* * *
Резкий и громкий стук раздался от входной двери. Ларри подскочил в постели и тут же встал на ноги. Но эта внезапная бодрость быстро прошла и он, вновь прикрыв глаза, тяжело вздохнул. Прозвучал знакомый приглушенный голос. – Ларри! Вставай быстрее, – возмущался за дверью Фишер. – Эшли уже подходит… – Иду, иду, Сал. – Натягивая майку, отозвался Джонсон сонным охрипшим голосом. Парень добрался до коридора и открыл дверь. Не успел он и поздороваться, как Сал уже влетел в квартиру. – Ларри, Эш будет минут через пять, а ты валяешься. Умывайся быстрее. – Проталкивая друга в ванную, сказал Фишер. – Да не кипишуй, Сал, я сейчас. Джонсон быстро собрался и уже завтракал на кухне, когда в дверь постучали. Салли поспешил открыть. На пороге показалась симпатичная девочка, чуть выше Фишера ростом. Ее зеленые глаза взволнованно сверкали. Она заключила друга в объятия и произнесла: – Приветик. Я так соскучилась… А она уже здесь? – выглядывая из-за спины Фишера, спросила она. – Пока нет… проходи, Эш. Ларри завтракает. Девушка радостно поприветствовала и Джонсона. Они разговорились и парни наперебой начали рассказывать о событиях вчерашнего дня. Сначала Эшли была вовлечена и смеялась над забавными моментами, но к концу истории она, почему-то стала более сдержанна и будто глубже погрузилась в собственные размышления. – Софья заждалась уже, наверное. – проговорил Сал. – Ага. Точно. Надо сходить за ней. – отозвался Ларри, убирая со стола тарелку. – Я сбегаю. – Давай. – кивнула Эшли и уткнулась в телефон. Парень вышел из квартиры и поднялся на четвертый этаж. Рядом с дверью новой подруги он почему-то остановился. Легкое чувство волнения, как перед важным разговором, охватило его, но колебался он недолго и очень скоро постучал. По ту сторону послышались быстрые приближающиеся шаги и дверь распахнулась. Софья держала в руках большую стопку книг. Она улыбнулась и поставила их на тумбу. – Привет, Ларри. Я уж думала ты не придешь. – смеялась девушка. – Привет. Ну… да, извини получилось чутка дольше чем планировали. – неловко улыбнувшись и отведя взгляд, сказал Джонсон – Да все хорошо. Ваши друзья уже пришли?– поднимая с пола рюкзак и выходя в коридор, произнесла девушка. – Не все еще, но есть кое-кто. – Отлично. Идем тогда. Ребята оказались внутри старой затертой кабины и лифт со скрипом тронулся вниз. Ларри, вдруг, посмотрел на Софью. Ее лицо было сосредоточенным, а рука крепко сжимала лямку рюкзака. Джонсон улыбнулся и аккуратно толкнул девушку локтем. – Волнуешься? – Трокмортон резко перевела на него взгляд и уголки ее губ тоже поползли вверх. – Немного… Как думаешь я им понравлюсь? – Что за вопросы? Конечно понравишься! – Сказал Ларри и покинул кабину лифта. Софья последовала за ним и вскоре они зашли в небольшую уютную квартиру. Все было чисто и ухоженно. Из коридора только слегка виднелась кухня, но оттуда слышались разговоры. – Мы пришли. – крикнул Ларри и собирался проследовать вглубь квартиры, но тут появилась Эш. Девушка сразу заинтересованно посмотрела на незнакомку. Эшли была чуть крупнее Софьи и почти на пол головы превосходила ее в росте. Она подошла ближе и протянула руку. – Я Эшли Кэмпбелл. Для друзей просто Эш. – Софья Трокмортон. Приятно познакомиться. – мило улыбнувшись и отвечая на рукопожатие, сказала девушка. – Мне тоже. Эш проводила подругу на кухню. Там Софья поздоровалась и с Салли. Какое-то время ребята провели в гостиной, но вскоре Джонсон предложил им пойти к нему, на что все с удовольствием согласились. Комната Ларри скорее напоминала мастерскую. На полу стояло множество холстов. Стол был доверху завален бумагой и всякого рода художественными принадлежностями. Там же расположился и высокий громоздкий мольберт. Трокмортон, затаив дыхание, рассматривала каждую кисть, каждую банку краски. Скоро она не скрывая любопытства приблизилась к рисункам и, посмотрев на друга, спросила: – Можно глянуть? Ларри довольно улыбнулся и подошел к ней. Он был очень рад, что появилась возможность поделиться своим творчеством и это отчетливо виднелось в его сверкнувших глазах. В их компании никто так не болеет этим делом, как болеет им он. Парень оставил Фишеру и Кэмпбелл приставку, а сам принялся показывать и рассказывать Софье о своих работах. Девушка с неподдельным интересом слушала его вдохновленный рассказ, периодически сменяющийся порывом самокритики, что вызывало у Трокмортон только легкую усмешку, потому что она в эти моменты точно угадывала в нем себя, но все равно спешила его переубедить. Джонсон был приятно удивлен познаниям подруги в этой теме, ведь что бы он не упомянул, все всегда находило поддержку или опровержение. – Знаешь… – задумчиво протянула Софья, вглядываясь в штрихи очередной картины. – Мне кажется у нас стили немного похожи. – Правда? – Ага… вот. – Достав из рюкзака скетчбук сказала Трокмортон. Ларри внимательно рассматривал каждую зарисовку и каждую полноценную работу. Чем дольше он вглядывался, тем больше схожих черт находил. – Во-первых это очень круто. – одобрительно кивая головой произнес он. – А во-вторых реально стили чем-то похожи. – Он хотел продолжить говорить, но раздался стук в дверь. – А, это Тодд. Я сейчас. – уходя, сказал Джонсон. Вскоре на пороге комнаты появился высокий худощавый парень с рыжими кудрявыми волосами. На носу большие круглые очки, которые от неуверенности он без конца поправлял. Он сразу заметил присутствие нового лица и поспешил представиться, приближающейся к нему девушке. – Тодд Моррисон. – вежливо произнес он, чуть кивая. Трокмортон приятно улыбнулась и, держась также уверенно, представилась. Друзья все вместе о чем-то разговорились и уселись за приставкой. Настала очередь посоревноваться Софьи и Эшли. Джойстики оказались у них в руках и битва началась. Кэмпбелл довольно долго вела раунд и не сомневалась в очередном выигрыше, но в самый последний момент Трокмортон вырвала победу из рук соперницы и все вокруг разразились бурными овациями и одобрительными выкриками. Эш настороженно оглядела друзей. Она была напряжена, но никто ничего не заметил. Ее не волновал проигрыш. Сейчас она думала совсем не о нем. Вскоре друзьям наскучила приставка и они уселись вкруг на полу в комнате Ларри и начали расслабленно о чем-то болтать. Но вдруг Салли задал вопрос: – Тодд, а почему ты задержался сегодня? – Я пытался завершить работу над super gear boy. Пока не знаю, что вышло, надо бы протестировать… – спокойно ответил Моррисон – А что это? – заинтересованно проговорила Софья. Воцарилось молчание. Сквозь протез на Тодда смотрели два широко раскрытых глаза. Все напряглись. Трокмортон непонимающе склонила голову. Фишер кинул растерянный взгляд на компанию и произнес: – Мы сейчас… – он поднялся с пола и рукой поманил друзей выйти за собой. Все кроме Софьи покинули помещение и закрыли дверь. – Ну ты молодец, Тодд! – шепотом, но от этого не менее экспрессивно ругался Ларри. – Простите я забыл, что она ничего не знает… – виновато ответил Моррисон. – Так. Сейчас уже неважно. В любом случае нам пришлось бы рассказывать ей об этом, ведь она теперь часть нашей компании… – сосредоточенно рассуждал Сал. – Ты хочешь рассказать?! – возбужденно говорил Джонсон. – Ты представляешь что это будет? Она точно подумает что мы сумасшедшие. Сам посуди, кто поверит в рассказы о призраках от левых чуваков, да еще и продолжит с ними общаться потом? Да ей жить в этих апартаментах… – Тише тише, Ларри. – помотав головой прервал его Фишер. – Да. Действительно. – во весь голос произнесла Эшли и собиралась вернуться в комнату Джонсона, но тот схватил ее за руку. Она встретилась с недовольными взглядами друзей. И все же шепотом продолжила. – Что такое? Вы на полном серьезе рассуждаете стоит ли рассказывать ей о ваших игрушках… охотники за приведениями. –усмехнулась Эшли. Парни раздраженно смотрели на нее. – Эш… – вздохнув сказал Фишер. – Сколько раз мы уже пытались тебе все объяснить и доказать? Ты сама не хочешь во всем разобраться… – Да, да, да… конечно Меган на пятом этаже… – перебила друга девушка. – Я не собираюсь тратить на это больше ни секунды… – произнесла Эш и выдернула руку из хватки Ларри. Она быстро направилась в сторону комнаты. Джонсон в след ей возмущенно бросил: – Когда ты успела стать такой вредной? Кэмпбелл нырнула обратно в комнату и что-то взволнованно начала тараторить Софье. Парни нервно переглянулись, обсуждать ситуацию не было возможности и они поспешили вернуться к подругам. – Они рассказывают мне об этом всем уже непонятно сколько времени. Меня это так раздражать начинает. – говорила Кэмпбелл. – Эш! – повысил голос Ларри. – Кто тебя просил? – Меня не надо об этом просить. Я не хочу чтобы вы снова начинали это безумие! – Стоп, стоп ,стоп – поднимаясь с пола и мотая головой, произнесла Трокмортон. – Я не понимаю о каких приведениях ты говоришь, Эш. Ребят? – Она оглядела каждого внимательным взглядом, ожидая объяснений. – Мда… – протянул Салли – ну выбора у нас больше нет, так что… – произнес Фишер и не спеша начал вводить Софью в курс дела. Он рассказал все в подробностях. Как был создан gear boy, к чему активно подключился Тодд. Затем, как он впервые встретил Меган. А следом и о том, как понемногу они теряли с ней связь. Ларри нервно переминался с ноги на ногу и внимательно следил за новой подругой, пытаясь уловить ее настроение. Девушка сосредоточенно слушала, ее лицо не выражало особых эмоций поначалу, но чем дальше заходила история тем спокойнее она себя вела. К концу даже начала задавать уточняющие вопросы, что удивило и порадовало парней. В это время Кэмпбелл недовольно уткнулась в экран своего телефона, но периодически все таки стреляла глазами то на Софью, то на друзей. Наконец история подошла к концу. – Я надеюсь ты не считаешь нас сумасшедшими… – неуверенно сказал Фишер. Молчание длилось несколько секунд, но всем оно показалось мучительно долгим. – А мы можем сходить на пятый этаж прямо сейчас? – прозвучал неожиданный вопрос. Ребята удивленно переглянулись. А Эш резко подняла взгляд на подругу. – Нет… – протянула Кэмпбелл. – Ты же не веришь во все это? – нервно усмехнулась она. Трокмортон пожала плечами. – Я пока ничего не могу сказать, ведь у меня нет ни доказательств, ни фактов чтобы это опровергнуть. – Серьезным тоном ответила Софья. Эш лишь вскинула брови. – Я думаю мы можем подняться. – согласился Фишер. Тодд и Ларри его поддержали. – Я никуда не пойду. – недовольно произнесла Эшли. – Эш, пожалуйста… – заговорил Салли. – Отличная возможность во всем убедиться. – Даже не проси. – отрезала девушка. – Ну в таком случае мы уйдем сами. – вставая, сказал Джонсон, которому порядком надоело выслушивать недовольства подруги. Ларри вышел из комнаты, а за ним и все остальные. Эш удивленно посмотрела на захлопнувшуюся за друзьями дверь. Какое-то время там еще были слышны их приглушенные голоса, а затем и они утихли. Девушка замерла. В голове закрутились неприятные воспоминания о сегодняшнем дне. Чем дольше она мусолила их в своей голове тем хуже становилось. Какое-то странное чувство кольнуло в груди. Обида подступила к горлу. Эшли показалось, что сегодня все сильно изменилось. Друзья, будто совсем не похожи на тех, с кем она проводит каждый день. Ей показалось, что во всех неприятных мыслях бессменно был виноват лишь один человек – Софья Трокмортон.* * *
Дверь за их спинами захлопнулась и компания подошла к лифту. В подвале было довольно сыро и темно. Стиральные машины возле стены гудели и трещали. Такая комбинация звуков и ощущений отлично вписывалась в общее настроение. Софья молча стояла, погрузившись в свои мысли, пока друзья что-то взволнованно обсуждали. Наверное ей и стоило их послушать, но голова была забита тем, что ждет ее на пятом этаже. Возможно что-то таинственное и исключительно новое. Даже если это не так, она никогда бы не отказалась пощекотать себе нервы, и наткнуться на необычное приключение. Из раздумий ее вывела распахнувшаяся дверь старого лифта. Вся компания с трудом набилась в маленькую кабину и направилась на второй этаж за устройством. Тодд быстро вернулся с Gear Boy. Софья попросила посмотреть. В ее руках оказалась приставка. К задней крышке была прикреплена рация, а из верхней панели выведена антенна. Помимо этого отовсюду торчали разноцветные провода. – Выглядит многообещающе. – улыбнувшись сказала Трокмортон и вернула аппарат Моррисону. – Еще как! – довольно покачав головой ответил Тодд. – Давайте скорее, мне уже не терпится посмотреть как эта штука работает. – возвращаясь в кабину произнесла Софья. Увидев настрой подруги Салли и Ларри радостно переглянулись. Друзья нажали на кнопку «5». Она казалась совсем новой, в отличие от всех остальных. Кабина опять тяжело поползла вверх. Все молчали. Желтый свет, периодически мигавшей лампы, падал на их сосредоточенные лица. Они тихо ожидали. Наконец дверь с протяжным металлическим лязгом раздвинулась, открывая перед друзьями загадочный темный этаж. Этот скрип показался всем особенно жалобным и тягучим, несмотря на то что ветхая дверь каждый раз издавала подобные звуки. Запах пыли ударил в нос. Запретный этаж был устроен так же как и все остальные, но повсюду здесь валялись банки с высохшей краской и различные строительные инструменты. На потолке висели неработающие лампы, а некоторые из них лишь одним концом цеплялись на иссохших креплениях. Однако в этом заброшенном месте, явно не одна лишь запущенность навевала странное ощущение. Как только ребята прошли, по их коже пробежал холодок, парни даже и не обратили на это внимания, ведь они столько раз уже посетили этот этаж и давно адаптировались к подобному, но Софья с непривычки даже немного задержала дыхание. У девушки появилось странное ощущение, которое раньше никогда ее не посещало. Будто сотни глаз устремили на нее свой взор и ни на секунду не упустят ее из виду. Трокмортон охватил легкий страх. Она теперь сама находилась в том месте, где по словам Салли, друзья видели Меган. Софью успокаивала, лишь абсолютная невозмутимость спутников. Пол под ногами противно хрустел и казалось, будто вовсе скоро обвалится, но этого не происходило, а ребята все продвигались к той самой пресловутой квартире. Шаги эхом разносились по пустым коридорам и создавалось ощущение, будто со всех сторон кто-то приближается. Наконец все дружно остановились у одной из многочисленных дверей. Там висела покосившаяся надпись «504». Салли подошел ближе и взялся за ручку. – Ну что? Идем? – он посмотрел на Софью. Она выглядела достаточно спокойно для человека, который впервые готов столкнуться с заблудшими душами. Девушка серьезным тоном ответила. – Пойдем. – Ларри одобрительно кивнул. Фишер надавил на дверь и та легко поддалась. Петли еще не успели так сильно проржаветь и она издала лишь еле слышный гул. Ребята потихоньку проходили вглубь квартиры. На коже ощущался легкий холодок, который тянулся казалось изо всех темных углов таинственного помещения. Со стен кое-где были содраны обои, а иногда на них виднелась черная плесень. Вчерашний дождь оставил здесь свое напоминание. С потолка срывались крупные капли и звонко ломали общую тишину. Софья шла последняя и заинтересованно блуждала взглядом по каждому углу забытого места. Внешне она была вполне спокойна, но на самом деле ее сердце было в смятении. Девушка никогда не верила в мистику, но всегда обожала все, что с ней связано. Трудно было представить, что что-то может заставить ее пересмотреть свои взгляды на сверхъестественное, но эта жуткая атмосфера и уверенность новых друзей врывались в сознание, наводя лишь полный беспорядок. Салли шел немного впереди и в один момент обернулся к подруге. Через протез он посмотрел ей в глаза и сказал. – Только не бойся. – Все хорошо… Не переживай. – ответила девушка и легко улыбнулась. Друзья подошли к приоткрытой двери в ванную, а затем по очереди просочились внутрь. Это была совсем небольшая комната, но всем хватило места. Они обменялись взглядами полными предвкушения. Тодд поднес палец к кнопке включения gear boy. – Итак… Все готовы? – Всегда готов! – весело и неожиданно громко отозвался Джонсон. Его голос сильным эхом отразился от стен. – Ой… – усмехнувшись протянул он. – Софья? – произнес Салли – Да, погнали. – уверенно ответила девушка и облокотилась на холодную стену ванной. Тодд кивнул и надавил на кнопку. Все залилось зеленом светом, а прибор протяжно пиликал. Ребята затаили дыхание и молча всматривались в пространство комнаты. Трокмортон до последнего старалась сохранять невозмутимость и ясность рассудка, но сейчас ее сердце все же забилось чаще. Вдруг в воздухе что-то зашевелилось. У самого потолка появилась вязкая субстанция, она была, словно прозрачная вуаль подхваченная ветром. Глаза каждого устремились туда. На лицах парней появились едва заметные улыбки, а Софья, сильнее вжавшись в стену, глядела на нечто широко распахнутыми глазами. Вдруг зеленый свет замерцал и то, что висело в пространстве моментально растворилось. Друзья посмотрели на Моррисона, который недовольно вертел устройство в руках. Он поджал губы и поднял глаза на ребят. – Кажется он все еще не готов… – поникшим голосом сказал Тодд. – Ничего страшного, зато попробовали. – пожал плечами Фишер. – Ага. Почти получилось, она начала проявляться, жалко он отрубился. – подбодрил друга Джонсон. Тем временем Трокмортон неподвижно стояла, прижавшись спиной к холодной стене. Лицо побледнело, глаза уперлись в то место, где только что начало появляться нечто. По телу прошла мелкая дрожь, а сердце ускорило темп. Она не могла разобраться в эмоциях. С одной стороны откровенный ужас, а с другой неподдельный восторг. Девушка настолько глубоко ушла в свои мысли, что не могла сделать ни шагу, не сказать ни слова. Парни посмотрели на оцепеневшую подругу. Они аккуратно попытались позвать ее, но не получили никакой реакции. Салли подошел к ней ближе и слегка коснулся плеча. Девушка быстро заморгала, а затем протерла лицо похолодевшими руками. – Это… – указывая пальцем в потолок, испуганным голосом произнесла Софья. – была Меган? – она изумленно смотрела на парней, а ее губы слегка подрагивали. Салли лишь кивнул. – А где еще они… могут быть? – переводя дыхание спросила Трокмортон. – Мы проверили много мест в апартаментах и нашли только Меган. – Пытался успокоить подругу Фишер. – Тебе не о чем беспокоиться. Они безобидны и без gear boy ты их все равно не увидишь… – усаживаясь на край ванны, произнес Ларри. Тодд все это время копавшийся в проводах, наконец захлопнул заднюю крышку аппарата и сказал. – Думаю нам пора возвращаться, здесь довольно прохладно. – Ты готова идти? – спросил Салли девушку, на что она лишь задумчиво кивнула. Он помолчал еще несколько мгновений, но потом все же решился сказать. – Прости, мы наверное зря так сразу повели тебя сюда… – Нет-нет, все в порядке. Я же сама вас об этом попросила. Мне просто нужно свыкнуться с этой мыслью… – Софья понемногу приходила в себя. Она всю жизнь любила слушать о всяких мистических созданиях, но реально видеть их перед собой ожидала в последнюю очередь. Друзья направились в сторону выхода уже не так заботясь о тишине. Всю дорогу они обсуждали произошедшее и расспрашивали Тодда о том, что он сможет сделать с устройством и сколько еще времени это займет, но никакой точной информации так и не получили. В конце концов разговор вернулся к Эш. – Не знаю почему она упрямится… – вздыхая, сказал Ларри и нажал на кнопку второго этажа. – Мне тоже непонятно, почему нельзя во всем самостоятельно убедиться. – поддержал разговор Моррисон. Софья окончательно успокоилась и начала вслушиваться в слова друзей. – Она считает нас совершенно поехавшими. – слегка возмущенным тоном проговорил Салли – Мне кажется, я могу сказать почему она сопротивляется. – начала вдруг Трокмортон. Ребята удивленно и заинтересованно посмотрели на нее. – Дело не в вас и даже не совсем в утопичности всей ситуации. – девушка помедлила. – Наверное ей просто страшно узнавать, что вокруг нас может происходить что-то совершенно непривычное. – Ты имеешь в виду, что она не хочет разрушать для себя идеальную картинку? – переспросил Ларри. – Именно. – кивнула Софья. Парни задумались. Тодд быстро занес к себе домой super gear boy и вернулся в кабину. Компания постаралась отдохнуть от этой темы и заговорила о чем-то совсем отвлеченном. Наконец лифт спустился в подвал и ребята, уже хихикая над очередной шуткой, вывалились из кабины. Ларри открыл дверь в квартиру. – Эш… – позвал он. Никто не ответил ему. Джонсон непонимающе нахмурился, а Трокмортон уже подошла к двери в его комнату. Ребята услышали, как Софья обращается к девушке. – Чего не отзываешься… – голос прозвучал необычно вкрадчиво, будто что-то было не так. Она приблизилась к не обращающей на нее внимания девушке, которая безэмоционально смотрела в экран телефона. Софья позвала ее еще несколько раз, но не получив ответа, присела напротив нее на колени. – Что случилось? Это ты из-за нас так расстроилась? – сдержанно, но сопереживающе сказала она. – Прости, пожалуйста, что мы… – Софья поднесла ладонь к ее плечу, но Эшли резко отбросила протянутую к ней руку подруги. Трокмортон широко раскрыла глаза и уставилась на нее. – Не трогай. Я не хочу разговаривать. – грубо отрезала Кэмпбелл. Ребята уже давно со стороны наблюдавшие за происходящим удивленно смотрели на Эшли. Софья встала с колен и отошла, ее лицо было спокойным, но явно оскорбленным. Ларри немного раздраженный поведением Эш и желающий побыстрее покончить с этим, сдержал эмоции и направился угомонить Кэмбпел. Трокмортон наблюдала за тем как Эшли реагирует на Джонсона и не увидела там столь явного раздражения. Она холодно и молча стояла облокотившись на рабочий стол. Салли и Тодд еще несколько минут непонимающе смотрели на развернувшийся перед ними спектакль, но потом подошли ближе к Софье. Салли аккуратно задел локоть подруги, чтобы обратить на себя внимание. Трокмортон тут же подняла на него свой задумчивый взгляд. – Не переживай, она не из-за тебя. Просто под горячую руку попала. – вполголоса начал Сал. – Ладно… – вздыхая, произнесла Трокмортон. Фишер хотел еще что-то сказать, но его прервали подошедшие Ларри и Кэмпбелл. – Эш, все нормально? – осторожно поинтересовался Тодд. – Вполне. – более спокойно произнесла она. – Ну так ты все-таки ничего не скажешь? – спросил Ларри у угомонившейся подруги. – Я же сказала, что не собираюсь перед ней извиняться! – отрезала Эш, обращаясь к Джонсону. Услышав это, Трокмортон поразилась такой грубости по отношению к себе и решила прервать Ларри, упрекающего Кэмпбелл. – Не надо, Ларри. Ты же понимаешь, что для меня ничего не будут значить эти слова. – повисло напряженное молчание. Софья и Эшли холодно смотрели друг другу в глаза. Никто уже не сомневался, что конфликта не избежать. Так продолжаться не могло и Трокмортон заговорила, не желая заставлять ребят проявлять инициативу. – Ладно. Я пойду в магазин схожу. У меня холодильник пустой совершенно. – в ее голосе не слышалась обида. Она не стала дожидаться ответа и направилась в сторону коридора. Там ее догнал Джонсон. – Подожди, не уходи… – Нет, прости. Мне пора… – Софья подняла на него свой переполненный мыслями и эмоциями взгляд. В нем он отчетливо прочитал, что уговаривать нет смысла, и ей лучше сейчас побыть одной. Поэтому не стал настаивать. Девушка обулась и накинула на плечи рюкзак. Все вышли проводить ее. Она чувствовала общее напряжение. Каждый одарил ее сочувствующим взглядом, кроме Эшли, совсем не смотревшей в ее сторону. Наконец она попрощалась с друзьями и вышла за дверь. Как только Трокмортон покинула квартиру, парни повернулись и пристально уставились на Кэмпбелл. Девушка вскинула брови и скрестила руки на груди. – И как ты все это объяснишь, Эш. – как обычно спокойно, но на этот раз расстроенно произнес Салли. – Я не буду это объяснять… давайте просто забудем об этом и все. – Эшли! Что она тебе сделала? Расскажи, может мы чего-то не знаем. – сердито проговорил Джонсон. Но девушка ничего не ответила и молча направилась обратно в комнату. Ребята еще недолго стояли в коридоре, обдумывая происходящие, но потом все же сели играть в приставку. Вскоре к ним присоединилась и Кэмпбелл. Друзья были гораздо спокойнее, чем днем и лишь изредка обменивались короткими фразами. Девушка всеми силами пыталась вернуть прежнее настроение. Заводила разговоры, которые не вызывали у компании никакого энтузиазма, или шутила, на что получила только легкие улыбки. В напряжении прошел целый час и это порядком надоело Эшли. – Ребят… – вздохнув начала она. – Может в парк пойдем сходим? – Все ненадолго задумались. Первым прервал молчание Салли. – Только если мы позовем Софью.* * *
Девушка быстрым шагом приближалась к магазину. Во всем ее теле чувствовалось напряжение. Она смотрела прямо перед собой и совершенно не обращала внимания на происходящее вокруг. Ее белые кроссовки то и дело вступали в лужи, но и это не заботило Софью сейчас. В голове творился полный бардак. Переезд, приведения, ссора — все смешалось в одну непонятную субстанцию. В этот момент наиболее волнующим для нее была мысль о новой знакомой. К сожалению она сразу распознала причину такого отношения к ней. Неоднократно Софье приходилось встречать людей с таким темпераментом. Эта ситуация не заставила ее чувствовать себя обиженной, потому что в первую очередь она была очень разочарована. Трокмортон Эшли показалась изначально человеком, куда более незаурядным и с гораздо более сильным характером. Может и хорошо что все это произошло так сразу, потому что Софья больше не будет от нее ничего ожидать. Девушка так задумалась, что даже прошла мимо магазина к которому спешила. Помещение было совсем небольшим и сильно уставшим. Полки не внушали особого доверия, но все же были набиты товарами. Девушка довольно быстро справилась с покупками и скоро вышла оттуда. Теперь так ускориться она не могла, потому что рюкзак и большой тяжелый пакет тянули ее к земле. Она спокойно двинулась по направлению к апартаментам, но на этот раз уже не так углубляясь в размышления. Скоро она зашла в свою квартиру и спешно сбросила тяжелый рюкзак на пол. Софья размяла уставшую спину и, перебираясь через множество коробок, прошла к кухне с покупками. Трокмортон долго размещала все продукты на полках большого холодильника, но когда все было готово наконец захлопну дверцу. Она на скорую руку сделала себе бутерброд и, проглотив его, опять принялась разгребать вещи. Софья перетаскивала коробки с мебелью на их предполагаемые места и раскладывала по ящикам всякую мелочь. Девушка делала все это механически, потому что эмоции поглотила какая-то странная печаль, которой уже давно не было места в ее сердце. Удивительно, но находилась в этой печали и потаенная глубоко радость. Трокмортон будто снова начинает что-то чувствовать настолько же ярко, как это было когда-то. Время неумолимо летело, а коробок становилось все меньше. Софья поставила на стул очередную из них, когда раздался стук. Девушка подошла и открыла дверь. Перед ней стояла вся компания, и что больше удивило ее – там оказалась и Эшли. Кэмпбелл явно была очень недовольна происходящим и скрестив руки на груди смотрела куда-то в сторону. Парни мило улыбнулись Трокмортон, которая постаралась ответить им тем же. – Еще раз привет… – начал Салли. – Мы собирались пойти в парк и подумали, что ты наверное уже освободилась. Не хочешь присоединиться? – Я даже не знаю… – протянула Софья и мельком взглянула на Эшли. Ей очень хотелось пойти вместе с друзьями, но приятной ли будет эта прогулка? Она подняла взгляд на ребят и заметила как выжидающе они смотрят на нее. – Ладно. Пойдем. – наконец решившись сказала Софья. На лицах парней сразу появились мимолетные ухмылки. Девушка снова надела рюкзак и закрыла квартиру на ключ. Компания добиралась до парка, спокойно разговаривая. Эшли шла позади и слушала как Ларри и Салли активно болтают с Трокмортон. Все это ей не нравилось и периодически она закатывала глаза, а изредка влезала в разговор и пыталась перевести тему, но это ей слабо удавалось. Она сама не до конца понимала зачем делает так, но и перестать уже не могла. Они очень быстро добрались до небольшого городского парка, а потом нашли место на траве, где и расположились. Сначала просто мило болтали и смеялись, но вскоре Софья повернула голову и стала внимательно что-то разглядывать. Через время она достала из рюкзака скетчбук и пенал, повсюду измазанный краской. Трокмортон слегка повернулась в сторону и начала что-то зарисовывать плавными движениями карандаша. Ларри, увидев это, сразу подсел поближе. Его взгляд устремился на маленький покосившийся домик в отдалении. Крыша красиво была подсвечена закатным солнцем, а одна из стен скромно овита плющом. Пейзаж действительно был достоин зарисовки, а возможно и полноценной картины. – Красиво получится. – не отрывая взгляд от натуры, произнес Ларри. – Надеюсь… – сосредоточенно выводя линии ответила девушка. – Я тоже все хочу выйти порисовать, но руки никак не доходят. – Понимаю. Мне все не до того было… – вздохнув, сказала Трокмортон и посмотрела на друга. – Могу листиком поделиться, вместе порисуем. – Было бы круто! – довольно произнес Джонсон. Софья улыбнулась и разделила с парнем материалы. Ей стало неудобно сидеть и она прилегла на живот. Друзья разговорились про рисование и Трокмортон узнала, что в школе есть такой предмет и ему можно уделить довольно большое количество времени. Также Ларри рассказал и о расписании, которое от части они составляют сами, а затем огласил свой список предметов. Девушка была приятно удивлена, потому что расписание друга вполне подходило для нее. О чем и сообщила ему. – Здорово! – улыбнулся парень, но потом вдруг добавил. – только есть одна проблема… – он аккуратно оглянулся на остальных друзей, чтобы убедиться, что они их не слушают. – по этому расписанию учится и Эшли тоже, только на художку не ходит. – Нестрашно, я думаю мы скоро помиримся. – голос Софьи остался ровным. – Надеюсь так и будет. А что у вас вообще случилось, я пытался у нее узнать, но она так ничего толкового и не сказала. – Трокмортон слегка задумалась, но очень скоро ответила. – Ничего. Просто иногда людям в голову приходят такие мысли, которым совсем не нужно участие второго человека, чтобы найти подтверждение. – парень не понял ни слова, но переспрашивать не решился. Он только добавил. – Не знаю что на нее нашло, обычно она совсем не такая. – Он вытянул руку, чтобы издалека оценить работу. – Да? Тогда я не думаю, что все это надолго. Друзья продолжали рисовать и сменили неприятную тему. Теперь они смеялись и шутили друг над другом. Ларри почти закончил и решил посмотреть на успехи подруги. Он повернул голову и уже открыл рот чтобы что-то спросить, но замер. Девушка лежала на траве и уверенно вела очередную линию. Ее темные волосы были перекинуты на одну сторону, открывая красивый профиль. Оранжевый свет заходящего солнца придавал ей еще больше нежности и изящества. Джонсон смотрел на нее совершенно отрешенно, кажется он сам не понимал, что происходит. Софья почувствовала на себе взгляд и спросила. – Нравится? – Парень резко отвел глаза. Он растерялся и смутился сам себе. На его щеках появился едва заметный румянец. Джонсон не понимал, как должен ответить. Ларри повернул голову куда-то в сторону, чтобы никто не мог заметить его смущения. – Что совсем плохо? – поворачиваясь к напряженному другу и проталкивая ему в руки свою работу, сказала Софья. Джонсон облегченно вздохнул. – Нет-нет. Все отлично получилось. – слова прозвучали как-то нерешительно, но Софья казалось совершенно этого не заметила. – Спасибо! А можно твое посмотреть? – Ага. – протягивая свою работу, ответил Ларри. – Очень круто! – одобрительно кивая, отозвалась Трокмортон. Парень постарался отбросить все мысли и скоро друзья вновь разговорились, но на этот раз не надолго, потому что становилось все темнее и пора было возвращаться. Ребята поднялись и направились в сторону дома. По дороге они попрощались с Эшли. И сами скоро пришли в апартаменты. Все снова оказались в лифте и по очереди провожали друг друга. Первым довезли Ларри, потом Тодда. Последними в кабине остались Софья и Салли. Парень сразу начал говорить. – Слушай, я хотел, хотя бы кратко, обсудить с тобой этот инцидент с Эш… Ты наверное не понимаешь что вообще произошло, но я давно знаю ее и у нее довольно непростой характер. Она очень ревностно относится к нам и нашей дружбе… – Фишер замолчал на мгновенье, обдумывая дальнейшие слова, и этим воспользовалась Трокмортон. – Я знаю, Салли. – Лифт прибыл на четвертый этаж и друзья вышли из кабины, но не прошли дальше. – Мне сразу так показалось. Я на нее не в обиде, но считаю такое поведение недостойным. – Тон девушки был совершенно спокойным и ничуть не высокомерным. Салли в ответ удивленно кивнул. – Не могу не согласиться, но обычно она очень даже рассудительная, просто конкретно эта тема для нее больная. – парень облокотился о стену. – А почему так? – вдумчиво глядя на друга, спросила Трокмортон. Он недолго помолчал, а затем вновь начал говорить. – Я попробую сказать кратко… Все из-за ее семьи. Родители довольно состоятельные люди, но никогда не находят на нее времени, а Эшли такой человек. Ей постоянно нужно общение и внимание. Мы заменили ей близких людей и она очень боится потерять и нас. – Софья задумалась. Этот разговор вселил в нее надежду и вероятно даже воскресил в голове Трокмортон образ новой знакомой. Девушка подняла глаза на друга. – Спасибо за этот разговор, Салли. Теперь мне гораздо понятнее. – Я рад что ты понимаешь. Мы с ребятами постараемся ей все объяснить и помирить вас, но она очень упрямая… – последнее слово Салли сказал с легкой усмешкой. – Да уж. Я заметила. – улыбнувшись, проговорила Трокмортон. Протез на лице Фишер чуть приподнялся, а глаза заулыбались в ответ.