Героиня по вызову

Сложно сохранять невозмутимое выражение, когда в лицо смотрит морда взбешённого демона, щёлкая волчьими зубами в паре метров от твоего носа. Мне это удалось – я даже не ойкнула. Просто потому, что визита ожидала. Уперев руки в боки, я фыркнула: — Конечно подставила, Деймос! А ты как думал? — Я тебе башку откушу – посмотрим, вырастет ли обратно?! — рыкнул демон. Я в ответ рявкнула: — А ну стоять! Мои слова огненного коня не остановили – а вот клинок душ справился. Остановив магическое лезвие в сантиметре от могучей шеи, я спросила: — Ты успокоился? — Какое там! Ты меня чуть не убила! — Это ты себя чуть не убил. А я тебя спасла. Деймос недоверчиво фыркнул, но дёргаться не стал – он знал что я быстрее. — Я серьёзно. Готов слушать? — Ну попробуй. Я сделала шаг назад в комнату и убрала клинок душ. Вместо него я извлекла «Грань пустоты», села на кресло и многозначительно положила меч на колени, благодаря магическую сталь за то, что она самоочищается и не требует масла, а то новое платье было бы безвозвратно испорчено. — Кухулин, наш враг, обладал над нами изрядным преимуществом. Часть из них он имел благодаря опыту, другую часть – благодаря могучим артефактам, — я кивнула на Га-Болгу. Конь мазнул по ней взглядом и тут же снова уставился на меня. Копьё ему явно было неинтересно, — Главных было два – копьё, убивающее любого противника особой атакой и непробиваемая кожа самого Сетанты. — Той самой атакой, о которой ты мне не сказала? — иронично спросил демон. — А ты бы меня послушал? — вопросом на вопрос ответила я, — Ты сразу рванул в бой, ослеплённый жаждой крови. Ты же думал, что сам Кухулина пожрёшь, ткнёшь меня в это носом и потребуешь «достойную плату», поставив хозяйку на место, не так ли? Деймос фыркнул и отвёл взгляд. — Всё равно ты могла бы и предупредить. — Нет, не могла. Ты-то уж точно бы не умер, ведь мы связаны контрактом, а способность Сетанты не могла не иметь отката, иначе победить его было бы в принципе невозможно. Значит, нужно было кем-то пожертвовать – и в этих обстоятельствах только ты подходил на роль жертвы. Если бы я умерла, не факт что тебя освободили бы от контракта, куда вероятнее, что тебя запечатали бы вместе со мной, пока я не пройду испытание. — Ты могла вызвать какого-нибудь кшатрия или другое безмозглое создание. — Было бы время – я бы вызвала. Но опять же – кто рванулся вперёд, игнорируя опасность? Демонический конь помотал гривой. — Ладно, я понял тебя. В следующий раз с буду… осмотрительнее, — это не особо походило на извинения, но видимо было максимумом того, на что способен демон. Я кивнула: — Хорошо бы. Но ты вроде как рано вылез – не успел ещё до конца восстановиться, так ведь? Конь фыркнул и притопнул. Слабости свои признавать Деймос явно любил не больше чем извиняться. Я махнула рукой: — Иди, отдохни лучше. Всё равно сегодня мы никуда не пойдём. Конь фыркнул и исчез в клубах искрящегося дыма. А кошка в порядке? — спросила меня Система. «Хороший вопрос. Но ты сама-то зачем притаилась?» Заклятья готовила, на случай, если у тебя убедить Деймоса не выйдет. «Воу. Хорошо, что до насилия не дошло!» Я тоже рада. Так как там Гвен? Вызвав свои контракты, я проследила ниточку связи с фамильярном. Обнаружив кошку на другом конце, я осмотрела её внутренним зрением и кивнула: — Она в порядке, восстанавливается. Тогда пойдём в библиотеку что ли? — Подслушиваешь? Как не подслушивать, когда у нас одна голова на двоих? — резонно заметила Система. Возразить было нечего. Я убрала копьё и чашу с Сетантиным сердцем в инвентарь, после чего ещё раз окинула взглядом комнату. Арбалет на подоконнике, на стене – нарисованная мной фреска, еда в корзинке на столе. «Судя по всему, я отсутствовала и правда недолго,» — решила я, выходя за дверь. *** Библиотека обнаружилась быстро – собственно, уже вторая дверь привела меня в знакомое помещение – то самое, с креслами у камина, где я уже несколько раз говорила с князем. Видимо, замок продолжал подыгрывать. Я прошла вдоль полок, ища нужные книги и минут через пять вернулась к креслу с изрядной стопкой. Вернулась только для того, чтобы обнаружить в нём своего саера. — Мой господин, — склонилась я в поклоне, чуть не уронив книги. Валентин слегка наклонил голову и взглядом указал на соседнее кресло. Я положила книжки на столик рядом и села. — Алессандра, ты прошла очередное испытание? — Да, мой князь. Это было испытание силы. — Расскажи мне о нём всё, что сможешь. Я собралась с мыслями и начала рассказывать, ничего не скрывая. Вспомнить детали было несложно, но вот умять рассказ в какую-то удобоворимую форму – куда сложнее. Валентин, впрочем, меня не торопил и не одёргивал. Он сидел, задумчиво поправляя запонки из чёрных брильянтов и смотрел в огонь, иногда задавая мне уточняющие вопросы. Наконец я закончила, и князь кивнул: — Нам надо поговорить о твоих испытаниях подробнее. Мне кажется, что-то вмешивается в процесс твоего обучения. — Что вы имеете в виду, господин? Вампир нахмурился и пожал плечами: — Слишком много странностей. Обычно испытания сложны, но не несут риска испытуемому. В твоём же случае… Слишком много возникает вопросов – что за тьма преследовала тебя в испытании ловкости, почему на арене тебе пришлось сражаться с противниками, которые могли тебя уничтожить? Смысл испытаний не в том, чтобы тебя сломать, а в том, чтобы подготовить. — Может это Хор вмешался? — я рассказала, само собой, о контакте с самопровозглашёнными «владыками». Брюнет погладил гладко выбритый подбородок и покачал головой: — Не думаю. Из твоих слов следует, что Изменяющие были сами весьма удивлены, встретив тебя в своём домене. Должно быть что-то иное, что-то, что мы упускаем… — Саша, ты здесь? — раздался встревоженный голос от двери. Я повернула голову и увидела Ягена. Граф был возбуждён, перевязь с мечом хлопала по бедру, волосы всклокочены, а в руках он бережно держал что-то небольшое. Коротко кивнув Князю, блондин приблизился к нам, вытяянул руки. — Сашечка… Тиниэлечку… украли — с трудом открыв затуманенные глаза, произнесла маленькая фея. Я тут же взяла маленькое создание из его рук и сосредоточилась, вливая в её тело невидимую энергию. — Я нашёл её в саду, она пыталась долететь до твоих комнат но не смогла, — произнёс граф. — Она не сказала, кто ответственен? — спросила я. Яген кивнул: — Она говорила про жрецов Хау и рыцарей веретена. Имён не называла. — Думаешь, это Иллая? — Нет, — раздался голос князя, — Жрицы нет в городе, я бы почувствовал её присутствие. — Вы уверены, мой князь? — осторожно спросила я. Мужчина подошёл к нам и кивнул, глядя на личико феи: — Да, избранная Хау бросает густую тень на окружающие магические линии. Если бы она была здесь, я бы знал. Он поднял голову на Ягена и произнёс: — Забери её в комнату отдохновения, — поймав удивлённый взгляд блондина, князь поморщился, — Знаю, что ты был там только со мной, но замок тебя проведёт. Иди. Граф кивнул и скрылся за дверью. Я тоже направилась к двери. — Куда ты собралась? — негромко спросил Валентин. — Эээ… за Тиной, мой князь, — удивлённо ответила я. — Вот как? Ты знаешь, куда её забрали? — Ну… нет… — Может быть, ты знаешь, как совладать со жрецами, которые одолели древнего демона? — Я… что-то придумаю, но конечно же… Мой господин… Я должна её спасти. — Молчать. Князь произнёс, глядя в мне глаза: — Кажется в этом городе забыли кто я такой. Придётся напомнить. Никсиана, Беатриса, Артемизия. Ко мне. Как только он сказал это, в библиотеке появились две невесты. Склонились в церемонном поклоне и спросили: — Какова ваша воля, мой князь? Окинув их взглядом и не увидев блондинки, князь нахмурился: — Где Артемизия? Девушки переглянулись между собой и растерянно пожали плечами. Никсиана ответила: — Мы её не видели сегодня. — Чем она занималась? — Вроде бы расследовала волнения аристократов из-за преданных огласке архивов Паука, — Беатриса, черноволосая девушка с холодными чертами, нахмурилась, — она вела собственное расследование, только один раз приходила ко мне за советом. Уточняла движение звёзд для большого заклятья поиска. Князь скрипнул зубами и встал: — Последователи богини возрождения злоупотребили моим гостеприимством, — он говорил негромко, но голос был холоднее льда, — Значит пора снимать бархатную перчатку с латной рукавицы. Ковен, слушайте мою волю! Комната стала гораздо более людной. Непонятно откуда возникали новые девушки. Они сидели на книжных полках, подоконниках, стенах, свисали с потолка – и все хранили зловещее молчание. Князь продолжал: — Надо напомнить дорогим гостям, что они в Трекане всего лишь гости. Я объявляю Багряную Охоту на каждого, носящего на груди перечёркнутый ромб. Найдите их всех, узнайте их планы и возвращайтесь ко мне. Выживание исполнителей… не обязательно, но зачинщиков доставьте ко мне живыми. И найдите мою Артемизию. Найдите вашу старшую сестру и если она в руках церковных служек… — он прикрыл глаза, выдохнул и продолжил очень спокойно, — Доставьте виновников ко мне живыми. Вперёд, мои невесты! — после этих слов высокие окна библиотеки распахнулись. Воздух разорвал шелест десятков кожистых крыл когда девушки на ходу принимали формы летучих мышей и покидали помещение. — Мой князь, позвольте мне отправиться с ними, — прознесла я. — Не позволю. И двигаться я тебе не разрешал. Его голос ударил меня как хлыст, заставив замереть на месте. Я удивлённо повернулась к Валентину. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего. — Валентин… — Князь Каслевский. Я долго терпел твои вольности, но теперь не буду, — он приблизил лицо к моему, — Ты недоговариваешь детали, умалчиваешь о своих планах и многое скрываешь. Думаешь, я это не заметил? Нет, я просто ждал, пока ты будешь готова всё рассказать сама. Но если ты не собираешься, я тебя заставлю. Потому что с момента твоего визита слишком много странных и опасных вещей произошло и я не и дальше оставаться наблюдателем. — А как же свобода, о которой вы говорите? — Твоя свобода заканчивается там, где начинается чужая. И я не позволю моему городу пасть жертвой твоей неумелой интриги. Я вдруг поняла, как мои поступки могли выглядеть со стороны и сглотнула. Боже, он что, думает что я пытаюсь использовать его в войне с богиней. «С другой стороны, я разве не пытаюсь?» — промелькнула в голове холодная мысль. — Я понимаю, мой князь. Но Тина там, в плену, я должна спасти её… — Её спасут, если храмовники её ещё не изгнали. А потом вы обе расскажете мне, чем вы на самом деле занимаетесь здесь, — произнёс князь. Я быстро материализовала клинок душ, но Валентин был быстрее. Телекенетический удар распластал меня по стене, у горла замер кончик длинного меча. — Не играй со мной, Алессандра. Я сейчас не в настроении потакать твоим истерикам. Может у тебя и есть какие-то таланты, но против меня они – как сухие листья против ветра, — произнёс мужчина, глядя мне в глаза, — Не дури. Не покидай замок. Жди окончания охоты и потом мы поговорим. Меч исчез так же быстро, как появился и князь вместе с ним. Хлопанье крыльев за окном возвестило о том, что он, вероятно, возглавил охоту. Только тогда телекенетическая хватка ослабла и я сползла на пол. — Это для твоего же блага, — заметила Никсиана, оказавшаяся рядом. — Неужели? — прохрипела я и закашлялась. — Поверь мне. Он очень зол, но… не ошибается. Жрецы Хау опасны и для победы над ними нужны лучшие. Ты пока не готова встречать их лицом к лицу и слишком ценна, чтобы потерять тебя от шального заклятья. К тому же, тебе есть чем заняться, разве нет? — темнокожая девушка кивнула на стопку книг на столике рядом с креслом. — Но… — Никаких «но». Отдыхай, обучайся и жди. Мы найдём твою демоницу, в этом можешь не сомневаться. Никсиана выпрямилась и покинула библиотеку тем же путём, что и остальные вампиры. Пару секунд я ещё видела, как увешанный золотом нетопырь хлопает крыльями на фоне ночного неба, но потом она скрылась за башней и пропала из вида. *** Комната отдохновения была пожалуй лучшим местом магического исцеления, который я видела в Велте. Сам воздух в этом небольшом зале был пронизан исцеляющей энергией, а стены были заставлены ялгами и склянками с разнообразными целительными микстурами и мазями. Фея лежала на столике в центре помещения и над ней хлопотала одетая в балахонистую накидку фигура. Флокси выглядела измученной, но бледность потихоньку отступала. — Как она? — спросила я. — Слабость… лёгкая слабость и переутомление… — прошелестел целитель очень странным скрипучим голосом, — Истощение второстепенных магических цепей, выгорание общего запаса маны и сопутствующие повреждение. Вмешательства не требуется, только отдых. Когда она придёт в себя, пусть выпьет три капли этой микстуры, — скрытая тряпками рука сняла с полки пузатую банку с бледно-розовым содержимым, — Это ускорит заживление манатоков. — Спасибо, господин… — Нет имени, леди Алессандра. Всего хорошего, — с этими словами странный лекарь покинул комнату. Я подошла к столу и осторожно коснулась пальцем лба феи. Тот не был таким раскалённым как в комнате, но липкий пот тоже не казался приятным симптомом. — Скрытый знает своё дело, не волнуйся, — произнёс Яген, до этого изучавший надписи на банках. — Ты его знаешь? — Можно и так сказать. Он нас частенько лечил, когда княжеское обучение заканчивалось травмами. Что происходило не так уж и редко, — блондин пожал плечами, — Если он говорит, что всё в норме, значит всё в норме. — Хорошо тогда… Я отошла от стола и замерла у стены. В голове роилось множество мыслей, и никаким я не хотела давать ход. События развивались слишком уж быстро. Яген проницательно посмотрел на меня и спросил: — Ты собираешься делать то, что потребовал князь? — Я не могу нарушить его приказов, — хмуро ответила я. — Это не ответ. — Я знаю, — я встала, — посмотришь за ней? Мне надо кое-что проверить. — Конечно. Пока князя нет у нашей труппы вынужденный выходной, — хмыкнул парень. *** В комнате ничего не было. Ну то есть – там было много всего, включая подпиравшее стену легендарное копьё, но не было ничего полезного. Я перерыла всё, но так и не нашла никакой записки или подсказки. Арбалет Тины я разобрала в первую очередь, но если демоница и оставила в нём какой-то знак, понять его я была не в силах. Также ничего не было вложено в книги, не лежала в карманах одежды или накарябано на столе. Тина уходила не оставив никаких следов. И это меня пугало. В отчаянии, я решила залезть в наш ящик с вибраторами, извлекла один и вертя его в руках, легла на кровать, задумалась. Что я знаю про Тину, в конечном итоге? Не так уж много. Может быть… Тёплый стержень в моих руках привычно нагрелся и из основания вдруг выпал ободок. Я подняла его и нахмурилось. Кольцо, старое. Зачем оно тут? Я обратила на него взгляд «глаз пустоты»…