* * *
Солнце уже поднялось высоко над линией горизонта, когда Ларри вдруг неспешно открыл глаза. Он сразу понял, что находится в кровати девушки, но не мог понять, как оказался лежа рядом. Парень сонно повернулся и посмотрел на все еще спящую Софью. Она была наполовину укрыта теплым одеялом. Ее острые плечи поджались к шее и девушка уютно обнимала себя. Ларри с нежностью смотрел на нее. Такое невероятное ощущение рассыпающегося по телу волнения охватило его. Очень непривычно просыпаться рядом с ней, но так завораживающе прекрасна оказалась для Ларри эта секунда. Джонсон не хотел никуда уходить от нее еще хотя бы немного, поэтому вновь тихо опустил голову на подушку и, прикрыв глаза, просто лежал рядом. Прошло не больше пяти минут, когда парень, вздохнув, сел на постели. Он осторожно слез с кровати и, укрыв девушку, вышел из комнаты. Очень скоро в квартире снова зазвучали голоса. – Доброе утро… – сонно потирая глаза, проговорила Трокмортон, выглядывая из комнаты в кухню, где уже сидел Ларри. – Доброе. – улыбнулся он. – Ну что? Как спалось? Софья задумалась, но ответила довольно скоро. –… Знаешь… я не могу вспомнить время, когда мне спалось так хорошо, как сегодня… – удивленно сказала девушка и села напротив друга. – Ну это же отлично. – радостно сказал Ларри. – А самочувствие? – Еще не идеально, но уже значительно лучше вчерашнего. – нервно усмехнулась она. – Но, правда, спасибо большое, что ты остался со мной. Мне было бы безумно тяжело одной… Джонсон вновь с нежностью улыбнулся ей. – Который раз ты уже благодаришь меня? – усмехнулся он. Софья ухмыльнулась в ответ. – Для меня это очень ценно. Просто мне еще никогда не уделяли такого внимания… Поэтому и благодарю столько раз. Ларри помолчал какое-то время. – Всегда пожалуйста. – пожал плечами он. – Я рад, что могу быть тебе полезен. Мы по очереди друг друга выручаем… – Это точно. – кивнула она. Они разговорились вновь и неспешно проводили позднее утро. Вместе друзья позавтракали сделанной на скорую руку яичницей и еще какое-то время провели за обсуждением чего-то неважного. Но пришло время им попрощаться, потому что Ларри должен был встретить всех остальных ребят у себя в квартире с минуты на минуту. Как бы сильно он ни хотел расставаться с ней, пришлось обуться и снова накинуть на плечи ветровку. – Ну я пошел, что-ли… – с долей досады в голосе проговорил он. Софья подошла к Ларри и крепко обняла на прощанье. – Давай… удачи. Если с ребятами что-то удастся сделать, напишите, пожалуйста. – таким же тоном, ответила девушка. – Конечно. – кивнул он и шагнул за порог. – В следующий раз приду, чтобы здоровая была. – пригрозил пальцем Ларри. – Обязательно. – посмеялась Софья и, помахав, закрыла за ним дверь.* * *
Не прошло и получаса, как на полу в комнате Джонсона уже собрались ребята. Все они склонились над бумагами, силясь придумать хоть какое-то решение всей ситуации. Головы были пусты, несмотря на бесконечные усилия. – Так… – собирая листы в ровную стопочку, проговорил Моррисон. – Вы понимаете, что мы в пустую тратим время? Так у нас ничего не выйдет. – устало покачал головой он. – Давайте мы попробуем порассуждать хотя бы немного… – Давай попробуем. Я лично ничего так и не смог придумать. – вздохнул Сал и ждал, пока друг продолжит. – Да… давайте отталкиваться от конкретных вопросов. И уже наконец четко обозначим наши задачи. – сосредоточившись говорил Тодд. – Какова наша первостепенная цель? – Защитить всех нас и остальных людей от влияния культа на город. – проговорил Джонсон. – Да, я соглашусь… Но как мы должны это сделать? Вот уже более сложный вопрос. – покачал головой Салли. – Я вижу только пару вариантов. Нам нужно либо достучаться до какой-нибудь помощи, либо самим уничтожить их… – протирая футболкой стекла очков, сказал Тодд. – Я не считаю возможным ни первый ни второй вариант. – Но почему? Мы же можем попробовать добиться какой-нибудь поддержки. – возразила Кэмпбелл. – Мы можем постараться, но я не думаю, что это будет иметь хоть какой-то результат. Сомневаюсь, что мы первые такие, кто хотел бы оповестить остальных об этой организации. – со вздохом размышлял Фишер. – Тут я тоже могу поддержать. Это не вариант. – вновь вступился Тодд. – Остается только самостоятельно разрушить их систему… но это совершенно невозможно. – замотал головой парень, скрещивая на груди руки. – Да почему ты так думаешь? – с легким возмущением сказал Ларри. – В пророчестве говорится об этом, значит у кого-то должно получиться. Почему это не может быть про нас? Моррисон задумчиво опустил глаза в пол. – Я не знаю… ну это же полный бред… что мы можем сделать? – вздохнул он и опять поднял уставшие глаза на друзей. – Тодд… ну ты же среди нас самый умный… мы очень рассчитываем на твой мозг. Пожалуйста… мы обязательно должны сделать что-нибудь. Это вопрос буквально жизни и смерти… – умоляюще глядя на Моррисона, говорила Кэмпбелл. – … Я понимаю, как это важно, но даже если мы начнем делать что-то, это в разы уменьшит шанс, что все из нас останутся в порядке. Да давайте я вам приведу аргумент, который моментально дискредитирует все возможные варианты… – Так ты уже все продумал… – напряженно глядя на друга, проговорила Эшли. – … Ну конечно… – вздохнул он. – Так вот. Что нам нужно сделать, чтобы разбить всю систему? Нужно добраться до ее верхушки. И вот скажите… что мы можем сделать с лидерами культа, когда нам даже неизвестны их имена? Нет у вас ощущения, что мы занимаемся бесполезной работой? На то чтобы выяснить хотя бы одно имя мы потратим слишком много времени. Тогда будет уже очень поздно… Все ребята замолчали, каждый обрабатывая сказанное Тоддом. – Может быть есть способ, как справиться без знания их имен? – спросила Эшли. – Они ведь точно знают друг друга в лицо и наверное у них есть что-то общее? – И что нам это дает? Даже если так… мы не можем никак узнать связь между ними. – вступил в разговор Трэвис, который все это время только внимательно напряженно слушал. – Да… – вздохнул Моррисон. – Полагаю, что хватит нам обходить эту тему стороной. Если, предположим, нам удастся подыскать момент, то вы же понимаете, что нам придется сделать? – Тодд выждал паузу, как будто и сам не мог сразу выговорить слов. – Нам придется убить лидеров. Только они руководят всем процессом… а приближенные, вероятно, ничего не знают. Компания молчала, с тяжестью перенося произнесенные Моррисоном слова. – Но ведь если ни мы их… то тогда они нас… и еще сотни жизней. – говорила Эшли, сдерживая подступивший к горлу ком. – Это очень сложно… – протирая руками лицо, сказал Ларри. – Мы проделали огромный путь. Будет глупо теперь поворачивать назад. На наших плечах вся эта глыба ответственности. И я считаю, что мы должны принять этот вызов, чего бы он ни стоил. – Джонсон замолчал и с горечью посмотрел на Тодда. – Особенно нам с тобой. Бездействие может стоить нам жизни… А какая разница… терять ее, просиживая штаны, или в попытках сохранить и дать себе хоть какой-то шанс. – Джонсон откашлялся. – Надо искать дальше. Мы найдем. Я не сомневаюсь. – закончил он и с грустью оглядел друзей. Все они молчали, но виднелась надежда в их потухших глазах.* * *
День стремительно перевалил за половину и теперь небо слегка светилось оранжевым. Компания больше не чувствовала сил работать, поэтому все потихоньку расходились. Трэвис уехал первым. За ним квартиру Ларри покинул Тодд, забрав с собой записи и книги. И только Эшли с Салли остановились на первом этаже. Фишер хотел проводить Кэмпбелл до двери и задумчиво шагал следом за девушкой. Она толкнула дверь и с улицы в помещение легким порывом ворвался свежий прохладный воздух. Эш вышла на улицу и, чуть улыбнувшись, тяжело вздохнула. Она с каким-то непривычным сожалением вглядывалась в заплывающее густыми серыми тучами небо. Фишер ждал, когда Кэмпбелл заговорит. – Сал… – негромко позвала она. – А помнишь, как мы в это же время гуляли в прошлом году… – непроизвольная мягкая улыбка показалась на ее губах. – Тогда было очень весело… Еще только я, ты, Ларри и Тодд. – Да, конечно помню. – усмехнулся Фишер и поравнялся с ней. – Хотя сейчас кажется, что всегда было только так, как последний год… – он вздохнул. Друзья замолчали и смотрели на окружавшую их знакомую картину. Фишер опустил глаза и поправил рукава толстовки. Он сделал это скорее от неуверенности. Парень наконец посмотрел на девушку и произнес. – Ты же никуда не спешишь сегодня? Может быть пройдемся? На лице девушки появилась привычная светлая улыбка. – Ну конечно пойдем! – с возрожденным энтузиазмом сказала она и спешно спустилась со ступенек. Салли усмехнулся, глядя на довольную подругу и спешно последовал за ней. Легкие порыва ветра обдували вышедших к городу друзей. Они, не договариваясь, продолжили путь, куда глаза глядят. Ребята замолчали, любуясь так давно нехожеными местами. Наконец Фишер перевел дыхание и неуверенно спросил. – Как думаешь, было лучше раньше или сейчас? Кэмпбелл не отвечала довольно долго, размышляя. Ее зеленые глаза по-прежнему стремились к небу. – Знаешь, я не могу сказать точно. Мне очень нравится, как было и тогда, и сейчас… Но точно с появлением Софьи наша компания обрела многое. С ней всегда интересно… у нее совсем другой взгляд на вещи. – рассуждала Эшли, стараясь все-таки прийти к какому-то выводу. – Но с ее появлением, больше всех нас все-таки обрел Ларри. – усмехнулся Фишер. Девушка тоже улыбнулась… – Точно. Я никогда бы не подумала, что Ларри может быть… таким… – удивленно говорила Эшли. – Он же влюблялся и раньше, но никогда не было так, как с ней… – Да… – вздохнул Сал. – Можно сказать, что она его первая любовь… – Остается только надеяться, что она ответит ему взаимностью. – с тяжестью проговорил он. – Я тоже надеюсь… за год я так и не поняла, что она чувствует. Не могу понять, как ей удается так умело со всем этим справляться. – Не знаю… но Ларри, как-то совсем не спешит. Он уже год тянет… Мне бы уже хотелось, как-нибудь помочь ему, но и вмешиваться неправильно, наверное. – Да уж… у них какие-то слишком сложные отношения получаются. – пожала плечами Эшли. – Ладно… пусть сами разбираются. – Так вот, о чем я… – опомнилась Эшли. – Да и Трэвис тоже неплохой парень. Он такой… другой. – усмехнулась она. – Но он веселый и отзывчивый. Я не жалею, что он тоже часть нашей команды. Так что… наверное, хуже точно не из-за людей… Очевидно, что вся эта ситуация… – девушка замотала головой. – Ты заметил, как мы все отдаляемся, несмотря на то, что все время проводим вместе? – Ну… наверное, есть немного. Просто мы все очень заняты своими мыслями о происходящем. Не знаю может ли быть ситуация хуже уже сложившейся. – серьезно размышлял Салли. – Наверное, ты прав… – растерянно проговорила девушка и вдруг остановилась, узнав местность в которую они забрели. Глаза Кэмпбелл засветились. – Сал… ты знаешь где мы? – с резко появившимся задором проговорила она. – Ну конечно. – довольно сказал он. – Мы же сходим туда? – с надеждой спросила она, расцветая изнутри, от приятных воспоминаний замелькавших в голове. Салли молчал и, улыбаясь, смотрел на девушку. – Идем. – кивнул он. Эшли рассмеялась и, схватив друга за руку, побежала в сторону знакомого места, как когда-то давно, делала это. Очень скоро они затормозили звонко смеясь и стараясь отдышаться. Кэмпбелл облокотилась на большое дерево и посмотрела в сторону на такое родное озеро. Кэмпбелл с жадностью втянула свежий влажный воздух, наполняя им легкие. Так непривычно было это ощущение природной чистоты, после долгого сидения в маленькой квартире. Водная гладь шла мелкой рябью от слабых порывов приятного ветра и глубоким тяжелым оттенком отражала в себе грубое серое небо. – Как же тут все-таки хорошо… – протянула она, широко улыбаясь. – Я бы ни за что не сказал, что все еще в Нокфелле. – Это правда. Тут так чисто… и совсем никого нет. – негромко проговорил он, как завороженный наблюдая за окружением. Эшли опустилась на сухую траву и поджала к себе колени. Она посмотрела на друга снизу вверх. Кэмпбелл отчетливо заметила шрамы на его подбородке, где их не скрывал протез. Девушка перевела дыхание и окликнула его. – Сал… – парень сразу же очнулся. Она только кивнула на место рядом с собой. Фишер тут же сел рядом. Ребята молчали довольно долго, каждый думая о своем. Но все мысли Эшли непослушно опять сошлись в одно русло и она на секунду взглянула на Салли. Еще пару раз после она сделала тоже самое, как бы не в силах решиться. – Сал… – наконец позвала она. – Я спросить хотела… – он чуть повернул к ней голову. – ты вообще не снимаешь протез? – Нет. Почти никогда. – кратко ответил Фишер. – Он уже часть меня. – Но это ведь не так. – спокойно говорила она. – Я же знаю, что у тебя есть и свое лицо под ним. Оно гораздо более настоящее. – Эш… Если бы у меня было лицо, я бы не носил его. И, наверное, спокойно смотрелся бы в зеркало… – тон парня стал опять очень сосредоточенным. Было видно, что он совсем не хотел говорить об этом. Однако Эшли не спешила заканчивать разговор, потому что слишком хорошо знала его и четко улавливала, что в глубине души ему необходимо продолжить. – … Знаешь… я иногда даже завидую тебе. – опустив в пол глаза, проговорила она и тяжело вздохнула. Салли непонимающе взглянул на подругу. – Мне так хочется иногда спрятаться за такой же маской. Просто чтобы люди не могли увидеть моих эмоций. Я часто стесняюсь их… – Но я не скрываю за ним эмоции, только уродливое лицо. – остановил девушку Салли. Эшли чуть помолчала, но вскоре вздохнула, посмотрев на Фишера. – Я знаю, Сал. Но я говорю не об этом. Эмоции тоже могут быть уродливыми. Но знаешь… иногда мне все же необходимо доверить их кому-то, кто никогда не станет осуждать или может… тем кому они могут даже понравиться… – они посмотрели друг на друга. – Я знаю, как тебе приходится непросто всегда держать свой взгляд в пределах разрезов для глаз. Я ни к чему тебя не принуждаю, конечно. Просто знай, что всегда буду рада стать тем, кому ты сможешь доверить это… – она чуть смущенно отвернулась, продолжая разглядывать идущие по воде полосы. Фишер растерянно продолжал украдкой смотреть на Кэмпбелл. Он с удивлением заметил, как ускорился ритм его сердца и как похолодели руки, но не было во всем этом волнении чего-то неприятного. Напротив, Салли чувствовал эмоциональную разрядку после услышанного только что. Он совершенно не мог понять, как это повлияло на него, но однозначно не одну струнку его души только что задела Эшли. Салли отвернулся, вновь смотря на развернувшийся пейзаж. Он постарался мысленно забыться, раствориться опять в привычном потоке сознания, но не мог больше отвязаться от навязчивой мысли. Фишер еще долго пытался навязать сам себе, что по-прежнему не может, что это безумие. Но только все это самообман. Не было почему-то теперь в его голове такого явного барьера перед ней. Переведя прерывистое дыхание, Фишер медленно поднял руки и занес их за затылок. Звякнул первый замок, а за ним и второй. Сал помедлил еще мгновение, но не отступил. Он переступил через себя и опустил протез от лица. Порыв свежего ветра сразу окутал его поврежденную кожу. Салли отчетливо прочувствовал запах цветения и влажности, наконец без приевшегося привкуса сухого пластика. Его здоровый глаз заслезился с непривычки. Кэмпбелл медленно повернулась к нему. Фишер с испугом искал в ее взгляде хотя бы каплю отвращения, однако это так и не удалось ему. Ее лицо выражало только спокойствие и ничуть не скрытую радость. – Спасибо, что доверяешь мне… – она нежно улыбнулась и заключила Фишера в крепкие объятия. Парень замер не в силах переварить происходящее. Но этот мимолетный страх в секунду отступил. Салли в ответ с теплотой приобнял ее. – Спасибо тебе… за то, что позволяешь доверять…* * *
Тодд закрыл дверь своей комнаты и, вывалив на стол бесчисленные записи, плюхнулся на стул. Парень снял очки и устало протер глаза. Его начинало мутить от всей этой истории. Он уже чувствовал раньше этот горький вкус абсолютной безысходности, но сегодня настал момент, когда он точно переступил через порог надежды на лучшее. Теперь оставалось только захлопнуть за собой дверь. Моррисон покачал головой и, открыв самый нижний ящик, который всегда был под кодовым замком, достал оттуда очередную стопку исписанных листов. Он уже все продумал, но изо всех сил надеялся, что не пригодятся ему все эти ужасные мысли. Однако все остальные были настроены серьезно и не оставляли выбора. Словам Джонсона действительно удалось подпалить в нем фитиль решительности. Теперь Тодд всерьез задумался над тем, что и в правду, если выбирать смерть в качестве жертвы культа или смерть в борьбе против него, он однозначно выбрал бы второе, но с другой стороны, вступить в бой – значит подвергнуть опасности тех, кому не угрожает ничего. Наконец парень дочитал написанное и тяжело вздохнул. По-прежнему не казалось чем-то реальным то, что им придется совершить.* * *
Трэвис добрался до дома не в силах выкарабкаться из бесконечного потока суетившихся мыслей. Что-то терзало его, но он никак не мог точно ухватиться за нужную идею. Кое-как разобравшись с ключами он завалился в прихожую. Парень спешно сбросил с плеч рюкзак и в секунду оказался в комнате. Трэвис лег на кровать. Его нога, спущенная на пол, отбивала рваный ритм. Парень начинал понимать, что для него эта борьба начинала принимать совсем иной характер.* * *
На улице было уже совсем темно, а Софья по-прежнему не уходила от стола. Девушка разложила перед собой остатки купюр и монет. Ее лицо выглядело совершенно растерянным. Трокмортон откинулась на спинку стула и задумчиво прикрыла рукой рот. Денег оставалось совсем немного. Она чувствовала пугающую тревогу внутри. Казалось, этого не может быть, однако она может внести лишь один платеж за квартиру, и то потянет эти расходы с трудом. Софья не могла представить, куда должна добавить еще и работу. Им с ребятами не хватало времени в сутках, чтобы просто выспаться. Девушка уткнулась лицом в ладони, удерживая изо всех сил безудержный поток наплывающих слез. Она не хотела уезжать отсюда ни за что на свете, но начинала понимать, что не сможет покрыть столько расходов, даже при тех же усилиях, которые она вкладывала год назад. Другая мысль, так сильно терзавшая ее уже долгие месяцы, опять замаячила на периферии сознания. Такой абсурдной она казалась ей. Однако не могла Трокмортон убедить себя в том, что эта идея не стоит стольких усилий и рисков, все было тщетно. Все звало ее, все намекало – «Тебе там помогут.». Тревога накрыла сильнее, так что даже жар опять, кажется, начал нарастать в обессиленном теле. Придется все же искать подработку, потому что в противном случае, она не наскребет денег на дорогу. Но это не так сильно пугало ее, ведь если все выйдет так, как предполагалось, то Софья получит взамен гораздо больше, чем придется отдать.