***
Все Ликины мечты о последнем лете сбылись в августе: какие-то успехи в подготовке, купания на речке с Аней, прогулки с деревенскими по полям и жаркие объятия любимого под звёздным небом. Вот эта атмосфера лечила ее, вот эти люди, эта природа. Иногда ей приходила мысль никуда не уезжать после школы — остаться здесь, может, учиться на заочном. Когда она однажды за ужином поделилась этим с семьёй, Виктор чуть не задохнулся от застрявшей в горле картошки. Она увела это в шутку, решив, что уехать стоит хотя бы ради того, чтобы забрать отсюда Васнецова. Без нее он бы не поехал. Однако стояла ещё одна проблема, кроме колебаний Виктора — подготовка. Лика не сомневалась в том, что если с Васнецовым заниматься, то он подготовится. Но кто это будет делать? Котикова не обладала знаниями для подготовки к ЕГЭ, а Цветку это было не интересно. Возможности заниматься по интернету он также не имел, ведь родители не поддерживали и не хотели оплачивать его желания, а скромных заработков Виктора с их сада не хватило бы и на месяц занятий. Даже не учитывая, что все заработанное Васнецов упрямо возвращал ей в качестве платы за проживание и еду. —Я что-нибудь придумаю, — заявил Виктор на их последнем занятии, когда Лика поделилась с ним переживаниями. — Сейчас эту проблему дорешаю и займусь новой, хорошо? — Конечно… Тебя Цветок уже ждёт? — Да, — Виктор собрал тетрадки и справочники, аккуратно сложил их в уголок, на манер Лики, и потянулся. — Как насчёт поцелуя на удачу? — Я уверена, ты и так справишься. — И все же? Лика послушно чмокнула его в щеку и рассмеялась, видя его обиженный взгляд. Васнецов мягко взял ее за челюсть и показал, что он вообще-то имел в виду под поцелуем. — Да что ж такое — они опять целуются! — негодующе воскликнула Аня. — Вам не надоело? — А тебе не надоело кричать? — передразнила Лика. Виктор потрепал младшую Котикову по голову и ушел сдавать последнюю годовую контрольную. Если все пройдет хорошо — у него будет ещё последние две недели, чтобы насладиться летом. Аня набрала в стакан воды и поставила в нее мелких ромашек. — Лик, а мы испечем ему тортик, чтобы поздравить? — Ты хочешь? — удивилась Котикова. — Да! Только шоколадный, с персиками и кремом. — Ну… тогда прямо сейчас надо начинать, он вернётся скоро: идти в магазин, месить тесто, чистить… — Давай так: магазин на мне, а остальное — на тебе? Лика покачала головой, написала ей список продуктов и выпустила эту молнию Маквин на улицу, а сама написала Виктору: «Ты домой не торопись. Я напишу, когда можно будет приходить». Ответ пришел сразу же. «Мне твой посыльный уже обо всем рассказал;)» Котикова закатила глаза и повязала на себя фартук, готовясь к кулинарному спидрану. Вернулся Виктор домой через три часа, хотя сдавал экзамен от силы час. Лика, уставшая и грязная, заканчивала украшать шоколадное чудо, Аня тоже помогала и всеми силами чистила языком кастрюлю от оставшейся глазури. — О! Сдал? — воскликнула она, завидев Васнецова в дверь. Он кивнул и протянул Лике из-за спины пышный букет и причем не ромашек, надерганных с поля, а крупных, размером с ладонь, роз. — Где ты их нарвал? — ахнула она. — Почему сразу нарвал? Купил у баб Мани. — Ещё и купил! — Женщина, тебе не угодишь! Украл — плохо, купил — плохо, возьми и радуйся. Лика покачала головой, принимая букет, аромат от которого перекрывал даже запах торта. — Сдал, значит… — вздохнула она с облегчением, чувствуя, как ещё один груз с ее души канул в пропасть. — А мы тебе тортик испекли! — заявила Аня, недовольная, что ей букета не подарили. — Шоколадный. — Спасибо, Анечка, — он поцеловал ее в макушку и позволил себя обслужить: дать тарелочку, налить чаю. — Странное чувство, правда? — спросила Лика, разрезая торт. — Что ничего больше не надо делать? Да… Даже не знаю, чем теперь заняться, — усмехнулся он. — Пойдем на речку? Поедем в поле? — Поиграть в футбол? Виктор наморщился. — Пока Новиков в команде, я шага на поле не ступлю. Выбить бы из него дурь за гаражами хорошенечко, а потом уже выпускать в люди. А то решил, что все всё забыли — да шишь там! — Будь умнее его, — покровительственно положила Лика ему на голову руку. — Насилие — это не выход. И я знаю, как это смешно звучит от меня. Виктор спрятал от нее лицо, нырнув носом в чай. Они не стали дожидаться Котикова — тот уехал в город — и, хотя обещал быть к обеду, задерживался из-за размытой трассы. Когда торт был съеден на половину, а Аня уложена спать, Виктор и Лика, наконец, остались наедине со своим праздником — сдачей всех экзаменов. Васнецов громко опустил чашку на стол и, выждав мгновение, сказал: — Я по дороге отца встретил. У Лики в груди все перевернулось. — Он позвал меня на рыбалку. Мы каждый год ездим мужской компанией, с ночёвкой. Эдакая традиция дома Васнецовых. А сейчас к тому же Сашка приехал ненадолго. — Ты согласился? — Да. Завтра с утра уеду и через два дня вечером вернусь. — Это же замечательно. — Думаешь? — Ну конечно, они все же твоя семья. И она у тебя такая большая! — Он и тебя звал, — каким-то особенным голосом произнес Виктор. — Ты же сказал, что вы всегда мужской компанией рыбачите. — В том-то и дело. Никогда никого он не звал. Даже мою маму не берет. Да даже, если лошадь с собой брал кататься, то только коня. А тебя позвал, понимаешь? «Вот до чего они дошли, лишь бы просто поговорить с ним. Они хотели вернуть Виктора. И им было не все равно на него. По крайней мере, мужской части семейства», — поняла Лика. — Я не поеду. Но думаю, это прекрасный знак, что все скоро будет хорошо. — Все уже хорошо, — улыбнулся он и взглянул на нее так нежно и весело, что розы, казалось, раскраснелись ещё больше при виде этого. — Тебе собрать что-то в дорогу? — спросила Котикова шёпотом. Виктор молча покачал головой. — Чем тогда займёмся в оставшееся время? Его губы растянулись в коварную улыбку. — Я планировала малины нарвать на варенье… — Ну пошли, конечно, рвать малину, это дело полезное, — хлопнул он себя по колену и подскочил, самостоятельно разрушив все волшебство момента. — Эх, малинка… Он оказался у нее за спиной. Лика не успела сориентироваться, когда его рука взяла ее за подбородок и нежно потянула назад. Пришлось откинуть голову, чтобы увидеть его широко открытые хитрые глаза и почувствовать настойчивые губы с привкусом шоколада. Он ощупал пальцами маленькую ямочку у нее на подбородке и потянул пальцы вниз, пропуская между ними гортань — к ключице, где его рука нерешительно застыла, как путник, потерявший сигнал GPS, а потом, вызывая новую волну мурашек, побрела дальше вниз, неловко, но все же ощутимо оглаживая кожу. «Как интеллигентно меня полапали», — подумала Лика, чьи мысли полностью сосредоточились на его медленных, тянущихся прикосновениях. — Малина, — прошептала она, почувствовав, как рука Виктора добралась до ее талии и крепко прижала к спинке стула. — Ну, малина так малина, — вздохнул он и выпрямился, поставив руки в боки, как бы демонстрируя Лике, от чего она отказалась. Котикова не выдержала и ткнула пальцем его в пупок.***
На рыбалку Виктор ушел совсем рано и совсем тихо. Без него Лика даже немного заскучала. Однако скоро Даша позвала ее с парнями на речку, и Котикова, схватив сестру, умчалась отдыхать. Рося, Пашка и Игорь будто бы вообще не слышали ни про какие слухи про нее — или им было все равно — но их отношения вообще никак не изменились. Рося все также шалопайничал, Пашка — ехидно улыбался, а Игорь задумывался, как он мог с этими дружить. Оберегая чувства Даши, Лика старалась лишний раз не касаться Роси и не реагировала на его шутки, граничащие с флиртом. Ане же было все равно у кого с кем там тёрки, она все также висла на Росе. Они сходили после речки поесть к Даше, посмотрели вечером футбол у Роси и разошлись по домам, чтобы наутро собраться снова ехать на велосипедах к озерам по трассе. Этот день прошел у них веселее, ведь вместе с велосипедом Пашка где-то раздобыл самогон… Вечером вернулся домой грязный, потный и пахнущий рыбой Виктор. Лика собиралась выпить с ним чаю и ждала на диване, пока он переоденется и искупается, чтобы поведать о своих приключениях. Однако закатное солнышко так ласково гладило ее по лицу, подушки мягко обволакивали ее тело, а отец Пашки так хорошо постиг свое ремесло, что Васнецов нашел ее спящей на горе своих чистых вещей. — У меня просто был активный день, — попыталась оправдаться Лика, когда он ее растормошил. По большей части она говорила правду — Котикова выпила лишь один глоток горькой жидкости. — Ну-ну. Виктор натянул через голову майку и набросился на тарелку с горячим супом, с набитым ртом пытаясь рассказать ей про рыбалку. Лика поняла, что рыбы было много, погода стояла хороша, но его искусали огромные комары. — А с родственниками как все прошло? Виктор глотнул чаю. — Папа позвал меня домой. — Правда? — обрадовалась Лика. — Да… Мама как-то узнала, что я закрыл учебные долги и намекнула папе, что пора бы вернуть меня на родину. Ну он и заявил мне… что пора, мол, и честь знать и не жить на чужих харчах, и что мама будет рада, если я вернусь. Котикова закатила глаза. — Сказать, что переживаем и скучаем? Не-ет, мы скажем, что не надо позорить нас в чужом доме, сиди в своем, — протянула Котикова. Виктор аж чаем подавился. — Я согласился… Всё-таки зерно правды в их словах есть. К тому же, он так все это говорил… словно действительно беспокоился за меня. Сегодня пойду ночевать на базу. — Хорошо, — развела руками Лика. — Но, если что вдруг… мы всегда ждём тебя в гости. — Я знаю, — он взглянул на нее, точно кот на докторскую колбасу. — Ты тоже всегда желанная гостья в моем доме. Даже родители сказали, что всегда тебе рады. Лика отвела взгляд, наблюдая, как в заварнике кружится заварка. Вот и решилась ещё одна проблема на пути… к чему? К счастью? К тому, чтобы быть вместе? Виктор внезапно нажал ей на нос пальцем. — Прием! Пойдем прогуляемся? — Ты только приехал. — Да пошли… Он схватил ее за руку и повел из дома, заставив бросить недопитый чай, неубранный стол и не выключенный свет. Васнецов шел все быстрее и быстрее — уже выскочил на улицу и вырулил на дорогу к полям — пока не перешел на медленный бег. Лика почувствовала, как внутри у нее все переворачивалось и расцветало, как лёгкие будто щекотали крылья бабочек — смех рвался наружу. Она, шатаясь и едва успевая за Виктором, плыла по лунной дорожке, погружая ноги в упругий белый свет, по которому, казалось, можно было забежать на Луну. Лика запрокинула голову вверх, любуясь подмигивавшими разноцветными звёздами — и тут же чуть не пропахала носом землю. — Ты, пьяница, — рассмеялся Виктор, удерживая ее под мышками. — Осторожнее. — Посмотри какие звёзды! — Так мы и идём на них смотреть. Или ты решила оставить себе на лбу одну на память? Виктор свернул с дороги и повел ее через высокую душистую траву, покрытую вечерней росой, и стройный хор сверчков. — Мы никого не встретим? — прошептала Лика, цепляясь за его локоть. — Если будем тихими, то нет, — произнес он, едва касаясь губами ее уха. — Вот здесь. Ложись. Лика послушно упала на небольшой стог сена, разбросав локоны и полы юбки вокруг себя. Васнецов осторожно, стараясь ничего ей не придавить, лег рядом — так близко, что Лика касалась щекой его плечами. Он крепко сжал ее руку, устремляя взгляд в бесконечное небо. Запах сухой травы, казалось, проникал под кожу, а солома служила ему проводником, уколяя Лику через одежду. — Кто бы мог подумать, что огромные шары газа на расстоянии сотни световых лет могут быть такими красивыми… — Обычно никто так не думает о звёздах, — грудь Виктора завибрировала, точно он замурлыкал. — Я думаю. — И это восхитительно. — Правда? Мама говорила, что умных женщин никто не любит. — Я люблю, — Лика почувствовала горячее дыхание на ухе, а потом и мягкое прикосновение. — Обожаю, когда ты начинаешь умничать с таким блеском в глазах, словно эти газовые шары или облака имеют большое значение в твоём мире. Ты больна знаниями, Лика. И, похоже, это не лечится. — Глаза блестят не только при болезни, — возразила Котикова, подставляя щеку и нос под поцелуи. — Ещё когда человек счастлив. Ты что, не видишь? Лика подмигнула ему, и Виктор театрально схватился за свой глаз, словно она действительно стрельнула в него каким-то лучом счастья. — Я сражён, — простонал он и откинулся на спину. — О нет, как же мне тебя воскресить? Поцелуй подойдёт? — Действуй, а не говори, время на исходе! Лика поцеловала его улыбающиеся губы, вольный и упрямый подборок, бьющуюся жилку на шее и уже подцепила пальцами верхнюю пуговицу его просторной рубашки, когда Виктор схватил ее обеими руками за голову и вернул в начало спасительного маршрута. — Как хорошо хурма учит целоваться… — Лика! Она шутила. — Неправда, — Котикова игриво лизнула его в нос, отчего Виктор ошалело захлопал глазами. — Совсем скоро начнется учеба… и мы не сможем вот так лежать под звёздами. — Значит, будем лежать под кипой пробников и учебников, смотря разные вебинары в наушниках. Вместе. Рядом. — Это будет тяжело: неудачи, оценки, пробники, дела, срывы… — Я все выдержу. И тебе помогу. Я не уверен, что у меня все получится, но я буду стараться. Лика вдруг спрятала у него на груди голову. — Ты чего? Котикова села и захлопала по карманам юбки, нащупывая свой телефон. — У меня есть для тебя подарок. За успешное окончание года. От меня, от моего папы, от Ани — от всех нас. — Ты меня пугаешь. Яркий экран осветил ее раскрасневшееся лицо. Нахмурившись, она что-то быстро нашла в телефоне и отдала его Виктору, нервно сцепив руки. Васнецов не сразу разглядел изображение — какой-то сертификат. Лишь потом, когда вчитался, его глаза округлились, а грудь наполнилась возмущением. — Котиковы, вы что с ума сошли? — выдал он. Лика обняла его за шею, прижимаясь щекой к щеке, чтобы он не мог обвиняющие смотреть на нее. — Лика, я серьезно… Его можно как-то вернуть? — Нет, — довольно ответила она. — Только выбросить. — Сколько он стоил? — Не скажу. — Сколько стоил? — настаивал Виктор, хмуря брови. — Если ты сейчас же не прекратишь бурчать, я обижусь, разрыдаюсь и драматично убегу домой. Васнецов тяжело вздохнул и запихнул телефон обратно ей в кармашек. Внутри бурлило столько ярких чувств, и он не знал, как правильно их выразить, как сказать ей о них, как принять их самому. Васнецов крепко обнял ее за талию, зажмуриваясь. Ему хотелось крепко-крепко стиснуть ее, едва ли не раздавить, но причинить Лике боль — явно не лучший способ показать ей свои чувства. — Любовь — это когда ты делаешь не только то, что умеешь, но и то, что нужно твоему любимому человеку. Я могу испечь тебе самый вкусный в мире торт, который даст тебе почувствовать мою заботу. Но если я могу подарить тебе год курсов по подготовке к экзаменам, чтобы ты снес все стены на пути к своей мечте, я это сделаю. И мне не нужны деньги в замен, — сказала Лика. — Если я скажу, что буду самым прилежным учеником на курсе, это будет достойной платой? — Вполне. — Я буду лучшим из лучших, — прошептал Виктор. — Чтобы ты могла сделать красивое фото с нашими студаками в Москве следующим летом. Лика в задумчивости очертила пальцем его ключицу. — Я сейчас поняла, что это именно то, что я хочу. Хочу следующим летом гулять с тобой по Москве. Хочу пить любимый кофе в кофейне. Хочу ходить с тобой смотреть матчи на стадион. Хочу, чтобы ты провожал меня по утрам на учебу. Хочу видеть тебя в белом халате и со стетоскопом. Хочу, чтобы у нас был маленький и серьезный, как и ты, котенок… — Будет, — пообещал он, целуя ее в большие, погрустневшие, но светящиеся надеждой глаза. — Клянусь, все будет. Следующим летом.