Мне кажется, что мы встречались раньше...

— А может я действительно хотел заболеть. — М? Ты что-то сказал? — Нет, ничего. — отмахнулся Фран, позабыв о своих промямленых словах. Седрик никак на это не отреагировал, а уже спустя несколько минут позвал к столу пить шоколад... Или всё же правильнее какао? Вопрос будет открыт до скончания веков. Пересев с дивана на стул, Фран успел уже обжечься горячим напитком. — Я задавал этот вопрос ещё вчера... Но прошло уже довольно много времени, поэтому как думаешь, с Шрамом и Ашрой точно всё в порядке? — Пф-ф, ты их то видел? Да даже если на них медведь нападёт, он потом в страхе от этих двух убежит. Не зря же её отца Шрамом прозвали. Очень сомневаюсь, что это из-за какого-то безобидного шрама на заднице. Наверняка у него есть целая история о его подвигах! Увидев, что Седрик посмеялся с шутки про Шрама, у самого Эльфа тоже поднялись краешки губ. Вскоре, улыбка сползла с лица Учёного. — Но даже если это так, что если с ними произошло что-то похуже нападения какого-то зверя? — Например? — Ну, они могли потеряться. — Даже если это так, они всё же мироходцы, должны что-то придумать. Фран сделал очередной глоток палящего какао, повторяя свою прошлую ошибку. Лучше было бы подождать, пока напиток остынет. Но кого это волнует? — Всё же я волнуюсь. Волноваться за первых встречный, как абсурдно. Они ведь познакомились только два дня назад, или сколько вообще прошло времени? Но всё равно подобное волнение было понятно Франу, как бы не хотелось это признавать. Он чувствовал некую привязанность. Не к Шраму и Змею, а скорее к Ашре. Словно они знакомы уже несколько лет, а то и столетий! Хотя на деле это было не так. — Если хочешь, мы можем отправиться им на встречу. Они направились на север. Возможно, они просто поймали много оленей, а теперь пытаются их дотащить, поэтому и задержались. — Но мы не можем знать наверняка. — Это самая логичная теория из всех. Не съела же их баба Яга. — Баба... Яга? Кто это? Точно, Седрик же не знает о местных сказках. В Эрресии они либо другие, либо их вообще нет. — Персонаж из детской сказки. Долго рассказывать. — А потом расскажешь? — О бабе Яге, или о сказке? — Сказку. — Ты же не ребёнок уже. — Н-но мне интересно! Смотря на смущённое лицо Учёного, Франческо на миг умилился, как ниг он человек высших наук, а так смущается! Но он тут же пришёл в себя. — Хорошо-хорошо. Как будет время, обязательно расскажу. А сейчас пошли собираться. — Что, мы прямо сейчас пойдём? — Ну да, зачем нам время тянуть? — бодро промолвил Эльф и одним глотком выпил наконец-то остывшее какао. *** — Фран, я не понимаю, почему мы не разбудили Змея? — А толку с него? Пусть дрыхнет. Они уже вышли из дома и прямо сейчас двигались на север. После ночной метели все следы от обуви замело снегом. Оставалось идти только по памяти и высеченными на деревьях стрелкам, которые указывали на путь, от которого они шли. Если конкретнее, то стрелки вели к дому, чтобы по пути обратно не потеряться. Просто Седрик с Франом нашли им другое применение. Идти в противоположную сторону стрелкам. Умно ведь? Погрузившись в мыслях, Эльф чуть не провалился в заметаную снегом дыру. Высокие зимние сапоги не очень помогали от попадания снега в обувь, к тому же от внезапных падений. С деревьев иногда падал нависший снег, который Маг всеми возможными методами старался избегать. Ему и прошлого раза хватило. Будет смешно, если они случайно разминутся со своими "целями". В любом случае, они захватили с собой луки со стрелами, будет не плохо, если по дороге им встретится ничего не подозревающий олень, или другая живность. — А-апчхи..! — Чихнул Фран, пока думал о своём. — Будь здоров. Простудился уже? — Спасибо, но я просто чихнул. Может, он и говорил о том, что хотел заболеть, но мало ли что он может ляпнуть. Это скорее была странная попытка передразнить Учёного. Хорошо, что он её не услышал, потому что звучала она глупо. Изначально Фран действительно планировал просто проветриться на несколько минуток, но пейзаж с небольшой веранды у этого дома был невероятен. Гораздо красивее, чем вид из окна, хотя он и не сильно отличался. Сан-Фран почесал себе нос из-за зуда, и начал догонять ушедшего вперёд Седа. *** По дороге они ожидали увидеть хоть что-то необычное, но необычным здесь было только то, что всё было обычным. Звучит странно, но так оно и было. Шли они уже около двух часов. Солнце наконец стало хоть немного видно среди этих высоких деревьев. Уж лучше бы это были ёлки, а то эти странные... Не пойми как зовётся этот вид дерева, всю новогоднюю атмосферу портили. Как жаль, что снег в Тринадцать ещё не скоро. Какое там сейчас время года? Кажется осень, но особой роли это не играет. Предсказать погоду в этом мире практически невозможно, уж очень там всё не стабильное. — Фран... Там в далеке куртка. Приглядевшись в указанную Седриком сторону, Волшебник увидел меховую куртку. Такую же, как была у них всех. Возле куртки лежал довольно таки большой мешок, слегка испачканной кровью. Кажется внутри было чье-то тело. Хотя нет, даже несколько! Скорее всего там были олени, не стоит выдумывать себе чего-то лишнего. Мешок скорее всего был оставленный Ашрой или Шрамом. А куртка... Чья она вообще? Находилось всё это на каком-то крепко замёрзшем озере. — Нам нужно пойти проверить. — выбросил Маг самую логичную свою мысль. Сугробы знатно их замедляли, не давая спокойно пройти к озеру. Подойдя чуть ближе, они не успели даже взглянуть на место "преступления", как из воды, где ранее должен был быть лёд, но почему-то была дыра, вылезла Ашра в своей чёрной майке, вдыхая воздух. Она сначала не обратила на ребят внимание, видимо очень холодно ей было. Они ещё не успели подойти к ней, не судя по всему, она собиралась нырнуть вновь, поэтому Учёный подал голос. — Ашра! Это мы! Ты нас слышишь!? — крикнул он ей, хотя находились они не то чтобы далеко. Спустя минуту они уже стояли возле девушки, которая выглядела перепуганной и вылезла с воды, не способна вымолвить ни слова. — О время, что тут произошло? Учёный накинул на неё куртку, которая лежала на льду, а Фран тем временем осматривал ту странную дыру среди озера. Она почему-то была идеально ровной, словно пилкой вырезали, а озеро то глубоким было! Да и ещё и ледяным до невозможности. — П-папа, о-он... — дрожащим голосом начала Ашра. Она обычно была полна энергии, хотя это "обычно" сложно таковым назвать. Они же почти не знакомы. — Что он? — взгляд Франческо переметнулся на смуглую девушку, кожа которой знатно побледнела. Сколько она вообще так ныряла? Что-то вроде простуды ей обеспеченно, если не хуже. — М-мы шл-ли сквоз-зь... о-озер-ро — из-за холода она говорила очень неразборчиво, поэтому парни настроили уши. — п-потом-м пап-па пр-росто вз-зял и пр-ровалил-лся... Н-но там-м раньш-ше т-точно не б-было дыр-ры...! Она то ли грустила, то ли возмущалась, то ли ещё чего. Ясно ничего не было. Откуда посреди озера могла взяться дыра, да ещё и на ровном месте? Если её здесь раньше не было, то это просто какая-то магия и чьё-то вмешательство. Вот только проблема в том, что в этом мире не должно никого быть кроме них. — Ашра, успокойся. Как давно пропал твой отец? — переговоры с Ашрой Седрик взял на себя. — Я н-не зн-наю... Воз-змож-жно около п-получас-са назад. Чёрт! Если бы они только шли быстрее, они бы успели помочь! — Погоди, но вас с Шрамом не было куда больше времени. — Я з-знаю... Ей было сложно говорить, поэтому она без лишних слов перевела взгляд на огромный коричневый мешок недалеко от дыры. Фран словно понял её без единого слова и открыл тот мешок. Внутри было несколько оленьих тел, а ещё два сложенных лука с колчанами внутри. 1... 2... 3... 4... 4!? Тут было четыре мёртвых оленя! Да как они вообще до сюда дошли!? Хорошо хоть, что это всё не те самые «благородные олени», они бы одного пол века тащили, что уж говорить о четырёх. — Сед, тут офигеть как много мёртвых оленей. — Теперь ясно, почему они так долго шли. — устало вздохнул Седрик. — Нам очень жаль, что мы не пришли раньше. Мы бы могли продолжить поиски сейчас, но тебя срочно нужно согреть. Мы отправляемся в дом. — Н-но пап-па! — Никаких но. Ты себя видела? Кожа бледная, словно ты вампир. Эльф подошёл ближе к Ашре и взял её под плечо, помогая идти, а затем взглянул на огромный мешок. — Давай лучше тут его оставим? — предложил Фран. — Жаль, конечно, но так будет лучше. *** Дорога обратно заняла чуть больше времени. Хотя кажется был всего лишь полдень, потому что вышли они ну очень ранним утром. Не спалось. Придя в дом, Франческо сразу разжёг камин, а Седрик вновь заваривал какао. В кладовой он нашёл несколько мешков этого порошка. Выглядело не надёжно, но было вкусно. Окутав Ашру во все возможные найденные одеяла наверху, она осталась согреваться на диване напротив камина. — Интересно, Змей ещё спит? — поинтересовался Учёный. А ведь действительно, от Змея ни слуху, ни духу. У него напарник пропал без вести, а он дрыхнет? — Я схожу проверю. Сан-Фран нажал на кнопку, открывающую нижний проход и спустился вниз. Свет сверху очень слабо проходил внутрь, а после длительного присутствия сверху, здесь вообще ничего не было видно. Он включил свет возле лестницы, и как он и ожидал, Змей действительно спал. Что ж, даже воины устают. Жаль, что у него не было кастрюли с черпаком как у миссис Дороти. — Доброе утро! — громко объявил Волшебник, что его наверняка услышали все в доме. — Пора просыпаться. У меня очень важные новости. Но Змей даже не дрогнул. Ему, конечно, было известно, что Змеи любители поспать, но ситуация явно была не лучшая. Франческо подошёл ближе к Змею и повторил. — Доброе утро! У Змей вообще есть уши? Нужно идти на крайние меры. Маг с громким топотом направился к лестнице и поднялся наверх, не выключая свет снизу. — Сед, ты не видел где-нибудь ведро? — Поищи в кладовой, думаю там будет. Действительно, в кладовой было даже несколько лишних вёдер, но сегодня ему нужно было только одно. Пока Седрик копошился на кухне, возможно даже что-то готовил из подручных материалов, Фран быстро выскочил на улицу в одних лишь сапогах и домашней одежде, чтобы быстро набрать снега в ведро. На улице хоть и было холодно, но терпимо. Набрав снега в синее ведро, он забежал обратно в дом, тихо закрыв дверь, чтобы никто не услышал. — Почему ты куртки не взял? Учёный уже не был на кухне, а стоял в прихожей, пока Фран запирал дверь. — Да я на несколько секунд вышел. Ничего не будет. — Мг, это мы ещё посмотрим. Да чего он об этом заладил? Седрик удержался от ещё каких-либо комментариев и вернулся на кухню. Волшебник в свою очередь с облегчением выдохнул. Это всё так глупо и по-детски, "бояться заболеть". Пф-ф, да он сто лет уже не болел. Что ему будет? Сан-Фран снял сапоги и вновь спустился вниз дома, но уже с ведром снега. Он навис над кроватью Змея, делая последнее предупреждение: — Если Вы сейчас не проснётесь, мне придётся задействовать это ведро. — главное, что уважительно, на "Вы". Но всё же его не услышали. — Извините. И он перекинул ведро снега на лицо Змею. Может лучше было бы набрать ведро воды? — Кхе-кхе... КХЕ-КХЕ! — от нехватки воздуха и холода, Змей словно из гроба поднялся с кровати. — Ты вообще ненормальный!? Тебя не учили как с-старших нужно будить!? Не разобравшись с ситуацией, пострадавший Змей накинулся на Эльфа с различными обвинениями. — Но я будил Вас, а Вы не просыпались. Пришлось идти на крайние меры. — Да какие крайние меры!? — смахивая с себя остатки снега, Змей окончательно встал со своей кровати, потому что сидеть в этом снегу было до невозможности холодно. — Это что должно было произ-зойти, что вы так с-срочно меня розбудили!? — Шрам пропал. — Что? Мужчина вытаращил на серьёзного Сан-Франа свои змеиные глаза, совершенно не веря тому, что услышал. Но он быстро опомнился. — Не с-смеши. Даже ес-сли и пропал, он вс-сё равно вернётс-ся. К тому же с-с ним Ашра. — Ашра наверху, полностью промокшая греется возле камина. Никак не давая ответ Магу, Змей тут же пошёл к лестнице и поднялся наверх. Франческо пошёл за ним следом. — Ашра, ты в порядке? — он сразу начал волноваться за дочь своего друга. Они же друзья? — Вполне. — девушка уже более менее согрелась у костра и её голос не так дрожал. — Ты можешь рас-сказать, что произошло? Фран и Сед ранее не очень поняли историю, так как Ашра говорила очень не разборчиво и много упустила деталей. — Мы с папой поймали четыре оленя, а когда уже стемнело, мы решили возвращаться назад. Но наш груз был слишком тяжёлым, поэтому шли мы очень долго. Вполне логично, но эту часть историю они уже слышали, либо отдалённо понимали. Вот только Змей заметно погрустнел, когда узнал, что они поймали так много живности. Естественно, он ведь никого не поймал. — Пока мы возвращались, уже и рассвет начался. Когда мы дошли к тому озеру, которое мы ранее простого обходили, папа предложил пройти прямо по нему. Обход занял бы много времени, а с таким мешком ещё больше. Поэтому мы и пошли по прямой. Фран бы поступил также. В этом не было ничего странного. Почему Шрам пропал? Может он просто не заметил дыру, провалился, а затем утонул? Все внимательно слушали девушку, стараясь даже не дышать, чтобы не перебить. Странно было видеть вечно бодрую Ашру такой усталой. — В какой-то момент, откуда не возьмись, под папой появился вырезанный круг и он провалился под воду. Я сначала даже немного посмеялась... Но он не выныривал. Я тогда начала говорить, чтобы он не шутил так, а когда прошла минута или больше, я сняла верхнюю одежду и нырнула за ним. Вода была очень холодной. Словно тысячи кинжалов вонзались в кожу. — девушка нервно сглотнула, но останавливать рассказ не стала. — Плавать под такой водой было очень тяжело, но следов отца я так и не увидела. Я вынырнула, чтобы взять немного воздуха, а потом нырнула вновь. Так повторялось несколько раз, не помню сколько времени. Пять минут, десять, пол часа, может, даже час... Нет, это не могло занять так долго времени. Ашра бы давно льдом бы стала. Должно быть как она и говорила изначально, пол часа максимум. — Ты говориш-шь, это был круг? Верно? — Да, он был идеально ровным, я лично видел. — вмешался в разговор Фран. — Кажетс-ся я знаю, в чём дело. Должно быть это дело рук Виолы. — Что? Разве мы не одни в этом мире? — спросил Седрик. — Эта дряхлая с-старуха живёт вдоль того озера, по правую с-сторону. — А мы с папой по левую сторону обходили. Змей что-то ещё прошипел, но затем не говоря подробностей направился на кухню. Седрик с Сан-Франом пошли за ним. Им было интересно разузнать побольше об этой "Виоле". — Мистер Змей... — Начал Седрик. — Можно просто Змей, не люблю формальнос-стей. — А можно Вы побольше расскажете об этой Виоле? — Да что о ней рас-сказывать? Я её один раз-з в жизни видел, когда мы относ-сили ей кус-ски золота за аренду. — Погодите, так этот дом не ваш? — вновь вмешался Фран. — Час-стично наш. Похоже, Шрам забыл оплатить аренду в этом году, вот она и дос-стала его. Видите ли, она "очень с-стес-снительная". Подобные с-случаи уже были. Нам прос-сто с-стоит пойти к её дому, только нужно взять с собой вос-семь кус-сков золота. Я с-сейчас-с. Когда Змей ушёл в кладовую, Маг подошёл ближе к Седрику и тихо прошептал: — Это как-то странно. Восемь кусков золота за год, это же очень мало. Да и к тому же, чтобы забрать Шрама она явно использовала портал. Похоже, она мироходец. — Разве чтобы использовать магию нужно быть мироходцем? — Ну да. Погоди... А я не говорил этого? — Нет. — Вот я дебил! — Франческо легко ударил себя кулаком по голове от внезапного осознания, а затем продолжил. — Как я сразу не понял... — Что не понял? — в этот момент как раз вернулся Змей из кладовой с слитком золота, вместо нескольких кусков. Что ж, ему виднее. — Ничего. Я потом расскажу. Седрик посмотрел на Франа недоумевая, что тот имел в виду, но всё же решил дождаться, пока тот сам ему расскажет. — Мы можем идти к ней прямо с-сейчас-с, а можем ещё тут побыть. — Я-я пойду с вами! — внезапно из-под тонны одеял выскочила Ашра, которая уже возвращалась к своему обычному оттенку кожи. — А-апчхи! — снова чихнул Эльф. Змей начал отчитывать Ашру за то, что она вылезла из под одеял, пока Сед обратился к Сан-Франу. — Будь здоров, точно всё в порядке? — Да что ты всё заладил об этом? Я просто чихнул. — Уже второй раз. — Может у меня аллергия на что-то. — На что? — А эм... Не знаю. Их беседу прервал Змей, который перешёл почти на крик в разговоре с Ашрой. — Ты с-с нами никуда не пойдёшь! — Ну пожалуйста! — Тебе нужно ос-статься дома и с-греться. — Я уже согрелась! Смотреть на этот спор из ряда «Ну мам, купи» стало уже надоедать. — Даже ес-сли ты с-согрелась, не означает, что твой организм в порядке. — Пф-ф, да что со мной будет? Я уже сто лет не болела! Подобное поведение Ашры напомнило Франу о себе. Вот только неизвестно, говорит ли она это в прямом смысле, или в переносном. В случае Франческо это был прямой смысл, он действительно давно не болел. — Ашра, тебе действительно стоит остаться дома. — к ней подошёл поближе Седрик, и сел возле неё на диван. — Но я хочу увидеть папу живым и здоровым. А если нет, то я эту вашу Виолу на раз два! — Мы приведём его целым и невредимым. — Фран подошёл к Седрику, только садиться рядом не стал. — Обещаете? Сложно было обещать о подобном. Но кажется Змей вёл себя более-менее уверенно, так что оставалось отталкиваться только на это. — Обещаем. Спор был закончен одним словом Седрика, а Ашра обиженно вернулась под одеяло смотреть как горит огонь в камине. Всё быстро разрешилось, а шипение Змея было ни к чему. — Я думаю, что нам стоит отдохнуть хотя бы час, а затем мы можем отправляться к той Виоле. — на последок решил Сед. *** — Кто-нибудь объяс-снит мне, почему мы вс-сё же взяли её? — Мне Седрик разрешил, ничего не знаю. — Ашра радостно пробежалась по снегу держа в руках лук и делая вид, что она сейчас на охоте. Честно говоря, в этой ситуации Фран был согласен со Змеем. Всё вышло так спонтанно. Перед уходом Ашра вновь попыталась упросить их взять её с собой. Змей так устал что-то решать и как-то с ней разговаривать, что дал отвечать за неё Седрику. Учёный всё время ей отказывал, проговаривая «Мы ведь уже тебе говорили. Тебе лучше остаться дома.». В какой-то момент она так жалобно на него посмотрела, что Седрик всё же дал ей разрешение пойти с ними. Змей явно недовольно взглянул на это необдуманное решение, но отказываться от своих слов о том, что за неё будет отвечать Сед, не стал, поэтому Ашра и пошла с ними. Ей богу, она как ребёнок! Совсем о своём здоровье не волнуется. А стоило бы. Может, Седрик и отвечал за неё, но всё же Змей и Ашра шли спереди них, пока они с Седом шли позади. Как никак дорогу к дому Виолы знал только Змей, а Ашра просто неслась вперёд как ненормальная. Она заметно повеселела, когда Сед разрешил ей пойти с ними. Может, это было не настолько плохим решением, как кажется? К обеду на улице вновь начал падать снег, хоть и слабый. Франческо было на него всё равно, вот только явно не Седрику, которому этот снег оседал на его очки. — Может, ты их просто снимешь? — Нет, я тогда совершенно ничего видеть не буду. Буду как крот. — Аха-ха, ну тогда хорошо. Но если что, я могу тебя повести. — Не стоит. Они так и продолжили идти вперёд, пока на горизонте не стало видно деревянный домик вдоль озера, из дымохода в котором, шёл дым. М-да, не очень хорошее место чтобы прятать свою жертву. Шрам же жертва? Или это у них обычное дело? — Я этой Виоле так задам за моего папу! — Аш-шра, мы у этой дряхлой ведьмы дом с-снимаем. У нас-с и так хлопот много. — Пф-ф, ну ты и зануда. Они аккуратно обошли край озера по пути к дому, а когда уже были у порога, змей постучал в старую дверь. — Кто там? — по ту сторону послышался немного хрипловатый женский голос. Похоже, слова о том, что Виола старуха, были не преувеличением. — Это я, З-змей. — Ты принёс обещанное золото? — голос женщины был пугающим, словно из какого-нибудь ужастика. Змей ей ничего не ответил, так как помимо голоса женщины, они услышали ещё и чей-то топот внутри, а затем дверь открыл Шрам. — О-о, ребята, вы пришли. Эта старуха меня не- Он не договорил, потому что его сбили с толку внезапные объятья Ашры. — Аха-ха, Ашра, всё в порядке. — начал он поглаживать её по голове. — Ты дурак! Мне из-за тебя пришлось несколько раз нырять в эту ледяную воду! От таких слов даже Шрам побледнел. Он вырвался из её объятий и посмотрел своей дочке прямо в лицо. — Ты как? Не простудилась? — Как видишь. — угрюмо буркнула девушка. Из-за всей этой "трогательной" сцены воссоединения отца и дочки, они и вовсе забыли о Виоле, которая всё время стояла позади Шрама. Что ж... Не такой её представлял Фран. Хоть он и не обратил сначала на неё никакого внимания, но внешность у неё была немного неординарная. У неё были короткие темно-розовые волосы, а всё её лицо было покрыто шрамами. Она не была такой старой, как её описывал Змей. На её лице, кроме шрамом, были лишь небольшие морщины, а сама она была среднего роста, чуть ниже за Франческо и остальных. Женщина смотрела на них хмуро, всё ещё ожидая свою прибыль. Змей не стал что-то ей говорить, только протянул слиток золота. Её глаза сразу заблестели, то ли от света золота, то ли от радости. — Хорошо, в этот раз прощаю задержку. Можете уходить. Виола явно не была гостеприимной, так как просто выпинала их с порога и заперла за ними дверь. За всю встречу с этой женщиной, Седрик с Франом даже словом не обмолвились. Только после этого Сед заговорил: — Она потрясающая... — Я вижу у тебя фетиш на подобных женщин? — Что? — Ничего. Учёный сделал вид, что ничего не слышал. Хотя Фран более чем уверен, что всё-то он слышал. Змей, Шрам и Ашра вышли вперёд и говорили о чём только возможно. Вот только Сан-Фран плохо слышал, о чём именно они говорили, хоть и шли они совсем немного позади. В какой-то момент падающий снег стал казаться обжигающим. — Фран, ты можешь идти чуть быстрее? Мы слишком отстаём. — Ты можешь идти вперёд, а мне и так хорошо. Седрик устало вздохнул, но ускорять шага не стал, а просто подстроился под медленные шаги Франа. — Всё хорошо? — Вполне, а что? — Ты весь покраснел. — Я просто устал целыми днями так ходить. Вот вернёмся в ээ.. Как там... — Тринадцать? — Мг... Тринадцать, и я целыми днями буду отсыпаться. Продолжать задавать вопросы Учёный не стал. Ашра и остальные были уже довольно далеко от них, но всё же отчётливо видны на горизонте. Седрик так засмотрелся на их силуэты, что в какой-то момент остановился от странного звука, словно что-то упало. Он обернулся назад, где должен был быть Франческо, и увидел его лежащим лицом вниз на снегу. — Фран, не смешно. Мы и так отстаём. Поднимайся. Но Эльф не ответил. Тогда Седрик начал немного волноваться и подошёл к Волшебнику поближе. Перевернув Франа лицом к верху, паника стала куда более выражена. Он повернулся к отдаляющимся силуэтам и крикнул им вслед. — Шрам, Змей, Ашра! Т-тут Фран... Без сознания!...