Ледяная звезда: Возвышение

Мы прибыли в Забан где-то к полудню. По улицам слонялась куча народу, что неудивительно для крупного туристического города. Предложения о покупке сыпались на нас со всех сторон: украшения, одежда, предсказания, еда и многое другое. Здесь было столько всего интересного, что глаза разбегались по прилавкам. Гон крутил головой по сторонам осматривая всё что ему пытались впарить. Однако Марин от него не отставала, бегала от прилавка к прилавку, закупаясь сувенирами, словно впервые в жизни из тайги выбралась. — Налетай! С пылу с жару знаменитые забанские панда-жабы на палочке, пальчики оближешь! — предлагал деликатес пожилой мужчина Так хочется их попробовать, но думаю, что есть подобную экзотику перед экзаменом не стоит, не уверен, что мой желудок настолько же силён, как мой Нэн. Марин подбежала ко мне держа в руках палочку с какими-то жаренными гадами. — Ничего себе не покупаешь? — Ты не боишься вместо экзамена просидеть на белом троне? — Ха-ха-ха — девушка залилась звонким смехом. — Меня отец тренировал на сопротивление ядам, так что получить несварение от какой-то там еды не грозит. Ах да, я же совсем забыл, кто у нас здесь настоящая сьюшка. — И чего ты такой мрачный? — поинтересовалась Марин, вглядываясь в моё лицо — Мы уже скоро будем на экзамене, даже не верится. — Да так, вспомнил с кем нам там предстоит встретиться. — Там нас ждёт милашка Киллуа. — выражение её лица сменилось словно она подумала о чём-то неприличном. — Ну по крайней мере не милашка Хисока. — Ой да кому нужен этот гей, маньяк, педофил. Те дуры ничего не понимают, вот Киллуа… — девушка томно вздохнула на последнем слове. После продолжительного маневрирования между прилавков вскоре мы вышли на площадь. Здесь уже стало посвободней хотя и народу ничуть не меньше просто на открытом пространстве это ощущалось как-то свободнее, не такая уж толпа как на узких улицах. — Кажется, нам сюда. — проводник указал на высокое здание. — Высоченное! Хорошее они здание выбрали! — Уже обрадовался Гон — Значит тут они экзамен проводят. Вот что манит со всего света. — начал Леорио. — Желающих стать Хантерами. — театрально продолжил Курапика. — Ребята! — Да? — проговорили мы хором и посмотрели на проводника. — Сюда, сюда! Вон туда! Мы проследили за его пальцем. А вот и та самая забегаловка. Конечно по ней не скажешь что в ней собираются участники экзамена, но разве не будет слишком подозрительным что куча народу заходит сюда, и не выходит из него. — Слушай, не смешно. Глянь, это же обычная забегаловка. Да ты шутишь, если претендентов со всего света сюда втиснуть. Оно ж по швам лопнет. — Закончил своё рассуждение Леорио. Мы подошли к мужчине. — Не шучу. — серьёзно проговорил крысо-лис. — В том и смысл, кому может прийти в голову, что мы эти миллионы претендентов здесь собираются. — подтвердила его слова Марин. Мы зашли внутрь. — Добро пожаловать! — поздоровался с нами повар. В нос ударил запах вкусной еды, аж слюнки потекли. За стойкой что-то жарилось. Блин, я ведь сегодня ещё ничего ни ел, а ведь до второго этапа ещё долго, придется голодать. Сопровождающий сказал повару пароль на экзамен, и мы прошли в комнату с круглым столом и четырьмя стульями. — Ждите здесь. — В смысле? А остальные претенденты где? — сразу нахмурился Леорио. — Леорио, да мы в лифте и скорее всего будем спускаться вниз. — успокоила его Марин. — Жду не дождусь наших бифштексов. — Радостно воскликнул Гон. — Гон, это был пароль ко входу на экзамен. — объяснил Курапика. — Ууу, так нас не покормят. — Расстроился Гон. — Один из десяти тысяч. — сказал крысолис. — Сюда доходит примерно столько. Хоть вы и новички, а справились на пять с плюсом. Удачи вам. В следующем году с удовольствием вас провожу. — И вышел, закрыв за собой дверь. А лифт двинулся вниз. — Зараза! Выходит, он уверен, что мы не пройдем. — А Леорио как обычно всем не доволен. — Раз в три года. — сказал Курапика. — А? Ты, о чем? — не понял Леорио. — Так часто новички сдают экзамен с первого раза. — пояснил Курапика. — Так редко? — удивился Гон. — Некоторые из претендентов не могут выдержать физических и психологических нагрузок. А бывалые участники часто калечат новичков, чтобы они больше никогда не возвращались. — продолжил рассказывать Курапика. — Значит многие готовы пожертвовать всем, лишь бы стать Хантерами? — Так ведь есть ради чего стараться! — вмешался Леорио. — Хантеры зарабатывают столько, что тебе и не снилось! — Да нет же! — возмутился Курапика. — Хантеры образец благородства! — Позер! — Хапуга! Ну вот. Леорио и Курапика опять спорят. — Ау, ребят! Каждому свое. И каждый сам решает кем ему стать! — решила вновь вмешаться Марин. Звякнул звонок, оповестив нас, что мы приехали на нужный этаж. — Кажется уже приехали. — прервал перепалку Курапика. — Мы к этому еще вернемся. — Леорио оставил за собой последнее слово. Дверь открылась, и мы вышли из лифта. Помещение было похоже на достаточно просторный бункер, освещенный тусклыми лампами на стенах. Да и людей здесь скопилось прилично, прям яблоку негде упасть. Вид у них довольно грозный, но честно говоря, для меня здесь никто не представляет угрозы кроме Иллуми и Хисоки. Оглядев взглядом толпу, я смог их заметить, но не стал на них концентрировать внимание. — Возьмите ваши номерки. Убедительная просьба не потерять до конца экзамена. — К нам подошел зачарованный зверь в виде зеленого человечка в черном костюме. И протянул всей нашей компании номерки. Мне досталась плашка №406. Марин легонько дёрнула меня за рукав куртки и показала свой номерок № 407. Поле чего мы немного отошли в сторону от нашей компании. — Вот блин, я так надеялась, что мы встретим здесь ещё попаданцев — с печалью в голосе сказала Марин. — Ну знаешь ли. Кто в здравом уме пойдёт сдавать экзамен на Хантера? — Ну мы же пошли. — У меня сверхзадача, ради которой даже жизнью можно рискнуть, а ты просто Мэри Сью. — Не называй меня так! — эмоционально отреагировала девушка, а затем застопорилась и вопросительно выгнув бровь спросила — Погоди, то есть про объединение человечества это было всерьёз? — Разумеется! — и встал в позу крутого парня. И именно в этот момент к нам подошёл Тонпа, подозрительно улыбаясь. Мерзкий тип, хотя относительно Редана… так мелкий хулиган. — Вы здесь впервые? — задал нам вопрос этот гад — Да, а тебе чего? — Холодным голосом спросила его Марин, очевидно, что не мне одному он был неприятен. — А, ну я тут ветеран, 34 раз сдаю. Редко вижу, чтобы парочки сдавали экзамен вместе. Тот достал из сумки газировку и предложил выпить за знакомство. — Чего?! мы не… — девушка вспылила и дабы дальше не привлекать к нам внимания вмешался я. — Дай угадаю в банку подмешан яд, а ты участвуешь в экзамене только для того чтобы издеваться над новичками. Потому что ты сам полный бездарь и не способен его пройти. Глаза Тонпы округлились, и он сию минуту пошёл прочь, а мы вернулись к ребятам. К счастью долго ждать начала не пришлось, вскоре часть стены впереди уехала в потолок, открыв широкий тоннель, освещенный красными аварийными лампами, теряющимися вдали. Посреди прохода стоял высокий худой человек в костюме тройке, с завитыми тонкими усами и несколько снисходительным взглядом. Пришло время раскрыть одну из тайн этого мира: есть ли рот у Сатоца? Присмотревшись к лицу мужчины повнимательнее, могу ответить. Да, есть просто губы у него очень тонкие. Чтобы окончательно обратить на себя внимание участников, он поднял перед собой брелок в виде головы, из которой раздался звон будильника. *Ли-ли-ли-ли! * — Простите, что заставил ждать. Добро пожаловать. Прием кандидатов я объявляю закрытым. Начнем же экзамен на Хантера! Даю последний шанс. Если вам не повезет или не хватит закалки, в ходе экзамена вы можете получить серьезные травмы, а в худшем случае и умереть. Те, кто готов рискнуть, пожалуйста, следуйте за мной. Передумали? Прошу зайти в лифт и покинуть нас! По всей видимости он проговорил формальность, так как все, кто добрались до сюда прекрасно знают на что они идут. — Прекрасненько, все 406 кандидатов изъявили желание участвовать в первом этапе! После небольшой паузы сказал экзаменатор и, развернувшись, пошел в туннель, шагая словно игрушка. Все остальные потянулись за ним. Через некоторое время он ускорил шаг, а нам пришлось перейти на легкий бег. — Забыл представиться. Мое имя — Сатоц, проверяющий первого этапа. Я отведу вас к месту проведения второго. — сказал экзаменатор. — Сразу второго? А как же первый? — спросил кто-то из первых рядов. Приглядевшись, увидел лысого человека в странной черной одежде и красном шарфе. — Он уже начался. — ответил Сатоц, что вызвало нервные шепотки у претендентов. — Вы должны последовать за мной к месту начала второго этапа. Вот и все задание. — Бежать за вами и только-то? — снова спросил тот лысый. — Да. Я не скажу куда и когда мы должны явиться. Просто не отставайте. — Разъяснил Сатоц и еще больше ускорил шаг. Дальше нам предстоит бежать. Долго бежать. *** Бежали мы уже часа три-четыре, без остановок. Дистанция была порядочной, и часть претендентов уже отсеялась, безнадежно отстав. Для меня и Марин, бег не представлял никакой сложности, потому просто играли в карты прямо на бегу. Мы с уже успели сыграть в Дурака, старую деву, Покер и Пьяницу. Леорио и Курапика были слишком сосредоточены на беге. Гон уже успел познакомится с Киллуа и просто дурачились. И кстати внешность Золдика все-таки отличалась от моей, его волосы не совсем белые, а глаза тёмно-синее, и черты лица совершенно другие, так что на родственников мы не похожи. — Ребят, а где Леорио? — спросила у них Марин. — Да, и правда? — Заметил Гон и, остановившись, развернулся. А Леорио уже, обронив свой чемодан, стоял согнувшись и еле дышал. Мы тоже остановились. — Да оставьте вы его. Нам самим бежать надо. — сказал Киллуа, глядя на, то как Леорио стоял, борясь сам с собой, а мы его ждали. — Да пошло оно все в жопу! Пускай сдохну, но Хантером стану!!! — заорал Леорио и сорвался в бег, догонять остальных, срывая с себя пиджак и рубашку. — Пропади все пропадом!!! Вот и второе дыхание открылось, так мы и добежали до начала лестницы. — Гон, а давай, кто первый к финишу? Марин, Юкин, хотите с нами? — Предложил Киллуа. — Ага, а проигравший угощает всех обедом! — Дополнил идею Гон. — Да! — девушка не на секунду не задумалась. — Почему бы и нет — так уж и быть, можно немного подурачится. Наш квартет бегунов быстро обогнал большинство участников, Сатоц, зайцем перепрыгивая сразу через несколько ступеней, уходя в отрыв. Основной состав бегунов только оживился. Мы быстро преодолевали расстояние, причем, эти двое бежали наравне с нами в принципе ничего удивительного, ни я ни Марин аурой не пользовались. — Выход! Ура! Вот он — свет в конце тоннеля! — Разнеслось вокруг. Люди приободрились. Ну пора ускориться, и мои товарищи подумали так же. И мы резво понеслись по ступенькам вверх. У самого выхода, Сатоц замедлился и остановился, и уже поворачивался в нашу сторону… Как раз когда мы пронеслись мимо него! Фу-ух, прибежали. И, кажется, одновременно. Мы оказались на бетонной площадке перед торчащей коробкой подземного выхода. За площадкой клубилась стена тумана, сквозь который уже в паре метров от себя разглядеть что-то было невозможно. — Ура! Я первая! — сказала Марин, повернувшись к нам. — Я был первый. — сразу произнес Фрикс, становясь в победную позу. — Нет, это был я. — спокойно отметил Золдик, а потом повернулся ко мне. — Так кто последний? — спросил уже у экзаменатора Гон. Тот казалось, был немного смущен нашим поведением. — Господин в оранжевой куртке отстал на пару сантиметров. Чего? Так я ещё и проиграл? Вот подстава, видать я и вправду привык сильно по жизни полагаться на ауру за что и поплатился. — Хорошо, как сдадим экзамен всех угощаю. — немного поникшим голосом признаю своё поражение. Проигрывать всегда неприятно, но ладно я не разорюсь от того что заплачу за пару обедов. — Мистер Сатоц, а второй этап экзамена проходит здесь? — Поинтересовался Гон у экзаменатора. — Нет. Мы еще не добрались. — Невозмутимо отозвался усач. Тем временем на площадке перед выходом начали собираться остальные участники. Вскоре доползли и блондинчик с очкариком. — Туман рассеивается… — Проговорил Курапика, всматриваясь в пелену. И правда, из-за облаков вышло яркое солнце, и стремительно расползающийся туман открыл вид на густой лес. Однако часть тумана не исчезла, и продолжила стелиться по земле. Экзаменатор, будто ожидавший этого момента, вышел вперед. — «Болота Нумелль». Их еще называют Плутовская Топь. Второй этап будет проводиться по другую их сторону. Здесь водится несметное число самых удивительных животных, многие из которых весьма хитры и прожорливы. Они любят ставить ловушки на людей. Будьте предельно осторожны. — Сатоц прищурился. — Если попадетесь, вам конец. На этих словах, проход в тоннель закрылся, отсекая путь назад, и оставляя опоздавших в тоннеле. — Местные твари пойдут на любые уловки, лишь бы заманить вас в естественные ловушки. Животные в данной экосистеме добывают еду при помощи обмана. Отсюда и пошло название: «Плутовская Топь». Поэтому ничему не удивляйтесь и постарайтесь не отставать! — Не дайте себя обмануть! — Из-за угла вывалился побитый мужчина в потрепанной одежде, и обвинительно наставил на Сатоца указательный палец. — Всё, что он говорит — ложь! Он самозванец, ваш настоящий экзаменатор — я! Толпа застыла в замешательстве. О да, начинается спектакль. — Тогда… Кто он? — Спросил кто-то из толпы. — Вот, взгляните! — Оборванец, назвавшийся экзаменатором, вытащил из-за угла «труп», немного похожий на Сатоца. По крайней мере, усы были точь-в-точь. — Это одна из болотных тварей! Человекомордая Обезьяна! Они — людоеды, обожают вкус свежей людской плоти. Но с их слабыми и тонкими лапами, особо не поохотишься. Поэтому они прикидываются людьми, чтобы заманить их в болота, где находится множество ловушек! Он просто хочет убить всех кандидатов! Игральные карты, запущенные Хисокой, попали точно в голову самозванцу, а вот сам экзаменатор запросто поймал запущенную в него картонку. — Ясно, этот настоящий, — спокойно произнес клоун, явно наслаждаясь всеобщим вниманием, — Все экзаменаторы — это Хантеры, которые любезно приняли участие в экзамене. Каждый из них должен был остановить эту атаку. И он действительно начал объяснять свои действия. Ему что действительно так нравится чужое внимание? Будто бы экстравагантной внешности недостаточно. Я даже немного потерял самообладание, и понял, что пристально разглядываю Хисоку, на что меня засекли. Повернувшись ко мне он ещё и кокетливо подмигнул. Ну всё! Тащите ручку и бумагу, пора писать завещание, Хисоку я видимо чем-то заинтересовал. — Что ж, приму ваши слова за похвалу. — по голосу и выражению лица особо не скажешь. — Однако если вы еще раз позволите себе подобное, то, независимо от причины, вас снимут с экзамена. Доходчиво объяснил? — Вполне. — ухмыльнулся опасный шут. Со стороны убитой обезьяны раздался шум, и хлопанье крыльев — там уже вовсю пировали птицы, похожие на грифов. — В болоте подобное будет происходить очень часто. — Сатоц подкрутил свой ус. — Интересно, кто из вас поверил самозванцу и готов был последовать за ним? Леорио смущенно засмеялся, потирая затылок и глядя куда-то в сторону. Рядом с ним то же самое делал ниндзя Ханзо. — Будьте бдительны. Если во время забега вы в тумане потеряете меня из виду, то до второго этапа уже не доберетесь. Никогда! Имейте это в виду. — Невозмутимо предупредил экзаменатор. И направился вглубь леса. — Нам пора идти, следуйте за мной. План прост не отстаю от Сатоца и проблем не будет. *** Местная экосистема — это просто нечто, в плохом смысле этого слова. Вот стану Императором Человечества прикажу выжечь это болото на хрен! Стоило лишь чуточку отстать от экзаменатора чтобы отлить, как вся местная фауна, словно поставила смыслом своей жизни откусить от меня хотя бы кусочек, хоть Ки подрубай. Конечно я прекрасно чувствовал где сейчас Сатоц, но когда на тебя то макаки прыгают, то гигантские лягушки из земли выползают, и множество других созданий больной фантазии местной природы. Пришлось доставать из-под пространства свой меч и выполнять весёлую нарезку пробираясь через болото. Причём довольно успешно, когда закончилось болото и начался нормальный лес я уже оказался возле группы с самыми быстрыми участниками. Наконец, Сатоц остановился на утоптанной площадке перед высокими воротами с декоративными башенками, от которых в обе стороны уходила каменная стена. — Поздравляю всех, кто добрался до второго этапа экзамена. На данный момент мы находимся в лесу Биска. — произнес судья первого этапа, когда все, кто смог добрались до конечной точки. Постепенно, пространство перед воротами начало заполняться остальными претендентами. В толпе я заметил Хисоку, который нес на плече побитого Леорио. Прислонив того к дереву, фокусник скрылся в неизвестном направлении. Я не спеша приблизился к начавшему приходить в себя очкарику, вокруг которого уже суетились Гон и Курапика. Так, а куда подевалась Марин? Думал, что она с парнями придёт, раньше меня успеть она тоже не могла, иначе бы я мог почувствовать её ауру. — Ребята вы не видели Марин? — Неа, она бежала вместе с нами, а потом мы где-то разминулись и с тех пор её не видели — ответил мне Гон. — Мы тоже её не видели. — вторил его словам Курапика. Странно… Куда же подевалась наша Мэри Сью? Не то чтобы я сильно переживал, едва ли на этих болотах есть кто-то или что-то что способно ей навредить. Просто интересно. И вот после некоторого времени ожидания по дороге плелась знакомая фигура, смотря себе под ноги, на её лице было какое-то раздражение. Но заметив, что мы на неё смотрим она, встрепенулась и подбежала к нам. — Вы знали, что у местных человекомордых обезьян есть полноценные деревни? — в её голосе проскальзывали нотки раздражения. — Нет! — ответили мы почти синхронно. — Вот я по чистой случайности и набрела на одну. Хотела просто путь срезать. — и сделав тяжелый вздох продолжила — Пришлось перебить там всех тварей и спасти пленниц. Видимо очередная история, которая должна начинаться со слов «я знаю короткую дорогу», похоже Марин из тех людей которые не пойдут по тротуару если есть возможность срезать угол по газону. — Пленниц, — сделал я акцент на первом слове — А пленников ты что спасать не стала? — Это мужчин они сразу съедают, а женщин используют для другого. Кажется, понятно для чего они их использовали. Неудивительно что Марин шла такая мрачная. — Для чего? — спросили Гон и Киллуа. Но вместо лекции по теме размножение млекопитающих она хитро улыбаясь ответила. — Маленьким детям ещё рано об этом знать. Судя по их покрасневшим щекам всё, они поняли.