В Тенях.

Темнота и холод каменных стен навалились и сомкнулись над головами, словно склеп. Сонный город остался где-то там, наверху, а здесь и сейчас - затхлый воздух, старые камни, несущие в себе уйму разнообразных воспоминаний. Лиам и Вира переоделись в походную одежду. Рюкзаки они натянули на спину, а на ноги - огромные рыбацкие сапоги. На плечах светили маленькие походные фонарики, освещающие небольшое расстояние вокруг, а в руках у каждого вампира было по мощному дальнобойному фонарю. Вампир огляделся по сторонам и прислушался, внимательно изучая местность, в которую они попали: здесь, в канализации, было так тихо, что любая капля воды, упавшая откуда-то сверху, звучала настолько громко, что эхом разносилась по туннелям. - Мне вот интересно… - Пробормотала Вира, щуря сияющий глаз. В голосе ее присутствовала легкая тревога (возможно она была бы и больше, если бы вампирша не была увлечена потягиванием крови из пакета). - Эта канализация огромна. Как мы найдем здесь Евдокима? Мужчина саркастично скривив губы, посмотрел на нее: - Какое ценное наблюдение, Ватсон, и не менее ценный вопрос. По логике, об этом ты должна была задуматься ДО того, как мы сюда спустились. Итак, у тебя есть предложения? - Могу поорать, хочешь? - Недовольно ответила девушка, насупившись. - Чтобы мы переполошили всех, кто тут обитает? - Да кто тут может обитать, Лиам? Подростки, которые сюда, на кой-то хрен, пробрались? Работники, которые, по идее, сейчас и не должны находиться здесь? Это все не самая большая проблема. На что вампир многозначительно прошелся ладонью по своему лицу и дал мягкий жест рукой, прося подругу замолчать. Развернувшись в сторону одного из проходов и встав посередине туннеля, Лиам сосредоточился, закрыв веки. По воде под ногами вампира пошла мелкая рябь и буквально через секунду, звуки и запахи навалились на мужчину, обретя вес. Проносились машины снаружи этого подземелья, потоки грязной воды омывали старые камни, в которых впечатались века грязи и смрада, но все это обычные звуки канализаций - ничего нового, однако нашлось то, что Лиама действительно смутило: хрипы, граничащие с рычанием и глухой, неприятный скрежет. Жильцы тут есть, пусть их не много. - Знаешь, лучше бы тут были подростки, да работники. - Вдруг заговорил мужчина, массируя виски - тяжелая аура этого места исчезла, распределившись по своим местам. - Что случилось? - Вира подошла к нему и внимательно вылупила на Лиама два больших глаза. - Тут есть кто-то еще? - Низшие. Здесь скрываются около десяти особей. - Да что не так с этими низшими? Что это за существа, в конце-то концов? Лиам бросил на Виру хмурый взгляд и вздохнул. - Низшими называют тех, кто не смог справиться с обращением в вампира. Их тело мутировало настолько, что они перестали напоминать людей, а рассудок был потерян в бездне небытия.- Сухим учительским тоном проговорил вампир. - То, что случилось с тобой, Ви, все же не самая худшая участь, что могла произойти. Эти несчастные существа вынуждены медленно умирать от голода среди помоев и скверны, забытые и брошенные всеми. Они озлоблены и голодны, для них пища, всё, что состоит из крови и плоти. - Лиам сделал паузу. - Иногда мне кажется, что смерть милосерднее, чем их попытка выжить в этом мире. - Только их нам и не хватало… - Сухо проговорила девушка. - Как далеко они? - Где-то в пяти-шести километрах на три часа. - Подожди, ты что, только что прослушал на километры вперед?! - А что тебя так удивляет, булочка? - Ну…просто это очень сильно. - Взмахнула руками девушка. - Но у всего есть своя цена - я не могу так делать постоянно. Но пока попробуем искать нашего гусляра с помощью моих способностей, при этом, желательно, минуя местных жильцов. А дальше разберемся. - Я, если что, несколько пачек крови забрала у Брюса, так что проживем. - Если ты на нервах все не съешь раньше, Ви. - Лиам тихо засмеялся и махнул рукой, подзывая ее за собой. Лондонская канализация - это огромный лабиринт - даже карта тут особо не помощник, хотя Вира ее с собой взяла. Темнота в этом месте была плотной, неприятно теплой и душной, в воздухе стоял стойкий запах нечистот и плесени. Часто в канализациях селятся не только низшие вампиры, но и прочие неприятные твари, которым нигде на поверхности места нет. Но вампирам повезло - эта канализация “чудес” была лишена. Возможно даже, при очень удачном стечении обстоятельств, удастся миновать драки с низшими. Пару раз Лиам останавливал Виру и жестом показывал ждать. В эти мгновения девушка слышала, как где-то вдалеке шлепали чьи-то лапы и странные звуки напоминающие писк. Как только звуки исчезали, вампир позволял двигаться дальше. - Не переживай. - Произнес Лиам, внимательно прислушиваясь к местности. - Низшие не станут нападать, если почувствуют, что противник их сильнее. - Даже если они очень голодные? - Мы в любом случае их заметим. - Успокоил мужчина, глядя вдаль одного из проходов. - Не люблю такие места, ох не люблю. - Ворчала себе под нос Вира, щуря глаза. - Канализации не люблю, заброшенные дома не люблю, подвалы не люблю…А насколько давно появились низшие вампиры? - Очень давно. - Тогда почему я о них узнала только не давно? - Потому что они скрываются там, куда обычные сородичи предпочитают не ходить. В добавок ко всему, Охотники их весьма успешно убивают, ведь договориться с ними нельзя, а вреда от них может быть много. - Спокойно ответил вампир. - Звучит логично. - Стой. - Перебил ее серьезный голос. Лиам внезапно выставил руку перед девушкой, не дав ей пройти дальше. Его зрачки сузились, а все тело словно подготовилось к атаке. Он смотрел в конец длинного туннеля, в самую его темноту, где проход раздваивался и вел в разные стороны. Насторожившись, Вира перевела взгляд туда же, когда в отдалении услышала скрежет, похожий на тот, что обычно возникает, когда дети рисуют камешком по асфальту. Сглотнув ком в горле, она, на свое удивление, почувствовала, как удлинившиеся клыки немного задевают внутреннюю часть нижней губы. Существо влажно шлепало по камням и выйдя из-за угла, уставилось круглыми черными глазами на Лиама и Виру. Оно застыло, стоя на четвереньках. На его теле где-то остались обрывки грязной одежды - ворот рубахи, пояс с куском штанов и обрывки ткани на локтях, которые держаться только на пуговицах. В тусклом свете фонаря можно было заметить, как трупный яд задел кожу в некоторых местах, а острые зубы не оставили ничего от губ, кроме свисающих ошметков. Сложно представить, что когда-то это чудовище было обычным человеком и могло стать полноценным членом какого-нибудь клана, но… мутация обошлась с ним несправедливо. Всем своим видом низший вампир словно кричал о готовящемся нападении, качаясь из стороны в сторону, но почему-то атаковать не решался. Он просто смотрел, переводя взгляд то на мужчину, то на его подругу. Секунды казались вечностью, ждать больше нельзя. И в мгновение, когда Лиам был готов напасть первым, низший развернулся и скрылся в той стороне, откуда пришел. - Боже правый… - Прохрипела Вира и тихонько откашлялась, от ужаса схватившись за сердце. - Ну в задницу. Никогда больше в такие места не пойду. - В этом я не сомневаюсь, Ви. - Мрачно сыронизировал вампир, позволив себе расслабиться. - Меня больше интересует почему он не напал? - Я не знаю, но пусть идет на все четыре стороны, и главное подальше от нас. Лиам обернулся и посмотрел на девушку, что-то планируя ей ответить, но осекся - взгляд мужчины с обычного доброжелательного резко поменялся на мрачный и задумчивый, а лицо на сосредоточенное. - Дай мне, пожалуйста, правую руку. Осторожно и будто нерешительно Вира протянула руку мужчине. От обычной человеческой кисти там не осталось и следа: гладкая светлая кожа потемнела, став черно-фиолетовой, а коротко остриженные лунки ногтей теперь заострились и удлинились, став опасным оружием. - Ты так и не нашла своего создателя? - Хмуро осведомился Лиам, отодвинув один палец от другого, обнаружив между них тонкие, прозрачные перепонки, не доходящие до средних фаланг. - Нет. Поэтому я и проникла в ту библиотеку: хотела понять к какому клану я принадлежу, но лишь напрасно рисковала жизнью. И своей, и Брюса… Не трогай перепонки - мне щекотно! - Не дергайся. - Закатав рукав Виры, вампир увидел, что темный цвет, уходя дальше от кисти, стал светлеть, становясь светло-лиловым. Человеческая кожа шла сразу же после него - странное обращение руки так и не достигло локтя, плавно прервавшись ниже. - Ты можешь это контролировать? - Честно сказать, - Девушка пожала плечами, глядя на свою вторую, не обращенную руку. - Я никогда не пыталась. Не приходилось. - Эта способность проявляется при страхе? - В экстренных ситуациях. - Поправила Вира. - Ясно. Реакция на стресс. Давно это проявилось? Сто лет назад такого не было даже когда Арабель похитили. - Спустя двадцать… - Неожиданно вампирша замолчала и выпрямившись, подняла голову, подобно ищейке, которая взяла след. - Лиам, ты это слышишь? - Что? - Вампир отвлекся на мгновение, вслушиваясь в звуки окружения, но когда снова обратил свое внимание на руку Виры, она стала совершенно нормальная, привычного вида без признаков преображения. - Музыка. Будто кто-то играет… Такая, необычная, будто струны кто-то перебирает. - Нет, Ви, я ничего не слышу. Дай мне секунду. - Мужчина сощурился, усердно выискивая звук. - Даже со способностями не слышу. Откуда идет звук? - Оттуда. Вира недовольно скривила лицо и пальцем указала на проход, куда ушел низший вампир. - Ты в этом уверена? - Совершенно. - Она зачарованно вслушивалась в чистое, словно ручей, звучание. - Я никогда не слышала прежде такой музыки. - Одно из двух: либо нас ждут, либо это ловушка. Но иначе нам никак не узнать - мы итак много времени тут потеряли. - Лиам задумчиво смотрел в конец туннеля, почесав заостренными когтями щеку. - Идем, но и не ломимся напролом. Если что-то измениться - говори. И держись ближе ко мне, я буду следить за тем, что происходит вокруг, а ты сосредоточься на музыке. - Слушаюсь и повинуюсь, начальник. - Передразнила вампира девушка, состроив тон, присущий солдатам. Вира шла за музыкой, мягко звучащей где-то за стенами. Пение инструмента было по-настоящему девичьим, плавным, обтекаемым, будто среди этой тьмы и страха танцует нежное создание, излучающее свет. Оно кружилось, подобно упавшим листьям, касалось стен пальцами и пробегало внутрь канализации, уводя за собой тех, кому слепо пришлось поверить. Лиам же шел рядом с подругой, не расслабляясь ни на секунду, вслушиваясь в любой шорох, в каждую каплю, упавшую в воду, в каждый поток, но не слышал той музыки о которой твердила девушка. Он слышал скрежет, видел, как в туннелях на них заинтересованно поглядывали низшие, но не нападали, а исчезали в лазах канализаций, подобно диким зверям. - Вира? - Слушать на расстояния с помощью своих способностей он уже не мог. Осталось довериться девушке. - Мы скоро придем. Осталось немного. - Кивнула она, смело идя в темноту. От той неуверенной Виры не осталось и намека - она, словно всегда зная это место, шла вперед, без тени прежнего страха. - Хорошо, но будь осторожна, они уже не боятся подходить близко. Вампир, осмотрев туннель, по которому они шли, вновь внимательно посмотрел на подругу: он ожидал вновь увидеть это проявление способностей, но все оставалось в ее внешности по старому. Он вспоминал, шерстил страницы книг, которые читал прежде, пытаясь найти хоть отдаленно напоминающее ее обращение, но как назло для него это продолжало оставаться загадкой. “Знать бы, кто бросил тебя вот так, на растерзание судьбы?” - Мрачно нахмурился мужчина, глядя на невысокую молодую девушку, чьи мягкие черты лица застыли для столетий. Честно сказать, ему и тогда было сложно представить, что кто-то из сородичей может бросить свое творение одно, обречь его на страх обращения, одиночество и неизвестность. Но, чем дольше он жил, тем, к своему огорчению, все чаще замечал вот такую тенденцию, за которую стоило бы вырывать клыки. В правую ногу вампира на этих мыслях вдруг стрельнула жгучая, словно застарелая боль, заставив его на мгновение поджать губы, но от этого ощущения его отвлекла возникшая вдалеке тихая музыка. Чьи-то ловкие пальцы перебирали струны инструмента, создавая из неприятной канализации светлый клочок спасения, лишенный бед и страданий. - Смотри, Ли. - Вира прикоснулась к руке вампира и кивнула вперед. Там, на пересечении множества туннелей, прямо по середине, сидела на старой коробке, немного скрюченная фигура в серых старых лохмотьях. Морщинистые пальцы с точностью профессионала скользили по множеству струн деревянного инструмента, покрытого узорами и единственными слушателями, помимо Лиама и Виры, были низшие вампиры. Смирно усевшись вокруг него, они, несмотря на свой угрожающий вид, смотрели во все глаза на музыканта, внимая каждую ноту. - Я знал, что вы придете. - Вдруг заговорил слабым хрипящим голосом старик, чьи седые волосы свисали из под капюшона, закрывая ему лицо, а жесткая длинная борода небрежно спуталась, придавая гусляру совсем уж немощный вид. - Предатель собственной крови и двуликое дитя. Подходите, они не тронут вас. Вокруг гусляра ходили и сидели низшие и сейчас представилась возможность их спокойно рассмотреть… Уродливые и грязные существа. На некоторых еще можно было увидеть клочки одежды, а кто-то был совершенно голым. На их лицах, если “это” еще можно было назвать лицами, отсутствовали носы. Вместо них было два отвестия, которые смыкались и размыкались при дыхании, как у зверей. Глаза огромные, черные. Жуткие. Редкие отблески в них граничили с чем-то диким. Вместо рта находилась линия острых и крепких зубов, способных раздирать любую кожу и ломать кости. Между пальцами проглядывали перепонки, а от локтя до поясницы натягивалась кожа, сродни с теми, что есть у белок - летяг. По всему телу видны проступающие вены и язвы. Все они передвигались на четвереньках, полуприседом и в целом производили впечатление самых страшных домашних питомцев. Лиам и Вира, молча переглянувшись, осторожно подошли ближе к Евдокиму, миновав низших вампиров. Старик, плавно пройдясь по нескольким струнам, закончил свою игру и положил руки на инструмент. - Удивительные создания, не правда ли? - Спустя пару секунд тишины, проговорил он. Голова старика качнулась в неопределенную сторону. - Привыкшие полагаться только на инстинкты и атаковать любое живое существо, сейчас просто сидят и никого не трогают. - И Вам не страшно? - Спросила Вира, чуть вздрогнув всем телом от вида одного из низших, что сидел недалеко от нее. - Внешность - лишь обманка для зрячих. - Евдоким поднял лицо и из под тяжелых век на девушку смотрели светло-серые, стеклянные глаза. Они сияли так, как сияют у всех сородичей, но очень тускло. Потерянно. - А я лишен возможности видеть обман, девочка. - Евдоким. - Серьезно произнес Лиам. - Нам очень нужна Ваша помощь. - Вы ищите рыжего безумца? - Предположил холодным тоном вампир, будто уже зная ответ, обратив свое морщинистое лицо в сторону мужчины. - Да. Матиса. Старик едва покачал головой, лицо его стало хмурым. - Я предупреждал Арабель по поводу ее внука, когда она точно так же пришла ко мне. И проигнорировала мои слова. Тебя она тоже не услышала, верно? - Евдоким махнул рукой в сторону Лиама. - Арабель… приходила к Вам? - Вмешалась Вира, будто не веря своим ушам. - Мир тесен, не правда ли, дитя? Поживешь с мое и перестанешь удивляться таким вещам. - Матис действительно хочет развязать войну между вампирами и охотниками? - Вампир присел на одно колено перед стариком, чтобы лучше его видеть. - Он лишь безумный ребенок, попавший под влияние еще большего безумия. Его жизнь - сон из которого он не в силах выбраться, но к сожалению для многих, его сны имеют разрушительную природу. - Тот прошелся рукой по своей бороде. - Я не могу знать его точных целей и желаний - это не в моих силах. Зато я могу сказать, что ничего хорошего не будет от пса, воспитанного плохим хозяином. - Вы поможете нам его найти? Его нужно остановить. - Произнесла Вира с легкой надеждой в тоне. - Решила все же исправить ошибку? - Задумчиво сказал Евдоким будто не своим собеседникам, а самому себе. А после, вновь подняв голову, обратился к девушке. - Хорошо. Как тебя зовут, дитя? - Вира. - Вира, этот инструмент прошел со мной и огонь, и воду. - Старик развернул гуслю на своих коленях. - Он рассказывает мне о том, что станет. И пусть история не полноценна, ведь будущее постоянно меняется, но я могу выделить определенные моменты, за которые нужно ухватиться. Ты сыграешь мне, а я постараюсь их увидеть. - Но я не умею! - Это не важно. Просто закрой глаза, расслабься, откинь заботы и пусть твои руки поведет твоя душа. Вира с опаской посмотрела на Лиама, но тот лишь кивнул. - Хорошо. Я попробую. - Вира откашлялась и присев на колени с опаской оглядела низших вампиров, до сих пор сидящих вокруг. - Я чувствую страх… Не стоит их бояться. Они такие же, как мы, просто им не хватило сил не потерять себя... А от того, что ты сыграешь, никто не кинется на тебя, поверь мне. - Произнёс Евдоким мягким тоном. - Да, хорошо. Сейчас. Девушка положила руки на струны и закрыв веки, старалась отвлечься от всех тревог и мыслей, мельтешащих в её голове. От страхов. Она кожей чувствовала непонятные ей различия в струнах и когда была готова, задела подушечкой пальца одну из них. Потом вторую. И третью. Какофония, возникшая от ее игры была просто кошмарна и сбивала с толку даже саму Виру. Стыдливо сморщив нос, она продолжала перебирать струны, пока разум не отпустил ее и душа не заимела власть над пальцами. Девушка уже не слышала свою игру, не слышала и других звуков. Только собственное сердце, отзывающееся этой неловкой мелодии. Пальцы ныли, но игру уже было не остановить. - Перстень с розой покинул дом и находится на бледном пальце недостойного. - Заговорил старик. - Это откуп или может быть договор? Он мастер скрывать и скрываться, он точно оттянет время, но это не будет бесплатно. - Перстень с розой? - Послышался голос Лиама. - Артефакт семьи Арабель? - Выживший артефакт из немногих. Мертвой, прогнившей семье он ни к чему… Неожиданно говор Евдокима перекрыли громкие звуки, похожие на писк испуганных или разъяренных огромных летучих мышей, резко вырвав Виру из подобия транса. - Что происходит? - Спросила девушка, прижимая болящие пальцы к себе и наблюдая, как низшие вампиры, подняв головы, подобно собакам, голосили в потолок, но с мест своих не двинулись. Глаза Лиама загорелись ярким красным светом. Он стал быстро оглядываться, пытаясь что-то уловить, а после с нескрываемой злобой произнес: - К нам идут. Небольшой хорошо вооруженный отряд. - Нашли таки. - Евдоким опустил на землю гуслю, будто его это не пугают внезапные гости. - Кто? Кто нашел? - Вира поднялась и стала пытаться уловить то, что уловил Лиам. - Инквизиция. Уходите, срочно. - Старик не поворачивая головы, указал пальцем куда-то в сторону от себя, в очередной черный туннель. - С ними вам пока не справиться. Точно не вдвоем. - Идем, Вира. - Лиам кивнул, крепко взяв ее за руку и потянув за собой. - Времени мало. Они скоро будут тут. Но девушка внезапно уперлась ногами в пол и развернулась к гусляру, скорбно склоненному над своим инструментом. - Почему вы сидите?! Бежим с нами, Евдоким! Вас же убьют… Ее друг нахмурив брови, прошил девушку недовольным взглядом, слыша, как тяжелые шаги резво приближаются к ним. - Ты добра, аки моя внучка, которая жила много, очень много лет назад. - На старом лице вампира образовалась ностальгическая улыбка. - Старики не должны хоронить детей, девочка. Тем более, я не могу бросить своих подопечных. Уходите. Даст Дух - мы встретимся вновь. - Евдоким издал хриплый и, в некотором роде, страшный смешок. - Вира, уходим. - Надавил тоном Лиам, быстро утягивая растерянную девушку за собой в темноту. А старик же остался сидеть на месте, даже не шелохнувшись, словно одинокое изваяние, в окружении низших вампиров.