4
26 августа 2023 г., 03:28
— А потом мы вновь поменялись телами и отправились ужинать в «Ритц», — закончил Азирафаэль с легкой улыбкой. — Это было просто очаровательно.
Майкл пытался сдержать слезы, но не смог. Хотя он знал историю почти наизусть, было чудесно услышать ее еще раз, уже из уст ее главного героя. Настоящего. Это было совершенно трогательно.
— И после этого вы продолжали видеться?
— Да, я должен признаться, довольно часто, — ответил ангел. — Но, боюсь, больше не будем. Несколько недель назад... произошел несчастный случай, — добавил он, не зная, как объясниться. — Самая что ни на есть трагедия.
— И в ней каким-то образом замешан Кроули?
Блондин кивнул, на что валлиец едва удержался от улыбки. Хотя сама ситуация его расстраивала, Майклу нравилось быть правым.
— Расскажешь мне об этом? — попросил он.
Азирафаэль на секунду заколебался. Действительно ли это смогло бы ему помочь?
— Несколько недель назад он... совершил ошибку. Ужасную ошибку, которая стоила человеческой жизни.
Вдруг в книжном магазине стало холодно, будто бы он в один миг лишился всей ауры гостеприимства.
Эта трагедия будто бы сжала его сердце.
— Он заметил демона, искушающего человека, — продолжил Азирафаэль. — На самом деле это не так странно. Агенты Ада разбросаны повсюду, как и мы, ангелы, — объяснил он с легкой улыбкой. — Обычно они склоняют людей к ужасным поступкам, вкладывают идеи в их головы, ужасные идеи... и Кроули видел одного из них. Он знал, что что-то должно было случиться, но просто ушел. Он развернулся в противоположном направлении и вдруг услышал выстрел, — говорил ангел уже со слезящимися глазами. — Один человек убил другого, а рядом смеялся тот демон...
***
— Он смеялся у меня за спиной, — продолжил Кроули из квартиры, расположенной в нескольких милях от магазина. — И вдруг все прекратилось. Мужчина продолжал стрелять, обезумев, а я ничего не сделал. Он безумно кричал, что кто-то убил его маленькую девочку, и я только что понял. Я ведь действительно... — признался он. — Но тот человек продолжал стрелять, и какому-то мальчику не повезло в тот день проехать мимо на велосипеде...***
— И он упал на землю с пулей в груди, — закончил Азирафаэль. — Он был ни в чем не виноват, — в слезах сказал он, глядя Майклу в глаза. — Он был так молод. Я даже навестил его семью. Они убиты горем.***
— Я не знаю, почему так поступил, — сказал Кроули изумленному Дэвиду. — Когда я увидел этого демона, мне просто захотелось убраться оттуда и не вмешиваться. Вдали от всего этого мы чувствовали себя в безопасности, понимаешь? Азирафаэль и я, — вздохнул он. — Думаю, я ушел именно поэтому. Я не хотел вмешиваться в дела Ада. Я больше не хочу иметь с ними ничего общего.***
— Он объяснил мне, что сделал это для нас, но я знаю, что он поступил так для себя, — подчеркнул ангел. — Такова его природа. Не знаю, чего я ожидал! — обиженно воскликнул он. — В конце концов, он же демон.***
— Я знаю, что мог бы помочь, даже пойти проверить его, спасти его чудом, — признался Кроули. — Но рядом с ним уже опустилась на колени какая-то женщина. Она начала молиться и перебирать четки. Это обожгло меня, и это заметил демон, я уверен, что он все видел. Поэтому я сбежал. Сбежал, как трус, — произнес он с ненавистью. — Я выбрался оттуда и сразу побежал к Азирафаэлю, чтобы предупредить его, ведь рано или поздно они наверняка придут за нами! — воскликнул Кроули с отчаянием в голосе. — Если они узнают, что все еще могут нас уничтожить, то никогда не оставят в покое... — И что он тебе сказал? — спросил шотландец.***
— Я сказал ему, что меня это не интересует, — ответил ангел на тот же самый вопрос, только прозвучавший уже из уст Майкла. — Что он мог бы оставить свои извинения при себе! Его трусость убила мальчика. Он должен был что-то сделать! Мы не настолько важны. У нас нет семей, чтобы нас оплакивать... — сказал он, сдерживая ком в горле. — Мы бессмертны, а тот мальчик был эфемерен. — Это был несчастный случай, — попытался объяснить ему Майкл. Ангел покачал головой. — Я ожидал подобное от любого демона, но не от Кроули, — ответил ангел. — Он не такой. Он обязан был что-то предпринять. — Почему? — упрекнул его Майкл. — Разве это не ты говорил, что такова его природа? Почему ты от него вообще что-то ждешь, если продолжаешь говорить, что он безнадежен? — Я... — начал блондин. — Ты не можешь просить его быть тем, кем он не является, — продолжил Майкл. — Когда он делает что-то хорошее, ты говоришь, что это не его дело, а когда — плохое, ты начинаешь его осуждать. Что ты вообще от него ждешь? Азирафаэль нервно наблюдал за его тирадой. Глубоко внутри он знал, что человек прав. Ведь он сам заметил, что демон сожалеет о содеянном, и вместо того, чтобы помочь, он обвинил во всем его. — Я не очень религиозен, но мне всегда нравилась фраза, которую Иисус сказал своему народу, когда они хотели наказать женщину за прелюбодеяние, — прокомментировал валлиец. — Кто из вас без греха... — Первым брось камень, — сказал ангел, понимая, что тот имел в виду. — О Боже, я был дураком... Я бросил его, когда он нуждался во мне больше всего. — Тебе не стоит думать об этом сейчас. На самом деле, тебе вообще следует перестать думать, — посоветовал он. — Многие твои проблемы возникают из-за того, что ты слишком много думаешь. Ты чересчур беспокоишься и воображаешь всякие нелепицы. Азирафаэль удивленно нахмурился. Этот человек действительно знал его очень хорошо. — И как мне поступить? — Действуй, — решительно сказал Майкл. — Спроси себя, чего ты хочешь, и действуй в соответствии с целью. Борись за то, чего ты хочешь, Азирафаэль... — ласково сказал он. — Это твоя жизнь. Никто не проживет ее за тебя. Ангел открыл глаза, как будто на него снизошло откровение, а затем нежно взял человека за руки. Не в силах подобрать слова, он уставился на него, молча благодаря. Они оба знали, что это значит. Внезапно мобильный телефон Майкла завибрировал, прервав момент, но он сразу же ответил, увидев имя своего друга на экране. У него наверняка были хорошие новости. — Как там у вас дела? — спросил он, улыбаясь. — Скорее приходите сюда! — шепотом сказал Дэвид. — Оба! — Что? — Майкл поднес телефон к уху, получше расслышать. Казалось, с другой стороны раздавались крики. — Что происходит? — Они здесь! Они нашли его! Они... Звонок прервался. Майкл в ужасе посмотрел на ангела и обнаружил, что тот смотрит на него в замешательстве. Пришло время сказать правду. — Я не смогу объяснить тебе все прямо сейчас, но мы должны добраться до квартиры Кроули, — сказал он с отчаянием в голосе. — Кроули? — испуганно спросил он. — Почему? Что произошло? — он сделал несколько шагов в сторону. — Кто ты? Ты... пришел сверху? — Нет! Конечно же, нет! Я друг. Ты должны довериться мне, пожалуйста, я все объясню, но не сейчас. Мы не можем терять ни минуты, — попросил он. — Если ты хочешь помочь ему, мы должны появиться там! Азирафаэль с ужасом посмотрел на него, но кивнул. Он быстро взмахнул рукой, и последнее, что Майкл увидел перед падением, был исчезающий перед ним книжный магазин. Все вокруг завертелось, и менее чем за секунду они исчезли.***
Квартира Кроули — за 10 минут до этого. Дэвид вздохнул. — Несчастные случаи случаются, — сказал он Кроули, стоявшему перед ним. — Это не твоя вина. — Неправда, — заверил он. — Такова моя природа. Я не помог ему, потому что я демон, а демоны не помогают людям. — Но ты пытался, сам же сказал! Ты пытался помочь ему. — Я сбежал, — поправил он. — Сбежал как трус. — Ты хотел защитить Азирафаэля. Ты хотел защитить вас обоих. — Нет, он прав... — медленно произнес Кроули, имея в виду ангела. — Я просто хотел защитить себя. Я гребаный эгоистичный демон. Он имеет полное право меня ненавидеть. — Прекрати себя наказывать! — раздраженно воскликнул Дэвид. — Мы оба знаем, что ты нечто большее. Ты не можешь лгать мне, я тебя знаю, — заверил он. — Неважно откуда, но я тебя знаю. Я знаю, что ты все еще чувствуешь ту маленькую ангельскую сущность внутри себя, и я знаю, ты думаешь, что ты лучше этого, — улыбнулся он ему. — Азирафаэль не идеален, а ты не злое существо, которым притворяешься. Демон наблюдал за ним долгую минуту, а затем тихо и криво усмехнулся. Он не понимал, как глупый человек мог понять его. Он всегда знал, что частью бессмертия является страдание от одиночества, и именно поэтому он сблизился с ангелом за эти годы, прежде чем полностью влюбился в него. Сначала он просто ненавидел чувствовать себя одиноким и непонятым, и сейчас ему нравилось не ощущать этого. Каким-то странным образом этот незнакомец стал чем-то вроде бальзама на его душу. Как его собственное отражение. Как его второе «я», как тот, кто все еще надеялся. — И как мне поступить? — Ты должен оставить все как есть и принять себя. Ты не можешь все время бегать за ним. Позволь и ему прийти к тебе, — посоветовал он. — И, пожалуйста, исправь осанку. Я вижу, как ты ходишь, и у меня начинает болеть спина. Кроули рассмеялся от души. Ему нравился этот человек. Оказывается, у людей все еще есть чувство юмора. — Может быть, я тебя послушаю... — сказал он, наливая себе еще один бокал вина. Дэвид улыбнулся. Такие слова, исходящие от твердолобого Кроули, были самым лучшим, на что он мог надеяться, и в то же время в них чувствовалась абсолютная лесть. Кроули собирался принять их во внимание. Это почти казалось чудом. Он собирался выпить еще, как вдруг внезапно порывом ветра их разбросило по сторонам. Дверь с грохотом распахнулась, и оттуда послышались два голоса, громко и гневно выкрикивавшие имя демона, очевидно, разыскивая его. Кроули щелкнул пальцами, и мигом переместил Дэвида в ванную. Тот, совершенно сбитый с толку, попытался разобраться с этим, но остановился, услышав имена новоприбывших. Они были там, их обнаружили. — Хастур! — произнес Кроули с притворным счастьем в голосе. — Зачем пожаловал? Герцог взмахнул запястьем, и Кроули, обездвиженный, упал на землю. Он больше не хотел играть. На этот раз он обязательно доведет начатое до конца. Дэвид взял телефон и нервно набрал нужный номер. — Скорее приходите сюда, — прошептал он. — Оба! Хастур немедленно прекратил то, что делал, и прислушался. Он был уверен, что в квартире присутствовал кто-то еще. — Здесь человек? — закричал он на Кроули. — Что? — ответил Майкл с другой стороны. — Что происходит? — Они здесь! Они нашли его! — попытался объяснить в отчаянии Дэвид. — Они... Герцог Ада отворил дверь в ванную и выдернул Дэвида наружу, оборвав связь. Одним рывком он поднял его и потащил к демону, лежавшему с кляпом во рту под цветочными горшками. Напуганные растения над ним задрожали еще больше. — Заводишь новых друзей? — спросил он с улыбкой. — Он не имеет ко мне никакого отношения. Оставь его в покое. — Он выглядит напуганным, — сказал Дагон, Повелитель Архивов. — Что нам с ним делать? — Убить, — ответил Хастур, пожав плечами. — Но сначала мы избавимся от нашего партнера. Герцог подошел к беспомощному демону и впился в него взглядом. Он все еще помнил, как уничтожили Лигура. Никакой пощады, даже для Кроули, даже для одного из них. Хастур поклялся, что Кроули заплатит за все, и теперь демон лежал перед ним, с человеком в качестве единственной защиты. Пришло время. Он отомстит. — Ты думал, мы не заметим? Эти прекрасные четки, обжегшие твою кожу... — рассмеялся он, нависая над ним. — Твои последние слова? — спросил он Кроули, собираясь полностью сомкнуть руку, наслаждаясь болью, которую это ему причинило. Дэвид подумал о своих детях и о том, как сильно ему будет их не хватать. О своей жене, о своих друзьях, о Майкле. Об этом валлийском дураке, который за такое короткое время стал его лучшим другом. Кроули улыбнулся. Он знал, что человек рядом с ним был напуган, но ему самому было нечего терять. И никто, казалось, не заметил, что растения перестали дрожать и что теперь они поднимают свои стебли, как собака, радостно виляющая хвостом при виде гостей. Они были рады увидеть его снова. — Ну? — спросил Хастур. — Знаешь, Маг был прав, — сморщил нос Кроули. — От тебя пахнет какашками, — поддразнил он его. — Может быть, тебе стоит принять ванну. Герцог хмыкнул. — Я искупаюсь в твоей крови, когда ты умрешь! — Эй! Уродливая морда! — крикнул сзади очень оживленный Майкл. — Не хочешь помыться? — он направил на него пульверизатор и улыбнулся. Хастур нахмурился и поднял руки, как будто это было оружие, потому что так и было на самом деле. Дагон мигом исчез, оставив Хастура одного, и герцог в страхе опустился на колени. — Помилуйте! — Почему это мы должны тебя миловать? — спросил Азирафаэль. — На нашем месте ты бы нас убил! Майкл открыл глаза, удивленный яростью слов ангела. Тот действительно казался способным на все. — Боже милостивый! Кроули! — немедленно подошел он к нему. — Ты в порядке? Кроули попытался ответить ему, но не смог. Кулак герцога все еще был сомкнут, обездвиживая его. Медленно сжигая его изнутри. Азирафаэль щелкнул пальцами, отбирая пульверизатор у Майкла к себе в руки. Он сделает все, что потребуется. — Освободи его! — приказал он Хастуру. — Если я умру, он пойдет со мной, — улыбнулся он. — Тебя не спасти, Кроули, не в этот раз. — Освободи его, проклятый демон! — приблизился к нему ангел, уверенно прицеливаясь. — Живо! Герцог продолжал улыбаться, решив игнорировать его. Внезапно свет в комнате замерцал, и Майкл с Дэвидом отпрянули от Азирафаэля, который начал светиться из-за ярости в глазах. С помощью следующего чуда в его руках появился маленький крест, и Азирафаэль приблизился к Хастуру, который теперь был полностью обездвижен, как и Кроули. Если он и не убьет его, то хотя бы заставит страдать. Хастур исторгал из своего горла все крики боли, какие только мог. — Освободи его! — ангел поместил крест на лоб демона, наблюдая, как его кожа горит под святыней. Майкл захотел остановить Азирафаэля, но Дэвид схватил его за руку. Они не должны вмешиваться. Они уже сделали достаточно. — Ангел, остановись! — воскликнул Кроули. — Остановись, ты... ты не такой. Азирафаэль еще сильнее прижал крест к изможденной коже, не обращая внимания на крики боли, исходящие от Герцога Ада. — Ты бы сделал это для меня! — ответил он Кроули. Однако, несмотря на свое желание это совершить, ангел в ужасе задрожал от значения этого поступка. Он не мог этого сделать, он не мог убить. Просто не мог. Он бы ненавидел себя всю оставшуюся жизнь. Майкл заметил это и побежал к нему, игнорируя предостережения друга. Он не мог позволить ему пойти на убийство. Он знал, что Азирафаэль никогда себе этого не простит. Одним быстрым движением он вынул крест из его рук, и ангел в ужасе откинулся назад. Хастур внезапно засмеялся. — Ты бесполезный! — усмехнулся он, все еще испытывая неописуемую боль. — Ты не сможешь спасти его! Твоя сущность слаба! Ты не можешь даже применить простую пытку! — Он — нет, а я — да, — ответил Майкл. — Хочешь посмотреть, как я попытаюсь? Герцог уставился на него, и впервые после смерти Лигура ему стало страшно. Что-то в глазах человека подсказывало, что он говорит правду. Пощады не будет. Люди не были ангелами, и Хастур прекрасно знал это. — Отпусти его, или, клянусь, я оболью тебя этим, — произнес Майкл, снова поднимая с пола пульверизатор. — Это будет похоже на прекрасную летнюю изморось, только с одним отличием: ты умрешь, — мило улыбнулся он ему. — Что ты на это скажешь? Когда герцог фыркнул, Кроули упал на землю, освобожденный от невидимых оков, удерживающих его. Азирафаэль быстро помог ему подняться. Дэвид подошел к темноглазому демону. — Возможно, тебе стоит уйти», — посоветовал он Хастуру. — Он не самый приятный, когда злится. Майкл нахмурился. Он же валлиец. Он всегда милый. Большую часть времени. За исключением некоторых случаев в Твиттере. Демон с ненавистью посмотрел на них, взревел от гнева и исчез. Он вернется, это ясно как день, но какое-то время не будет их беспокоить. Заживление ран на лице займет годы. Улыбаясь от уха до уха, Дэвид подошел к своему другу, засмеялся и обнял его. Боже мой! Это было здорово! Майкл, будучи тоже очень счастливым, приложил палец к его губам, дав знак помолчать. В другом конце комнаты ангел и демон обнимали друг друга точно так же, как они, но с совершенно другими чувствами, отчаянно. — О боже... — сказал Азирафаэль, держа в своих ладонях лицо Кроули. — Мне так жаль. Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? — Я в порядке, Ангел... — Прости меня, пожалуйста, прости меня. Я был дураком. Я наказал тебя за несчастный случай, и не был рядом, когда это было нужно, — причитал он. — Я не знаю, что бы я делал без тебя... Если бы они уничтожили тебя... — Ангел, — прервал его Кроули, держа его за плечи. — Я в порядке, — повторил он. — Мы в порядке. Мы здесь. Мы живы, — улыбнулся демон. — Мы живы... Азирафаэль улыбнулся ему в ответ, а затем притянул его ближе, нежно прикоснувшись губами к губам Кроули. Демон удивленно поднял брови, но принял поцелуй. Они начали медленно целоваться, цепляясь друг за друга и за жизнь, которую им еще предстояло прожить. — Ты видишь это? — изумленно спросил Дэвид, поворачиваясь к странно потерявшему дар речи Майклу. — Ты плачешь?! — Конечно же, я плачу, — гордо ответил валлиец. Ангел и демон перед ними продолжали целоваться, слишком погруженные в любовь слишком сосредоточенные друг на друге, чтобы заметить присутствие посторонних. Дэвид неловко кашлянул. — О, простите, — извинился Азирафаэль, отстраняясь от Кроули. — Дорогой, позволь мне представить тебя Майклу, — с раскрасневшимися щеками сказал он демону. Кроули посмотрел на валлийца и зарычал. — Это его способ сказать нам, что мы портим момент, — прошептал Дэвид рядом с ним. Тем не менее, довольный Майкл улыбался от уха до уха. — И как это продолжится? — спросил он их. — Вы поселитесь вместе в том коттедже в Саут-Даунсе? Лицо ангела приобрело цвет яблок, а у демона закружилась голова. — Я думаю, нам лучше поторопиться, пока ты не слишком разволновался, — сказал Дэвид, положив руку ему на спину и пытаясь увести его к выходу. — Эй... — начал Кроули. — Спасибо, — сказал он шотландцу. — Я понятия не имею, что произошло, но... ты был полезен. — О, — улыбнулся Дэвид, — пустяки. — Тебе тоже спасибо, — сказал Азирафаэль Майклу, глядя на него сияющими глазами. — Я приму твои слова и буду действовать в соответствии с ними. Я обещаю. — Я надеюсь на это, — ответил Майкл. — Шести тысяч лет достаточно, ты знаешь. Ты ждал слишком долго. Их обволокла замечательная тишина, идеально подводящая итог этой ночи. До тех пор, пока Майкл не заговорил снова, не в силах сдержаться: — Что ж, на случай, если вы когда-нибудь задумаетесь о том, чтобы завести детей, позвольте сказать: Майкл — красивое имя. У меня есть забавная история на этот счет. Оказывается, у моих предков было необъяснимое желание иметь сына по имени Майкл, а потом медсестра в больнице перепутала имена... — Все, мы уходим, — воскликнул его друг, дергая его за пальто. — Но хорошенько подумайте! Это большая ответственность! Дэвид знает, о чем я! У него где-то около двадцати детей! — Скоро увидимся! — крикнул Дэвид и убежал, оставив за собой очень смущенных ангела и демона. Майкл рассмеялся, довольный собой за то, что поставил друга в неловкое положение. — До встречи! Та-раа! Азирафаэль улыбнулся. Эти люди были странными, но почему-то они ему нравились. Когда они ушли, воцарилось долгое молчание, пока Кроули не заговорил снова, сбитый с толку. — Он сказал «та-даа»? — спросил демон. — Как в конце волшебного трюка?
