Не тонуть, а плыть

      "Любой шорох, что ты слышишь в темноте. Шепот из теней. Дыхание на твоей шее. Это буду я. Рядом с тобой. Я останусь с тобой навсегда. Я всегда рядом".       С событий в проклятом детском лагере прошло два года.       Лора нервно постукивала пальцем по рулю, косясь на бесконечность лесов за окном. После съезда с оживленной трассы она оказалась в плену лесной тиши. Ни встречных машин, ни придорожных заведений – ничего. Тишина сводила с ума, оживляя воспоминания. Такая же пустынная дорога, бескрайние леса, то и дело пропадающая сеть, ни намёка на цивилизацию. Всё так и начиналось тогда, только сейчас был день, Лора была одна, а на своё отражение она могла смотреть только одним глазом.       Тряхнув головой, она сделала музыку громче и стала покачивать головой в такт с AC/DC.       Ехать оставался какой-то час и Лоре почти удалось обрести душевное равновесие, но внезапно музыка оборвалась и из динамиков донёсся белый шум. В такой глуши это не было чем-то удивительным, но Лора едва не съехала с дороги, когда среди шума ей послышалось проклятое «Сайлас». Покрепче обхватив руль, она выключила радио, но ничего не произошло, шум никуда не исчез, только теперь в нём нельзя было разобрать никаких слов. Просто шум. Борясь с нарастающим ужасом и яростно вдавив кнопку, Лора вновь предприняла попытку отключить магнитолу. На этот раз это сработало и салон погрузился в тишину. Но Лора слышала только бешеный стук своего сердца.       - Это всё нереально. Её здесь нет, - убеждая себя, медленно проговорила Лора.       Не желая задерживаться на месте, Лора заставила себя продолжить движение, тишина салона больше ничем не перебивалась. Заметив впереди заправку, она резко свернула на съезд. Лора не нуждалась в бензине, но ей было необходимо увидеть других людей, убедиться, что вокруг есть реальный мир и она не застряла в одном из своих кошмаров. Но сначала она вновь включила радио и услышала лишь объявление очередной строчки хит–парада. Сделав глубокий вздох, она откинулась на сиденье, пытаясь убедить себя в своей же адекватности. Так один трек сменил другой без каких-либо посторонних шумов и Лора начала успокаиваться. Прокляв очередной раз чертов карьер с его лагерем, она направилась к небольшой постройке с покосившейся неоновой вывеской «у Мо».       Толкнув хлипкую дверь, девушка услышала звон колокольчика над головой. Долговязый парень в рубашке с затертыми до черноты рукавами нехотя оторвался от смартфона и окинул её взглядом, от которого Лоре стало несколько не по себе. Списав всё на нервы, девушка осмотрелась чтобы немного успокоиться, неспешно переводя взгляд с дребезжащего вентилятора в углу на еле покачивающуюся липкую ленту, увешанную мухами и наконец на стойку, покрытую разводами грязи. Лора не была брезгливой и, дежурно улыбнувшись, взяла из холодильника не такую уж холодную воду и поставила перед кассиром. Криво улыбнувшись и задержав взгляд на её глазной повязке, он пробил товар. Расплатившись, стараясь не показать истинных эмоций, Лора решила, что общения с людьми её хватило и поспешила к машине.       За её спиной хлопнула дверь и обернувшись она увидела кассира, привалившегося к стенке и затянувшегося сигаретой. Девушка ускорила шаг и потрескавшийся асфальт захрустел под её подошвой.       — Ебучие захолустье, — сжимая руль, выплюнула Лора. Ударив по газам, она двинулась дальше, оставляя позади заправку, что будто сошла с экрана хорроров нулевых, позади.       Стараясь отвлечься, Лора запустила плейлист на смартфоне, надеясь, что знакомая музыка успокоит её.       Вернув внимание к дороге, она вздрогнула, увидев выезжающий с лесной дороги белый, заляпанный грязью пикап. Она уже успела привыкнуть к тому, что на дорогах здесь пустынно.       Лора зажмурилась и крепче сжала руль, покосившись в окно. В салоне было двое, мужчина и женщина. Улыбка водителя напомнила ей скорее оскал и Лора тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли.       Прибавив скорость, она стремилась скорее добраться до места, а затем никогда больше не приближаться к лесам.       Выстукивая по рулю одной ей ведомый ритм, Лора следила за дыханием и ей почти удалось унять тревогу, но движение в зеркале заднего вида привлекло внимание, заставляя сердце пропустить удар.       Пикап. Тот самый.       Лора чувствовала, как вспотели ладони. Она глубоко вдохнула и обратилась к рациональной части себя, стараясь убедить себя в том, что фермеры, наверняка, что-то забыли и просто возвращаются домой. Подымающаяся тревога улеглась, а Лора прибавила скорость.       Пикап также ускорился.       Расстояние сокращалось и вскоре Лора заметила, что в салоне один водитель. Женщины там уже не было. Всё сигнализировало об опасности и Лора не стала игнорировать это чувство, потянувшись к закрепленному на держателе смартфону.       — 911, что у вас случилось?       Задыхаясь от накатывающего ужаса, Лора не знала, что сказать и стоило ли вообще что-то говорить или же её страх является лишь плодом паранойи.       — Вас не слышно. Это 911.       Во рту пересохло и судорожно сглотнув, Лора облизала губы и выпалила:       — Он преследует меня!       — Где вы находитесь? Кто вас преследует?       Лора прикрыла глаза на секунду, заставляя себя сосредоточиться и указать координаты.       — Там ещё заправка «у Мо» минут десять как отъехала, — вспомнив, добавила она.       И в этот момент пикап, не сбавляя скорости, врезался в её машину, сминая задний бампер.       Лора не сдержала крика и попыталась удержать машину на дороге. Визг шин был по ушам и ей казалось, что сейчас машина слетит с трассы и перевернётся.       — Мэм?       — Он протаранил меня, как какой-то Джипперс Крипперс! — отозвалась она, с трудом выравнивая авто и вжимая педаль газа.       — Я передал ваши координаты. Вы можете вернуться к заправке?       Лора не могла, да и смысла не видела. На той стремной заправке был лишь один человек, который вряд ли ей поможет.       — Назовите ваше имя и опишите преследователя.       — Лора. Лора Кирни. Белый пикап, номер скрыт грязью, — смотря за неотрывно следующей за ней машиной, ответила она, крепче вцепляясь в руль и разозлилась на себя и втянула воздух сквозь сжатые зубы. — За рулем мужчина с темными волосами и щетиной. С ним была женщина, но сейчас нет. Не знаю, где она, здесь некуда идти!       Пока она говорила страх немного отступил. Она бросила взгляд на лежащий на пассажирском сидении рюкзак, думая о спрятанном в нём пистолете.       Она справиться.       Преследователь приближался и Лора выжала газ до упора. Машина не была новой, а Лора не имела особого опыта в вождении, но она верила, что видавший виды пикап она сможет оставить позади.       Но дорога резко уходила в сторону. Лора не видела ни знака, ни ограждения и теперь могла только лихорадочно тормозить, пытаясь вписаться в поворот. Текущая скорость этого сделать никак не позволяла.       — Нетнетнетнет, Боже, нет, — сбивчиво шептала она, судорожно сжимая руль.       — Лора?       — Поворот! — выпалила она, переводя взгляд с дороги на спидометр. Стрелка медленно отступала от критической отметки, а поворот стремительно приближался, обнажая ничем не огражденный зёв леса. Лора успела пожалеть, что не пристегнулась, зажмуриться и вновь открыть глаза, изо всех стараясь отогнать желание выкрутить руль до предела.       Визг шин и запах жженой резины заглушал рой мыслей в голове, Лора до крови прокусила губу, ей казалось, будто мир сжался до размера этого момента и всё исчезло. Но момент прошёл и время рвануло вперёд, ей удалось выехать на прямую дорогу, не веря в успех, Лора хотела лишь одного – выйти из машины и почувствовать твёрдую землю под дрожащими от напряжения ногами, но сигнал пикапа вернул её к жестокой реальности.       Вздрогнув, она вновь начала разгоняться.       — Давай, давай, гони мать твою. Давай же, быстрее! — Лора с силой вдавливала педаль в пол и наваливаясь всем корпусом на руль, будто от этого машина могла быстрее набрать скорость.       Для её преследователя поворот не был неожиданностью и теперь он догонял её, становясь с каждой секундой всё ближе, Лора пыталась заставить себя не смотреть на него, но проклятый пикап приковывал взгляд. А потом он протаранил заднюю часть её машина и та развернулась на 180 градусов. Лора толком не понимала, что произошло и что ей делать, просто в какой–то момент она оказалась напротив своего преследователя.       Окно к окну, так близко, что она могла разглядеть шрам на его губе. И ствол, направленный на себя.       Нога нажала на педаль быстрее чем она успела подумать об этом. Пуля угодила в стекло крышки багажника.       — Лора, что у вас происходит? — донёсся для неё незнакомый голос.       Оператор поменялся. Её охватила знакомая злость, ей бы тоже хотелось сбросить всю эту хрень на кого-нибудь другого.       — Он врезался в меня и развернул в другую сторону. Еду к заправке, чтобы там за хренотень не творилась!       — Я передал информацию.       — Он вооружен, — бросив взгляд в зеркало заднего вида, напряженно добавила Лора.       — Постарайтесь не подпускать его ближе, один патруль отозвался с заправки, скоро будет на месте.       — Господи, — невольно выдохнула Лора.       Бросив взгляд на преследователя, который подозрительно неспешно следовал за ней, она вновь напряглась.       — Он не догоняет, – напряженно выговорила она, вновь посмотрев на замерший у поворота, пикап.       Секундное облегчение сменилось новой волной страха. Сердце вновь ускорило свой бег и горло будто сжала невидимая рука.       — Возможно, он понял, что полиция скоро будет у вас.       Лора ничего не ответила, переводя взгляд с дороги на зеркало заднего вида.       — Сайлас!       Крик ударил по ушам и она дернулась, едва не посылая машину в кювет. Вмиг вспотевшие ладони скользнули по рулю и Лора ногтями впилась в обивку, словно в последний осколок треснувшей реальности.       — Отвали! — яростно выкрикнула она, озираясь по сторонам и всматриваясь в непроглядный лес.       — Лора? Что произошло?       — Я… я не знаю.       В этот момент из-под машины раздался звук, который Лора не смогла охарактеризовать, а потом машину бросило в одну сторону и тут же в другую. Лору неминуемо несло на обочину к ненавистному лесу.       — Лора?       Она часто дышала, не в силах отвести взгляд от замершей перед капотом стены деревьев.       — Лора? — настойчиво пытался дозваться оператор.       Лора поняла, что это был за звук и осознание этого ледяной волной прокатилось по телу, обостряя все чувства. В голове билась лишь одна мысль: «Беги!».       Совладав с собой, она ответила:       — Шины пробило, я…я ухожу в лес, — толком не очнувшись от своего личного кошмара, Лора сбросила вызов и отключила звук.       Схватив рюкзак, она выскочила через пассажирскую дверь, краем глаза отмечая шипованную ленту под машиной, и со всех ног бросилась бежать прочь от дороги, стараясь двигаться в сторону заправки не слишком углубляясь в чащу. Лес вскоре сомкнулся за её спиной.       — Не уйдёшь! — крикнула прямо в ухо ведьма и Лора затравленно оглянувшись, споткнулась о корень, падая в грязь. Не оборачиваясь, она вскочила и вновь побежала на ходу вытаскивая из рюкзака пистолет и снимая предохранитель. Оставалось лишь выстрелить первой, но одна лишь мысль о том, чтобы остановиться приводила её в ужас.       Ноги тряслись и подгибались, всю её колотила крупная дрожь, истерика только усиливалась, но времени приходить в чувство не было. Лора бежала так быстро, как только могла, буквально на пике своих возможностей, спотыкаясь и чуть не падая, напрягая все оставшиеся силы, чтобы не рухнуть на землю, прекратив тем самым безумную гонку.       — Не уйдёшь! — раздался взбешённый крик за спиной, где-то совсем близко.       От этого крика её передёрнуло, казалось, ещё чуть-чуть и она просто сойдёт с ума от страха и неизвестности. Всхлипывая и задыхаясь от боли в боку, она молила всех и вся только о том, чтобы он споткнулся, упал, передумал, но только бы отстал от неё.       «Всё что угодно! Прошу!»       Она не могла понять, преследует он её ещё или нет, не слыша сквозь собственные рваные вздохи ничего вокруг. Перед взглядом всё слилось в сплошное зеленое полотно, она уже не была уверена в какой стороне дорога и куда ей нужно бежать.       Бег оборвался резким падением и ударом о землю. Лора оказалась в ловушке, придавленная преследователем к жухлой листве. Страх, окатил ледяной волной, паника отступила, уступив место яростному желанию выжить. Она чувствовала его руки на своих ногах то, как он подтаскивал её к себе, и не могла найти, за что уцепиться, бешено извиваясь и царапая землю ногтями в жалкой попытке вырваться, выиграть ещё момент. С губ сорвался отчаянный крик.       Напавший рывком дернул шорты вниз. Швы затрещали, но не поддались.       У Лоры был один шанс и она это ясно понимала. Сжав в побелевших пальцах ствол, она перевернулась и выстрелила в навалившегося на неё мужчину. Выстрел оглушительно прокатился по лесу, она вновь нажала на курок, но нападавший отклонился в сторону и мощным ударом выбил оружие из её рук.       Отчаянья рыком рвалось из груди, ведь почти получилось!       Но все надежды разбились о мощный удар по лицу. Лора задохнулась от боли, перед взглядом всё поплыло. Оглушённая, она не заметила, как её руки оказались стянуты изолентой. Она протестующе мотнула головой, когда грубым движением ей заклеили рот. Она продолжала извиваться, когда он связывал её ноги. Лора не собиралась сдаваться, а расползающееся по его рубашке кровавое пятно только подстёгивало её решимость к борьбе.       Он попытался схватить её за руки, но увернувшись она нанесла удар по ране.       — Сука! — выплюнул маньяк и с силой пнул свою жертву по ребрам.       Боль отошла на второй план, уступив место страху, когда её поволокли по земле к дороге. Она извивалась всем телом в тщетной попытке вырваться, какой-то частью сознания понимая, что всё кончено. Но надежда ещё жила, Лора знала, что выстрелила в преследователя и ещё был шанс, что он вскоре истечёт кровью. Она продолжала сопротивляться, пытаться кричать сквозь скотч и цепляться ногами за всё что попадалось на пути.       А старая карга лишь насмехалась, пророча ей провести остаток дней в клетке.       С каждым шагом надежды становилось всё меньше, её похититель не сбавлял темпа и, казалось, вовсе не замечает её потуг и своего ранения. Деревья редели, они приближались к дороге. Лора уже была готова получить пулю от своего похитителя, ясно понимая – быстрая смерть здесь лучший для неё вариант. Отчаянье криком рвалось из груди и проливалось слезами, а потом она заметила появившегося из тени шерифа Хэкетта. Лора замерла, не понимая реальность это или бред. Она боялась надеяться, но отчаянно цеплялась за призрачный шанс на спасение.       А потом раздался выстрел.       Удар о землю выбил воздух из груди, но Лора проигнорировала мольбы тела о передышке и тут же перевернулась на живот, приподнимаясь на локтях и впиваясь взглядом в тело неудавшегося похитителя. Он не двигался. Опираясь на колени, она смогла приподняться и сесть, с облегчением глядя на пулевое отверстие посреди его лба.       Звук сбоку отвлёк её внимание от трупа и, повернувшись, она встретилась взглядом с шерифом Норт-Килла.