В Тенях.

По всей канализации эхом отдавались резкие стрекочущие звуки, вызвавшие бы панику у любого не привыкшего существа. И Вира была как раз из этого числа. Свет фонарей, который должен был ее успокаивать, как действовал обычно, сейчас работал ровно наоборот - благодаря этому свету их легко можно будет обнаружить, если за ними увяжется хвост. Она бежала за Лиамом, чувствуя, как неприятно щемит в груди от ужаса, словно кто-то вогнал иглу в самую середину груди и медленно ее продавливает внутрь, но невзирая ни на что, она крепко продолжала сжимать руку друга, не желая отставать. Звуки битвы за спинами вампиров раздались ожидаемо, но пронзительно, подобно налетевшей о скалы волне. Холодный, поющий металл пронзал плоть раз за разом и булькающими хрипами заполнилось подземелье. До ушей Виры, вместе с яростным стрекотом низших вампиров, донеслись крики и неразборчивые приказы людей. Сколько бойцов уже было внутри - она не разбирала, но ее беспокоила другая мысль: - Лиам. - Негромко произнесла она, сбивчивым голосом. - Даже если мы найдем выход прямо сейчас, ты же не думаешь, что они не оцепили район? - Я уверен, - Мужчина выделил мрачным тоном последнее слово. - Что оцепили. Инквизиция - была не сильно большой, но все же мощной организацией с отличными бойцами. За все время своего существования Инквизиция часто затихала, возможно уходила в подполье, но с 1949 года она неустанно действует, давя на глотки многим кровопийцам. Даже Лиаму косвенно приходилось с ними сталкиваться, видя их радикальные меры, но прямой конфронтации удавалось избежать. Инквизиторы не идут на компромиссы, диалог с ними ни к чему путному никогда не приводил. Их можно было бы назвать ярыми фанатиками, но хуже всего то, что этих фанатиков держит в одной узде крепкая рука неизвестного главнокомандующего. После того, как фигура Белого Ворона, внезапно исчезла с шахматной доски противостояния, ни имя нового, ни его внешности так и не стало известно. Есть только доверенные люди, ведущие диалог от его лица. - Как же нам…? - Пакеты с кровью у тебя еще остались, Вира? - Не громко проговорил вампир, вдруг затянув девушку с основной дороги за угол. На что та, словно на автомате, молча кивнула и быстро достала из основного кармана рюкзака прозрачный одноразовый контейнер с обозначением четвертой группы. Вот где перестраховка Виры реально могла работать, так это в такие моменты - она наверняка в наглую выгребла почти весь холодильник Брюса. Да, ей нельзя четвертую группу, но она все равно взяла ее на всякий случай. Это у нее не во всем работает, конечно, однако в такие моменты Лиам был действительно рад. Надорвав контейнер, вампир быстро стал проглатывать содержимое, пока Вира, выглянув из-за угла, осторожно всматривалась в темноту, брезгливо стараясь не прикасаться к стенам. В плотных, словно зыбучие пески, звуках боя, который до сих пор шел где-то там и, даже стал разрастался вглубь, девушка отчетливо начала слышать приближающиеся в их сторону шаги. Они были быстрые, тяжелые. Похоже часть инквизиторов решили проверить наличие других низших вампиров в округе, пока основные силы добивают остатки. Сжав челюсти, девушка вновь обратила внимание на своего друга, но уже с большой опаской в глазах. В такие моменты, как эти, Вира глубоко жалела, что не имеет таких сил, как у полнокровных вампиров. Она хотела бы помочь и с помощью вампирских способностей найти выход, или хоть подсказку, в какую сторону двигаться, ведь в карте канализации не было указано в этой части никаких ближайших лазов наружу. Но в конце концов, Евдоким не просто так указал именно этот туннель - в этом неполнокровная вампирша почему-то не сомневалась. Залпом выпив пакет крови, Лиам торопливо спрятал опустошенный контейнер в карман куртки и отодвинув Виру от угла, сам занял ее место. Ловким и быстрым движением руки он выключил фонари на своем плече и на плече подруги. Его глаза горели ярко, как у хищника в засаде и в этой неприятной темноте девушке стало казаться, что он сливается со стенами и с окружением, исчезая во властвующих тут тенях. Девушка же, затаив дыхание, вслушивалась в каждый звук: она не могла точно разобрать сколько людей идет в их сторону, но судя по недовольной реакции Лиама, их было столько, чтобы устроить неприятности и ему, и ей. Помотав Вире головой, будто-бы отвечая на ее незаданный вопрос, мужчина взял девушку за руку и быстро пошел в глубины туннеля. Его шаги были легки, практически не слышны, в отличии от шагов Виры, которая несмотря на все старания, шлепала по камням, как утка. - Я не стал их отвлекать. - Тихо заговорил Лиам, уходя все дальше от основного туннеля. - Есть большая вероятность, что они среагируют не так, как нам нужно. - А дать бой? - Наших сил недостаточно. К нам приближаются четверо, позади них еще двое. На звук боя сбегуться все остальные. - Вампир взглядом обследовал очередной туннель, на который они наткнулись, и прошел дальше, утягивая подругу за собой. - Попробуем найти выход и миновать оцепление, если таковое там будет. Иного выбора у нас нет. - Там, скорее всего, уже вышло солнце, будет… Договорить Вира не успела - внезапно Лиам схватил ничего не подозревающую девушку за плечо и резким движением завел ее за свою спину. Болт, выпущенный откуда-то из темноты, упал под ноги вампира, пустив черную, словно смоль, дымку так и не достигнув своей цели. - Инквизиторы, как трусы, нынче в спины стреляют? - Зло усмехнулся Лиам. Болт болезненно хрустнул под его ногой. - С кровопийцами не церемонимся. - Говорящий вынырнул из-за угла, выставив перед собой арбалет. Двое его соратников поступили так же, поравнявшись с мужчиной. Несмотря на темноту подземелья, лица и фигуры уже можно было увидеть даже не напрягая зрение. - Лиам, он же Сколль, верно? До меня доходили слухи, что главный пес Охотников вновь вернулся в строй, но не думал, что это правда. - Быстро, однако, информация расходится, Оскар. - Глаза вампира почему-то дико сверкнули при упоминании варга из скандинавской мифологии. Раздалось несколько скрипучих щелчков на арбалетах инквизиторов и Вира увидела, как мужчины с еле видимой досадой и недовольством на лицах, откинули свое оружие в сторону. То, с грохотом развалилось на составляющие, стоило им коснуться пола. - В мире под Луной, информация разлетается быстро. - Ответил равнодушный голос с другой стороны. Высокая женщина с двумя пышными седыми косами прокрутила в руках два изящных окровавленных кинжала. - А ты, я вижу, с ручной собачонкой? На выгул взял? Лиам бросил взгляд горящих глаз на троих людей, вышедших с противоположной стороны туннеля. - Обосраться, как смешно. В стендаперы не пробовала податься? - Рыкнула Вира, достав из-за пазухи два ножа. Вампир опустил глаза и обратил внимание на девушку: она стояла, слегка согнув колени, готовая к ринуться в бой и крепко сжимала в медленно темнеющих руках оружие. Вампирша не моргая, злобно, но опасливо уставилась на женщину, не выпуская ее из виду, а кошачий зрачок в вампирском глазу уменьшился и вытянулся, приобретя сходство с маленькой иглой. Лиам не знал насколько улучшились ее боевые навыки с последней встречи, но был уверен, что их не хватит чтобы расправиться с инквизиторами без потерь. Он лишь тянул время… - Обязательно попробую, как только сотру вашу братию с лица земли. Но что-то резко изменившееся в лице Виры, заставило женщину поумерить пыл и напрячься. Вампирша смотрела куда-то сквозь инквизиторов и в мечущихся глазах почему-то стало замечаться что-то подобное ужасу, какого не было при их появлении, в то время как Лиам оставался спокойным. Он вел по местности взглядом, видя что-то, что, казалось, видимо только для него. В одно мгновение сердца людей, под толщей светлых одежд, оголтело забились в грудных клетках. Все как одно. - А, к дьяволу! - Неназванная женщина - инквизитор переборов помешательство, собиралась уже кинуться в сторону Виры и Лиама, но вдруг громко, пронзительно закричала, выронив кинжалы из рук. Послышался ужасающий хруст, заставивший кровь в жилах окружающих застыть. За долю секунды, крик страдающего инквизитора перекрыли булькающие хрипы из ее же перерезанного горла. Алая кровь, стекая вниз из ровного разреза, окропила белый воротник и продолжила впитываться в ткань. Женщина была мертва. И ее убийство длилось не более двух секунд. Среди людей, профессиональных бойцов, началась паника. Она проявилась не только на их лицах, но и в поступках. Пытаясь отбиться от неожиданной угрозы, инквизиторы будто сильнее разозлили нападающих. Те же, будто впитывая в себя окружающую темноту, в ужасающем танце перемещались от одного инквизитора к другому. Движения неизвестных были точны, выверены, за ними было в некотором роде интересно наблюдать, если не обращать внимание на то, с какой легкостью и ненавистью они перечеркивали жизни инквизиторов. Вира, как не пыталась, не могла лучше рассмотреть фигуры, выглядывая из-за плеча Лиама, и невзирая на страх, который она испытывала к неизвестным, их бой завораживал ее. Мужчина же завел за спину ошарашенную Виру и отодвинулся подальше от эпицентра действий, когда из туннелей послышались выстрелы - видимо остальные инквизиторы услышали звуки боя и стянулись со всех сторон. Похоже организация изначально решала воздерживаться от применения огнестрельного оружия, дабы избежать лишнего интереса со стороны обычных жителей, которые могут, в теории, услышать выстрелы. Но все пошло не по их плану. К этим гостям они готовы не были, однако, на их благо, они всегда держали при себе что-то помощнее арбалета и холодного оружия. Не особо впечатлившись прибавлением людей, один из неизвестных бойцов, за мгновение развернулся, выставив перед собой еще живого мужчину-инквизитора и подставил его под пули соратников. Пара ловких и быстрых шагов в сторону и он ушел с линии огня, бросив безжизненное тело. Каждый из них среагировал молниеносно на новое обстоятельство, сложившееся в бою. Никто не отдавал приказов - все действовали слаженно, зная, что требуется от каждого из них. - Пора. - Как будто скомандовал сам себе Лиам. Схватив девушку за руку, вампир потянул ее куда-то в противоположную от битвы сторону. Вира оглядывалась, продолжая слышать за спиной выстрелы, лязг металла и крики, боясь увидеть возникший за ними хвост, однако преследования на сей раз не было. Только вот…ей все равно казалось, словно из темных углов за ними кто-то внимательно наблюдает. - Лиам… - Настороженно шепнула Вира, посмотрев на друга. - А теперь держись крепко. За долю секунды мужчина притянул к себе девушку, прихватив ее, как кота одной рукой и слегка присев, резво подпрыгнул. Вира не успела толком ничего понять, только зажмуриться, вцепившись пальцами в одежду и спрятать лицо в плечо вампира: ей казалось, что они вот-вот ударятся об потолок, но этого не произошло. Спустя мгновение девушка почувствовала, как прохладный ветер раннего утра ерошит ей волосы, а тепло восстающего солнца согревает прохладную кожу. - Все, Вира. Можешь расслабиться… - Усталость промелькнула в голосе Лиама. Отцепившись от мужчины, та растерянно осмотрела окружение - они оказались в узеньком переулке с одним старым, всеми забытым люком, который ранее, по всей видимости, был закрыт. Лиам утомленно облокотился о кирпичную стену и поднял голову к светлеющему небу. - Да уж, богатенькая на события ночь. Стар я уже для этого. - Брось ты. - Подбодрила девушка, спешно закрыв люк, оставив все кошмары под землей. - Ты в самом соку. У меня остался еще один пакет с кровью, будешь? - Нет. Кровь мне не нужна сейчас. - Мужчина стал расстегивать походную куртку, немного хмуря брови. - А вот отдых в спокойном месте - однозначно. - Вломимся к нашему оружейнику? Убирая походную одежду в рюкзак, вампир остался в своем обычном городском виде. Он задумчиво скривил губы, анализируя ситуацию. - Думаю, выбора у нас не много. У него можно дожить до вечера и набраться сил, а потом - домой. - А инквизиторы? - Девушка решила последовать примеру Лиама и стала снимать с себя неприглядную для города одежду. - Не переживай, у них сейчас другая забота. Страшнее нас. - Кто это был? - Точно не знаю, но догадываюсь. И если я прав, давай покинем это место, как можно скорее. - Тогда я вызываю такси. - Она достала из рюкзака мобильник, но помедлила и посмотрела на друга. - Ты же мне расскажешь, что это было такое? - Да, да конечно. Мы обо всем поговорим, но не сейчас, булочка. Вечером. - Хорошо. Сейчас, потерпи немного. - Вира стала быстро щелкать пальцами по экрану. - Не переживай, я не сахарный. - Вампир бодро усмехнулся, но подругу этими словами совсем не убедил. Сегодня он многое вытянул и его усталость очень даже обоснована.       Вира опасалась напрасно - Лиам был прав. Она постоянно вертела головой, словно сова, выискивая инквизиторов или тех, кто на них напал, но улицы были полны только сонными людьми. Никаких более подозрительных личностей в городе она не увидела. Лиам же, сидящий рядом, держался собранным, будто совсем не вымотался за эту ночь и ни о чем не волновался, но глаза за толстым черным стеклом были обеспокоены. Он был погружен в свои мысли и уже мало на что обращал внимание. В голове девушки раз за разом всплывали образы сегодняшней ночи и они морозили ей кровь в жилах - как же она отвыкла от этого чувства. Большую часть из этих лет, неполнокровная вампирша жила, по возможности, спокойно, стараясь на рожон не лезть (если не брать в расчет библиотеку, конечно, и еще пару определенных моментов, связанных с поисками ее создателя), но даже те проблемы, которые у нее возникали, не были похожи на то, что было сегодня. И, естестественно, у нее была масса вопросов, которые требовали немедленных ответов, однако глядя на Лиама, Вира понимала, что эти вопросы должны подождать. Он должен отдохнуть. - Ну, снова здрасти, две клыкастые мордасти. - Сухо протянул оружейник, закрывая дверь в дом на тяжелые замки. - Давно не виделись, третья клыкастая мордасть. - Буркнула с усмешкой Вира, сбросив рюкзак на пол. - Спасибо, что приютил. Искать тут иной приют… - Сложно, да. - Брюс поставил полупустую бутыль на стол в прихожей. - Тяжелая выдалась ночь? - А разве когда-то что-то идет по плану? - Лиам прошелся руками по лицу. - Про это мне можешь не говорить. - Оружейник пожал плечами и, как порядочный хозяин, взял рюкзаки вампиров и спрятал их в маленькую кладовку под лестницей. Похоже, в глубине души он был рад гостям, да и в целом с кем-то поговорить. - Я с Вирой выходил на дело раза три. И все три раза у нас шли не по сценарию. Так. - Он подобрался под обиженным взглядом вампирши, для которой эти слова звучали, как личное оскорбление. - Кому надо, ванная на втором этаже. Сонное царство - внизу. Я там же с этим компаньоном на утро. Если что, обращайтесь. Брюс похлопал бутылку по прочному стеклу и глотнув из горлышка алкоголь, пошел в подвал. - Иди в ванную первым, а я после тебя, Лиам. - Сказала девушка, когда шаги оружейника исчезли под полом. - А тебя разве в сон не клонит уже? Может, все же первая пойдешь? Утреннее солнце и правда уже призывало девушку ко сну, но пока оно не высоко, Вира имела силы держаться. - Ты искупаешься быстрее меня, а я там торчу долго. - Она улыбнулась. - Иди. Я потерплю. - Ну смотри. - Вампир кивнул и пошел по лестнице на второй этаж. И когда из комнатушки, с плотно закрытыми окнами, стал доноситься звук воды, Вира села на пол прямо в прихожей и откинула голову назад, слегка стукнувшись затылком о стену. Она долго смотрела в побеленный потолок с единственной скупой лампочкой, свисающей на проводе и тяжело вздохнув, тихо проговорила: - О, Арабель… В какую же историю мы в очередной раз впутались?