*Flashback*
Это был первый рабочий день Мухтара. Высокий и молодой доберман, с зелёными и глубокими глазами, в отличной форме, красив, и не менее талантлив в своей сфере. Он должен был встретиться с собакой породы швейцарская овчарка по имени Эш, которая будет его сопровождающей, и введёт новенького в курс дела. Он подошёл к стойке регистрации и стал ожидать. Он пришёл чуть пораньше. Что-что, а вот пунктуальность была одной из положительных его черт. — Приве-е-е-ет, — протянула Эш, подходя к доберману, — ты же Мухтар, верно? — Да, верно. А ты, я так понимаю, Эш, — улыбнулся доберман. Уже с первых минут Эш создавала довольно-таки положительное впечатление. — Она самая, — ответила швейцарская овчарка, — А теперь пойдём, сегодня я буду твоим гидом. Покажу что здесь и как, а после покажу рабочий кабинет, в котором будешь работать ты и твой напарник, некий Люк Дайлор. Я ведь права? — на всякий случай уточнила Эш, — Дейлор, — чуть поправил её Мухтар, улыбаясь и следуя за своей спутницей. — Ну показывай, где тут что. Пока Эш показывала Мухтару окрестности, он успел многое о ней узнать: если Эш начинала говорить, остановить её было очень сложно, если не невозможно. Но доберман и не пытался. Ему нравилось слушать её… Приятный голос, прекрасная внешность, и Мухтар не побоялся расспросить Эш о её увлечениях и мягко выпытать у неё кое-какую информацию о её характере, задавая ей наводящие вопросы. Довольно быстро пёс сам себе признался — он влюбился в свою новую знакомую. — А вот здесь у нас спортзал, эта часть, — Эш указала в левую сторону, где тренировались люди, — для людей, а напротив, — она посмотрела в другую часть и зеленоглазый пёс повторил это действие, — уже для нас, собак. — Ого, — неподдельно удивился Мухтар, — даже спортзал разделили. — Всё для нашего удобства, — молвила Эш, улыбаясь, куда-то смотря. Проследив за её взглядом он понял, что смотрит она на одного овчара, что тренировался со всеми остальными. Словно чувствуя, что на него смотрят, он обернулся на Эш и Мухтара, что стояли возле дверей, и пошёл в их сторону. — Эш, привет, — поприветствовал Чейз свою подругу. Точнее они притворялись друзьями перед другими, позволяя себе близость лишь дома, или пока никого не было рядом, — познакомишь со своим другом? — Ага, это Мухтар, — молвила она, посмотрев на добермана, — Мухтар, это Чейз, мой очень хороший друг. — Приятно познакомиться Мухтар, — протянул лапу Чейз, в знак знакомства. — Взаимно, — ответил доберман, принимая лапопожатие овчара. — Так это ты тот новенький, которого навязали Эш, — хмыкнул он, улыбнувшись, и то ли слова, то ли интонация, но что-то Мухтару не понравилось в его словах. Но он решил скрыть это за маской дружелюбия. — Можно и так сказать, — ответил он, улыбнувшись в ответ, — Эш показывала мне планировку здания, вот мы и пришли сюда. — Что ж, надеюсь тебе понравится у нас, — кивнул овчар и что-то прошептал Эш, на что она хихикнула и посмотрела на добермана, после чего овчар снова хмыкнул и побежал обратно тренироваться, — ну, удачи. Я пошёл. — Мы тоже пойдём, — сказала Эш и пошла показывать оставшиеся места Мухтару, напоследок обернувшись. Посмотрела на Чейза и томно вздохнула. «И всё-таки у нас получилось». Последующие дни в департаменте прошли более-менее спокойно. Мухтар тоже стал популярен среди сотрудников и сделал себе неплохое имя. У него, как и у Чейза, появились поклонницы, но все они были ему не интересны. Лишь одна притягивала всё его внимание. Та, что искренне поздравляла его с каждым успешно завершённым делом и повышением в звании. Он часто виделся с Эш на работе. Бывало разговаривал с ней во время обеда, и даже составлял компании на тренировках. Но, как назло, рядом всегда крутился чёртов овчар, что отнимал всё её внимание. Конечно, Чейз нарочно не делал этого, просто сама Эш постоянно смотрела в его сторону, а стоило ему подойти, как швейцарская овчарка буквально расцветала, как бутон в свете солнечных лучей. И Мухтар ревновал. Он не знал, как и все в департаменте, что они являлись парой, ведь это грозило тем, что их могли перераспределить в разные отряды, ведь на работе есть правило — не работать в одной команде со своими близкими. И вот наступил конец очередного рабочего дня и все начали собираться домой. Доберман хотел пригласить Эш прогуляться с ним, по пути он предложит ей сходить куда-нибудь, «Может даже сходим в какой-нибудь ресторан, только для собак или в то место, именуемое собачим раем», витал в облаках влюблённый дог. Мухтар вышел из раздумий, лишь когда услышал звонкий смех швейцарской овчарки и хотел уже подойти, но… Она была не одна — рядом с ней шёл Чейз и что-то рассказывал, отчего Эш звонко смеялась с сияющими от искреннего счастья глазами. «Опять он, почему всегда он? Чем я хуже этого овчара? Чем он лучше меня?». Обида и ревность кипела в голове Мухтара, и он, развернувшись, пошёл домой, приговаривая: — Надо нам с ним поговорить. Пусть отвалит от неё хотя бы на пару дней. Он же не откажет! Может я с ним и не особо сдружился, но как пёс, он должен понять меня. На следующий день в душевой спортзала Мухтар терпеливо ждал, когда Чейз закончит принимать душ, чтобы поговорить с ним. И вот, наконец, он вышел в своеобразную раздевалку, которая скорее была простой комнатой для хранения личного снаряжения и просто комнатой отдыха. — О, Муха, привет, — поздоровался Чейз, проходя мимо него, — ну и тренировочка, да? Сегодня решил чуть повысить планку и всё-таки выдержал, хотя было трудно. — Ага, — безэмоционально ответил Доберман, после чего собравшись с духом произнёс, — Чейз, можно с тобой обсудить кое-что? — Без проблем, что именно? — навострил уши овчар, слушая друга, решив чуток попить воды, которую заранее налил в миску. — Понимаешь, я бы хотел чтобы ты пару дней не крутился рядом со мной и Эш, если тебя это не затруднит, — ответом ему был резкий кашель, который свидетельствовал о том, что Чейз подавился водой, что пил. — Что-что прости? — переспросил овчар, не поверив ушам. — Я хочу вывести отношения с Эш на новый уровень, но когда я хочу с ней побыть наедине, ты всегда рядом с ней, — объяснил свою ситуацию Мухтар, смотря на пса, — она мне нравится, и я хочу… — Нет, — резко перебил его Чейз, а глаза выражали недовольство, — прости, но нет. — Но почему? Тут столько девчонок в тебя влюблено, сходи с кем-нибудь на свидание или просто пообщайся с кем-то из них, пару дней пролетят быстро, — предложил зеленоокий, но бывалый коп даже бровью не повёл. — Ещё раз говорю, нет, — резко отрезал овчар, — и давай закончим на этом. — Ну уж нет, — резко вскочил доберман, — хватит уже, я нормально тебя попросил, а ты не можешь… Или не хочешь мне помогать? — сделал предположение новенький, на секунду подумав о том, что Чейз, возможно, тоже чувствует к Эш то же самое, — ты тоже в неё влюблён? — Нет, мы с ней просто друзья, — отчеканил овчар, и взяв свои вещи, покинул раздевалку. — Покеда. Мухтар не понимал, столь бурной реакции овчара. «Если они просто друзья, почему же…», обладатель зелёных глаз вышел из раздевалки и направился к выходу из спортзала, который уже был пуст, «Он же не может её ревновать в дружеском плане, это было бы глупо. Да и я же не обижу её, я был бы с ней ласков и обходителен, защищал бы её, оберегал от всех опасностей», из раздумий его вывел еле слышный голос Эш. — Нет Чейз, ну не здесь же… — он услышал её беспокойный голос, — Чейз, ну хватит… Слегка обеспокоенный голос, Мухтар принял за голос страха и он подошёл к повороту, где увидел то, что в его голове вырисовывало совсем не соответствующую действительности картину. Прижав Эш к стене, и встав на здание лапы, овчар, как показалось доберману, насильно целовал Эш, не спрашивая её разрешения. Он не заметил того как Эш улыбается сквозь поцелуй, не заметил, как она обнимает его за шею. Он видел лишь беззащитную подругу, которую сейчас овчар бессовестно целует. Что-то переклинило в голове у добермана, и здравый смысл, как и холодная расчётливость уступили место злости и гневу. Тот не обратил внимание как услышав быстрые шаги Чейз и Эш повернулись в его сторону, как в их глазах мелькнула тень лёгкого испуга и облегчения, что это был их друг, а не кто-то из незнакомцев, но радость прошла вместе с ударом, за которым завязалась нешуточная борьба. Мухтар накинулся на овчара, словно дикий зверь на добычу, но и Чейз не стал терпеть выходку пса. Пусть он был меньше, но уж явно сильнее и профессиональнее своего соперника. На полу валялись как клочки шерсти, так и капли крови. Эш уже давно убежала за помощью. Мухтар ничего не соображал. Рвать! Убивать! Метать! Праведный гнев, ревность, боль придавали ему сил, но Чейз был более опытным бойцом. Лишь только пришли люди, которые смогли разнять двух псов, Эш первым делом подбежала к овчару, заключив того в объятия, что сбило с толку добермана. — Эш, отойди от него, — со злостью пролаял доберман, скалясь на овчара, — он же хотел… Он пытался тебя изнасиловать! — Что? — удивились многие люди, глядя на овчара, кто-то с неверием, кто-то с презрением, а кто-то — с изумлением. Тот сперва открыл рот, чтобы возразить, но вспомнил о правиле, которое его сдерживало, да и он не хотел подставлять Эш. — Чейз, это что, правда? — один из парней подошёл к овчару, не веря словам, но тот ничего не ответил. — Нет! — выпалила Эш, встав рядом с Чейзом, чем поставила Мухтара в ещё больший ступор, чем раньше, — он не пытался меня изнасиловать, я сама его целовала, мы… — все вокруг уставились на Эш и овчара, что стоял, сначала удивлённый, а после, слегка улыбнувшись закончил, за неё: — Мы встречаемся, уже довольно давно. — А почему вы скрывали это? — спросил вдруг вышедший начальник, покуривая сигару, — сказали бы сразу, чего тянуть то? — Правило, запрещающее работать в одной группе с близкими, кроме хозяев, — горестно вздохнула Эш. Она понимала, что уже ничего не вернёшь, но это не так плохо: если бы Чейза обвинили в изнасиловании. Пусть их определят в разные группы, но до этого бы не дошло, если бы она и Чейз сдержались и дождались конца рабочего дня. — Вы про этот старый пункт? — удивленно спросила одна из сотрудниц, — так он же вступает в силу, если отношения мешают самой работе. — Что? — не поверил овчар, — Нет, я же точно читал правила, там не было такого уточнения. — Вообще этого пункта нет, но он, негласно существует среди работников, — весело заявил один из майоров полиции, обнимая девушку рядом, на что та, счастливо улыбалась, — если ваши отношения не мешают или даже помогают работать, то это не запрещено. Правда отлынивать от работы на всякие шуры-муры не стоит. — То есть мы можем и дальше работать в паре? — в глазах Эш опять разгорался тот огонёк, и после положительного ответа, она накинулась на Чейза. — Ты слышал? Можно больше ничего не скрывать! — Да, да, я всё слышал, — засмеялся от облегчения овчар и слегка отодвинулся от Эш, со словами — испачкаешься же. На шерсти швейцарской овчарки действительно остались багровые пятна от крови, и она посмотрела на Мухтара со смесью обиды и злости. — А ты? Зачем вообще влез? — она непонимающе и даже осуждающе глянула на Мухтара, — думаешь я не смогла бы за себя постоять, будь то, что ты сказал правдой? — Я лишь пытался защитить тебя! — рявкнул доберман, чем слегка ошарашил всех присутствующих, — а вы, мало того, что скрывали это, так ещё и вели себя так, словно друзья! Что я мог подумать ещё, если не… То самое? — в голосе Мухтара слышалась нескрываемая обида: его пытаются выставить виноватым? А Чейз останется невинной овечкой? — А разобраться в ситуации не мог? — тут уже даже овчар вставил свои пару слов, подходя к доберману, — сразу в драку полез, лишь бы выставить меня каким-то негодяем, а себя героем. — А ты? — тут уже Мухтар не выдержал, — я сказал тебе о том, что мне нравится Эш, мог бы и сказать, что вы вместе, но ты решил оставить меня в неведении и просто ушёл. — Что? — удивилась Эш уставившись на Мухтара и сделал пару шагов вперёд, — я тебе нравлюсь? — Да. Я хотел побыть с тобой наедине, но Чейз постоянно находился рядом, и я попросил его оставить нас на пару дней, — произнёс доберман, слегка смягчившись, Эш же покраснела от признания. Нет, она кончено вела себя дружелюбно, но лишь потому что хотела подружиться с ним. — За всё то время, что мы втроём были вместе, я смог достаточно тебя узнать и ты мне понравилась. Я хотел признаться в ближайшее время, но ты, оказывается, встречаешься с Чейзом, — внутри всё сжалось от обиды, он впервые кого-то полюбил… Но и сдаваться так просто он не хотел! — Чейз, — он обратился к овчару, на что тот решил молча его выслушать, — давай решим всё как псы: если ты победишь, отступлюсь я, если же я выиграю, то отступить придётся тебе, согласен? Тот помедлил с ответом. Чейз не хотел ввязываться в драку, но и показаться трусом не хотел, да и это помогло бы им решить всё раз и навсегда. — Боишься? — спросил Мухтар, уже чувствуя превосходство. — Нет, но драться с тобой за Эш, которая сама должна решать, с кем ей быть… Тебе не кажется, что это как-то неправильно, не? — овчар явно был не в восторге от идеи. — Мой учитель говорил: «если тебе что-то дорого, борись до конца и стой на своём», — твёрдо и спокойно молвил доберман, вспоминая слова своего учителя Казбека, который лично тренировал его, — Он, как и ты, был овчаром, и он, ради той единственной, совершил невозможное. — А если я тебя даже с победой не приму? — раздражённо подняла бровь Эш, но Мухтар не обратил на это внимание. — Так что, если действительно её любишь, то будешь бороться, или ты спрячешься как трусливый щенок? — он его провоцировал, но он не собирался отступать. Доберман был твёрд в своём решении. Если он и проиграет, если он победит… Не важно, выиграет он или проиграет. Главное сделать это достойно. — Что-ж, если ты так хочешь, — сказал овчар, принимая его вызов, — то я принимаю твой вызов. Если выиграю я, ты больше никогда не поднимаешь тему своих чувств к Эш. — Хорошо, но если выиграю я, ты не станешь мешать моим проявлениям чувств или ухаживаниям, — выставил свои условия Мухтар, но после сурового взгляда добавил, — не переживай, я не буду выходить за рамки дозволенного. — Хорошо, — принял условия добермана Чейз. — Когда и где? — Прямо здесь и сейчас, — произнёс зеленоглазый пёс, вставая на все четыре лапы. — Никаких зубов и когтей. Обезвредив или обездвижив своего соперника. Обезвредивший своего соперника пёс выигрывает, в случае, если другой признаёт своё поражение. И вот, когда правила были оговорены, оба пса решили воспользоваться рингом в тренажёрном зале для людей, дабы сойтись в схватке. Эш была крайне недовольна таким развитием, но овчар поспешил её успокоить: — Не переживай, просто это самый простой вариант и так, он сможет остаться нашим другом, не смотря на свои чувства. Швейцарская овчарка обняла овчара, сказав: — Будь осторожен и не рань его сильно. Его тоже можно понять. — Я понимаю и именно поэтому я хочу всё закончить именно так, — произнёс Чейз, отстраняясь от любимой и улыбаясь, — И я не собирался его ранить, правила ведь гласят, что нужно только обезвредить оппонента. Последний раз посмотрев друг на друга, овчар вошёл в пределы ринга и встал в противоположном углу от Мухтара, готовясь всё закончить очень быстро. — Думаешь у тебя есть шансы против более молодого и превосходящего по размерам пса? — самоуверенно сказал доберман, уже предвкушая вкус победы, но не недооценивая своего противника, как его и учили: даже самая мелкая шавка может укусить. — Уверенность в себе — это хорошо, а вот излишняя самоуверенность — нет, — зевнул овчар, со спокойным выражением лица, — так что да, думаю есть. После этого короткого диалога судья, которым вызвался быть один из сотрудников, объявил о начале поединка. Пока оба пса готовились, они решили между собой, что будут биться до трёх побед. Первый раунд, как и второй были сперва за доберманом, всё же он физически превосходил Чейза. Но овчар решил использовать его же телосложение и массу ему во вред и теперь уже Чейз одержал две победы, намеренно целясь в лапы Мухтара, повалив того на землю, а во второй раз использовал свою выносливость, выматывая соперника и так же успешно его обезвредив. И вот, решающий раунд настал, он шёл особенно долго, никто не хотел уступать, а желание пустить в ход клыки и когти так и плескалось в глазах у обоих псов. Но всё рано или поздно заканчивается, зима сменяется весной, день сменяется ночью и также поединок закончился, ознаменовав победу… Мухтара. К сожалению овчар всё же совершил ошибку, собираясь опять кинуться в ноги добермана, но тот предвидев этот вариант, вовремя отскочил в сторону и одним прыжком смог буквально выбить овчара за пределы ринга. — Я же говорил, — сказал Мухтар, мысленно благодаря своего учителя за все те тренировки, которыми его постоянно мучал Казбек. Всё же это было не зря. Он смог выйти победителем из этого поединка, — Условия помнишь, Чейз? Овчар извиняясь посмотрел на подошедшую к нему Эш. — Помню. Эш смотрела на поражённого овчара и во взгляде читала лишь одно слово: «прости». Но ей было не важно кто вышел победителем из этого спарринга, она любит Чейза и это не изменится, как бы не старался Мухтар. Ей было приятно знать, что она так привлекательна, но в то же время она переживала из-за этого. Ведь теперь их отношения уже не будут такими как прежде. Так и случилось. После того дня Мухтар часто встречал Эш после работы, предлагая провести её, но она мягко отказывалась, ссылаясь на то, что поедет на машине. И чтобы это не было беспочвенным отказом, её хозяйка согласилась забирать её после рабочего дня на машине. Но Мухтар не остановился на этом: он часто дарил ей подарки, цветы, не скупился на украшения или билеты куда-нибудь, но даже это не смогло изменить её мнения. Чейз же наоборот, после проигрыша окунулся с головой в работу и часто засиживался дольше обычного, что обеспокоило не только её, но и остальных сотрудников. И вот очередной день, очередной поход в спортзал, но Чейза не было в нём. Скорее всего опять потренировался с утра, когда никого не было и ушёл к себе, до того, как его кто-то увидит. — Эш, ты чего стоишь, пойдём скорее, — сказал подошедший слишком близко доберман, ласково улыбаясь ей. И так ей была теперь противна эта улыбка. Она больше не дарила той радости как раньше, а его присутствие теперь доставляло дискомфорт. Она решила, что сегодня пропустит тренировку и, выйдя в коридор, направилась в сторону кабинета Чейза. Она так и не смогла с ним поговорить с того самого дня, думая, что ему нужно время, но изменений не было. Даже на задания они выезжали хоть и вместе, но она чувствовала то напряжение, что повисло в воздухе. Она понимала, что ему было стыдно перед ней за то поражение. «Глупый Чейзи, какая разница кто победил?», она улыбнулась своим мыслям, не замечая хвоста за собой, «Люблю то я тебя, независимо от того, падаешь ты или взлетаешь.» — Эш, — окликнул её Мухтар, выводя из раздумий и подбегая к ней, — почему ты ушла? — Я хочу навестить Чейза, — она спокойно прикрыла глаза, остановившись и повернувшись к доберману, — он места себе не находит с того самого дня, как… — Чейз, Чейз, Чейз! — не выдержав, затараторил раздражённо Мухтар, — Чейз то, Чейз это, для тебя что, вообще никого больше не существует кроме этого овчара? — Я люблю его, — нахмурилась Эш, недовольная такому выражению неприязни в адрес её любимого пса, — и это не изменилось, не смотря на его поражение. — А я люблю тебя! — выпалил пёс, — и я ничуть не хуже, чем он. Даже лучше его. — Но ты не он, — произнесла Эш, решив уже поставить точку в этом вопросе, —'Я люблю его! Люблю как он на меня смотрит, как он меня обнимает, как он меня целует… — Раз так, мне просто надо доказать, что я и здесь лучше него, — вдруг потерял терпение Мухтар, делая шаг вперёд, заставляя швейцарскую овчарку упереться в стену. — Чт… — мягкие губы легли на её, настойчиво и требовательно сминая их. Глаза Эш резко распахнулись, и она попыталась отстраниться от него, но тот настойчиво обнял её, углубляя поцелуй. — Что здесь… — голос Чейза отозвался громом в её голове, из её глаз текли слёзы. Она ожидала чего угодно от Мухтара. Всё что угодно. Кроме этого. В следующую секунду, она уже была свободна и смогла наконец-то спокойно выдохнуть. Открыв глаза, она увидела, как Чейз стоит, нависая над зеленоглазым псом, держа оружие на изготовке, ткнув дулом пистолета в его наглую морду. — Назови хоть одну причину не спустить в тебя всю обойму, — прорычал овчар, сквозь сжатые зубы. — То есть как меня обвинять в попытке изнасилования — так ты горазд, а как самому целовать её против воли — так это нормально? — Я лишь хотел ей доказать, что ничуть не хуже тебя во всём! — провыл доберман, хотя подняться, но холодная сталь пистолета подавила это желание. —Какая, чёрт побери, разница?! — крикнул овчар, уже не сдерживая эмоций, — Ты сам стал тем, от кого пытался её же защитить! Так может стоило подумать, прежде чем насильно целовать её? — Чейз специально выделил одно из слов, — подумать, в конце концов, о ней? Зеленоглазый полицейский не ответил, он лишь открыл рот, осознавая сказанное овчаром, но даже спустя пару минут, он не нашёлся что ответить, что овчара разозлило ещё сильнее: «Не извинений, ни слов раскаянья, вообще ничего?», предохранитель был снят с пистолета и этот щелчок услышала Эш. — Милый, не надо, прошу, — прохрипела она. На подкашивающихся лапах подходя к Чейзу, но не дошла пару шагов, как её лапы подкосились, и она упала бы на пол, если бы не подошедший овчар, подхватив её и придерживая своими лапами. Она же уткнулась в его грудь и тихо заплакала. Эш не ожидала такого от добермана. Хоть в полиции и учили стальной выдержке, она просто растерялась и, признаться, испугалась. Она не могла оттолкнуть Мухтара, он был сильнее её и сказать ничего не могла, так как его поцелуй лишил её этой возможности. Овчар успокаивающе поглаживал Эш, еле сдерживая свой гнев. Когда доберман захотел подойти, взглянув в карие глаза Чейза, он остановился. Он не первый раз видел его злым, но что-то было иначе — сейчас в его глазах плескалась такая ярость, что походила на жидкую магму, вырвавшуюся из жерла вулкана. После того случая он ещё много раз пытался подойти к Эш и извиниться перед ней, сказать, как ему жаль, что он действительно раскаивается в содеянном, но было уже поздно. Все попытки поговорить сводились к тому, что Эш просто уходила от него или же рядом всегда появлялся Чейз, угрожающе скаля зубы. Единственное что осталось в памяти Мухтара из того дня и до сих пор — это губы Эш и взгляд Чейза, полный ярости…*Конец Flashback*
И вот опять тот же взгляд, та же ярость, только по другому поводу. Он знал, как разозлить Чейза, но делал это не из-за того случая, нет… Причина была в другом… — Ты не смог её защитить, когда она выбрала тебя! — пролаял доберман, накаливая напряжение всё больше и больше, — она умерла ради тебя, а ты просто сбежал. Даже не удосужившись вспомнить о ней за эти несколько лет. — Тебе то почём знать, что я не вспоминаю о ней? — яростно возразил Гончик, ведь он вспоминает о ней каждую ночь, когда она приходит к нему во снах. — Скажи мне, сколько раз ты ходил на её могилу с момента её похорон? — задал вполне лёгкий вопрос доберман, но даже спустя минуту, не дождавшись от овчара чего-то, кроме растерянного взгляда ответил, — а я знаю сколько. Ни разу! За столько грёбаных лет ты ни разу не подумал о том, чтобы сходить и помянуть её! Вот значит вся твоя любовь к ней? Чейз продолжал молчать. Он прекрасно понимал, что отчасти он был прав и это чертовски давило на овчара, тем самым, лишая его той прыти и уверенности, что была в нём ещё недавно. — Если бы она выбрала меня, я бы точно не позволил этому случиться, — негодовал Мухтар, сделав пару шагов в направлении овчара, — но она выбрала тебя и вместо истинного счастья, сейчас, благодаря тебе, кормит червей глубоко под землёй! Перед глазами Гончика всплыл силуэт такой Эш. Вся в крови, шерсть, что раньше была белой пожелтела и опала в нескольких местах, а на месте глаз лишь пустые впадины, из которых торчали черви. Вместо мордочки Эш на него смотрел почти что голый череп некогда любившей его собаки. Чувство паники и непонятного страха вновь завладела овчаром, и он уже не мог себя контролировать. Лапы подкосились, а сам он упал на пол, тяжело дыша. Обеспокоенные голоса сотрудников он слышал словно из-под толщи воды, словно они были на поверхности, а он, тем временем, стремительно уходил на дно. Даже дышать становилось сложнее с каждым вздохом. Сознание всё глубже тянуло его в темноту, и он попытался закричать, но голос будто бы пропал, а из глотки врывался лишь немой крик о помощи. — Чейз, — родной голос позвал его, и он не мог поверить ушам, — Чейз очнись. — Эш? — он не мог поверить в услышанное и попытался открыть глаза. Открыв глаза, он увидел перед собой Скай, что стояла рядом с ним, а вокруг уже столпилось немало людей. — Что произошло? — задал вопрос овчар, пытаясь вспомнить последние события, но голова жутко болела, а в ушах стоял противный звон. — Ты резко упал и потерял сознание, — ответил Эдвард, сидя рядом и помогая щенку подняться на лапы, — ты нас всех очень напугал, даже старина Мухтар испугался, когда ты свалился на пол. — Он? — не верил ушам Чейз, резко поднявшись, но мимолётное потемнение в глазах, заставило его присесть обратно, — да быть не может! — Он не тот что раньше… Он просто злится на тебя, считая, что ты… — парень хотел продолжить, но девушка, стоящая рядом, прикрыла ему рот ладонью и после его кивка, убрала руку, — в общем, он не плохой пёс, просто держит на тебя обиду. Посидев ещё с пол минуты, овчар поднялся на лапы и, отправив Эдварда узнать, что там с бумагами о деле, остался ждать. — Чейз, — позвала овчара Скай, на что тот откликнулся, простым «Что?», но не получив ответа повернул голову в её сторону. И только увидев её непонимающий взгляд, он осознал, что она слышала много, чертовски много, слишком много! — Чейз. Это твоё имя? — спросила уже напрямую Скай. — Да. Так меня звали раньше, — печально ответил овчар и спаниелька вспомнила фотографию в той самой комнате, в доме овчара. — А Эш — это… — хотела спросить она, но Чейз мягко её остановил, лапой прикрыв ей рот. — Скай… — колеблясь, дрожащим голосом, но всё же ответил овчар, посмотрев на неё, — я отвечу на все твои вопросы, но не сейчас. Вечером, когда мы будем дома, хорошо? — Чейз попытался улыбнуться, но улыбка была такой натянутой, такой фальшивой, такой… Печальной, что Скай уже пожалела о своём рвении всё узнать, но всё-таки понимающе кивнула. И уже через несколько минут им принесли все нужные овчару документы. Они уже хотели выйти из здания, но их окликнул голос, который Чейз и даже Скай были не рады слышать. — Чейз, мы можем с тобой поговорить? — спросил подошедший Мухтар и на удивление щенков он выглядел опечаленным и даже виноватым. Не дождавшись мгновенного ответа, он добавил — пожалуйста? — заставляя овчара и спаниельку удивиться ещё сильнее.