Призрачный экспресс

Поезд медленно ползет через, кажется, бесконечные зеленые равнины, никак не желая ускоряться. Колеса мерно стучат, создавая особую атмосферу путешествия, в купе пахнет крепким чаем с лимоном, новые знакомые доброжелательно улыбаются и рассказывают забавные истории из студенческой жизни. Ради таких моментов Итэр когда-то выбрал профессию путешественника. Ему всегда нравилась дорога. Самолеты, корабли, поезда, автомобили – не важно. Новые места, новые люди, новые эмоции. Итэр любит все это и никогда от этого не откажется. Жаль, что Альбедо не совсем разделяет эту философию. Интересно, чем он сейчас занят? Наверное, и правда взялся за книги. Те, которые лежат у него на дне чемодана и в которых Итэр понимает только предлоги. Может, не стоило уходить? Итэр вздыхает, невидящим взглядом скользя по картам в руке. Следить за ходом игры получается с переменным успехом. Мыслями он постоянно возвращается к оставшемуся в купе Альбедо. Кажется, тот не слишком обрадовался, что Итэр ушел. Или, наоборот, не мог дождаться, пока его наконец оставят в покое и одиночестве? Иногда Альбедо… довольно сложный для понимания. До сих пор. Итэр хмыкает себе под нос, вспоминая какого это было несколько месяцев назад, когда они только познакомились. Поначалу Альбедо показался ему кем-то неземным. Недостижимо прекрасным совершенством, к которому непозволительно прикасаться – можно лишь стоять рядом и восхищенно смотреть, и то, не слишком пристально (Итэр все равно смотрел). Пока вся их огромная компания сходила с ума, отплясывая какие-то совсем уж дикие танцы (день рождения Венти всегда напоминал бал Сатаны, Итэр даже не удивлен), Альбедо сидел на перилах винтовой лестницы и что-то сосредоточенно рисовал в блокноте. Шумный кураж вечеринки как будто обтекал его стороной, не затрагивая. Веселье праздника существовало в одной реальности, а Альбедо и его блокнот – в другой. Итэр даже на всякий случай глаза протер и аккуратно спросил Люми, видит ли она того красивого блондина на лестнице. Мало ли какие глюки могли вызвать коктейли, собственноручно смешанные Венти. Разумеется, родная сестра, как всегда, выступила образцом понимания и поддержки. То есть, заорала на весь дом: «Альбедо, спускайся к нам, тут тебе комплименты говорят, а ты не слышишь!». Впрочем, когда Альбедо перевел взгляд со своего блокнота на них с Люми и улыбнулся, Итэр моментально простил сестре эту выходку. Потом, конечно, наваждение рассеялось. Итэр узнал, что идеальный на первый взгляд Альбедо также, как все люди, бывает сонным и растрепанным по утрам, иногда (часто) испытывает неловкость при общении и совершенно очаровательно выпадает из реальности, стоит ему увлечься своими исследованиями или рисованием. Итэр находил все эти мелочи восхитительными и старательно делился восторгом за утренними чаепитиями с сестрой. Люмин закатывала глаза, демонстративно выжимала в свой чай целый лимон и говорила, что он втрескался по уши. — Твой ход! Кто-то слегка толкает Итэра в плечо, отчего тот дергается, чудом не выронив карты. Сфокусировав взгляд на столе, он пытается вникнуть в сложившийся расклад сил (кажется, не в его пользу?), но получается не слишком хорошо. Дайсы выпали откровенно неудачно. — Используй эту и бей ультой Океанида, — шепчет сбоку девчачий голос, тыкая пальцем в одну из карт поддержки. — Ты его за один ход снесешь! А неплохая подсказка. Послушно последовав предложенному плану действий, Итэр с удовлетворением выслушивает сердитое бурчание проигравшего соперника и передает колоду следующей паре игроков. Теперь у него есть примерно десять минут до следующего раунда. Вылетевшая из спонтанного соревнования партией ранее Кэ Цин подмигивает ему и с крайне довольным выражением лица складывает руки на груди. — Спасибо, — кивает ей Итэр, — я слегка задумался. — Это было заметно, — с легким самодовольством отмечает она, — отблагодаришь даму за помощь? Она подмигивает, придвигаясь чуть ближе. Совсем чуть-чуть, но этого хватает, чтобы Итэр напрягся. Кэ Цин – приятная девушка. Яркая, острая на язык, с очень пробивным характером. Ему всегда такие нравились. Встреться они на полгода раньше – Итэр бы задумался о том, чтобы пригласить ее в одно из Сумерских кафе. Однако сейчас он просто хочет как можно скорее перевести все в шутку. — О, расслабься, — Кэ Цин вдруг заливается искренним смехом, отбрасывая назад волосы и отодвигаясь. — Я просто пошутила. По тому, как ты смотрел на того парня, что с тобой едет, сразу понятно было: мне ловить нечего. А обидно, ты симпатичный. Итэр посылает ей извиняющуюся улыбку. Кэ Цин и правда ему нравится, она веселая и с ней легко говорить, но увы, при взгляде на нее внутри ничего не екает. Просто милая девушка. Просто приятное знакомство. — Народ, у нас нечетное количество игроков получается, нужно еще кого-то пригласить, — заявляет один из студентов, занимающийся подсчетом итогов партий. — Так может, ту девчулю из соседнего купе пригласить? Как там ее, Аяка? — Она ушла куда-то, час назад еще. Итэр краем уха прислушивается к обсуждению, но особо не вникает. На секунду мелькает идея попробовать еще раз позвать Альбедо, но не хочется лишний раз его тревожить. К тому же, Итэр уже задавал этот вопрос и услышал четкое «нет». Незачем быть назойливым. — Так, может, все же позовем твоего милого парня еще раз? — негромко предлагает Кэ Цин, видимо, обладающая навыком чтения мыслей. Ее фиолетовые глаза лукаво блестят. Что-то Итэру подсказывает, что она бы подружилась с Люми. Но этот дуэт угробит его нервную систему, так что знакомству он способствовать не собирается. — Ты про Альбедо? Надо бы уточнить, что Альбедо (пока) не его парень, но Итэру слишком нравится, как это звучит. — Не помню, как его зовут, он не слишком разговорчивый, так быстро от нас сбежал, — смех у Кэ Цин слегка наигранный, ей явно неловко признаваться, что она забыла имя нового знакомого. Итэр подбадривающе улыбается. У него тоже бывают трудности с запоминанием имен, так что ничего страшного он в этом не видит. — Бедо не слишком любит шумные компании, — поясняет он, стараясь звучать не настолько виновато, насколько он себя ощущает. Чувство, что он совершил ошибку, оставив Альбедо одного, становится крепче с каждой минутой. Стоит проиграть следующую партию и вернуться. Они даже успеют прочитать пару глав «Легенды о клинке», прежде чем станет совсем темно. — О, тогда я не понимаю, как вы с ним умудрились сойтись, — пожимает плечами девушка. — Вы же такие разные… Ну и вот зачем она сейчас это сказала? Итэр немного хмурится, раздумывая, в чей огород это был камень. В глазах Кэ Цин явно читается упрек. Видимо, все-таки в его. Не то что бы Итэр не заслужил… — Я иногда тоже не понимаю, — тихо говорит он. — Возможно, я слегка поторопился, предложив ему встречаться так рано. Мне кажется, я только все испортил. А Люмин говорила. Когда восторженный Итэр после очередной их встречи делился с ней тем, какой Альбедо замечательный и как с ним интересно, она с хмурым выражением лица посоветовала попридержать коней. — Альбедо долго привыкает к новым людям, — медленно, как ребенку, пояснила она. — Ты ему нравишься, но твой напор может отпугнуть. Дай ему время. Итэр честно выдержал полторы недели. А потом на горизонте замаячил Кэйа и промедление стало опасным. (Люмин сказала, что он идиот и ей грустно от мысли, что у них общие гены). — Возможно, я неправильно все поняла и лезу не в свое дело, — осторожно тянет Кэ Цин. — Но мне показалось, он чувствовал себя несколько некомфортно, когда ты куда-то отходил от него. Возможно, тебе стоит вернуться? Вообще-то Итэр просто хотел дать Альбедо больше пространства и избавить от своего навязчивого присутствия. Но Кэ Цин может быть и права: поезд, наполненный раздражителями, не лучшее для этого место. — Я, наверное, пойду, — громко говорит он, привлекая внимание остальной компании. Большинство кивает, не отвлекаясь от наблюдения за поединком, который в самом разгаре. Но вот самопровозглашенный судья немедленно вскидывается, гневно потрясая листком с результатами партий и импровизированной турнирной таблицей. — Ты не можешь уйти! У тебя игра через две партии! — Я поиграю вместо него, — моментально заявляет Кэ Цин, отбирая список и старательно вымарывая имя Итэра. Бедный студент разом теряет весь свой запал и растерянно смотрит на нее, но возразить не решается. Итэру его немного жалко, но не настолько, чтобы вмешиваться. — Ты просто хотела занять мое место среди игроков, — обвиняюще прищуривается Итэр, поднимаясь на ноги. — Это был мой коварный план, — кивает она, хищно посматривая на карты. — Иди уже! Итэр смеется, когда выходит за дверь. Кажется, у него появилась новая подруга. За окнами постепенно темнеет. Сосед по купе отсутствует – полки с правой стороны не застелены. Итэр торжественно обещает себе не беситься, когда Аято среди ночи будет пытаться заправить постель и никого при этом не разбудить. Это неизбежные трудности путешествий. В купе горит только один светильник – наверху, над полкой Итэра. Свет мягко рассеивается под потолком, лишь слегка освещая лицо спящего на нижней полке Альбедо. Интересно, как давно он уснул? Подойдя чуть ближе, Итэр замечает, что Альбедо кутается в его толстовку, смешно уткнув нос в низко натянутые рукава (в купе довольно-таки прохладно). Прогнав эгоистичное желание сфотографировать его, Итэр осторожно разворачивает одно из лежавших на верхней полке одеял и бережно укутывает Альбедо. Тот что-то бормочет во сне, сползая вниз по подушке и устраиваясь удобнее. Итэр мягко улыбается. Очень хочется коснуться его. Погладить по щеке, убрать растрепавшиеся волосы, прижаться поцелуем ко лбу. Итэр на всякий случай отодвигается подальше и сцепляет пальцы в замок. Нельзя. Альбедо не любит, когда его трогают. Точнее не так. К его прикосновениям Альбедо уже привык (Итэр до сих пор гордится этой небольшой победой) и они вроде как ему приятны. Но. Только в том случае, если инициатором выступил сам Альбедо. До этого озарения Итэр долго не понимал в чем дело, и почему в одном случае Альбедо чуть ли не мурлычет, когда его по волосам гладят, а в другом вздрагивает и напрягается, если его слегка приобнять. Теперь если Итэр и тянет к нему руки, то только так, чтобы Альбедо это видел и решение всегда оставалось за ним. Дело Итэра – обозначить намерение. По-хорошему надо забраться к себе на полку, но это уже выше его сил, поэтому Итэр просто сидит у Альбедо в ногах, глядя, как за окном мондштадские равнины постепенно сменяются горными массивами. Скоро они окажутся в Ли Юэ. Итэр задумчиво смотрит на Альбедо, пытаясь решить, будить того или нет. Поезд стоит в Ли Юэ около полутора часов, они планировали прогуляться в окрестностях вокзала, Альбедо хотел сделать пару зарисовок. Правда, они тогда еще не купили билеты и не знали, что их поезд идет старым, более долгим маршрутом. Вряд ли в темноте будет возможно что-то разглядеть. Лучше уж на обратном пути взять места в скорый поезд. Или вообще задержаться в Ли Юэ на пару дополнительных дней. Можно было бы познакомить Альбедо с Сяо. Если они оба захотят этого, конечно. Окончательно решив оставить все как есть, Итэр опирается спиной на стену и задумчиво смотрит на места напротив. Интересно, на нижнюю полку билет кто-то купил и не пришел, или же в Ли Юэ к ним добавится еще один попутчик? Не хотелось бы. Втроем вполне комфортно, особенно учитывая, что Аято так и не появлялся в купе с самого отъезда. На периферии сознания маячит смутное ощущение неправильности. Поезд с мягким толчком останавливается. В коридоре слышатся веселые голоса и топот ног. Все соседнее купе явно собирается на прогулку, тем более, как упоминала Кэ Цин, для многих Ли Юэ – родной город. Итэру тоже хотелось бы выйти из поезда, но не оставлять же спящего Альбедо без присмотра. Мало ли что. Из ниоткуда появляется легкая тревожность. Итэр сердито встряхивает головой, пытаясь прогнать неприятное ощущение надвигающейся опасности. Откуда что взялось только?.. Пустая полка напротив почему-то притягивает взгляд. В глазах на секунду двоится и Итэру кажется, что кожзам потрескался и сквозь него торчат куски поролона, но стоит несколько раз моргнуть – наваждение пропадает. Итэр прикрывает глаза. Наверное, он просто устал. Нужно дождаться отправления поезда и ложиться спать. Тихое сопение Альбедо, которое больше не заглушается стуком колес, успокаивает. Настолько, что Итэр и сам почти проваливается в сон. Из полудремы его вырывает тихий стук. — Итэр, — негромко зовет его Кэ Цин, почти сразу заглядывая в приоткрытую дверь, — стоять всего пятнадцать минут осталось. Вы прогуляться не хотите? Жестом показав ей подождать в коридоре, Итэр нехотя поднимается на ноги и выходит, плотно прикрыв за собой дверь. — Ой, он уснул, да? — Кэ Цин выглядит немного виноватой. — Я не знала. — Ничего, ты его не разбудила, — не слишком успешно подавляя зевок отвечает Итэр. Слишком яркое после полумрака купе освещение неприятно режет глаза. — Гулять не пойду, прости. — Да я поняла уже, — девушка отходит к одному из окон в коридоре и манит Итэра к себе. — Тогда отсюда покажу. Подойди, пожалуйста. Заинтригованный Итэр подходит ближе и внимательно смотрит, куда указывают. Гораздо выше здания вокзала, на фоне ночного неба, виден сияющий силуэт огромного дракона, открывшего в оскале пасть. — Это Моракс, — негромко поясняет Кэ Цин, со странным выражением лица разглядывая фигуру. — Знаешь, я не особенно религиозна и не считаю себя обязанной поклоняться Властелину Камня лишь потому, что я родом из Ли Юэ. Но иногда это… — Впечатляюще, — заканчивает Итэр. — Я раньше не видел этой… Что это, статуя? — Флюоритовая статуя Моракса в «натуральную величину», если верить священным писаниям, — кивает Кэ Цин. — В начале этого лета закончили возводить. Мне показалось, это зрелище стоит того, чтобы ты его увидел. Итэр с легким благоговением разглядывает оскаленную пасть дракона. Он также не слишком верит в многочисленных богов Тейвата, однако сказки и легенды, на которых он вырос, явно наложили свой отпечаток. — А мы точно не успеем подняться туда? — с сожалением спрашивает он. — Точно, — мельком глянув на часы вздыхает Кэ Цин. — Спать меньше надо было. — Ты сама не разбудила меня раньше, — вяло возражает Итэр. В голове как будто повисает неприятный липкий туман. Итэр хмурится и потирает виски. Действительно, Кэ Цин могла сразу заглянуть к нему в купе, когда поезд только остановился. Разве он спал? Нет же, Итэр растерянно смотрит на плотно закрытую дверь купе, он не вышел на платформу, потому что не мог… не хотел будить… — Ах, простите, — фыркает девушка, сбивая его с мыслей, — в следующий раз я обязательно разбужу ваше королевское величество кружкой ледяной воды. — Спасибо, что не кипятка. Пол под ногами вздрагивает. Величественная статуя дракона плавно трогается с места, медленно проплывая мимо окон, пока не скрывается за поворотом. Поезд набирает ход. — Ну, я пойду, — улыбается Кэ Цин, отходя от окна и дергая ручку двери своего купе. — Доброй ночи. — Спокойной ночи, — кивает Итэр, как-то заторможенно следя за ее движениями. Почему у него стойкое ощущение, что он должен был сделать что-то важное? Некий образ крутится прямо на поверхности мыслей, но у Итэра никак не получается его ухватить. Слегка раздраженный, он тихонько открывает двери и просачивается к себе, стараясь лишний раз не шуметь… Резко замерев посреди купе, Итэр недоуменно хмурится. А, собственно, почему он так старательно избегает громких звуков? Аято еще не вернулся, а кроме них двоих в купе никто не едет, к чему такие предосторожности? Намеренно громко хлопнув дверью, Итэр включает верхний свет и тщательно осматривается. Ничего подозрительного. Две занятые верхние полки: его и Аято. Две пустые нижние. Вряд ли уже их кто-то займет до самого Сумеру. Настроение продолжает стремительно ухудшаться. Выключив свет, Итэр забирается на верхнюю полку и, обняв подушку, смотрит на мелькающие в окне фонарные столбы. Что ему вообще понадобилось в Сумеру в это время года? Путешествия – всегда хорошо, но разумнее было сойти в Ли Юэ, если ему хотелось насладиться осенними пейзажами. Хотя, во всем есть плюсы. В Сумеру можно будет пригласить Кэ Цин выпить кофе. Почему-то эта простая мысль вдруг пробуждает в нем настолько сильное отвращение, что Итэр кривится. Сонливость улетучивается окончательно. Выругавшись, Итэр сползает обратно вниз и тащится за кипятком, намереваясь выпить чаю. Выходя из купе, он краем глаза замечает в отражении на темном стекле окна чей-то силуэт. Будто кто-то сидит на нижней полке. Кажется, у сидящего светлые волосы, и от этой мысли внутри у Итэра что-то больно сжимается. Он резко оборачивается, надеясь на неведомое чудо, которого почему-то ждет. Впрочем, это оказывается всего лишь обманом зрения. В купе он по-прежнему один.