Ночь пламени

      Было очень холодно. Ветер нещадно лез под одежду, щедро бросал в лицо снег и мелкие льдинки. Она вздрогнула и потуже затянула шарф на шее, жалея, что не надела перчатки потолще. Пробираясь по снегу, альтмерка думала о дорогой утепленной зимней броне, которую видела сегодня проходя мимо небольшой торговой лавки.        Броня была изготовлена ​​из высококачественных материалов, разработанных для того, чтобы согреть владельца даже в самые суровые зимние условия. Особенно условия Скайрима!       Северная, ужасно холодная провинция. Эльфийка все еще не понимает, почему именно сюда лежал её путь. Но стоило сделать пару шагов по глубокому снегу, как в голове раздался голос отца: «Ирана, я запрещаю тебе! Слышишь?!»       Мерка шмыгнула, утерла по носом образовавшиеся сосульки и остановилась. Хотела доказать отцу, что чего-то стоит. И куда это её привело? В это захолустье? Может родители были правы, и мир она бы повидала сидя в тёплой карете, во время работы на Талмор?       Вдали завыл волк и альтмерка двинулась дальше. Родители, работающие на Доминион всегда говорили своим двум детям, что нужно как можно скорее зарекомендовать себя (выслужится) перед лордами, работать на благо меров и будут путешествия, злато, чин и уважение в обществе. А дедушка напротив, настраивал внуков, что нужно всего добиться самим.       Вот Ирана и решила добиться. Начитавшись приключенческих романов из библиотеки бабушки, ушла из отчего дома навстречу приключениям. Два года бродила по Саммерсету и захотела чего-то большего и интересного.       Поёжившись от очередного порыва ветра, сняла перчатку с левой руки и плавно повернула ладонью. В зеленых глазах отразилось резвое оранжевое пламя. Стало несколько теплее. Нырнув, правой ладонью в карман штанов, она скривилась. Зелья магии решили предательски закончится. Вместо синего флакончика эльфийка вытащила карту.       — Около часа назад я вышла из Солитьюда, прошла Драконий мост и свернула на дорогу в Морфал, — прошептала она, вглядываясь в неясное очертание дороги. — Лучше бы в городе осталась, — проворчала и в сердцах пнула серый булыжник.       В Хай Роке предупреждали, что в Скайриме погода очень переменчивая и палящее солнце может сменится снежным бураном. Суровый край, такой же как и люди живущие в нём.       Может норды и были гостеприимны, но точно не к расе альтмеров. Ирана понимала, что отношении двух рас испортились не за месяц и даже не за век. И ясно осознавала, что начало конфликта положили явно не норды. Но тем не менее, было довольно удивительными, что в таверне столицы на неё с кулаками полетел огроменный мужик с душком чего-то горячительного. Как позже ей пояснили, если ты приезжий альтмер, путешественник или искатель приключений, то в крупных городах нужно быть осмотрительней.       Становилось все темнее, дорогу заметало сильнее, а волки выли только громче и ближе. Иране хотелось думать, что они это от холода и приближающейся ночи. Тем более, что Массер и Секунду было уже отчетливо видно.       Ирана упрямо продолжала идти дальше, упорно контролируя магию. По ощущениям, маны было все меньше и меньше, а дорого предстояла еще часа на два. Главное не свернуть никуда с главной дороги. Еще и ноги ужасно мерзли! Ох, как было бы чудесно, если по этой дороге ехал экипаж в Морфал! Но поговорив с жителями Солитьюда и возницей неподалеку от конюшни, мерка узнала, что повозки в небольшие городки стоят дороже. Именно по этому она не арендовала ее. А уж стоимость лошади было совершенно не подъемной!       «Пока что», — Ирана посильнее укуталась в шарф.       За своими мыслями она не заметила, что стало подозрительно тихо. Нет. Ветер всё ещё выл, проникал под одежду и по ощущениям доходил до самых костей. А вот волки молчали. В этот момент ей почудилось, что все живое замерло, попряталось в свои норы и трусливо поджало хвосты. Остановилась и Ирана. Почему-то ей показалось, что нужно убрать огонь. В следующую секунду веселый потрескивающий огонёк испарился.       Эльфийка вжала голову в белый пушистый шарф, отдаленно понимая, что она сейчас сливается с окружением. В этой метели её заметят только если подойдут вплотную. От кого или чего она прячется?       «Какая же ты тупица, Ирана! Просто невозможная! Сунутся туда, где ненавидят твою расу и кинжалом и малым запасом маны! Гордость семьи! Зато заплатила на границе золотом и луком со стрелами. Счастлива теперь?»       Тут же представилось разочарованное лицо отца, опущенные глаза матери и ехидная улыбка старшего брата, за которой прячется тревожность.       Мурашки с шеи оказались где-то в желудке. Почему появился этот страх? Ведь если ее враг разглядит только рядом, то и она его. Плечи тут же расправились вместе со спиной. На губах сама собой расплылась улыбка. С поистине альтмерской статью Ирана направилась вперед по дороге.       Спустя десяток метров ей уже чудились огни города вдалеке, хотя этого и не могло быть на самом деле, но воодушевляло и поднимало силы. Еще два шага по мягкому снегу и сверху послышалось хлопанье ветра, будто он играл полотнищем ткани или знамени.       «Надо мной нет ни деревьев, ни какой-либо возвышенности,» — отстранённо пронеслось в мыслях. Виски вдруг сжало болью и мерка вскинула голову, прищурилась. В небе явно что-то было. Птица? Этот звук от крыльев? Эльфийка осмотрелась. С северо-запада приближалось нечто.       Таких больших птиц в Скайриме явно не водится. Ирана была не уверена и про остальные уголки Нирна. В Морровинде или на Солстхейме водились большие существа, но это явно было что-то другое.       Черная тень пронеслась над ней, принося с собой потоки воздуха от могучих крыльев. С ее отдалением ушла и головная боль.       Эльфийка проследила за полетом взглядом и решила расспросить местных о летающем существе. Может, про него просто не писали в книгах или оно очень редкое?       Ирана отправилась дальше не думая больше ни о чем и смотря прямо перед собой, стараясь не сбиться с пути. Пробираясь по заснеженной пустоши, она не могла не чувствовать свою уязвимость. Пронизывающий ветер хлестал ее по лицу, из-за чего было трудно что-то разглядеть, а волосы развевались вокруг лица, как занавеска. Она плотнее натянула шарф на голову, пытаясь защититься от холода. Несмотря на суровые условия, Ирана была полна решимости добраться до города. Ей очень хотелось доказать семье, что она чего-то стоит и без их помощи. Вот только чего? Сама она еще не решила. Для начала нужно было заработать.       Около часа пути прошли спокойно. Волки больше не выли. Один раз дорогу перебежало пара оленей, при виде которых у мерки призывно заурчал живот. А потом позади послышалось лошадиное ржание. Вскоре показался и сам конь с наездником.       Коня, а точнее кобылу звали Стрекоза, а ее хозяина — Ирвинг. Ему было 17 лет и юноша был Братом Бури. Ирана раньше слышала о них, но не вникала. Кажется, один из правителей городов был недоволен Империей и начал собирать сторонников среди других ярлов и жителей провинции.       Реакция мальчишки ее позабавила. Сначала он ее догнал, и судя по всему признав в ней женщину решил подвезти, представил себя и лошадь, но когда она подошла ближе, глаза его расширились:       — Ты из меров? Высшая? — она кивнула, а зачем отрицать очевидное? — Из Доминиона? — солдат прищурился.       — Где ты видел эльфа из Талмора без охраны и мантии? — Ирана приподняла бровь.       — Да я их вообще не видел, — он честно признался и взлохматил себе волосы. — Куда и зачем идешь?       — В Морфал. Я путешествую.       — И я туда, у меня там тетка живет. Хочешь, вместе поедем? — Ирвинг кажется забыл о своих подозрениях и лицо его озарила улыбка. И мерке показалось, что она ее запомнит. Норд улыбался ей впервые.       Ирана нерешительно переступила с ноги на ногу, платить ей было нечем. А Брат Бури будто бы понял ее метания. Сказав, что это бесплатно, ловко подхватил её под локти и затянул перед собой на всхрапнувшую Стрекозу.       Пока альтмерка пыталась прийти в себя от этой наглости человек стал допытывать у неё на чьей эльфийка стороне:       — Ты только не подумай ничего, с лошади не скину. Но как ты относишься к Империи?       — Я в Скайриме со вчерашнего дня. В «Смеющейся крысе» мне сказали, что начинается война. Единственное, что я поняла: у одних броня синяя и других — красная. И честно, я не хочу разбираться в этом и принимать чью-либо сторону. Я жительница Саммерсета, а тут — просто гостья, — произнесла она это таким тоном, что у юнца отпало желание продолжать диалог. Он ударил лошадь пятками и Стрекоза бодро пошла рысью. Оставшийся путь был пройден в тишине.             Спустя три часа показались ворота городка. На столбах от ветра лениво колыхалось знамя, которое издали было видно. Снегопад закончился, а Ирана почувствовала прилив сил и удовлетворение от достижения своей маленькой цели. Осталось малое: снять комнату в таверне (Она же здесь есть?) и найти способ заработать на дальнейшее путешествие.       Настала пора прощаться с новым знакомым. Ирвинг поправил двуручный меч, неловко смотря на эльфийку:       — Не вовремя ты решила путешествовать, — он покачал головой и поднял на нее синие глаза. — Ты же из Солитьюда идешь, да? Видела его?       — Кого? — Ирана, которая хотела быстрее уйти, смотрела в глаза Брату Бури.       — Я слышал от солдат, что вчера Ульфрик Буревестник должен был приехать к Торугу.       Имя «Ульфрик» мерка слышала в городской таверне, но не обратила внимания на разговоры. Она покачала головой. Ирвинг заметно расстроился, но спустя несколько секунд вновь лучисто улыбнулся:       — Надеюсь, еще свидимся. Может быть, даже в Совнграде… Ой, а альтмеры тоже туда или… — дальнейшие слова Ирана уже не слышала, развернувшись она шла ко второму крупному зданию в поселении, определив в первом строении дом ярла. И не ошиблась. Подходя к высокому крыльцу, мерка разглядела вывеску «Таверна «Верески».       Как только скрипучая дверь отварилась, в нос ударила бешеная смесь запахов: пот, кислые эль и вино, выпечка, лук и много другое, что Ирана не смогла бы назвать. Посетителей было немного. В углу за столо сидели трое мужчин, перед ними расположились бутылки с элем, жареная рыба и хлеб. Судя по внешнему виду, они были уже не совсем трезвы. Мерка натянула шарф посильнее на острые уши и поблагодарила родителей за цвет кожи, который не сразу выдавал в ней альтмера. Вздохнув, она направилась к хозяйке-редгардке, которая с интересом поглядывала на неё.       — Привет, я Джонна, — женщина расплылась в белозубой улыбке. — Не часто тут встретишь ваше племя, — от нее будто веяло дружелюбностью, но мерка умела читать людей. Воспитание старшего брата, Талморского шпиона, давало о себе знать. Неопределенно «угунув» Ирана села на высокий стул. — Какими судьбами в этой дыре?       — Путешествую, изучаю мир, — альтмерка выдала заученную фразу. Джонна важно и понимающе кивнула. — Есть свободные комнаты?       — Десять септимов за сутки, — женщина вытерла руки полотенцем и потянулась за ключами по стол.       Ирана отсчитала тридцать монет и доплатив за воду с овощным супом (на большее не хватило), принялась ожидать заказ.       — Я тебе говорю, дракон это был! — гневно донеслось от углового стола, послышался грохот посуды об каменный пол. Благо, она была деревянная. Норда, который это произнес, подняли на смех его друзья.       — Да, Йорен! Аха-ха! А я — сам Талос, — услышав это имя Ирана скривилась.       — Мужики, женой своей клянусь, чтоб ей икалось сейчас. Пролетел весь чернющий, с рогами. Прям над головой. Во! — Йорен раскинул руки в сторону, подражая крыльям.       — Это у тебя уже рога, во! — стол опять взорвался смехом. Рассказчик покраснел и грузно сел на место.       — А ну, тихо там! Постояльцев распугаете, — грозная Джонна возвращалась с кухни.       — Кого? Её что ли? — собеседник расстроенного Йорена ткнул в сторону задумавшейся мерки. — Эльфочку? Да желторожие сами страшные, как…как…как бабка Йорена, — он ударил кулаком по столу. Джонна скривилась:       — Сейчас подерутся.       Однако, драки не случилось. Бедный Йорен плюнув на пол, пошатываясь направился к выходу.       «Дракон?» — Ирана, зачерпнула ложкой морковку. — «Ерунда какая-то. Сейчас бы верить в пьяные бредни.»       — Значит, приключения ищешь, девочка? — редгардка долила мерке воды из кувшина. — А они должны быть оплачиваемы?       — Желательно, — эльфийка понизила голос.       — Случилась у нас тут недавно одна история. Как для любовных романов, но с печальным концом. На лесопилке работает норд, Хроггаром зовут, и все знают, что у него появилась любовница. Не перебивай! Дослушай. Ничего не обычного. Да, девочка? Ха. Несколько дней назад в пожаре сгорели его дочь и жена. А папаша долго не горевал, на следующий день стал жить со своей Алвой и уже обручился.       — И? — мерка отодвинула пустую тарелку.       — Ярл собирается заплатить за расследование. Сразу говорю, сколько — не знаю.       — А этим не должна заниматься стража?       — Смешная ты. Не знаешь, что в Скайреме происходит? Гражданская война может в любую минуту начаться! Стражники в полной готовности для охраны ярла и города. Им не до этого, — важно произнесла Джонна, протирая столешницу. — Я тебе рассказала, что знаю, — она вытерла руки о фартук и отправилась в сторону кухни.       Деньги Иране были нужны. Купить бы лук да стрелы. Уже будет легче. И зелья обновить.       «Решено!» — эльфийка встала со стула и повела плечами. — «Но сначала поспать».       — Джонна, какая моя комната? — хозяйка таверны выглянула и махнула рукой на дверь.       Зайдя в помещение Ирана заперлась, скинула шарф, взлохматила спутанные волосы и села на твердую кровать. Глаза закрылись сами по себе и только сейчас альтмерка поняла, как сильно устала.