A monster's love

Ранним утром следующего дня, Прайс ни свет ни заря наблюдал за тем, как вертолёт медленно опускается на территорию базы. Широкие лопасти поднимали клубы пыли в воздух, отчего капитану приходилось закрывать лицо рукой, жмурясь. Светловолосая женщина, вышедшая из вертолёта, была не только профессиональным военным стратегом, но и специалистом по магии. Кейт Ласвэлл — давняя коллега Джона, настоящий гений военного дела, а ещё — отличный друг и человек, на которого можно положиться. Её куртка прятала десятки следов — меток бесчисленных монстров, которых она вызывала в прошлом. Газ, безусловно, являлся эталоном солдата сто сорок первого, но по сравнению с Ласвэлл он был ребёночком, делающим первые шаги. Причём, под столом. — Давно не виделись, — приветствует Прайс широко улыбаясь, когда Кейт подходит ближе, — Как поездочка? — Тебе повезло, что я была в Англии, — она тихо смеётся, отмахиваясь. — Ну так что, как там поживает наш… Ктулху? — В каком-то роде и Ктулху, — капитан жмёт плечами, неопределённо кивая, — Я, честно, удивлён. Уж кто-кто, но МакТавиш… Ещё и с первой попытки. Ласвэлл одобрительно кивает. — Тогда пойдём и посмотрим на этого плохиша, — она начинает шагать в сторону базы. Прайс следует за ней в стороне, сложив руки за спиной. Соуп и Гоуст уже давно расположились в компании Газа в комнате для тренировок. После вчерашних событий Соуп находился в замешательстве: что происходит в башке у Гоуста и в порядке ли он вообще? После обеда монстр быстро выскользнул из комнаты, даже не оглянувшись, оставив МакТавиша с больной головой и тяжёлым чувством тревоги где-то на периферии сознания. «Ты не можешь мной управлять» Соуп, нахмурившись, вспомнил слова Гоуста. На душе в одно мгновение стало чуть тяжелее. Он знал, что за гневом монстра скрывается приглушённый страх быть контролируемым и лишённым права выбора. У него щемило сердце от того, что тот не доверяет ему, но и заставлять Гоуста остаться он не имел права. Соуп мог только ждать, напряжённо сжав кулаки. Всё то, что он вчера сказал Гоусту — чистая правда. Сержант был искренен в своих эмоциях. Что касается монстра, то он, как обычно, молчал, стоя прямо возле сержанта в ожидании. Вскоре дверь в комнату открылась, впуская внутрь две фигуры. Это были Кейт и Прайс. Ласвэлл пожала руку Газу и приветливо улыбнулась Соупу. Тот, улыбнувшись в ответ, осталютовал пальцами. Все знали кто такая Кейт, и глубоко её уважали. Она помогла Прайсу собрать сто сорок первый отряд, когда ему это было позарез необходимо много лет назад. — Прайс сказал, что у тебя появился один большой козырь в рукаве, — Кейт подходит к Джонни, после чего сдержанно жмёт ему руку, — Не разочаруешь? — Я даже не знаю того, что вам наговорил этот старик, — мягко смеётся Соуп, почесав затылок, — Но я постараюсь. Она улыбнулась в ответ на слова сержанта, повернувшись в сторону стоящего недалеко от него монстра. Возвышаясь над ней на целую голову, если не две, Гоуст уничижительно смотрел на Ласвэлл. Он сразу почувствовал себя некомфортно, когда эта мадам зашла в комнату на пару со стариком. Соуп по-отечески посоветовал ему быть с ней хорошим мальчиком и делать то, что она говорит, иначе у них будут неприятности. Гоусту не нравилась перспектива стать чьей-то карманной собачкой, но, увы, схлопотать неприятностей по свою душу ему ни шибко хотелось. И уж если быть предельно честным — по душу Соупа тоже. Ласвэлл быстро оглядела его с ног до головы и слегка усмехнулась. Остальные в комнате разошлись в стороны, давая ей возможность провести качественный осмотр. Соуп скрестил руки на груди, не позволяя себе показать медленно набирающие обороты тревогу и напряжение. Он не знал, сможет ли Ласвэлл раскусить их наглую ложь, но, тем не менее, благоразумно опасался этого. Если кто и мог распознать хитрость, то только она. Миссия Ласвэлл и заключалась в том, чтобы убедить Гоуста выйти на поле и сделать то, что от него требовалось. Что требовалось от всех призванных монстров. Она коротко прошлась вокруг него, а затем вновь встала перед ним, застыв в раздумьях. — Ну и как обстоят дела, Газ? — спросила она, не отрывая глаз от черепа перед ней. — М-м-м… были мелкие неурядицы, — начал Газ, заставив Соупа напрячься, — Но у этого ублюдка есть все перспективы. Причём, довольно внушительные. — Так у МакТавиша получается? — Удивительно, но да. Ласвэлл хмыкнула в ответ. Она обратилась к непосредственно стоящему перед ней монстру спокойным и уверенным голосом. — Дай мне правую руку, голубчик… Привыкший к тому, что Гоуст не слушает никого, кроме себя, Соуп уже собирался повторить приказ, чтобы тот закономерно исполнил его. Но монстр остановил Джонни, протянув когтистую ладонь Кейт. Впервые он сделал то, о чем просил кто-то другой. Гоуст был, пожалуй, поражён случившимся более всех. Он смотрел на Ласвэлл, держа ладонь тыльной стороной вверх, не в силах её опустить. Вдруг он осознал происходящую над ним манипуляцию и уставился на женскую фигуру перед ним нечитаемым взглядом, от которого у Соупа забегали мурашки по спине. Ласвэлл с довольным видом наблюдала за тем, как монстр нехотя пускает дым. — Теперь возьми мою руку, — приказным тоном отчеканила она, не отрывая взгляда от дымящегося черепа. Соуп, ошеломленно наблюдающий за творящимся безумием, не мог поверить, как Гоуст беспрекословно подчинился Ласвэлл и взял её руку в свою. Газ удивлённо и восхищённо кивает. — Как она это делает?! — тихо шепчет МакТавиш Гаррику, наклонившись к его уху. — В душе не ебу, — односложно отвечает тот, замолкая. Тем временем Гоуст буквально кипел от бурлящей в нём злости, но держал себя в руках, понимая шаткость своего положения. Ему так хотелось одёрнуть руку и убить эту самоуверенную сучку одним взмахом когтистой лапы. Но он не мог. Он, блять, не мог. И впервые он не мог не потому, что делал вид, словно подчиняется придурку МакТавишу, а потому, что просто-напросто не был в силах сопротивляться чужому приказу. Тяжесть взгляда Кейт, стоящей перед ним, мешала ему что-либо предпринять. И это было определённо непреодолимым препятствием в сравнении с простым касанием. Ему оставалось только дрожать и ждать, когда все закончится. Он чувствовал всю её мощь, полноту той страшной силы, которой она обладала. Он чувствовал её непоколебимость, усиленную отпечатком всех чудовищ, которых она запугала до него. Он хотел избежать этого контакта: контакта с её телом, с её разумом. Взять и уйти. Сделать то, чего он отчаянно желал в эту секунду, но не мог осуществить. И он просто стоял перед ней, окоченевший в её каменной хватке. — Ну… в целом, — наконец начинает Ласвэлл, повернувшись к Прайсу, — Газ прав. — В смысле, прав?! — нетерпеливо срываются слова с языка Соупа, потерянно смотрящего в сторону коллег. — Он хорош — заключила она, всё ещё глядя на маленькие красные точки перед собой. Красные глазницы смотрели в ответ с толикой страха и непонимания. Она улыбнулась ему и отпустила его руку, позволив чуточку расслабиться. — Какой хороший и послушный у тебя мальчик, Соуп. Он, в свою очередь, не понимая что произошло, стоял, в растерянности метая взгляд от Гоуста к Ласвэлл и обратно. Взаимодействие длилось всего минуту. Ласвэлл полностью отвернулась от помрачневшего Гоуста и повернулась к остальным. — С ним придётся хорошенько позаниматься, — она вздыхает, но, слабо улыбнувшись, продолжает, — Но он, поверь на слово, способен на очень многое. Она выглядела довольной проделанной работой. — Ну так что? — подаёт голос Прайс, подходя к Кейт. — Тут всё только от тебя зависит. — Ох, этот малыш готов, полностью готов, — к общему удивлению Соупа и Гоуста отвечает Ласвэлл, уперевшись руками в бока, — Если МакТавиш справляется, то не вижу причин медлить. Соуп почувствовал странное облегчение и лёгкое волнение. Значит, она не обнаружила ничего подозрительного? Их секрет был в безопасности? — Погодите… и всё? — нахмурившись, спрашивает Газ, скептично смотря на монстра и стояющую возле него Кейт. Та кивает, снова оглянув сверху вниз Гоуста. — Если он находится в полном подчинении МакТавиша, то почему бы и нет? — сказала она, устремив свои голубые глаза на Соупа. Прайс рассмеялся, увидев изумленные взгляды двух сержантов. Он давно привык к Ласвэлл, и был уверен в её решениях и профессионализме. — Не строй настолько кислую мину, Газ! — по-доброму продолжает смеяться капитан, хлопая сержанта по плечу. — Когда-нибудь ты станешь настолько же опытным кадром как и Ласвэлл, не сомневайся! — Вы не против научить меня парочке своих приёмов? — нарочито серьёзно спрашивает Газ у Ласвэлл, шутливо приосанившись. — Когда-нибудь, но не сегодня, дорогуша, — она проходит мимо улыбающегося сержанта и останавливается у двери, — У меня стопка бумажек, а ещё — ждущий меня вертолёт. Коротко попрощавшись с Соупом и Газом, она выходит из комнаты вместе с Прайсом, оставляя сержантов наедине с монстром. — Ого… Это было… — мямлит МакТавиш, почёсывая затылок. — А я не верил слухам! — сгоряча выпаливает Газ, уставившись на Гоуста. Тот сверлит стену пустым взглядом. — Почему он не слушается меня, а её — хоть бы хны?! — Ты не настолько харизматичный. В отличие от неё, — хихикает Джонни, тряхнув головой, — Я — на брифинг. Ему было до жути интересно узнать больше о произошедшем: почему Гоуст повёл себя таким образом. Монстр даже не смотрел на него, лишь молчал, находясь в некотором напряжении. Соуп осторожно подошёл сзади. — Гоуст? — монстр обернулся на оклик. МакТавиш кивает в сторону выхода, мол, «пора валить». Монстр, казалось, на мгновение замешкался, но последовал его примеру и вышел вслед за Соупом из комнаты. — И что же у вас там… произошло? — спрашивает Соуп у монстра, когда они оказываются вне зоны досягаемости Газа. Гоуст шёл непривычно быстро, его дым вился вокруг черепа, а безучастный взгляд был устремлен вдаль. — Она мне приказала… МакТавиш чуть повернулся, немного удивленный тем, что его компаньон отвечает. Монстр продолжил свой ответ, слыша тонкий звон голоса Ласвэлл, что раздавался противным эхом на затворках сознания. — Эта тварь приказала мне стоять смирно. Я не мог пошевелиться. Он чувствовал, что его рука горит… Он продолжал сжимать кулак, пытаясь избавиться от воспоминаний о мягкой, но обжигающей ладони Кейт, прижатой к его собственной. МакТавиш больше ничего не говорил. Он шёл возле Гоуста, сочувственно молча. Он сомневался, что сможет сделать хоть что-то, чтобы успокоить Гоуста в данный момент. Он мог только восхищаться самообладанием Ласвэлл и тем, с какой легкостью она взяла монстра под контроль, не оставив на нем никаких следов. Он не знал, что именно Ласвэлл обнаружила в этой связи с Гоустом. Единственное, что волновало Соупа — сохранить их общую тайну. Это значило одно — они на пару с Гоустом в относительной безопасности. Или же нет. Как ни крути, им следовало поторопиться на брифинг.

***

Прайс откинулся на спинку стула, наблюдая за Ласвэлл, заполняющей последние листы досье Гоуста. — Спасибо за помощь, Кейт, честно. Соуп бы не справился в одиночку, а благодаря волшебному пинку под зад — вполне себе. — Да без проблем, дорогуша. Вообще, если уж ты откровенничаешь со мной, то мне тоже следует кое о чём тебе поведать. Я пришла не по душу твоих сержантов… а за чем-то чуть серьёзней. Под пристальным взглядом капитана она сложила бумаги в стопку, а затем повернулась к нему с серьёзным выражением лица. — А в чем, собственно, дело? — нахмурился Прайс, прерывая воцарившуюся тишину. — Либо у меня старческий маразм, либо мне кажется, что некоторые собачьи отродья усиленно нам мешают, — она хмыкнула, отводя взгляд, — В особенности, мне. — И это не просто предчувствие? — Прайс выпрямляется, наклонив голову и сложив руки на животе. Ласвэлл сделала недолгую паузу, уперевшись ладонями в бока, обтянутые джинсами. После долгой работы с Прайсом она знала, что они вдвоем являются главной мишенью как для врагов, так и для некоторых их союзников. — На прошлой неделе… Э-э-э… На базе террористов в Бразилии был замечен флаг России, — Кейт складывает руки на груди, поджав губы. — А что они в Бразилии-то забыли? — негромко спрашивает капитан. — Это еще не все, — добавила Ласвэлл, — Часть их оборудования была американской. Прайс замолчал, задумчиво уставившись в пол. Ласвэлл встала со стула, подписав последнюю бумажку. — Присматривай за своими… детьми, — хмыкнула Кейт, — Твой отряд нам рано или поздно пригодится. Как ни крути. — Без проблем, Кейт, — отвечает Прайс, провожая её задумчивым взглядом. — Вот и славно! — вздыхает она, улыбнувшись.

***

В тот же день Соуп и Гоуст вместе с другими солдатами приняли участие в брифинге, посвящённом новому заданию. Вскоре вся команда оказалась на пути к месту назначения — заброшенной строительной площадке на окраине Брайтона. Всего шесть человек, включая Соупа и Гоуста, должны были смотаться на точку и проверить достоверность информации, любезно предоставленной властями. Строящийся объект, в основном представлявший собой большую парковку с несколькими этажами и подземной частью, остался в итоге недостроенным. Несколько месяцев назад туда завезли материалы, и немногочисленные жители, увидев, что на объекте снова работают сотрудники, проигнорировали этот факт, ссылаясь на вновь скорое прекращение работ. Но некоторые подозрительные детали привлекли внимание полиции, а вскоре делом занялись даже военные. В связи с ростом террористической активности в последние несколько лет часто приходится вмешиваться в подпольные стычки, чтобы арестовать отдельные радикальные группы или торговцев оружием, вывозящих его в Европу. Всё на благо нации. Судя по имеющейся у них скудной информации, там также могли находиться взрывчатые вещества, предназначенные для дальнейшей транспортировки в страну. Соуп должен арестовать торговцев и изъять всё то дерьмо, что получится забрать у горе-преступничков. Прайс не беспокоился о сложности задания. Правительство предпочло не рисковать и послать солдат, а не местную полицию. Соуп был рад выбраться с базы после нескольких недель, проведённых там в связи с появлением Гоуста. Он сразу понял — это будет отличная возможность посмотреть, на что монстр способен в условиях реальной операции. Если, конечно, он не пропадёт, как только они приземлятся. МакТавиш с ужасом ждал, что Гоуст исчезнет, только они проедут через ворота базы. Затаив дыхание, он несколько секунд, показавшихся ему долгими и мучительными, смотрел на монстра в военном грузовике. Но ничего не произошло, и в кои-то веки Гоуст не смотрел на него, предпочитая наблюдать за пролетающими мимо них верхушками деревьев. Он был одет в военное снаряжение. Полностью. Ножи, пристегнутые к бёдрам, и пуленепробиваемый жилет делали его образ чуть более устрашающим. Но из огнестрела у него только потёртый револьвер, лежащий на скамейке внутри машины неподалёку. Единственное, от чего он отказался, так это от шлема, предпочитая ему собственный, вечно дымящийся череп. Соуп хотел бы подольше полюбоваться тем, как хорошо выглядит Гоуст, но чувство смутной тревоги отвлекало его. Гоуст, сидящий перед ним, мог исчезнуть в любой момент, сразу после того, как они выедут за пределы базы. Соуп уже устал пытаться что-то доказывать упёртому монстру, и уж тем более себе. У Гоуста, объективно, ноль причин оставаться в компании МакТавиша. А второй не собирался его сдерживать, давая тотальную свободу выбора. Он глубоко вздохнул, стряхивая образовавшийся груз недоверия с плеч. Он должен был сосредоточиться на задании. Прибыв на место, Соуп некоторое время рассматривал стоящие перед ними строения. Несколько небольших зданий и просторная парковка, расстилающаяся огромным полотном пыльных бетонных плит. Верхняя часть здания была недостроена: целые участки стен были полуразрушенными, а из потолка торчали металлические балки. Рабочие покинули объект, оставив после себя тысячи килограмм строительных материалов. Слышно было только шум ветра, но следы шин и ног на земле указывали на то, что здесь недавно было какое-то движение. Скорее всего, они ни на кого не наткнутся, и придётся действовать по ситуации. В лучшем случае они сегодня уйдут не с пустыми руками. Люди, замешенные в такого рода махинациях, были явно на ступень ниже полностью подготовленного военного отряда специального назначения. Был шанс справиться со всем до заката и к ужину вернуться на базу. Солнце на момент их приезда было в зените, опаляя огромную площадь объекта ядовито-ярким светом. Сержант решил разделить группу на две части, чтобы быстрее занять бóльшую площадь территории и иметь подкрепление на случай необходимости. Трое солдат направились к большой стоянке, а Соуп, Гоуст и посланный с ними солдат пошли осматривать объекты, расположенные в самой глуби стройки. Быстро закончив осмотр пустующей площади объекта, они присоединились к остальным, чтобы закончить осмотр стоянки. Когда они направились к первому зданию поодаль, Соуп бросил короткий взгляд на Гоуста. Тот по-прежнему бездумно следовал за ним. Может быть, он ждал, пока тот скроется из виду, прежде чем пропасть? Сержант не знал: может ли он считать монстра надёжным для выполнения задания. Но сейчас не было времени на размышления. Двое мужчин и монстр осторожно вошли в здание. Голые бетонные коридоры казались заброшенными; они создавали гнетущую атмосферу в сером лабиринте из стен. Свет был выключен, но солнечных лучей, проникающих через выбитые окна, было достаточно, чтобы видеть всё отчетливо. Соуп двинулся вперед. Первые несколько комнат были пусты — лишь пыльные строительные материалы и оголённые медные провода. Признаков присутствия людей по-прежнему не было, но Джонни знал, что здесь они обязательно что-нибудь или даже кого-нибудь найдут. Многочисленные отпечатки ботинок на массивном слое пыли главного коридора указывали на то, что тут есть парочка постоянных посетителей. Сержант посмотрел в окно на парковку вдалеке и поднял руку к рации на плече. — На связи Соуп, — говорит он в прибор, осматриваясь, — Пока что пусто. Нужно ждать. Пока Джонни был занят, Гоуст поймал момент, чтобы подробно рассмотреть выражение его лица. Прямое, спокойное, сосредоточенное, но при этом расслабленное. Его взгляд устремился в конец коридора. Вдалеке лишь редкие пылинки кружили в лучах солнца, едва различимые невооружённым взглядом. Никого не было. Рация зашипела, на слова Соупа ответили: — На первых двух этажах пусто, — протрещал изуродованный механический голос, — Мы всё ещё не нашли… Громкий выстрел по ту сторону связи оборвал фразу, испугав Соупа, приложившего ухо к рации. Гоуст замечает образовавшееся на лице сержанта напряжение, сменившее прежнюю умиротворённость. Коридор снова погрузился в тишину, но теперь сержант и два его напарника могли слышать выстрелы, доносившиеся со стороны парковки. Что-то явно пошло под откос. Соуп не мог видеть что происходит — всё из-за крайне дерьмовой позиции. Он снова схватился за устройство, мгновенно развернувшись, чтобы идти в противоположном направлении, как вдруг кровь запульсировала в ушах. Пыль не должна летать в пустом коридоре. Блять. — Что происходит, чёрт возьми?! — растерянно спрашивает МакТавиш, опасливо оглядываясь. Они тут не одни. — Подтверждено три врага, сэр! У нас один человек ранен, мы… Голос из рации снова прерывается звуками выстрелов и связь обрывается. Пока МакТавиш, паникуя, пытался словить сигнал, Гоуст боковым зрением замечает движение из-за угла. В ту же секунду на них направляют пистолет. Гоуст с силой дернул Соупа за пояс и повалил его на пол, падая над ним, прикрывая своим телом. В коридоре раздалась серия выстрелов, а сзади лежащих на полу Гоуста и Соупа послышался треск бетонной крошки о пол. Их напарник уже было поднял оружие, но, не успев выстрелить, упал с болезненным возгласом, получив пулю в ногу. Упав на пол, Соуп спешно выхватывает собственный пистолет из кобуры, направляя его на незнакомца, открывшего огонь по ним. Человек в конце коридора подался вперед, чтобы лучше прицелиться, что сделало его крайне простой мишенью, и получил пулю прямо в почку. Он падает на колени, хватаясь рукой за место ранения, выкрикивая. Прежде чем он успел выстрелить в очередной раз, Соуп подбежал к нему и ногой отбил пистолет, вывалившийся из его рук секундой ранее, а затем направил на него свой. Теперь в коридоре было слышно только болезненные стоны двух раненых мужчин. Стрельба снаружи прекратилась. Соуп с опаской посмотрел в сторону коридора, из которого появился человек. Больше никого не было. Это был преступник-одиночка? Сержант пошел за пистолетом, который он пнул ногой в дальний угол помещения, а потом вернулся и им же вырубил незнакомца, которого только что подстрелил. Он бы допросил его, да время поджимало. С ним был раненый человек и ещё как минимум один такой же калека на парковке. Ему нужно было вырубить этого придурка, прежде чем разбираться с ситуацией на парковке. Ибо, скорее всего, новый знакомый стал бы занозой в заднице. Соуп не был в настроении, поэтому вырубить того стало очевидным решением. Он стиснул зубы, глядя на оставшиеся у него патроны. Всё пошло не так, как планировалось. Нужно было действовать быстро. Он вернулся и осмотрел рану солдата, который, задыхаясь, прислонился к стене. Рана сильно кровоточила. Нужно было оказать ему первую помощь, но времени и людей было мало. Он хотел пойти на стоянку, чтобы помочь находящимся там солдатам, но не мог позволить солдату ждать помощи от непредсказуемого Гоуста. Мало того, что монстр вряд ли умел оказывать первую помощь, так Соуп еще боялся, что тот убежит, оставив раненого одного. Соуп крепко прижался к ране на бедре солдата, который взвизгнул от боли. Не отворачиваясь от раненого, Соуп заговорил с Гоустом, продолжая оказывать первую помощь. — Гоуст, иди на стоянку и помоги тем, кто там находится, — он окидывает взглядом шипящего от боли солдата перед ним и напряжённо облизывает обветрившиеся губы, — Защищай их и избавляйся от всех потенциальных угроз, которых ты встретишь. Настала пора теста на доверие. Если монстр решит уйти, не отправившись на помощь солдатам, то Соуп всё равно останется с раненым и тот не умрёт. По крайней мере, сейчас. Гоуст на секунду замер и Джонни уж было подумал, что он так и будет бездействовать. Но в конце концов он отвернулся от него, выпрыгнул из открытого окна и быстро направился к стоянке. Соуп смотрел ему вслед, думая, что это последний раз, когда он смотрит на него, но у сержанта не было выбора. Либо он ему доверится, либо им пиздец. Примерно через десять минут Гоуст появился на первом этаже стройки. На пустующих площадках стояла гробовая тишина. Монстр продолжал идти по направлению ко второму этажу, где они в последний раз слышали остальных трех солдат. Он не старался быть незаметным и не останавливался на перекрестках, чтобы проверить наличие врагов. Он беззвучно поднялся по узкой лестнице, не оставляя ни единого намёка на своё присутствие. На втором этаже было так же тихо, как и на предыдущем, с той лишь разницей, что на полу возле главной лестницы, откуда пришел Гоуст, было много брызг крови и пустых гильз, свидетельствовавших о произошедшей там несколько минут назад стычке. В голове сложился пазл. Солдаты успели пройти по пустому этажу и на них напали, когда они возвращались к лестнице. Теперь тут никого не было, даже трупов. В каком-то смысле это обнадёживало. Гоуст замер на мгновение, пытаясь услышать хоть какие-то признаки чужого присутствия, но в ответ получил лишь тишину. Он поднялся на верхний этаж. Третий этаж был погружён в тишину. Гоуст прошёл дальше, чтобы осмотреть его более тщательно. Он снова прислушался и, к собственному удивлению, услышал звуки, что доносились снизу. Он подошёл к ближайшему окну, чтобы посмотреть на происходящее. Тремя этажами ниже, на другой стороне строительной площадки, через дверь из здания выскочил человек, преследуемый другим. Это был Соуп. Монстр наблюдал за тем, как Соуп внезапно развернулся лицом к своему преследователю и, ловко увернувшись от него, нанёс тому удар по ребрам. Незнакомец метко ударил солнечное сплетение, заставив сержанта пошатнуться. Соуп смог заблокировать несколько ударов, а затем попытался ударить нападавшего, но тот ловко уклонился и в мгновение ока оказался позади Джона. Он обхватил его рукой за шею, зафиксировав её. Дёрнувшись назад, сержант попытался вырваться, но безуспешно. Из окна Гоуст наблюдал, как тот быстро восстановил равновесие, а затем снова напал на своего противника, перелетев через него, и с силой бросил его на землю перед собой, поднимая пыль. Не успел он выпрямиться, как из разбитого дверного проёма, недалеко от них, внезапно появился ещё один незнакомец и налетел на него, нанеся сильный удар по голове чем-то, что Гоуст не смог увидеть. Он вздрогнул от удара и запечатлел, как голова сержанта дернулась в сторону. Соуп падает на пол, выставив руку перед собой. Гоусту не нравится происходящее. Отвлечённый наблюдением монстр и не заметил, как из дверного проёма позади него появился огромных габаритов мужик. Раздался выстрел: Гоуст развернулся, рыча от боли. Пуля задела его левое плечо. Человек, стоявший перед ним, обомлел, увидев того, в кого он выстрелил. Красные огоньки глаз впились в него. Гоуст встал на колено и тяжело зарычал, потянувшись к раненому плечу. Он впервые в жизни почувствовал боль. Монстр в который раз убеждается в своей ненависти к этому чёртовому телу. Оно — одна сплошная слабость. Гоуст повернулся к тому месту, где на Соупа напали. Сержанта уже не было, как и его противников. Рассердившись, Гоуст попытался двинуться вперед, чтобы столкнуться лицом к лицу с наглецом, но был прерван появлением новых врагов, которые атаковали его, выкрикивая восклицания и угрозы. На него направили оружие, крича о том, чтобы он не смел приближаться. Разъяренный, Гоуст ринулся в их сторону. Первый незнакомец перед ним упал безжизненным мешком костей. Второй, стоявший за ним, начал стрелять в монстра, который на полной скорости бежал к нему. Пули пролетали мимо Гоуста, некоторые из них попадали в бетонные столбы позади него. В голове болезненно гудело, но монстр двигался на автомате, потеряв рассудок. Гоуст не успел затормозить, когда его ранили в руку. Одна пуля из множества их числа глубоко вонзилась в его бицепс, прорезая мышцу насквозь. С нечеловеческим рёвом монстр бросился на мужчину. Тот отступил на лестницу, уклоняясь от удара Гоуста. Он попал по оружию противника — оно отлетело в сторону. Мужчина схватил с пола металлическую балку и со всей силы ударил ей по лицу монстра, быстро увернувшись от удара. Удар пришёлся в нижнюю челюсть, которая со свистом отлетела в угол. Мужчина мог лишь наблюдать, как красный горящий череп в недоумении смешанном с яростью обернулся к нему. Гоуст впечатал его в стену с такой силой, что его грудь просто-напросто лопнула от удара. Всё вокруг окрасилось в красный цвет, а оставшаяся часть черепа монстра оказалась покрыта редкими брызгами крови. Тело упало на землю. Монстр дико заозирался по сторонам, задыхаясь; вся его правая рука была в крови. Он пытался найти взглядом челюсть, которую только что потерял, но бестолку. Она просто исчезла. Не успел Гоуст отдышаться, как с лестницы этажом выше спустилось ещё несколько людей, которые в ту же секунду начали стрелять в него. Ослепленный болью и яростью, Гоуст не видел их. С нечеловеческим воплем он ринулся в сторону стрелявших.

***

По скромным расчётам Гоуста прошло около двадцати минут, прежде чем на строительной площадке снова воцарилась тишина. Места, где шли бои, окрасились кровью, но выстрелов больше не было слышно. Дверь на верхней площадке стоянки громко распахнулась. Она ударилась об стену, выпуская Призрака на пустынную крышу. Он был полностью покрыт кровью с головы до ног, но его повреждённый череп был белоснежен. За ним тянулся тёмный багровый след. Вокруг его головы усиленно клубился чёрный дым. Расправившись с нападавшими на лестнице, он немного успокоился и продолжил осмотр стоянки. Теперь, оказавшись на верхнем уровне и никого не обнаружив, он почувствовал себя до полумесяцев от вжатых когтей на ладонях раздражённым. Рука болела, нижнюю часть головы он так и не нашел, а на пути ему попадались только безмозглые людишки. Но не Соуп. Кто угодно, но не он. Он смотрел на расстилающийся вдали пейзаж: поля и несколько домов вдоль горизонта. За холмами синим полотном лежало холодное море. Там, вдали от людей, ему было бы гораздо лучше, в одиночестве и спокойствии. Ветер трепетал его дым, который под ветряными порывами устремлялся в небо и рассеивался. Монстр долго размышлял над тем, что ему делать, глядя, как кровь капает с его пальцев на бетонную крышу, собираясь в лужицу. Наконец, он поднял руку и достал рацию. Несколько раз щелкнув кнопкой, он поднес её к бесчелюстному черепу. Послышался треск. — База «Б», слушаю? Гоуст молчал около двух секунд, прежде чем грубым голосом обратиться: — Гоуст, База «Б»… Он услышал разговор каких-то людей в устройстве. Они настороженно шептались. Монстр продолжил, переведя взгляд обратно на стройку. — Подкрепление… Нужно подкрепление…