Аре потребовалось много лет, чтобы свыкнуться с отсутствием Юнхо в её жизни.
Дни летели словно по конвейеру — быстро и без задержек. Школа и выпускные экзамены перетекли в уверситетские сессии, далее последовала защита диплома и полученная степень бакалавра, магистра, а позже — работа.
Пару лет назад отец решил уйти из офиса, и они вместе с Юми открыли кафе с домашней едой и бонусным стритфудом в подарок к большому заказу. По началу они словили сильный ажиотаж, но уже спустя три-четыре месяца двери их забегаловки опустели, и сейчас туда заходили лишь самые постоянные клиенты. Джунхо закончил младшую школу и уже совсем скоро пойдет в среднюю. Брата, в отличие от маленькой Ары, не пришлось долго уговаривать. Ему нравилось учиться, причем с цифрами он работал куда лучше, чем с буквами.
Неделю назад девушка пересеклась в закусочной с Ким Интаком — тем самым мальчиком, который был для нее когда-то лучшим другом, и по которому Ара пускала слюни всю младшую школу. Он отучился в Национальном Университете, а после окончания магистратуры принял решение остаться при университете.
Совсем недавно Ара устроилась на работу в Пусане и после трехмесячной стажировки наконец начала собирать вещи для переезда. В её небольшой квартире под самой крышей было не так много вещей — все буквально могло уместиться в один небольшой чемодан, что не скажешь о её комнате в доме родителей.
За окном стоял декабрь. Почти канун Рождества.
Опустошив свою детскую в родительском доме, девушка, хорошо запечатав все десять коробок, отправилась в аэропорт. Багажа было много, поэтому было решено лететь на самолете.
Добравшись до нового дома и распаковав большую часть сумок и коробок, Хон, сама того не осознавая, провалилась в сон прямо посреди груды вещей.
В эту ночь Аре впервые за много лет приснился сон. Она оказалась среди огромных грибов с толстенными шляпками и миниатюрными юбочками. Повсюду был туман. Такой плотный, что дальше вытянутой руки — ничего не видно.
Неожиданно прямо перед ее лицом появилась огромная болотная птица. Она была больше похожа на розового фламинго, но «боевой раскрас» у нее был как у цапли.
— Что ты тут забыла? Разве не ясно, что тебе здесь не место! Проваливай! — выкрикнула цапля и оттолкнула девушку своей мощной ногой.
— Она со мной, — из-за тумана вышел огромный пушистый кот с зелеными глазами.
«Йошуа» — сразу подумала Ара и уже хотела его позвать, но одернулась.
— Королева просила доставить девчонку в целости и сохранности, — шикнул на цаплю кот. — Миледи, прошу за мной.
Девушка не сдвинулась с места.
— Хон Ара? Вам срочно нужно пройти со мной, иначе наша королева прикажет мне притащить вас за ваши короткие волосы прямо к её ногам! — невозмутимо пролепетал господин Кот.
Они шли молча. Хон лишь глядела по сторонам, разглядывая необъяснимые красоты её мира снов. Всю дорогу устлали хвощи, с некоторых грибов с разноцветными шляпками свисали ветки плюща, а где-то вдалеке, сразу после небольшого лесочка, виднелся красивейший стеклянный замок.
— Не пытайтесь запомнить дорогу, она меняется исключительно в зависимости от повеления королевы.
— Что это значит?
— Вы сами никогда не найдете дорогу отсюда, если того не захочет королева. — отрезал Кот.
— Можно узнать ваше имя, господин…
— Ах да, я же не представился. Простите. Меня зовут Муролт. Мистер Муролт к вашим услугам, молодая леди. — мурлыкнул ведомый.
Мистер Муролт привел Ару в, немыслимых размеров, тронный зал. По всему залу стояли солдаты в начищенных доспехах, а в середине стоял небольших размеров трон, где сидела королева — маленькая женщина с чертами матери. Вернее, они были похожи как две капли воды, но единственным отличием королевы от мамы Дарлинг был низкий рост первой. Королева была одета в насыщенно красное бархатное платье с золотыми узорами. На голове — массивная прическа с розами, а на ногах блестели новенькие туфельки.
— Почему я здесь? — громко спросила девушка.
— Не смей дерзить королеве! — тут же шикнул Кот. — Иначе мои лапки-царапки случайно окажутся на твоем миловидном личике.
— Довольно, Муролт. Ступай. — одернула его королева. Кот низко откланялся и вышел из зала. Королева продолжила:
— Детка, я должна тебе кое-что рассказать. — голос был до боли похож на голос ее матери.
— Кэррол Дарлинг?
— Да, я рада, что ты узнала меня, дочь.
— Но как?
— Когда-то я хотела забрать тебя к себе, но все мои попытки оказались тщетными из-за этого толстого кота с оленьими рогами, который постоянно защищал тебя от моей стражи и даже от меня. — дрожь пробила Ару до костей.
— Шу?
— Как ты его назвала?
— Его зовут Йошуа.
— Ты не знаешь его настоящего имени? — насмешливо спросила мать.
— Знаю.
— Так почему не зовешь его? Тебе же сейчас страшно, не так ли?
— У нас договоренность.
— Какая такая договоренность? — рассмеялась Дарлинг.
— Почему я должна говорить о нём в твоем присутствии?
— Разве ты не скучала по нему? Может быть, ты испытываешь к нему какие-нибудь сильные чувства?
— Нет, — уверенно сказала Ара. — Он мне безразличен.
— А вот так? — еще громче рассмеялась госпожа Кэррол. — Стража!
В зал зашло четверо солдат в таких же начищенных доспехах, а перед ними — изувеченный многочисленными ожогами еле передвигал ноги… Юнхо. Он больше не был полупрозрачным. Одет в белую рваную рубашку и белые хлопковые штаны. На запястьях висели большие железные кандалы.
Тяжело вздохнув, он рухнул на колени прямо перед девушкой и склонил голову к полу.
— Что вы с ним сделали?! — завыла Ара, бросившись к Чону, но вспомнив об ожогах, присела на колени напротив и просто посмотрела на него.
— А я говорила ему, что он тебе не безразличен! — разразилась смехом королева. — Я говорила, но он настолько отчаялся, что не верил ни единому моему слову!
— Что вы с ним сделали?! — бросив презрительный взгляд в сторону матери, повторила девушка.
— В очередной раз наказали те слова, которые он не должен был произносить. — усмехнулась Дарлинг.
— Что он сказал?!
— То, что когда-то не договорила ты! — плюнула королева. — Проклятье было бы снято, если бы ты сказала! А сейчас бедный призрак вынужден мучиться до скончания веков и получать ожоги от всего, к чему прикасается.
«Я люблю тебя»
— Ах да, он ведь даже рассказал тебе, как ты можешь его позвать. Неужели ты такая дура, что не додумалась? — расхохоталась королева. Стража тоже не смогла сдержать усмешки.
Девушка промолчала.
Свечи. Зеркало. Его имя.
— Почему ты за столько лет ни разу не позвала его? Разве он не твоя Луна? — продолжала издеваться Дарлинг.
— Он попросил меня забыть его, — прощептала Ара.
— Да, и именно поэтому он, зная, что будет обречен страдать на остаток своей, теперь уже, вечности, решил признаться тебе в своих чувствах. Напоследок, так сказать. — не унималась она.
— Юнхо, пожалуйста, посмотри на меня, — прошептала девушка, приблизившись к его лицу чуть ближе. Юнхо поднял голову не сразу, а когда их глаза, наконец, встретились, Ара не узнала их. Зелено-коричневая радужка помутнела, взгляд расфокусирован. Они не выражали ничего.
— Он не узнаёт тебя. — праздно заключила королева. — И никогда больше не узнает. Чтобы не причинять себе еще большей боли я ввела его в забвение.
— Что я могу для него сделать? — глаза налились слезами.
— Присоединись ко мне и служи. Тогда я отпущу его.
— Хорошо, — немного подумав, согласилась Ара. Но для начала мне нужно попрощаться с папой, Юми и Джунхо. — сориентировалась девушка. — Твое желание будет исполнено только тогда, когда ты выполнишь мое условие.
Королева задумалась.
— Ты хочешь меня обмануть, не так ли?
— Какой смысл мне обманывать собственную мать?
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Петля на десять минут. Не укладываешься, — она показала на Юнхо, — он будет медленно умирать, а ты на это посмотришь, и я запрещу тебе закрывать глаза хоть на секунду.
Щелчок пальцев.
Комната.
Ара начала судорожно искать свечку и спички.
Сначала подойти к зеркалу, зажечь свечу и позвать его, потушив свечу.
Он придет. Он должен прийти.
Свечи лежали в одной из коробок вместе с вещами из родительского дома. Девушка еще раз поблагодарила маленькую себя за свою чудную особенность складировать всякую дребедень в огромных размерах.
Подбежав к зеркалу, Ара начала судорожно зажигать её. Из чиркашек вылетали искорки, но спичка так и не зажигалась. Времени оставалось все меньше. Руки дрожали. На глаза снова навернулись слезы.
— Пожалуйста, зажгись! — прокричала Хон. На удивление, спичка зажглась.
Свеча горит, зеркало напротив. Всё готово.
— Я знала, что ты обведешь меня вокруг пальца! — завопила королева и набросилась на девушку.
— Юнхо, пожалуйста приди ко мне! — успела выкрикнуть Ара и потушила свечу. Женщина повалила дочь на пол и начала душить:
— Ты никогда не будешь с ним! Прошлого раза не хватило?! Он чуть не убил тебя! Ты всегда страдаешь! Почему, Ара! Почему!
Ара начала судорожно глотать воздух.
—
Потому что она моя, а я — её! Всегда! — воскликнул сзади мужской голос. Он пришёл.
— Не позволю! — завизжала королева и еще сильнее сжала шею девушки. — Твоя очередь страдать! — Ара сделала глубокий вдох и потеряла сознание.
— Какая из тебя мать, если ты убиваешь собственных детей! — одним движением Юнхо отбросил королеву к стене и прильнул ухом к груди девушки. Она редко дышала. Пульс на шее едва ощущался. — Её нужно спасать не от меня! А от тебя! Это ты всегда отнимала её у меня! Ты убивала её в каждой жизни! Это ты лишила меня сил и заставила поверить в то, что я убил её! Я стал духом из-за твоего проклятья! — плакал Юнхо.
— Я тоже люблю её и желаю ей всего самого лучшего, вообще-то! — оправившись, прозаично закатила глаза королева.
— Если ты действительно любишь её — оставь нас. Ты же тоже любила. Гаон…
— Гаон каждую жизнь находит себе кого-то нового почти сразу, стоит мне умереть! — плюнула Дарлинг.
— Помоги ей выжить. Поверь, Ара не держит на тебя зла. Она любит тебя и считает тебя самой лучшей мамой на свете. Я наслышан. Ты всегда была для нее лучиком света, а не всесущей темнотой, откуда вышел я. Пожалуйста… — Юнхо судорожно вытер слезу с уголка глаза.
— Ладно-ладно. Давай её сюда. — цокнула госпожа Кэррол. — Ты...простишь меня, Чон Юнхо?
— Я прощаю тебя, — кратко ответил Чон, и королева, поклонившись, испарилась.
***
Они с Арой остались вдвоем среди кучи разноцветных транспортировочных коробок. Девушка покоилась на руках парня, а юноша уже был счастлив ощущать любимую так близко.
Положив руку на шею Хон, Юнхо заметил, что синяки стали понемногу уходить. На запястьях их почти не осталось.
Вдруг девушка глубоко вдохнула и выдохнула. Затем медленно открыла глаза и посмотрела на Чона.
— Ю-юнхо? Это ты? — растерянно спросила Ара. — С тобой все хорошо? Твои ожоги…
—
Я люблю тебя, Ара,— не отрывая взгляда от глаз девушки, тихо сказал парень.
— Тогда…когда накричала на тебя, я хотела… — робко начала Хон, но парень остановил её. Вдыхая аромат волос, крепко сжал девушку в своих медвежьих объятьях. После долгой разлуки, эти прикосновения, этот момент хотелось продолжать как можно дольше, не отпуская. Рука Ары крепко, но нежно обвила его талию, а его тело приятно согревало само ощущение прикосновений. Она сжала руки на шее парня, и, слегка отстранившись, оставила невесомый поцелуй на его щеке, и снова укуталась в сильные руки, беря от момента все.
Волосы девушки щекотали скулы, приятный аромат цветов навевал воспоминания об их детстве, когда Юнхо еще звали Шу, а маленькая Ара частенько чесала его за пушистым ушком.
Он стал поглаживать ее по спине, но немного спустя отстранился. Их взгляды встретились. Юнхо невесомо прижался лбом ко лбу девушки и потерся носом.
— Так делают кошки, когда хотят проявить более глубокие чувства? — лучезарно улыбнулась Ара. Чон рассмеялся и кивнул.
— А вот так делают люди, когда ощущают себя самыми счастливыми, — улыбнулся Юнхо и оставил невесомый поцелуй на ее щеке. Потом еще на одной, на носу, глазах, лбу, подбородке… Позже юноша оставил легкий поцелуй на губах Ары. Затем еще один, и ещё.
—
Юнхо, я люблю тебя. Больше всех наших прошлых и последующих жизней, — прошептала в губы Ара и снова коснулась его бархатных губ. Их сладость можно было сравнить с карамельным пуншем, который медленно перетекал в насыщенный вкус шоколадного ликёра.
Оставив мокрый поцелуй, девушка осторожно прильнула к груди Юнхо и всхлипнула.
— Ара, пожалуйста, посмотри на меня, — парень аккуратно повернул девушку к себе.
Глаза Хон застлала пелена слёз, но она не плакала, а улыбалась.
— Вот в чём был твой секрет, — она сморгнула, и два большие слезинки оказались на её щеках. — Ты уже знал, кто я такая. С самой первой встречи.
— Все началось с моего имени, которое ты мне дала.
— Почему? Мне раньше нравилось это имя, поэтому… — по-детски замешкалась Ара.
— Оно означает «спасение». Меня называли разными именами, но только ты назвала меня своим спасением, а когда ты смогла коснуться меня, я окончательно понял, что ты — моя. — Юнхо внимательно изучал каждую крупинку на её лице.
— Почему ты так долго смотришь на меня?
— Не могу насмотреться на своё сокровище, — улыбнулся Чон и снова притянул девушку к себе.
***
Наступил вечер. Первый вечер, когда эти двое были безмерно счастливы. Ара лежала, прильнув на груди Чона, а парень гладил её плечи.
— Я все ещё твоя Луна, Ара? — немного повернувшись к Хон, спросил Юнхо.
— Нет. Я только что поняла... Ты никогда не был Луной.
— Кем же я был для тебя?
—
Ты всегда был моим Солнцем — любовью всей моей жизни. — прошептала Ара.
Они пробыли в объятьях друг друга всю ночь, лишь иногда прерываясь на поцелуи. Юнхо был безмерно счастлив обрести свое вечную радость и поддержку, а Ара была бесконечно благодарна за возможность быть в его любви до конца своих дней.
