В Тенях.

Несмотря на отсутствие тумана, раннее утро все равно выдалось промозглым и холодным. Да, Солнце почти полностью поднялось на небосклон, но совершенно не грело, зато пускало свои лучи повсюду, куда могло дотянуться. Людей, летящих во Францию утренними рейсами, оказалось достаточно много. По залу стали бегать внезапно оживившиеся дети, которые пару минут назад ныли и хотели спать. Взрослые же, во всем этом бедламе, пытались проверить и вспомнить все ли они выключили, ничего ли не забыли. Кто-то читал книгу или газету. Кто-то слушал музыку, доставая из уха наушник время от времени, чтобы проверить не объявили ли нужный рейс. В общем, ничего нового. Сколько бы времени не прошло, сколько бы поколений не сменилось, все остается по-старому. Лиам уже даже не обращал внимания на окружение и спокойно проверял почту в телефоне старенькой модели. Невзирая на свою старость, гаджет выглядел опрятно и исправно работал. Даже на стекле не было царапин. Вампир привык к нему и не видел смысла его менять. Рядом сидящая Вира внезапно стала клевать носом и уже через две минуты задремала. Возможно кожу она и спасла от ультрафиолета под одеждой и кремом, но слабость, которая возникает почти у всех сородичей под солнечным светом, сдержать не удалось. «Я не удивлюсь, если большую часть ночных билетов раскупили наши сородичи.» - Подумал Лиам, немного морщась от нарастающей боли в глазах – очки, пусть и с плотными стеклами, не могли полноценно защитить от светочувствительности. И это, к сожалению, не исправить никак. Однако, внезапно он почувствовал чей-то взгляд на себе из общей толпы, заставивший Лиама собраться. Взгляд тот был пронзительный и неприятный. Такое ощущение исходит от человека, который заранее настроен враждебно, но выжидает. Вот только чего именно неизвестный выжидал, Лиам не знал. И проверять не хотел – не время и не место для каких-либо перепалок. «Где ты? Ну где?» - Не подавая виду, мужчина быстро осмотрел зал ожидания. Современность тем и хороша – как бы ты не выглядел, на тебя вряд ли обратят особое внимание. Но тут…тут было что-то другое. Неизвестный знал, кем является Лиам. «Проклятье. Здесь я его не найду» Вампир украдкой взглянул на мирно спящую рядом подругу – дневная слабость властвовала в ее теле, оплетала, сковывала. Но если она почувствует опасность, невозможно будет предугадать ее реакцию. «Какая щекотливая ситуация» - Искривив недовольно губы, мужчина поднялся со своего места, оставив на скамье рюкзак. Засунув руки в карманы плаща, Лиам ступал медленно, выявляя своего преследователя и уводя его подальше… туда, где нет людей, лишних глаз. Солнце за окнами аэропорта скрылось за плотными темными облаками. Бесшумные шаги сливались с нарастающей, сгущающейся темноте длинного коридора, ведущего в уборные. Лампы на потолке задрожали будто внутри плотного стекла скрывались огоньки. - Какие - то проблемы у них тут с освещением. – Бурчала женщина средних лет себе под нос, выводя своего малолетнего сына из туалета. Она поспешно повела ребенка по коридору в зал, немного ежась. На нее и обратил внимание мужчина с седой бородкой, шедший во тьму по пятам за вампиром. Неизвестный прислушивался, озирался, но все равно шел уверенно, словно не боясь ничего. Дверь мужского туалета была приоткрыта и слегка скрипела. В этой, до удивления, гробовой, сконцентрированной тиши легкий скрип был самым громким и максимально неприятным звуком. Преследователь встряхнул головой, отогнав наваждение и резко толкнув дверь, влетел в помещение, выставив пистолет перед собой. Внутри было едва светло, а почти ощутимая тень ютилась в каждом углу. - В аэропорт уже с оружием пускают, Тони? – Прозвучал голос из темноты. В этот момент дверь за спиной мужчины хлопнула и закрылась на замок. - Тебе не напугать меня, дьявол. – Зашипел неизвестный, целясь то в один угол, то в другой. На пистолете сверкнула подвеска в виде странного символа, чем-то напоминающий крест в треугольнике. Отлит он был очевидно из серебра и украшен в центре маленьким круглым янтарем. - Тц-тц-тц-тц. - Лиам быстро зацокал языком. - Тони-Тони-Тони. Как грубо. – Ухмыльнулся вампир и вышел на умирающий свет. Его глаза ярко светились за линзами черных очков. Он был расслаблен, совершенно безмятежен. Но на устах не было улыбки. – Я знал тебя еще мальчиком. Что на тебя нашло? - Не делай вид, что тебе не все равно, Лиам. – Сквозь зубы проронил Тони. – Все эти годы тебе плевать было на людей. - Не я убил твою семью. – Сухо ответил вампир, что стало последней каплей в наполненной чаше терпения охотника. - Не ты! А сколько людей убил лично ты?! И сколько послужили тебе кормом? – Закричал мужчина, не сдержав бурлящую злость. – Мы для вас – еда, расходный материал, кто угодно, но не равные! Лиам промолчал. Тени за его плечами сделались будто густыми. - Пока я расправляюсь с тобой, другие – решат твою подружку. И на двух кровососов в мире станет меньше, а это уже большое достижение. Сверкая, пули вылетели из дула одна за одной, но ни одна не пробила живую ткань, а звеня вонзились в стену, где стоял Лиам, однако его самого на месте не было. - Блеф. – Не громко проговорил голос. - Нет «других», Тони. Ты всегда был один. Когда вампир материализовался прямо перед охотником, было поздно что-либо предпринимать. Длинные пальцы крепко схватили голову мужчины, а глаза, что раньше были спокойными, сейчас сияли так, как сияют у хищников. Иглы зрачков внимательно смотрели в самую человеческую суть, заставляя сердце бывалого охотника биться быстрее. Лиам не был зол, нет. Но этот взгляд прошивал душу, ворочал в ней содержимое. - Если хочешь жить, не вздумай больше показываться мне на глаза. Грозная тень нависала, давила, сжимала виски мужчины и тот, поддаваясь воле вампира, стал медленно оседать на колени. Пистолет с тяжким звуком выпал из руки на кафельный пол. В то мгновение, когда глаза Тони закатились, обнажив склеру, Лиам отпустил охотника. Тот упал ничком, глубоко дыша. Нет, он не был в сознании и придет в него он ох как не скоро. В любом случае, на сегодняшний рейс, куда бы Тони не планировал лететь изначально, он точно не попадет. - Глупый-глупый, маленький Тони. Судьба сыграла с тобой злую шутку, да? - Выдохнул Лиам, и опустившись на корточки, стал старательно рассматривать странный символ на оружии своего противника. В тусклом свете чистое серебро светилось холодно, отражая немногочисленные лампы. – Не возражаешь, если я возьму твою игрушку? Ответа от мужчины, естественно, не последовало. - Я так и думал. Зажав в ладони своеобразный крест, вампир с силой дернул его, сорвав с цепочки. – Большое спасибо. – Лиам, грустно опустил веки и потрепал мужчину за волосы, словно перед ним лежал не враг, а тот самый маленький мальчик. – Пожалуйста, не делай больше глупостей. Засунув его в карман, Лиам быстрым шагом пошел обратно в зал ожиданий. Тони скоро найдут, мужчина в этом не сомневался, так что полежать немного на полу не будет охотничку во вред. Когда Лиам возвратился в зал, солнце безжалостно заливало светом аэропорт, превращая его в некое подобие пыточной для Детей Теней. Часть людей, ожидающие своего рейса, уже ушли и зал стал посвободнее, однако одна деталь оставалась неизменна: Вира. Она все так же дремала на своем месте, в той же позе. Увидев эту сцену, вампир усмехнулся и аккуратно присел рядом, все же потревожив чуткий сон подруги. - Лиам? Ты куда уходил? – Сонно пробормотала она, потирая глаза. На пальцах правой руки, на которые все же упали прямые лучи, образовались покраснения. - Да так, надо было отлучиться. - А…- В этот момент она сладко вытянулась, подняв руки вверх и широко, от души так, зевнула, из-за чего тут же встретилась лицом с газетой, которой Лиам прикрыл ей рот. - Вира, мы находимся в общественном месте, будь добра прикрывать рот, когда зеваешь? Во-первых, это приличное поведение, а во-вторых, твои клыки только слепой не заметит. – Сурово буркнул вампир. - Душнила! – Негодующе зашипела девушка, вырвав газету из рук друга и кинув ее обратно в общую пачку. Она что-то хотела еще сказать, но увидев озадаченное и мрачное лицо мужчины, вдруг спросила: - Что-то случилось, ведь так? Но ответить он не успел, так как заговорил механический голос, объявляющий, наконец-то, нужный им рейс. - Расскажу в самолете. – Вампир поднялся, взяв свой рюкзак. – Ты как? - Кажется, немного перегрелась. Глядя на медлительность девушки, Лиам молча взял ее рюкзак в одну руку, а другой стал легонько направлять в нужную сторону. - Друг мой любезный, - Язвительно усмехнулся мужчина. – Чтоб ты делала без меня? - Сидела бы дома. – Послышалось недовольное ворчание. - Потерпи, сейчас уже сядем в самолет и будет легче. И он не ошибся. Внутри самолета было комфортно и прохладно, даже невзирая на других пассажиров вокруг. Через несколько минут после того, как Вира и Лиам заняли свои места, взгляд девушки стал более оживленным. Она потирала лицо ладонями, стараясь привести себя в чувство. Шторка иллюминатора очень хорошо спрятала их от утреннего солнца. - Какой ужас… - Прошептала Вира, обмякнув в кресле. – Как ты стерпел? - Это стоило усилий. - Так, что ты мне там хотел рассказать? – Она внимательно уставилась на друга, глядя тому прямо в глаза: признак того, что она готова слушать. Лиам, по началу знакомства, не очень любил в ней одну черту: Вира, зачастую, чутко ощущала любые перемены в настроении. Любое изменение в тоне, во взгляде, на лице – и девушка обязательно спросит причину этих самых перемен. Не из любопытства (хотя и такое имеет место быть), а из-за желания помочь. И на сегодняшний день, спустя столько времени, мужчина почему-то чувствовал себя радостнее, поняв, что это Вира не утратила. - Ты видела когда-нибудь этот знак? – Вампир извлёк из кармана символ, украденный у охотника, и показал подруге. - Хм… - Та, обхватив нижней губой верхнюю, задумчиво разглядывала крест, перебирая в памяти знания и стараясь найти в них что-то похожее. – Нет. Не узнаю. - Ладно. – Раздосадовано Лиам откинулся в кресле и спрятал символ обратно. Однако, подруга все равно продолжала смотреть на него, чего-то ожидая. - Прошу, перестань так на меня смотреть. Если тебе хочется что-то спросить - спрашивай. – Наконец не выдержал тот. - На кого ты напал? – Тайком шепнула Вира, наклонившись к вампиру. - В смысле «напал»?! - Это было самый тихий крик, полный негодования. – Я не нападал, я лишь бил на опережение. Самооборона. - Э? - Примерно лет тридцать назад, где-то ночью под Рождество, Охотники принесли в имение мальчика лет одиннадцати, ставшего сиротой. Какой-то безумец из сородичей устроил в его доме ритуальную резню. – Лиам вел свой рассказ, глядя не на девушку, а куда-то внутрь своей памяти. – Все его родные, приехавшие на праздник, были убиты той ночью. Его одного удалось спасти. - И он остался с вами? - Да. Других родственников мы найти не смогли, а парень стал сильно увлекаться нашим…ремеслом. - Немудрено, что стал – такое пережить. Бедный ребенок. – Вира покачала головой. – И что же, он решил напасть на тебя…спустя много лет? - Да, к сожалению. А при нем символ нашел этот. - Извините, - послышался приветливый и ненавязчивый девичий голос сверху. – Я могу вам предложить обед или плед? Аккуратная, складная молодая женщина с локонами цвета зрелой пшеницы стояла между рядами и вежливо улыбалась, глядя то Лиама, то на Виру. - Нет, спасибо вам большое. – Ответил благосклонно мужчина, повернув голову к ней. Вдруг, на лице стюардессы образовался нежно-красный румянец, проглядывающий через тональный крем и пудру. Она вновь улыбнулась, но на этот раз оторопелой улыбкой, и кивнув, отправилась дальше. Вира, заметив это, непонимающе проводила ее взглядом, а потом как-то странно усмехнулась. - Что? – Заметив это, спросил Лиам, обратившись к подруге. - Нет-нет, все хорошо. Лиам обладал очень низким, бархатным голосом и Вира прекрасно помнила, как порой при разговорах с ним, могла отвлечься и не уловить суть, просто потому что ей нравилось его слушать. Со временем сработала привычка и с того дня девушка могла спокойно проводить с ним диалог. Однако, некоторые незнакомые дамы похвастать этим не могут, и вампир это бесстыдно применял в любой нужный ему момент. Полет до Франции был долог и утомителен даже для бессмертных. Лиам уснул спустя час полета – все же день явно худшее время для путешествия. Солнце и использование своих сил в дневное время немного вымотало его и тело потребовало законного отдыха. Ему ничего не оставалось, как подчиниться. На его коленях покоилась книга: что-то из русской классики. Сама Вира не понимала его любовь к подобного рода литературе, считая ее скучной и не интересной. А если говорить прямо – читать девушка совсем не любила, осиливая далеко не многое. Когда Лиам открыл глаза, подруга сидела в наушниках и поедая пряники, которые забрала с собой, заинтересованно смотрела в телефоне какой-то мультфильм. - Не знал, что ты фанат анимации. – Улыбнувшись произнес он. - Мультики могут рассказать не меньше, чем книги. За это я их и люблю. – Девушка протянула коробку с пряниками другу. – Поешь, ты сильно устал. - Благодарю. Пока мужчина доставал из коробки перекус, девушка чуть придвинулась к нему поближе и осторожно шепнула: - Ты же помнишь, что в аэропорту есть камеры, правда? - Конечно. К чему ты это...? – Непонимающе нахмурил брови вампир и буквально тут же понял, о чем волнуется Вира. – Силы Небесные, ты только сейчас об этом спросить решила? - Как вспомнила, так и спросила! – Обиженно надула губы та, на что друг ухмыльнулся. - Тебе не о чем волноваться. – Осторожно держа пряник, Лиам откусил от него добротный кусок и прожевав, добавил: - Техника очень хлипкая штука и она легко выводится из строя. - Ну ладно-ладно. Просто должна была убедиться. - Нет, ты просто очень мнительная. И порой совсем не там, где надо. – Хохотнул по-доброму вампир. – Помнишь, как ты… - Так! – Прервала Вира. – Ешь молча! Самолет приземлился спустя долгих восемь часов полета. По прогнозу погоды во Франции обещали дождь во второй половине дня. И синоптики не прогадали. На небе сгущались темные тучи, а в воздухе запахло сыростью, заставив Виру немного ежиться – дождь не был ей по душе. - Смотри, - Проговорил Лиам, положив руку на плечо девушке. – Это за нами. У черного Шевроле Импала (бог знает каких годов), в окружении всей этой скоротечной толпы, спешащих, ловящих такси, спокойно стоял худенький старичок в черном костюме и красным галстуком. Седых волос было немного на его голове, зато взгляд серых глаз был ясен. Пожилой мужчина стоял прямо и угрюмо, сжимая за ручку длинный черный зонт, однако завидев знакомые лица, мягко улыбнулся. - О, господин Лиам, госпожа Вира. Рад вас видеть, пусть даже при таких…скорбных обстоятельствах. - Он пожал руку вампиру и сделал поклон Вире: - Госпожа, вы помните меня? Я Анри – двоюродный брат Арабель. - Анри… боже мой, как мы давно не виделись. – Растерянно пробормотала она, глядя на старичка, в котором еле узнавала того неугомонного мальчишку. - Да, госпожа Вира, время изменило меня, но оно не изменило Вас ни на день. – Восхищенно проговорил старик. - Какая я тебе госпожа… - Та помотала головой, грустно улыбнувшись уголками губ. - Вы и господин Лиам спасли Арабель и множество других жизней. Поэтому, до гробовой доски, вы будете для меня госпожой. – Анри открыл дверь машины позади водительского сидения, приглашая вампиров внутрь салона. Автомобиль пах благородной стариной, хотя было заметно, что его регулярно ремонтировали и обновляли. В открытое окно врывался прохладный ветер, предвещая скорое начало дождя. Гром уже отзывался где-то глубоко в кучных облаках. - Все так изменилось… - Тон Виры стал заметно тише, словно она боялась потревожить нечто неизведанное. - Да. Цивилизация растет, как плесень. – Подтвердил Анри, крепко держа руль. – Мне до сих пор не комфортно осознавать это. Но приходиться меняться, идти с ней в ногу. - А как дела обстоят в Имении? Рядом сидящий Лиам бросил взгляд на подругу, читая в ее глазах реально интересующий вопрос, но почему-то у нее не хватало смелости его задать. - Практически все убранство осталось таким, каким вы его запомнили. Арабель очень трепетно относится к воспоминаниям и не стала ничего менять. Вы же ее знаете. Однако… - Что, Анри? - Многие подразделения развалились в пятидесятые годы. Многие охотники вышли из состава Черной Розы и предпочли либо обычную жизнь, либо охотиться в одиночку. А сейчас ситуация лучше не стала. Голос старика помрачнел. Он как будто еле сдерживал слезы, что озадачило Виру еще сильнее. Девушка большими глазами посмотрела на Лиама: похоже он был в курсе происходящего. - Простите, госпожа. Я знаю, как все это выглядит. Но прошу, потерпите немного. Я – не тот, кто должен вам это рассказать. – Анри посмотрел в салонное зеркало и в отражении увидел взволнованные глаза Виры. - Не переживай. Я достаточно терпелива. – И это, конечно, было ложью. Ее спокойный тон навалился на назревающую бурю в глубине ее души, но легкую дрожь девушка скрыть не смогла. Вира сжала ручки рюкзака и всеми силами пыталась отвлечься от гнетущих мыслей – произошло что-то ужасное. Франция расцвела с приходом весны и под конец, где-то в мае, раскрылась полностью. Недаром ее называли самой романтичной страной и даже начавшийся дождь не смог смыть все эти краски и запахи. Но Виру они не радовали. В этой кромешной тишине внутри автомобиля, прерываемой лишь звуком капель, все были погружены в свои мысли. Они лезли и лезли, терзая души, словно кошки, делая часовое путешествие еще более длительным. Однако, когда в поле зрения возник двухэтажный белый дом с красной черепицей, сердце девушки рухнуло окончательно. «Давно не виделись, милый» - Пронеслось в ее голове, когда она вышла из автомобиля и захлопнула дверь. Фамильное Имение семьи Арабель находилось поодаль от других домов и огорожено было высоким забором. Внутри, на территории здания, цвел красивейший сад, состоящий из разных цветов и деревьев, но самые главные тут всегда были розы, привезенные со всех уголков земного шара. - Я помню, - Сказал Лиам вдруг, возникнув рядом с Вирой, и держа в руке раскрытый зонт. – Как ты любила сидеть вон на той скамейке у дуба. Каждый вечер ты приходила туда, садилась с клубком красных ниток и вязала шарф. И правда. Под старым, величественно возвышающимся деревом, стояла скамейка с узорными ножками, вылитыми из стали. А с крепкой ветки дуба, недалеко от скамейки, свисали и слегка покачивались качели на плотных веревках, на которых любили кататься Арабель и Анри в детстве. Их сделал сам отец Анри – отличный охотник и мастер на все руки. - Да, я помню. Странно только, что это отложилось у тебя в памяти. Они стояли на тропинке к дому, ожидая, пока Анри припаркует свою машину. - А почему я должен это забыть? – Лиам слегка пожал плечами. – Я вроде провалами в памяти никогда не страдал. Внезапно, тяжелая дверь Имения открылась и на пороге, без всякого прикрытия, оказалась черноволосая молодая девушка в джинсах и белой рубашке. По всему ее миниатюрному личику рассыпались яркие веснушки. - Господи! – Воскликнула она. – Прошу, не стойте под дождем, проходите внутрь! Вампиры переглянулись и не оспаривая, прошли по каменной тропинке к ступенькам дома. - Давайте скорее. Дедушка припаркуется и придет. – Ее серые глаза заинтересованно сияли из-под черных густых ресниц. Она, придерживая дверь, запустила Виру и Лиама внутрь Имения. - Анри – твой дедушка? – Произнесла девушка, поставив рюкзак на пол. - Единственный и неповторимый. – Закивала она, закрыв входную дверь. – Мое имя Лулу. Сколько лет было этой самой Лулу, прочесть сложно. Девушка маленькая по росту, на голову ниже Виры, худенькая, но будто уже сформированная. А губки бантиком и круглые глаза делали из нее похожую на живую куколку. - Очень приятно, Лулу. Я Лиам, а это Вира. – Вампир улыбнулся уголками губ и снял пальто, оставшись в белом джемпере. - Я вас узнала. – Девушка хихикнула. – Вы прям как с той картины сошли, что у нас в гостиной висит. Только одеты по-современному. - Картины? – Вампирша озадаченно взглянула на мельтешащую вокруг Лулу. - Да-да, сами посмотрите. – Та тоненькой рукой указала в сторону большой арки, обрамленной деревом. Анри был прав. Дом практически не изменился. Даже устройства, данные современностью, сделаны так, чтобы не нарушать внутреннюю и привычную гармонию. Имение было построено достаточно давно и регулярно обновлялось, но с того момента, как оно перешло в руки Анри и Арабель, тут практически все осталось на своих местах, даже расстановка мебели. Над камином, в позолоченной рамке, висела большая картина. На ней, в этой самой гостиной, были изображены трое: Вира в длинном нежно-персиковом платье, расшитым бисером, Лиам в строгом костюме, а посередине стояла маленькая девочка с длинными золотыми и очень волнистыми волосами. Большие глаза, видевшие много боли и зла, смотрели по-доброму в будущее, которое она еще сотворит. А на платье ее виднелась большая брошь из слоновой кости, с высеченной на ней раскрывшейся розой. - Я и забыла совсем про нее… - Эту картину написали на следующий день, как Арабель попала в Имение. – Сказал Лиам, облокотившись о стену плечом. - Да. – Вдруг прозвучал голос Анри из прихожей. – Я помню, у художника этого была феноменальная память, поэтому в тот день он сделал только набросок, общие черты, а заканчивал картину он уже без вас. Лулу, не могла бы ты предупредить Арабель, что Вира и Лиам прибыли? - Конечно! – И девчонки след простыл. Но вампирша почему-то замерла на месте и не в силах была заставить себя сдвинуться. Она закусила нижнюю губу, все пытаясь проглотить подступивший ком. Чем быстрее ты бежишь от реальности, тем более будет падать. «Не могу…Просто не могу.» - В этот момент девушка выглядела совсем хрупкой. Ее большие глаза опечаленно смотрели на картину. Лиам нежно положил ей на плечи руки. Немного подождав, он наклонился и тихо произнес: - Вира, идем. Нам надо идти. Медленно и аккуратно, словно Вира могла рассыпаться на тысячи маленьких осколков, он стал медленно направлять подругу в нужную сторону, за Анри. Шаги давались ей ужасно тяжело, будто бы каждая нога окаменела, и Лиам это ощущал, но ничем, увы, ей помочь не мог. Только быть рядом в сложный для нее момент.