлю через него вели.              — Чем платить будешь? — спросил капитан.              Марк тяжело вздохнул и потянулся, чтобы распахнуть рубашку. Ради окончательного спасения можно и потерпеть совсем немного.              — Или давай так: что ты умеешь? На уборку сил хватит? — уточнил капитан.              Голова сама согласно дёрнулась, прежде чем Марк задумался, хватит ли сил. А когда задумался, отмахнулся. Всегда есть магия. Если немножечко и незаметно, то можно. Всё равно некому его почуять. А ещё необходимость отдраить весь баркас позволяла поменьше маячить на глазах у возницы. Обнаружил тот пропажу мяса и следы незваного гостя в телеге, Марк проверять не хотел и тем более объясняться.              Пустить магию на пользу пусть и по столь мелким делам было даже здорово. Зимнее солнце несильно, но приятно согревало, где-то пели редкие птицы. Утирая пот, Марк вслушивался в их трели и почти убедил себя, что самое страшное осталось позади.              Однако чем ближе баркас подходил к посёлку, тем таяла его решимость выяснить, когда отправится ближайший торговец — морем или сушей — в королевство. Надежда встретить своих сменялась страхом. Если он чувствует чужую магию, то любой маг почувствует его. И маг королевства поймёт, что его магия другой природы. А у кого ещё другая магия? Кого истребили лучшие волшебники королевства? С чего он взял, что его примут с распростёртыми объятиями? Они считают, что он или погиб, или предал их. Будут ли с ним разговаривать вообще? Или убьют издалека не разбираясь, а потом найдут тело и сломают голову, как же так вышло, что от парня с севера несло варварской магией.              Он прожил в посёлке до весны, нанимаясь выполнять простую работу за еду и кров. И однажды почуял на самой границе сознания чью-то искру. Совсем слабую, но несомненно принадлежащую магу королевства, потому что искра мерцала холодным колючим светом на стороне моря. Тогда Марк собрал провизии, сколько мог унести, и сорвался с места. От лошади он отказался, не имея средств заплатить, но согласился, чтобы подбросили до фермы чуть севернее. Оттуда пошёл, куда глаза глядят. Поначалу он всерьёз подумывал найти тропу, по которой его увезли в земли варваров. Пройти по ней до перевала, осесть в деревне. Старуха та, должно быть, была ещё жива — её искру Марк тоже уверенно чувствовал, и именно она помогла ему отбросить мысль о переходе через горы. И опасно одному, и вряд ли ему там обрадуются.              Заслышав однажды водопад, он пошёл на звук и выбрался к озеру, прозрачному настолько, что видел на глубине серебристые стайки беспечных рыб. Вода. Чистая вода горного ручья — то, что у него отняли навсегда. Он мог бы попытаться поймать сосуд, избавиться от варварской магии и тогда-то вернуться домой, попросить помощи с восстановлением. Но добровольно лишать себя каких-никаких магических сил Марк не хотел. Возвращаться в земли варваров — тем более.              Зеркальную гладь озера нарушала лишь рябь от водопада. Белые скалы сошлись вокруг полукольцом и надёжно защищали от ветра. А солнца хватало наверху. Марк запрокинул голову и зацепился взглядом за свод пещеры, напоминающей ворота в замок. Замок. Он мог бы построить замок. Он сумел вылепить на гладкой стене опоры, когда понадобилось сбежать. Старуха утверждала, что у него есть потенциал Верховного мага. И на теле не осталось ограничителей. Он мог бы попробовать.              Марк ступил на водную гладь, словно то был чистый лёд, и подошёл к скалам. Мысли взбираться по отвесным уступам у него и не возникло: всего-то сменить картинку в воображении — и водяной столб поднимет точно к пещере. Сходя на твёрдую поверхность, Марк испугался, как далеко разойдутся отголоски его волшебства. И стряхнул опасения. Никого нет в округе. Даже Верховный маг ничего не уловит с такого расстояния. Никто не накажет. А значит — можно всё.              Ладони легли на чуть нагревшуюся от солнца щербатую поверхность скалы. Начать он решил с самого лёгкого: окружить пещеру стеной. Простая задача вымотала его изрядно, ведь пришлось следить, чтобы не забрать материал у себя из-под ног. Провозился он до захода солнца, сделав три передышки. Зато после третьей залатал проём в недоделанной стене с небывалой лёгкостью. Словно не было тех часов мучений, когда Марк порывался бросить гиблую затею и построить обычный дом в лесной глуши.              Спускаться всё же пришлось — за дровами и какой-никакой едой. Идею возвести мост он отбросил: кататься на водяном столбе было проще, а мост всё равно придётся разрушить ради собственной безопасности. Никто не подберётся к его замку на своих двоих.              Создав временное убежище, Марк уже не так спешил с постройкой и закончил работу к концу лета. Творение его вряд ли бы похвалили лучшие архитекторы королевства, а маги осудили, что отдельные пролёты держатся исключительно на волшебной силе без подстраховки. И вновь Марка не волновали такие мелочи. У него наконец-то была своя крыша над головой. И он бы сделал всё, чтобы её никто не смог отнять.              Его новое жилище находилось далеко от королевства, но слишком близко к варварским землям. В конце концов случилось то, что должно: к нему потянулись, почуяв родную — и мощную — силу и стали набиваться в ученики. Марк поначалу отказывал любому. Не связывай их даже те три ночи у праздничных костров, всё равно бы отказал — чему он мог научить, когда сам тыкался вслепую. Но просители становились настойчивее, предлагали оплатить не только деньгами, и тогда его осенило: можно же попросить книги. Книги достать было нелегко, да и Марка не особенно волновало, как с этим справятся будущие ученики: украдут или выкупят за небывалую сумму. Главное, что тогда они уходили надолго. Зато возвращались с бесценным источником знаний. За него-то Марк был готов рассказать и о магическом контуре, о его слабости и усилении, научить составлять заклинания — так, как он понял это сам.              Он опасался расспрашивать о Диего, но считал хорошим признаком, что к его замку до сих пор не подошла ни армия, ни скрытные убийцы. Ни в первое лето, ни во второе, третье… Чем сильнее маг, тем медленнее он стареет — собственный возраст Марк перестал осознавать давным-давно. Счёт времени он не вёл, но однажды заметил, что набиваться в ученики пришли совсем молодые ребята, которые никак не могли веселиться на празднике десятки лет назад. И тогда он решился спросить: как поживают в деревнях вокруг одного замка. Того самого, куда все зимой стекаются на праздник. Близняшки, которым он первым задал этот вопрос, неуверенно ответили, что тяжеловато было, потому что с родителей то одни, то другие требовали дань. Потом отступились, когда пришёл какой-то воин с армией и захватил замок — это нормально, все так делают, если мало платить. А что с бывшим хозяином сталось, они не знают, маленькие были.              Из разговоров с другими Марк кое-как восстановил устройство варварских земель. Не было у них никакого особенного устройства — так, мелкие вожди, расселись по уцелевшим замкам и набегали друг к другу. Но те обрывочные сведения, что он добыл о Диего его более чем успокоили: этот человек точно больше не сможет прийти к нему.              Незакрытым оставался всего один вопрос, за который он так и не решался приняться. Другая сторона также не предпринимала никаких шагов. Пока в один прекрасный день к замку не вышли трое. Марк их почувствовал загодя. Точнее — одного, а уж по нему догадался, кто его спутники. И только потому показался им.              Он создал мост — годы назад он бы убил на него весь день и еле выполз и замка, а сейчас камни складывались в воздухе, стоило подставить ногу. Пришлось бы защищаться — он метнул бы первую попавшуюся глыбу. Но он уже знал, что до боя не дойдёт. Эти трое пришли в надежде поговорить и ни за чем больше.              — Это ты… — сказал Главный оруженосец, а теперь Первый рыцарь. — Это правда ты.       — Я говорила, что если рыжий и бледный, то точно наш. Не могли так сильно переврать, — поддакнула Принцесса-воительница.              Лучший друг, а теперь заместитель Верхноного мага протянул руку в попытке коснуться его магического контура, на что Марк отшатнулся.              — Как?.. — задал наконец заместитель тот самый страшный вопрос.       — Я не знаю, — покачал Марк головой. — Сначала они забрали магию. Но потом она вернулась… Наверное, я слишком долго там прожил. Но я никого не предавал!       — Шпион. Мы знаем. Он быстро попался. Но тебя мы не надеялись увидеть живым.       — Я сразу вызвался пойти с разведкой, — сказал заместитель Верховного мага. — Мы зашли далеко в горы, понаблюдали за местными. Я так и не смог тебя почувствовать. Теперь понятно почему.       — Вернёшься с нами? — спросила Принцесса.       — Нельзя ему, — не дал ответить заместитель. — У него порченая магия.              Сердце Марка ухнуло вниз, пока он не сообразил: неоткуда им было выяснить, как над ним издевался Диего. Магия варваров — магия врага. Конечно, нельзя ему возвращаться.              — Она просто другая, — возразил Марк. — Другой способ замкнуть контур, другие ограничители — всё другое!              Слова разбились об стену молчания. Марк тоже осёкся и проследил за руками заместителя: те оставались на виду, но пока не складывались в жесты.              — Тебе нужна помощь… — произнёс заместитель.       — Нет! Больше не нужна. Я всего лишь хочу, чтобы от меня отстали. Все!       — Хорошо, — примирительно вступил Первый рыцарь. — Мы пришли проверить, что это правда ты, мы проверили. Ты же не собираешься воевать с нами? С королём?       — А кое с чем можешь даже нам помочь, — добавила Принцесса. — Порченых становится всё больше. Они опасны…       — Да какие опасные! Им до вас нет дела!              Заместитель снова попытался возразить, но Рыцарь остановил: дай договорить.              — Им до вас нет дела. Я говорил с ними. Они приходят сюда, потому что, ну, больше не к кому… — Он вдохнул поглубже, успев подумать, продолжать или нет и как. — Потому что мы истребили однажды всех их магов.              Только Принцесса удивилась и прикрыла рот ладонью. Рыцарь и заместитель недоверчиво переглянулись.              — Ты, вот ты почуял меня, потому что я самый сильный из них. Остальные — нет. Там сплошь дети, к которым только-только начали возвращаться силы. Выкосите их — так потомки рано или поздно вернут магию. И всё сначала.              Врать во спасение, намазывать полуправду так густо, что под ней не видно лжи, было легко и приятно. Предложи трое старых друзей взять штурмом замок Диего, Марк бы согласился не думая. Но в чём, в самом деле, провинились дети, чьи родители вовсе не подозревали, чем особенен гость на празднике, кроме цвета кожи и странного выговора?              — Дети-не дети, но их могут научить использовать силу во вред нам.       — Я их обучаю, я несу ответственность. Учеников моих никто не тронет.              Мост за спиной разлетелся на куски, и Марк неосознанно собрал его снова. Не важно уже. Пусть видят, что он без труда владеет невербальной магией. Пусть с ним побоится связываться даже Верховный маг.              — Школа, значит, — вмешалась в разговор Принцесса и потянула спутников за рукава. — Мы сможем это как-то объяснить?       — Король, может, и согласится — нам никогда не были нужны те земли. Пока опасности от них не исходит, незачем воевать, — начал вслух рассуждать Первый рыцарь, косясь на Марка.       — Что касается Верховного мага… — продолжил заместитель.       — Старый он уже. Ты одной ногой на его месте, — уверенно оборвал Марк. — Потяните время, скажите, что пока нет повода вторгаться. А потом уже ты будешь принимать решения. И примешь правильное.       — До первой осечки. Твоей, — посмотрел ему в глаза заместитель.       — До первой осечки.       — И я навещу тебя позже. Поговорим, почему ты считаешь, что твоя магия всего-то другой природы.       — Поговорим.              И они поспешно ушли, не став разбивать рядом лагеря. Как и обещал, заместитель потом навестил его не раз и не два, и разговорами с ним Марк коротал вечера, пусть без особого удовольствия.              А когда наступило лето и к озеру вышли очередные юные маги, ищущие «колдуна в замке на скале», Марк не ограничился тем, что посидел с ними на берегу, объясняя азы. Он собрал им мост — пошире и с перилами — и впервые пригласил в замок. Следя, чтобы никто не свалился, он уже понимал, что первые взаправдашние ученики потом вернутся домой и расскажут всё остальным. И в следующий раз придут не только самые упорные. Благо, в пещере хватит места на всех и для припасов останется.       Что же, славное начало для маленькой школы магии и восстановления утраченных знаний.