3
18 августа 2023 г., 18:25
Он вышел из пекарни с подносом кексов в одной руке, а в другой держал влажную салфетку, которую ему так любезно вручил один из сотрудников, посоветовавший ему срочно обратиться к врачу. И да, конечно, он должен был это сделать, но сначала нужно было дождаться глупого ангела, у которого было ужасное представление о том, что значит быть владельцем книжного магазина. Майкл сел на ступеньку и посмотрел наверх. Облака потемнели и заволокли небо: день обещал быть еще лучше. Когда первая капля упала на волосы, он возненавидел себя за то, что не захватил свое красное пальто с капюшоном.
Через несколько минут, уже довольно мокрый, он заметил, что жалюзи в заведении начали подниматься. Ну конечно! Дождь. Идеальные для Азирафаэля условия: открыться, не принимая клиентов. Он был чертовски умным блондином.
Майкл вошел в книжный магазин с пакетом в руках, опустив голову в надежде, что его не узнают сразу. Но его узнали почти мгновенно. Услышав звон колокольчиков на входе, ангел был одновременно удивлен и раздосадован.
— Опять вы?! — спросил он, нахмурившись. — Разве вы не видите, что на улице дождь?
— О да, я это заметил.
— Что вы здесь делаете? — повернулся к нему Азирафаэль. — Позвольте мне сказать вам, сэр, что я больше не намереваюсь терпеть вашу чушь. Сегодня был трудный день: полиция сказала мне, что кто-то попытался меня ограбить, и я... — вдруг он внимательно посмотрел на него. — Что случилось с вашим носом?
Майкл вздохнул, смирившись, но, ощутив боль, быстро прижал руку к лицу. Ему даже не хотелось это обсуждать, однако внезапно в голову пришла гениальная идея.
Азирафаэль не мог отказать. Не смог бы, если Майкл вызывал у него нужный уровень жалости.
— Это я сообщил в полицию, — сказал ему валлиец, стараясь, чтобы его голос звучал мило. — Когда мы уходили, то заметили, что те двое мужчин пытаются силой проникнуть вовнутрь, и решили вызвать офицера. Один из парней даже ударил меня! — солгал он ему, чувствуя себя немножко виноватым за эту часть повествования.
— О, о, мне очень жаль, — произнес ангел, подходя к нему. — Как вы себя чувствуете?
— Не очень хорошо, — ответил Майкл, почти надув губы. — Но в любом случае, я хотел прийти, чтобы извиниться за свое сегодняшнее поведение. У меня был небольшой... кризис, так сказать, — объяснил он с щенячьей улыбкой. — У меня тоже был не лучший день.
Азирафаэль поднял обе брови и поджал губы. Этому бедному человеку пришлось нелегко, но он защищал его магазин даже после того, как его оттуда выгнали. И как будто этого было недостаточно, потому что сейчас он пришел извиниться! На земле осталось слишком мало таких людей. Как он вообще мог злиться на него?
— Я принес кексы, — сказал Майкл, с улыбкой протягивая упаковку.
Блондин удовлетворенно вздохнул. Ему определенно нравился этот мужчина.
— Полагаю, нам стоит сопроводить их чашкой хорошего чая, как думаете?
Майкл кивнул и улыбнулся. Его коварный план удался! Теперь ему просто нужно было заставить шеститысячелетнего ангела рассказать ему о демоне, в которого тот был платонически влюблен. И все это, чтобы помочь им быть вместе и таким образом вернуться к их с Дэвидом нормальной жизни в другом измерении.
Это, несомненно, было проще пареной репы.
— Вам больно? — спросил его Азирафаэль, и мужчина кивнул. — Не волнуйтесь, все в порядке, ничего не сломали.
Майкл почувствовал легкую боль в носу, а затем огромное облегчение. Он знал, что ангел произнес эти слова как утверждение, а не пожелание, и оценил жест. Теперь было не так больно.
— Сахар? — улыбнулся ему блондин.
— Нет, спасибо. Мне нравится чувствовать вкус чая.
— О! Это именно то, что я всегда говорю! — воскликнул Азирафаэль.
Майкл с удивлением наблюдал за ним. Кто бы мог подумать?
— И скажите мне...
— Азирафаэль, а вас как?
— Майкл, — ответил он. — И скажите мне, Азирафаэль, какие чудеса вы храните в этом месте?
— О, ничего особенного. Несколько старых книг, которые неинтересны. Я бы наскучил вам, если бы рассказал.
— Все в порядке, вы можете мне рассказать, — произнес Майкл. — Клянусь, я ничего не буду покупать.
Лицо ангела озарилось.
— Правда?
— Даю слово, — ответил он. — Я бы тоже разозлился, если бы кто-то попытался взять одну из моих книг из моей библиотеки. То есть, я знаю, что это магазин. Но даже хороший продавец знает, что нужно припрятать, верно?
Азирафаэль энергично кивнул и встал, полный решимости показать ему все великолепные книги, которые насобирал за эти годы. По какой-то причине этот человек казался заслуживающим доверия. Как если бы он был его старым знакомым, с которым они годами виделись.
Майкл нервно улыбнулся ему и обдумывал, как бы ему перевести тему разговора с книг на дьявола.
Он надеялся, что у Дэвида сейчас все так же хорошо, как и у него.
***
К сожалению, в квартире дела шли плохо. — Хорошо, да, — согласился шотландец, делая вид, что растения что-то говорят ему на ухо. — Конечно, я передам ему, — он повернулся, чтобы посмотреть на Кроули. — Налицо жестокое обращение. — Будьте вы прокляты, негодяи! — заорал на них демон. — Я днями и ночами забочусь о всех вас! И это ваша благодарность?! Маленькие зеленые стебельки начали дрожать, и Дэвид с трудом сглотнул. Возможно, он надавил слишком сильно. — Успокойтесь, сэр. Вы ничего не добьетесь, разговаривая с ними подобным образом. Почему бы вам не прилечь? Он указал на длинный диван в соседней комнате, и демон неохотно сел. Дэвид устроился на другом конце, прокручивая в голове различные мысли в попытках понять, что делать дальше. Предполагалось, что он будет психологом-ботаником. Если Дэвид хотел, чтобы Кроули ему доверился, он должен правдоподобно отыграть свою роль. — Хорошо, мы сделаем вот что, — начал он. — Мы поговорим о вас. Демон уставился на него. — Нет. — Вы окажете сотрудничество, сэр... — Энтони, — вздохнул демон. — Энтони, — нервно улыбнулся он. — Им пойдет на пользу, если вы будете принимать участие в терапии. Зачастую именно стресс садовника негативно влияет на растения. — Нет у меня никакого стресса! — Я не это имел в виду, — извинился он. — Но, может быть, вы на что-то злитесь, — Дэвиду следует быть осторожнее: он не знал, как далеко может зайти в поисках. — Я профессионал, мистер Энтони, вы можете поговорить со мной. Что бы вы ни сказали, информация не покинет пределы этой комнаты. Кроули молча смотрел на него почти целую минуту. В этом тощем человеке было что-то такое, что он не находил таким уж неприятным. Он даже казался умным. Прошло настолько много времени с последнего разговора Кроули с кем-либо, что он даже не знал, с чего начать. Единственным, с кем он разговаривал, был Азирафаэль, но ангел больше не отвечал на его звонки и отправил бы его в Преисподнюю, если бы Кроули появился в книжном магазине. Стоило ли ему вообще начинать разговор? Он слышал, что люди поступали так, когда у них не было выбора или им нужна была помощь: они разговаривали друг с другом. Они рассказывали друг другу о своей жизни. Но помогло ли бы это? Стоило ли ему утомлять человека проблемами, шеститысячелетней давности? Это, безусловно, стало бы пыткой, верно? Это было бы самым что ни на есть демоническим актом... Ему начинала нравиться эта идея. — Сколько у нас времени? — Сколько потребуется, — ответил Дэвид. — Тогда мы останемся здесь на некоторое время, — выплюнул демон, откидываясь на спинку дивана. — Вы знаете что-нибудь об Эдемском саде?***
— Это замечательно, — произнес обескураженный Майкл. Азирафаэль рядом с ним рассказывал обо всем, что тот изучал, или, скорее, знал, хотя он явно не знал этого. Азирафаэль показывал ему фотографии, карты, стихи... ничего не скажешь, прекрасные воспоминания, но не в таких же количествах. Майклу наскучили бесконечные горы книг и чашек чая, которые появлялись и исчезали, и он начал задаваться вопросом, закончится ли это вообще когда-нибудь. Как положить конец этой пытке? Как бы ему ни нравилась идея сидеть тут с ангелом — а она казалась пугающе захватывающей, — у него была миссия, которую нужно было выполнить. — А что насчет этой? — невинно спросил Майкл, взяв в руки знакомую зеленую книгу с золотыми буквами. — О чем она? — О, ни о чем. Азирафаэль взял книгу у него из рук. — Это книга с глупыми пророчествами. Ангел пробежался глазами по пожелтевшим страницам и нежно погладил их. Анафема отдала книгу ему после того, как сожгла второй том — о котором она решила умолчать — и доверила ему в надежде, что он насладится книгой. Блондин хорошо заботился о ней и время от времени ее почитывал, поражаясь уверенности, с которой в нем говорилось о прошлых годах. Книга погружала в пучину ностальгии: он вспомнил, как нашел ее в «Бентли» вместе с Кроули; всего за несколько дней до того, как они вместе остановили Апокалипсис... — Азирафаэль? — окликнул его Майкл. — Ты здесь? — Да, прости, — ответил он, приходя в себя. — Извини, я вспомнил кое-что. — Что-то плохое? — О, нет. Отнюдь. — Прости, что вторгаюсь в личные границы, но ты, кажется, не самый искусный лжец, — улыбнулся он ему. — Хочешь о чем-нибудь поговорить? Я мог бы помочь. — Не волнуйся, я в порядке, — снова солгал он, но тут же заколебался под пристальным взглядом валлийца. — Ну и что мне тебе рассказать? — Я не знаю, это что-то, связанное с дружбой? — спросил он, полный решимости добраться до сути. — Или с любовью? Ангел посмотрел на него, а затем быстро опустил голову. Майклу показалось невероятным, легко его было читать, и ему стало больно видеть в этих глазах себя. Они были очень похожи во многих отношениях и ничего не могли с этим поделать. Они не могли скрывать эмоции. Все было написано на лице. — У меня есть... друг, — начал Азирафаэль. — И мы поссорились, вот и все. — Друг? Ты имеешь в виду... хороший друг? — Он просто друг, — пояснил он. — Старый друг. Мы знаем друг друга практически всю жизнь. — Я знаю, как это бывает, — сказал ему Майкл, частично солгав, частично сказав правду. — Тяжело, когда такое случается. Могу я узнать, почему вы поссорились? Азирафаэль на мгновение посмотрел ему в глаза и печально нахмурился. Он, очевидно, не хотел говорить об этом, но какая-то его часть явно очень этого хотела. Майкл решил, что должен что-то предпринять, чтобы помочь ему. Он точно знал, что чувствовал Азирафаэль, потому что знал его лучше, чем кто-либо другой. Если бы он надавил еще немного, то в конечном счете ангел открылся бы ему, он знал это. — Слушай, я понимаю, что мы не знаем друг друга, — мягко сказал валлиец. — Но я знаю, что могу тебе помочь. — Почему ты так уверен в этом? Мужчина вздохнул. — Потому что ты напоминаешь мне меня... — ответил он просто. — Я понимаю твой страх, правда; и я знаю, как страшно может быть доверять кому-то. Но если ты доверяешь мне, я обещаю молча выслушать тебя, — заверил он его. — Считай, у тебя есть плечо, на котором можно поплакаться. Ангел наблюдал за ним несколько секунд, а затем свел его руки вместе, нежно держа их. Он был взволнован возможностью поговорить с кем-нибудь, и, возможно, если бы произнес это вслух, чувство вины покинуло бы его. Возможно, это человек мог бы ответить на вопрос, который не переставал крутиться в голове: было ли изгнание демона правильным решением или он перегнул палку. Возможно, этот человек ответил бы. Люди очень умны, если прикладывали некоторые усилия. — Ну... — нервно начал он. — Я... Я даже не знаю, с чего начать. — Начни с самого начала, — ответил Майкл с улыбкой. — Хорошо... — согласился он, а затем нетерпеливо посмотрел на него. — Ты знаком с историей Адама и Евы? Майкл кивнул, используя всю свою силу воли, чтобы не закатить глаза. Это будет долгий вечер.***
— А потом он сказал, что я слишком быстр для него. — Серьезно?! — Да! — ответил демон. — Это просто смешно! — Без сомнения, — ответил Дэвид. — Особенно после того, как ты спас его от Бастилии и из той церкви... — Я знаю! — последним глотком он допил свой напиток. Не то чтобы он рассказывал все это из-за алкоголя. Он мог просто стереть память этому человеку, когда хотел. Хотя Кроули не был уверен, что хотел этого. По крайней мере, он не его не ненавидел. — Но есть кое-что, чего я не понимаю; ты кричишь на свои растения из-за того, что произошло в шестидесятые? — спросил Дэвид с некоторой ухмылкой. — Или случилось что-то еще? Демон налил себе еще один бокал вина, а затем уставился в пол. Его желтые глаза за стеклами очков выглядели усталыми, и Дэвид понял, что вот-вот доберется до сути. — Несколько недель назад я сделал кое-что немного глупое, и Азирафаэль разозлился на меня, — признался он. «Великолепно», — подумал шотландец. Он ненавидел, когда Майкл был прав. Он почти слышал его «я же тебе говорил...» — Насколько глупое? — с надеждой спросил он. — Иногда я тоже совершаю глупости, но жена меня обычно прощает. — Азирафаэль проводил десятилетия, не разговаривая со мной, но теперь он по-настоящему зол. На этот раз я здорово облажался. Дэвид хотел положить руку ему на плечо, но решил, что это плохая идея. Вместо этого он вздохнул и задумался, что бы он сказал своему старшему сыну. По сути, между Таем и Кроули не было особой разницы. — Ну, если он действительно любит тебя, я не думаю, что существует что-то настолько плохое, что может... — Я убил невинного человека, — выплюнул демон, обрывая его. — Я мог бы что-то предпринять, но не стал, и тот умер из-за моей трусости. Он умер по моей вине. Дэвид потерял дар речи. Разница все-таки была.
