***
Несколькими днями ранее. Бал в честь прошедшей коронации Князя был в разгаре. В лучших традициях подобных мероприятий вас ожидают светские беседы, чужие бытовые страдания, истории из жизни незнакомых вам существ, которые навевают скуку и вы задумываетесь: "а на кой черт мне знать как кто-то напился крови алкоголика и флиртовал со шкафом?" И это только один из примеров. Но к сожалению без подобного никак. Вампирские кланы пришли не только приветствовать воссевшего на престол, но и представить ему свой род, выдать преданность. Князь уже сбился со счету, которую руку подряд он пожимает и казалось, что ладонь в противовес природе упырей сейчас покраснеет. Щеки болели от елейной улыбки, которой господин одаривал весь вечер. Стоит отметить, что помимо кровососущей нечисти были некоторые ковены ведьм и стаи оборотней. После этого мероприятия Вельзевул ждали долгие вечера, которые он проведет за прочтением договоров и архивных записей. Сейчас он старался не думать об этом. Да в принципе о той бумажной волоките, которая успела накопиться. Наступил самый важный момент мероприятия — подписание акта мира между тремя основными расами подлунного царства. О начале церемонии сообщили заранее и толпа успела разделиться. Древние роды подняли свои гербы. Вперед вышли представители главных кланов от оборотней и ведьм. Они гордо стояли перед князем. От хозяинов леса — юноша, крепкого телосложения, с армейской выправкой и соответствующей подготовкой очень важной для статуса и работы полицейского. Аристократический стан и уверенность в каждом движении говорили о твердости характера. От ведьм вышла женщина, средних (по человеческим меркам) лет. Статная, аккуратной плотности, с вьющимися прядями цвета смолы, и серыми, лунного цвета глазами. Под аккомпанемент оркестра представители двух рас подошли к Князю. Они учтиво поклонились друг другу, выражая уважение. Герцог Лигур принес им папирус, кинжал и иглу — положил на небольшой круглый стол. Первую подпись поставила старшая ведьма Медея Дейдра. Она сняла левую перчатку, и достав из рукава длинную иглу уколола палец. Кровь капнула на бумагу, ведьма вытащила из кудрявых локонов воронье перо и оставила свою размашистую подпись. Зал бурно зааплодировал. Госпожа Дейдра в ответ одарила толпу элегантным книксеном. Юный оборотень взял кинжал, сжал в руке — сейчас для Хэмма наступает важный момент, к которому его готовили чуть ли не с рождения. Права представлять, а уж возглавлять свою стаю в столь юном возрасте удосуживались немногие, но он сделал все возможное для этого. Одним движением руки лезвие оставило красный след на левой ладони. Кровь окропила пергамент и подпись от оборотней дополнила черту в договоре. Габриэль поклонился и участники бала ответили ему такими же яркими аплодисментами, и разноголосым воем. Остался Князь. Его подпись была последней, заключительной. Доказательство того, что следующие триста лет основные расы подлунного мира будут жить в гармонии. Вампир вобрал побольше воздуха. Для него тоже настал его час, к которому он шел окольными путями, через множества унижений, через неприятие, через моменты, в которых его время близилось к закату. Близилось к смерти. И путь, через потери и утраты. И сейчас, это выжившее создание стояло перед царствующими существами и подписывало чуть ли не самый важный договор. Чувство власти легкой надменностью играло внутри. Князь поднес ладонь ко рту, широко раскрыл его, и проткнул кожу клыками. Тот же процесс и подпись подтвердила подлинность документа и намерений Вельзевул. Зал взвыл, ликуя. После церемонии все разошлись разогревать свои животы напитками и свежей кровью. Вельзевул окружили важные дельцы и воротилы, которые так и норовят заиметь связи с величеством. Сразу видно, живут своей работой. Кое-как удалось улизнуть от них, когда они раздули спор по поводу спада экономики. Однако, почти сразу же беглеца подловили юные вампирши одних из самых уважаемых кланов: тройняшки рода Эвергриф и две графини — Адерли Грохентэринроторшир и Жозефина Румпельштамп. Они болтали о всяком, при всем сохраняя правила этикета, говорили только тогда, когда закончит предыдущая, ну а князь кивал, усмехался и поддерживал разговор, когда это нужно было. Само собой он предполагал, что беседа будет длинной, но не до такой степени, что будто мозги всмятку, а взгляд постоянно размывался. Спустя двадцать минут он уже вообще не понимал суть разговора и казалось, что все несут какой-то бред. Дамы спорили друг с другом о точном значении какого-то заурядного слова, да делали это с такой дотошностью, что даже становилось чутка душно от их горячих споров. — Так вот, погода в тот день была просто ужасна, как и всегда, но иногда, знаете, бывает и не так плохо. Правда редко удается такое запечатлеть. Чертова Англия, никогда не бывает хоть что-то хорошо! — предъявила одна из тройняшек, остальные две ей закивали. — Не соглашусь! — протестный выпад от графини Грохентэринроторшир. — Англия величественная страна, не смейте говорить подобное! Вот вы, Ваше Величество, как считаете? — Я? — вампир даже не сразу понял, что обращаются к нему. — Ну, я… — да и не имело это никакого значения, ведь его сразу перебили. — Третьим днем я гуляла вдоль одной из улиц Уэст-Энда и погода была изумительной! Гуляйте вечером, коль вам не по душе днем. Начался до безобразного скучный спор. Да если бы Вельзевул мог, он воскликнул бы «О, дьявол закройте свои пасти, иначе я усну!», но это он уже замечтался. Вдруг, девушки переключились на величество. Дамы говорили медленно, сохраняя абсурдную светскую тактичность, с кислой претенциозностью. Князь начал бы проваливаться в бездну — накатила усталость, ему вдруг стало понятно, что ощущает жертва, когда жизненные силы покидают, и он уже искал опору, но таковой не было. Еще чуть-чуть и Лорд прильнул бы спиной к холодному полу, если бы не ощутил чью-то руку, которая предотвратила падение. — Леди, — Габриэль ослеплял улыбкой, очаровывал. Только вот, эти девушки не поддались его чарам, — прошу простить меня, но я вынужден увести у вас господина. — Но мы еще не закончили! — Ну а я настаиваю, — медленно уводя юношу в сторону, Габриэль поддерживал зрительный контакт с вампиршами. — А вы знаете, я где-то видел Эдварда Дикона, мы разговорились и, скажу по секрету, он признался, что ему не хватает женской компании. Девушки переглянулись. Быстро откланялись и убежали искать свою жертву. Князь выдохнул. Наконец он не слышит этих навязчивых дам. Хотя, может и его «спаситель» желает продолжить их дело и утомить скучным разговором. Оставалось только гадать. К счастью недолго, ведь новый собеседник заговорил. — Я уже встречался с этими госпожами. После них чувствовал себя как овощ, без сил совсем. Только сейчас Вельзевул вслушался в его голос: глубокий, низкий, моментами он будто мурлыкал в противовес своему естеству, а тембр ласкал слух. — Да, я тоже чувствую себя дохляком. — Я называю их «энергетическими вампирами». Потому что встречи с ними заканчиваются тем, что ты ходишь как выжатый виноград без этой самой энергии. Лорд хмыкнул. А ведь действительно так и было. Что-то внутри подсказывало, что возможно, таких вампиров не мало. И может они станут даже отдельным видом? Но забегать вперед не хотел, Вельзевул отвадил от себя подобные мысли легким движением головы. Они вышли на балкон, где наконец им аккомпанировала сама природа. Многовековая любовь вампиров обустраиваться в замках окруженных лесом всегда радовала Вельзевул. Хотя бы в такие моменты можно было отвлечься от тягостей и затеряться где-то среди высоких деревьев, или в их кронах. Хэмм подметил проходившего мимо слугу с подносом и позаимствовал у него два бокала. Зашторил прозрачные двери балкона. Оборотень протянул новый бокал, наполненный алым напитком. — Освежить голову. Прихватил по пути. Вампир всматривался в новое, ранее незнакомое лицо. Пытался прочесть, понять, что действительно стоит за всем этим джентельменством, харизмой и напыщенным благородством. Но ничего напускного в этом всем не было. Князь принял угощение. Его пальцы чуть дотронулись до теплой кожи оборотня, от чего тот еле заметно вздрогнул, но улыбнулся мыслям в голове. Они молчали, прекрасно понимая, что сейчас не время для пустой болтовни. Им и не нужно было вести беседу. Оба в полной мере наслаждались тишиной, изредка поглядывая друг на друга с интересом, воображая о чем думает незнакомец. Алкогольная кровь действительно помогла, да и свежий воздух тоже подействовал, так что, величество мог снова ясно мыслить. — Спасибо, что…помогли мне. Я уж думал, что с ума сойду. — Рад был помочь. Они чокнулись бокалами и отпили содержимое. — Габриэль, верно? Оборотень кивнул. Предложил: — Давайте зададим друг другу по три вопроса? Чтобы узнать получше. Неважно насколько личный или глупый вопрос. Согласны? Вампир прищурился, подумал. — Да, более чем. — заинтриговано ответил величество. — Хорошо. Вы первый, Ваше Величество. — коротко кивнул. — Хах, ладно. — понадобилось всего пару секунд на обдумывание. — Кто дал Вам такое глупое имя? — Как говорит мой отец, — парень выпрямился, насупился и завел левую руку за спину, а двумя пальцами изобразил усы. — «Вы бестактная бестолочь, сэ-э-э-р». Оба захохотали. — Мама дала мне это имя. Отцу говорит, что оно ей просто нравится, но мне призналась, что в молодости была влюблена в портного француза, который шил ей. — Хэмм подмигнул. — Забавно. — впервые за весь вечер князь улыбался искренне. Его собеседник не говорил исключительно о себе, вознося свои труды, детей и род. Он без всяких околичностей вытащил из неприятной ситуации, относясь с пониманием. И это было ценно. — Итак, Князь. Как вам на новом месте? — И это вопрос? — Я ведь говорил, что степень важности…не важна. Так что, да! Жажду знать. — Хм, работы много, приходится долго разбираться, но мне нравится. Я шел к этому почти сотню лет. И… — Лорд стал всматриваться в фиолетовые глаза человека впервые спросившего его о таком. Казалось бы, обычный вопрос, ничего экстраординарного, но для Вельзевул он был важен. Может, если бы между ними был иной род отношений, и ситуация была бы не столь официозной, то он бы поделился своей историей, некоторыми переживаниями. Но сейчас нужно сохранять непринужденность и выстроенные границы. —… это того стоило. — Это хорошо, что труды были не напрасны. — Хэмм отвел взгляд, теребя пальцы. Минутное сомнение развеялось почти сразу. Лицо посуровело, густые, но аккуратные брови сошлись к центру, тело напрягалось, будто готовясь к возможной атаке. — Мой вопрос связан напрямую: а риск стоит того? Князь чуть прищурился. Насторожился. — Что это значит? — Если они узнают, что Вы девушка, они… Хэмм не успел договорить как Вельзевул схватила его за воротник и ноги оборотня повисли в воздухе за пределами балюстрады. Вампирша смотрела осатанелым взглядом, полным ярости и скрытого страха. — Сильная хватка. — сохраняя спокойствие ухмыльнулся Габриэль. — Заткнись. Как ты узнал? — Почуял. — процедил оборотень, сжимая холодные кисти. — Отпусти, я не выдам тебя. Обещаю. — С какой стати мне верить тебе? — Ни с какой, ты права, — болтая ногами, он пытался дотянуться до перегородки. — Но я знаю правду, а убивать вожака стаи не самый лучший вариант. — И что ты хочешь? — На данный момент? Чтобы меня поставили на землю. Почувствовав твердую поверхность под подошвой оборотень разгладил костюм, поправил волосы. Вельзевул скрестила руки, ожидая объяснений. — Я не собираюсь шантажировать тебя, или заниматься какой-то прочей дребеденью. Хочу предупредить, что даже у нежити есть особые запахи. И оборотни чуют разницу между мужчинами и женщинами. В такой толпе я не сразу это понял, но оказавшись один на один до меня дошло. Не хочу чтобы кто-то пострадал. — Какая тебе разница? Службу не оставляешь ни на минуту? — У меня нет желания гнить в вечном чувстве вины от бездействия, если вдруг с тобой что-то произойдет. Мне кажется ты можешь вывести вампирское общество на новый уровень, избавиться от этого…устаревшего мышления, раз проворачиваешь подобное. Вампирам давно пора двигаться вперед и ты в силах сделать это. Не хочется лишаться такого потенциала. – Какой ты великодушный, однако. — вампирша сложила руки на сердце, язвя. Оборотень внимательно всматривался в Князя, изучая, желая понять мотивы такого поведения. Зачем ей это? Тут ведь не просто желание получить власть. Есть что-то большее чем такое приземленное стремление «владеть всем миром». И это дело он тоже раскроет, узнает всю подноготную, дабы утолить свой интерес. — Мы не любим парфюм и эфирные масла. Это так, небольшой факт. Поверь, оборотни даже не метр подойти не захотят. Он победоносно ухмыльнулся и сделал пару шагов к выходу. — До скорой встречи, — господин полицейский поклонился — Ваше Величество. Через миг двери закрылись, оставляя вампиршу одну. Новая проблема в лице вожака оборотней тяжело упала на плечи, заняв бо̀льшую часть в пространстве разума. Как хорошо, что наступает утро. Ему Лорд еще никогда так не радовалась. Вернувшись домой Вельзевул встретила единственная прислуга – Лили. Она сняла с хозяйки верхние одежды, а на втором этаже уже ждала только что набранная ванная. — Кипяченная, как Вы любите, госпожа, — девушка легко поклонилась, проводя вампиршу до дверей комнаты. — Спасибо, Лили. На сегодня ты свободна. Можешь идти спать. Служанка еще раз откланялась и удалилась. Горячая вода обволокла бледное тело, отчего расползлись приятные мурашки. Высокая температура не шпарила и доставляя наивысшую степень расслабленности. Начало клонить в сон от столь простой, но невероятной по своим меркам процедуры. Вельзевул закрыла глаза, растаяла в воде и наконец смогла избавиться от тягостей дня. Прошло пару минут прежде чем она почувствовала чье-то присутствие. Птица дала о себе знать зычным и гнусавым карканьем, восседая на подоконнике. Ворон смотрел своими глазами-бусинками (даже через чур умными), вертел головой как бы спрашивая разрешения подлететь ближе. Лорд устало завыла, предполагая что это очередное письмо от совета. На конверте не было подписи или печати, лишь чернильный отпечаток лапы. И кажется вампирша поняла чьей. Содержимое столь позднего сообщения гласило: «Добрый вечер, Ваше Величество. Скорее всего вы догадались, что это я — оборотень с дурацким именем…» Вельзевул усмехнулась. «…Тем вечером мы не так поняли друг друга. Я наверно слишком быстро и резко преподнес правду, но считаю такое действие верным, да вы и сами знаете почему. Хотел бы предложить встретиться в более неформальной обстановке. В пятницу пройдет премьера какой-то постановки или спектакля — приглашаю. Надеюсь, что театр вы жалуете. Кстати, ворон всецело ваш, мой подарок. Скажу что у нас момент наречения очень важен, после него питомец навсегда останется вашим верным другом и слугой, если пожелаете. Надеюсь на ответ, Хэмм.» Князь взглянула на птицу и взвела бровь. — Значит, тебя прислал тот оборотень в качестве нового друга? — Кар! — А тебе самому нравится эта затея? — Кар. — согласно кивнул ворон. — Хм, и как мне тебя назвать, есть пожелания? Ворон лишь сверлил взглядом, пуша перья. Вельзевул подняла голову к потолку, призадумалась. — Может…Эдгар? Нет, нет, символично, но не то. — птица скучающе клювала под крылом. — М, м-о-о-о-жет, может-может-может…Вран? Ворон Вран, смешно, правда? — он прикрыл клюв крылом, выражая подходящую эмоцию. Лорд недовольно хмыкнула в ответ. — А как на счет Люциуса? – вампир и ворон смотрели друг на друга, выжидающе. Птица повертела головой, будто обдумывая предложенное имя и одобрительно каркнула. Лорд усмехнулась. — Как ожидаемо, но рада, что тебе нравится. — девушка протянула руку и ворон сел ей на палец. — Нарекаю тебя Люциусом, мой верный друг. —питомец потерся макушкой о холодную и мокрую кожу. Вельзевул в ответ нежно погладила чернильные перья. — Ты не голоден? Наверно тебя хорошо покормили перед полетом. Хэмм, сам того не понимая, принял самое удачное и верное решение. Князю и правда не хватало друга, но теперь ее одиночество скрашивал Люций. В животных веры больше, как казалось вампирше, и она не ошибалась в своем суждении. После ванны, устало прильнув к теплой постели, Лорд подозвала к себе Люция. — Дружок, доставь-ка кое-что кое-кому. — хозяйка загадочно улыбнулась, а ворон склонил голову и искоса взглянул на нее с интересом.***
Азирафаэль бегал по всему дому, нервно зовя хозяина. Журналиста было не узнать: черные до плеч волосы, идеально выпаренная рубашка, жилетка ивово-коричневого цвета и черновато-синий сюртук из камлота. Весь ансамбль дополняли элегантные усики и хороший грим, скрывающий некоторые черты лица. Ника отозвалась на зов и замерла прям на пролете, ошарашенно разглядывая появившегося Мистера Робертса. — Невероятно… — Ника? Ника! Ты не видела Кроули? Не моргу найти его. — Фэлл встал насупротив, выпытывая ответ. — Я…Кхм, — девушка замотала головой, — да, он во дворе, закурить решил, господин Фэлл. — служанка говорила еле слышно, прибывая в изумлении. Журналист проигнорировал явный шок и побежал вниз, попутно благодаря. Вампир, разодетый в оттенки черного и красного пытался зажечь сигарету «Bristol», но та никак не поддавалась. Сильный ветер сдувал огонь и приходилось повторять процесс. Вампир выругался. — Кроули, во имя чего угодно, я ищу тебя битый час! — Фэлл появился на пороге очень недовольный и запыхавшийся. Граф не смотрел на него, тщетно пытаясь закурить. Поэтому в ответ он пробурчал невнятно: — Ага, я тут немного занят. Чщ-е-ерт! — очередная попытка провалена. — Оставь ты это дело, не хочу что бы от тебя пахло табаком в театре. — Азирафаэль прошел к компаньону, разглаживая руками одежды. Вампир наконец задымил и поднял взор на журналиста. От его вида с большими усилиями зажженная сигарета упала на землю. Кроули раскрыв рот проводил Фэлла взглядом, поправляя медленно спадающие очки. «Уильям» шел быстро, так что Энтони догоняя спросил: — Это что? Ты тоже участвуешь в спектакле? — Счел бы за великую честь, но нет. Это мой образ, — Фэлл остановился и покрасовался. — Как тебе? Кроули озирая Азирафаэля выдал: — А усики где достал? — он попытался дотронуться до них, но Фэлл шлепнул по руке и граф ее убрал. — Не трогай. И…неважно, где я их достал. Идем скорее. За воротами уже ждал личный экипаж с Эдди в кучерах. Кроули туманно спросил: — Какой там адрес у театра? Фэлл высунул голову из окошка и уточнил: — Уайтхолл, я покажу по пути где именно. Кучер кивнул и убедившись, что пассажиры на месте крикнул лошадям громогласное «но» и те начали движение. — Так кто, говоришь, тебе приглашение отправил? — поинтересовался Кроули. — А, мой старый друг Маркус, он актер. — уточнил Азирафаэль, сияя улыбкой. — Знакомое имя, — вампир нахмурился, стараясь откапать блеснувшую искру воспоминания в пучинах памяти, но пока это давалось с трудом. Граф почесал макушку острым кончиком ногтя. Хотя в его случае это очень аккуратные коготки. — Было бы презабавно, если бы вы оказались знакомы. — отшутился журналист. — И куда абсурднее будь он тем Маркусом, которого я придушить хотел бы. Хотя он не единственный такой. Во взгляде Фэлла промелькнуло недоумение и Кроули мог наблюдать как у того, насупротив, все шире распахиваются глаза. «Дерьмо, рявкнул очередную глупость» — подумал он. Белокурый собеседник чуть наклонился и спросил чуть ли не полушепотом: — А много таких? Вампир слегка удивился, ожидая услышать упрек в свой адрес. — А тебя не смущает их наличие? — А должно? Действительно, все мы не без греха. И чего уж таить, у каждого есть такая редкостная дрянь, к которой хочется при большом желании применить все пытки инквизиторов. Но мы, конечно, выше этого. Тем не менее, в темные времена Матушки Англии такое желание сплошь и рядом осуществляется. Экипаж немного раскачивало и попался тот злосчастный камень, из-за которого Фэлл опрокинулся вперед, не удержав равновесия. Он уперся в чужую грудь, успев кое-как обхватить компаньона. Чуть ли не впился пальцами. Кроули наморщил лоб и обернулся к кучеру. — Эдди, черт подери, ты за дорогой следишь? — Простите, сэр, но тут никак иначе. Другого пути нет. — кое-как отозвался конюх. Кроули сквозь зубы зашипел. Посмотрел на Азирафаэля, чтобы что-то спросить, но опешил, завидев как тот уморительно морщится, не желая летать по карете из стороны в сторону, от чего казалось, что хватка его становилась крепче. — Можешь отпустить. Белокурый как ошпаренный уселся обратно, стараясь скрыть неловкость и стыд от произошедшего. — Прости. — Бывает. — безучастно ответил Кроули, разглядывая тусклые пейзажи за окном. Остаток времени они ехали почти в тишине, лишь пару раз перекинулись несколькими предложениями, не более. По прибытию им еле как удалось высадиться. Экипажей у фасада здания было немыслимо много. — Эдди, можешь уезжать, — подойдя к кучеру прошептал он, — мы прогуляемся обратно до особняка. Эдди кивнул и выполнил просьбу. Кроули немного напрягся. Давно он не выходил в свет, тем более уж в высший. И дело было даже не в этом. Нутро било тревогу. Было что-то не то в этом всем. Театр, наполненный светом, изобилием витиеватого декора, что украшал окна и колоны, дурманил роскошью и выделялся на фоне тускнеющих домов и улиц. Он вовлекал и манил. У Фэлла эта картина вызывала волнительный трепет, будто перед погружением в неизведанный или давно забытый мир. У Кроули было что-то похожее, но противоположное теплым ощущениям. Они прошли под аркадой, возле двух единственных канефор, что выделяли вход в здание. Внутри оказалось еще ярче. Пестрые узоры, возвышенные стены, было так светло, что Кроули от такого изобилия чуть сощурился, поправляя очки. Поднявшись по главной лестнице «Уильям» остановился, оглядываясь по сторонам. — Что-то не так? — уточнил граф. — Я…эм, не совсем уверен куда нам идти. Пройти ли в зал или сразу закулисье. Знаешь, я поищу Маркуса, а ты подожди тут. — Ага. Журналист убежал решать возникшие вопросы, ну а вампиру ничего не оставалось как ждать. Походив из стороны в сторону, озираясь на интерьер, он попятился назад и в кого-то уперся спиной. Массивная фигура обернулась угрожающе. Кроули чутка отошел, зло пощурившись. Но быстро изменился в лице, как и тот в кого-то он врезался. Сверху вниз ему заулыбался усищами дебелый господин, который напоминал очень доброго и большого пса. — Уилфорд!? — Кроули! Старый знакомый крепко обнял. У рыжего аж дыхание перехватило. — Друг мой, вот уж не ожидал увидеть тебя! — Да я и сам в шоке. — Поведай, — он заговорил полушепотом — кто эта особа, что смогла вытащить тебя из дому? — старший вампир мягко засмеялся, подобно доброму волшебнику. Кроули усмехнулся. — Есть кое-кто. Но меня больше интересует как у тебя дела? Неожиданный знакомый поведал о своих успехах и вопросительно смотрел на Кроули. — Что-то не так? — Прости, я знаю конечно, что ты личность сильная, но что бы прийти на спектакль бывшего – мое глубочайшее почтение. — слегка поклонился. До Кроули кажется еще не дошло. Он уперся взглядом в старшего вампира, тщательно пытаясь вспомнить о ком идет речь. — Какой бывший? Уилфорд молчал пару секунд, а затем неожиданно залился смехом, баском себе в усы, что щекотали губы. Мужчина похлопал ничего непонимающего рыжего друга, и его недоумение ярко отражалось на лице. — Ха-ха-ха, я дивлюсь твоей стойкости, друг мой недогадливый! – он наконец посмотрел на Энтони более ясным взглядом. — Так ты правда не знаешь? — тот отрицательно покачал головой, — Вот же черт. Я о «крысеныше» говорю, друг мой змеиный. Кроули изменился в лице и теперь там красовалась ярость, сдерживаемая, но имеющая место быть. Граф отблагодарил друга и быстрыми шагами ушел искать журналиста. Азирафаэль смутно представлял куда он идет, но надеялся что ему попадется хоть кто-то, кто смог бы позвать Маркуса или других членов труппы. И голос за спиной к большому везению Фэлла оказался знакомым. — Уильям? Это ты? — уже преображенный в своего персонажа актер медленно подошел к «Робертсу», выкуривая, полагаю, уже десятую сигарету. — Гарри, о, как мне повезло! — «писатель» выдохнул. Они пожали друг другу руки. — Вышел найти нормальной выпивки, а тут ты. Ну и ну, где ты пропадал? — Послушай, Гарри, я буду рад предаться антимонии чуть позже. Скажи, как нам пройти за кулисы? — Нам? Так ты привел кого-то. — подметил актер. — Честно, — он зашептал, — Маркус сомневался по поводу второго билета. Надеялся, что ты придешь не один. Слушай, я поговорю с ним, вас пропустят. Фэлл отблагодарил участника труппы и поторопился к компаньону. Он нашел его сам и почему-то был хмур. Не то чтобы это что-то из ряда вон выходящее, он всегда такой. Азирафаэль поспешил извиниться: — Прости-прости, я затерялся немного и ... — Неважно. Идем уже. — отрешенно сказал Кроули, направляясь в зал. Журналист почувствовал себя неловко и кислая вина комом застряла в горле. Зрители по большей части уже расселись, лишь некоторые балконы пустовали. Оркестр так же занимался подготовкой и музыканты настраивали инструменты. Фэлл ерзал, окрыленный своим волнением. Чего нельзя было сказать о Кроули — он скрестил руки и выглядел напряженным, кажется, скрежетал зубами от раздражения, а нога тряслась с такой скоростью, что невольно всплыл бы вопрос о том, как скоро она оторвется. Вампир невольно посмотрел на один из балконов. Знакомая фигура в обществе собеседника не обратила внимания, но Кроули напыжился и попытался кое-как скрыть лицо ладонью. Азирафаэль непонимающе взглянул на него и уточнил: — Эм, Кроули, все в порядке? — Нет, дьявол, все не в порядке, — зашипел он. — Мог бы не соглашаться из вежливости и просто отказать. — обиженным тоном произнес белокурый. — Дело не в этом. — А мне кажется, что в этом. — Когда кажется…ну, сам знаешь. — Просто мне казалось, что ты сможешь понять меня. Но видимо ошибался. — лицо его посуровело. Энтони хотел было объясниться, но свет свисавшей громоздкой люстры погас, где-то за сценой послышались три звонка и двери залы закрылись. — Дело в том, что… — Спектакль начался, — прервал его Фэлл. Даже не взглянул. Вельзевул не особо любила большие скопления людей, но учитывая тот факт, что в последние недели она сидела днями и ночами в замкнутом пространстве такой выход в свет был свежим глотком воздуха. Конечно они с Габриэлем обсудили произошедшее тем вечером и пришли к выводу, что сотрудничество будет лучшим вариантом. Как оказалось – взаимопомощь им на руку. Оба преследуют одну цель – сохранение порядка между их мирами. Ведь, то равновесие очень хрупко. — Можешь поставить себе плюсик за смелость, — полушепотом заявила Вельзевул. — Почему это? Пригласить в театр не стольких усилий стоит. — Я не про это. Сегодня пятница тринадцатое. В этот день в театре всегда проходят постановки для вампиров и приходят смотреть тоже вампиры. Удивлена, что ты решил заявиться сюда в такой день, будучи оборотнем. Габриэлю стало немного не по себе от осознания. Заметив растерянный вид Хэмма Лорд в удивлении спросила: — Так ты не знал?! — Конечно нет! Откуда…? Но ты знала, и не сказала. — Ага, — без прозрения совести подтвердила Лорд. — Потому что я могу уверить, что тебе не грозит опасность. Хэмм смотрел долго. — Ты меня удивляешь в своем нестабильном отношении. В первую встречу убить готова была, а теперь гарантируешь безопасность? Не слишком ли быстро? — Мне просто интересно чем все обернется. Хочу показать тебе ту часть вампирской жизни, которую ты бы никогда не смог увидеть. — Что бы…? — Что бы ты знал с чем можешь иметь дело. В этом мире проходят такие темные дела, ужас которых не описать словами. — И какие же, например? По сцене уже прыгали и извивались актеры. Вампирша не отвлекаясь сказала: — Например, в зале есть люди, аристократы, и они будут убиты. Это самое невинное, что проворачивают вампиры. У Габриэля глаза на лоб от шока чуть не полезли. Его ужасу предела не было. Он был в смятении. Конечно же невозможно держать подобное под контролем, но все равно казалось огромным промахом с его стороны. Он был зол, да еще как! Может зря он так сразу понадеялся на вампиршу? Но он не жалеет о том, что помог ей тем вечером. И как бы Хэмм не был зол на себя, князю он благодарен. — Убийства заказали скорее всего конкуренты, или недоброжелатели. —предположил временный инспектор. — Решили не марать руки, а испить их явно желанием не горят. Я прав? Лорд посмотрела на него с улыбкой и даже с легким восхищением. На сцене между персонажами начался конфликт и они решили обвинить во всем ведьму. — Спасибо за ворона. Еще раз. Он чудесен. — Теперь тебе будет не так одиноко. Только после этих слов они встретились взглядами. Момент длился, казалось, вечность, но при этом был так донельзя мимолетен. Объявили перерыв после первого акта. Путь в буфет сопровождался молчанием. Кроули осматривался по сторонам, что бы быть готовым к самому неожиданному. Фэлл подошел к столу с десертами, методично разглядывая представленное для гостей, которых от подобной еды не воротит. — Азираф…мгхм, то есть, Уильям, — начал Энтони, стараясь оставаться непринужденным. — Я не соглашался из вежливости, я пошел потому что, ну, — вампир взвыл сквозь зубы, сжав кулаки, — потому что это, черт подери, важно для тебя. — протараторил сквозь зубы. Сказал, он это сказал. Аж полегчало. — Да? — безучастно спросил журналист, — это так мило с твоей стороны. —язвительно подметил Фэлл. — Да что с тобой? — Абсолютно ничего, — накладывая в тарелку угощений, сказал он нараспев. Кроули передернуло на миг. Не желая больше общаться со спиной собеседника, он развернул его к себе. Слишком резко. Лорд старалась оставаться незаметной. Если кто-то увидит Князя с оборотнем, то в ту же секунду потекут черной патакой слухи. А лишнее внимание ей ни к чему. Подойдя к одному из столов, к которому привел Габриэль, Вельзевул показалось, что она видела знакомое лицо, но ее удачно (для кое-кого) отвлек Хэмм, начав беседу: — Знаешь, я и сам давно не посещал театр. — Правда? А я то думала, что аристократы ходят в подобные места каждый вечер. — Ну, раньше так и было. Пока не начал работать. Габриэль положил себе пару десертов. — Почему? — Почему? — переспросил оборотень. — А к чему именно этот вопрос? — Почему работа в Скотланд-Ярде? Там так интересно ловить всяких паршивцев? — Все не так…интересно, как может показаться. Мы выполняем важную работу, и работаем без выходных, но люди, если честно, — он чутка замялся, — они не доверяют полиции. В частности детективам, — парень опустил взгляд, печально улыбнувшись, — я им даже немного завидую. — Серьезно? Тоже жаждешь презрения окружающих? — Вовсе нет, — смеясь сказал он, — я жажду чего-то большего, чем отчеты и скучные разбирательства. Я хочу расследовать самые темные дела, искать улики и доказательства. И мне выпал такой шанс, но…если я облажаюсь, то гнить мне в бумажных топях. Фэлл не выглядел испуганным, наоборот, даже очень спокойным. Стойко выдерживал злой взгляд вампира. — Слушай теперь внимательно, — шикнул он, — за твоей спиной стоит чертов Князь вампиров, который твою белесую голову вмиг открутит и глазом не моргнет, еще и повесит как трофей. На тебя охоту ведут, поэтому − и это вторая причина — я пошел с тобой, чтобы тебя с потрохами не разорвали раньше времени. Азирафаэль покосился, но граф его встряхнул, заставляя смотреть на него. — Я не соглашался из жалости, но сегодня самый неудачный день для культурного просвещения. — смотря за спину «писателя» мрачно сказал он. — И почему? Неужели ты веришь в эти суеверия про неудачу числа тринадцать? — Вся эта чушь про проклятые числа, зеркала и черных котов придумана ведьмами для наивных фанатиков и глупцов. Надо же как-то смуту сеять. Фэлл оскорбленно хмыкнул. Сам он не страдал суеверием, но счел сомнительным занятием «сеять смуту». — Так в чем по итогу дело? — А дело в том, что именно сегодня в зале собраны вампиры. Сюда присылают новообращенных вампиров. Аристократия развлекается как может. Прозвенел звоночек, оповещая об окончании перерыва и все присутствующие выдвинулись обратно в залу. Кроули взял компаньона за руку, продолжая разъясняться: — Значит… — Они убивают обычных людей. Приглашают всех им неугодных. Иногда, они не просто убивают, а устраивают бои за еду, кто больше утащит тот и молодец, держи медальку и будь здоров. Азирафаэля охватил ужас. Стоило только представить подобное. Ему было достаточно того, что вырисовывало его воображение и совсем не хотелось видеть это наяву. — И что же нам делать? Маркус ведь ждет после спектакля. Мы не можем просто так уйти. А что если и он пострадает? — Маркус уж точно не пострадает, он тут главная звезда. — Что, прости? — возмущенно переспросил «Робертс». — Та шутка оказалась правдой. Я знаю этого…актеришку, он тот еще засранец. Фэлл вытащил свою руку их хватки. — Не смей так выражаться. — Уж я точно имею на это право. — зло зашипел вампир, — Ты не знаешь о нем ничего из того, что знаю я. И поверь, если и узнаешь, то тебе это не понравится. — Пусть. Прошлое человека меня не волнует, важно то, каким он стал. — Он даже не человек. — чуть не сорвался на крик. — Я обратил его много лет назад, и очень сожалею об этом. Азирафаэль опешил от услышанного. Его внутренний мир только что погрузился в пучину ужаса и замешательства. Фэлл не желал верить в лживость и обман Фелинга, а Кроули с горечью осознавал, что за всем этим желанием «увидеть старого друга» лежит нечто намного большее, чем дружеская привязанность. И даже если «ангел» не говорил этого, не давал особо ясных поводов для догадок, то вампир это чувствовал. И час от часу не легчало от этого знания. — Я иду на второй акт, а ты? — Азирафаэль смотрел глазами полными надежды на положительный ответ. Внутри ныло от желания услышать «и я», увидеть широкую улыбку, что украшали острые клыки и продолжить наслаждаться вечером. Вместе. Но ответ заставил надежды Фэлла рухнуть, оставляя глубокий след. — Нет. — коротко отрезал граф. — Я ухожу. Удачного наслаждения своими утопическими мечтами о взаимном. Он ушел. Не обернулся. Даже не посмотрел полубоком. Оставил средь возвышавшихся стен и одиночества. Азирафаэль уже не следил за происходящим на сцене, погруженный в свои мысли. Снова. Снова он один. Но почему теперь это одиночество не радует, не дает насладиться чем-то прекрасным, а гнетет, рвет, режет душу на кусочки, царапает кожу, словно кошка, и не дает покоя, заставляя рой мыслей тревожно порхать в голове. И тревога расползалась по всему телу, охватывая каждый миллиметр, каждую частичку. Что делать с этим, как угомонить? Как перестать дышать так тяжело, заставить руки не потеть, не чувствовать пульс у висков. Как перестать бояться неизбежного преследователя по имени Смерть? Навязчивые мысли дополняли весь спектр переживаний. «Что было между ними?», «Как давно они знакомы?», «Что если они были чем-то большим…» — Уильям… — послышался глухой голос. — Уильям…— вторил он себе. — Уильям! — Фэлл опомнился. Постарался как можно быстрее прийти в себя. — Маркус…! — Наконец-то мы встретились, дорогуша! — торжественно произнес брюнет, раскрывая руки, с плеч которых спадал халат, оголяя их. Фэлл не помнил как к нему подошел один из участников труппы, как позвал за кулисы, и как Азирафаэль прошел туда. Они крепко обнялись. Фелинг почему-то долго рассматривал чужие голубые глаза, и еще будто принюхивался. — Что-то не так? — уточнил «писатель». — Все более чем прекрасно, мой милый Уильям. — не смотря на то, что он говорил, господин актер все равно разглядывал друга, неспеша обходя его вокруг. Кто-то из работников принес ему алкоголь и сигарету. Он их принял. Сделал затяжку и глотнул красного. Остановился, задумчиво поднес руку к подбородку и выдал: — Хотя знаешь, тебе к лицу эта бледность и, оу, ты выглядишь таким здоровым! Фэлл замер на месте, не понимая почему на вид приятные слова такие…едкие? Где-то он встречал подобное, и не раз. — Спасибо…? — Пройдемся. У меня есть время до третьего акта. Вельзевул осталась ждать Хэмма на балконе, пока тот решил отойти прям в середине второго акта. Персонажи на сцене заканчивали драку. Экстравагантно одетый вампир, в довольно устаревших одеяниях с чрезмерным драматизмом склонился над бездыханным телом любимой и воздел руки к небу, истошно крича от горя и боли. Лорд усмехнулась, с упоением наслаждаясь моментом. — Как по мне, так он переигрывает, что думаешь? — не отрываясь от просмотра поинтересовалась вампирша. — Определенно. Жалкое зрелище. — змеиные глаза тоже наблюдали за посредственной игрой. Граф удобно расположился на периле балюстрады. — Я смотрю ты нашла себе верного пса в Сконтланд-Ярде. — Тебя это не касается. — Считай как хочешь. Но я пришел сюда не ради разборок. — Удивлена, что ты вообще тут находишься. Началась ожесточенная битва. Не в силах наблюдать за безграмотно поставленной сценой боя, оба вампира наконец посмотрели друг на друга. — Где твой друг, с которым ты пришел? Интересно посмотреть на него. — Он с Маркусом. Улыбка с бледного лица князя медленно сползла. Она вдруг с сочувствием посмотрела на Энтони. Фэлл недоумевал, что происходит. Казалось тут есть недосказанность и Фелинг томил ею. Загадочно шел вперед, лишь изредка закуривая и делая следующий глоток бордового напитка. По итогу они пришли в гримерку. Актер рухнул на слишком вычурное, даже по меркам Азирфаэля, кресло. — Маркус ты… — Знаешь, — прервал он, — я восхищен тобой, — короткая пауза, — Уильям. — Правда? — Конечно. Ты удивительный человек. И я восхищен твоей смелостью. — брюнет, почти расплывшийся в кресле, вдруг помрачнел, стал смотреть исподлобья. Азирафаэль напрягся. — Ты так долго скрывал от меня настоящего себя. Такого хитрого, умного, − томный голос заставлял все внутри сжаться, можно было почувствовать каким горячим стал воздух и как дурманил образ вампира. — Такого до чертиков продуманного гения. Я приклоняюсь, перед тобой. — Фэлла одарили поклоном до пола. — К чему ты клонишь? − спросил с опаской журналист. — Маркус, я не скрывал ничего. — ложь. — Я тот, кто я есть. Уильям, твой друг и преданный поклонник. Азирафаэль делал маленькие, медленные шаги. Очень осторожные, почти тихие. Маркус не двигался. Кажется застыл в поклоне, внимательно вслушивался. — Я бы никогда тебе не соврал. — Фэлл пытался держаться. Не сорваться к чертям собачим, чтобы выкрикнуть нелепые слова. Непозволительные для него. Для них обоих. И теперь это касалось и Кроули. — Мы многое открыли друг другу, разве нет? Все эти чудесные вечера, что мы проводили. Искусство объединило нас. И я вечно буду благодарен тебе за всё. Азирафаэль подошел совсем близко. Маркус в секунду развернул его спиной к зеркалу, прижав к гримерному столику. Расстояние между ними было ничтожно мало. Чужое дыхание обжигало губы. Вампир медленно спустился к шее, ошпаривая легкими касаниями губ кожу. Фэлл силой сжимал пальцы, вцепившись в мебель до покраснения конечностей. Его кадык дернулся от волнения и он выдохнул сквозь сухие губы. Фелинг повел кончиком носа вверх, горячее дыхание обожгло ухо и брюнет томно прошептал: — Я поклоняюсь Вам, ми-сте-р Фэ-лл, — он отчеканил последние слова. Азирафаэля охватил ужас. Тремор начал стремительно расползаться по телу. — Как же я раньше не понял, — продолжал Маркус, неспеша обхватывая шею журналиста, — падший, ты правда великий актер. Кроули был прав. Каким глупцом оказался Азирафаэль. Маркус просто играл роль, они оба выдавали себя за тех, кем не являются. Все эти сладкие речи о великом, сантименты, громогласные обещания — были ложью. Самой мерзкой и грязной ложью. — Ты такой глупенький, — вампир посмотрел в голубые глаза, полные разочарования и злости, — думал, я не знаю о твоих чувствах. Не переживай, я позабочусь о тебе, мой трофей. Трофей. Бесхребетная игрушка, которой он мог вертеть как хотел. Наивный идиот, слепой ко всему прочему. Фэлл проклинал себя за то, что ослабил бдительность, доверился кому-то просто так. Однако сейчас не время упрекать себя за ошибки. Нужно действовать. Повернуть ход игры себе во благо. Фелинг кокетничал, наслаждался чужой беспомощностью. И играть нужно по его правилам, его методами. Азирафаэль плотнее прижался к вампиру, посмотрел как-то загадочно. Приблизился к чужому лицу и низко прошептал: — Так чего ты ждешь? Маркус широко оскалился. В миг приподнял журналиста и усадил на поверхность, отчего все там лежавшее упало в разные стороны. Тонкие пальцы быстро стянули фрак и развязали пуговицы жилетки, которые сразу же оказались на полу. Вампир впился в губы Фэлла, жадно целуя, закрывая глаза от удовольствия. Азирафаэль воспользовался этим шансом и стал судорожно искать способ отбиться. Лежавшие на столе духи, расчески и украшения мало чем могли навредить толстокожему вампиру. Тот уже собирался прервать поцелуй, но Фэлл проявил свою напористость и с силой продолжил действие. Маркус от удивления зарычал тому в губы. Выиграв себе немного времени журналист смог уловить взглядом одну занятную баночку, на лежавшей рядом крышке которой красовалась надпись «Белладонна». Если это правда то, о чем думает Фэлл, то это средство может спасти его. В крайнем случае поможет выбраться из комнаты. Всего лишь нужно распылить содержимое и самому не пострадать. Он аккуратно подвинул баночку к себе и прикрыл рукой. Маркус уже прервался и тяжело задышал, глотая воздух. Азирафаэль тоже пытался восстановить дыхание. Вампир упал на кресло, и пальцем приманил белокурого к себе. Фэлл быстрыми движениями подхватил свой шанс на спасение и спрыгнул со стола. Не торопясь прошел к брюнету. Тот похлопал по своим коленям, приглашая сесть. Азирафаэль последовал приказу и молча расположился на изящных ногах. — Закрой глаза, пожалуйста. — Зачем это? — игриво спросил Маркус. — Хочу…— Фэлл набрался сил, — хочу сделать... приятно, — выдавил последнее слово. — Знаешь, я и не думал, что ты можешь быть таким. Мне это нравится, — прорычал он и закрыл глаза. Журналист открыл крышку, прикрыл лицо рукавом. Вот только бессмертный раскрыл свои зенки и Азирафаэль безжалостно высыпал яд на актера. Фэлл рванул к двери, пока тот выл от боли и проклинал его. Баночку выкинул. Побежал в другую сторону от сцены. Как можно быстрее нужно выбираться. Бежать, не оглядываясь. Дверь позади сильным ударом распахнулась и оттуда вылетел озлобленный вампир, смотревший в след убегающему покрасневшими, расширенными от действия цветка глазами. Узкий коридорчик нагнетал, казалось, что выхода совсем нет и стены сжимаются. Азирафаэль все-таки обернулся и в этот момент врезался в кого-то. С опаской посмотрел на появившегося…пирата? Они посмотрели друг на друга. Фэлл не быстро догнал, что это граф. — Кроули? — Не знаю никаких Кроули, тут только я — Рыжая Борода. Спешим куда-то? Журналист истерично рассмеялся, и если сперва были слышны отголоски чего-то похожего на смех, то сейчас в этом чувствовалась боль и отчаяние. За спиной послышались спешные шаги. Пират прикрыл собой спасшегося юношу. Аккуратно достал из-за спины револьвер и незаметно дал его журналисту, смотря золотыми глазами полубоком. — А ты еще кто?! — дрожащим и сорвавшимся голосом зарычал Маркус. — Рыжая Борода, к вашим услугам. — он поклонился, по змеиному заулыбавшись. А затем добавил: — Pute. — О-хо-хо-хо, — издал он, — oh, ma malheureuse Psyché, est-ce toi? Азирафаэль удивлено повел бровью. — Que veux-tu, fils de pute? Еще больше удивился, когда Кроули ответил актеру. —Lui, — он кивнул в сторону Азирафаэля. — Je te suggére d′aller voir le diable, rat. — брызнул пират. Фелинг смотрел долго, выпытывающе. А затем медленно поклонился и произнес: — Comme tu veux. Он обратился черной дымкой и испарился в стенах коридора, заливаясь истеричным, злорадствующим смехом. — Придурок. Пойдем-ка домой, да, Азирафаэлль? — в ответ молчание, — Азирафаэль? — переспросил он, не оборачиваясь. Кроули шикнул и повернулся к Азирафаэлю. Того не оказалось рядом, но посмотрев чуть вперед вампир увидел как журналиста утаскивают участники труппы, а белокурый беспомощно мычит. — Фэлл! Вашу мать! — пират хотел было рвануть, но тут на его плечо упала чья-то тяжелая и огромная рука. Он обернулся и увидел перед собой амбала. Тот заговорил басом: — Спешим куда-то? — и от него сразу последовал удар в челюсть. Кроули упал на землю, опрокинув голову. Все, что он мог сейчас сделать это наблюдать как журналиста уносят от него все дальше. Тем временем в зале уже начался кошмар. Вампиры напали на людей по окончанию второго акта. Габриэль только вернулся к этому моменту, услышав истошные крики еще в коридоре. Там же на его случайного собеседника напали. Благо он сумел отбиться. Вельзевул скучающе ждала своего компаньона и когда тот объявился, то она сразу же призналась: — Да, я не сказала, что будет вакханалия, да, на кону оказались жизни людей, да, мне стоило предупредить о нападении и я виновата. И я ничего не отрицаю, прости. Он развернул ее к себе лицом. — Я доверился тебе, Лорд! — И мне жаль, правда! — Никого нет в живых. По ту сторону дверей уже все мертвы! Твое сожаление их не спасет. — процедил он. — Останови это. — Что? — Останови, возможно есть кто-то выживший. — И что с того? Хорошо, их, допустим, отпустят, — князь встала с места, зашагав вперед, — они отправятся домой, — Хэмм начал пятиться назад, — расскажут всем газетам, что с ними произошло и начнутся расследования, — спина ударилась об дверь, — узнают, что и ты был тут, а раз не противодействовал, значит принимал участие, так? Из-за разницы в росте Вельзевул пришлось левитировать, чтобы говорить с оборотнем на равных. Он понимал, что князь права и от этого становилось только хуже. Жизни этих людей в какой-то части зависели от него, а он ничего не сделал, просто потому что заболтался с кем-то. — Дамы и господа! — послышался голос со сцены. Лидеры со скептицизмом подошли к краю балкона, осторожно выглядывая. Созывавшим оказался Маркус, а позади него было чье-то бездыханное тело. Вельзевул прищурилась и поняла, что это друг брата. — Хочешь спасти человеческую жизнь? Вот твой шанс. — Он мне кажется знакомым, почему-то. Фелинг уже успел привести себя в порядок и обзавестись новым бокалом крови. Рядом с ним стоял Фэлл, привязанный, подобно ведьме, которую собираются придать огню. — Не хочу прерывать вашу трапезу, — продолжил он, — но у меня есть добыча получше, клыкастые вы засранцы. Ему удалось привлечь внимание окружающих, это однозначно. — Все вы, наверняка, слышали о такой недавно появившейся проблеме, как журналист Мистер Фэлл. — зал заревел, и даже почти опустошенные люди нашли силы взвыть и простонать. Сам же Мистер Фэлл начал приходить в себя, стараясь не обращать внимание на звон в ушах и головную боль. Как только он смог сконцентрировать взгляд подступила тошнота и ужас осел внутри. Ему открылась кошмарная картина: окровавленные тела, истощенные и полумертвые, а над ними возвышались кровожадные стервятники в обличии людей, давно потерявших свою человечность. Тяжелый, металлический запах ударял в нос, из-за чего головокружение только усиливалось. — Ах, ты проснулся, — обратился к журналисту актер, — но ничего, скоро ты будешь гореть в геенне огненной. Эти упыри и кусочка не оставили бы, однако, ты достанешься кое-кому получше. Он обернулся к зрителям, — Итак, наш сегодняшний вечер, как мне стало известно, посетил сам Князь. — вампир обратился к одиноко стоявшему величеству. — Мой господин, я хочу преподнести Вам один особенный подарок. Знаю, убийство журналиста вы поручили кое-кому другому, но я опередил его. — торжественно произнес он, самодовольно улыбаясь. Опустошил бокал разом и разбил. Принесли новый. — И каков твой дар, этот жалкий человек? Он даже не похож на того, кого мы ищем. Фелинг разразился хохотом. — Нет-нет-нет-нет-нет, нет, не-а, это не просто «жалкий человек», Ваше Величество. Это и есть, — интригующая короткая пауза, — мистер Фэлл. Своей персоной. Наступила всеобщая тишина. Вельзевул с сомнением посмотрела на «Робертса», а затем куда-то в бок, на Хэмма, спрятавшегося за занавесом балкона. — Вы не верите? Я докажу, я вам всем докажу, — чутка пьяный вампир пошатываясь подошел к Фэллу, потянулся к голове парня. Промахнулся. Попытался снова и, ух, промах. Не везет сегодня что-то. Он пошатнулся снова, размытым взглядом пытаясь сконцетрироваться. Еще одна попытка разоблачить журналиста закончилась провалом. — Я то думал меня одного постоянно качает по сторонам. — Рыжая Борода! — журналист вздохнул с облегчением. — К Вашим услугам. — теперь обратился к Маркусу. — Хреново вы узлы вяжите, псы. — А ты еще кто такой?! — кто-то выкрикнул из зала и остальные его поддержали. Кроули возмущенно ахнул. — Вы что, никогда не слышали обо мне? — вошел он в образ и звучал вполне убедительно,— Этот парень ведь только что назвал мое имя. Я Рыжая Борода — самый опасный пират всех семи морей. Сам Морской Дьявол пляшет на моих вечеринках, а вы и не знали, глупышки. Зрители непонятливо переглянулись. Пират посмотрел на Князя. Тот же отвечал снисходительностью и просьбой, как бы говоря: «Скажи, что ты не врешь мне. Скажи!» Борода отвел взгляд. Он дал ответ. Неутешительный. — Короче, я его забираю, — указал на Фэлла, — а вы дальше пируйте, ублажайтесь, или чем вы там занимались. — Ну уж нет. — хрипя заявил Маркус. Азирафаэль уже начал развязывать узел. Ему однажды пришлось научиться такому навыку. — Если не мне,— актер поднес откуда-то взявшийся факел к занавесу и пламя перешло на ткани. — То никому не достанется! Фэлл успел выпутаться, неприятно упал, в ногу отдало болью. Начался хаос. Огонь пополз вверх и охватил всю портьеру. Кроули помог подняться. Толпа с ревем рванула к выходу, жадно прихватывая ужин высшего качества. Однако. Заговорил князь. Голос его разошелся по всему помещению и звучал угрожающе громко. — Давно не виделись, Борода. Кроули устремил взгляд в сторону. Молчит. — Ничего не скажешь? А что ему говорить? У Бороды не было никаких обязанностей, и приказов он не получал. И никогда он не знавал кого-то по имени Вельзевул. Он тут в общем-то ни при чем. — Боюсь, что Вы ошибаетесь, Ваше Величество. Мы не знакомы. Вельзевул промолчала в ответ. Холодным голосом отдала приказ: — Убить их. И исчезла. Одни решили, что им достаточно добычи и ослушались приказа, другие же хищно оскалились. Маркус упал на колени. Его шанс упущен и сейчас, он весь горел от ярости и ненависти. Кроули прикрыл журналиста рукой, отгораживая от хищников. — У тебя есть план? Какой-нибудь, не знаю, замысел, который спасет нас? — Увы, но это, боюсь, непостижимо. Кроули взвыл. — Ну и хрень это все! Азирафаэль задумался над словами вампира. Нет, не над последними, а над теми, что про замысел. А ведь это идея. — Обрадую, я кажется кое-что придумал, но мне нужна твоя помощь. — Слушаю. — Сейчас лучше всего не делать этого. Закрой уши, я собираюсь богохульствовать. Пират не стал спорить и последовал совету. Азирафаэль вдохнул как можно больше воздуха и закричал, что есть сил: — О, Боже, Господи, Всемогущий! — бессмертные все как один зажали уши, истошно вопя и шипя. Сейчас они как никогда прежде были больше всего похожи на одержимых демонами: они закатывали глаза, изгибались и падали на колени, выдавливая крики, надрывая глотки. А Фэлл все продолжал, — Божественное… Божество, Отец Небесный! Кроули в этот момент находился в шоке от силы божьего слова. На него оно так же действовало, но он держался. Азирафаэль протянул ему оружие, которое он хранил у груди на всякий случай. И пока те корчатся в агонии, пират стал устранять их. Стрелял он четко и быстро. У журналиста заканчивался его набор синонимов к одному лишь слову, да и дым усложнял задачу. — У меня кажется иссяк словарный запас! — осторожно шагая назад уведомил он. Чуть не напоролся на ведьмин костер. В голову пришла идея как по полной эксплуатировать слабость нежити. Он взял две палки и скрестил их, от чего упыри снова шипели, как взбешенные бесы. Нога не позволяла действовать активнее и это все, на что он был способен. Тем временем пират успел избавиться от большей части. Оставалось всего ничего. Наемные убийцы, не желая быть убитыми схватили своих жертв и удрали куда подальше. Маркус пропал за кулисами. Огонь расползался все с большей скоростью и архитектура стала рушиться. Те немногие вампиры, что оставались тоже поспешили покинуть здание. Азирафаэль упал на пол, не в силах держаться на ногах еще хоть минуту. Кроули успел сделать лишь пару шагов к сцене, как сверху упала тяжелая балка, разрушив часть сцены. Следом вниз летела еще одна. Прямо на Фэлла. Вампир успел спасти его. Помог встать, подперев плечом. Габриэль и Вельзевул покинули здание вместе с остальными и лишь издалека наблюдали за хаосом, который устроил Маркус. Лорд сидела в экипаже, ожидающе смотря на Хэмма. Вид его серьезен и все тело напряженно. Князь виновато отвела взгляд. — И долго ты там будешь стоять. — Уезжай. — сухо ответил он. Лорд не стала пререкаться. Послышалось цоканье копыт и скрип колес. Карета уехала. Оборотень остался. Он смотрел на театр пристально, внимательно, в надежде, что оттуда выйдет еще кое-кто. И уж лучше быть ему живым. В легких оставалось все меньше воздуха. Фэлл стал покашливать, прикрывая нос рукавом. — Прости…, что, кхэ, втянул тебя в это, — журналист вновь закашлял. Уже сильнее. — Я не знал… — Глупости, — заявил одноглазый, — конечно не знал, по крайней мере я не замечал как ты бегаешь под дождем с бубном, прося их поведать исход вечера, — Фэлл вымучено посмеялся. Кроули незаметно улыбнулся в ответ на реакцию. — Нога сильно болит? — Немного. — в месте ушиба чуть ныло, но было терпимо. Да и сейчас это не так важно. Они направились к свободному выходу закулисья. Оставалось несколько метров. — А ну стой! — сзади послышался голос виновника сие торжества. В его изящной руке тонкие пальцы сжимали револьвер, дуло которого было направленно на пирата, очевидно, предназначенное специально для него. Брюнет с осатанелым взглядом прорычал: — Это моя добыча. Это я представлю его перед Князем…снова…и меня будут…! — Ой, — прервал разогнавшегося упыря пират, лишь слегка обернувшись, − что ты там бормочешь? Достал уже. — Закрепи-ка пасть, гад ползучий! — он готов был в любую секунду снять курок. Момент настал. Выстрел! Маркус закричал. Выронил оружие. Плечо кровоточило и дымилось. Азирафаэль крепко сжимал трясущейся рукой свой револьвер. Взгляд размывался и с полубока стрелять не так уж и удобно. Но выиграть время им удалось. Понимая всю ситуацию, Кроули подхватил журналиста на руки и стрелой вылетел к выходу. Быстрая реакция помогла избежать препятствия, возникавшие в хаосе пожираемого пламени. Наконец-то свежий воздух ударил в лицо. Биг Бен пробил девятый час. Кроули внимательно посмотрел наверх. Фэлл начал понемногу приходить в себя, оставаться снаружи нельзя было. Последний шанс. Дедуля торопливо спустился вниз, похрамывая. Более активно застучали. — Иду, иду, — оповестил старик. Открыл дверь и замер. Перед ним стоял юноша с телом на руках. Часовщик присмотрелся к вампиру. Узнал. — Энтони? Ты ли это? — Да, я, Бенджи. Старик облегченно вздохнул. Посмотрел на небо. — Дождь намечается, проходите скорее. В небольшой комнатушке журналиста уложили на хлипкую кровать. Фэлл тяжело задышал. Сутулый смотритель башни потер руки, выходя из комнаты и сел рядом с молодым господином на ступеньки. — Как он? — Оправится, куды денется. — посмотрел на юношу. — А сам-то, небось вину на себе тащишь? — Я допустил серьезную ошибку. Позволил остаться в этом театре, в этом…рассаднике зла и…— юноша обхватил колени и его голова поникла, — вот что вышло. — Знаешь, что делал Сир, когда чувствовал себя так же? Он звал меня, усаживал в огромное кресло и часами выговаривался, а я слушал. Поддерживал, когда нужно. И ему это помогало. Граф ничего не ответил, лишь понимающе кивнул. — У меня есть еще пара дел, оставлю вас. Пожар отчасти потушили близживущие граждане, а дальше им помог дождь. Кое-кто успел покинуть здание, до того как значительная его часть обрушилась. С окровавленным плечом актеру удалось пройти пару метров. Экипаж перегородил дорогу. Из-за шторки выглянул средних лет мужчина. Хитро посмотрел и загадочно улыбнулся. — Подвезти? Маркус настороженно кивнул и сел в карету. Пришлось ютиться с суровым сопровождающим господина. Грозный на вид и грузный по телосложению. Аристократ-наемник молчал, сверлил взглядом, от которого становилось еще более неуютно. Фелинг на месте еле сидел, не зная куда деться. — Это он вас так? — Да. Господин хохотнул. Маркус обиженно опустил голову. Наемник быстро изменился в лице. Стал более серьезным и даже слегка раздраженным. Он приподнял голову вампира, подперев его подбородок рукояткой трости. Кожу начало жечь и Маркус скривил губы от боли. — Что Вас так задело? Я дал четкий приказ. Привести его ко мне. Любым способом. Вампир шипел, тяжело выдыхал. Бледную кожу обжигало все сильнее. Господин нехотя убрал трость от чужого лица. Фелинг часто задышал, пытаясь отпустить боль. — И что Вы мне сделаете? Накажите? — юноша ощерился, облизывая губы. «Круглоголовый» поморщился в отвращении. В челюсть прилетело тростью и на мертвенной коже остался след. Наемник бросил быстрый взгляд на своего охранника и тот оттянул правую руку актера на себя, отчего раненное плечо осталось открытым. Резкое движение и рану обожгло с новой силой. Рот вампира мгновенно прикрыли, что бы никто его не услышал. Мучение длилось будто вечность. — Такое простое задание. — хрипло и низко заговорил тот, кого звали мистер Хайд. — Все, о чем я просил — это привести моего донельзя глупого и наивного сына домой. — он сильнее надавил на рану. Повысил тон. Говорил еле сдержанно, сквозь зубы. — Это что, так сложно? Вы вампиры просто жалкие крысы, возомнившие себя королями. Столь простая вещь, как серебро способно испепелить в одну секунду. — кончик трости все глубже проходил в образовавшуюся еще от пули зияющую дыру. Кроули наблюдал за дождем и теми, кто выходил в ночь прогуляться под лунным светом. Правда свет тот был образный. Тучи чаще всего заслоняли ночное светило. — Выглядишь довольно загадочно. — Азирафаэль поднялся к бессмертному, опираясь на перила лестницы. Кроули ухмыльнулся. — Я же вампир, мне положено быть таким. — Точно, — подметил Фэлл, улыбаясь уголками губ. Он подошел к балюстраде чуть хромая. — Хочу спросить. Правда, это немного личное и меня касаться не должно… — Ты про Маркуса? — Азирафаэль молчал, взглядом говоря «да», — Мы, кхм, встречались. Это было много лет назад. Я был новообращенным, только вкусил бессмертную жизнь. И… в общем, это долгая история. — Вот как, — задумчиво пробормотал журналист. Любопытство ему не давало покоя, но Кроули явно не расположен развивать эту тему. Да и Маркуса на сегодня хватит. Дождь усиливался и люди торопливо искали себе убежище. Больше всех везло тем, кто успел запрыгнуть на омнибус, или передвигался на своем личном экипаже. И даже такая погода не мешала некоторым неспеша прогуливаться по темным улицам города. Азирафаэль хотел расспросить о многом. В первую очередь, вычислить нападавшего. Маркус сказал, что кому-то поручили убить журналиста. Значит ли это, что то нападение на балу было первой неудачной попыткой расправиться? Почему рана зажила так быстро? Он не врач, далек от медицины, но прекрасно понимал, что на подобное требуется как минимум несколько месяцев. Почему вампир помогает, почему вообще печется о нем, чем Фэлл заслужил такую заботу? И есть ли в этом всем подвох? Может, это коварный план? А может истинное желание просто дружить с человеком, который чем-то заинтересовал? Голова гудела от вопросов и один из важных сейчас прозвучал: — Он ведь тебе не безразличен? Фэлл не сразу понял. Но вид графа был серьезен. И, что еще больше говорило о важности вопроса — он снял очки. В этом жесте было что-то…особенное? Будто знак, что вампир надеется на честность со стороны белокурого. Долгий, выпытывающий взгляд заставил встрепенуться. — Я…я…, — растерялся, голубые глаза забегали. Механизмы в голове заработали еще быстрее. Что, что ответить? Фэлл и сам не понимал всего происходящего. Внутренний страх, что признание повлечет за собой не самый лучший исход разрывал на части, давил, подобно валуну, что тащишь наверх и не знаешь, когда оступишься, чтобы вновь угодить в бездну. — Не молчи. Я хочу знать. — Кроули безжалостно продолжать пытать. Но журналист молчал. И эта тишина отзывалась внутри злостью. — Азирафаэль, просто дай ответ. Прошу ведь о малом. — Мне кажется, ты слишком много просишь. — сказанное почти шепотом заставило бессмертного отрезветь. Как хороший удар в челюсть. — Да? Отлично. Супер. Знаешь, ты прав. Как всегда. — вампир направился к лестнице. — Кроули. Кроули, пожалуйста… — Нет. Оставь свои оправдания. — прервал он предыдущего. — У каждого своя правда, свой взгляд. Я останусь при своем. И ты тоже. Так что, обойдусь. Фигура графа быстро исчезла, оставляя журналиста наедине со своими переживаниями. Внизу графа встретил Бенджи, обеспокоившись, увидев лицо господина. — Поговорили? — Мне не о чем говорить с тем, кто не может довериться. — Кроули! — прихрамывая спустился Фэлл. — Я…— оступился. На последних двух ступеньках просто не удержался и рухнул бы вниз, если бы не подхватили холодные руки. Смотритель башни тихо удалился, дабы не мешать этим двоим разбираться в отношениях. Азирафаэль отшатнулся. Нашел опору. — Послушай, Энтони. — журналист снял очки с удивленного бессмертного и продолжил, — Мне тяжело. Тяжело говорить о том, о чем просишь. Потому что я и сам не знаю. Не знаю, что чувствую к…нему. Я разочарован. И в нем, и в себе и во всем том, что меня с ним связывало. И я потерян. Я не знаю, что мне теперь делать. Я ни в чем не уверен. Любой неверный шаг может привести к чему-то ужасному. И ты ставишь себя под угрозу ради меня. — он говорил быстро, не смог бы тянуть, выдавая правду-матку. Фэлл редко кому говорил о своих переживаниях. И даже от Мэри укрывал многое. И сейчас момент признания был невероятным достижением для него. Почти что исповедью. Экипаж подъехал к поместью. За красивым фасадом — дорога в ад, о котором Маркус еще не подозревал. Двое мордоворотов практически тащили вампира под ручку. Впереди шел старший Хайд. В темноте некоего грота горели только факелы. Когда же они спустились, то перед глазами открылась картина, что заставляла невольно сжаться все внутри — место чем-то похожее на лабораторию и пыточную отдавало жуткой вонью и смертью. Небольшой шкаф с книгами об экзорцизме, видах нежити и еще много чего, а на самой верхней полке красовалась одна единственная книга, демонстративно поставленная лицевой обложкой, а на ней надпись «Библия». Дело совсем плохо. Вампира небрежно кинули на землю. Господин Хайд снял верхние одежды и поставил перед бессмертным стул, что бы затем элегантно усесться на него. Верно, всплывает вопрос о бездействии актера, однако им, как и самим Хайдом двигал непосильный интерес и любопытство. Только вот у господина интерес тот был далеко не здоровым. — Мистер…простите, как Вас там? — Фелинг. — Занятно. Так вот, мистер Фелинг, я сожалею, что Вы не померли под теми завалинами сгоревшего театра. — гробовая тишина придавала его словам еще больше пугающий посыл. Мужчина изучал реакцию другого, смаковал каждый момент. Как самодовольная ухмылка в момент осознания медленно сменилась выражением лица, которое точнее всего можно было бы описать фразой «вот же засранец», как брови смещались к центру, а губы кривились в мнимой злости, как напряглись плечи и все тело готово было рвануть с места в ту секунду и разорвать беспомощное старое человеческое существо. А наемник все наслаждался, будто питался всем происходящим. — У меня есть цель, поистине великая — желаю избавиться от дьявольских выродков вроде вас. Хайд стал ходить по помещению, ненавязчиво демонстрируя небольшую коллекцию лаборатории. — Конечно я понимаю сложность всего дела. Как убить бессмертного и даже не одного? Яды не действуют, оружия тоже, не факт, что серебряная пуля должным образом подействует. Много факторов, которые стоит учесть. Аристократ не отводил взгляда, говорил четко и казалось выучено. Будто делился своими планами не в первый раз. Самым загадочным оставался шкаф, прочно запертый на увесистый замок, ключик от которого наверняка хранился в самом надежном месте. Мужчина посмотрел вампиру за спину, тот обернулся и увидел, что за ним стоит парень в халате, в огромных очках, и в общем-то он выглядел как самый хороший безумный ученый — растрепанные волосы и небрежный отчасти вид тому доказательство. И эта кривая улыбка, в предвкушении новых опытов. У него аж руки чесались от нетерпения. — И что, вы тут значит, эксперименты проводите на вампирах? — смел предположить бессмертный. — Друг мой, как вам наш испытуемый? Парень обошел вампира, присел, стал рассматривать. — Холодная и крепкая кожа, красные глаза, — протянул руку ко рту вампира и небрежно пальцем оттянул уголок губы вверх. Острый клык выдвинулся вперед, теперь больше походя на змеиный. Юный врач ощерился. Как псих. — Прекрасные клыки. Он отличный экземпляр, господин! Хайд довольно улыбнулся. — Он с большей вероятностью может выжить. — заявил врач. Маркус нервно сглотнул. — Посмотрим, насколько живучим он окажется. Слова прозвучали приговором. Неизбежным. Угрожающим. Началом его долгих мук. Раздался звон часов. А внутри башни царила тишина в самом начале длинных, витиеватых лестниц. Азирафаэль сел на ступеньки и вампир расположился рядом. — Я хотел как-то отблагодарить тебя. Этот вечер явно не должен был быть таким. — пояснил журналист. — Тебе не нужно было, но спасибо. Фэлл протянул хозяину его аксессуар. — Знаешь, я вообще-то немного знаю французский. — Серьезно? — отложил свои очки-консервы рядом с собой. — И много ты понял? — В основном нецензурные слова, что вы посылали друг другу. — на вопросительный взгляд графа журналист смеясь ответил. — Шеф научил. — Это в его духе. — Почему вы вдруг перешли на другой язык? — Так интереснее ссориться. Фэлл залился смехом. Кроули загоготал в ответ. — Мой учитель по французскому как-то так сильно разозлился, что мне не дается этот язык, что несколько раз ударил себя учебников по голове, а потом покрыл всех проклятиями и никогда больше не приходил! Вампир уже лежал, прикрывая живот от колик. Когда же ему удалось успокоиться Фэлл положил свою ладонь поверх его. Рыжий посмотрел в глаза-океаны и зачарованный молчал. — Кроули. — тихо произнес будто снизошедший с небес ангел. — Спасибо. За все. Близко. Он был слишком близко. Кроули мог бы дотянуться до него и прильнуть к чужим губам, прикоснуться к Раю. Предпринял эту попытку, но его ангел отпрянул, отнял свою ладонь. — Кажется дождь перестал лить. Давай вернемся в особняк. — Фэлл мягко улыбнулся. Граф надел обратно пенсне, ушел искать Бенджи. Прощаясь со смотрителем тот протянул трость. По его словам нашел ее рядом с дворцом. — Видимо какой-то важнецкий дядька потерял. Вот и утащил к себе, на сохранность. Гости башни поблагодарили, отправились домой. На пороге их встретила очень недовольная Мэри. Это было понятно по ее скрещенным руках, злому лицу и непрерывно топающей ноге. Юноши переглянулись, посочувствовав друг другу. Когда они подошли к экономке, та, как строгая мама, схватила их за уши и затащила в дом под ойканье господ. — Азирафаэль, ты почему с палкой шныряешь? — Да просто ушиб ногу, все в порядке! Девушка вздернула брови медленно перевела взгляд на хозяина. — Не смотри на меня так, женщина. — С тобой я еще разберусь, — угрожающе оповестила она. — А Вы, мистер, примите ванну и спать. Азирафаэль молча закивал и как можно быстрее ушел к себе. Кроули хотел было по-тихому ускользнуть, но девушка успела схватить его за шкирку. — А ну стоять, хозяин. Я жду объяснений. Вампир выдернул одежду из чужих рук. — Давай не сейчас. — холодно сказал он и удалился к себе. Мэри осталась внизу, провожая взглядом графа. К ней подошла встревоженная Ника. — Набери ванну, пожалуйста. Служанка поклонилась и ушла выполнять приказ. Искупавшись, Фэлл устало упал на кровать, крепко задумавшись. Но не заметил как уснул. В замочной скважине повернулись ключи, открывая дверь. Граф мельком посмотрел на мирно спавших созданий ночи, что посапывали и изредка почмокивали губками, как это обычно делают дети. Прошел к кроватям, поцеловал лежавших в лоб и так же беззвучно покинул их. Ночь была теплой и спокойной, но для кого-то она была такой в последний раз.