Пособие по полировке дяньтяня.

— Ты обманула меня, сказав правду? — Да. — Отличный ход. Я позаимствую! Пираты Карибского Моря: На странных берегах. «Из разговора Джека Воробья и Анжелики Тич»

Последующий месяц подготовки был… На самом деле вполне себе продуктивным. Нет, конечно, мы устраивали с Ян Синь разврат. Но, всё же старались себя ограничивать. Несмотря на то, что только добрались до сладенького. Да, это было приятное времяпровождение, но оно не должно мешать делу. А вот после экзамена уже можно было устроить содомию. Короче, каждый из нас, несмотря на отношения, перешедшие в горизонтальную плоскость, старался не отвлекать другого и занимался своими делами. Я занимался культивацией, а сестрица зарабатывала репутацию, чтобы стать следующим директором гильдии Алхимиков, а также прорабатывала план реорганизации оной. И вот сегодня наступил знаменательный день. День экзамена. Вообще, факт того, что экзамен, после которого тебя вполне могут отчислить, проводится спустя два месяца, мог быть для кого-то странен. А если учесть, что родители платят за ГОД учёбы, а не за два месяца, а после так вообще был месяц каникул, то это какой-то сюр. Но, несмотря на внешнюю бредовость, это на самом деле было логично. Дело в том, что два полноценных месяца обучения были только у аристократии и некоторых исключений вроде меня, за которых замолвили словечко те, кто выше (спасибо директору Гу). Остальные, то есть простолюдины, весь год обучались читать, писать, тренироваться и тому подобное. Мне это было не нужно, как и высокородным, всё это они прошли у себя в клане, или как я на самообучении. Конкретно культивация и всё с ней связанное начинали изучать за два месяца до конца первого учебного года. И именно в этот момент люди из верхов и приходят. До этого крестьяне большую часть года старались вызубрить базу, а для аристократии это была пустая трата времени, именно поэтому они приходят за два месяца до конца года, и никого это не волнует. Что же насчет волнения, то конкретно я волновался. Скорее даже мандражировал. Да, я явно прорвался на бронзу, да, это было целый месяц назад, и по идее я достиг многого. Вот только ключевое здесь «по идее». Дело в том, что, беря новую звезду, я не ощущал прорыва. Это ощущение появлялось только при качественном развитии, то есть при переходе на новый ранг. А потому я не был до конца уверен в своей точной стадии. А вдруг моей духовной силы недостаточно не то что победить в споре, но даже стать гением? В таком случае это, конечно, не крах всего, но все планы придётся пересмотреть. В общем, на кону стояло слишком многое, а стопроцентной гарантии успеха не было. Тут в зал зашла сестрица после ванны, в одном полотенце, вся её кожа была притягательно распарена, на щеках румянец, а сама она выглядела, на все десять из десяти. На что я, однако, не особо обратил внимание, больше занятый планированием грядущего. И видимо она заметила мою нервозность (не то чтобы я её скрывал). ― Неужели так страшно? ― сев рядом, она прильнула ко мне и томно прошептала на ушко. В последнее время подобное провокационное поведение в сторону одного скромного алхимика стало для неё нормой. Кажется, она поняла, что в связи с нашими нынешними отношениями простыми подколками меня теперь не смутить. Я, однако, не принял правила игры. У меня тут судьба города решается. ― Так заметно? ― Ну как тебе сказать, ― она склонила голову в лево, смотря на меня, а затем приложила указательный пальчик к подбородку. ― Развратник, которого я знаю, в обычной ситуации уже бы вовсю пялился на прекрасное произведение перед ним, ― самодовольно усмехнулась она, возвращая голову в прежнее положение. ― То есть полуголой по дому ходишь ты, провокации тоже в основном устраиваешь ты, но развратник я? ― вернул я ей ухмылку. ― Конечно ты. Это ты меня испортил. ― И я горжусь проделанной работой! ― прервал её я, впрочем, Синь’эр продолжила, будто и не было моей ремарки. ― А потому ты должен взять ответственность! ― указала на меня мисс алхимик и этак обвинительно продекларировала «абсолютную истину». Я в ответ слабо улыбнулся. ― Эх, ― устало вздохнула Ян Синь, ― ну чего ты такой бука сегодня. Тебя же обычно не проймёшь вообще ничем. А тут какой-то экзамен. ― Но Синь’эр… ― Тихо, ― приложила она свой пальчик к моим губам, ― ты талантливый алхимик, гений культивации, и, в конце концов, мужчина которого выбрала Я. Неужели ты сомневаешься в моем выборе? Неужели я хоть раз ошибалась? ― Ну вообще… ― Я тебя сейчас стукну, ― мило улыбнулась она, буквально излучая доброту и всепрощение. ― Так что хватит волноваться почем зря. Ты справишься. Всегда справлялся. А затем она нежно поцеловала меня. И волнение отступило. В конце концов, приятно, когда в тебя так верят и поддерживают, особенно, если это близкий человек. В конце концов, я добился идеальной женщины, неужели не смогу добиться своих целей? ― Спасибо, ― прошептал я, а затем, обняв девушку за талию, ответил на поцелуй, который становился всё более страстным. Мои руки уже хотели опуститься ниже. Как вдруг… ― Ну уж нет. Награду получишь после экзамена~ ― улыбнулась чертовка и отстранилась, ― или ты опоздаешь. А мы же этого не хотим? ― Накажу. ― Развратник. Буду с нетерпением ждать твоего «наказания», ― продолжая лукаво улыбаться моя девушка. Впрочем, я видел, как неохотно она проговорила свои слова. ― Я тут недавно интересную книжку прочитала, там были описаны любопытные приёмы~. Продолжала она меня провоцировать, хотя мы оба понимали, что продолжения, к нашему глубокому огорчению, не будет. ― Тогда я жду свою заслуженную награду после экзамена, или, по крайне мере, утешительный приз. Учти, церемония награждения и наказания будет очень долгой, ― после этих слов сестрица была очень довольна, будто с самого начала этого и добивалась, хотя почему «будто»? Поддержка любимого никак не мешает заманить этого самого любимого в сладкие сети. Не то чтобы я был против, но за такую наглость ей не будет пощады как в первый раз. Она ещё пожалеет, что дергала дракона за хвост. ― Вот таким ты мне горааааздо больше нравишься. Закончив с нежностями, я полностью собрался и с новыми силами, под звуки барабанов, двинулся в сторону академии.

***

Утро. Академия Священной Орхидеи. Стадион где проходит экзамен. У Шень Сю было прекрасное настроение. Ведь сегодня она покажет этому наглому мальчишке его место. Тот факт, что какой-то простолюдин, хоть и талантливый, решил, что может победить ЕЁ в споре, был нелеп и смешон. Изначально она думала просто поймать его на слове и опозорить во дворе при всей академии, и когда предложила спор, надеялась, что тот струсит. Но этот Пинг не просто согласился, а ещё и выдвинул встречные условия. И ей сильно пришлось постараться, чтобы прямо там не рассмеяться ему в лицо. Как самоуверенно! И тем слаще будет от его разочарованного лица, когда он поймет, что проиграл. Конечно, сестра главы клана Шэньшэн предусмотрела вариант и с таким исходом. То, что он может согласится, она тоже предполагала, но Шень Сю надеялась на то, что у этого идиота осталась хоть капелька мозгов. Что же, к своему счастью, она ошиблась. Хотя подобный его поступок её даже впечатлил и восхитил. НО ОБ ЭТОМ НИКОМУ ЗНАТЬ НЕ НУЖНО. А вообще ей пришелся по нраву этот поступок ТОЛЬКО из-за личной выгоды. И никак иначе. По крайне мере именно так себя убеждала рыжеволосая. Ведь используя этот спор как оправдание она смогла выбить чуть больше ресурсов для своего развития, разумеется, чтобы не опозорить клан и добыть для него полезных рецептов. Что ещё немного даст репутации и больше вольностей в своем развитии. Да ей давали многое. Но всё же она в первую очередь красивая ваза. Её судьба лишь выйти замуж за того, на кого укажут. Шень Сю прекрасно понимала свою роль и давно её приняла. Но благодаря этому спору она получила маленький шанс, нет, не на изменение судьбы, скорее на более лучшую партию. Девушку красавицу, да и ещё талантливую за кого попало не отдадут. Разве есть что-то плохое в том, чтобы сделать свою участь чуть более радостной? Конечно, мотивацией был ещё и этот самонадеянный парнишка, которому она сильно желала утереть ему нос. Шень Сю сильно не любила проигрывать, а потому тренировалась с полной самоотдачей, так что она даже, наверное, была чуточку благодарна Пингу за такую мотивацию и шанс. Но не то чтобы она хоть когда-нибудь это признает. Да и вообще, ей не на что было жаловаться. Ну, да, её отдадут замуж по политическим причинам. И что? Она живет в роскошном доме, вкушает самые лучшие яства, даже командовать может теми, кто пониже. Да и не выйдет она за ущербную личность, такие долго на вершине не задерживаются. Так что, даже выйдя из клана, она ничего не потеряет. У неё есть всё для комфортной и безбедной жизни. По мнению Шень Сю, она жила в сказке, о которой многие люди Светозара даже мечтать не могли ― только завидовать. Или, по крайне мере, она пыталась себя в этом убедить. Да, ей не приходилось ничего делать, чтобы жить на широкую ногу. Да, будущее её такое же безоблачное, как и настоящее. Да, она получила всё по праву рождения, и от неё в отличие от мужчин, требовалось только быть верной клану, а потом мужу, да сохранять свою красоту как можно дольше. В этом плане мужчина должен стремиться быть лучшим, быть сильнейшим, соответствовать тем обязанностям, которые на него взвалили, оправдывать ожидания, рвать жилы, чтобы к нему в собственной семье не относились с презрением, стремиться к вершине. А ей? Зачем ей стараться, когда мужчины сами всё принесут на блюдечке? Её же задача выбрать лучший подарок. От неё не требовали ничего непосильного. Но всё же… Вместе с обязанностями у её братьев и родственников были большие права. Они могли творить историю, влиять на общество и мир вокруг. Их могли запомнить. А она… будет очередной богатой аристократкой, память о которой затеряется в потоке времён. Да, она могла приказывать своим горничным, так что даже следить за хозяйством ей было не очень-то обязательно. Ей не грозит ручной труд, или работа что оставляет мозоли на руках. У неё всё есть, и этим можно только насладиться. Но порой… Иногда… Шень Сю всё же посещали различные крамольные мысли. Она, в силу своего знатного происхождения, читала о девушках, что добились много благодаря своей силе. Тех, что становились главами кланов. В нежном возрасте подобное будоражило кровь. Ей тоже иногда хотелось стать кем-то большим, чем просто красивой вазой. Впрочем, эти стремления исчезали столь же легко, как и появлялись. У неё было всё, и хотеть большего вопиющая наглость. Клан о ней заботился, клан дал ей кров. И не ей ломать устои предков, благодаря которым клан живёт, ведь в тех же историях было показано, как эти женщины порой вырезали целые семьи, чтобы установить свою власть. В сущности, какая разница, кто во главе? Женщина, мужчина. Руководить должны достойные, у которых в приоритете благополучие клана. А не амбициозные, что ради своих целей и душу продадут демонам. Шень Сю не была настолько эгоистична и неблагодарна, чтобы рушить судьбу её племянников, которые будут следующими главами кланов. Клан дал ей одно из лучших мест под небесами, и она желала клану того же, что он дал ей. А индивидуальные амбиции не были веским поводом разрушать то, что построили славные предки. Она гордая дочь клана Шэньшэн и не опустится до такой низости. Она и так лучше всей этой черни вокруг просто по праву рождения. А вместе с ним и талантом с образованностью, она покажет это всем! В первую очередь ― этому нахалу, что решил прожевать больше чем способен проглотить. И вот с такими злорадными мыслями девушка подошла к своей группе. Классу для начинающих. Люй Е уже строил группу. А Шень Сю стала высматривать нахала, а иначе она его в своих мыслях уже не называла. Вот только она его не находила, что изрядно раздражало. «Неужто струсил?», ― ей даже стало слегка обидно, она столько старалась! А он! Он! ― Пришёл наконец, курсант Ян, ― произнесла она строгим тоном с каплей сарказма, подошедшему к их группе Ян Пингу, который в это время говорил с Е Ханем. ― Ах, курсантка Шень, с каждой нашей встречей вы становитесь всё краше и краше! ― произнёс «нахал» с широкой улыбкой на лице. Е Хань же только удивлялся произошедшему и недоумённо смотрел то на девушку, то на парня. ― Не думай, что грубая лесть спасёт тебя от нашего спора, курсант Ян, ― вопреки своим словам Шень Сю слегка улыбнулась. Разумеется, она красавица, и лишнее напоминание об этом ей понравилось. ― Впрочем, эта дева готова тебя простить, если ты прямо сейчас извинишься и возьмёшь свои слова назад, ― начала привлекать внимание людей к этому спору, чтобы все знали о нём. И это возымело эффект. Люди стали судачить над интересной темой, сарафанное радио в этом мире было очень эффективным. В скором времени об этом пари будут знать все на стадионе. ― Ну что же вы, курсантка Шень, как я могу отказаться от своих убеждений? Если я проиграю, я честно отдам ваш заслуженный выигрыш, и надеюсь на то же самое от вас, ― не стушевался Ян Пинг, привлекая ещё большего числа людей. Это ещё раз восхитило Шень Сю. «Т-такая наглость! Даже немножко жаль будет, когда его надежды будут разбиты», ― неожиданно даже для себя, подумала рыжеволосая. Хотя и быстро отбросила эти мысли ― Хм. Конечно. Слово клана Шэньшэн не пустой звук, ― гордо удалилась дочь озвученного клана. Внутренне, однако, на секунду запаниковав. Дело в том, что она, конечно, не взяла книги для начинающих. Ведь даже помыслить не могла, что у Пинга есть шанс на победу. Справедливости ради, девушка стала изучать это направление и в пространственном кольце лежала пара тематических книг. «Вряд ли этот невежда хоть что-то поймёт. Впрочем, это только его вина», ― подумала девушка, одетая в своё любимое фиолетовое ципао. Пинг же смотрел в след уходящей изрядно подросшей и округлившейся в нужных местах одноклассницы. Все рецепты в данный момент он держал в сумке, которую взял с собой. И сейчас он понял, как это неудобно. Всё же пространственные кольца лучше подойдут. Да и он с сестрицей стали побогаче. А кольцо, которое создаёт пространственный карман, в который можно положить почти любую вещь, да и к тому же время в которых течет намного медленней, ему бы очень пригодилось. Те же травы хранить. «В общем, решено сегодня же попробую купить, хотя бы для солидности», ― подумал алхимик. Люй Е же тем временем подвёл учащихся к камню, с помощью которого и будет измеряться их сила. Перед юными дарованиями стоял камень испытания силы. Это был огромный булыжник с металлическим блеском. Он позволял измерить силу. Если его ударить, то на нём оставался отпечаток, по которому проверяющий оценивал примерную силу удара, а дабы исключить подсуживание и для более точного результата экзаменаторов было несколько. По мнению Пинга, это был не самый лучший способ проверки. Рядом же стоял огромный, с человека, первичный кристалл душ. Он позволял точно определить количество духовной силы у культиватора. Требовалось лишь влить в него свою ци. Но определял кристалл силу только в рамках бронзы ― если у человека был уровень серебра, то сосуд просто взрывался. То есть, максимум, что мог показать данный кристалл, это 999 духовной силы. Всё же, если у человека ци переваливала за тысячу, то он считался серебряным заклинателем. Если сила перевалила за десять тысяч, то золотым, а если доходил до ста тысяч, то добро пожаловать в ранг стали. Собственно, если учесть скорость развития культиваторов в Светозаре, а также тот факт, что с возрастом она падает ещё сильнее, неудивительно, что даже золотых так мало. Люй Е же начал объяснять это своим ученикам. Те внимательно слушали. Но вокруг их группы уже послышались смешки и пересуды. ― О, это класс начинающих. ― Я слышал, там какое-то интересное пари происходит. ― Ага, какой-то идиот-простолюдин решил поспорить с Шень Сю, что у него результат будет больше. ― Серьёзно? Ему родители что, не объяснили разницу между аристократами и такими как он? ― Говорят он сирота. Откуда у него нормальное образование? ― Твоя правда. Ха. Вот же кретин, только опозориться на всю академию. ― Хотя что ещё ждать от подобного класса, там у большинства красные сосуды души, да еще и сыновья всяких землепашцев, которые ничего кроме своих грядок не видели. ― Да. Точно. «Новорожденный теленок и тигров не боится». Пинг, слыша все эти злоязыкие высказывания, не особо переживал. У него была химия, подобранная специально под него, он развивался с умопомрачительной скоростью, а ещё у него уже был план «Б» на случай провала. Да и к тому же, кто они? Просто толпа, будто до этого он не испытывал её давление, когда вся родня давила на него и говорила остаться рядом с родителями. ― Итак, кто первый? ― закончил свои объяснения Люй Е. Пинг же подумал: «Ты серьёзно?». Осмотревшись, он убедился, что курсанты стояли неуверенные. «Он правда отдаёт это толпе на откуп? У них что, списка нет? Только время зря теряем». Не успел Пинг закончить свою мысль, как из толпы уже кто-то вышел. Точнее вышла. ― О, это же Шень Сю! Красавица. ― Нечего жабе мечтать о лебеде, она младшая сестра главы клана Шэньшэн. ― Да знаю, не нуди. Неужели я уже не могу насладится прекрасным видом? ― Ха, смотри, чтобы тебе за такие слова глаза не выкололи Гордой походкой девушка подошла к камню испытателю силы. Она наслаждалась взглядами, что кидала на неё жадная толпа. В этот момент она чувствовала себя на вершине. Она посмотрела на Пинга. Тот всё стоял задумчивый и, кажется, говорил о чем-то с рядом стоящим Е Ханем. «Хмпф, посмотрим, как ты запоёшь после проверки. Надеюсь, ты меня не разочаруешь», ― с такими мыслями она развернулась к камню и встала в стойку. ― У тебя три попытки. Засчитывается наивысший результат. Шень Сю кивнула и ударила рукой, стараясь не сдерживаться. Хрупкая фигура девушки исполнила удар. И если в прошлом мире Пинга любой мастер бы сказал, что она слаба и даже камень не поцарапает, но в этом мире… *Бум* На камне остался характерный отпечаток маленького кулачка. ― Сто единиц, одна бронзовая звезда, ― толпа зашумела в ответ на оглашенный результат экзаменатора. Некоторые даже начали свистеть и поддерживать девушку. Шень Сю же нахмурилась. Она знала, она может лучше. *Бум* ― Сто десять единиц. Одна бронзовая звезда, ― буднично произнёс экзаменатор. Толпа же ещё сильнее взбудоражилась. ― Что и требовалось доказать! Настоящий талант! ― Интересно, кто тот счастливчик, что возьмёт этот прекрасный цветок. ― И этот Пинг ещё на что-то надеяться? Вот что такое сила и талант. И он надеется её превзойти? Да это просто смешно! ―Клан Шэньшэн не бросает слов на ветер. У них много талантливой молодёжи. Толпа поддерживала первую красавицу класса для начинающих. Та же позволила себе лёгкую ухмылку. Чтобы тут же её стереть и приготовиться к своему последнему удару. Все затаили дыхание и… *Бум* ― Сто двадцать. Одна бронзовая звезда. Итоговый результат одна бронзовая звезда, ― продекларировал проверяющий, записывая результат. ― Дальше вас ждёт испытание духовной силы, пожалуйста пройдите к кристаллу души, ― сказал другой экзаменатор. ― Конечно. И вот рыжеволосая девушка подошла к месту проведения второго испытания. И по совместительству самого важного. Всё же физическая сила, как бы важна она не была, играла второстепенную роль у заклинателей. На неё в основном полагались только воины, остальные же, например, алхимики и начертатели, в основном смотрели на силу души. Шень Сю же, довольная своим результатом, подошла к первичному кристалу душ и положила на него свою изящную ладошку, чтобы тут же подать в него ци. Толпа затаила дыхание, а экзаменатор внимательно считал появляющиеся в кристалле сияющие шарики. Один, два, три… Десять… Сто… Сто двадцать… ― Сто семьдесят! Заклинательница одной бронзовой звезды! ― кивнул экзаменатор став ждать следующего претендента. Уровень культивации Шень Сю был ожидаемо высок, всё же основная семья. Хотя не все разделяли его чувства. ― Вот! Я же говорил! Не только красавица, но и гений! И многие были солидарны с выкриком. Всё же сто семьдесят — это результат достойный класса заклинателей, куда попадают самые талантливые и одарённые. Шень Сю пошла обратно в толпу, сказав перед этим. ― Ну и кто следующий? Пинг уже было хотел выйти, чтобы разрешить спор как его остановила чья-то рука. ― Младший брат, ты позволишь? ― попросил Е Хань со смиренной улыбкой. ― Хочешь показать свой талант, соревнуясь с гением из основной семьи, и показать свою силу на её фоне? ― Ты как всегда прав, ― даже не удивился наследник Е Цзуна, что его намерения так просто уловить. Он не первый день общается с Пингом и уже сформировал свое мнение о нем. По итогу он хотел, чтобы тот был на его стороне. Пингу же было всё равно, человек просит, так почему бы не уступить? Ему это ничего не стоит, а вот если откажется, может подпортить дружеские отношения. По итогу из толпы вышел черноволосый юноша с красными глазами и уверенной походкой пошел к силомеру. ― Это тот самый Пинг? ― Совсем дурак? Это приёмный сын Е Цзуна! Главы города! Е Хань! Говорят, его усыновили за его выдающийся гений. ―А где этот Пинг? Струсил что ли? ― Конечно, струсил. Ты бы вышел позориться, когда осознал всю пропасть между собой и членом основной семьи? Небось, уже жалеет о своих действиях и, скорее всего, выйдет последним. Е Хань же подошёл к камню. Честно говоря, он не верил в Ян Пинга. Да тот был умен не по годам, в чем-то даже гений. Но жёлтый сосуд остаётся жёлтым сосудом. А у Шень Сю была мотивация и ресурсы с методиками. Алхимик был ценен в первую очередь своими знаниями и нестандартному подходу к своему делу. Что же его проигрыш и подпорченная репутация вместе с конфликтом с одной из основных семей, будут хорошим подспорьем в вербовке и привлечении его на свою сторону. Будущий директор или по крайне мере его приближенный (а иного с талантами Ян Пинга ожидать не приходится) поможет Е Ханю в становлении главой города, по примеру его отца. ― Правила слышал? ― спросил экзаменатор. ― Угу, ― коротко кивнув, ответил красноглазый. ― Тогда начинай. Е Хань встал в стойку. Вдох-Выдох. «Бей с выдохом так ты вложишь больше силы в удар», ― вспомнил он наставления батюшки. Это будет первый шаг к его мечте. И он не в праве его упускать. Впрочем, первый удар можно и в пол силы, чтобы размяться. Казалось, весь мир замер, а затем… *БУМ* ― С-сто сто восемьдесят. О-одна бронзовая звезда! ― аж ошалел от результата седеющий старик-экзаменатор. Толпа также замерла, поражённая результатом. И пока она не успела опомниться, Е Хань ударил во второй раз. *БУМ* ― Д-Двести пятьдесят¬! Две бронзовые звезды!!! ― для экзаменатора это было удивительно. Такое случалось очень редко. Две бронзовые звезды в классе для начинающих! Обычно такого результата достигают на второй год обучения, и то, если у человека был талант. Обычные же люди к этому званию идут все три-четыре года. Е Хань же, не обращая ни на кого внимания, ударил в третий раз, постаравшись вложить всю свою силу. *БУМ* ― Двести семьдесят. Две бронзовые звезды, ― уже по спокойней сказал старик-проверяющий, записывая результат и говоря юному гению идти к кристаллу. Толпа же взорвалась. ― Воу! Вот это да! ― Глава не выбирает кого попало в сыновья. ― Какого у класса начинающих такой гений?! Он должен быть у нас! ― Ах, какой красавчик этот Е Хань! ― Подруга, тебе тут ничего не светит, ведь он явно посмотрел на меня! ― Да что ты несёшь, мымра! А пока толпа ликовала, настало время второй проверки, что немного остудило пыл людей. Впрочем, им уже не терпелось узнать, какой результат покажет этот возможный гений поколения. Дождавшись пока все звуки стихнут, Е Хань, внутренне мандражируя, положил ладонь. ― Триста! Е Хань, заклинатель Трёх Бронзовых Звёзд! ― с восторгом произнёс проверяющий. Всё же силу тут уважали. А Е Хань показал достаточный уровень, чтобы в будущем, возможно, даже достичь легендарного уровня и заменить своего дедушку Е Мо. Толпа же в ответ захлопала парню. Тот повернулся и слегка поклонился, благодаря зрителей за поддержку. Этим жестом он пронзил много девичьих сердец. И после этого вернулся обратно на своё место. На подходе он заметил, как Ян Пинг идёт в сторону камня, измеряющего силу. ― Удачи, младший, ― тихо шепнул Е Хань, на что получил ответ, от, казалось бы, беззаботного парня. ― Спасибо, старший. Подойдя к силомеру, Ян Пинг представился и, немного разминаясь, стал готовиться к удару. ― Это тот самый Ян Пинг? Зачем он вышел сейчас? ― Он что, совсем с головой не дружит? Хочет показать свои результаты после ТАКОГО выступления? ― Неужели, он хочет посоревноваться с Е Ханем? ― Мда, а я-то думал, он понял, как облажался и теперь будет выступать последним или в середине, а он выходит после главных гениев класса. Он что, не знает поговорку: «Как ни поднимайся вверх, а выше неба не будешь?» ― Он явно думает не головой, а задницей, раз решил выйти сейчас. Даже одноклассникам было стыдно за этот его поступок, о чём они тихонько и переговаривались. Кто-то начал смотреть на него с откровенным презрением, а кто-то просто насмехался. Это же надо быть таким тупым: сначала затеять откровенно идиотский спор, а теперь выйти после Е Ханя! Даже если он каким-то чудом будет лучше Шень Сю, Е Ханя он всё равно не перегонит, ему нужно было подождать еще чуть-чуть, чтобы показать, на что он способен. А так… Он же, по сути, бросает вызов гению поколения, добровольно идя после него! И только Шень Сю не разделяла всеобщего злорадства. Откровенно говоря, вся эта толпа, только что певшая ей дифирамбы, изрядно раздражала юную леди. Неужели они не могут на секунду подумать своими куцыми мозгами, что тут что-то не так? Зачем он вышел сразу после Е Ханя? Почему так уверенно себя ведёт? Всё это рождало нехорошее предчувствие в её сердце. Ян Пинг же, зная реакцию толпы, усмехнулся и ударил. *БУМ* ― Д-д-двести сорок. Две бронзовые звезды, ― когда все услышали звук удара, что не уступал тому, который был у Е Ханя, все замолчали. Когда узнали результат ― обомлели. Притом все. Что Шень Сю, что Е Хань, что учителя и проректор академии. Все сильно удивились, увидев такой результат у выскочки. Впрочем, «выскочка» только начал. *БУМ* ― Д-двести шестьдесят пять! Две бронзовые звезды! ― в голове у многих появилось подозрение, неужели он? Сердце Е Ханя же похолодело. А вот у Шень Сю, напротив, забилось сильнее: «Неужели она проиграла? К-как такое вообще может быть?» Однако, Ян Пинг продолжил нагло обламывать ожидания. *БУМ* ― Двести девяносто! Две бронзовые звезды, ― прокричал проверяющий, Ян Пинг же пошел к кристаллу. ― П-погоди, я чего-то не понимаю? Он же бездарность! ― Ну… У него жёлтый сосуд. ― Это не объясняет, откуда ТАКИЕ результаты! ― А ведь Ян Пинг, как я слышал, гений алхимии… ― Хочешь сказать?.. Он придумал новый рецепт, который позволил ему так возвыситься? ― Ты видишь другое объяснение? ― Хм. Но будет ли он также хорош в духовной силе? ― Да ладно. Это просто не может быть. Глупость! Вздор! Ладно, физическую силу ещё можно поднять, но эликсиры для повышения духовной силы сложны в изготовлении, я уж не говорю, чтобы какой-то пацан, у которого молоко на губах не обсохло, придумал собственный, да и ещё с такой силой. ― Твоя правда. Но зрители всё же были не уверены в результатах. В конце концов, один раз он разрушил ожидания. Что мешает это сделать во второй раз? А некоторые простолюдины стали искренне надеяться на победу Пинга, видя в нём родственную душу. Пинг же нарочито медленно положил руку и… ― Триста пять! Ян Пинг, Заклинатель трёх бронзовых звёзд! ― крикнул экзаменатор удивлённо. ― Да ладно! Что за звери в Гильдии Алхимиков растут?! ― Физическая сила не уступает духовной, воистину гениальное дитя! Ещё и сведущ в алхимии. Хм… ― проговорил проректор академии Святой Орхидеи Е Шэн, потирая свою бородку. Он выглядел как типичный старик-культиватор. Сине-серое кимоно, седые волосы, завязанные в пучок на затылке, острые, как у ястреба, черты лица и такие же зоркие узкие глаза, которые сейчас излучали довольство. Его старое сердце радовало, что у Светозара растёт такое могучее молодое поколение. Шень Сю же стояла в прострации. Она проиграла. Полностью и безнадёжно. Без шансов. Всё, во что она верила, просто растоптали. Убеждение, что человек из основной семьи всегда лучше. Уверенность, что она уже победила. Она ошибалось. И подтверждение вот оно. Перед носом. Шень Сю чувствовала, как весь её мир рушился буквально на глазах. Она не любила проигрывать, ох как не любила. Но в тоже время она умела достойно проигрывать. Она давно вбила себе в голову, что судьбу не изменить, что ей нужно просто смириться со своим положением коровы на выданье. У неё и так одно из самых прекрасных положений. Зачем стараться? Всё и так хорошо. Да и бессмысленно это. Но теперь… Теперь она не была так в этом уверенна. И пока Шень Сю стояла в противоречивых чувствах. Будь то облегчение от осознания, что она может попытаться измениться, или разочарования в себе. Рядом стоял парень так же не знавший, что и думать. Е Хань всегда считал Ян Пинга младшим. Полезным приобретением, что, однако, не будет ему угрозой на пути к мечте. Но вот он стал соперником. И всё это время они общались как младший со старшим, а он даже и не пытался поставить себя выше наследника Е Цзуна. Не оспаривал его первенство. Но что по итогу? Он… хотел выставить Е Ханя дураком? Почему он не говорил о своих талантах? Почему не показал свою силу? Зачем был нужен этот спектакль? Ян Пинг же, не слушая толпу, пошёл обратно на своё место. И вот, когда страсти немного утихли, а экзамен стали проходить другие, юного алхимика спросили. ― Зачем? ― холодно сказал Е Хань. ― Что зачем? ― не понял Пинг. ― Зачем притворялся слабаком? Думаешь это забавно? Ты понимаешь, что, показав свою силу, после моего обращения к тебе, выставил меня много о себе возомнившим идиотом, называющим более сильного человека младшим… Ты хочешь меня опозорить? Чтобы самому стать главой? ― красноглазого сейчас душила… Какая-то детская обида и непонимание. Ян Пинг не казался ему таким человеком. ― Что? ― неподдельно удивился обвиняемый. ― Старший брат Хань, у меня и в мыслях подобного не было. Я не желаю поста главы. Я знаю, что это твоя цель, а также что ты более её достоин. В конце концов, хороший исследователь не равно хороший управленец, ― постарался успокоить и оправдаться перед Е Ханем голубоглазый брюнет. ― Да и… Откровенно говоря места руководителя не для меня… Столько проблем… Когда мне тогда проводить свои исследования?! Это куда милее моему сердцу. У тебя же наоборот справедливое сердце, ты хорошо разбираешься в людях и стараешься их понять, и у тебя явно есть харизма ― вон как народ только что заводил. В отличии от меня, у тебя отличные задатки и способности для этого поста. ― Но… Как ты тогда достиг такой высоты! И почему не сказал другим?! ― воскликнул недоумевающий Е Хань. Он окончательно запутался. ― Ну… Вообще, я не был до конца уверен… Денег на кристалл нет, вот и… такая ситуация вышла. Я, честно, не ожидал, что так получится, ― поднял Ян Пинг руки перед собой в как бы защитном жесте. И с лёгкой паникой в голосе. Е Хань же опустил плечи и как-то с обреченностью посмотрел на этого… этого… У него просто не было слов. ― По твоему поведению во время проведения экзамена и не скажешь, ― устало произнёс Е Хань больше по инерции. ― Ну… Лицо я держать умею, это да. Е Хань начал тереть ладонью вдруг заболевшую голову. А всё из-за… этого… этого Гениального Идиота. ― А как силы ты такой достиг при жёлтом сосуде? ― этот вопрос очень сильно привлёк внимание в толпе. Всем хотелось знать этот секрет. ― А, ну это просто. Я же алхимик, вот и создал препарат. Правда он одноразовый, да и работает только на меня, а ещё дорогой зар-р-раза. Могу создать тебе аналог, если хочешь! ― и Пинг, улыбаясь, простецки развел руками. Е Хань же с подозрением посмотрел на своего, наверное, всё же друга. ― Зачем? ― Е Хань действительно не понимал эту логику. ― Ну как же. Ты, как я смею надеется, мне если не друг, то хороший знакомый. Я понимаю, что мои слова могут мало стоить в этой ситуации, поэтому я просто создам аналог зелья для тебя. Не сейчас и не сразу конечно, тут нам нужно всё обсудить поподробнее и без лишних ушей. Но я считаю, что так будет честно. Я ценю нашу дружбу и не хотел бы её разрушать, ― серьёзно начал объяснять свою позицию Пинг. В конце концов, создание зелья хоть и будет трудоёмким, но всё же возможным. А дружба с будущем главой города того стоила, да и сам Е Хань импонировал Ян Пингу. Всё же последний считал, что Е Хань при правильной обработке будет хорошим главой, в отличие от какой-нибудь Е Цзыюнь или, тем паче, Не Ли. ― Ты… ― сказать по правде, это речь тронула Е Ханя. То есть ему буквально помогают исполнить детскую мечту, только потому, что ценят их связь. По мнению Е Ханя это был абсурд. Наверняка там какое-то двойное дно, которое он просто не видел. Но также он не видел и причин отказывать. И всё же, подобное отношение было приятно. ― Спасибо, встретимся завтра в двенадцать у резиденции главы, там всё обсудим, ― Е Хань стал снова и снова прокручивать диалог у себя в голове, пытаясь раскусить парня перед ним. Ян Пинг же только радостно кивнул. У него уже были планы на Е Ханя, как и на Шень Сю. Кстати о ней. Она как раз шла к нему, правда как-то неуверенно. «Хм, а толпа то всё греет уши», ― подумал Ян Пинг. Что ж, по крайне мере, он создал хорошую репутацию гильдии. Многие простолюдины теперь могут туда пойти в надежде повторить его успех, что решит проблему с отсутствием молодой крови. А ведь скоро они ещё будут проводить реформы, которые должны снова сделать гильдию равной основным семьям. Шень Сю же, не подозревая о мыслях Пинга, не была уверенна, подходить к нему или нет. С одной стороны, ей в голову пришла идея, как можно выкрутится из ситуации, в которую она попала. Ведь книги, которые она взяла для себя, были как раз по начертательству… Но конкретно они, по мнению Шень Сю, были не для глаз Пинга… а подходящие она не взяла. Но и не отдать книги сейчас будет тем ещё пятном на репутации. Она же станет посмешищем! И всем будет наплевать на её прошлые успехи в культивации. Однако, прерывая её раздумья, к ней подошёл сам Пинг. ― Курсантка Шень, вы что-то хотели, ― постарался быть максимально спокойным и доброжелательным Пинг. Вокруг них стали раздаваться щепотки. Рыжеволосая девушка буквально чувствовала все эти острые и насмешливые взгляды. Её охватила паника. Впрочем, она старалась держать лицо. Сердце громко стучало в груди, ладошки слегка вспотели, а коленки подрагивали, сознание помутилось и, казалось, всё потемнело, а перед ней стоял только ОН. Этот улыбающийся гад! Он явно воспользуется этой ситуацией и втопчет её в грязь! Однако она встретит это с достоинством! ДА! Ну, или по крайне мере попытается. ― ДА! ― голос девушки дал петуха от волнения. ― То есть, эта дева хотела сказать, да. Я хотела отдать тебе заслуженную победу в споре… Вот. Она вынула из пространственного кольца довольно большую книгу. Её толщина была с руку Пинга и, при желании, ей вполне можно было пришибить. Но также как она достала макулатуру, так и захотела положить её обратно. Но поздно метаться, время назад не воротишь. Она сама поддалась импульсивному желанию. И сейчас приготовилась отстаивать свою честь. Шень Сю стало слегка тошнить и мутить, мир стал вращаться вокруг, а земля уходить из-под ног. Сейчас она не просто проиграет, её обольют грязью перед всеми, а она и ничего сделать толком не может. И всё это только по собственной дурости. Ну почему она не взяла ту демонову книжку! А Пинг тем временем открыл свой приз и очень сильно удивился. А затем улыбнулся и посмотрел на свою визави. «Ну давай, попробуй только, Я Шень Сю! И я уйду с гордо поднятой головой!» ― но, несмотря на браваду, ей хотелось убежать, спрятаться под кроватью и позвать маму. Один из худших кошмаров юной девы вот-вот станет реальностью. Её полностью разбили по всем фронтам, а сейчас просто уничтожат её репутацию, а ведь за такой провал ей ещё отвечать в клане. Она так всех подставила. И в первую очередь себя, а винить в этом некого. И пускай девушка старалась показать себя гордой, но плотно сжатые подрагивающие губы, частое дыхание, бегающий взгляд… Буквально всё в ней говорило, что у неё сейчас случится нервный срыв, и она упадёт в обморок. По крайне мере парню перед ней всё было прекрасно видно. ― Я принимаю эту книгу, ― даже как-то по-доброму улыбнулся Пинг. ― Ч-что… ― неуверенно пробормотала Сю даже не уверенная, что только услышала. ― Честно говоря, я поражён. Признаюсь честно, не думал, что клан Шэньшэн настолько верен своему слову. Я искренне благодарен и изумлён. Вы полностью выполнили свою часть сделки, ― и он слегка поклонился, показывая признательность девушке. Та же только хлопала глазами и не понимала, что вообще происходит. Они… Они же враги. Что он делает? Сам же Пинг, видя её реакцию, старался не засмеяться в голос, просто потому что книга, несмотря на то, что была о начертательстве, была написана на языке красной империи. То есть для местных светозарцев этот язык, что для русских какая-нибудь скоропись времен Пушкина. Вроде и понятно должно быть по идее, а на деле без специфических знаний только отдельные слова поймёшь. То есть букву договора она технически исполнила. Это была её книга, и она была для начинающих начертателей. Ну а то, что на другом языке… Так сам виноват, нужно было лучше продумывать договор! Пингу захотелось искренне похлопать такой изящной подставе. Да, он мог бы сейчас устроить истерику и скандал, и скорее всего мнение людей было бы на его стороне. Вот только… Он видел состояние девушки, видел, как она чуть ли не в обморок падает. Пинг был уверен, что книгу девушка забыла или не посчитала нужным взять. Нет, это была не жалость к ней или сочувствие. Просто на неё он уже построил планы, а плохие отношения с ней помешают. К тому же книгу он понимал, не зря всё же читал эти долбанные пыльные трактаты старых словоблудов! А значит, вовсе ничего и не теряет. А бодаться с Шэньшэн? Делать ему больше нечего что ли? Но девчонка молодец, ход был хоть и отчаянным, но довольно неплохим в её ужасной ситуации. Черт, и ведь не нарушила не единого слова! Хороша чертовка. ― А… Д-да… Конечно! Я же из Шэньшэн, по-другому и не бывает, ― сказала она с кривой улыбкой, явно надеясь, чтобы это всё поскорее закончилось. Для неё это был очень насыщенный день. Но всё же она старалась держать мину при ужасной игре. Пингу осталось ей только чуть подыграть. ― Ну конечно. Пожалуй, юная леди устала? У вас какой-то бледный цвет лица. ― Да! Конечно, чутка притомилась. Эта дева благодарна за заботу. Дева вынуждена откланяться, ― и на негнущихся ногах Шень Сю развернулась и пошла обратно ― дожидаться конца экзамена. От её лица при этом можно было прикуривать. Сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Сердце бешено отплясывало чечётку где-то в пятках, а в голове была девственная чистота. Хотелось заорать в подушку, а затем укрыться одеялком от непонятного и от того страшного внешнего мира. Из ада, она попала в райские кущи. И пускай она не выиграла, но хотя бы потеряла не столь много как могла. А всё благодаря одному улыбчивому парню. Ей предстояло о многом подумать и многое переосмыслить. Тем временем двое рыжих близнецов обсуждали только что увиденное действо. ― Я один ничего не понял? ― Ну как тебе сказать. ― … ― Слушай… Мне кажется или этот Пинг только что подкатывал к прекрасной Шень Сю? ― А она была не особо против. ― То есть он не только талантлив… ― Но еще и красив… ― И даже первая красавица класса от него краснеет от смущения. ― А ведь мы ему сопереживали… ― Хотели помочь. ― А он решил заарканить такую девушку. ― Скажи это. ― Ты тоже. Они повернули головы друг на друга и в унисон сказали. ― Везучий развратник! И в этот момент Пинг чихнул.