В Тенях.

Темнота сгущалась. Давила, нагнетала, загоняя в самый угол. Было необычайно холодно и ничто от этого не спасало. Каменные стены, словно губка, впитали сырость… скорее всего за пределами маленькой комнаты шел ливень. Но ни одно природное явление не могло загасить нечеловеческие крики. Да и никто в здравом уме не смог бы их повторить. Они, словно призраки, носились по комнатам и этажам, тревожа обитателей. Сводя их с ума. И таяли, так же внезапно, как начинались, оставляя после себя только всхлипы. Тихие, почти шепчущие в основах здания. В глубинах маленькой комнаты. В самом дальнем и темном углу. Вира в ужасе вздрогнула и открыла глаза. Ее голова утопала в подушке, а тяжелое одеяло нежно обнимало наполовину обнаженное бледное тело, словно всячески стараясь согреть. - О Боги… - Девушка тяжело перевернулась на спину, и закрыла заспанное лицо рукой. Обжигающий холод из сна все еще тревожил не до конца проснувшееся сознание, оставляя после себя гадкое послевкусие. Плотные шторы блокировали всякое проникновение внутрь света, поэтому без часов Вира, как ни пыталась, но не смогла определить день сейчас или таки вечер. - Интересно, на сколько меня вырубило…? – Прошептала себе под нос Вира. Ее рука безвольно, словно у тряпичной куклы, упала на кровать, открыв ее глазам выбеленный, высокий потолок. «Воспитанная в приличной семье девушка так не разговаривает!» - Сердито прорычал до тошноты знакомый голос из глубин зарытых воспоминаний. Они без всякого спроса лезли в черепную коробку, делая пробуждение и без того отвратным. - Я просто голодная. Вот и все. - Заключила для себя Вира, лениво перевернувшись на бок, обхватив одеяло ногами. – Слишком много эмоций…для одного дня. После похорон Арабель, вампирша чувствовала себя такой вымотанной и слабой, что уставший Анри на ее фоне выглядел и держался, словно бодрый мальчуган. И это вызывало стыд бессмертного существа. Гостевая комната, в которой когда-то уже пару раз ночевала Вира, была столь же большая и прохладная, как и хозяйская спальня. И пусть с тех самых пор в ней уже не бывало гостей, комната словно всегда ждала их. Она была чистой настолько, что в комнате пахло чистящими средствами, когда девушка переступила порог. А на постельном белье сохранился легкий запах порошка. Именно это проявление чистоты она любила больше всего на свете: когда ложась под одеяло, ты чувствуешь ненавязчивый запах свежести. Он и сейчас стойко присутствовал на хлопковой ткани. Однако, как бы хорошо не было под одеялом, да в тишине, Вира заставила себя присесть и опустить босые ноги на ковер. Внизу, на первом этаже, бурлила жизнь. Из кухни пахло странно, но в целом вкусно, создавая какой-то необъяснимый, даже забытый уют. Под упоительный, но старомодный напев, трещало масло на сковородке, кипело что-то в кастрюльке. - Мира, это вовсе не обязательно… - Лиам, сжимая в руках стопку каких-то книг остановился напротив кухни и растерянно посмотрел на дородную даму, что-то творящую у горящей плиты. Русые волосы были затянуты в не слишком объемный пучок. – Мы можем просто попить крови. - Так! – Мира грозно поставила руки на бока. - Мы же договорились: я на кухне – Гордон Рамзи, а вы мои гости. Так что – кыш –кыш в гостевую! Я принесу туда ваш завтрак. - Хорошо – хорошо! Как скажете, миледи. – Вампир, без лишних слов, поспешил ретироваться и не навлекать гнев дамы на себя. Как говорится – не кусай руку, которая тебя кормит. Когда Лиам подошел к проему, ведущему в гостиную, он заметил, что комната была хорошо освещена, хотя он оставлял ее в абсолютной темноте. Включены были даже маленькие светильники. - Ты уже проснулась? – Осведомился вампир. Вира стояла у большого стола в хлопковом белом комбинезоне и, склонив голову над бумагами Лиама, бегло их изучала. Пряди волос у ее лица все еще были мокрыми – остаточное явление после умывания, и судя по немного помятому лицу, Вира действительно проснулась только что. - Да, добрый вечер. – От голоса Лиама, она встрепенулась и отодвинулась от стола, давая мужчине разложить принесенные книги. – Что там был за шум, да еще и без драк? - Мой тебе добрый совет на будущее: не лезь под руку Мире. Еще бы чуть-чуть и меня бы отоварили половником. Вира широко улыбнулась. Она медленно и лениво, словно питон, перевесилась через спинку дивана и упала лицом в мирно лежащие подушки. - А я бы даже посмотрела. Не хочешь еще раз к ней сходить? - Вынужден отказаться, сегодня что-то не горю желанием проверять наличие у меня слабостей к половникам. – Лиам произнес это полностью серьезным тоном, но легкая усмешка на его лице все же присутствовала. - Ты не отдыхал, да? – Голос девушки вдруг сменился. Она задумчиво смотрела в никуда и свесив руку с дивана стала немного дергать ворсинки у ковра. Однако, несмотря на свой отсутствующий вид, слушала она очень внимательно. - Отдыхал. Просто тебе на это нужно гораздо больше времени, чем мне. - И что же ты искал, пока я спала? Лиам как-то обреченно вздохнул и словно сдавшись, закрыл очередную книгу. Она с шелестом захлопнулась. - Матис, как мы знаем, исчез. Все это время его искали, но он, как охотник, хорошо научился скрывать следы. Порос связями. – Вампир плавно обошел диван, на котором плющила лицо Вира, и присел в кресло. Он был вымотан, загнан в угол и мысли уже не шли в его голову. - Но это же не значит, что он нигде не ошибся. – Вира с сочувствием смотрела на друга, даже не в силах представить, сколько информации он перекопал. – Все могут сделать не верный шаг. Нам остается только его на этом подловить. Девушка поднялась со своего места и тяжелой походкой, словно впиваясь ступнями в пол, вернулась за стол Лиама. Письма, документация, книги… Все это было в несвойственном беспорядке. - Ты видел Матиса. Скажи, каким он был? – Вира вложила закладку в очередную книгу и закрыв ее, отложила в стопку других. - Он был сломлен, Ви. Но делал вид, что ничего страшного не произошло. Словно не было всех этих лет терапии, врачей и одиночества, под крики и шепоты душевнобольных. – Вампир закрыл глаза рукой и откинулся на спинку кресла. Эту, достаточно открытую позу, он мог применять только когда полностью доверял присутствующим. В остальных случаях он сидел расслабленно, но ровно. Как требует этикет и осторожность. Он будто готов был в любой момент встать. - Матис часто проводил время в библиотеке. – Вдруг донесся голос Миры в проеме гостиной. Женщина стояла с железным красивым подносом, на котором было несколько разных тарелок с едой. – Извините, я вас слегка подслушала. - Ничего страшного. Если не сложно, расскажи, что еще знаешь о нем. – Проговорил с легкой улыбкой Лиам. Вира хотела было помочь и взять поднос из рук дамы, но та, ловко, как ни в чем не бывало, извернулась и прошла с ним вглубь гостиной, к столу между диванами. - Что о нем можно сказать…? Он быстро стал «в доску своим», как это было модно говорить. - Мира осторожно расставляла небольшие глубокие тарелочки с «пирожками». Они имели нежно-розовое, почти прозрачное тесто, внутри которого бултыхалась ярко-алая субстанция. – Матис действительно много шутил, но, если приглядеться, попытаться заглянуть за ширму этого…цирка, можно было увидеть, как недобро он смотрел на охотников-вампиров и перевертышей. - А были причины? – Осведомилась Вира. И своим тоном привлекла внимание Лиама. Девушка медленно шла к диванам, закрывая и будто надавливая на рот рукой. Делала она это, как возможно предполагала, максимально не заметно, чтобы не пугать своим поведением Миру. Хоть дама и жила под одной крышей с разными существами, самой Вире было крайне некомфортно показывать свой неестественный голод. Однако, заметив, как Лиам на нее смотрит, вампирша быстро убрала руку и поджала губы настолько, насколько это ей позволили удлинившиеся клыки. А вот горящий глаз не смогла скрыть даже челка. - Смотря что называть «причиной». Для каких-то людей и цвет кожи может стать яблоком раздора. – Женщина точными движениями стала наливать в белые маленькие чашечки какой-то отвар из пузатого чайника. - И все же? - В Имении были перепалки и до Матиса, конечно. У многих охотников горячие головы и доходило до драк, но в основном все считали себя одной большой семьей. Если кто-то угодил в неприятности, туда тут же слетались на помощь все, кто был вблизи. А вот когда вернулся внук Арабель… Мира замолчала. Она сняла с себя чистейший фартук и свернув, пожала плечами. - Первое время он ругался со всеми. Даже с теми, кого знал в детстве. Помню был такой случай: Арабель здорово повздорила с Матисом, когда он пришел с требованием вычеркнуть вампиров из статуса охотников. Выдворить их, а еще лучше убить. Все доводы казались ему не убедительными, но тогда он сдался. И долгие годы все оставалось по-старому. Ходил на охоту, как все. Даже в паре с теми, кого он называл «нечистью». Тогда мне казалось, все так и останется. – Дама искривила рот, сжав в маленькой руке золотой медальон в виде сердца, висящий у нее на груди. – Не знаю, поможет ли вам это, но он очень часто интересовался классификацией вампиров, попытками найти их тайные логова. Я думала, что он так восполняет знания, однако сейчас я склоняюсь к версии, что, может быть, он кого-то искал? Он остервенело перерыл всю документацию, но не знал, что настоящие адреса знает только Арабель и Анри. - Ты нам очень помогла. Спасибо тебе большое. – Кивнул Лиам и выпрямился. - Налетайте скорее. – Дама расплылась в улыбке. - Кстати, отвар из трав помогает голоду приходить чуть медленнее и еще улучшает усвояемость пищи. Женщина незамедлительно покинула помещение, оставив вампиров наедине: у нее еще была куча дел, которые нужно завершить до глубокой ночи. Уже не в силах себя сдерживать, Вира, села на диван и взяв один из «пирожков» прокусила острыми клыками горячее тесто. Понемногу втягивая в себя содержимое, чувствуя знакомый привкус во рту, она стала ощущать себя гораздо лучше. - Фто? – Недовольно буркнула она, заметив взгляд Лиама. – Я не подофытный кволик, чтобы меня изуфать. - Разве я что-то говорил? – Вампир взял чашечку и протянул ее подруге. Та, прожевав остатки, с каким-то недоверием приняла чашку и тут же сунула туда свой нос, чтобы понюхать. Горячий пар моментально ударил по коже, а резкий запах, больше похожий на трупный, заставил Виру взвыть: - Ой блин! Что это за травы такие?! – Она быстро поставила напиток на стол и стала тереть свой нос рукой. - Ви, это надо пить, а не нюхать. – Лиам спокойно, даже не морщась, разом осушил свою чашку. - Запах – это первое, на что полагается любое живое существо! Именно так есть понимание, что съедобно, а что нет. – Девушка, как от огня, отодвинулась подальше от отвара, глядя на него с неподдельным ужасом. - Этот напиток, «Амброзия», был придуман нашим сородичем-лекарем еще в средневековье. Правда, - Он кашлянул. - его сожгли в тот же год, зато он помог многим другим пережить голод и не озвереть окончательно. - Там есть трупный яд? – Вира пальцем указала на свою чашку. - Что? Нет! - А какого черта тогда он так воняет?! - Смешение разных трав дает такой эффект. Некоторые из них действительно могут быть ядовиты для людей, но у нас иначе устроен организм. А учитывая то, что сдерживать голод самостоятельно для тебя пока проблематично, при случае принимать этот отвар все-таки придется. - Меня же наизнанку вывернет. - Вира, ты как маленькая! – Тихо засмеялся вампир. – Не вывернет тебя, успокойся. Смухортившись, девушка взяла со стола самый большой и круглый «пирожок» и засунув в рот, залила туда же отвар. Лиам был готов поклясться, что видел, как позеленела Вира. - Да глотай ты, а не держи во рту! Закрыв руками лицо, девушка с огромным усилием, корчась, проглотила жуткую смесь. - На вкус еще ужаснее, чем на запах! – Хрипела она. – Какая дрянь. - Это дело привычки, дорогая. Вира наблюдала за тем, как Лиам спокойно ест и о чем – то думает, и понимала, что на его аристократичном фоне, выглядит и ведет себя, мягко сказать…небрежно. Вампир никогда не говорил о своем прошлом, но девушка была просто уверена, что он происходит от какой-то знатной семьи. - И между прочим. – Буркнула вампирша, припомнив ему за «маленькую». – По сравнению с тобой – я младенец с розовой попкой. Глаза Лиама немного сузились, стали хитрыми, как у лисы, а губы вытянулись в такой довольной улыбке, словно у него созрел какой-то гениальный план. - У тебя розовая попка? Глядя на то, как меняется выражение лица Виры, вампир становился все довольнее и довольнее. Такого поворота она конечно не ожидала, потеряв полностью дар речи. - Да иди ты! – Воскликнула наконец девушка, взяв близлежащую подушку и швырнув ее в вампира. Та, пролетев буквально в сантиметре от Лиама, упала на пол. А он даже не шелохнулся, будто совсем и не испугался летящей в него мягкой угрозы. Бесшумная тень скользила по коридору второго этажа. Лиам миновал многие закрытые двери без именных табличек, которые раньше были прикручены к дверям. Роза, Марк, Крис, Эсмиральда… Он помнил каждую комнату и ее обитателей, а сейчас от них остались только пустые помещения и двери с круглыми маленькими шрамами от гвоздиков. И среди них оставшиеся двери с именами смотрелись куда более трагично. Анри еще не спал, несмотря на полночь, ударившую по часам. Старик работал в своем кабинете с включенным на фоне телевизором. Лиам слышал, как новости вещали о каких-то трагедиях, когда он подошел и постучал в дверь. - Да, входите! – Ответил по ту сторону уставший голос. - Доброй ночи, Анри. – Вампир зашел внутрь комнаты и увидел пожилого мужчину, разбирающего в коробке на столе какие-то вещи. - А, господин Лиам. Доброй-доброй. Как ваше самочувствие и самочувствие госпожи Виры? - Все прекрасно, благодарю. Это вы приказали Мире нас накормить? – Лиам доброжелательно улыбнулся. - Что вы? Нет конечно. Кто я вообще такой, чтобы приказывать ей? – Анри тихо засмеялся и присел за свой рабочий стол. – Думаю, она просто скучает… Ладно, чем могу помочь? - Мира сказала, что внук Арабель усердно интересовался классификацией вампиров и адресами нахождения кланов. Ему удалось что-то узнать? Анри задумчиво почесал затылок и достал из шкафчика стола старую трубку. - Кое-что да. Классификацию знает каждый хороший охотник – если хочет жить, конечно. Чертов мальчишка всю библиотеку перешерстил. Но это не исключает того факта, что как вампира не изучай, невозможно узнать о нем все. - А адреса? – Лиам сел напротив старика на стул. - А с адресами у него вышла накладка. – Анри, запихнув табак внутрь трубки, закурил. – Судя по данным, которые я получил, кланы, без нашего согласия, внезапно поменяли свое местоположение. В ту же ночь, когда Матис предал нас. Так что, если он что-то и узнал, то его ждет большое разочарование. - У Вас нет предположения, что Матис и кланы в сговоре? - Нет. Все дружественные семьи продолжают выполнять свой уговор. Они просто…как-то узнали о нападении. Может кто-то из охотников, перебежавших на сторону Матиса, был не совсем ему верен? – Старик выпустил дым в сторону от Лиама. – А может это просто совпадение. - Очень странно. Вы спрашивали у них? - У глав? До них не достучаться, а обычные приближенные знать не знают, что случилось. Мы охотники, господин Лиам, а не друзья им. У нас есть уговор, но отчитываться перед нами, даже самые понимающие, не станут. Думаю, Вы знаете, о чем я говорю. – Анри взял пульт и выключил телевизор, погрузив в тишину комнату. В открытое окно стали яснее доноситься звуки с улицы: стрекотали сверчки, ветер играл с деревьями и растениями, тревожа их сон. Где-то вдали, в городе, проносились автомобили. Ночь, пусть и властвовала над миром, но не имела силы над жизнью: она все равно кипела. - Знаете, господин Лиам. – Внезапно произнес пожилой мужчина. – Я всю свою жизнь прожил в этом доме. И в нем всегда было достаточно шумно. Куда не иди – везде что-то да обсуждают. Помню, даже в карты играли по вечерам. – Он тоскливо усмехнулся. – По молодости я ненавидел этот шум. Я хотел тишины настолько, что уходил в заброшенные здания и сидел там, наплевав на все опасности, которые могли меня там подстерегать. В конце концов, чего тут бояться, когда ты только что пил чай с оборотнем? А сейчас, мне уже Бог знает сколько лет, и я получил желаемое. Однако, услышав эту тишину, мертвую, холодную, я понял, что все бы отдал, чтобы вернуться в то время.