Ледяная звезда: Возвышение

Проснулся я внезапно. Словно кто-то толкнул меня в плечо, только прикосновение было ледяным. Я открыл глаза и сразу понял, что что-то не так: воздух в комнате стал необычайно холодным, как будто открыли окно в лютый мороз. Моя кровать стояла в полумраке, ночной свет едва пробивался через шторы, но даже в этом слабом освещении я увидел её. Тень. Она застыла в углу моей комнаты, вытянувшись, словно дым, принимающий очертания фигуры. Я с трудом сдержал крик, чувствуя, как моё сердце застучало, словно барабан. — Чего ты хочешь? — прошептал я, не двигаясь. Тень не ответила. Она просто стояла, слегка покачиваясь, как будто наблюдала за мной. Что мне делать? Как она сюда попала? Я поднял руку, и в тот же миг воздух вокруг меня задрожал. Из пустоты начала формироваться тонкая голубая нить, а затем её сияние сгустилось, превращаясь в рукоять. Через мгновение передо мной оказался меч. Я сжал рукоять и выставил клинок вперёд, направив его на тень. — Ещё шаг, и я тебя прикончу, — прошептал я, сам удивляясь твёрдости своего голоса. Тень замерла, а затем, к моему изумлению, подняла свои руки, как будто сдавалась. Её движения были медленными, почти плавными, как у человека, пытающегося показать, что он безоружен. Затем она сделала жест — указала на потолок. — На крышу? — спросил я вслух, не ожидая ответа. Тень не двинулась, но сделала ещё один жест, как будто подгоняя меня. Прежде чем я успел что-либо сказать или сделать, она медленно поднялась вверх, с лёгкостью проходя сквозь потолок. — Чёрт, — выругался я. Я бросился к окну, распахнул его настежь и выглянул наружу. Крыша моего дома была совсем близко, но забраться туда было не так-то просто. Влез на подоконник, затем, не теряя ни секунды, прыгнул. Рука схватилась за край карниза. Холод металла обжигал пальцы, но это ерунда. Когда я наконец забрался на крышу, мне понадобилось несколько секунд, чтобы отдышаться. Ночная прохлада ещё сильнее ощущалась на высоте, а лунный свет отбрасывал причудливые тени на черепицу. И там, на другом конце крыши, я снова увидел её. Тень стояла неподвижно, её силуэт был почти чёрным на фоне звёздного неба. Она не двигалась, словно ждала. Я поднял меч, держа его перед собой, и сделал шаг вперёд, глядя на тень, которая теперь медленно приближалась ко мне. — Кто ты? Чего тебе от меня нужно? — спросил я, крепче сжимая рукоять меча. Тень замерла. На долю секунды она осталась неподвижной, а затем произошло нечто, что никак нельзя было ожидать. Её очертания начали меняться. Она подняла «руки», и по всему её телу пробежал слабый свет, как будто она включила невидимые линии электричества. Моё сердце застучало сильнее, когда поверхность тени, похожая на густой дым, начала «сползать», словно жидкий материал, обнажая то, что находилось под ним. Я замер, разглядывая существо, стоявшее передо мной. Девушка? Нет, не совсем. Она была похожа на эльфийку из фэнтези: стройная фигура, заострённые уши, удлинённые черты лица. Её кожа мягко светилась в лунном свете, а глаза — огромные, фиолетовые, с вертикальными зрачками — внимательно изучали меня. Она попыталась что-то сказать, но из её рта вырвался только непонятный, вибрирующий звук. После этого она подняла руку, на которой был закреплён странный металлический браслет. Голубой свет вспыхнул, и раздался механический голос: — Не… нападай. Голос был безжизненным, как у робота, но слова звучали на японском. — Кто ты? — спросил я, пытаясь держать себя в руках, хотя моя голова шла кругом. — Не враг. Не причиню вреда. — Её голос оставался холодным, но интонация в нём показалась мне… извиняющейся? Я вздохнул, но не опустил меч. — Тогда зачем ты здесь? Что ты делала в лавке оценщика? — Я не спускал с неё глаз. — Искала. Материал. Корабль… неисправен. — Она показала рукой куда-то в небо. — Мой дом. — Ты… из космоса? — медленно спросил я, чувствуя, как в голове всё переворачивается. — Да, — кивнула она, будто это было самым обычным делом. — Корабль сломан. Я ищу… компонент для ремонта. — И оценщика ты тоже искала? — Я сделал шаг вперёд, всё ещё не убирая меч. — Да, — её голос оставался монотонным. — Я думала, он знает… где найти нужное. — И что произошло? Почему он мёртв? Она помедлила. — Я пришла… он уже был мёртв. Я услышала тебя… и убежала. Я нахмурился, вспоминая, как она выскочила из окна. — Почему ты убегала? — спросил я, пристально глядя ей в глаза. Она посмотрела на меня, а затем слегка опустила голову, как будто стыдилась ответа. — Я… думала, ты маньяк. — Что? — переспросил я, не веря своим ушам. — Ты… выглядишь, как он, — сказала она, и я услышал в её голосе… тревогу? Или это просто казалось из-за механического тембра переводчика? — Как он? Кто «он»? — Мой голос задрожал от напряжения. — Тот, кто похищает. Девочек. — Её взгляд остановился на мне. — Его лицо… как у тебя. Я замер. В голове всё смешалось: убийство оценщика, похищения, преследование этой тени — теперь внезапно оказалось, что всё это связано с кем-то, кто выглядит как я. — Ты хочешь сказать, что… — я медленно убрал меч, почувствовав, как пальцы непроизвольно дрожат. — Я наблюдала. Я знаю, что ты не он, — продолжила она. — Но сначала… я не знала. — Поэтому ты сбежала, — сказал я, начиная понимать. — Да, — кивнула она. — Теперь… я прошу. Помоги… Я провёл рукой по лицу, стараясь собрать мысли. Если это правда, то ситуация становится гораздо сложнее, чем я мог себе представить. — И почему я должен тебе верить? — спросил я, пытаясь сохранять твёрдость в голосе. — Я… могла убить. Не убила. — Она подняла руку с браслетом, будто напоминая мне о своей силе. — Я не враг. Я посмотрел на неё, потом на звёздное небо над головой. — У тебя есть имя? — наконец спросил я, убирая меч. Она слегка наклонила голову, словно обдумывая вопрос. — На вашем языке… нет. Можешь звать… Элле. — Хорошо, Элле. — сказал я. — Я помогу тебе. Но только если ты будешь честна со мной. Она кивнула, и в её огромных глазах на мгновение мелькнула искра благодарности. Или мне так показалось. — Ладно. Теперь рассказывай всё, что знаешь о том, кто это делает, — потребовал я. Но в ответ Элле снова посмотрела в сторону заброшенного завода и указала туда. — Там. Ответы. Мы… должны идти. Я только вздохнул. Похоже, этой ночью мне точно не дадут выспаться. — Ты хочешь, чтобы я пошёл туда? — спросил я, немного раздражённо. — Да, — просто ответила Элле, её голос через переводчик был всё таким же безжизненным. — Там следы. — Следы чего? — Я посмотрел на неё, ожидая более конкретного ответа. — Того, кто похищает, — сказала она. — Он… оставляет их. Энергия. — Энергия? Ты опять об этом? — Я закатил глаза, но внутри почувствовал, как зашевелилось любопытство. Элле ничего не ответила, а просто развернулась и медленно поднялась в воздух. Её фигура, едва подсвеченная лунным светом, скользнула вверх, как будто гравитация для неё ничего не значила. Она парила в воздухе, ожидая, когда я сделаю первый шаг. — Конечно, полететь я не могу, — пробормотал я себе под нос. — Ладно, давай посмотрим, что там. Спрыгнув с крыши, я бесшумно приземлился на землю, осматриваясь. Город был тихим, за исключением редких машин, проезжающих вдали. Элле приземлилась рядом, её движения были почти призрачными. Мы шли молча. Улицы казались бесконечными, но Элле, казалось, знала дорогу. — Почему ты уверена, что он там? — спросил я, пытаясь заполнить тишину. — Энергия. Видна мне, — ответила она, даже не обернувшись. Её ответы сводили меня с ума, как и мою паранойю. Я хотел объяснений, деталей, хоть какого-то понятного объяснения, но Элле отвечала только короткими фразами. Наконец, мы подошли к заводу. Полуразрушенное здание стояло в стороне от оживлённых районов, его окна были выбиты, крыша обрушена. Казалось, что здесь уже много лет никто не появлялся. — И что теперь? — спросил я, остановившись у ворот. — Внутри, — Элле медленно подняла руку и указала на здание. Я вздохнул. Конечно, внутри. Как всегда, всё самое интересное в страшных местах. Мы зашли внутрь. Завод оказался огромным лабиринтом из старого оборудования, ржавых труб и мусора. Пол под ногами скрипел, и каждый звук отдавался эхом. Я шёл за Элле, стараясь не думать о том, что меня ждёт внутри. Её фиолетовые глаза светились в темноте, словно фонари, прокладывая путь через лабиринт из сломанных машин и металлического мусора. Она повернулась ко мне, её лицо оставалось невозмутимым. Я хотел задать ещё миллион вопросов, но в этот момент мы вышли в огромный зал. Сверху свисали металлические балки, где-то в углу мерцала выбитая лампа, заливая помещение тусклым светом. — Сюда, — сказала Элле и указала вперёд. Но прежде чем мы успели сделать шаг, из глубины зала раздался голос. — Наконец-то ты пришёл. Моё сердце замерло. Голос был похож на мой собственный, но с легкой насмешкой, которая заставила меня невольно напрячься. Я замер и увидел, как из тени выходит человек. Он выглядел в точности как я — мои черты лица, мой рост, только одежда была другой. В его глазах был какой-то нездоровый блеск, и улыбка, растянувшаяся на его лице, вызывала дрожь. — Ты… кто ты? — спросил я, хотя в глубине души уже знал ответ. — Разве не очевидно? — сказал он, шагнув ближе. — Я — это ты. Я сжал кулаки. — Это ты похищаешь девочек? — мой голос дрогнул от ярости. — Да, — ответил он спокойно, будто мы говорили о чём-то обыденном. — Ты не представляешь, сколько удовольствия это приносит. Своей силой я могу принудить их делать все что угодно. Они здесь в подвале готовые на все. — Ты больной, — прошипел я, с трудом сдерживая себя. — Конечно, — ответил он с издевкой. — Они такие беззащитные, такие слабые. Но только я решаю их судьбу. Некоторые меня… развлекают, пока не надоедают. А остальных… — он повернул голову в сторону Элле. — Мне нужны люди, — продолжила она. — Я не могу улететь без них. Кораблю нужен… источник энергии. Живой. — Ладно черт с этой инопланетянкой, она возможно воспринимает всех нас как говорящих обезьян. Но ты Юкин совсем конченный что ли?! — Нет, — он покачал головой. — Я — свободный. Я делаю то, что хочу. А ты… ты здесь, вообще откуда? Когда я ушёл из дома меня должны были начать искать, но этого не произошло. Мне стало любопытно, а оказалось, что кто-то просто занял моё место. Жил с моими родителями, общался с моими друзьями — последнее слово он выделил воздушными кавычками. — Это я всё к чему, присоединяйся к нам, живи моей жизнью, раз тебе так нравится, создавая мне железное алиби. А взамен можешь приходить сюда иногда дабы поразвлечься. От его слов мне просто хотелось плеваться. Мне предлагают такую мерзость, даже для виртуального мира — это перебор. Видимо это и есть одна из тех ловушек из-за чего многие проваливают испытания. Для самых конченных. — Ты позор всех попаданцев! Ты просто омерзителен! — Сорвался я на крик. — Попаданцев, как в тех глупых книжках? — Изобразила не поддельное удивление моя злая версия. — Причем они здесь? — Так значит это твоя первая жизнь и единственная жизнь? — Ну да. Разве может быть иначе? Или погоди, ты получается… — Уже неважно! — перебил я, чувствуя, как камень падает с плеч. — Ты не я!!! — Если он не будет сотрудничать, его нужно устранить. — сказала Элле так, будто речь шла о каком-то сломанном механизме. — Придется. — Согласился с ней мой двойник, доставая кинжал из-за пазухи. Я материализовал доспехи и меч. Свет окутал моё тело, превращая меня в сияющую фигуру, защищённую от их атак. — Потанцуем? — Я выставил перед собой меч, чувствуя, как Рэн начинает закипать. Я стоял посреди зала, держа в руках свой меч, материализованный из Нэн. Его яркое голубое свечение разрезало густую темноту помещения. Передо мной — два врага. Элле с её технологичным плащом, превращающим её в неуловимую тень, и мой двойник, который улыбался с хищным блеском в глазах. — Ну что, герой, готов к своему последнему подвигу? — язвительно бросил мой двойник. — Если это последний подвиг, то для вас, — парировал я, сжимая рукоять меча сильнее. Мой двойник исчез. Просто растворился в воздухе, будто его и не было. Вот крыса, а я без дастов. — Невидимость? — хмыкнул я. — Неприятный трюк, но я чувствую твою ауру. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Его аура была похожа на мою, но с искажением, словно кто-то испачкал её тьмой. Я услышал лёгкий шорох позади и резко развернулся, выставив меч вперёд. Раздался звон, когда мой клинок встретился с чем-то твёрдым. Двойник, вновь став видимым, прыгнул назад, усмехаясь. — Быстрый, — произнёс он, — но этого недостаточно. Он метнулся в сторону, исчезая снова. Я приготовился отразить удар, но в этот момент Элле материализовалась прямо передо мной. Её плащ сгустился в чернильное облако, закрывая её фигуру. — Не двигайся, — холодно произнесла она, её голос звучал, будто исходил из ниоткуда. Её плащ внезапно распался на множество тонких теней, которые бросились ко мне, словно змеи. Я прыгнул в сторону, успев избежать их касания, и взмахнул мечом, рассеивая одну из теней. — Ух ты, плащ с сюрпризом. — фыркнул я, отпрыгивая на несколько шагов назад. Я оказался у старого станка, массивного и металлического, чьи ржавые зубья скрипели от малейшего движения. Элле последовала за мной, её тени завивались и скользили по полу, словно живые. — У тебя нет шансов. — произнесла она. — Двоих ты не победишь. Едва она договорила, как я почувствовал ауру двойника слева. Он использовал невидимость, чтобы подобраться ко мне, пока я был сосредоточен на Элле. — Хватит прятаться! — рявкнул я, полоснув воздух где должен был быть двойник. Не ожидавший такого поворота, оказался вынужденным стать видимым. Он напрыгнул на меня, размахивая своим кинжалом. Металл ударился о мою броню, но я отбил его атаку. — Тебе не нравится честная игра, да? — спросил я, поднимая меч. Двойник ничего не ответил. Он исчез снова, но я чувствовал его ауру, как маяк. Он кружил вокруг меня, меняя позиции. В это время Элле вновь попыталась атаковать, её тени устремились к моим ногам, обвивая их. — Достаточно! — выкрикнул я, разрубая тени мечом. Они рассыпались, как дым, и Элле отступила, её глаза вспыхнули ярче. — Ты слишком упрям, — сказала она. Я почувствовал, как двойник снова приближается, и резко обернулся. Его кинжал уже был нацелился в мою спину, но я отразил удар, и наш клинки встретились с яростным треском. — Как ты меня чувствуешь? — прошипел он, скаля зубы. — Мой Нэн круче твоего. — и на манер Брюса Ли стал подзывать противника пальцами. — Элле, заканчивай с ним! — крикнул он, и она снова начала атаковать своими тенями. Зал превратился в поле хаоса. Мы перемещались между станками, старым оборудованием и мусором. Одна из её теней ударила по старой трубе, и в воздух вырвался горячий пар. Я использовал это, чтобы временно скрыться, за пустыми бочками, сбить их с толку, и чуть перевести дыхание. Драка началась как-то неожиданно, морально был не готов, но пофиг… Погнали! Вновь почувствовав ауру двойника вблизи, но теперь она была чуть слабее, его способности выматывали его быстрее, чем он ожидал. Видимо кое-кто забил на тренировки, ибо не ожидал столкнуться с серьёзным противником. Резко выбегаю из-за укрытия и бью мечом по его направлению. Мой меч разрубил воздух, но следом я услышал крик боли. Я попал в цель. Двойник пошатнулся, схватившись за плечо, откуда капала кровь. — Ты слишком слаб для меня, — сказал я, приближаясь. Мой двойник снова исчез, и я почувствовал его ауру у себя за спиной. Резкий разворот, и мой клинок встретил его кинжал. Металл заскрежетал, искры осветили пространство. — Хватит играть в прятки, — рявкнул я, отбрасывая его назад. Едва он исчез снова, как Элле начала атаку. Её плащ расширился, превращаясь в огромные щупальца, которые ударяли по всему вокруг. Один из них обрушился на старую колонну, разлетевшуюся на куски. — Тебе придётся стараться лучше! — крикнул я, прыгая на ближайший станок, чтобы уклониться. Тени устремились за мной, но я уже почувствовал, как двойник вновь приближается. Он метнулся из укрытия, размахивая своим кинжалом, но я предугадал его движение. — Хватит! — выкрикнул я, размахивая мечом. Удар прошёл мимо, но отвлёк его достаточно, чтобы я смог прыгнуть в окно, разбивая стекло, и вырваться наружу. Я упал на землю во дворе завода. Холодный ночной воздух пронзил лёгкие даже сквозь плотный шлем, а тишина внезапно показалась оглушающей. Но я знал, что это ненадолго. Двойник появился первым, выскочив из здания. — Ты думаешь, что улица даст тебе преимущество? — спросил он, его голос был полон насмешки. Я не ответил, а поднялся на ноги, готовый к следующему раунду. Элле не заставила себя долго ждать — её фигура вылетела из окна, мягко приземлившись рядом с ним. — Здесь ты и закончишь, — холодно произнесла она. — Посмотрим, кто кого, — ответил я. Двойник снова исчез, и я почувствовал его ауру за левым плечом. Я уклонился от первого удара, но он тут же атаковал снова, метаясь с невероятной скоростью. Его движения были хаотичными, но я знал, что он пытается сбить меня с толку. Элле тем временем обрушила на меня свои теневые щупальца, пытаясь поймать в ловушку. Я уклонялся, отскакивал, но их количество казалось бесконечным. Оттолкнувшись от земли и взмывая в воздух, чтобы избежать захвата. Мой меч вспыхнул ярче, и я опустился вниз, разрубая тени. Земля подо мной вздрогнула от удара, и на мгновение я почувствовал, что взял контроль над ситуацией. Но двойник не давал мне передышки. Его кинжал мелькнул в воздухе, направляясь прямо к моей шее. — Ты слишком предсказуем, — сказал он. Я едва успел уклониться, но его атака была ловушкой. Удар в бок, достиг цели, но не смог пробить доспехи. — Невозможно? — прошептал он, пока я отступал. — Пора заканчивать наш танец. — сказал я, стиснув зубы. Всего один удачный выпад, и я всего в шаге от моей злой версии, пришло время разыграть свой козырь, замахиваюсь мечом за голову. Силы внутри меня вспыхнули, и время вокруг меня замедлилось. Звуки затихли, движения Элле и моего двойника почти замерли. Это был мой коронный приём — Удар благодарности. Мой меч, светящийся ярким голубым светом, вспыхнул и разрезал воздух. Удар был точным, и его тело рухнуло на землю, когда время вновь пришло в естественный ход. Элле не успела осознать, что произошло, как я уже оказался перед ней. Её глаза вспыхнули, и она попыталась скрыться в тенях, но я не дал ей шанса. — Ты могла бы выбрать другой путь. — сказал я. Она смотрела на меня без эмоций, её плащ вспыхнул ещё раз, но мой меч разрезал его, как бумагу. Её тело рухнуло рядом с двойником. Тишина вернулась во двор. Никаких больше теней, никаких насмешек. Только я, стоящий среди двух поверженных врагов, и восходящая луна. Я опустил меч, тяжело дыша. Внутри меня возникло непонятное чувство сонливости. — Алло, Сайто, прости что так поздно. Маньяк и его сообщница мертвы, приезжай на заброшенный завод, похищенные девочки, находятся там же в подвале, и не удивляйся что один из трупов будет мой, а второй эльфийки. Мне уже пора. Пока.