***
Ночами над базой повисала тяжелая тишина. Лишь в некоторых её частях было не столь уныло, — некоторые солдаты работали в ночную смену, но большая часть базы оставалась тихой, пустой. Она спала. Когда Газ не мог уснуть, он выходил на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и насладиться пресловутой тишиной. Непозволительной роскошью в дневное время. Такое происходило крайне редко, но ночные пейзажи умиротворяли его и порой хватало всего десяти минут наблюдения за ночным небом, чтобы его начинало клонить в сон. День выдался напряженным. Происшествие в тренировочном зале подкосило его. Соупа отнесли в лазарет, а Газ ещё очень долго стоял рядом с Монстром в коридоре, не в восторге от составленной ему компании. Сержант был крайне удивлен, услышав, что монстр заговорил. Эти существа, конечно, понимают людскую речь, но самостоятельно излагать свои мысли могут очень немногие. Его даже раздражало то, что монстр не отвечал на его вопросы, старательно игнорируя. Он вообще не смотрел на него, интересуясь только дверью медблока, за которой лежал измученный Соуп. Словно состояние Соупа не было следствием действий монстра. В какой-то момент Газу это осточертело и он ушёл. У него были другие дела. Он сделал вывод, что пресловутый монстрюга всё равно не сможет сдвинуться с места без, судя по всему, горячо им любимого Джона. — Ну… он хотя бы слушается этого полудурка… — шепчет он в ночной тишине, тяжело вздыхая. Он кинул скучающий взляд на наручные часы, показывающие три часа ночи. После этого он бегло осмотрел освещённую площадь базы в последний раз, прежде чем зайти обратно внутрь. В коридорах было темно. Единственными источником света были окна, впускающие тусклый свет, а также почти перегоревшие, слабо работающие знаки экстренных выходов. Сержант любил молча ходить по длинным коридорам, слушая эхо, раздающееся от быстрых шагов. В этом было что-то успокаивающее. Ему показалось, что в соседнем коридоре кто-то есть, но, присмотревшись, он увидел лишь тень. Редко можно было заметить людей в такой поздний час. Он уже давно познакомился с теми немногими солдатами, которые так же иногда бродили по ночам. Бывало, что они устраивали совместные перекуры. Но это лишь мелочи. Он поворачивает за угол, меняя траекторию движения. Скоро он снова окажется в своей каюте. Теперь, когда он перешел в другой коридор, он отчетливо видел в его конце кого-то еще. Не останавливаясь, Газ уже был готов вяло поздороваться, чисто из принципа, но что-то его смутило, отчего он замедлил шаг. Обездвиженное нечто стояло перед ним, тупив взглядом стену. — Эй, ты в порядке? — спросил он, подходя к незнакомцу чуть ближе. Он слишком поздно понял, что это был не солдат. Перед ним предстала хорошо знакомая ему кроваво-красная вспышка пары враждебно настроенных глаз. Оказавшись в темноте тусклого коридора, где на высоте почти двух метров висели два маленьких алых огонька, Газ непроизвольно вздрогнул. Недоверчиво нахмурившись, он попятился назад. «Почему он здесь?!» — пронеслось у него в голове, когда он отошёл на, как ему казалось, безопасное расстояние. Они были далеко от каюты Соупа, а ещё у него не было привычки гулять по ночам, в отличии от Газа. Ему не нравится происходящее. Монстр не должен ошиваться по коридорам ночью, тем более в одиночку! Нужно объяснить МакТавишу как следует обращаться с монстром и, более того, научить его подопечного перемещаться в пространстве. Существо не двигалось. Его тело было повёрнуто к стене, и только его голова была обращена в сторону сержанта, находящегося в нескольких метрах. Газ собирался продолжить свой путь, но тело не позволило ему это сделать. Он на мгновение закрыл глаза, почувствовав головокружение. Шагнув назад, мужчина попытался сбалансировать и восстановить внезапно пропавшее равновесие, хватая ртом воздух. Сжав кулаки, он быстро выпрямился и направился к стоящей перед ним фигуре. Но он лишь испуганно застыл, увидев опустевший коридор. Кровь холодеет в его жилах, сердце в истеричном припадке бьется о рёбра. Он повернул голову, пытаясь найти взглядом монстра. — Эй! Вернись, чёртов поберушник! — закричал он в пустоту, пытаясь отыскать того затуманенным взглядом. Его зов эхом разнесся по коридору. В ответ — ни скрипа, ни слова, ничего. Он стиснул челюсть и снова окинул взглядом пустой коридор. — Какого хера… — прошипел он себе под нос в растерянности, наконец совладав с собой. На следующее утро, не медля ни секунды, Газ направился в столовую, где завтракали бойцы. Он быстро нашел Соупа, разговарившего с двумя другими солдатами за столиком. Шотландца отныне было легко заметить вне зависимости от количества липнувших к нему людей: за ним, как стервятник, неотступно следовал его огромный напарник. Газ нахмурился, увидев его, но всё же подошёл к его столу с намерением прояснить случившееся. — Соуп, чёрт бы тебя побрал, — внезапно встревает он в разговор. Его коллеги озадаченно смотрят на него, замолкнув. МакТавиш помахал ему рукой. Двое других солдат быстро ушли, освободив место для Газа, который, в итоге, предпочел встать у обеденного стола. — Только утро, а ты уже не в настроении? — спрашивает Джон, откусывая кусок от тоста с джемом. — Во-первых, хотел узнать, в порядке ли ты. Прайс сказал, что ты, вроде как, целый, но всё же… сам понимаешь. Соуп улыбнулся с набитым ртом, потерев небольшую ссадину на лбу, оставшуюся после падения. — Я толстолобый, — хихикнув, отвечает он, — Говорил же, что буду в порядке. Газ бросил нечитаемый взгляд на монстра, стоящего за Джоном. Тот лишь сверкнул алыми огоньками. Газ обратился к Соупу, которой, казалось, не замечал происходящего. — Хочу заметить, что твой новый «коллега», — Газ кивает в сторону монстра, — Бродит ночами в коридорах. Соуп резко выпрямился и скрестил руки на груди, удобнее устраиваясь на деревянной скамейке. — Ага, я знаю, — сказал он уверенно, — Я не собирался спать с ним в нашей комнате. Поэтому предложил ему прогуляться за её пределами. И это была правда. После короткого разговора, который состоялся накануне вечером, сержант выпроводил монстра из комнаты. Коэффициент полезности их разговора стремился к нулю, словно слепой говорил с глухим — хер чего добьёшься. Темная фигура воспользовалась возможностью исследовать свой новый дом и немного попугать Газа, который, по некоторым причинам, нравился ему здесь меньше всего. Не из-за его ли слов в день призыва? Наверное. Газ вскинул брови, поджав губы. Он сдержал свое неудовольствие и продолжил. — Окей, я понял, — согласился сержант, — Но он жрёт энергию других людей, а это недопустимо! Теперь настал черёд Соупа удивляться. — Он этим занимается? — Я столкнулся с ним в коридоре, — возмущённо объясняет Газ, активно жестикулиря, — И он не только напугал меня до смерти, но и сожрал добротную часть моих сил, а потом тупо исчез! Соуп с недовольным видом обернулся к провинившемуся. Он поднял голову, чтобы посмотреть в чужое бесхитростное лицо. — Газа кушать нельзя… — пригрозив пальцем, поучал Соуп. — Никого нельзя! — добавил Газ, возмущённо скрестив руки на груди. — Вообще никого нельзя, — повторился сержант, снова откусив тост. Газ постучал указательным пальцем по столу в качестве физического подтверждения своих слов. — Если он привязан к тебе, то он должен питаться только тобой или тем, кем ты, блять, разрешишь! Но никак не случайными людьми, тем более, без надлежащего разрешения! Газ покосился на фигуру, стоящую подле Соупа, хмурясь. — Я думаю, что нужно установить личные границы, — подумав, сказал он, — Если ты понимаешь, что я имею в виду. — Ага, у меня есть чем его накормить. Больше такого не повторится, раз уж я ему приказал, — пообещал Джон, с удовольствием проглотив кусочек сладкого хлеба. Газ выдохнул, немного расслабившись. Хотя он ни капли не доверял этому монстру, он знал, что Соуп всегда хорошо выполняет свою работу, и почти никогда не проёбывается. — Спасибо за понимание, — кивнул мужчина, сглотнув. Чёрт, он тоже голоден, — Ты в итоге нашёл метку? — Конечно, — улыбается Соуп, похлопав по ноге. Резкая смена темы пришлась кстати, — Она на внутренней стороне бедра, справа. Её не так просто увидеть, но она красивая. Дым начал темнеть и клубиться над ними, поднимаясь чуть выше, но оставаясь незамеченным обывательскому глазу. — Тогда отлично, — продолжил Газ, — Я научу тебя позже как заставить его исчезнуть, чтобы он больше не пугал своим видом других, хорошо? — Окей, — Соуп посмотрел на свою тарелку, кивая, — Просто скажи когда будешь свободен. Я примчусь по первому же зову. Газ улыбнулся словам Джона и, пожелав ему приятного аппетита, ушёл к витрине с едой, не забыв кольнуть взглядом монстра. Оставшись в одиночестве за своим столом, МакТавиш некоторое время сидел в тишине. — Плохой сержант… — послышался скрипучий шёпот сзади. — Заткнись, Гоуст, — ответил он, проглотив кофе, неожиданно застрявший в горле после обращения монстра, — Если хочешь поджирать людей, то научись терпению.***
Следующие несколько дней прошли без происшествий. Соупу пришлось заполнить целую гору бумажек — все для того, чтобы присутсвие монстра на базе было легальным. Его попросили по прошествии некоторого времени добавить несколько корректировок и уточнений в документы, ибо на данном этапе было затруднительно говорить о реальном потенциале Гоуста. В завершении сержант вписал в файл имя, которое он выбрал для своего напарника, рядом с его идентификационным номером. Гоуст Позже он шутил на эту тему, неоднократно спрашивая, нравится ли ему это имя, но ответа никогда не получал. Соуп пока не очень заботился о том, чтобы получить от него ответ. Прежде всего, им нужно находиться в более доверительных отношениях. Главная проблема заключалась в том, что он должен был создать видимость связи с монстром, а это означало необходимость обойти бдительность капитана Прайса и Газа. Он знал, что Гоусту не поздоровится, если они узнают правду, по вполне понятным причинам. Монстр продолжал следовать за назойливым сержантом, который, похоже, очень быстро привык к его присутствию. Он объяснил ему каким оружием тот может пользоваться, а также как обращаться с огнестрелом и как сражаться врукопашную. Соуп, видимо, решил повременить с идеей узнать все магические возможности Гоуста, ведь второй не горел желанием демонстрировать что-либо. Он не хотел делать это по мановению сержанта, но если бы тот ему приказал, он бы, наверняка, послушался. Несмотря на отсутсвие непосредственной связи. После неожиданной лжи Джона в столовой они с Гоустом молча решили продолжать притворяться. Монстр делал все, что ему говорили, хотя от Соупа он получал мало указаний. Последний уже больше ни разу не вызывал его на серьезный разговор, как в тот вечер. Он говорил с ним обо всем и обо всех: о легкомысленных вещах, не ожидая и не получая ответа, подшучивая над ним и поучая его, как делал бы это с любым другим человеком. Несмотря на свою нечеловеческую натуру, тот был, на удивление, хорошим слушателем. С каждым днем Гоуст узнавал о Соупе все больше и больше, не позволяя ни единому грамму информации ускользнуть от него. Он ждал того момента, когда этот человек покажет себя во всей красе. Уж больно он был интересным. Но он же не мог оставить всё как есть? Огромный и неконтролируемый монстр — не питомец. Ни один человек не мог справиться с Гоустом при отсутствии должного контроля и дисциплины — он был воплощением смерти, и люди боялись его. Он знал, что сержант только притворяется; знал, что ныне послушный монстр может сбежать в мгновение ока, если он выпустит его за пределы базы. И тот, естественно, станет неуправляемым нечто. Если он хотел держать его под контролем, то должен был изменить свою стратегию. На поле боя ложь лишь станет разрушительной силой. Они оба это понимали. Но день ото дня ничего не менялось. Соуп не желал вводить корректировки в свой стратегический план. Гоуст ждал пока его методика даст хоть одну трещину, даже самую маленькую. Ведь эта трещина — ключ к свободе.***
Одним утром Соупа в свой кабинет вызвал Прайс. Он прибыл, преследуемый монстром, и встал перед капитаном, который просматривал досье существа. Он сложил бумаги на стол и посмотрел на немного сонного сержанта. — Итак, — начал он, — Как тебе новый подопечный, сержант? Он производит вполне хорошее впечатление на всех, и мне сказали, что… Гоуст весьма ловок с оружием. — Он быстро учится, это точно, — улыбнулся Соуп, действительно гордясь прогрессом. — А ещё… мне сказали, что вы почти не тренируетесь, — Прайс присел на край стола, упираясь ладонями о стол, — В плане магии, имею ввиду. Полагаю, у тебя есть веская причина, ведь так? Соуп вздохнул, покачав головой. Он обернулся назад и ухмыльнулся своему компаньону, стоявшему позади него. — Этот прелестный мальчик, — сержант ехидно хихикнул, — Самую малость застенчив. Алого цвета глаза обожгли кожу сержанта недовольным взглядом, Гоуст угрожающе сверкнул глазами. Ему не нравилось происходящее. — Я понимаю, — кивнул капитан, соглашаясь с сержантом, — Порой выяснить как много они знают довольно трудновато. Некоторые всё ещё учатся, даже после многих лет общения со своим монстром. Эти хитрюги всегда находят способы скрыть свои способности. Соуп вздохнул с облегчением, поняв, что капитан не заметил его манёвра. Он был удивлен, что Гоуст так хорошо ему подыгрывает, зная, насколько тому не нравится учавствовать в этом безумном представлении. — Что насчёт миссии? — капитан взял со стола еще несколько бумаг и протянул их сержанту, — Думаю, она поспособствует вашему сближению. Чутьё Гоуста обострилось: он уставился на листы, ожидаяя увидеть реакцию сержанта. Шотландец взял пару бумажек, зарываясь в них взглядом, когда Прайс продолжил. — Эта миссия совсем простая, вам вдвоём даже не придется покидать Англию, — обнадёживает капитан, — Можно попробовать с ним поработать в команде и посмотреть, как он себя проявит в такой обстановке. Гоуст напрягся, продолжая смотреть на сержанта, читающего содержимое листков. Чтобы исчезнуть, ему достаточно лишь однажды ступить за пределы базы, и он знал, что Соуп имеет это ввиду. Если сержант хотел бы выбраться наружу, не дав своему монстру сбежать, тому пришлось бы пойти на сделку. Единственное решение — пометить его. Создать связь. Он пристально смотрел на реакцию сержанта, в нетерпении ожидая его ответа. Настало время, когда он не смог бы больше лгать, когда он должен был бы повернуться и признаться своему капитану, что он ничего не контролирует, и что он не может руководить Гоустом во время миссии. Что монстр не привязан к нему и не убил всех чисто из собственной снисходительности. Именно в этот момент Соупу придётся попытаться во что бы то ни стало подчинить себе это существо или разоблачить себя перед вышестоящим, теряя какие-либо возможности получить силу, которая являлась апогеем его мечт. Это было бы идеальное время для Гоуста, чтобы отомстить человеческой расе — этим лживым, манипулирующим существам. Монстр не мог видеть выражения лица Соупа, всё ещё стоя позади него, но молчание сержанта говорило о многом. Он, наверное, пытается придумать план, дабы избежать разоблачения. Но что-то, наверняка, не сходится. Это конец. — Да, было бы круто, — Соуп отдал папку обратно своему капитану, улыбнувшись. Гоусту показалось, что у него проблемы со слухом. — О, славненько, — добродушно улыбнулся Прайс. Морщинки собрались в уголках его глаз, — Вас записывать в отряд? — Да, конечно, — кивнул Соуп, соглашаясь, — Тоже хочется увидеть на что способен этот крепыш. Да и мне практики не хватает. Гоуст не двигался. Соуп даже не заметил разъярённого взгляда на его спине, полностью вовлечённый в разговор с капитаном. — Отлично, — Прайс кладёт папку с документами в стол, — Вскоре вас вызовут на брифинг. Я только позвоню Ласвелл и попрошу ее прийти для последнего осмотра Гоуста… перед миссией. Соуп в очередной раз кивнул, удовлетворённый условиями. Прайс отпустил их обоих, пожелав хорошего дня. Он прошел мимо Гоуста и первым вышел из комнаты, бросив на него короткий взгляд. Монстр последовал за ним. Над головой у него бесшумно шёл дым, и он придушил бы сержанта у стены от ярости, если бы в очередной раз не сдержался. Соуп не только принял задание, но и улыбнулся ему, когда они выходили из комнаты. Маленькая, практически незаметная, но настолько нахальная улыбка в купе с наглой синевой его глаз заставили Гоуста плотно стиснуть кулаки, борясь с желанием убить сержанта на месте. Гоуст последовал за Соупом, явно злой. Он собирался сломить этого заносчивого и слишком самоуверенного человечишку. День прошел, а шотландец так и не поднял эту тему, оставив своего собеседника утопать в собственном гневе. Прайс сказал ему, что Ласвелл прибудет на следующий день, чтобы официально подтвердить досье Гоуста, и что сразу после этого он может идти на брифинг, так как вылет на миссию был запланирован в тот же день. Вечер наступил быстро, и МакТавиш уже собирался выставить монстра в прихожую, как делал это теперь каждый вечер, когда второй не дал ему закрыть дверь, блокируя раму носком ботинка. Мужчина нахмурился в замешательстве, но промолчал. Он озадаченно посмотрел на монстра, стоящего в полной тишине. Не строй из себя дурака… Он продолжал пристально смотреть на сержанта. Соуп прервал зрительный контакт, захлопнув на этот раз по-настоящему, прямо перед носом у Призрака. Ручка не успела опуститься и встать на место, как дверь с грохотом распахнулась, вылетая из петель и повисая, покосившись. Соуп едва успел возмущённо раскрыть глаза, как сильные руки прижали его к поверхности, хватая за ворот футболки. Он подавил крик. Удар выбил из него дух, лишая возможности протестовать. Гоуст над ним грозно рявкнул, а его дым неожиданно начал клубиться с утроенной силой. МакТавиш хмыкнул, нахмурив брови, держась за грубо схватившиеся за ворот футболки руки. — Что… Не нравится, когда тебя игнорируют? Может, выскажешься? Гоуст притянул его к себе лишь для того, чтобы снова вжать в стену, зарычав от гнева. Мужчина проглотил болезненный стон, закрывая глаза. Монстр поднёс беспомощного сержанта ближе к себе, пока его дым становился более густым с каждой секундой. — Что ты собираешься делать? — прорычал монстр, напрягаясь сильнее. — Ты говоришь о несуществующем между нами договоре? — усмехается Соуп, поддерживая зрительный контакт. Какой же он идиот. — Ты не можешь мной управлять. Джон быстро закрыл глаза, не давая себя запугать. Он в спешке достал что-то из заднего кармана штанов и помахал этим перед глазами Гоуста. При виде перчатки для вызова, которую МакТавиш ранее прихватил в случае таких происшествий, хватка монстра усилилась. При помощи этого, на первый взгляд, беспонтового куска кожи, мужчина мог привязать монстра к себе без каких-либо уговоров. — Это ли не то, о чём ты говоришь? — проворчал Соуп, продолжая махать перчаткой. Монстр снова зарычал, заставив Джона вздрогнуть. Сержант продолжил, пристально глядя на собеседника. — Ты хочешь, чтобы я использовал её, да? — начал злорадствовать он, — Ты хочешь, чтобы я поставил на тебе метку, да? Хочешь подчиняться мне? Он внезапно что есть мочи швырнул перчатку через всю комнату, не отрывая взгляда от черепа, который сыпал искрами, обжигая лицо сержанта. Он зарычал на Гоуста, показывая зубы. — Хуй тебе, а не метка. Его еще пригвоздили к стене, отчего ему стало трудно дышать, но он не показал своей слабости, с трудом держа себя в руках. — Ты думаешь, что сможешь отдавать мне приказы вне базы? Без чёртовой метки? — Нет, конечно, нет. Я не настолько глуп, — усмехнулся Джон, — Ты будешь делать то, что хочешь, но ты останешься со мной. Гоуст напряжённо молчал, слушая, как сержант говорит полную чушь, сжимая кулаки на его воротнике. — Ты останешься со мной, — решительно продолжил МакТавиш, дерзко смотря в чужие красные глазницы, — Потому что прошло уже две недели с тех пор, как ты мог сбежать, но не сделал этого. Ты мог просто убить половину базы и заставить остальных выпустить тебя, если бы захотел, но ты этого не сделал. Ты сделаешь то, чего желаешь — останешься со мной. Будешь таким же хорошим мальчиком, коим был последние, блять, две недели, — Соуп выплёвывает последние слова, замолкая. — И почему же я должен остаться с тобой?.. — Мне самому интересно, почему же ты остаёшься со мной, — Джон улыбнулся, шепча в ответ. Его с силой схватили за горло и потянули вверх. Не настолько, чтобы оторвать от земли, но достаточно, чтобы он с трудом стоял на ногах на носочках. Соуп напрягся и изо всех сил вцепился в обхватившую его руку, пытаясь не паниковать. Глаза Гоуста рвали и метали, но он стоял на месте, держа мужчину за горло. Последний раз он прикасался к нему в первую ночь, когда схватил его за запястья. В тот момент он почувствовал весь нрав Соупа, его страх, но также и его силу, хладнокровие, которые не смог бы поколебать даже он — чёртов монстр. И вот, в очередной раз, он оказался потрясен честностью и искренностью эмоций этого жалкого человечка, играющего не по правилам. Он не врал. Он не боялся Гоуста, не боялся его руки на своей шее, не боялся происходящего. Чёртов глупец. Он противостоял монстру с решимостью, казалось, выкованной из стали, и даже не дрожал. Гоуст немного расслабил хватку, но не отпустил. Он приблизился еще раз, оказавшись перед лицом Джона, которому с трудом удавалось стоять прямо и дышать. — Ты не управляешь мной, — рычит монстр, полыхая гневом. МакТавиш попытался ответить, но лишь пару раз всхлипнул из-за удушающей хватки. Он зажмурил глаза от боли, они чуть намокли. Он не собирался передумывать. И Гоуст это знал. После минутного молчания, сопровождаемого хрипами Соупа, он, наконец, опустил его на землю, ослабив хватку, но не полностью. Рука покоилась на шее сержанта. Шотландец, закашлявшись, вдохнул, опираясь о монстра. Последний смотрел на то, как он осторожно открывает глаза, и те пронзает кислотная синева. — Я хочу напарника, — мягко начинает он, отдышавшись, — А не раба. Напряжённая тишина повисла в комнате. Спустя некоторое время Гоуст всё же решил убрать руку с чужого горла, но его остановила рука Соупа. Сержант не отпускал его, не давая тому убежать от выбора, представшего перед ним. Дым плотно клубился под напором желания снова взять у человечишки то, чего монстр так много дней хотел, но в чём отказывал себе. Мужчина слегка притянул его к себе. — Давай же… Красные огоньки слабо засветились, и в следующую секунду он уже высасывал из него энергию. Соуп зашипел, чувствуя, как слабеет под хваткой гиганта, удерживающего его рукой. Он повис в хватке Гоуста, расслабляясь. Он чувствовал то, как из него уходят все силы, но не сопротивлялся. Умиротворённое состояние Соупа озаботило Гоуста. Монстр почувствовал, как его тело наливается энергией, расслабляя все мышцы и позволяя дыму клубиться над ним. МакТавиш был идиотом, до жути сильным, но идиотом. Он быстро остановился, взяв меньше, чем в прошлый раз, оставив мужчину в сознании. Отпустив бедолагу, монстр отшагнул назад. Сержант перевёл дыхание, хватаясь за голову. Она ходила ходуном. Гоуст, стоящий перед ним, молчал. Соуп откинул голову на опору из двери позади себя и, не найдя в себе силы удержаться, выдавил уставшую улыбку, съезжая по стене. Присев на пол, он тяжело вздохнул. Монстр молча наблюдал за своим сержантом.