Hearts in halves // Сердца пополам

Нил       — Ты был близок, Натаниэль, — сказал Ичиро ледяным голосом. — Был так близок ко всему, чего хотел.       Желудок Нила сжался. После игры всë тело болело, колени грозились развалиться от измождения. Лисы выиграли, и этот момент был великолепен. Всего несколько минут назад он в лëгком неверии и удовольствии отмечал победу с командой. Прошли же минуты, да? Такое чувство, что годы. "Мы выиграли, Нил", — сказала Дэн, яростно обнимая его. "Мы выиграли", — раздавался в ушах еë голос.       Теперь, оглядывая пентхаус в Восточной башне, он не чувствовал победы. Он был окружëн бесстрастными лицами и слегка возмущëнно нахмуренными бровями. В комнате было семеро вооружëнных охранников, по двое около каждого из огромных окон и трое, охраняющих дверь, которая вела в холл и через которую он вошëл. Ичиро стоял напротив него, повернувшись спиной и смотря в одно из окон, не утруждая себя встретиться с Нилом лицом к лицу для этого разговора. Молодой Лорд Морияма стоял, ограничивая обзор комнаты снаружи, но оставляя прекрасный вид на стадион из комнаты. Пол пентхауса был выложен белым мрамором, а мебель лоснилась красными и черными оттенками. Это была комната для бизнеса. Или убийства. В случае Мориямы, часто и для того, и для другого.       Рико сидел на диване слева от Нила, баюкая свою сломанную руку, отказываясь встречаться с ним глазами, словно капризный ребенок. Нил впервые видел его таким. Уничтоженным, низко склонившим голову в — нет, не в скорби. В полном позоре. Звучащие слова Ичиро убивали любое удовольствие, какое он мог получить от боли Рико. Тетсуджи стоял за ним с раскрасневшимся и разъярëнным лицом, побелевшими костяшками на трости, но молча. Здесь у него не было власти. Не в присутствии Ичиро. Возможно, больше никогда.       Нил был слишком напуган, чтобы говорить, но чем дольше длилась тишина, тем сильнее он ощущал необходимость ответить Ичиро. Он открыл рот, чтобы произнести хоть что-то, но не мог подобрать слова. Стюарт сказал, что теперь всë должно быть в порядке. Что он упускал? У него была сделка с Ичиро. У них была сделка. Разве нет?       Ичиро кивнул охраннику слева, тот по команде сделал шаг вперëд, держа в руке пистолет, но не целясь. Открытая угроза. Нил услышал движение за спиной и приготовился к борьбе. Шаги приближались. Нил не рискнул отрывать взгляд от мужчины с оружием. Смерть приближалась к нему. Снова. Они собирались удержать его и пристрелить. Он видел пули, рвущиеся сквозь отца, как если бы это снова происходило перед ним. Бам, бам, бам. Слышал их. Отец упал на пол, будто хромое животное, избавленное от страданий. Хотя, это произошло так быстро и неожиданно. Нил думал, будет ли также теперь.       — Недавно я уделил внимание безрассудным и разрушительным действиям моего брата, — мягко продолжил Ичиро, по-прежнему смотря в сторону. Нил оторвался от своих мыслей, становившихся всë более болезненными, и вернулся в настоящее. Может быть, всë ещë был выход. Он пытался заставить резкие пушечные выстрелы прекратить отзываться эхом в голове. Глухой удар тела его отца о пол. — К тому же мы заключили сделку. Восемьдесят процентов вашего заработка, когда ты, Кевин и Жан попадëте в профессиональные команды по экси. Ты отказался играть за Эдгара Аллана, потому что Рико был угрозой для фамилии, репутации университета и для самого себя.       Теперь Нил был вынужден заговорить:       — Да, мой лорд, — пока они говорят, он не умрет. Пока.       Рико поднял голову, чтобы посмотреть сквозь Нила. Если бы взгляд мог убить. Если бы Рико мог убить.       — Ты был прав, насчëт моего брата, — сказал ему Ичиро. — Мерзость, — добавил он мгновение спустя. Теперь его голос был полон отвращения. Ичиро обернулся, только чтобы посмотреть на реакцию Нила. Он не взглянул ни на Тетсуджи, ни на Рико. Нил застыл от этого взгляда. Он был таким же спокойным и опасным, как он помнил.       — Я бы сказал, что теперь он нейтрализован, не так ли? — он обращался к сломанной руке Рико. Нил кивнул, не понимая, к чему все идет, но зная, что ни к чему хорошему. Он предположил, что тон Ичиро обвинял его в состоянии Рико. Но последний убил бы его несколько мгновений назад на глазах целого стадиона. На глазах у всего мира. Ичиро тоже это видел. Так почему же это была вина Нила?       — Полагаю, за это мы должны благодарить Эндрю Миньярда, — продолжил Ичиро, изучая его реакцию. Нил старался изо всех сил не выдать себя, но на имени Эндрю внутри что-то сломалось. Он не хотел, чтобы оно звучало где-либо возле рта Ичиро. Морияма сжал губы, недовольный тем, что выдало перепуганное лицо Джостена. — Я был абсолютно готов позволить тебе продолжать играть в Пальметто и выполнять свою часть сделки в составе профессиональной команды. Может быть, ты попал бы в такую с помощью Лисов. Может нет. Теперь мы этого не узнаем. Ты вернешься в Эдгар Аллан, как однажды должен был. Этой команде нужен новый нападающий. Старый сломался.       Нил был уверен, что ослышался, но ошибки не было. Мир рухнул. Это не могло происходить. Слова, застрявшие в горле, царапали и душили его. Он чувствовал вкус крови.       — Теперь, когда Рико "нейтрализован", — Ичиро ухмыльнулся, — это не должно стать для тебя проблемой.       Вы не можете просто так забрать меня. Нилу хотелось кричать. У меня есть семья. У меня есть дом. Теперь я чему-то принадлежу. Но они могут. Могут, потому что он им, блять, принадлежит. Всегда будет. Ему нужно было быть более благоразумным. Заставляя себя дышать, Нил сказал:       — Если я могу стать профи с помощью Лисов, я бы хотел остаться с ними, — начал он, аккуратно подбирая слова. — Вы получите свои деньги в любом случае.       Суть. Дело было не в чувствах. Дело было в сути. Нил не стал разочарованно сжимать кулаки. Отчаяние.       Ичиро кивнул, словно он обдумывал это.       — Нет, — просто сказал он. — Эдгар Аллан должен оставаться лучшим. Мы не можем позволять командам, как Пальметто, выигрывать чемпионаты, с Кевином Дэем или без. Это чисто экономическое решение, уверен, ты поймешь. У нас есть репутация и империя, которые нужно поддерживать. Это не главная ветвь, но тем не менее ветвь. Слабость непозволительна. Мой брат ослабил эту ветвь, своими действиями позволив уйти двум игрокам Свиты. В процессе он уничтожил себя. Воронам снова нужно стать сильнее. У нас есть на это деньги, экси прибылен. Более того, нам нужен новый нападающий. Тот, кто "справится", понимаешь ли. Тот, кто "принимает" то, как всë устроено. Тот, кто может выиграть чемпионат, как ты только что сделал. Тот, кто уже по всем счетам "наш". А счета есть, Натаниэль. Учитываются все транзакции.       Он был такой транзакцией. Давно стал, благодаря отцу. В глазах Морияма Нил принадлежал им с той секунды, когда Мясник сказал, что отдаст его. Отец продал его за пять миллионов. Деньги не были получены, поскольку мать Нила забрала его, пять лямов и сбежала. Но Натан Веснински, Мясник империи Морияма, тоже принадлежал им. Выплата была формальностью. Продажа — знаком уважения. Но теперь не было места уважению. Не между Нилом и Ичиро. Вся власть была у Ичиро, а у Нила не было ничего.       Он перевел взгляд с Ичиро на пистолет, который держал телохранитель, сделавший шаг вперед. Нил мог драться. Он бы умер, пытаясь, но он мог бы сражаться прямо сейчас. Он бы умер Нилом Джостеном, стартовым нападающим Пальметто, победителем университетского чемпионата. Это больше, чем он когда-либо мог просить. Нил бы ушëл как боец. В конце-концов всë, чем он занимался с тех пор, как вступил в Пальметто, было борьбой со своей судьбой. Он всегда знал, что умрëт, когда это закончится. Либо от рук отца, либо от рук Морияма. Это было ожидаемо.       Карие глаза вспыхнули в уме, впиваясь в душу. Нил попытался стряхнуть изображение и велел телу броситься за пистолетом. Все взгляды в комнате были обращены на него. То, что он обдумывал, не было секретом. Все вокруг держались спокойно, терпеливо ожидая его решения. Смерть или Эдгар Аллан. "Смерть", — настаивал его мозг. Тело осталось на месте, чем-то сдерживаемое со спины. Всегда была смерть.       Светлые волосы. "Ненавижу тебя". Мягкие губы. "Всё в порядке, если ты меня ненавидишь". Бледная кожа. "Я не верю, что они вернут тебя". Эндрю. Нил чувствовал его теплую руку на своей шее. "Прекрати это". Что-то в груди перевернулось, уродливое, тяжёлое, уставшее от боли. Он не мог умереть здесь, не с Эндрю на губах и Лисами за спиной. Но он не мог и стать Вороном. Нил оставался нацелен на пистолет. Уголком глаза он мог заметить, как Ичиро забавлялся его мучениями.       Нил немного знал, но он знал, что не может сейчас сдаться. Он не может покинуть мир сейчас, не после всего, что он пережил. Не когда Эндрю ждал его возвращения. Эндрю выйдет из душа и станет искать его с минуты на минуту. Нил закрыл глаза, представляя это, и сделал глубокий вдох.       — Я убью Рико, если останусь здесь, — услышал Нил свои слова. Это не был вопрос. Он давал Ичиро знать.       В некотором смысле эти слова решили его судьбу. Эдгар Аллан станет пыткой, но будет поддерживать его жизнь. Еще немного он мог сражаться.       Ичиро выглядел скучающим, словно он ожидал этого.       — Рико уйдёт. По крайней мере, на некоторое время. После отведённого срока я решу, можно ли его спасти. Я буду иметь в в виду твои планы на Рико, так же как и то, что будет лучше для Эдгара Аллана.       Тетсуджи осмелился заговорить:       — Натаниэль, с этого момента ты будешь под моим прямым командованием. Ичиро дал мне разрешение угрожать кому бы ни потребовалось, чтобы напомнить о твоём месте и обязанностях перед главной ветвью. Включая последнего жалкого Лиса. Включая твоего вратаря.       — Моего вратаря, — он протягивал Тетсуджи заряженный пистолет — тот, который Тетсуджи направит на Эндрю и остальных Лисов.       Ичиро перевёл раздражённый взгляд на Тетсуджи, но не возразил.       — Никаких скандалов в прессе, — приказал он. — Ты официально наладишь свои отношения с Эдгаром Алланом и Тетсуджи и изменишь своё мнение о них. Ты отречëшься от Лисов. Разорвешь все связи со старой командой. Ты доведешь Воронов до чемпионата. Варианта ошибиться нет. Варианта проиграть нет. Варианта сбежать нет. Варианта не подчиниться приказам нет, — он остановился, так как Нил ещё раз встретился с его пристальным взглядом. — Но мы больше не разводим в Гнезде психопатов. Ты обещаешь верность и обеспечиваешь результат, приобретаешь независимость, автономию, защиту и доверие главной ветви. Но никогда свободу, Натаниэль, запомни это. Никогда свободу.       Это не было смертью, но не было мечтой, которой он позволял отчаянно цвести спустя несколько недель после встречи с Ичиро. Новый город каждую ночь, приказы стать лучшим игроком экси, каким он только может стать, и виски с сигаретами между.       — Никогда свободу, — Нил эхом повторил его слова, словно учил новый язык. Это ощущение не должно быть таким новым. Свобода не была чем-то, что у него когда-либо вообще было. Лисы разрушили его надеждой. Нападающий не мог сейчас разрешить воспоминаниям о Лисах заполонить разум, иначе бы развалился. Вместо этого позволил разуму оцепенеть, воспоминаниям исчезнуть. Он должен был запереть всё. Каждую яркую, оранжевую, солнечную, полную надежды вещь он должен был заткнуть и оттолкнуть, пока не сможет найти способ вернуться к семье. В этот раз реальный способ вне зависимости от того, что для этого понадобится. Иначе он не выживет.       Нил не стал спрашивать, может ли попрощаться. Может, так даже лучше. Разве мог он что-то сказать, чего еще не говорил? "Спасибо, ты был великолепен." Леденящее чувство пронзило Нила, когда осознал, как много ещё мог бы сказать. Слова, которые он никогда не собирался произносить. Прости меня ещё раз. Я, блять, ненавижу это. Я порву мир в клочья, пытаясь вернуться к тебе. Обещаю, обещаю, обещаю. Это значит для меня гораздо больше, чем ты когда-либо думал. Больше, чем я когда-либо мог выразить словами. Проживи лучшую жизнь, потому что ты этого заслуживаешь. Не забывай меня. Забудь меня. Прощай.       — Тетсуджи, для тебя "хозяин", покажет комнату, Натаниэль, — объявил Ичиро, удовлетворённый. — Надеюсь, в скором времени мы с тобой больше не встретимся.       Он представил, что это то, что испытывал его отец, бродя все эти годы по тюрьме. Но у его отца была дата, когда он окажется на свободе. Нил сжёг бы тюрьму, чтобы оказаться на свободе.       Думаю, я мог бы любить тебя.

***

Эндрю       Они победили в дебильной игре с клюшкой, но Эндрю это особо не заботило. Несколько игровых моментов заботили его, потому что они заботили Нила. Более того, Нилу была необходима победа. На кону была его жизнь, поэтому Эндрю выиграл игру для него. Если Нил в опасности, то Эндрю справится с этим. Один плюс один равно два. Это была довольно простая математика, пока это беспокоило Эндрю. Его заботили несколько секунд после игры. Скоротечные, единичные секунды. Всё произошло слишком быстро. Он отдался наслаждению, ломая руку Рико. Он бы хотел убить Рико на глазах всего мира. Потом, конечно, попал бы в тюрьму. Он бы сослался на самозащиту, потому что во многих отношениях угроза Нилу была угрозой Эндрю. В каждом случае, что имел значение. Как бы он объяснял это адвокату? Эндрю тяжело дышал, выйдя из-под горячего душа. В тюрьме было довольно скучно. Он не хотел в тюрьму. Всë-таки большая клетка для экси была лучше.       Выйдя из душа, парень высушился, оделся и направился в раздевалку, уже ища глазами кучку растрëпанных рыжих волос в море Лисов. Он не увидел Нила сразу, когда собирал форму, но пока что проигнорировал это. Нил, наверняка, ещё мылся в чëртовой женской раздевалке. Эндрю не удержался и на секунду представил это.       Он слышал, как команда празднует вокруг, но не присоединялся к ним. Он никому и ничему не улыбался. Просто было плевать. Эндрю вымотался. Он хотел сигарету, бутылку виски и, как всегда, ничего. Возможно поездка на автобусе домой была бы тихой, если бы ему повезло.       — Нил ушел пару минут назад с двумя вооружёнными охранниками, — Эндрю переключил внимание на голос своего брата, раздавшийся в раздевалке слева от него. Он двигался всё так же медленно и методично, сосредоточился только его разум, когда внешне он выглядел совсем не заинтересованным. Это было тем, что он давно довел до совершенства, что теперь было частью его личности. Всегда выглядеть равнодушным — самый безопасный способ жить. Аарон говорил приглушëнным голосом, наклонившись к Кевину, пока они запихивали форму в сумки.       — Люди Ичиро, — сказал Кевин Аарону, не выдавая ничего, кроме обеспокоенного взгляда на двери.       — Где? — сказал Эндрю, не смотря ни на одного из них.       Кевин и Аарон в шоке уставились на него, будто не понимали, что Эндрю слышал или слушал. Или вообще был здесь.       — Ты не можешь пойти, — тут же сказал Кевин, читая мысли Эндрю. — Просто... подожди, пока он вернется,       — Нет, — ответил Эндрю, вставая со скамейки. — Восточная башня? — это прозвучало как вопрос, но он знал, что они там. Место, где Морияма делают бизнес во время матчей. Идеальное место: прятаться на виду, пока мир увлечён тупой игрой.       Кевин спешно встал на пути, осторожно, так, чтобы не задеть его. Эндрю уставился на парня снизу вверх.       — Они убьют тебя, Эндрю, — раздражённо настаивал Дэй. — Только попробуй сейчас приблизиться к Восточной башне, они застрелят тебя, скинут тело в канаву, и ты больше никогда не увидишь Нила.       Эндрю сжал челюсть:       — Это было бы пиздецки тупо с их стороны. "Таинственное исчезновение Эндрю Миньярда после перелома руки Рико", — выдумал он заголовок, бросая пропитанные ядом слова в Кевина. — Они будут идиотами, — он начал проталкиваться мимо бесящего нападающего.       — Ты никуда не идешь, — вмешался Аарон, хватая его сзади за джерси. Эндрю резко развернулся и оттолкнул его. Аарон знал лучше. Его брат уже должен был "знать лучше". Никто не тронет Эндрю. Никогда.       — Эндрю, Аарон, завязывайте с этим дерьмом, — прогремел Ваймак за ними. — Мы выиграли матч, сегодня я не буду разнимать никакие драки, — он передал каждому из них по бутылке виски. Аарон надулся, но взял свою и отступил. Эндрю равнодушно пялился на Ваймака. Затем снова развернулся к двери.       Прежде чем он смог до неё добраться, десять охранников в чёрном, крича, заполонили комнату:       — Назад! Живо спиной к стене или мы откроем огонь!       Лисы запаниковали, ситуация "бей или беги". Все стали отбиваться или кричать.       Справа от него Элисон начала блефовать:       — Вы не можете завалить здесь целую команду за вечер! — кричала Элисон. — Отъебитесь! Сейчас же выметайтесь и верните нам Нила! — они все знали, кто пропал и в чëм было дело. В ответ охранник швырнул её в черную цементную стену. По комнате разнесся громкий треск, и она упала на пол. Это заставило остальных бойцов, Дэн и Ваймака, медленно поднять руки и сдаться. Еще крики "стоять смирно и отойти назад". Охрана могла не убивать всех Лисов, но они бы навредили им. Эндрю было все равно. Сердце глухо стучало, но он замер. Эндрю не должен был замирать. Вместо этого должен был драться. Он быстро очнулся и вытащил нож. Рукоять пистолета ударила по виску, и он потерял равновесие. Мир размылся. Он не переставал шататься и набрасываться на охранников, до которых мог дотянуться, пытаясь ранить хоть одного. Любое живое существо, до которого мог дотянуться. Он почувствовал как нож разрывает кожу, но этого было недостаточно. Полилась кровь. Прилетело больше ударов. Потребовалось ещё четверо охранников, чтобы сдержать его. Прижавшееся к голове дуло пистолета стало предупреждением.       Нил. Что за хуйня произошла с Нилом. Он ничего не мог почувствовать. Онемевшие руки, гудящая голова. Ноющая пустота. Выступившие на глазах слезы. Он ничего не чувствовал. Не забирайте Нила снова. Пожалуйста, не забирайте Нила снова. Ненависть скрутилась у него в животе от этого слова, от мысли, что он умоляет. Ненависть, ненависть, ненависть.       Слева от Эндрю застыл Кевин с мертвенно белым лицом. Эндрю не нужно было смотреть на него, чтобы понять, насколько всё было плохо. Он не мог видеть Аарона из того положения, в котором лежал, скрученный на полу, но знал, что Аарон тоже сдался. Наконец, незнакомый мужчина в костюме вошел в раздевалку. По челюсти Эндрю стекала кровь, но он не помнил, чтобы был удар в челюсть. Не помнил ничего, кроме безумной схватки и повторяющегося имени Нила. Позднее к нему вернется каждый недостающий кусочек драки. Сейчас всё было направлено на чувства. Время потеряло значение. Он не знал как или почему, но знал, что Нил ушёл. "Ненавижу тебя", — сказал Эндрю в своей голове ничему, пока боролся с охранниками. "Пиздец как ненавижу".       — Нил возвращается в Эдгар Аллан. Любой контакт между Нилом и Пальметто с этого момента запрещён или цена будет высока. Тренер Ваймак, подпишите здесь, чтобы разорвать его текущий контракт. Это не просьба, — проговорил мужчина. На нем была золотая цепь с маленьким кулоном в виде "М". Без сомнений, настоящее золото.       — Он не может вернуться в место, которому никогда не принадлежал, — выплюнул Ваймак, — мы не уйдем без него.       — Ваймак. Ах да, Дэвид Ваймак, — спокойно сказал мужчина, — позвольте мне быть честным. Вы обвиняетесь в продаже алкоголя несовершеннолетним. Разрешении игрокам проносить нелегальное оружие на поле. Разрешении осуждённому игроку не принимать лекарства, назначенные приказом суда. Разрешении игрокам принимать запрещённые препараты. И, на десерт, вы являетесь собственником недавно приобретённого нелегально огнестрельного оружия, которое находится в вашем складском помещении, 37Б склад на Западной Авеню, где вы храните пожитки ваших умерших родителей. А теперь, хотели бы вы быть осуждены за все эти преступления, так же как обвинены?       — Отправляйте меня в тюрьму, ладно, хуй с вами, — прорычал Ваймак, — но вы не похитите моего игрока. Я ад подниму и я не остановлюсь...       — Дэвид, — вмешалась Эбби, её голос раздражал барабанные перепонки Эндрю.       — Мы избавимся от вас, и кто бы ни занял ваше место, он подпишет, тренер Ваймак, — ответил мужчина. — Это не проблема.       — Тренер, — надорванно заговорила Дэн, побеждëнная, — не дайте им забрать и вас.       — Не подписывайте бумаги, — предупреждающе прохрипел Эндрю. Если Ваймак сделает это, то он никогда не простит его.       — Защитите своих оставшихся игроков, тренер, — продолжал мужчина голосом, полным угроз. — Мы просто забираем назад то, что наше по праву. Нил будет в порядке, но сейчас вы должны подчиниться.       Атмосфера была напряжённой от страха и ненависти. Гнева и безысходности.       — Не подписывай, — прорезался голос Кевина. — Папа, не подписывай это. Не делай этого с Нилом.       — Радуйтесь, что мы не забираем обратно и Кевина, — добавил мужчина. Разве это не было последним гвоздём в крышку гроба?       — Не подписывайте, — горло Эндрю горело. Он бил по рукам, что держали его. Пистолет у виска предупреждающе щелкнул. Эндрю знал, что проиграл. Издалека слышал скрежет ручки по бумаге. Мэтт издал сдавленный звук. Кевин закипел и затрясся рядом. Рене заплакала. Эндрю никогда раньше не слышал, чтобы она плакала. Это был странно мягкий звук, противоречащий всему, что он знал о подруге.       Ничто не могло быть хуже засевшего глубоко в костях чувства, что он ломается. Посреди груди образовалась дыра. Эндрю смотрел в потолок, чувствуя всё в своей жизни слишком ярко и недостаточно одновременно. Мир подошел к концу. Пришли зомби.       Я мог бы... мог бы... Я, блять, ненавижу тебя, Нил.