Russian Roulette: Reloaded

(Понедельник, 2 сентября 1968 года, продолжение. Остров мафии.) В то место, где должна была быть голова, красное пятно увернулось от топора, и Соня в какой-то мере порадовалась, что Фонга действительно трудно ударить, даже когда половина раздробленной пальмы рухнула на землю под силой удара. Впрочем, пусть. На самом деле ей хотелось лишь проломить ему череп. Но понять, что это не самая лучшая идея, и отделить желание сделать это как плохое, было сейчас нелегко. Член Триады мог быть экспертом в боевых искусствах и все такое, но у него была дурная привычка не следить за окружающей обстановкой так же, как и за своим противником. Фонг сумел уклониться от ее следующего удара, сделав сальто одной рукой и проскочив на волосок мимо лезвия алебарды. Однако, когда головка топора вонзилась в землю, она зацепила водопроводную трубу, и мужчина бросился назад, попав под брызги грязной воды, чтобы избежать удара Бек де Корбина, который она держала в другой руке, готовой вонзиться ему в живот. Раздражающе быстрая скорость, по-видимому, характеризовала его со всех сторон. Ее трюк с трубой почти позволил Соне снять его голову другим молотком. Почти. Он уклонился от удара в последнюю секунду, позволив ему улететь в заросли пальм и бамбука, вместо того чтобы попытаться поймать его. Он попробовал это сделать лишь однажды, когда его руки были охвачены красным огнем, и с тех пор держался подальше от любого другого ее "остаточного" оружия. Фонг произнес под нос довольно неприятное ругательство на китайском языке, вытирая ржавую воду с глаз: "Где ты все это хранишь?" Не имея настроения отвечать или даже просто останавливаться, воровка достала новый топор взамен алебарды в левой руке и попробовала замахнуться киркой на шесте с помощью небольшого прыжка. Под "небольшим прыжком" она подразумевала высоту всего в один этаж. Пригнувшись под ней, член Триады наконец-то закрылся от нее, но успел лишь отбросить ее новый топор, прежде чем часть посоха Бек де Корбина ударилась о его живот и снова отбросила его от нее. Когда он поднял голову и увидел, что она держит в руках новый молот, его выражение лица, смешанное между недовольством и покорностью, вызвало у нее ухмылку. "Это... наверное, была не самая лучшая моя идея". "Сдаешься?" — было бы жаль... даже если от этого она не чувствовала себя лучше, кайф от хорошей драки должен был хотя бы немного помочь. "Нет... Думаю, я смогу продолжать", — Фонг успокоил ее, медленно поднимаясь во весь рост. — "И, раз уж ты теперь разумна, я больше не буду сдерживаться". "Теперь?" — чуть слышно повторила Соня. — "Фонг, я всегда рациональна". "Теперь", — решительно подтвердил он, — "ты, по крайней мере, думаешь, а не просто пытаешься ударить меня чем-нибудь острым или смертоносным. Например, трюк с водопроводной трубой". Воровка хмыкнула, и язвительное веселье довольно болезненно столкнулось с большой дозой раздражения и небольшой долей обиды: "Тогда неси". Следующий удар Фонга пробил рукоять ее последнего Бека де Корбина. Соня выронила из рук развалины "Облачного пламени" и размножила новое, как только его нога оказалась свободной, лишь слегка досадуя, что не попала концом молота по голени мужчины. (ooo000ooo) (Понедельник, 2 сентября 1968 года, продолжение. Страна мафии.) "Ты... сделал... ЧТО?" "Возможно, я разозлил твою сестру", — раздраженно повторил Ренато, потирая затылок под удивленным взглядом рыжей. — "Какой был бы хороший подарок "мне очень жаль", который она не запихнула бы в куда-нибудь, если бы он у меня был?" Татьяна еще мгновение тупо смотрела на него, затем перевела взгляд на дальний конец острова, где уже начали подниматься подозрительные облака пыли. Изредка возникали сотрясения, делающие опору несколько неустойчивой, — такие толчки обычно случались только тогда, когда плавучий остров попадал в неспокойные участки моря. Из чего можно было сделать вывод, что в старом секторе острова кто-то проводит внеплановые работы по сносу. В любом случае его планировалось сровнять с землей и застроить заново, так как именно здесь изначально располагался портовый город Острова Мафии, а затем был построен новый морской и воздушный комплекс на пол-острова дальше. Время от времени там проводились испытания оружия. Там даже можно было найти несколько трупов или частей тела, оставленных гнить на земле. Хотя в основном все было заброшено. Он не был уверен, что это говорит о темпераменте или самообладании Сони, но он не собирался приближаться к этому месту, если только у него не будет серьезного подкрепления или действительно веского оправдания. Судя по выражению лица медсестры, ни того, ни другого у нее не было: "Моя младшая сестра, Соня? Ты разозлил Соню? ...как? Да ей вообще почти все равно!" Киллер и сам толком не знал, как ему это удалось. Очевидно, главным было то, что он пошел и сделал то, что она просила его не делать. Единственное, о чем она его просила, но даже то, что он смог выкинуть из головы... Ярость не была вызвана ее собственными воспоминаниями, и вот тут-то Ренато немного растерялся. Если не злиться, то он теперь знал ее печальную историю брошенной девочки, а история Татьяны как сироты вызывала только раздражение? Ситуация с их приемным братом, которая вызвала у Сони лишь легкий тошнотворный ужас, должна была заставить воровку отключить мозги. Возможно, именно поэтому она и попросила его не делать этого, что... Да, простое "извини", вероятно, не поможет. Все, что он знал о предпочтениях воровки, это то, что она предпочитает пряный чай вместо кофе, на завтрак ест в основном простые тосты или тосты с маслом, если нет яичницы с беконом, любит баловать малыша Миста всем, что ему вздумается, и читает бесконечное количество книг. Большинство из этого ему не помогало, а прятаться за Шамаль было просто... нет. Проклятое отродье могло просто наброситься на него за то, что он и так ее расстроил. Одному Богу было известно, сколько у нее книг и какие она предпочитает. Дарить ей очевидное тоже было довольно... безвкусно и дешево, и, возможно, не смягчило бы того ущерба, который он только что нанес. "О... Боже. Слушай, ты не с тем разговариваешь", — отчаянно заявила Татьяна, приложив ладонь ко лбу, чтобы скрыть слегка страдальческое выражение. — "Я никогда не сталкивалась с Соней в плохом настроении, у нее его как будто нет. А если и есть, то она это скрывает, и не скажешь. Скалл..." "Я знаю о твоем приемном брате", — добавил Ренато, когда она резко оборвала себя и чуть не прикусила язык. — "Даже встречался с ним. Дважды". "...и она не убила тебя за это", — медсестра прокомментировала это с некоторой долей недоумения, ее внимание было обращено больше внутрь, чем на него. — " Хм... да, точно. Как, черт возьми, тебе это удалось?" Он уставился на нее в пустоту. Каким-то образом она практически излучала острое чувство любопытства. "Соня всегда странно и чрезмерно его опекала", — она объяснила, пожав плечами, и махнула рукой, когда он не стал удовлетворять ее любопытство. — "С тех пор, как мы были детьми и они познакомились. Сначала Соне даже не нравилось делить со мной своего лучшего друга, а я ее чертова сестра, просто стала и его тоже. Если вы двое встречались не раз, и она не угрожала тебе расчленить, если ты проболтаешься кому-нибудь о его существовании, то ты ей, должно быть, очень нравишься, даже если тебе удалось вывести ее из себя". "Это ничем не поможет". "Это единственная помощь, которую я тебе оказываю", — она огрызнулась в редком приступе гнева. — "Ты разозлил мою младшую сестру. Никто никогда не заглаживал вину перед Соней после того, как разозлил ее... но, возможно, это только потому, что она склонна ломать кости пальцев, когда раздражена. И это было только с коллегами-ворами". Его собственные пальцы подергивались, но были ли это мысли о том, что разгневанная воровка их сломает, или о том, что он хотел достать свой пистолет, чтобы выстрелить во что-нибудь, было спорно. Глубоко вздохнув и поплотнее надвинув шляпу на голову, итальянец попытался придумать что-нибудь, что Соня могла бы оценить в качестве подарка-извинения настолько, чтобы не пытаться причинить ему физический вред. "Пойду-ка я посмотрю, что там за повреждения", — раздраженно заявила Татьяна, одарив киллера узким взглядом. — "Если тебе удалось довести ее до слез... так помоги мне, иначе я... я... я расскажу нашему приемному отцу". "Это, наверное, самая жалкая угроза, которую я получал". "Ты не знаешь нашего приемного отца. Как ты думаешь, откуда Соня взяла свое "ломать руки, если тебя разозлят"? Опять же, мы в основном воры". ...и это был человек, который сумел заставить Облако, как бы странно она себя ни вела, уважать его настолько, чтобы подражать ему в своих поступках. Вообще-то, если подумать, это была бы угроза получше средней. Медсестра бросила на него последний язвительный взгляд, а затем почти бегом направилась к отдаленным, но все еще слышным грохоту и стуку, раздававшимся на полпути через остров. Это... не принесло ему никакой пользы. Ренато стиснул зубы и направился в больницу, мысленно называя себя втройне идиотом за то, что наконец-то сумел найти одну из больных мозолей Сони и нажать на нее со всей силы. Он доложил бы Татьяне, что занимается проблемой, семейной, синдикатской или какой-нибудь другой, которая больше помогла бы девушкам. Тот, кто захочет выяснить у него местонахождение одной из их медсестер, может вместе с ней попытаться разобраться с взбешенной русской Штормовой Тучей . Что она подарила ему в качестве извинения все эти годы? ...конфеты. Ириски с ликером эспрессо. Он провел рукой по лицу, напряженно размышляя на ходу. Он был уверен, что не существует ни одной конфеты, в которой в качестве ароматизатора использовался бы любимый напиток русской, а она вообще не очень-то часто любит сладкое. Во всяком случае, от попробовать кариесоподобные лакомства Шамала она отказалась довольно легко. Зачем ему понадобилось раздражать самую практичную женщину на свете? Будь на ее месте кто-нибудь другой, цветы или блестящее украшение, возможно, и помогли бы... но Соня считала цветы лишь изредка полезными, а сама она была воровкой, так что если у нее не было всего, что она хотела из украшений, она могла просто пойти и украсть еще. Он моргнул, когда ему в голову пришла идея. Которая, честно говоря, могла бы либо очень плохо, либо очень хорошо помочь в его попытках найти что-нибудь, чем можно было бы подкупить Соню, чтобы она выслушала извинения, не пытаясь забрать его голову. ...Оглядываясь назад, можно сказать, что раздражение сестры и, возможно, раздражение из-за пугающего фактора ее приемного отца тоже не принесет ему никаких очков. Хорошо, что это займет несколько дней. Дать ей остыть от редких приступов ярости было очень разумным решением. (ooo000ooo) (Понедельник, 2 сентября 1968 года, продолжение. Остров Мафии.) Менее разъяренная Штормовая Туча означала, что Фонг больше не рискует быть обезглавленным многочисленным оружием Сони, а также то, что она использует окружающую среду в той же степени, что и свою сталь, чтобы запутать его. Ему очень, очень хотелось узнать, где она все это хранит. На данный момент он насчитал пятьдесят три молота, двадцать шесть топоров с золотыми лезвиями, одиннадцать алебард и девятнадцать длинных молотов с пиками разных оттенков, которые он успел отметить. Он все еще не мог определить, какие из них настоящие, а какие нет. Некоторые разлетелись на куски облачного пламени, некоторые просто сломались от удара, большинство молотков оказались брошенными, а русская все еще вытаскивала новые. Очередной удар пришелся на плоскую грань топора. Топор легко выскользнул из ее рук, но вспышка облачного пламени заменила его молотком, от которого Фонгу пришлось сделать сальто назад, чтобы не получить удар в челюсть. Он снова выбил топор из ее рук, и вместо того, чтобы рисковать сломанным запястьем или рукой, она просто отпустила его без лишнего шума. Обычно в драке стараются избежать обезоруживания. Его нынешняя противница и не пыталась этого избежать. Тем более что она, судя по всему, могла сделать еще больше. Ему стало интересно, научилась ли она создавать определенные виды оружия в мгновение ока только для того, чтобы сражаться, или же у нее были копии этого оружия. Если копии, то он не мог их заметить. Сделав сальто назад, чтобы уклониться от еще одного длинного и тонкого боевого молота с пиками, который рухнул на него первым, он попытался провести удар ногой. Воровка отмахнулась от него, прежде чем он вошел с ней в контакт, а когда он ударил ногой по древку ее, похоже, излюбленного оружия, она просто сделала несколько крученых сальто, чтобы оттолкнуться от крепкого ствола пальмы и вернуться за ним с длинноручным топором. Фонг отпрыгнул назад, чтобы освободиться. Земля имела неприятную привычку подчиняться ее желанию, и неустойчивая опора, как правило, работала больше против него, чем против нее. К сожалению, это также означало, что он потерял русскую из виду, так как пыль и грязь взлетели вверх в ответ на приложенную силу. Будучи воровкой, Соня могла подкрасться практически к любому человеку. Он и так не представлял никакой сложности для ее навыков скрытности, как только она сама начала их использовать. Неприятно, конечно, учиться в середине боя, но, по крайней мере, это был поединок, а не настоящий бой. Кроме того, он должен быть просто счастлив, что она не догадалась попробовать это, когда все еще целилась в его голову этими молотками. Он едва успел отпрыгнуть в сторону от взмаха ее излюбленного оружия, вылетевшего из облака пыли, скрывавшего все вокруг, и на долю секунды опоздал, чтобы не получить удар острым резцом по лицу. Она изменила хватку, с невероятной силой дернув металл вниз, и он только запоздало заметил, что металл на этой кирке блестит иначе, чем на остальном арсенале, прежде чем она упала на землю. И снова он убрался с дороги. Он снова потерял ее из виду, но, по крайней мере, в новом кратере он не оказался на дне. "Я... узнаю... эту... " — Фонг выдохнул ровным голосом, используя следующие несколько секунд благодати, чтобы восстановить дыхание, пока он пытался вычленить ее из облака пыли. "Ты должен... Я использовала его против тебя в Шанхае", — Соня бесстрастно ответила прямо перед ним, все еще тяжело дыша. — "У меня их три... со мной". Он отступил назад, чтобы увернуться от ее удара в верхнюю часть тела, и направил Пламя Бури через ладонь, чтобы поймать древко этого оружия. Это было совсем другое дело, возможно, попытка пересилить ее пламя своим собственным не приведет к взрыву копии в его руке. Странно, но металл отторг его Пламя и отказался плавить или рассеивать новейшую копию Облака. Он ожидал, что она снова взорвется, но отсутствие реакции застало его врасплох. Шторм остался стоять на ногах и держаться за древко одного из оружий Сони, а она оказалась физически сильнее, чем можно было предположить по ее телосложению. Она отбросила его, подняв на ноги и перекинув через голову, не сделав при этом ни малейшего усилия. Он сильно ударился о землю и, воспользовавшись импульсом, перевернулся в кувырке и поднялся на ноги, прежде чем в место его удара вонзилось странный металлический шестопер. Вскоре после этого она бросилась к нему, снова завладела оружием и без труда выдернула его из твердой грязи. После того как оно погрузилось в твердую землю на добрый метр. Было что-то совершенно несправедливое в том, что такая стройная женщина способна на такое. По крайней мере, его противница была немного неловка с утяжеленными концами своих посохов, и он лишь однажды ошибся, отбив голову одному из них. Для его ребер одного раза было более чем достаточно, но он был достаточно любопытен, чтобы увидеть, как она действительно использует посох, а не шестоперы, которые она предпочла сейчас. Уклонившись от следующего удара, Фонг попытался снова ее обезоружить. Тыльная сторона его ладони ударила по древку этого оружия, но Соня не отпустила его так же легко, как все остальное свое оружие. От удара его руку пронзила боль, и сила удара заставила его отступить назад. Затем ему пришлось довольно грациозно попятиться назад, когда воровка, не дождавшись его, восстановила равновесие и снова замахнулась на него. Получилось ли у него хоть что-то, пытаясь утомить ее? Он понятия не имел, но появление "настоящего" оружия и ее нежелание расстаться с ним могли свидетельствовать о том, что она наконец-то достигла своего предела. Возможно, это было любимое оружие, и она не хотела потом за ним охотиться. Прежде чем мастер боевых искусств успел подняться на ноги, она врезалась ботинком в грязь под ногами, разбив ее и заставив его в ответ сделать еще одно неловкое кувыркание. "СОНЯ!" Воровка остановилась, на ее измазанном грязью лице появилось озадаченное выражение. "...Татс. Извини, Фонг. Думаю, нам... придется... пока закончить". "Я... не против", — легкомысленно заявил он, поскольку теперь, когда пауза затянулась, его травмы начали напоминать о себе. Например, вероятно, сломанные ребра, ожоги на левой руке и боку. Ему не удалось увернуться от всего, что она в порыве гнева бросила в него. Сначала он попытался использовать пламя Шторма, чтобы расплавить все, что попадало в него, но это привело лишь к тому, что они взорвались у него перед лицом. Видимо, его Шторм и ее Облако не очень хорошо сочетались. "Вот черт, дамочка! Какого черта? Ты что, решила перебраться на другую сторону острова или что? Я могла бы дождаться тебя в больнице с такой скоростью!" Женщина с любопытством оглянулась на дорогу, по которой они пришли, сквозь оседающую пыль, и поморщилась, увидев широкую полосу сломанных деревьев и следы от кратеров, которыми теперь был усеян пейзаж, постепенно становящийся очевидным: "Э-э-э... черт..." Фонг слишком болезненно фыркнул и попытался глубоко вдохнуть, чтобы не продолжать. Соня была очень разрушительным бойцом, особенно когда дело касалось ее окружения. Ее сестра, скорее всего, просто шла по следам разрушений прямо к ним. Огненно-рыжая Татьяна, наконец, приткнулась на вновь созданной полянке вместе с остальными медсестрами, и, положив руки на бедра, осмотрела их обоих: "Здравствуй, мускулы. Расскажите мне, где у вас двоих болит". "Я думаю, что, возможно, я сделала что-то не так со своим коленом", — начал оппонент, все еще стоя на том же месте, где остановился, услышав голос старшей русской, но теперь опираясь на рукоять своего оружия для поддержки. — "И... нога, но это не моя вина". Он топнул по ней, чтобы предотвратить обезглавливание топором, и, поскольку она была в сапогах, возможно, сделал это слишком сильно, чтобы она почувствовала это достаточно сильно, чтобы отпрыгнуть. "У меня... сломаны ребра. И ожоги", — это было худшее из того, что он получил, не считая множества мелких порезов и синяков от осколков, полученных еще в заброшенной городской части острова. В грязи редко было что-то большее, чем горстка камешков, поэтому он и заманил Штормовое Облако в незастроенную часть острова, вместо того чтобы иметь дело с рушащимися зданиями в качестве арены. "Ооо... ребра, у меня ушибленные... кажется", — воровка продолжила, глубоко вздохнув, проверяя себя. — "Да... по крайней мере, синяки". "Я... возможно, сломал что-то в руке", — Фонг привстал, осматривая ладонь, которой он пытался выбить из ее рук последнее оружие. Это уже будет некрасивый синяк, а поскольку Соня отказалась двигаться под ударом, он мог что-нибудь сломать. "Ладно, обществу взаимного восхищения травмами придется ненадолго прерваться", — медсестра огрызнулась, правда, лишь наполовину раздраженно, так как мастер боевых искусств был уверен, что в основном это было беспокойство, судя по тому, как она смотрела на сестру. — "Присаживайтесь, Соня. Я займусь тобой через минуту". Соня моргнула, оглядела их слегка неустойчивое окружение и просто растянулась на земле, вместо того чтобы рискнуть прислониться к шаткой пальме или куску рассыпчатой грязи. Ее оружие вспыхнуло фиолетовым огнем, а затем что-то упало ей на ладонь, рассыпавшись блестками. Чувствуя себя гораздо менее неловко из-за собственной усталости, он перестал пытаться сесть, пока Татьяна выбирала путь через три кратера, которые образовали эту поляну. "Понятия не имею, о чем ты думал, но спасибо", — она тихо сообщила ему, когда ярко-желтый огонь ее собственных рук замерцал, и медсестра приложила его, чтобы сгладить боль, которую он приобрел, отвлекая сестру от того, что ее разгневало. — "Соня всегда чувствовала себя лучше после приличной драки". "Я не уверен, что должен быть польщен или немного оскорблен", — язвительно произнес мастер боевых искусств, обращаясь в основном к небу. Это было не то, что он спешил сделать снова — стать мишенью для обиженного Облака. Соня была совершенно обманчива внешне, сильнее и быстрее, чем следовало бы, и обладала своего рода безжалостным интеллектом и творческим подходом к его применению, что делало ее вполне достойным противником. Он был просто счастлив, что выжил в данный момент. Хотя китаец не был уверен, что если бы он начал против нее более ровно или хотя бы имел представление о том, что она может сделать с помощью своего Пламени, то выиграл бы спарринг или нет. В конце концов, ничья против разъяренного Облака не так уж плоха. "Кстати, я думаю, что все испорчено", — проговорила Татьяна, потянувшись к своему бывшему красному чаншану. Теперь он был изорван, заляпан грязью и грязью, а местами имел коричневато-серый цвет. "У меня есть еще", — Фонг пожал плечами и пожалел об этом, когда ребра запротестовали. "Снимай, мне нужно и это осмотреть". Он бросил на нее недоверчивый взгляд, но так как казалось, что пользователям Солнечного Пламени нужно видеть, что они делают, он сделал, как просили. "Слушай, у тебя очень аппетитные мышцы, но сейчас они болят", — раздраженно огрызнулась медсестра, оглаживая своим пламенем его бок, чтобы сжечь боль. — "Есть пределы, куда я могу пойти, спасибо тебе большое. А сейчас я хочу, чтобы вы выздоровели, и я смогла позаботиться о своей сестре". Член Триады молча принял этот упрек, лишь внимательно наблюдая за тем, как она прикладывает Солнечное пламя к различным порезам и ушибам. В основном из любопытства, но немного и потому, что он действительно не знал ее так хорошо, хотя и понимал, что это благодарность за то, что она отвлекла воровку от ее ярости. "Вот. Приказ врача, съешьте что-нибудь с высоким содержанием железа и белка, а затем ложитесь спать. Через несколько часов ты почувствуешь усталость от исцеления, а до этого будь в безопасном месте", — она рассеянно кивнула ему, затем поднялась на ноги и направилась туда, откуда не хотела уходить ее сестра. Он размял только что зажившую руку, чтобы проверить, не будет ли она дергаться или даже протестовать против движения, когда за мгновение до этого она только-только начала распухать. Бросив взгляд на сестер, он решил оставить их наедине и не мешать. Он хотел бы узнать, что именно заставило Штормовое Облако нервничать, чтобы не повторять ошибок в будущем. (ooo000ooo) (Понедельник, 2 сентября 1968 года, продолжение. Остров Мафии.) "Ты в порядке?" Соня рассеянно хмыкнула, бесцельно глядя на небо и рассеянно перебирая в разбитых пальцах сломанный мини-Бек де Корбин. Еще один разбитый драгоценный камень, но, поскольку она все равно их заменяла, это не слишком раздражало. Хорошая новость — никто не умер, и Татьяна, возможно, сможет выпрямить некоторые пальцы. Плохая новость... Как можно благодарить человека за то, что он не умер, если на самом деле пытаешься проломить ему голову? Кроме того, воровка была уверена, что это не поможет ей в том, что с ней обращаются как с прокаженной. Наконец, ой. Фонг сильно ударил. Она была уверена, что у нее вывихнуто, если не сломано запястье, и еще несколько довольно неприятных травм, полученных от ударов ногами, которые свели на нет все то удовольствие, которое она получила от того, что не сдерживалась. Сейчас она была почти в нормальном состоянии. Может быть, чуть более раздраженной, чем обычно, особенно на одного знакомого итальянского мафиози. Придурок... Она специально попросила его не делать этого. Если бы он должен был знать о ее истории, она бы ему рассказала. Это было не так уж шокирующе и ужасно, она была жива и, в конце концов, в основном свободна, так что, кроме того, что это действительно было довольно болезненной темой, она не возражала, если бы другие знали. Татьяна и Скалл, с другой стороны, не входили ни в одну сделку, которую она могла бы заключить. То, что она знала об истории их семьи до того, как они оказались на воспитании, было тем, за что она собиралась призвать Ренато к ответу. Воровка не любила, когда ее использовали для того, чтобы подвергать опасности ее братьев и сестер. Даже непреднамеренно. Этот придурок все еще был киллером, и она не собиралась оказывать ему больше помощи, чем это было необходимо, если он собирался преследовать ее или ее семью. "Соня? Милая, пожалуйста. Ты в порядке?" "... в порядке. Устала". "Фонг смог тебя утомить? Ты же Облако, разве не должно быть наоборот?" Отсутствие опоры на собственные мышцы означало, что у того, кто регулярно пользуется ими, выносливости в долгосрочной перспективе больше, чем у нее, даже после многих лет шулерства с Облачным Пламенем. У Сони не было сил ответить ей на это, поэтому она просто отмахнулась от вопроса своей почти раздробленной рукой. Ей еще предстояло разобраться с мастером боевых искусств. По крайней мере, он был вежлив, ожидая, пока медсестра объявит, что все безопасно и все такое. Медленно поднявшись на ноги, осторожно, потому что боли были сильными, а избитость была вежливым выражением того, как она себя чувствовала, воровка в конце концов села и улыбнулась сестре: "Я в порядке. Клянусь. Сейчас, во всяком случае". "Ага, вот почему ты говоришь короткими фразами и так хромаешь, да?" — Татьяна резко фыркнула, протягивая руки с желтым огнем, лижущим ее руки, чтобы выпрямить пальцы правой руки Сони, пока они снова не зажили криво. — "Я хочу объяснений, дорогая сестра. Ты никогда не отличалась вспыльчивостью, мы только что вернулись из отпуска, и я знаю, что ты ничего не скрывала". "Ренато иногда бывает сволочью, и даже я от этого не застрахована", — воровка медленно сообщила ей об этом, сделав глубокий вдох после того, как выплюнула все сразу. Ребра у нее точно были в синяках. Медсестра положила туда руки, задрав рубашку, чтобы увидеть пресс, и ей пришлось дышать, ощущая тепло и зуд от того, как Солнечное Пламя сращивает кости. Нет, ребра сломаны. "Дорогая любимая, вы двое сделали друг другу гадость", — пробормотала она, обращаясь в основном к коленной чашечке Сони, сосредоточившись на том, чтобы ее Пламя оказало ей медицинскую помощь. — "Высокий, темный и язвительный, он, может, и смог бы вывести тебя из себя, но это...? В следующий раз, когда я его увижу, я отшлепаю его по заднице". "... Ты имеешь в виду, что ты собираешься отшлепать по заднице того, кого зовут Ренато, или по заднице Ренато?" — озадаченно спросила младшая русская, пытаясь разобраться в этом вопросе. Сухо рассмеявшись, медсестра одарила младшую сестру лукавой улыбкой: "И то, и другое, если мне захочется". Сзади Татьяны раздалось неловкое покашливание, и Соня бросила на старшую сестру слегка осуждающий взгляд: "Тебе, наверное, стоит перестать так поступать с Фонгом, Татс". "Но он реагирует, и это забавно". "Но сейчас мы очень благодарны ему за то, что он позволил мне попытаться оторвать ему голову острой и колющей штукой. Тем более что он не умер при этом". "Технически они были в основном плоские и в основном молотообразные. Не такие уж острые и режущие. Не за что", — Фонг вклинился в разговор, медленно пробираясь к сестрам вокруг кратеров, не теряя времени, чтобы в случае необходимости махнуть рукой или остановиться. — "Кстати говоря, вам нужна помощь, чтобы собрать все это заново?" "Нет". Самое лучшее в копиях Облачного Пламени — это то, что ей никогда не придется копаться на поле боя, чтобы найти их. Они исчезали сами по себе. Соня поняла, что после неловкого молчания это прозвучало коротко и, возможно, раздраженно, поэтому она добавила немного смущенно: "Но спасибо". Он согласился, слегка кивнув: "Итак, что касается моих вопросов? "Завтра", — Татьяна решительно прервала его, бросив на него пристальный взгляд. — "Душ, сон, что-нибудь поесть. Не обязательно в таком порядке. Потом вы двое можете заняться чем угодно". "В полдень", — добавила она, осматривая свою изрядно испорченную блузку и размышляя, стоит ли пытаться ее спасти или нет, — "встретимся в больнице. Мы пойдем пообедаем, выпьем чаю или чего-нибудь еще". Нет, ей с лихвой хватало шитья вещей на ближайшее десятилетие. Она лучше купит новую. К тому же, одни только пятна — это полторы суки... а если добавить зашивание или латание дыр, то и три суки. Фонг скорчил гримасу, размышляя над этим: "Чай, пожалуйста". Воровка с любопытством посмотрела на него, но согласилась довольно легко. Она действительно была ему чем-то обязана за то, что... ну, не умерла. Это было бы очень неприятно. Сейчас она чувствовала себя немного виноватой и немного раздраженной собой. Соня знала, что насилие ничем не поможет, но после того, как Ренато выкинул из головы что-то о ее братьях и сестрах? Ей нужно было отвлечься, и Фонг это сделал. Возможно, из желания получить от него ответ на какой-нибудь вопрос, или заставить ее быть ему чем-то обязанной, или... Нет, ей было все равно. Рассуждения были не так нужны, как результат, и, честно говоря, воровка была просто благодарна, что мастер боевых искусств решил сам стать ее целью, а не ждать, что она найдет. ...и то, что в него действительно было очень трудно попасть. Она поднялась на ноги, не обращая внимания на упреки Татьяны за то, что она нагрузила колено, не дождавшись ответа: "Позже и к чаю". Она не встречалась с ним взглядом, потому что очень устала. Действительно. Медсестра ухватилась за брюки воровки, прежде чем та успела сделать шаг к тому месту, откуда появилась: "Другой путь". "Что?" "Вы вдвоем уже обошли весь остров, сестренка. Другой путь будет быстрее". Ой... ой. (Вторник, 3 сентября 1968 года, продолжение. Остров Мафии.) Соня с усилием опустилась в сидячее положение, не обращая внимания на язвительный смешок Фонга. Читы с Облачным Пламенем иногда оборачивалась самыми неприятными последствиями, и это был лишь один из них. Она не привыкла использовать столько мышц одновременно, поэтому все болело, как в аду. Татьяна не испытывала сочувствия, тем более что об этой проблеме воровка не только знала, но и не следила за ней. "Я так понимаю, это еще одна причина, по которой вам нужен спарринг-партнер?" "Если я не занимаюсь специально часами, то не могу нормально тренироваться. А спарринги или просто драка — это более эффективное использование моей энергии с той же пользой", — с тяжелым вздохом призналась она, устраиваясь поудобнее на маленькой подушечке, которую чайный домик предоставлял своим клиентам. — "Все так боятся Облаков, но, честно говоря, не понимают, насколько это неприятно — быть ими". На Острове Мафии было множество маленьких "городков" из разных регионов, а для Триад существовал целый "Чайнатаун". Она была уверена, что его группа Триады либо полностью владеет этим маленьким магазинчиком, либо, по крайней мере, обеспечивает его безопасность. Она не часто бывала в этом месте, и гулять по здешним улицам было, мягко говоря, интересно. "Думаю, если мы еще раз повторим это, я должен настоять на ограничении количества оружия, которое вы можете взять с собой", — с небольшой ухмылкой сообщил ей мастер боевых искусств, слегка покачав головой. — "Желательно меньше двадцати, если можно". Соня моргнула, быстро подсчитала, сколько миниатюрного оружия у нее с собой, и удивилась, почему он решил, что ограничение количества оружия, с которого она должна делать копии, ограничит количество оружия, которое она может использовать: "...конечно". Фонг не стал медлить, он бросил на нее подозрительный взгляд. "Копии Облачного Пламени. Пока у меня есть одна...?" "Они все были копиями?" "В основном, да. Кроме последней. Эта была... настоящей...", — воровка дотронулась правой рукой до левого бицепса, делая новый молот, чтобы показать ему. — "Пока я держу его, он будет оставаться такого размера, но если я отпущу..." Она аккуратно положила его на пол, так как это была чайная, и полы из твердых пород дерева могли дорого обойтись, но через несколько секунд после того, как она отпустила рукоятку, молот начал колебаться, пока не рассеялся в мерцании Облачного Пламени. Выражение его лица стало слегка недовольным, когда он посмотрел на то место, которое когда-то занимал ее молоток: "Я так понимаю, что пытаться обезоружить тебя — бесполезное занятие?" "Попытаться, конечно, можно. Но у меня еще никогда не кончалось Облачное пламя". Он снова покачал головой, коротко рассмеявшись, и на его лице появилась еще одна кривая ухмылка: "Тогда я должен предположить, что именно поэтому вы отказались от помощи в восстановлении своего оружия, а не попытались сохранить в тайне его конструкцию или технику, которую вы использовали". "Ну... они еще не закончены. Но ты прав, поэтому я и сказала не делать этого. Скажи, что ты послал Лициня попробовать найти один". Он одарил ее скептическим взглядом. Она закатила глаза: "Ну что вы, конечно же. Я бы сделала то же самое на вашем месте. А еще у меня может быть маленькая обида на Лицинь". "...Я должен признать, что в ваших словах есть доля правды, но ваша обида весьма прискорбна. Лицин весьма высоко ценил ту работу, которую вы проделали от нашего имени". "Если бы я собиралась возложить на кого-то ответственность за попытку подставить меня в Шанхае, и это не была бы группа Триада, к которой вы принадлежите, то это должен был бы быть тот, кто должен был остановить это. Он знал, что лучше, и все равно сделал это". "Понятно", — Фонг обдумал и ее, и свой комментарий, а затем пожал плечами от имени своего товарища. — "Я не буду пытаться переубедить вас, поскольку я весьма благодарен вам за то, что вы не попытались сообщить об этом". ""Попытались"? Фонг, пожалуйста", — Соня слегка забавно помахала ему пальцем. — "Как будто ты мог что-то сделать взамен". "Запрет на год был бы раздражающим, но ты же знаешь, что они приказали бы мне и остальным выследить тебя, чтобы не позориться". "Именно поэтому я решила, что пощечина не будет стоить того", — призналась она, пожав плечами. — "Тем более, что для того, чтобы убить меня, мог понадобиться только ты, а награда, которую бы ты получил...?" Выглядя очень забавно, мастер боевых искусств откинулся на спинку стула, когда подали чай: "Вы действительно думаете, что ваша работа достаточно велика, чтобы угрожать мне?" "Учитывая, что мое последнее ограбление принесло мне два миллиона долларов в США за три дня работы? Да. Это было бы как раз в то время, когда вы могли бы вернуться сюда". Остров Мафии приплюсовал бы к этому еще два миллиона, поскольку именно по их вине она попала в поле зрения Триады, а члену Триады, который был до нее, пришлось бы заплатить четыре, чтобы попытаться обогнать ее. По крайней мере, она была уверена, что Ренато ухватился бы за это, хотя бы из-за Шамала, и, честно говоря, она бы поставила на то, что киллер выживет в этой стычке, даже если бы все еще была на него зла. Фонг замер на полпути к своей кружке с чаем, а служанка как-то странно икнула. Соня откинула носик заварочного чайника, пока кружка не переполнилась, и улыбнулась. "Спасибо, но я думаю, что нам хватит". "Да, старшая сестра..." — она запнулась, дико моргая сначала на нее, потом на свою соседку по столу, а затем быстро ушла с чайником. Сидящий напротив Шторм бросил на нее задумчивый взгляд через край своего чая. Воровка ухмыльнулась в ответ: "Предположения вредны для тебя, Фонг". "Я начинаю это понимать", — сухо признал он, отсалютовав ей чаем улун. Она сделала осторожный глоток своего чая, который не был ее любимым сортом, слишком травяным для нее, но у них был хороший чай "Апельсин со специями", за которым она могла бы вернуться. Затем она поставила чашку остывать: "Вы сказали, что у вас есть вопросы". "Как мне использовать меньше Пламени? Все, что мне удавалось — это масса Штормового Пламени одновременно, и никогда меньше". "Ты помнишь мою ужасную привычку курить?" — спросила Соня, доставая из карманов свою текущую пачку. — "Я пытаюсь бросить, потому что Таня может быть очень раздражающей, когда ей взбредет в голову, но раньше я прикуривала от Штормового Пламени. Сделайте то же самое со спичкой, если она вспыхивает сильнее, чем от простого удара, значит, вы делаете это неправильно". Он с сомнительным выражением лица принял их за чай, щелкнув одной в ладони: "И как долго?" "Мне потребовался примерно год, чтобы делать это без явного шара Пламени на ладони, пока я не смогла зажечь его щелчком пальца", — она пожала плечами, вспомнив об ужасном начале использования Штормового пламени. — "Сначала у меня была та же проблема, что и у тебя. Я постоянно дезинтегрировала все, на что применяла Штормовое пламя, независимо от того, что это было. Пока я не поняла, что Шторм и Облако, если честно, действуют в целом одинаково. Они подавляют то, к чему применяются. Для разных целей, да, для Шторма — дезинтеграция, для Облака — увеличение, но мы делаем то, что вливаем наше Пламя во что угодно, потому что так оно и работает". "Значит, это противоречит интуиции?" — Фонг тяжело вздохнул, снова вложил сигарету в пачку и бросил ее обратно. — "Я начинаю понимать, как вы на это наткнулись". "Вообще-то, мне помогли немного больше", — заявила воровка, без огорчения убирая сигарету в карман. — "Но для начала это хорошее упражнение". "Ожерелье?" "Вроде того. Оно действительно плохо подходит для Шторма, или, по крайней мере, для такого Шторма, как я. Но так как оно не очень хорошо направляет мое Пламя, оно работает как своего рода ограничитель". Подняв кружку с чаем, он посмотрел на новую, висящую у нее на шее, и на его лице промелькнуло язвительное выражение: "И чего, собственно, мне стоило бы заставить вас найти мне такую же плохую пару?" "Больше, чем просто позволить мне попытаться разорвать тебя на куски и, к счастью, не умереть во время этих попыток", — она простодушно сообщила ему об этом, постукивая ногтями по низкому столику между ними. — "Хотя я действительно ценю тот факт, что ты не умер, я ненавижу, когда я убиваю людей непреднамеренно". "Не за что", — мастер боевых искусств сообщил ей об этом со странной ухмылкой, слегка кивнув головой после очередного глотка. — "Однако, сколько именно потребуется". "Мне придется вернуться в свой клан и каким-то образом убедить его руководителей в том, что испытание Перевёрнутого Шторма, кроме меня — это неплохая идея. Потом взять по паре всех возможных драгоценных камней Шторма таким способом, чтобы не перепутать их, и привезти сюда. И наконец, нам придется провести несколько хороших часов, наблюдая, какие из них вы разобьете вдребезги, а какие сможете использовать. Это, мягко говоря, большее благодеяние, чем то, что вы имеете сейчас". Фонг бросил на нее недоверчивый взгляд. Соня совершенно спокойно подняла свою, теперь уже только теплую кружку с чаем: "Это мне придется их заменить. К тому же мне уже надоело грабить ювелирные магазины". "...понятно". К сожалению, она была уверена, что теперь будет видеть его с некоторой регулярностью, пока он не получит то, что хотел. Воровка недоумевала, почему все либо боятся ее, либо считают, что раздражать ее — отличная идея. Она никак не могла победить, и это раздражало. Хотя она должна была найти способ отблагодарить его за то, что он не умер от ее рук. Просто... она не была уверена, какой уровень благодарности он должен заслужить. Ведь не "он был тяжело раненным и выжил"... верно? Может, она и сильно его поцарапала, но ничего опасного для жизни не было. Он, мягко говоря, отплатил ей тем же. Это также не было "рисковать собой ради нее"... потому что она была той угрозой, которой он рисковал. Честно говоря, без особой необходимости. Тем не менее, она оценила спар даже так. Ломать неодушевленные предметы было не так приятно, как преследовать движущуюся цель, даже если она промахнулась. "Пенни за твои мысли?" "Они не очень хорошие", — честно призналась она, заглядывая на дно кружки, но там были только обрывки чайных листьев, которых было недостаточно для полноценного чтения, — "я все время хожу по кругу". "Обмен может помочь", — весело сообщил он, отставляя свою чашку, так как она была пуста.... Как, черт возьми, он мог это сделать? Не обжегшись? Он делал это уже второй раз, и она была уверена, что для нее ожог рта будет равносилен ожогу языка или еще чего-нибудь. Если только он не привык к подобным издевательствам... но она так не думала. Воровка сузила глаза, глядя на эту рожу. "Соня?" "Ты чертов обманщик. Ты используешь Штормовое Пламя, чтобы противостоять температуре, не так ли?" Он моргнул от неожиданной смены темы, но, поняв, что ее отвлекло, слегка ухмыльнулся: "Ну... да. Мы невосприимчивы к собственному Пламени, и я готов поспорить, что моя Буря горячее, чем все, что я мог бы попробовать съесть". ...так он что, покрыл рот своим Пламенем? Разве от этого то, что он ел, не стало бы еще горячее? Или... в конце концов, это превратилось в "собственное" тепло, а не в тепло от отчужденного горячего объекта? Это было действительно креативно, в применении Пламени Предсмертной Воли. Не более чем трюк для вечеринки, но, опять же, прикуривание собственных сигарет тоже начиналось с этого: "Ладно... Я, пожалуй, не против пообщаться с тобой еще, Фонг. Должна признаться, я никогда об этом не думала". "Спасибо. Должен признать, что я буду продолжать беспокоить тебя, пока не буду удовлетворен своим контролем, так что знать, что ты не будешь так раздражаться на меня, как на того, кто был вчера — это облегчение". Соня поджала губы, чтобы скрыть язвительную улыбку, и окинула все еще веселого мастера боевых искусств безразличным взглядом: "Как-то так... Я не удивлена. На будущее, мне все равно, если вы захотите меня беспокоить. А вот за моих братьев и сестер я жестоко убью за то, что их преследуют". Фонг кивнул ей значительно серьезнее: "Понятно. Я постараюсь этого не делать". "Старание должно быть достаточно хорошим, потому что будущее — очень пугливая вещь. Вы были предупреждены". "Другого я не дождусь". (Суббота, 21 сентября 1968 года. Кондоминиум "Золотов", Остров Мафии). Следующие два ограбления Соня совершила для "Острова мафии" на общественных началах, но она не возражала. Пальмовый лес, который она уничтожила на "носу" Острова Мафии, на самом деле служил своего рода ветроотбойником для остальной части острова, расположенной по другую сторону фальшивого вулкана, особенно когда остров двигался. Другим его назначением, кроме того, что он поддерживал на острове бризы, а не штормы, была экология искусственной суши. Даже на Острове Мафии были комары, жуки, многоножки и пауки. Здесь же обитали тропические птицы, ящерицы, различные мелкие млекопитающие и другие подобные существа, которым для выживания нужны были насекомые или плодовые деревья. Уничтожение пальмового/бамбукового леса длиной около полтора километра означало необходимость проведения экстренных ландшафтных работ, чтобы живность не нарушила экологический баланс в ответ на внезапное лишение крова. Она заплатила за это контрактами, которые выполняла почти подряд, но, поскольку ущерб был нанесен именно ее вспыльчивостью, она не возражала. Фонг был скорее "случайным свидетелем" и "экспертом по чрезвычайным ситуациям", хотя она наполовину использовала его как мишень, чтобы сделать большую часть этих разрушений. Те два ограбления, которые выбрал для нее Бьёрн, оказались гораздо интереснее, чем просто поднятие одного-двух предметов, потому что теперь она получала указания, где и когда их поднимать. Это усложняло задачу, но и делало ее более интересной. В последний момент удалось похитить дорогое офисное кресло из чистого золота одного бизнесмена, которое озадачило Соню одним лишь своим существованием, и украсть только что похищенную партию компьютерных деталей одной из корейских мафиозных группировок, которая позже была переправлена другой группировке, и воровка расплатилась за то, что сломала. Серьезно? Офисное кресло из чистого золота. Она в раздражении провела рукой по коротким светлым волосам, пробираясь по коридору на своей половине квартиры, где они с сестрой пока жили. Люди сбивали с толку. Это было даже не очень удобно, какого черта кому-то понадобилось заказывать такое, а тем более поручать кому-то украсть его? Она замерла на пороге номера, который они с Татьяной делили, как только открыла дверь. Ренато без костюма сидел на диване, потирая левую сторону лица и прожигая взглядом дырку в спине своей приемной сестры, пока та готовила себе ужин. Что ж... это было что-то новенькое. "Ты — осел". "Иногда, да", — кисло согласился киллер, опустив руку и выглядя при этом очень недовольным. — "Это мой недостаток". "Ладно, я даже знала об этом и готова не обращать внимания на случайности. Это было больше, чем обычно", — с горечью заметила Соня, чувствуя странную обиду и раздражение. — "Я не ценю, что ты используешь меня, чтобы получить информацию о моих братьях и сестрах. Совсем". Татьяна выронила деревянную ложку из рук, и она с мокрым звуком упала обратно в кастрюлю с тушеным мясом: "Подожди... что?" "Я и не собирался", — он вскочил на ноги, затем остановился и бросил на нее странный взгляд. — "Подождите... и все? Не то чтобы—" "Мне все равно, знаешь ли ты о моем прошлом. Я бы рассказала тебе, если бы ты спросил", — она ответила так же резко, нахмурившись, чтобы убедиться, что у нее нет сильного искушения бросить молоток ему в голову. В этом году у нее было достаточно проблем с самообладанием, чтобы хватило на десятилетие: "А вот Таня и Скалл — это... просто нет. Если ты еще раз это сделаешь..." "Ты сломаешь мне пальцы?" — сардонически предположил Ренато. — "Убьешь меня?" "...Ты нужен Шамалу живым. Так что нет, пока этому отродью не исполнится хотя бы пятнадцать или около того, я превращу твою жизнь в ад", — она долго размышляла, сопоставляя предложенные действия со своим раздражением на него. — "Потом я, наверное, попытаюсь тебя убить. Может быть. Зависит от того, буду ли я все еще злиться или нет". Классическое Солнце в комнате издала низкий свист, а затем занялась дегустацией своего рагу, когда воровка бросила на нее вопросительный взгляд. Тяжело вздохнув, киллер снял свою фетровую шляпу и бросил ее на журнальный столик, чтобы провести пальцами по своим всклокоченным черным волосам: "Прекрасно. Я прощен?" "Нет". "Какого... хрена, женщина?" "Попробуй начать с извинений", — Соня бросила через плечо, изо всех сил стараясь не топать по дороге в спальню. Если уж она в порыве гнева могла расколоть асфальт, то деревянные и даже бетонные полы не выдерживали и близко: "Может, хоть немного поможет!" "Ты—!" — Ренато издал рычащий звук, а затем, видимо, с вихрем бросился на сестру. Та прервала все, что он собирался сказать, не успев договорить, так как воровка ушла дальше по коридору: "Тебе лучше исправить это. Я впустила тебя сюда, потому что ты сказал, что загладишь свою вину перед ней, а это ее не заглаживает. Более того, я думаю, что теперь она разозлилась еще больше". Она проигнорировала все, что он ответил, открыла дверь спальни и бросила свой багаж на кровать, а затем уселась на нее, чтобы расшнуровать ботинки. Честно говоря, Ренато мог бы отправиться куда-нибудь в другое место, пока ей не станет менее больно каждый раз, когда она будет думать о нем. Скалл был гражданским лицом, совершенно по своей воле, даже зная, частью какого мира она является. Соня, как самый близкий к нему мафиози и та, что немного втянула его в этот мир, была в некотором роде ответственна за его безопасность из своего мира. Все, что случилось с ним из-за нее...? Как в детстве, только в более широком масштабе. Он был ее слабым местом, и все, кто имел к ней претензии, шли за ним. Вайпер был на его страх и риск. К тому же, учитывая то, как они познакомились, Туман никогда бы не стал отвечать за его безопасность. Опять же, выбор Скалла — иметь их в качестве друзей. Однако он и/или она несли ответственность за риск, которому подвергался каскадер из-за любой связи с ним. Воровка была его младшей сестрой, а до этого — лучшим другом. Скалл был ее, и она не совсем понимала, как относиться к подобной угрозе для него. Ренато был другом... вроде как. Может быть? "Да, мы друзья. А теперь перестань от меня уходить". "Или уходи, или попробуем сделать из тебя киллера без головы", — она горячо возразила, оттолкнувшись носком другого ботинка и бросив на мужчину взгляд. — "И это еще не совсем Хэллоуин". "Мило", — Ренато сухо фыркнул, а затем с любопытством оглядел свою комнату. Поскольку она не возвращалась сюда уже около месяца, комната была немного пыльной и довольно опрятной. Все было оформлено в голубых, фиолетовых и зеленых тонах, а не только в фиолетовых и красных. Он не мог сказать ничего особенного, кроме того, что она была аккуратной, но он также с опаской смотрел на стопку книг у дальней стены. Соне действительно нужно было купить книжную полку или что-то в этом роде, но они отправлялись на хранение, как только она вспоминала об этом, и так и оставались незавершенными. "Хо? Правда?" "Что я говорила о том, что не надо лезть не в свое дело?" Он бросил на нее настороженный взгляд, уловив раздражение в ее тоне: "Ты также сказала, что не против помочь мне с этим". "В данный момент я очень даже не против". Он бросил умоляющий взгляд на потолок, почему — она не знала, а затем снова запустил руки в волосы. От этого волосы стали еще более колючими и дикими, чем обычно, даже после нескольких часов, проведенных под шапкой: "Послушай, Соня. Прости меня, ладно? Я не хотел... обидеть...?" "Сюрприз, у меня есть чувства", — с горечью ответила Соня, раздраженная тем, что он не мог не лезть к ней в голову, когда она просила. "С тобой это сложнее. Ты громко думаешь", — он кисло пробормотал, потирая затылок. — "Ты, маленькие дети и в основном животные". Она фыркнула, смутно догадываясь, был ли это навык активации или просто что-то, что он умеет делать. "Моя способность в Солнечном Пламени — это вообще-то пули", — опроверг мафиози, решив, что хватит стоять над ней, и осторожно присел на дальний конец ее кровати. По другую сторону от ее багажа и в недоступном месте, на всякий случай: "Используя пустые гильзы или просто остатки пороха в пистолете, у меня есть по крайней мере один дополнительный выстрел чистого Пламени. Больше — в зависимости от того, использовал ли я оружие недавно или не успел его почистить". Это была... необычайно специфическая способность. "Мне было семь лет, и это было мое первое убийство". ...а. Похоже на то, как она получила поддельный тип суперсилы. "Сверхпрочность?" "Я распространяю силу почти бессознательно. Поддерживать ее в течение длительного времени сложнее. Сломала пару воров, чтобы мы с братом смогли сбежать и сообщить, что они напились в стельку и возились на чужой территории". "...Я думал, что твой "начальный" навык — это оружие?" "Я специально училась этому. Я предпочитала шесты и посохи на наших боевых занятиях... но прятать их — та еще морока". "Наших?" — рассеянно повторил киллер, слегка нахмурившись. — "Соня? Ты... принадлежишь к синдикату?" "Да. Золотовы из Москвы. Воровской клан". "...Почему я только сейчас об этом узнала?" "Ты не спрашивал... а мы не любим афишировать существование клана, если находимся вдали от них", — Соня объяснила, пожав плечами. — "Как ты думаешь, почему мы с Таней пока живем здесь?" "Я подумал, что они должны тебе оказать услугу", — Ренато рассеянно сообщил ей об этом, заметно измерив пространство ее спальни. — "Это лучше, чем моя квартира". Ну... да, это была квартира. "Я уже прощен?" "Нет". Он откинул голову к изголовью кровати и посмотрел на нее с легким раздражением. "...правда?" "Это ты меня разозлил, смирись с этим", — она также не знала, как скоро пройдет боль, так что для них обоих это был бы познавательный опыт. Обычно ее не волновало настолько, чтобы обижаться, когда другие люди поступали по-дурацки. Это ей не нравилось. "...Знаешь, если подумать? Этот мой фокус с чтением мыслей немного раздражает", — раздраженно сообщил он ей, потирая висок. — "Это было достаточно полезно, когда я мог улавливать только чувства, и я думаю, что предпочел бы снова использовать только это". ...Ренато обладал эмпатией? Ну... в мире, населенном такими существами, как Туман, Небо, пользователи Пламени, соответствующие определенным ментальным шаблонам, и прочими подобными ментальными наглецами, Соня не могла понять, почему она удивлена. "Не Туман. Или Небо". "Ты уверен в этом?" — может быть, он был настолько сильным зверем Солнечного Пламени, что мог активировать что-то далеко от своей персоны? В ее старом районе был такой Классическое Солнце, который мог включать электронику на расстоянии. Он был сильнее Татьяны, это они знали точно. Можно ли его сравнить с киллером? "Чистое Солнце, насквозь", — похвастался Ренато с лукавой ухмылкой. Как бы они проверили, что это такое? Если это просто природная способность... Воровка легонько пнула его в бедро: "Нет, черт возьми. Хватит отвлекать меня тычками". Он схватил ее за лодыжку и потянул вниз по покрывалу: "Маленькая леди Соня, у меня есть идея куда лучше, если хочешь". Она уперлась другой ногой в его пресс, подняла этого засранца с кровати и поставила его на пол одной ногой: "Я все еще злюсь на тебя, так что нет. И перестань меня трогать". Выглядя весьма недовольным то ли ее категорическим отказом, то ли резким отстранением от нее его персоны, Солнце закатил глаза, суетливо поправляя рубашку и галстук: "Ты хотя бы меньше на меня злишься?" "Ты все еще мудак, но это тебе свойственно", — уточнила Соня, тоже скатываясь с кровати. — "И если ты еще раз сделаешь что-то подобное, я позабочусь о том, чтобы ты пожалел об этом". "Творчески, я могу предположить". "Констатируешь очевидное, Ренато". Он надулся, опустив руки, чтобы засунуть их в карманы: "Я принес тебе кое-что в качестве извинения". Бросив ей коробку, которую он достал из кармана, мужчина направился к двери. Она немного отвлеклась, открывая маленькую коробочку, и ухмыльнулась тому, что нашла: "Кувалды? Хех... мило". Выражение лица Фонга, когда она достала их, было бы интересно увидеть. "Подождите... кто? Милые? Это оружие, женщина. Оно не должно быть милым". "Они миниатюрные. Поэтому они могут быть", — она поправила, размышляя, куда бы их пристроить на цепи. Рядом с молотами? Нет, по другую сторону от топоров. Она будет путать их, пока не привыкнет, но это будет лучше, чем если бы ей понадобился молоток с короткой ручкой, а вместо него достался бы длинный. "...Эй, Соня?" "Хм?" — воровка положила коробку на тумбочку, чтобы пристроить ее на время, и посмотрела на киллера с легким любопытством. "Если бы ты не злилась на меня... тогда бы ты..." "Спокойной ночи, Ренато", — она даже услужливо вытолкала его из своей комнаты, может быть, немного грубовато, потому что все еще была раздражена им. Хлопнув дверью перед его носом, она почувствовала себя лучше, даже если он пытался подкупить ее. Засранец. Она видела его достаточно, чтобы хватило на месяц-другой, может быть, когда снова состоится рождественский бал в Вонголе, он будет ее меньше раздражать. Черт, ей все еще нужно было найти новое платье для этого бала. И украшения тоже, поскольку она была уверена, что теперь её будут внимательно осматривать. Соня села обратно на кровать и уже потянулась к застежке на плече, которая прижимала цепи к коже. Отцепив прикрепленный браслет, она разложила их, выбирая, где будут находиться новые булавы. Татьяна вбежала в комнату чуть позже, когда все было готово, с очень раздраженным выражением лица: "Что я должна сделать? Завязать тебя ленточками с большим бантом на заднице? Намазать тебя медом?" "...что?" "Это была идеальная возможность для секса! С другом, с котором ты и так не прочь побыть рядом! А ты отказалась!" "Отказалась?" — неужели Ренато действительно так о ней думал? Она рассеянно закончила прикреплять последние несколько топоров обратно к магнитным связям, размышляя над этим. "...Я так не думаю, Таня. По-моему, ты опять меня обманываешь". "НЕТ! Нет, нет, нет, нет, нет и, наконец, нет. Я клянусь... что между нами святое?" — медсестра на мгновение задумалась над этим вопросом, а затем продолжила. — "Клянусь здоровьем Лизы, ее и ребенка Леры, что он действительно считает тебя сексуальной. И вполне пригодной для траха". "Я тоже знаю его с одиннадцати лет, Таня", — медленно проинформировала воровка, пытаясь вписать это в любое взаимодействие, которое она когда-либо имела с Ренато. — "Это как-то... странно. А Лиза, между прочим, остановилась на Валере". "Это не просто так называется быть приманкой для тюрьмы, сестренка. И ты ею являешься. Ну... уже нет, но была. И я знаю, но я остаюсь с Лерой". "Лиза тебя отлупит за то, что ты его использовала", — она предупредила ее, сворачивая цепи, чтобы отложить их на завтра. "Ммм... Я знаю. Но до самого конца я буду называть Лерой", — Татьяна покачала головой, а потом с лукавой ухмылкой подпрыгнула на кровати Сони, которая теперь была свободна от острых предметов. — "Но все равно, прогресс! Одна из твоих красоток, ну обе, правда, заинтересовались! Ну?" "Что?" "Кто из них тебе больше нравится?" — надавила пользовательница Солнца, пытаясь сделать вид, что ответ ей очень интересен. "В данный момент? Я злюсь на Ренато, а Фонг — извращенец. Ни то, ни другое". Впрочем, с членом Триады тоже было удивительно интересно разговаривать, и, как бонус, его было трудно убить. Итальянского киллера, которого она знала дольше, скорее всего, было так же трудно убить, и... у него был Шамал. ...малыш Туман все равно победил. "Шамал", — Соня решительно остановилась. — "Сейчас Шамал мне нравится больше, чем любой из них". Даже если она все еще злилась на опекуна ребенка, она все равно собиралась посетить скучную вечеринку, только чтобы повидаться с ребенком несколько дней "...Подождите, этому Шамалу сколько, пять?Почти шесть? Это не считается!" — запротестовала Татьяна, раскидывая руки и чуть не попав вору в рот. — "Ладно. Тогда скажи мне, кто сексуальнее". "Я не буду играть с тобой в эту игру, Таня. Я все еще думаю, что ты меня обманываешь, и, честно говоря, не нужно, чтобы между мной и ими обоими было еще больше неловкости", — категорично возразила Штормовое Облако и, подхватив сестру на руки, направилась к двери своей спальни, чтобы вытолкать оттуда второго незваного гостя за ту же ночь. — "Спокойной ночи, Таня". "Ой... но—!" "Спокойной ночи, Таня". Воровка вытолкнула сестру из комнаты, но не стала захлопывать дверь и перед ее носом. (Четверг, 26 сентября 1968 года. Вильнюс, Литовская Советская Социалистическая Республика). Скалл тупо уставился на открывшееся перед ним зрелище, потом снова уставился, но ничего не изменилось. ...это... было...? "...простите, а... Либби", — каскадер слегка неискренне улыбнулся девушке, с которой общался, слишком отвлекаясь на свои мысли, чтобы сделать это искренне, и довольно легко высвободился из ее рук. — "Просто вспомнил кое-что, извините". "Но Череп! Куда ты собрался!" — он перемахнул через перила, которые, к счастью, были очищены от тел при звуке голоса Либби, и, продираясь сквозь толпу, добрался до дверей бара. Он бросил ухмылку вышибале, но не остановился, а выскочил за дверь. Немного поскользнувшись, он чуть не споткнулся, резко свернув налево, в ближайший темный переулок. В обычной ситуации он бы так не поступил, но сейчас он был уверен, что именно здесь скрывается. "Правда? Вайпер, перестань. Это было некрасиво". "Моу... ты попросил меня. Пострадать. Или заплатить", — кисло сообщил Туман, натягивая на себя плащ, идя к нему. — "И то, и другое сейчас было бы неплохо". При этом движении показалась юбка, которая выдала бессмертному Облаку гендер дня: "Я уже плачу тебе ужином, когда ты захочешь, Вайпс. Что еще ты хочешь, чтобы никогда больше не делать... этого?" Ему, честно говоря, не нужно было представлять, как его младшая сестра в образе щенка сибирской хаски рвет на куски взрослые пальмы в погоне за человеком-обезьяной в красной одежде или как она рычит на человека-ящера, от которого пахнет паленым солнцем. Всю историю он узнает позже, если, конечно, сумеет выведать ее у Сони, не признаваясь, что поручил Вайперу держать ухо востро, чтобы не пропустить ни одной новости о ней. "Кстати говоря, это было странно. Как иллюзия пахнет Солнцем?" "Ты удивишься, если узнаешь, что я могу сделать с помощью разума", — Вайпер гордо сообщила ему об этом, слегка фыркнув в подтверждение своих слов. — "...и я понятия не имею, как ты взял пользователя Солнечного Пламени и превратил его в "запах солнца". Может быть, у тебя просто очень странный ум, моу". Он ткнул пальцем в ее татуированное лицо, но надолго замолчал, пытаясь придумать, что на это возразить, и в итоге ничего не придумал: "...не в этом дело. Что ты хочешь съесть?" "...Я чувствую потребность в... итальянском". "Вайпс, мы в Литовской ССР". "И что?" — требовательно спросила Туман. Скалл закатил на нее глаза, прекрасно понимая, что она наверняка знает, где здесь находится итальянский ресторан: "А что, кроме новостей о том, что моя младшая сестра все еще борется за нормальные отношения, больше ничего не было?" "Не о тебе и не о цирке, нет", — раздраженно пояснила Вайпер, передернув плечами. — "Моу... если уж на то пошло, я бы сказала, что ты хорошо спряталась. Никто не заподозрил тебя и то, как редко ты получаешь "серьезные" травмы". Каскадер огляделся, но даже с учетом того, что на улице были еще только сумерки, они практически остались одни на улице: "Ты...?" "От меня никто ничего не услышит". "Ты в порядке, Вайпер?" — упрямо закончил он, глядя на свою последнюю криминальную подругу и на то, как она дергается. — "Если хочешь поиздеваться надо мной, не стесняйся. Я достаточно раз так поступал с Соней, чтобы понять, что это немного помогает". "...моу. Я немного поцапался. Ничего страшного, правда. Просто я не создана для физических столкновений". "Мудаки", — вклинился Скалл, скрывая свое веселье, чтобы Туман, надеюсь, не заметил. Но не тут-то было: Вайпер бросила на него язвительный взгляд из-под капюшона: "Мускулистые болваны, которые не могут отличить ствол пистолета от рукоятки". "Полные и абсолютные идиоты", —весело добавил он, ухмыляясь, когда она заметно зашипела от раздражения. "...такими темпами я потребую десерт". "Ты всегда так делаешь, не понимаю, почему ты считаешь это угрозой". Вайпер выпрямилась и устремила на него полный взгляд, в то время как вокруг ее обутых в сапоги ног затрепетали клубы индигового огня: "Моу, ты называешь меня толстой?" "Я говорю, что ты мало ешь, а я все равно позволяю тебе утащить десерт, потому что меня беспокоит, насколько ты худая". "...ох". Скалл немного подождал, пока она осмыслит сказанное, а затем предложил приманку, чтобы заставить ее снова двигаться: "Что-нибудь с клубникой? Сейчас как раз сезон". "...Звучит неплохо".