Вдруг Джонсон словно очнулся, он уже почти увидел человека вдалеке, когда его тело скользнуло за поворот в тёмную комнату.
Сердце бешено колотилось в груди. Страх окутывал с ног до головы, отнимая возможность мыслить. Ларри предчувствовал, что незнакомец увидел его. Руки колотила страшная дрожь и он ничего не мог сделать с этим. Даже дыхание не поддавалось его контролю в эту страшную минуту.
Громкий топот раздался совсем близко. Сердце Джонсона затихло в груди. Но человек пулей пронесся по коридору мимо входа в комнату, где он притаился.
Ларри не понимал сколько прошло времени, с того момента, как он перестал его слышать. Парень вслушивался и вглядывался, но не мог уловить такого желанного присутствия Трокмортон где-то поблизости.
Наконец он смог оценить ситуацию. Его окружали сейчас только мрак. Он спиной чувствовал ледяную стену подвала, и до боли сжимал в руке лямку рюкзака. Джонсон до сих пор не мог до конца осознать, то, что произошло.
Наконец отдышавшись и более или менее утихомирив свой пульс, он включил фонарь.
Трокмортон вздрогнула и отскочила куда-то в сторону от испуга. Она по-прежнему стояла в самом дальнем углу большого помещения. Девушка закрыла рот рукой, а ее глаза, округлившись, глядели прямо на него.
Софья вздохнула и тихо подбежала к Ларри. Он видел, как сильно дрожат её руки.
– Л-Ларри… – прошептала она так тихо, что он еле мог слышать её. – Ч-что? К-как ты з-здесь…
– Я-я… Н-не знаю. Ты же з-здесь, вот я и…
Они напугано глазели друг на друга в свете опущенного в пол фонаря.
– Л-ладно… – хватаясь за голову, прошептала она. – Что делать? Г-где Трэвис? – Девушка встала рядом с ним у стены так близко, что он чувствовал её руку своей.
– Я не знаю… – утерев пот со лба, ответил Джонсон. – Он убежал почти сразу…
– Кошмар… – закрыв трясущимися руками лицо, сказала Софья. – Где он сейчас… Может быть ему нужна помощь… Но я не знаю как…
– Я думаю, он ус-успел… убежать. Или спрятаться. Не переживай. – говорил Ларри. – Выходить нужно… быстрее. – Задумчиво протянул он.
– Как…? – с испугом спросила она. Ларри замолчал.
– Давай попробуем идти в ту сторону, откуда появился этот… – он тяжело вздохнул, мысли путались.
Трокмортон ничего не говорила. Она выглядела как никогда растерянной.
– Нужно идти с выключенным светом. – наконец прошептала она, собравшись с силами. – Он может быть тут не один… и появиться может откуда угодно.
– Да… – коротко ответил Ларри. – Нужно быть как можно тише.
Они собрались с мыслями и постарались привыкнуть к темноте. Страх совершенно не отступал волнами проходясь по телу.
– Все. Давай выдвигаться. Быстрее начнем, быстрее закончим. – чуть ободрился Джонсон, приняв ситуацию. – Возьми меня за руку. – попросил он и протянул девушке ладонь. Ларри тут же почувствовал, как ухватились за него маленькие дрожащие пальцы. Он обхватил её кисть и собирался уже двинуться, но почему-то замер. Ларри повернулся к ней и чуть наклонившись сказал.
– Все будет хорошо… не переживай.
Он не осознавал зачем делает так. Возможно ему самому было необходимо это.
– Я надеюсь… – прошептала Софья и через мгновение он ощутил, как она обхватила руками его шею. Джонсон прерывисто вздохнул и рассеянно прижал ее к себе. Так странно сейчас ощущались эти теплые объятия, будто в последний раз они говорят друг с другом.
Как бы он ни хотел обнимать её вечно, пришлось отстраниться.
– Давай. Нужно идти. – с горечью проговорил он и выключил фонарь, оставляя в прошедшей минуте последний лучик света.
– Идём. – ответила Софья и крепче сжала его ладонь.
Друзья медленно и со страхом вышли в коридор. Ничего не было видно. Беспросветная темнота. Они слушали каждый шорох вокруг и замирали, стараясь не выдать своего присутствия. Тишина гудела, лишь изредка прерываясь шумом капающей с потолка воды. Жуткая атмосфера и абсолютно безвыходная ситуация. Ничего сейчас не могло помочь им, ничего не могло услышать их сигналов. Они шли друг за другом след в след, крепко ухватившись за руки, которые, казалось были сейчас последним, что внушало уверенность и привносило частичку чего-то родного среди этого прогнившего места.
Каждый шаг давался с огромным усилием. Неизвестность пугала. Единственное, что они видели перед собой – чуть освещенную стену впереди.
Наконец они завернули за поворот. Впереди показалась открытая деревянная дверь, болтавшаяся только на одной петле.
Друзья переглянулись и кивнув, тихо двинулись дальше. Они чувствовали, как не прекращая дрожат руки обоих. Ларри шел впереди и, тяжело вздохнув, решился заглянуть в ту комнату, откуда недавно выбежал человек. Им нужно было как можно быстрее уйти отсюда, потому что он мог вернуться в любую секунду. Джонсон заглянул внутрь. Он тут же отвернулся, зажмурившись и казалось, еле сдерживая рвотный позыв. Ларри даже на мгновение отпустил руку Трокмортон. Девушка тут же метнула взгляд в комнату.
Свет, блекло отражавшийся от стены, все это время был огнем свечей, горевших на вершинах пятиконечной бордовой звезды. В центре круга лежала истекающая кровью отрубленная голова козы.
Софья уже хотела отвернуться, но что-то мелькнуло в углу. Она резко перевела туда взгляд и оцепенела от ужаса.
Два ярко красных глаза смотрели прямо на нее из темноты. Трокмортон не могла перестать смотреть, как будто тень звала ее к себе. Софья все еще пыталась уверить себя, что этого не происходит, но вдруг силуэт пошевелился.
Девушка, будто выйдя из транса, отскочила в сторону и спешно зашагала прямо в темноту, таща за собой Джонсона. Он не успел понять, что случилось. Ларри молча шагал за ней, но скоро она сама остановилась.
– Т-ты видел его? – почти задыхаясь от страха, промямлила она так тихо, как смогла.
– Кого? Козу? Видел… – так же тихо и растерянно прошептал Ларри, наклонившись к ней.
– Н-нет… не… не… неважно. – Софья протерла руками лицо и замолчала. Как бы ей ни хотелось кричать она закусила губу и молчала. Многого ей стоило не пугать Ларри лишний раз. Тревога нарастала в ее душе, но она держала себя в руках.
Джонсон вновь вышел вперед и тихо пошел дальше. Вереницы коридоров все тянулись и тянулись. Они уже перестали считать повороты. Все это время друзья двигались исключительно на ощупь, боясь случайно выдать себя светом фонаря. Больше ни слова, ни звука не произнесли ребята с момента последнего разговора. Чем больше улетало времени, тем тяжелее морально было выносить эту давящую тьму и тишину. Ларри и Софья постоянно вздрагивали и замирали, пугаясь шорохов или случайно срывавшейся неподалеку капли воды.
Ребята как могли сильно прижимались друг к другу, стараясь не потерять единственное близкое сердцу, что оставил им холодный подвал. Они не могли даже видеть друг друга, только чувствовать. И несмотря на это, безошибочно определяли моменты, когда кому-то из них становилось слишком страшно и когда необходимо было дать понять, что ты все еще здесь и прикосновением уверить, что все будет хорошо.
Коридоры не заканчивались и впереди все никак не брезжил лучик надежды на спасение. Только мгла и все усиливавшийся холод.
Ни Трокмортон, ни Джонсон не имели ни малейшего представления, где они находились и где тот самый заветный выход наружу.
Под ногами их начинала хлюпать вода и обувь понемногу пропитывалась противной затхлой жижей. Мороз все сильнее пронизывал и теперь не только от ужаса бегали мурашки по коже.
Сердце Софьи все никак не успокаивалось после той непонятной встречи с тенью. Она все время шла, чуть прикрыв глаза и приопустив голову вниз, чтобы ни за что не зацепить вновь огоньки красных глаз. Тревога металась в ее душе и почти физически рвалась наружу. Ей было очень тяжело дышать из-за кома подступавшего к горлу. Софье было жутко. Очень жутко. Трокмортон не знала где они с Ларри находятся, не знала, что случилось с Трэвисом после того, как он скрылся в глубине коридоров, не знала, ищет ли их тот человек и что сделает, если вдруг найдет.
Она почувствовала, как затряслось все внутри. Холод бегал по телу еще сильнее прежнего. Софья перестала дышать, ей было страшно пошевелиться. Тревога окутала ее с ног до головы. Она знала на что это похоже, но изо всех сил старалась привести себя в норму и выкарабкаться из этого гнетущего чувства.
Трокмортон непроизвольно стиснула руку Ларри, который и без того уже почувствовал, что что-то не так. Джонсон остановился и развернулся к ней. Он нагнулся к ее уху и взяв за обе руки прошептал.
– Что случилось? – его голос прозвучал так непривычно после долгого молчания.
Она не могла ответить ему еще какое-то время, но он терпеливо ждал.
– Мне страшно… – наконец выдавила она через силу слова. – Очень темно…
Ларри тяжело выдохнул, пытаясь понять, что делать. Он нежно обнял ее, крепко прижав к груди. Наконец какая-то мысль пришла ему в голову и он принялся судорожно ощупывать пространство рядом с собой. Немного времени ему понадобилось, чтобы найти в темноте небольшую комнату. Он тихо прошел туда вместе с Софьей.
Ларри провел ее в самый угол и загородил своей спиной, так чтобы она могла почувствовать себя хотя-бы немного защищеннее. Он вновь наклонился к ней.
– Ну что ты? Нельзя раскисать… давай. Все будет хорошо.
Джонсон снова приобнял ее одной рукой, а второй достал из кармана фонарь. Ларри включил его, заткнув ладонью прожектор. Он отпустил Софью и осветил их ноги, стараясь максимально загородить собой свет.
– Ну вот… смотри. Я здесь… вот моя рука… – шептал он, стараясь сделать тон, как можно непринужденнее и выставил ладонь перед светом. Трокмортон тут же положила свою дрожащую сверху. Он ласково обхватил ее ручку, поглаживая пальцами.
Ларри чувствовал, что ей становиться лучше, но она по-прежнему сильно взволнованна.
– Что такое? Мы уже выйдем скоро. Я точно знаю… ну… ты чего? – он слышал ее прерывистое дыхание. Джонсон понял, как близка она к нервному срыву. Ларри отдал ей понемногу теплеющий фонарь, а сам легко поднял ее на руки. Трокмортон обхватила его ногами и беспомощно уткнулась в шею головой. Он поглаживал ее по волосам и они вместе смотрели на теплый, первый за долгое время свет, заключенный между их телами.
Они не понимали сколько времени простояли так, но не хотелось прерывать этот момент. Дыхание девушки окончательно пришло в норму и Ларри поставил ее на землю. Софья все еще не выключала фонарь, направив его в пол.
– Спасибо… – прошептала она и приобняла друга снова, но на этот раз всего на мгновение. – нужно идти. – решительно произнесла она.
– Пойдем. – он взял ее за руку вновь и Трокмортон выключила свет.
Опять все та же темнота, но теперь она уже не показалась им настолько поглощающей. Они все еще как будто мысленно оставались в том самом углу, в объятиях друг друга, глядя на луч теплого света.
Они шли теперь гораздо увереннее, но все так же сохраняли тишину и осторожность. Друзья уже не могли предположить сколько плутают по этому лабиринту, но уже сильно замерзли и проголодались. Их силы были на исходе. Ноги в промокшей и чавкающей от воды обуви стерлись в кровь, но они не останавливались, теперь как будто не сомневаясь, что идут прямиком к выходу. Их руки, ощупывавшие стены были покрыты царапинами и синяками.
Хотелось зарыдать от изнеможения, однако и на это сил уже не оставалось. Очередной поворот. Они замерли, вглядываясь в даль. Тусклый холодный свет тонкой полоской освещал мокрый пол подвала.
– Ты видишь? – не веря своим глазам спросил Ларри.
– Да… – чуть улыбнувшись, ответила девушка и они с новыми силами быстро зашагали вперед.
И вот старая металлическая лестница и солнечный свет. Еще никогда прежде они не были так ему рады. Уже не сильно заботясь о тишине друзья выскочили наверх. На их лицах засияли искренние улыбки, полные счастья. Они бессознательно судорожно схватились друг за друга и попятились от люка, пока не упали на какой-то пригорок. По их щекам струйками стекали слезы радости. Им удалось. Они сделали это.
Чуть-чуть придя в себя огляделись. Это был совсем не тот люк, в который они заходили. Сейчас ребята сидели далеко за стенами особняка и только видели его заднюю часть.
– Ларри… – позвала Софья уже не шепотом, как было до этого. Парень растеряно повернулся к ней. – Спасибо тебе большое… Я бы ни за что не сделала этого одна. Честно. Спасибо…
– И тебе спасибо. Я бы тоже без тебя не справился.
Они еще недолго смотрели на особняк, а потом снова переглянулись.
– Как думаешь… Трэвис…? – испуганно и неуверенно проговорила Трокмортон.
– Думаю, с ним все хорошо. Он точно справился раньше нас. Тому чуваку его не догнать. – уверял девушку Джонсон. – Пойдем найдем их… Я уже соскучился, если честно.
– Да… Я тоже. – чуть улыбнулась Софья. – Как думаешь, долго мы там были с тобой?
– Часа два. Не меньше. – кивнул Ларри и встал на ноги. Он помог Трокмортон подняться и они обессиленные зашагали в здание. Как бы ни уверяли себя ребята, все равно было томящим ожидание встречи с друзьями. Они не могли быть уверены в том, что все хорошо.
Вновь пол особняка захрустел под ногами и они скоро повернули в сторону комнатки с люком. В конце коридора на рюкзаке сидел Фишер. Он уткнулся головой в колени и не двигался, но как только услышал шаги, тут же повернулся. Сал вскочил на ноги и, заглянув за дверь, побежал к ним. Пока он приближался к ребятам, из каморки выглянул Трэвис.
Уже через минуту ребята стояли обнявшись все вместе. Так удивительно волнительно было это для каждого. Только несколько минут назад они не были уверены, что всем удалось выбраться, но к счастью все обошлось. Сил уже не было и друзья хотели как можно быстрее покинуть территорию пресловутого места. Ребята немедля вышли оттуда и только у дороги смогли почувствовать себя спасенными. В голове по-прежнему была каша из смеси страха, усталости и все еще кипевшего в жилах адреналина.
* * *
Кэмпбелл расслабленно шагала по коридору школы, когда в кармане ее толстовки завибрировал телефон. Она тут же посмотрела на экран и отошла в сторону, внимательно и сосредоточенно бегая глазами по строчкам пришедшего от Салли сообщения.
«Эш, мы в заброшке. Не могу сказать, когда вернемся. У нас сложности. Надеюсь это не продлится долго. Будьте в апартаментах часам к четырем и ждите. Если понадобиться помощь, я позвоню.».
Волнение заклокотало в сердце. Кэмпбелл чувствовала, что сообщение было написано будто в спешке и настроение у него беспокойное.
Она как могла быстро отыскала Тодда и рассказала ему обо всем. Было видно, что он тоже занервничал, но старался успокоить ее.
Очень тяжело дались девушке последние несколько уроков. Она просто не могла сконцентрироваться на занятиях. Из ее головы не выходила мысль: «Что же могло случиться? Все ли в порядке?». Эшли не сиделось на месте, она несколько раз выходила на уроке, чтобы написать Фишеру и попытаться узнать хоть что-нибудь, однако парень молчал и даже не заходил в сеть.
Они с Тоддом пришли на остановку. Эшли все не могла успокоиться. Сердце ныло в груди. Она чувствовала, что что-то не так. Кэмпбелл старалась рассуждать разумно. Если Салли смог написать ей, то значит, наверное, с ним все в порядке и с ребятами тоже. Однако он так и не прочитал ее сообщения. Эш надеялась, что он просто не может сделать этого, потому что находится вне зоны действия сети и, как только она появится, он напишет, что все хорошо. Но на часах уже было три, а значит, чтобы доехать до обещанного времени компания почти час должна была ехать домой.
Все это терзало ее и не давало здраво подойти к ситуации. Для Эшли было невыносимым ожидание.
Она и не заметила, как они с Моррисоном добрались до апартаментов и уже сидели в комнате Тодда, ожидая звонка. Оба были задумчивы и сильно переживали.
Эшли вздрогнула, когда ее телефон зазвонил. Она судорожно схватилась за него и подняла трубку.
– Да… – взволновано проговорила она.
– Мы у Софьи. Все хорошо. – произнес уставший голос Салли. У Эш от сердца отлегло и она облегченно вздохнув продолжила.
– Мы придем сейчас… ждите.
Они с Тоддом быстро поднялись в квартиру подруги. Моррисон постучал и очень скоро им открыла Софья. Девушка выглядела такой измотанной. Кэмпбелл сразу увидела ее исцарапанные руки и удивленно посмотрела на Трокмортон, но не успела ничего спросить, потому что обратила внимание на остальных. Сал развалился на диване, поджав плечи и нервно крутя в руках телефон. Трэвис сидел за столом и пил кофе, во всех его движениях чувствовалась натянутость и нервозность. Джонсон расхаживал по квартире из стороны в сторону, не находя себе места. Он постоянно протирал исцарапанной рукой лицо и глаза, а во второй с силой сжимал пачку сигарет. Вся их одежда была грязной, а у порога стояли насквозь промокшие кроссовки Джонсона и Трокмортон. Друзья выглядели так потрепано и измученно, что непроизвольно вызывали испуг.
– Что у вас произошло? – настороженно проговорил Тодд и сел за стол напротив Трэвиса.
– Мы так переживали, почему вы не отвечали? – глядя на Салли, спросила Эшли.
– Прости, пожалуйста… – откашлявшись проговорил Фишер с растерянностью в голосе. – Там не до того было.
– А что было то? – непонимающе спросила она. Встревоженные друзья переглянулись. Так долго копившиеся эмоции полились наружу. Они все наперебой принялись рассказывать историю от своего лица. Эти слова звучали очень эмоционально и с каким-то сквозящим между строк испугом.
Складывалась в головах слушателей та абсолютно жуткая история и они обеспокоенно смотрели на нервных друзей, которым необходимо было выплеснуть все свои чувства. Из их рассказов было сложно составить картину. Трэвис бесконечно матерился из-за переполняющих его голову волнений и не мог разумно донести свою мысль. Но он рассказал о том, как гнался за ним тот человек и как кричал ему в след, что обязательно вернется за теми, кто остался там, о том, как сбежал и интуитивно нашел выход. Джонсон тоже много ругался, не переставая бессознательно бродить туда сюда, но он рассказывал более четко. Ларри говорил только о том, как было тяжело найтись и идти в полной темноте, не зная, когда тот человек может настигнуть их с Софьей. Фишер больше слушал чем говорил, потому что сам только впервые узнавал все истории ребят. Он перенервничал не меньше чем они, находясь снаружи, однако именно по этому выглядел спокойнее всех. Больше всего информации ребятам сказала Трокмортон. Она была, как обычно в моменты эмоционального накала очень сдержана и удивительно сосредоточенна. Только ее подрагивающие пальцы выдавали то переживание, которое на самом деле бушевало в душе.
Тодд и Эшли выслушали их молча и только могли шокировано глазеть на ребят. Они осознавали как же повезло им сегодня не оплакивать никого из них. Такое теплое чувство разливалось в груди, но оно ничуть не уменьшало того удивления, с которым ребята смотрели на рассказывающих.
В комнате повисло тяжелое молчание. Эш задумалась, но скоро подняла на друзей взгляд. Она обратила на них свое внимание, а потом перевела глаза на Трэвиса.
– То есть ты убежал и оставил Софью там одну? – ее голос звучал спокойно, но непонимающе. Фелпс нахмурившись и с искренним удивлением смотрел на нее.
Друзья молча переглянулись, они сами и не задумывались об этом прежде. Даже сам Трэвис впервые ухватился за эту мысль.
– Да б*ять… – пробубнил он и протер руками глаза.
– Сейчас это не важно. Мы просто выбрались оттуда и уже хорошо. Я была не одна. Со мной был Ларри. – проговорила Софья.
– Да. И Эш, это реально единственное, что ты запомнила? – возмутился Джонсон, скрестив на груди руки.
– Да ладно… ладно… – пожала плечами она. Опять все они замолчали.
– И еще кое-что… – вздохнула Трокмортон, резко меняя тему. – Помните мы как-то думали существует тень на самом деле или нет… Так вот… я видела ее. – друзья удивленно уставились на девушку. – Да, в той самой комнате.
– Почему ты мне не сказала? – шокировано спросил Джонсон.
– Я не хотела тебя пугать. Это все равно ничего не дало бы нам, кроме испуга. – ответила Софья.
– Может быть тебе показалось. Что-то вроде галлюцинации? – предположил Фишер.
– Я не знаю, очень маловероятно. Я довольно долго видела ее и почему-то не сомневалась, что это действительно существует. Хотя все, конечно, может быть. Но сам факт. Комната с жертвоприношением и образ той тени… Не знаю, правда не знаю.
– Да уж… – вздохнула Кэмпбелл.
Компания более или менее пришла в себя и успокоилась. Они еще какое-то время продолжали обсуждать случившееся. Только Трэвис теперь совсем не участвовал в разговоре, казалось он даже не слышал его. Фелпс мог только задумчиво смотреть прямо перед собой и изредка поглядывать на Трокмортон, которая устало следила за разговором остальных.
Все сильно вымотались. Солнце уже начинало садиться. Ребята приняли решение расходиться.
* * *
Квартира Трокмортон опустела и только девушка все еще неспешно ходила по ней. Софья выпила стакан холодной воды и поплелась в свою комнату. Она завалилась на кровать. Только теперь поняла как гудело ее тело от изнеможения. Трокмортон закрыла глаза и отчетливо уловила секунду, когда сон затянул ее в свои объятия.
Девушке снилось что-то совершенно бессмысленное, но она четко осознавала, что это был сон. Однако все прекратилось в секунду и перед глазами теперь была только темнота. Она поняла, что проснулась, но какой-то дискомфорт был во всем теле и будто что-то давило на грудь. Софья через силу разлепила глаза.
Животный страх сковал ее. она хотела кричать, но не могла. Ни звука не удалось ей издать. Трокмортон не могла сделать вдоха и чувствовала, как начинает сжимать ее виски. Взгляд не двигался не в силах оторваться от того, что теперь было перед ней.
На груди Трокмортон сидело нечто. Его тело не имело четких границ, но было смолено-черного цвета. Все время оно искажалось, перетекая из одного образа в другой. Существо склонилось над ее лицом и смотрело прямо в глаза, широко раскрытым ярко-красным взглядом.
Софью парализовало, она не могла пошевелить и пальцем. Оставалось только смотреть на то, что убивало ее, без возможности спастись. Холодный пот выступал на лбу, но она не оставляла попыток схватить хотя бы немного кислорода. Девушка чувствовала горячее дыхание существа на коже. Картинка перед глазами начинала теряться и размываться. Последнее, что Софья увидела, это то, как руки тени потянулись к ее шее и то как сильно душили ее.
Трокмортон чувствовала, что начинает терять связь с окружающим миром. Она отключилась, продолжая смотреть в глубину пустых кроваво-красных глаз.
