Ледяная звезда: Возвышение

Я пришёл в себя, совершенно не понимая, что со мной произошло и где нахожусь. Первое, на чём сфокусировался мой взгляд, — это серые, словно наскоро вырубленные в скале, стены. И вот теперь я лежу на каменном полу в помещении, явно являющемся частью древнего святилища. Усилием сел и обнаружил, что лежал прямо на своей одежде: белая футболка, черные штаны, черно-оранжевая ветровка, даже кроссовки. Голый, но со всем моим имуществом под собой. Странно. В моей ладони что-то холодело. Разжав пальцы, я увидел крохотную, гладкую пилюлю, светившуюся тусклым красным светом. Пилюля силы. Награда. Всё это было не зря. Я, потер виски, пытаясь собрать мысли: что же произошло? Медленно в голове прояснялись обрывки воспоминаний — я проходил некие испытания в виртуальной реальности. Но тогда почему я голый? Помню сражение со своим злым двойником и космо-эльфийкой. Как только я оделся — это оказалось непросто, ведь руки поначалу дрожали, — я заметил толстую деревянную дверь в дальнем конце комнаты. Она выглядела тяжёлой, особенно с этим массивным металлическим кольцом вместо ручки. Я потянул кольцо, дверь со скрипом отворилась. За порогом открылся короткий, слабо освещённый коридор, пахнущий сыростью и старым камнем. Там меня встретила Марин — моя подруга, которая, похоже, сильно перепугалась. Её рыжие волосы были слегка растрёпаны, а взгляд был полон удивления и, облегчения. — Юкин, боже, наконец-то ты вышел! — Марин сделала пару шагов навстречу. — Четыре дня! Ты отсутствовал четыре дня! Я уже боялась, что случилось нечто страшное. Я хлопнул глазами, всё ещё ощущая в голове странное головокружение. — Четыре дня? — с трудом выдавил я. — Это долго? — Вот и я удивлена, — ответила Марин, нервно заламывая пальцы. — Тем более все остальные уже вернулись. Курапика, Киллуа и Гон вообще справились в течении дня, а Леорио — за два, будучи явно слабее тебя. Ты не представляешь, как я волновалась! Как-то необычно видеть переживающую Марин. — Так тут ещё и оказалась что эти испытания проходят не в виртуальной реальности, а по всей видимости в какой-то другой вселенной. — Что? Как вы это смогли понять? — сказать, что я удивился это ничего не сказать. — Гон в самом конце своего испытания, сильно поранил руку и оказавшись здесь у него была точно такая же рана. Наверное, именно из-за этого люди проваливающие испытания исчезают в этих комнатах без следа. — То есть в этом мире есть бесхозная штука способная отправлять в другие вселенные? — Получается, что так. — Странно это. Наверно её можно как-то приспособить для полезных целей? — Может здесь есть какой-то механизм защиты от подобного? Или ты собрался косплеить Канга завоевателя? — к Марин уже вернулся её радостный настрой. — Нет, но… — моя мысль внезапно оборвалась, и я замолчал. — Ладно, Юкин. Ты же наверняка голодный, да? Пойдём, перекусим, за одно пилюлю запьешь. Потом я отведу тебя к испытанию ловкости. Остальные уже там. Кроме Киллуа, он уже и его прошел, и сейчас гуляет по лесу. Я кивнул, чувствуя, как урчание в животе перекрывает даже чувство усталости. Четыре дня в другой реальности… Нет, это определённо заслуживает горячего супа и, куска хлеба. Мы шли по коридору, освещённому странным, мягким светом светильников. Я пытался собраться с мыслями, но видение моего злого «я» снова всплывало в голове. Словно шепот в затылке, что не хочет утихнуть. Позже, сидя за столом с тарелкой ароматного рагу, я старался не думать о том, что меня ждёт дальше. Но мои мысли всё равно возвращались к моим друзьям. Если они справились так быстро, значит ли это, что я слабее? Или моё испытание просто было сложнее? Марин хлопнула меня по плечу. — Всё будет нормально, Юкин. Главное не задерживайся снова на четыре дня. Лучше расскажи, что у тебя было за задание. — Да так, искал маньяка похищающего маленьких девочек, а в итоге это оказалось моя версия из той вселенной. — Получается в поисках маньяка педофила, главное не выйти на самого себя! — Марин залилась звонким смехом — Ахаха!!! — Знаешь вот совсем не смешно, особенно зная, что в какой-то параллельной вселенной это именно так. — Прости — перешла девушка на серьёзный тон. — Просто все это странно, как-то. Я считала, что это всё было не по-настоящему, а оно вон как оказалось. — Так ещё и грустно как-то, там мои друзья живы и здоровы во всех смыслах. После чего я продолжил уплетать последнее куском хлеба рагу из миски. Марин, подперев голову рукой, смотрела на меня с лёгкой усмешкой. — Знаешь, ты не один такой, кто возвращался из испытания помятый. У каждого своего приключения были… хотя у некоторых, конечно, всё шло проще. — Она сделала вид, что невзначай поправляет рукав, тонко намекая. — Ну, рассказывай, Марин, — подался я вперёд, заинтересованный. — Что ты там успела наворотить? Она усмехнулась и, облокотившись на стену, задумалась. — Ради пилюли силы пришлось спасать торговый центр в этом городе от террористов. Захожу в комнату для испытания, а потом утром проснулась, у себя дома подумала, что это как-то неожиданно, но не зная, что делать дальше оделась и пошла смотреть телевизор. А там экстренный репортаж. Террористы захватили ТЦ, и у них была куча заложников, и тут пришло письмо с заданием. Помню, как пришлось взять машину отца, и гнать через город. Оказавшись внутри, времени было в обрез. — Она сделала паузу, её глаза чуть прищурились, словно она снова видела перед собой те события. — Зато всё прошло быстро. Я разработала план, пробралась через стену, вырубила главаря и обезвредила бомбы. — За час? — удивился я, одновременно восхищённый и немного смущённый её ловкостью. — Угу, даже быстрее — кивнула она. — Но это испытание было скорее на реакцию и координацию. Прямолинейно, но напряжённо. — А ловкость? — спросил я, чувствуя, что ответ будет интересным. — Ох, вот там начались проблемы, — фыркнула она. — Там была целая серия ловушек. Древний храм, тоннели, какие-то тросы, прыжки через пропасти… Жаль я тогда ещё на научилась летать, до сих пор помню, как застряла на моменте, где надо было пройти по канату над кипящей лавой. — Её голос стал громче, и она подняла руку, показывая, как балансировала. — Чуть не сорвалась. Но справилась. Хотя ушло больше времени, чем хотелось бы. Почти трое суток без сна, еды и шанса передохнуть. И это всё будучи голой. Я невольно хмыкнул. — Мне только интересно у создателя этой штуки был фетиш на наготу? Или это такая часть испытания? — Сейчас уже никто не узнает. Я сначала тоже так думала, но теперь мне кажется у этих монахов была для этого специальная одежда. Да и вопрос, почему письма приходят на японском, если в древности этот язык был здесь неизвестен, остается открытым. — А интеллект? — осторожно спросил я, продолжая диалог. Марин вздохнула, покачав головой. — О, это было адски сложно. Времени мало, а задач тысячи. — Она взглянула на меня серьёзно, будто ещё раз переживая тот момент. — Надо было возглавить сопротивление в осаждённом городе. Организовать жителей, придумать тактику, добывать ресурсы, вести переговоры. Знаешь, сколько это заняло? — Ну… пару недель? — предположил я, чувствуя подвох. — Целый месяц, Юкин, — грустно усмехнулась она. — Каждый день я боялась, что что-то упущу. Там была куча деталей, событий, ошибок… Порой я чувствовала себя совершенно вымотанной, но отступить было нельзя. В конце концов, мы отбили врага, и мне выдали пилюлю. — Месяц… — повторил я, ошеломлённый. — И как ты после этого выглядела? — Как человек, который месяц почти не спал. — Она рассмеялась, а я невольно улыбнулся вместе с ней. — Но ведь ты справилась? — возразил я. — Да, но какой ценой? — Марин посмотрела на меня с кривой улыбкой. — Это испытание высосало из меня все силы. Месяц без отдыха, бесконечный стресс. И знаешь что? Ради чего? — Ну… ради пилюли интеллекта? — предположил я. — Да, но толку от неё — как от козла молока, — усмехнулась она. — Единственное, что она делает, это чуть-чуть облегчает процесс мышления. Думать становится легче, но это не значит, что ты внезапно станешь гением. Ни стратегом, ни тактиком, ни философом ты не станешь. Всё, что она даёт, — это едва заметное ощущение ясности ума. Мы оба замолчали на мгновение, наслаждаясь тишиной. Я думал о том, насколько разными были наши испытания и насколько сложно оценить их в сравнении. — Ну, ты справилась, — наконец сказал я. — И ты справился, — ответила она. Затем Марин поставила передо мной бутылку воды, а я покрутил в пальцах красноватую пилюлю. Она была гладкой, чуть холодной на ощупь и словно излучала лёгкое сияние, которое исчезало, стоило убрать её подальше от света. — Ну, давай, — подбодрила она, усмехнувшись. — Не бойся, хуже точно не станет. — Надеюсь, она не горькая, — буркнул я, хотя в голове всплывали куда более серьёзные опасения. Я бросил пилюлю в рот и запил её большим глотком воды. Вкус оказался нейтральным, словно я глотал гладкий камешек, но спустя мгновение по телу разлилось тёплое ощущение. Словно кто-то зажёг в груди маленький огонёк, а потом этот свет начал медленно растекаться по венам. Я закрыл глаза, чувствуя, как тело будто становится чуть легче. Словно груз, который я даже не замечал, вдруг исчез. Мышцы словно ожили, стали более отзывчивыми. — Как ощущения? — спросила Марин, наблюдая за мной с явным интересом. Я сжал руку в кулак и повертел её, словно проверяя, действительно ли что-то изменилось. — Забавно. Кажется, что я немного легче стал. Мышцы словно в тонусе. Как после хорошей разминки. Марин рассмеялась, но в её голосе звучала нотка скепсиса. — Вот и всё. — Она покачала головой. — Слушай, Юкин, эти пилюли рассчитаны на тех, кто изначально слаб. Если бы ты был новичком, эффект был бы в разы сильнее. Но ты же уже уверенный пользователь Нэн. Твоё тело и так тренировано, так что пилюля лишь добавила чуть-чуть. — Так себе бонус, — пробормотал я, чуть разочарованный. — Геней Рёдан в соло не размотаю. — Ну, не всё же сразу, — отозвалась она, хлопнув меня по плечу. — Твоя настоящая сила — это то, что ты сам выработал. Эти штуки — всего лишь усилители. Немного помогли — и ладно. Всё равно всё решает опыт и умения. А для разматывания Геней Рёдан в соло, есть я. Вот ни капли скромности. Я задумчиво кивнул, глядя на свои руки. Марин была права, конечно. Пилюли — не панацея, и они явно не сделают из меня супергероя за одно применение. Всё, что я заработал в жизни, я заработал потом и трудом. Ну или почти… — Ладно, — сказал я, поднимаясь со стула. — Значит, пора добыть следующую. Марин поднялась следом, чуть приподняв брови. — Готов идти за пилюлей ловкости? — Ещё как, — усмехнулся я. — И в этот раз я вернусь быстрее, чем за четыре дня. — Посмотрим, — фыркнула она, направляясь к двери. — Только давай заранее договоримся, если ты застрянешь на испытании, больше чем на четыре дня, то я с Гоном и Киллуа, отправлюсь на Небесную арену без тебя. Просто дирижабли туда от сюда редко летают, следующий рейс как раз через четыре дня, а следующий ещё через неделю после того. — Договорились!