***
Эндрю — Быстрее, блять! — орал Эндрю Стюарту, который растягивал сладкие минуты их посадки на личный самолет рейсом в Пенсильванию. — Заткнись! — орал в ответ Стюарт, бегая между самолётом и машиной, на которой они приехали. На земле было несколько его человек, которые помогали с погрузкой. Пилот уже сидел в кабине, а бортпроводник тоже помогал перетаскивать вещи. У Эндрю, кроме пары вещичек, которые купили, пока сидели в мотеле, багажа не было. Сидевшая на несколько рядов дальше Назрин — от которой, признавал Эндрю, у него волосы вставали дыбом — строго зыркнула на него. Эндрю попытался ответить ей таким же испепеляющим взглядом, но получалось не очень. Пугающая женщина. Как Рене, но страшнее. Новость о том, что Рико убил Эндрю, а не их драгоценный "лорд", только подлила масла в огонь. Эндрю почти не удивился бы, если одна из них (давайте будем честны, Назрин, не Марим) в качестве мести зарезала бы его посреди ночи, но пока что этого не случилось. Они все вместе летели в Пенсильванию, поэтому девушки ещё увидятся с братом, прежде чем на какое-то время скрыться. Эндрю пытался почувствовать хоть что-то, но это его особо не волновало. Он хотел увидеть Нила. Если Назрин убьёт его до того, как он сможет это сделать, Эндрю нихуёво так разозлится. Будет преследовать девушку до конца её дней. Тридцать минут спустя всё было почти готово к взлёту. Эндрю сидел один в задней части самолета. Страх узлом вился визу живота. Когда они летели в Аризону, он едва ли был в сознании во время полёта и особо не осознавал, что происходило вокруг. Сейчас в голове был более-менее порядок, и он совсем не ждал начала полёта. Эндрю достал свой новый телефон, ответил на несколько сообщений Ники и Ваймака. Он не мог сказать им, где находится, но мог сказать, что они скоро вернутся. Когда-нибудь в скором времени. Да неважно. На деле, он просто нервничал из-за полёта и пытался на что-нибудь отвлечься. Что, если они разобьются? Что, если Эндрю только смог выкарабкаться из ада, а этот самолет разобьётся о землю? О, если это случится, он будет в бешенстве. — Отключить телефоны! — приказал Стюарт прямо перед тем, как по внутренней связи что-то подобное сказал пилот и объявил, что они взлетают. Скрепя сердце, Эндрю выключил телефон, но оставил его крутить в руках, чтобы на чём-то сосредоточиться. Наверное, ему стоило на днях позвонить Би. Но нет. Пока нет. Самолет двинулся вперёд, и Эндрю зажмурил глаза. Может, получится уснуть. Так же быстро, как начал движение, самолет стал набирать скорость, а потом рванул и поднялся в воздух. Эндрю пытался не представлять это, но сознание так и подкидывало картинки. Сотни, тысячи метров над землей. Внизу — ничего, кроме неумолимой земли, так и ждущей их падения. Блять. Блять. Блять. — Эндрю, — вернул его в реальность донëсшийся слева голос. Эндрю приоткрыл глаза и увидел Марим, севшую рядом с ним. Он показательно отодвинулся от неё. — Что, — бесстрастно сказал он, но голос всё равно немного дрогнул. — Я хотела поблагодарить тебя, — легко сказала Марим. Эндрю окинул девушку взглядом, чувствуя тут какой-то подвох. — За что. — За то, что сделал что-то. За то, что показал нам, насколько ужасен Ичиро. Если бы ты не упёк его за решётку, даже не знаю, увидели бы мы когда-нибудь, в какой опасности был брат в Эдгаре Аллане, чтобы успеть хоть что-нибудь сделать. Самолёт подпрыгнул в воздухе, и Эндрю со всей силы вцепился в подлокотники. — Ой, не пизди. Вы знали. — Нет. Мы не знали, — настаивала Марим. — Тетсуджи его чуть не убил. Вы знали, — спорил Эндрю. — Мы знали, что Тетсуджи будет проблемой. Но Ичиро сказал, что уладит это. Мы не знали, в какой опасности был Парса из-за Ичиро, — объяснила Марим. — Должны были знать, — сказал Эндрю, хотя и не был уверен, почему вообще спорит об этом. — Вы должны были убедиться. Марим молчала, обдумывая его слова. — Наверное, — она расслабилась, откинувшись на спинку кресла. — Мы доверяли своему боссу. Но мы ошибались. Снова раздался голос пилота: “Наш самолёт входит в зону турбулентности. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах”. И потом самолёт начало трясти. Как же Эндрю это ненавидел. Он ещё крепче, до побелевших костяшек вцепился в подлокотники. — Окей. Без проблем. Всё, пока, — сказал Эндрю, надеясь, что до Марим дойдёт и она оставит его наедине со своими мучениями. Когда она не ушла, Эндрю повернулся и злобно посмотрел на неё. — Что? — Ты боишься, — сказала девушка и посмотрела на него так, что Эндрю задумался, не поэтому ли на самом деле она к нему подсела. — Что?? — Тебя вроде как трясёт, — продолжила она. — Поэтому я пришла тебя проверить. — Ёбаный нахуй, — процедил Эндрю. — Меня не трясёт. — Если тебя тошнит, в задней части самолёта есть туалет, — дружелюбно сказала Марим. — Нет. Я в порядке! — настаивал Эндрю, после чего мысленно отругал себя за выбор слов. — Ясно, — она поджала губы, чуть не усмехнувшись. — Иногда снять напряжение помогают разговоры. — Мне нечего тебе говорить. — Тогда ты можешь послушать, — мягко сказала девушка. Несмотря на свои слова, она молчала целых три минуты, прежде чем снова заговорить. Эндрю отсчитывал каждую секунду. — В детстве вокруг было мало хороших людей, — начала Марим. — Могу поспорить, в твоëм тоже. Человек, способный на хладнокровное убийство — какой бы высокой ни была цель — не может вырасти среди добрых людей. И. Я видела шрамы у тебя на запястьях. Эндрю замер. Всё время, что был с Марим и Назрин, он не снимал куртки с длинным рукавом. — Когда заходил в самолёт, ты стукнул рукой по верхней части двери, — объяснила она. — Немного сполз рукав. Ты пытался изобразить спешку, но на самом деле сделал так, потому что нервничал. Тебе было страшно садиться в самолёт. Это раздражало. — Лишняя внимательность иногда окупается, — отстранённо, почти скучающе продолжала девушка. — Чего ты хочешь? — спросил Эндрю, не собираясь подтверждать её слова. — Расскажи о Ниле, — сказала Марим и прежде, чем он успел возразить, добавила. — Я хочу, чтобы мой брат был в безопасности. Я бы хотела, чтобы он пошёл с нами, но дело в том, что он может захотеть остаться с твоей командой, с Нилом. Я бы хотела знать больше, если ты не против. — Нил… Я не знаю, — перебил сам себя Эндрю. — Что ты хочешь знать? — Что угодно. Эндрю понял, что больше ему нечем заняться на этом богом забытом самолëте. — Он живёт и дышит экси. Врёт больше, чем говорит. Он бегунок до мозга костей, но не хочет им быть. Он думает, что обязан твоему брату жизнью, поэтому можешь не сомневаться: Нил, не задумываясь, поймает пулю за него. Он — ёбаный идиот. Сжав губы, Марим подавила улыбку. — Он похож на солнце, — сказал Эндрю быстрее, чем успел подумать. — Не так… Не в том плане. Я хотел сказать, что нас всех как гравитацией притягивает к нему. — Так тебе нравится космос? — спросила Марим. — А кому нет? — пожал плечами Эндрю. — Мне никогда не нравился. Он меня пугает до чëртиков. Вся эта пустота. — Куда вы поедете? — спросил Эндрю. — Мы с сестрой, имеешь в виду? — уточнила она. Он кивнул. — Наверное, в Южную Америку. Всегда хотели там побывать. — Почему? — Куда бы ты поехал? — не ответив, спросила Марим. Эндрю подумал, хотя думать ему особо было не над чем. — Я бы не стал бежать. — Стал бы, — просто ответила Марим. — Я бы защищал себя и дрался. — Это не стоит того, чтобы умирать. Никогда не стоило. Не говори Назрин, что я это сказала. Но, мы не можем изменить того, в какой семье родились, — она замолчала, обдумывая свои слова. — Точно так же, как не можем выбрать, кого полюбить. — Что? — Ничего. Эндрю немного удобнее устроился в своем сиденье. Марим продолжала говорить, и какое-то время разговор так и шёл разговор от одного к другому. Неожиданно скоро пилот объявил, что они снижаются на посадку в Пенсильвании. Марим извинилась и ушла обратно к Назрин, которая не выглядела слишком довольной тем, что сестра всё это время разговаривала с Эндрю. Саму же Марим, казалось, это ничуть не беспокоило. Самолёт приземлился, и Эндрю пришлось сдерживаться, чтобы не выбежать скорее на землю. Когда они высадились, на площадке ждало несколько машин, чтобы отвести их в укрытие. Наконец-то Эндрю снова увидит Нила. Рука была в гипсе, плечо — в бандаже, шея — заклеена не пойми чем, и сам Эндрю выглядел как пережëванный кусок дерьма, но он был готов к встрече. Готов вернуться домой. От аэропорта до места было сорок минут езды. Маленький фермерский домик, ничего примечательного или необычного. Приехав, они припарковались за двумя машинами на заднем дворе, в одной из них узнавалась машина Элисон. Эндрю увидел дверь и поспешил к ней. Стюарт на секунду опередил его, позвонил в дверной звонок и ввел какой-то код на электронной панели. Пару минут спустя к двери подошёл один из людей Стюарта и впустил их. Эндрю сделал шаг внутрь и тут же нашел кучу пушистых рыжих волос. Нил.***
Нил На Эндрю не было живого места. Он был весь в ссадинах, бинтах, гипсе, и Нил не мог в это поверить. Все говорили, что он попал в аварию. Но Нил всё равно не представлял себе такого. Сказали, что мазерати разбилась, что Эндрю вылетел из сезона. Нил всё равно ни за что и никогда, сколько бы лет ни прошло не смог бы представить себе это. Он хотел обнять Эндрю, но теперь не знал даже, насколько это хорошая идея. И всё же он протянул руки и коснулся его головы. Эндрю едва заметно кивнул, говоря, что все хорошо, и Нил запустил пальцы в его волосы. Он наклонился ближе, но не слишком. Настолько, чтобы чувствовать дыхание Эндрю на своих губах. — Да, — сказал Эндрю, и Нил поцеловал его так, словно впервые в этой жизни целовал его по-настоящему. Эндрю целовал его в ответ, так, словно ради Нила спалил мир дотла, и это была реальность. Он сделал это. Каждая клеточка в теле Нила ожила, забегала и закружилась. От поцелуя закружилась голова, и пришлось его разорвать, чтобы не задохнуться. Нил разглядывал покрытое царапинами и синяками лицо Эндрю. Нил вздрогнул, догадываясь, что могло оставить такие синяки. Или, скорее, кто. Будто прочитав его мысли, Эндрю сказал на немецком: — Больнее было уклоняться. Нил понимающе кивнул. Тоже переключившись на немецкий, он спросил: — Всё хорошо? — Кости срастутся. — Я не об этом спросил. — Будет. Хватит на меня так смотреть. — Никогда. Свободной рукой Эндрю коснулся его шеи, прямо там, где безумно стучал пульс. Нил опустил руку и осторожно потянул его за рукав, но Эндрю немного отошёл, когда подошли Стюарт и остальные. Нил повернулся поздороваться с ними, хоть и замешкался на секунду под тяжёлым осудительным взглядом Назрин. Но она не проявила к нему большого интереса и быстро прошла в дом искать Парсу. Марим улыбнулась Нилу, но двинулась следом за сестрой. Затем подошёл Стюарт. — Что ж, кажется, вы двое нашли друг друга. Нил немного смущённо пожал плечами, чувствуя, как к щекам подступает жар. — Да, — Стюарт притянул Нила к себе, и тот обнял дядю в ответ. — Спасибо, — сказал он, потому что должен был поблагодарить Стюарта за всё это. — Всегда пожалуйста, — отмахнулся тот и, разорвав объятия, похлопал племянника по плечу. — Ещё трезвый? Нил кивнул, чуть вздрогнув. — Да. — Хорошо. Если это вдруг снова станет проблемой, ты мне сразу скажешь. Я серьёзно, — предупредил Стюарт. — Знаю. Скажу. — Хотя что-то мне подсказывает, что вот этот вот не даст этому снова стать проблемой, — мужчина посмотрел на Эндрю. — Да, — согласился Нил. — Не даст. — Вот и славно. Мы скоро должны вернуться в Нью-Йорк, так что тут надолго не задержимся. Это значит, что мы с моими ребятами уезжаем завтра, но с вами тоже отправится несколько человек. — Трентон говорил, — кивнул Нил. — Звучит… спасибо. Звучит идеально прекрасно. — Обычно я бы сказал сидеть и не высовываться, но в твоём случае не помешает засветиться на камерах. Стратегия такая. Придумай какую-нибудь интересную историю для прессы. Никуда не ходи один. Всегда будь начеку. Эндрю взял Нила за руку и начал оттаскивать его от дяди. — Хорошо. Я буду осторожен. Стюарт закатил глаза. — Ладно. Оставляю вас… Не собираюсь заканчивать эту мысль. Нам есть ещё что обсудить! — крикнул он и направился к остальным, собравшимся на кухне. Эндрю потащил Нила прочь от остальных, и они пошли в гостиную. Только добравшись туда, Нил снова нашел губы Эндрю. Тот потянул его за собой на диван, и Нил опëрся на руки, чтобы не наваливаться на Эндрю. Спустя пару минут Нил отстранился, задыхаясь. — Как прошёл полёт? — спросил он, когда Эндрю проскользнул под его футболку и начал очерчивать руками шрамы. — Тупо, — ответил Эндрю и продолжил целовать Нила, намекая, что пока не заинтересован в разговорах. Нил не мог жаловаться. Он чувствовал, как под футболкой хозяйничают руки Эндрю, обводя выпирающие кости и бугорки шрамов, и как от прикосновений его нежных холодных пальцев по телу бегут мурашки. Нил сдерживался, чтобы не тянуться к Эндрю в ответ. Он только коснулся губами его шеи и почувствовал знакомую дрожь. Подняв глаза на Эндрю, Нил увидел лёгкий румянец на его щеках. — Болит? — спросил он, потому что не мог действовать слишком уверенно. На диване они сидели далеко не в самом удобном положении. — Всë болит, — ответил Эндрю и, когда Нил нахмурился, просто сказал: — Иди сюда. И они снова слились воедино. Нил, наверное, мог бы навечно остаться в этом моменте. Последнее время так мало вокруг было реального. На всем была дымка несуществующей фантазии, время проходило будто во сне или под гипнозом. Безопасность. Семья. Дружба. Любовь. Нил вдруг оказался в таинственной стране грёз, которую не надеялся когда-либо отыскать. Эндрю прижался губами к его губам, и мир схлопнулся между ними. Сердце Нила билось с бешеной скорость, потому что он любил, он так сильно любил и больше не хотел это потерять. Законы физики потеряли всякий смысл, время искривлялось. Эндрю был настоящим, он был перед Нилом, и Нил наконец снова почувствовал себя целым. Он продрался сквозь ад, чтобы вернуться к Эндрю, который ради этого сделал ещё больше. К сожалению, было невозможным навсегда остаться на этом диване, что стало ясно довольно скоро, когда Эндрю проголодался. — Ужин, наверное, готов, — сказал Нил. — Стоит присоединиться к остальным. — Хорошо, — прокряхтел Эндрю, поднимаясь. Нил не сомневался, что он откажется от обезболивающего, хотя все еще мучился от боли. Было тяжело смотреть на него в таком состоянии. Нил хотел убить Ичиро. Он даже на минуту задумался над тем, чтобы попытаться отправить кого-то из людей Стюарта в тюрьму, чтобы зарезать Ичиро посреди ночи... Но это было в прошлом, и Нил не хотел, чтобы гнев на Ичиро осквернял настоящее или будущее с Эндрю. Это время было слишком ценным. Он понимал, что теперь свободен, но, возможно, часть его по-прежнему боялась снова потерять Эндрю. Поэтому Нил поклялся до конца времëн как зеницу ока хранить каждое мгновение, которое он может провести с Эндрю. — Пойдём, — сказал он и, взяв Эндрю за руку, повёл его на кухню, которая была прямо в конце коридора. Приблизившись, они услышали голоса — много голосов, звучавших с британским акцентом — разговоры, шутки и крики. Все взгляды обратились к ним, когда они вошли в кухню. Кевин, Рене, Марим и Парса сидели за столом. Аарон и Назрин, прислонившись к дальней стене, о чём-то говорили, чëрт знает, о чëм. По крайней мере, выглядело так, будто они оба увлечены беседой. Группа Стюарта сидела вокруг островка, на котором стояло несколько банок пива. Никто больше не пил, кроме них и Аарона, что было удивительно. Может, Кевин припрятал где-то у себя флягу? — Поешьте, — предложил Трентон, кивая на столешницу, которая полнилась всевозможной едой. Нил кивнул, и они с Эндрю пошли наполнять тарелки. Среди еды нашлась паста, бургеры и много чего ещё. Все вернулись к своим беседам, а Нил, взяв две тарелки — для себя и для Эндрю, подошёл к столу, где оставалось два свободных места. Эндрю сел рядом. — Хочешь пиво? — спросил Нил. Предложение его не впечатлило. — Есть виски? — Нет, — вклинился подслушивавший Аарон. — Хотя я говорил Трентону купить, когда они ездили в магазин. Марим повернулась к Эндрю и тепло ему улыбнулась. Нил старался не показать, как сильно его это удивило. — Ладно, — пожал плечами Эндрю, и Нил принёс ему пиво. На фоне шумели британцы, но Нил понял, что не возражает. До того, как сел за стол, он и не осознавал, насколько голоден. Да и еда пахла вкусно. Среди них не было шеф-поваров, тут можно не сомневаться, но на это было всё равно. Нил относительно быстро разделался с ужином и втянулся в разговор с Кевином о новых игроках. — Пока что мы остановились на Хьютте и Саре. Интересные ребята. Я хотел взять Престона, но Ваймак настаивает на Саре. Он слишком упёртый. Не могу поверить, насколько он упрямый, — говорил Кевин. — Он разрешил нам с Мэттом отобрать ребят, но, клянусь, он слушает только Мэтта. Пиздец, как раздражает. Я выбираю победителей. А нам сейчас они и нужны. — И Престон — защитник? — спросил Нил, пытаясь переварить новую информацию. — Да, — ответил Кевин. — Он очень хорош. Лучше Жана. — Нихрена, — фыркнул Аарон. — Но будет, — настаивал Кевин. — Нам нужны разыгрывающие, а не защитники, — качал головой Нил. — Дэн выпускается, потом и Элисон. Нападающих у нас достаточно. — Теперь у нас есть разыгрывающий, — пожал плечами Кевин. — Мы этого ещё не знаем, — напомнил ему Нил и украдкой глянул на Парсу. — Ой, да ладно, — сказал Кевин. — Ты хочешь взять его в команду так же сильно, как я. Если не сильнее. Хорош из себя святошу строить. Щас пена изо рта пойдет. Эндрю весело глянул на Нила. — Ничего я не строю! — соврал Нил. — Ага, ещё как строишь, — сказал Кевин. — Тебе лучше переживать о том, что он будет забивать больше тебя. А то в этом году твои голы можно по пальцам пересчитать. — Нормально я забивал, — снова соврал Нил. Он посмотрел на Эндрю в поисках поддержки, но у того рот был набит пастой. — Кевин, — вмешалась Рене. — У Нила был тяжёлый сезон. Если ты не заметил, у нас тоже не всё идёт гладко. — Я знаю, — сказал Кевин. — Но это не значит, что он хорошо отыграл. И даже не смей врать ему и говорить, что он приемлемо показал себя на площадке. — Я считаю, что он показал себя более чем приемлемо. — Я уже готов вернуться к ночным тренировкам, — продолжал Кевин. — Возможно, получится исправить то, что творится у нас на корте. — Он буквально умирал, — заговорил Парса. За последнее время он вообще мало чего сказал, и теперь все были потрясены услышать его голос. Даже Назрин с Аароном оторвались от своего разговора. — Я о том и говорю, — пожал плечами Кевин. — Я имел в виду, что это был просто не он. — Нет, — качал головой Парса. Он посмотрел Кевину прямо в глаза и сказал: — Ты никогда не пережил бы того, что пережил он. Эндрю бросил любопытный взгляд на Парсу. На мгновение Кевин просто остолбенел. К счастью, он быстро умел подбирать слова. — Нет. Скорее всего, нет. Но я не к этому веду. — И к чему же тогда? — спросила Назрин. И теперь все уставились на неё. — Нил играл лучше, когда был с нами, — как есть, ответил Кевин. — И он обязательно вернётся в прежнюю форму. Но это не случится по щелчку пальцев. — Разве не он был лучшим бомбардиром в Воронах? — спросила Назрин, но все знали ответ на этот вопрос. Теперь Нил в открытую таращился на девушку. — Что? — бросила она ему. — Мы смотрели игры. — Да, но он не был в числе бомбардиров по лиге, — сказал Кевин. — А мы рассматриваем игроков в рамках лиги — так отбирается сборная США. — Седьмой в лиге. Кевин только пожал плечами, словно это доказывало его точку зрения. — Вот именно. — К тому же ты игнорируешь остальные показатели, — продолжала Назрин. — Как же голевые передачи? — Я смотрю на самое важное в статистике, — не отступал Кевин. — А для нападающих самым главным показателем, вне всяких сомнений, являются забитые мячи. Слушай, не думаю, что ты поймешь. Это очень сложный спорт. — Я слышала, как нынешний тренер сборной США недавно заявил на интервью, что при выборе нападающих смотрит на три основных фактора — очки, голевые передачи и лидерские способности, сразу за которыми следует сыгранное время. — В сборной нет игрока, который стабильно не занимал бы позицию в тройке лучших бомбардиров лиги. Это невозможно. Такого никогда не было, — отчеканил Кевин. — Сэм Мартинез, — просто сказала Назрин. Кевин застыл. В комнате повисла мёртвая тишина. — Это было… шесть лет назад. — Да, шесть лет назад. — Откуда ты это знаешь?? — спросил Парса. — Ты не любишь экси. — Не люблю, — согласилась она. — Но я училась ему. Сидевший рядом с Нилом Эндрю усмехнулся, и все головы тут же повернулись к нему. — Ох, Кевин, я бы объяснил, почему это так смешно, но боюсь, для тебя это будет слишком сложно, — с издевкой сказал он. Нил усмехнулся и посмотрел на Кевина, который одним лишь взглядом готов был разорвать Эндрю на части. — Всё равно я не отказываюсь от своих слов, — хмурился Кевин. — Иначе это был бы уже не ты, — улыбнулась Рене. — Но, думаю, покритиковать друг друга вы можете и в другое время, да? Мы тут всё-таки пытаемся спокойно поужинать. — Я никогда не забуду этот момент, — сказал Аарон. — Ни-ког-да. Я теперь каждый раз буду говорить Кевину проверять всë, что он говорит. Никаких больше разглагольствований, пока он не может подтвердить свои слова фактами. — Наверное, я согласен, — сказал Нил, переосмысливая всё, что слышал от Кевина. Сколько раз он слепо внимал его проповедям об экси? Конечно же, Кевин не мог знать всего. Ужин закончился спокойно. Все немного привыкли друг к другу и поладили, и Нил не мог просить ничего большего. Стюарт оттащил его в сторону “поболтать”. По сути, он просто рассказал о том, как проходит захват территорий Мориямы, переговоры с меньшими территориями, которые нужно взять под свою власть и последние этапы суда Ичиро. Хэтфорд также рассказал, что тренер Цзян освобождает Нила и Парсу от контрактов с Эдгаром Алланом (принудительно, но кому какое дело) и что в следующем сезоне они могут вступить в любую команду, в какую захотят. Ясное дело, Нил вернётся в Пальметто. Он сомневался только в том, что решит Парса. Нил видел, как после ужина он ушёл поговорить с сёстрами, и предположил, что они будут обсуждать свои дальнейшие действия. — Как только наладим дела с управлением, мы прилетим обратно, — говорил Стюарт. — Семья хочет наконец нормально с тобой познакомиться. С Эндрю, к сожалению, тоже. Нил улыбнулся. — Я могу представить тебя команде. — О, да. Эта печально известная команда, — Стюарт закатил глаза. — Не могу дождаться. — Там есть Мэтт, — с жаром начал Нил. — Его мама боксëрша. Он наш защитник. Хочет пойти в профессионалы. А еще у него так много вещей, что я никогда в жизни не видел. Типа, целые коробки. С ума сойти просто. Есть ещё Рене. С ней ты уже знаком. — Ага. С крестиком. Интересная, — поддержал Стюарт. — Очень, правда? — сказал Нил. — Но она не та, кем кажется на первый взгляд. Ты знал, что она учит Эндрю драться? Знаю. Тоже не мог в это поверить. Но она хорошая. Убийственно хорошая. Потом, есть Элисон. Она меня стрижёт. Она в клочья разорвёт твой прикид, так что надень что-нибудь приличное. — Я всегда одеваюсь прилично, — проворчал Стюарт. — К тому же, ты сам-то давно в зеркало смотрелся? Нил решил ничего не отвечать. Он опустил взгляд на свои пальцы, которыми стучал по столу. — А еще есть Тренер. — Да. Наслышан о нём. — Он… когда я только познакомился с ним. Он мне не понравился, — признал Нил. — То есть, он был довольно приветливым. Мне пришлось первое время пожить с ним, потому что больше идти было некуда. Я спал у него на диване. Он держал мои вещи под присмотром. Но я не доверял ему. Как я вообще мог ему доверять? Единственный мужчина, с которым я жил в одном доме... был отец. Нил глянул на помрачневшего Стюарта. — Урод, — сказал тот, но взгляд его был совершенно отстранённым. — Ага, — выдавил Нил. — Ну неважно. Когда у меня ничего не было, Тренер дал мне место, куда я мог вернуться. Он дал мне джерси и комнату, встал против ФБР ради меня. Забрал меня из аэропорта после зимних каникул в Гнезде. Он просто… снова и снова давал мне ещё один шанс. Даже когда я его не заслуживал. — Что имеешь ввиду? — Я хочу сказать, что… Не знаю, — Нил тряхнул головой. Он не понимал, к чему ведёт, но уже не мог остановиться. — Я не позвонил тебе, когда умерла мама, потому что не хотел быть, как отец. Я должен был стать другим. Выбрать другую жизнь. Я должен был попробовать. Я знал, что, скорее всего, умру, и Морияма в итоге добрались до меня. Но я просто должен был это сделать и всё. Стюарт молча переваривал услышанное. Он медленно кивнул. — Тогда понятно. — Понятно? Правда? Стюарт коротко кивнул. — Конечно. Мы никогда с тобой не встречались. Я не воображаю себе, что Мэри рассказывала обо мне много приятного. У нас было не самое хорошее детство. Я никогда не надеялся быть первым, кому ты позвонишь, — он сделал паузу. — Но сейчас? Я надеюсь, что буду хотя бы третьим. Ясно? Нил почувствовал, как расслабились плечи, только сейчас заметив, что задержал дыхание. — Ясно, — согласился он. Весьма справедливо. — А теперь давай-ка поспи, слышишь? — сказал мужчина. — Завтра выезжаем в шесть. Это всех касается. — Хорошо. Спокойной ночи, — Нил ещё раз улыбнулся дяде и пошел обратно в их с Парсой комнату. Друг ещё не вернулся, поэтому Нил не спеша переоделся в какую-то сменку. Пошел в душ и долгие минуты стоял под горячей водой. Почти все в доме уже спали. Ребята Стюарта заняли свободные спальни, и некоторые из них на всякий случай остановились в отеле неподалеку. Эндрю будет спать у Рене, потому что просить Парсу и Рене спать в одной постели Нилу было как-то неудобно. А послезавтра… он снова будет спать рядом с Эндрю столько, сколько захочет. Вернулся Парса очень поздно, но Нил ещë не спал. Он все ещё ждал его решения и не мог уснуть. Нил старался не показывать, как сильно хочет, чтобы друг остался с ним, чтобы не давить, когда нужно принять такое важное решение, но сейчас он гадал, не должен ли был стараться лучше. — Привет, — сказал Парса, ныряя в комнату и замечая, что друг не спит. — Привет, — сказал Нил и передвинулся на свою половину кровати. Он с любопытством наблюдал за другом, пока тот переодевался в треники и футболку ко сну. — Как поговорили? — Хорошо, — ответил Парса и, подойдя к кровати, забрался под одеяло. Он сдвинулся на свою сторону, чтобы повернуться лицом к Нилу. Луна не освещала подвал. Тут вообще не было света. — Что будешь делать? — спросил Нил, лëжа, как на иголках, но всеми силами стараясь этого не показывать. — Думаю, — начал Парса, — думаю, мне нужно найти собственный путь. — Значит?... — Да, — кивнул Парса, — Южная Каролина. Нил так и подскочил от пробившего его восторга. — Я так рад это слышать. Тебе правда там понравится. Я… правда. Тебе понравится команда. И для меня так много значит наша дружба. Я не знаю. Я волнуюсь. И заговариваюсь. Но я так рад, что нам не нужно прощаться здесь, — Нил судорожно вздохнул. — Твои сëстры не против? — Нет, — серьëзно сказал Парса. — Они сказали, что будут скучать, но не хотят меня удерживать. И если у меня есть шанс, они не хотят, чтобы я тоже ушел в бега. А когда станет более-менее безопасно… Они попробуют вернуться. — До тех пор мы присмотрим за тобой, — пообещал Нил. И он выполнит обещание. Он всегда будет поддерживать его.