Искры в тени

Зона. Болота. 23 мая 2015 г. Решив двигаться тем же маршрутом вплоть до аномального поля, Эрен в очередной раз сверился с КПК. На юге могли быть какие угодно аномалии, перемещаться следовало аккуратно, внимательно глядя по сторонам. Добравшись до края поляны, Эрен остановился. Странная тень неподалёку привлекла его внимание. Сталкер прищурился. Показалось. Просто дерево с непривычно-тёмными листьями. Чтобы добраться отсюда до базы Чистого Неба, придётся пройти приличное расстояние, ведь «Тузла» находилась в противоположном конце территории. Первой точкой нового маршрута Эрена была Лодочная станция. Лодочная станция — некогда небольшое поселение, находящееся юго-восточнее тоннеля «Тузла». Судя по топографической карте, имеет название «в/ч Гагарин». Состоит из нескольких деревянных зданий и заборов. Южнее станции находится аномалия кислотный туман, в которой изредка рождаются артефакты. Чистое Небо давно перестало контролировать эту территорию, ведь она не несла никакой стратегической ценности. Надежды найти что-то полезное на Лодочной станции не было, поэтому Эрен решил не зацикливаться на исследовании местности. Входных ворот у станции не было, лишь старый гнилой забор огибал это заброшенное место. Казалось, что камыши, лежавшие за ним, уходили на многие километры вперёд, образуя длинный лабиринт, которому не было конца. Добравшись до места, которое, видимо, раньше представляло из себя входную конструкцию, перед Эреном открылось два пути, все они так или иначе вели на базу Чистого Неба. Первый путь лежал через заброшенную деревню, от которой со временем остались одни руины. При этом снова придётся пройти через Насосную станцию, чтобы оказаться на Рыбацком хуторе, являющимся «блокпостом» перед базой Чистого Неба. Этот маршрут достаточно популярен среди сталкеров, возвращающихся на базу Чистого Неба с Агропрома, а следовательно, достаточно безопасен. Единственный минус этого пути — потраченное время. Дорога, ведущая в пункт назначения достаточно извилистая, кое-где даже придётся идти в обратном направлении, чтобы попасть на базу без происшествий. Другой же маршрут проходил по более опасным тропкам, тем не менее, на нём можно было встретить форпост Чистого Неба, который представлял из себя смотровую вышку, вокруг который бойцы группировки обустроили небольшой лагерь. Правда, чтобы туда добраться придётся идти малоизученными тропками. Мутанты облюбовали те места, а сталкеры редко ходили этим маршрутом, в основном, из-за обильного количества аномалий. Попасть же на базу чисто небо можно было чуть южнее форпоста, именно там начиналась тропа, ведущая в лагерь. Эрен решил не тратить драгоценное время на принятие решения. Доверившись своей интуиции, сталкер выбрал первый вариант, в надежде как можно быстрее пройти уже знакомый маршрут. Солнце начало припекать сильнее, обещая, что некогда обычное пасмурное утро скоро превратится в жаркий майский день. Окончательно убедившись, в отсутствии серьёзной опасности, Эрен решил не сбавлять темп, в результате чего на спине сталкера выступили первые капли пота. Местность была знакомая, в паре сотне метров от него уже отчётливо виднелась ржавая водонапорная башня, служившая для сталкеров ориентиром. Она сильно выделялась на фоне некогда большой по меркам болот деревни. На её территории располагается несколько домов, часть из которых находятся в критическом состоянии, а другая часть развалена до основания. Одно из зданий было уничтожено гравитационной аномалией, рядом с ним виднелся вход в подвал, некогда служивший укрытием от выбросов. Во времена «Войны группировок» Ренегаты облюбовали это место, сделав его одним из своих главных опорных пунктов, однако, им пришлось покинуть деревню из-за очередного выброса, после которого уровень радиации превысил все допустимые даже по меркам зоны нормы. Находится на территории деревни без серьёзной антирадиационной защиты всё ещё очень опасно, поэтому сталкеры предпочитают обходить это место стороной. Местность вокруг была вполне открытая: несколько небольших полян и парочка изуродованных радиацией деревьев, ни высоких холмов, ни глубоких впадин — только заросли, уходящие вглубь Болот. На первый взгляд ничего интересного, но опытный сталкер может разглядеть даже мельчайшие странности в, казалось бы, обычной обстановке. Вот и Эрен заметил, как около водонапорной башни воздух искажается особенно странным образом. Происходящее не было похоже на очередную аномалию в силу малой амплитуды колебаний, а значит это мог быть только артефакт. — Непонятный артефакт, среди разрушенных домов, от которых фонит как в саркофаге… — Будучи полностью уверенным, что его никто не услышит, Эрен решил высказаться вслух. — Ладно, надеюсь, что-то стоящее. Удостоверившись в наличии антирадов, Эрен двинулся в сторону водонапорной башни. В отличие от многих других сталкеров, Эрен носил с собой лишь один контейнер для артефактов, ведь предпочитал не пользоваться непонятными аномальными образованиями, всегда продавая артефакты торговцам. Дома, некогда тёплые и гостеприимные, теперь разрушены или разграблены. Здешний воздух пропитан запахом гнили и трясины, который проникает в каждый уголок этой деревни. С мрачными остатками старых дворов, обветшалой мебелью и разбросанными предметами, это место кажется забытым временем и заселённым призраками прошлого. Не удивительно, что сталкеры редко заглядывали сюда. Даже Эрен, уже не первый год, топтавший зону, почувствовал себя крайне напряжённо в такой удручающей обстановке. Он попытался двигаться быстрее, стараясь не зацикливаться на окружении, всё-таки погибнуть от радиационного облучения не пожелаешь даже врагу. Подобравшись ближе, Эрен уже отчётливо видел артефакт, он не был похож на что-то знакомое и легко помещался в ладонь. Однако, времени, чтобы получше разглядывать находку не было, сталкер быстро убрал артефакт в контейнер и поспешил убраться с заражённой местности. Покинув заражённую деревеньку, Эрен достал «Мексамин» и быстро закинув в рот несколько таблеток, решил немного перевести дыхание, параллельно изучая находку. Открыв контейнер, Эрен, наконец, начал разглядывать артефакт. Артефакт выглядел как небольшой кристалл элегантной формы, окрашенный в оттенки глубокого синего цвета с мерцающими зелёными прожилками внутри. Кристалл имел гладкую поверхность и светился тусклым светом, словно погруженный в мистическую энергию. Аномальное образование излучало слабое гравитационное поле, придавая окружающим объектам ощущение то ли тяжести, то ли лёгкости. Засмотревшись на артефакт, Эрен потерял счёт времени. Лишь спустя пару минут он осознал, что смотрит в одну точку и поспешил закрыть контейнер. «Чёрт возьми… Что это было?!» — Эрен впервые встречался с таким эффектом и был немного шокирован. Время было потрачено впустую, а терять драгоценные минуты сталкер больше не хотел, поэтому решив, что разберётся с находкой позже, Эрен вновь выдвинулся в путь. Пробираясь вглубь Болот, Эрен сильнее вглядывался в очертания знакомой территории. Густая растительность и топкие болотные зоны простираются на столько, насколько позволяют глаза. Совсем ещё недавно оживлённые сталкерские лагеря теперь безжизненно пустуют. Здания, которые ещё вчера были наполнены шумом и разговорами, теперь выглядят пустыми и забытыми. Проходя мимо Насосной станции, Эрен решил в очередной раз заглянуть внутрь, в надежде найти что-то новое, но только всё так же разбросанная мебель и абсолютное отсутствие признаков нахождения здесь людей встретили сталкера. Выйдя наружу, вновь можно было разглядеть смотровую вышку, которая теперь не была окутана туманом, но она всё ещё была слишком далеко, чтобы заметить кого-нибудь. Эрен поправил рюкзак, поудобнее взял винтовку и двинулся вперёд. На его пути оставался лишь Рыбацкий хутор, однако, сталкер решил заглянуть ещё и на смотровую вышку, потратив на это пару лишних минут. Обычная смотровая вышка, коих когда-то настроили военные по всему периметру зоны, находилась на большом открытом пространстве, совсем неподалёку от базы Чистого Неба. Бойцы группировки использовали её как блокпост, прежде всего для защиты от мутантов. Вокруг вышки из мешков с песком и ящиков построены укрепления. Подобравшись уже вплотную, Эрен, как и ожидалось не смог найти Чистонебовцев, он планировал забраться повыше, чтобы оценить обстановку, и возможно найти хоть что-то, что напоминало бы ему о том, что он не сходит с ума, как вдруг ПДА издал пару характерных звуков. «Сталкеры!» — Радостно пронеслось в голове Эрена, но эйфория моментально сменилась напряжением. Времени заглядывать в КПК не было и Эрен быстро спрятался за ближайшим укреплением. Спустя пару секунд послышались голоса. Разобрать о чём шёл разговор было невозможно, однако, сталкеры явно общались тихо, чтобы не привлекать лишнее внимание. Голосов было всего двое, и Эрену они показались знакомыми. По мере приближения сталкеров, Эрен мог лучше разобрать слова, абсолютная тишина способствовала этому, но сложить обрывки фраз в предложения всё ещё не получалось. Совсем скоро сталкеры должны были показаться из-за кустов, и Эрену стоило принимать решение. — Стойте, где стоите! Никаких лишних движений! — уже второй раз за день Эрен оказывался в подобной ситуации, только теперь он был в более выгодном положении. Палец удобно лежал на спусковом крючке, готовый в любую секунду оборвать чью-то жизнь. — Эрен! Ты грёбанный мудак! Какого хера так пугаешь?! — один из сталкеров явно был раздражён. Его голос показался Эрену знакомым, да и к тому же собеседник назвал имя Эрена. — Сокол? — Спросил Эрен, скорее, чтобы убедиться в том, что его не подводят собственные глаза. — Собственной персоной! А ты бы лучше ствол опустил. — Сталкеры сделали пару шагов в сторону Эрена — Так и знал, что встречу тебя где-нибудь здесь! А мы только недавно на Болота попали, Сидор — скотина старая, никак деньги не хотел возвращать… — Подожди! Потом расскажешь про Сидора и ваши тёрки, лучше скажи, вы встретили кого-нибудь по пути? Или хотя бы что-нибудь необычное? — Эрену совершенно не хотелось выслушивать длинный монолог Сокола, поэтому он решил спросить по существу. — Ты наверняка и сам знаешь, что в зоне почти всё, что видишь необычно. Ну а насчёт других сталкеров… Видели мы одного «чистого», да только он мёртвый посреди аномального поля валялся. Не повезло бедолаге, зачем он только туда полез? — Сокол почесал затылок, явно размышляя над чем-то. — Вот ещё что вспомнил! Стая кабанов прям на окраине была. Но им как будто всё равно на нас было, мы, конечно, рисковать не стали, но что-то с ними явно было не так, может выброс скоро? — Что же вы все такие простые?! Никого живого нет — похуй! Мутанты себя странно ведут — выброс! Да ты прислушайся… — Эрен сделал паузу, давая время Соколу. — Ни одного звука! Вас что вообще ничего не смущает?! — Ну так ты же ещё живой, значит всё не так плохо! Да и всё мы видим и слышим, что нам теперь, всего бояться?! Всякое видали, ты лучше расскажи, что узнал, пока мы добирались. — Если так подумать, то ничего и не узнал… — Эрен быстро прокручивал в голове всё произошедшее с ним. — Вы хоть что-то нашли в отличие от меня, разве что могу вспомнить наёмников, которые перестреляли друг друга… — Странно. Ты хоть узнал, что у них там произошло? Наёмники обычно своих не гасят. — Сокол удивился, в то время как его напарник стоял, внимательно оглядываясь по сторонам, словно происходящее его не касается. — Обычный заказ, только, видимо, глава их шайки решил устранить неугодных ему, короче, никакого отношения к происходящему тут они не имеют. — Эрен умышленно скрыл часть информации. Не очень хотелось рассказывать о девушке, при этом выдавая своё укрытие, к тому же это не помогло бы решить их проблемы. — А что твой напарник всё время молчит? Как его там? — Полкан. — Отозвался молчавший, до этого момента сталкер. Его басистый голос звучал непривычно и вкупе с его маленьким ростом, создавал очень непривычное ощущение. — Я привык говорить только по делу, а вы попусту тратите время. Мы бы уже давно были на их базе, если бы вы пиздели поменьше. «И как только эти двое вообще умудрились найти общий язык?» — Именно эта мысль посетила Эрена, но он был рад, что появилась больше забивать голову бестолковой болтовнёй. — Согласен! Надо идти, вдруг там нужна наша помощь. — Эрен поправил подсумок, в очередной раз проверил винтовку и двинулся в сторону Рыбацкого хутора. — Вот герой-то! Посмотрите на него! — усмехнулся Сокол, но перечить не стал. — Потопали. Отсюда до Рыбацкого хутора было рукой подать, оставалось лишь пройти очередные заросли и хлюпенький мостик, соединяющий берега. Эрен позволил себе немного расслабиться, рядом с другими людьми, и решил получше вглядеться в очертания Болот, словно это был последний раз, когда он сможет запомнить их. Ужасающе громкая тишина всё ещё преследовала сталкеров, только звуки шагов помогали оставаться в спокойствии. Высокие, измученные голодом и ветрами деревья выдавали гримасы, словно скелеты, стоящие на берегах болот. Береговые линии были увенчаны шапкой сухой травы, а воздух пропитан затхлым ароматом гнили и торфа, создававших ошибочное ощущение безопасности. Медленно передвигаясь по узкому мостику, уже можно было заметить первый домик, стоявший здесь как памятник трагедиям прошлого. Стены, лишённые окон, обнажены и разъедены временем. Внутри некоторых подобных хибар сталкеры устраивают себя небольшие лагеря или, но несмотря на это, все они пропитаны одиночеством и разрушением, а внутри скрываются только ветер и застывшая пустота. Но внимание Эрена привлекла не уже ставшая ему знакомой за годы скитания по зоне картина, а нечто другое… Три сталкера, не подававших никаких признаков жизни лежали неподалёку от заброшенного колодца, что находился посередине хутора. — Какого чёрта тут творится?! — Выругался Сокол, ускоряя темп. Подобравшись поближе, не осталось сомнений, что бойцы Чистого Неба были мертвы. Сталкеры выглядели так, что и смотреть было страшно. Сосуды в глазах полопались, а кровь текла из носа, из ушей, точнее уже не текла — застыла бордовыми дорожками. — Это какой-то пиздец… — заключил Сокол. — Я видел один раз подобное. — Решил высказаться Полкан. — Мы тогда в рейде были, а нас выброс настиг. Мы-то спрятаться успели, а вот другой группе повезло меньше… Очень похожая картина. — Я тоже видел такое, но что-то не складывается. — У Эрена было достаточно времени, чтобы подумать. — Выброс был вчера днём, я, конечно, был не в самом лучшем состоянии, но выброс я бы запомнил. — Вчера связь с Болотами ещё была. Я сам слышал, как Бармен с Холодом общался. Холод просил ему заказчика на какой-то редкий артефакт найти. Говорил, что его ребята с большой добычей вернулись, в общем, радостный был. — Всё ещё внимательно разглядывая трупы, размышлял Сокол. — Да и кровь почти свежая. — Полкан, сев на корточки, хотел было забрать КПК с одного из трупов, но рука Эрена остановила его. — Пусть Холод разбирается, что делать с этим. Нам нельзя больше терять время здесь, мы уже у базы. Надеюсь, хоть там всё нормально… — Эрен медленно убрал руку и снова двинулся на запад. — Ты прав. — Поднимаясь сказал Полкан. Мысли в голове Эрена кружились с невероятной скоростью, не было даже малейшего представления о том, что здесь происходит. В моменте он подумал, что так расправиться со сталкерами мог контролёр, но Эрен быстро отбросил эту теорию, в ней было слишком много было противоречий. База группировки «Чистое Небо» всегда была скрыта от посторонних глаз. Расположенная на топи, окружённая мутными водами и путаницей зарослей, она выглядела как неприступный оазис. Сама база представляла из себя большой хутор из нескольких деревянных построек. Бойцы группировки хорошо приспособили это место, сделав деревянные дома пригодными для обитания. Здесь можно было найти всё для спокойного существования. Чистое Небо даже позаботилось о баре, в котором любили отдыхать сталкеры любых группировок. Это место можно было считать далёким отголоском цивилизации на территории зоны отчуждения. Маленькая тропка, ведущая вглубь территории Болот, была не чем иным, как проходом на базу Чистого Неба. Мозг подкидывал Эрену всё больше и больше тревожных ощущений, ведь по мере подхода к базе картина не менялась. Уже виднелась калитка, огороженная колючей проволокой, служившая главным входом на безопасную территорию, но никаких признаков жизни всё ещё не было. — Ох и не нравится мне всё это. — Еле слышно сказал Сокол. — Знаешь, Эрен, что-то подсказывает мне, что живых там нет. — Вот мы и посмотрим, а пока лучше помолчи. Оказавшись около колючей проволоки, перед глазами Эрена и его спутников открылась ужасающая картина. Десятки трупов были разбросаны по всей территории базы. На всю группу сразу нахлынул страх. — Я же не один это вижу?! Может ну его нахер? Мне оно точно не надо! — Почти что дрожащим голосом, заявил Сокол. — Мужики… пойдём отсюда, от греха подальше?! — Я, конечно, многое повидал… Но такое впервые. — Сказал Полкан, за забралом невозможно было разглядеть его лицо, но Эрен был уверен, что он напуган не меньше остальных. Эрену было нечего ответить. Первое, о чём подумал сталкер были его товарищи из Чистого Неба, которые, скорее всего, находились где-то среди мёртвых бойцов группировки. Эрен машинально сделал пару шагов в сторону базы, но всё же смог преодолеть дикое желание рвануть напрямую в главное здание. — Блять! Нет! Мы в любом случае пойдём туда. — Эрен оглянулся на своих напарников, сделав нечитаемое лицо. — Если бы тут всё ещё была опасность — мы уже были бы мертвы. — Это не значит, что мы можем расслабиться. — Ответил Полкан. — Каждый возьмёт свой участок. На тебе, Эрен — бар, и главное здание. На Соколе — мастерская, казармы и склад. Я осмотрю все трупы на улице. Вперёд! Полкан быстро смог сориентироваться в сложной ситуации, Эрену и Соколу ничего не оставалось, кроме как последовать его указаниям. Подойдя к бару, Эрен взглянул на один из трупов, который ничем не отличался от сталкеров на Рыбацком хуторе. Всё те же красные, словно у дьявола глаза и дорожки запёкшейся крови. «Ну и мерзость, как такое вообще могло произойти?» — Пронеслось в голове у Эрена. Он решил не зацикливаться на баре, сразу проследовав в главное здание, где находилась комната главы группировки — Холода. Только добравшись до входной двери двухэтажного здания, Эрен понял, что не слышит звуков генератора, который всегда был включён на базе, значит, света внутри помещений тоже не было. Быстро нацепив налобный фонарик, он оглянулся по сторонам. Полкан рылся в разгрузке какого-то Чистонебовца, а из казарм доносились довольно громкие звуки Сокола. Войдя в помещение, Эрен закинул автомат за спину, достав вместо него пистолет. В первой комнате находился лишь стул, на котором обычно сидел дежурный, наблюдавший за происходящим, помимо него здесь находился обычный шкаф, который теперь валялся на полу, мешая нормально перемещаться. Дверь, ведущая в комнату Холода была открыта, в неё проникало больше солнечного света, но его всё ещё было недостаточно, чтобы разглядеть все детали. Перешагнув через порог, Эрен заметил ещё два тела, только склонившись над ними, он понял, что перед ним лежали Шустрый и Холод. Оба сталкера были без какой-либо защиты на голове, а значит, были уверены, что опасности рядом нет. Простояв пару секунд, разглядывая неприятную картину, у Эрена горло перехватило спазмом, и он надрывно закашлялся. — Шустрый, Холод, как же так, а? Ни черта не понимаю… — Пробормотал Эрен. На руке Холода сталкер заметил армейские часы, циферблат которых остановился на полшестого утра. «Странно, это ж армейские, должны были лет десять прослужить, вряд ли Холод носил бы неработающие часы» — Пронеслось в голове у Эрена. Только спустя пару минут, Эрен заметил открытый блокнот, лежащий на столе Холода. Немного поразмыслив, сталкер начал изучать содержимое. Потратив какое-то время на изучение будничных записей лидера группировки, Эрен наткнулся на вчерашнюю запись, в которой говорилось о крайне удачной вылазке спецотряда Чистого Неба. Сталкер сразу вспомнил, что Сокол упоминал что-то об этом рейде. «…Отряд не понёс потерь в результате вылазки на Свалку. Помимо выполнения всех поставленных задач, посчастливилось найти ранее неизученный артефакт, который я распорядился отдать профессору Фельдману на исследование…» Эрен быстро собрал картину воедино и решив, что если не найдёт ответов в кабинете профессора, вернётся, чтобы получше проверить записи, покинул здание. К счастью, комната профессора находилась прямо напротив главного здания. Это помещение явно отличалось от остальных, больше напоминая маленькую лабораторию, по типу тех, что находились на Янтаре, только вместо бункера, оборудование окружали старые деревянные стены. Профессор Фельдман — уважаемый в кругах сталкеров учёный и эксперт в области гравитационной физики и аномалий в Зоне. Посвятив последние годы изучению мистических явлений и аномальных образований, он стал одним из ведущих экспертов по артефактам и их истории. О его жизни за пределами Зоны не было известно, а Холод никогда не отвечал на вопросы по поводу личности профессора. Пройдя вглубь комнаты, Эрен заметил труп Фельдмана, всё те же признаки, что и у других мёртвых сталкеров, только крови было значительно больше. Оборудование не работало, ведь генератор был заглушен, и если бы не налобный фонарик, в комнате стояла бы кромешная темнота. Немного посветив фонариком по разным углам, Эрен наткнулся на стопку бумаг, рядом с которыми аккуратно лежало пару листов и какой-то камень, имевший идеально круглую форму. Решив не трогать руками непонятный объект, сталкер принялся изучать материалы, сразу наткнувшись на интересную запись.

Объект №76 — «Ореол».

«22.05.2015 22:37 Объект «Ореол» — артефакт неизвестного происхождения. Представляет собой светящийся объект овальной формы, способен менять цвет. Имеет свойство становиться прозрачным. Излучает слабое пси-энергетическое поле. Полезные свойства не выявлены. 22.05.2015 23:15 В ходе изучения объекта были выявлены некоторые отличительные черты: — Артефакт меняет цвет в зависимости от эмоционального состояния человека. — Имеет геометрические узоры внутри своей структуры: вихри, спирали, сферы (В зависимости от состояния объекта). — Меняет радиус пси-поля при взаимодействии.» На этом записи того дня прерываются, а на следующей странице находилась последняя. «23.05.2015 05:15 Эксперимент №1. Объект «Ореол». Все дальнейшие действия будут подробно описаны в КПК.» «Столько совпадений не бывает» — пронеслось в голове Эрена. Он начал искать КПК Фельдмана, но в темноте сделать это было проблематично. Спустя какое-то время, Эрен всё же смог найти ПДА профессора, но как бы сталкер не пытался включить устройство, оно не подавало никаких признаков жизни. Следовало вернуться к напарникам и рассказать о том, что удалось обнаружить, но Полкан с Соколом нашли Эрена раньше. — Что вообще можно разглядеть в такой темноте? — Послышался голос Сокола из дверного проёма. — Выходи давай. Эрен в очередной раз прошёлся фонариком по всему кабинету, в попытке найти ещё что-нибудь полезное, но так ничего и не обнаружив, всё же покинул мрачное здание, не забыв прихватить с собой круглый камень, который, судя по всему, и был тем самым «Ореолом». После столь тёмных помещений, дневное солнце слишком резко ударило Эрена в глаза, напоминая, о потраченном времени. — Рассказывайте. Что нашли? — Обратился к группе Полкан. — У меня ничего особенного. Хоть бы у одного работал КПК. Никаких пулевых ранений, вообще ничего, что могло бы нам помочь. — У меня получше. — Решил высказаться Сокол. — Я точно не знаю, что тут произошло, но это что-то убило всю электронику. Генератор вряд ли получится спасти… — А я, кажется, нашёл источник всех бед, что тут творятся. — Эрен перебил его. Две пары глаз внимательно уставились на Эрена. — В кабинете местного профессора я нашёл непонятный артефакт. Судя по записям, его название «Орион» и до этого его никто не находил… — Так вот о чём Бармен с Холодом пиздели… — Сказал вслух Сокол, но быстро понял, что прервал важный рассказ Эрена. — Прости, продолжай. — Да, в общем, Фельдман сначала изучал его, а потом ему что-то ударило в голову, и он решил поставить какой-то эксперимент, который, похоже, закончился так. — Эрен печально взглянул на тела, разбросанные по округе. — Судя по записям, артефакт имел пси-поле и менял его радиус при прикосновении. — Ты хочешь сказать, что всё, что произошло — результат эксперимента над каким-то непонятным артефактом? — Спросил Полкан. — Я не берусь утверждать, что это так, но у меня нет другого разумного объяснения. Мне не доводилось попадать под сильное пси-воздействие, но судя по рассказам, других сталкеров, такого эффекта вполне можно ожидать. — Заключил Эрен. — А почему тогда на рыбацком хуторе такие же мертвецы? — Задался вопросом Сокол. — Неужели у этого «Ореола» такой большой радиус действия? Как тогда те Чистонебовцы, что погибли на Кордоне, смогли до него добраться? И куда делись все мутанты? У меня всё ещё слишком много вопросов. — Сейчас мы точно не найдём ответы на все вопросы, возможно в ПДА Фельдмана находятся хоть что-то, но я даже не знаю, получится ли запустить его. — Эрен был озадачен не меньше Сокола, но старался откинуть лишние вопросы. — Да, ты прав. — Сказал Сокол, повернув голову в сторону Полкана. — У нас не так много вариантов. Правда, что нам делать теперь? — Мёртвым не помочь, — Вздохнув, начал Полкан. — Но надо хотя бы по-человечески похоронить ребят. Придётся вернуться на Кордон и взять с собой ещё парней, втроём мы тут не управимся. Эрен, ты с нами? — Что? Да. Точнее, нет. — Эрена явно вырвали из его мыслей. — У меня осталось одно очень важное дело здесь, но я обязательно вернусь сюда через пару часов. — Как знаешь, — Безразлично сказал Полкан. — Ты хоть забрал КПК этого придурка? — Профессора? Да. И то, что осталось от артефакта тоже. — А его зачем взял? — Удивлённо спросил Сокол. — Если он такой опасный, то ты и сам скоро откинешься. — Он сейчас выглядит как обычный булыжник, похоже, он больше никогда не проявит своих свойств, но может учёные смогут понять, что он из себя представляет. — Твоё дело, но я бы тоже не советовал носить его с собой. — Полкан развернулся в сторону калитки. — Встречаемся на рыбацком хуторе в пять. — Да. — Всё, что сумел выдавить из себя Эрен. Группировки Чистое Небо больше не существовало, а Эрен всё ещё стоял на ровной земле, понемногу приходя в себя. В очередной раз взглянув на некогда оживлённый лагерь, он двинулся на север. Много обычных сталкеров и товарищей Эрена погибло сегодня, и только от одной этой мысли на душе у парня становилось паршиво. Но всё ещё оставался один человек, которому он мог помочь.