Нил
Нила разбудили выстрелы. Он по старой привычке потянулся за оружием. Издалека доносились крики, визги и вой сирен. Сердце бешено колотилось в груди. Руки были свободны, но Нил так и сидел на кровати в своей новой комнате, потому что деваться оттуда было просто некуда.
Башня окрасилась кровью. Все ближе и ближе чувствовался её запах. Нил слышал как выбивали двери, слышал тяжёлые шаги, и не знал, не понимал что происходит, но подумал, что это его шанс сбежать. Если в Восточной башне беспорядок и все заняты его устранением, он может выбраться.
За дверью в конце коридора стояла охрана, но лучше хотя бы попытаться что-то сделать, чем не сделать ничего. Ичиро скоро выйдет из тюрьмы, и что тогда? Кромешный ад, если Нил не попробует сбежать.
Визжавшая во всём здании сирена и доносившиеся издалека звуки говорили, что происходит что-то серьёзное. Даже если это даст всего пару секунд, Нил ими воспользуется.
Он спрыгнул с кровати и, едва вспомнив надеть обувь, пошёл к выходу. Сделав глубокий вдох, он открыл тяжёлую дверь и высунул голову
из комнаты. Сегодня сторожили Нара и Эрен. Знакомые лица.
— Натаниэль, — сразу заметив Нила, рявкнула Нара. — Думаешь, это сработает? Что кто-то пришёл за тобой? Думаешь, они пробьются через нашу охрану?
Нил сделал несколько осторожных шагов в коридор.
— Нет, — честно ответил он. Его трясло от страха, но Нил всеми силами пытался отгородиться от этого чувства.
— Только не говори, что собираешься драться, — зыркнул на него Эрен. Но сосредоточен он был не на том: мужчина проверял пейджер, будто ждал указаний, обновлений, новостей или какого-то сигнала.
Эрен до побелевших костяшек сжимал пистолет, висевший на бедре. Пальцы в готовности вцепились в рукоятку. Нара свой пистолет держала в руках. Казалось, она тоже думала о другом: её глаза бегали по двери за спиной, будто следя за перемещением хлопков и взрывов по зданию. Ещё не здесь, но всё ближе и ближе — все трое слышали это. Кто-то
пробивался через охрану.
Зачем, можно было только догадываться.
— Не двигайся, Натаниэль, — приказала Нара. — Больше ни шагу.
— Вы меня не убьëте, — сказал Нил, просто чтобы что-то сказать. — Иначе получается, всё было зря. Какая потеря. Такая трата времени, ресурсов, верных людей.
— На том свете нас осуждать будешь, — медленно проговорил Эрен. Шум, пронзительный и беспощадный, не прекращался. Чуть ли не дрожал под ногами пол. Нил услышал крики, приближающиеся к коридору голоса.
— Идёт, — пытался он раскусить их
блеф. — Давайте, убейте меня. Если сможете.
Нара щëлкнула затвором.
Возня, крики и выстрелы были уже совсем рядом, по другую сторону двери. С лица женщины схлынула кровь, оба охранника повернулись к дверям и подняли оружие — теперь они сторожили не выход из коридора, а вход в него. Нил заметил, как они в панике переглянулись. А затем раздался последний хлопок, последний крик, отделявший их от безумия, и Нил метнулся обратно в комнату. Он захлопнул и запер дверь, понимая, что замок не спасёт, если кто-то захочет добраться до него.
Кто это? Кто, блять, вломился в Восточную башню, чтобы добраться до него? Чтобы убить? Или спасти?
Снова раздались выстрелы, Нил зажал руками уши и всеми силами старался не закрывать глаза. В ушах звенело. Орали сирены, кричали выстрелы. Нил жался к дальней стене комнаты и ждал. Спина тëрлась о грубую бетонную стену, в воздухе стоял запах пороха. Нил чувствовал его на языке.
И снова выстрелы. Будто на войне. По крайней мере, Нил представлял войну именно так.
Потом кто-то начал ломиться в дверь. Послышалось “нет” — над шумом в остальной части здания звучал британский акцент. Нил отказывался в это верить. Откуда взяться надежде. Он вот-вот умрёт. Ему просто послышалось, собственный мозг играет с ним.
Наконец дверь поддалась и
ввалилась в комнату. Нил сразу узнал Трентона. Стюарт. Казалось, Трентон выдохнул, увидев его, и теперь уже пятеро мужчин — которые подчинялись Стюарту, но Нил никак не мог в это поверить — опустили оружие.
— Он у нас, — бросил Трентон через плечо. Один из группы вышел в коридор позвонить.
Нил слышал разговор слабо, будто издалека. Его трясло. Приходилось напоминать себе дышать — он заметил, что перестал, только когда потемнело в глазах. Паническая атака. Тело отключилось, будто в мгновение перед смертью. Нил сделал первый неуверенный вдох. Грудь сковывало, но, несмотря на это, он старался дышать.
Это всё была какая-то бессмыслица. Нил посмотрел на Трентона, который с уверенностью в глазах встретил его потерянный взгляд.
— Чт...
— Абрам, ты в безопасности, — сказал Трентон, делая шаг в комнату. — Поехали домой.
— Домой?
Мужчина коротко кивнул.
— Можешь идти?
— Я…
— Пойдём.
Нил понял, что вопрос Трентона по большей части был риторическим. Он поднялся на ноги и пошёл следом за своими спасителями. В коридоре лежали Нара и Эрен, мёртвые, под их телами тëмно-красным пятном растекалась кровь.
— Что произошло? Как… как…
— Твой дядя захватил власть, — объяснил Трентон. — Мориям больше нет. Правая рука Ичиро Хару Накури мëртв. Бывший лорд остаётся в тюрьме.
Нил оглядывал коридоры, пока они шли к выходу. В Башне царил настоящий хаос. Дыры в стенах от пуль, повсюду кровь, выломанные двери, мёртвые тела.
— К-ка… — он сделал глубокий вдох, пытаясь совладать с голосом. — Как Стюарт это сделал? Где он был?!
— Он знал, чего ждать, — просто сказал Трентон. — Был в Нью-Йорке, разбирался со всей этой нервотрëпкой оттуда. Сам знаешь, что все решения принимаются там. И всё прошло по плану. Сейчас он едет в Аризону, чтобы наконец покончить с делами и забыть об этом.
— Но как…
— Нил, все вопросы потом. Просто выдохни, — сказал Трентон. Они шли почти в ногу.
Нил вдруг почувствовал, как что-то в нём медленно расцветает. Ощущение было таким странным, что он не сразу вспомнил как это называется, —
жизнь. Трентон почти с нежностью положил руку ему на плечо.
— Всё закончилось.
Закончилось. Закончилось. Закончилось?!
— Где Парса?
Впереди уже виднелся проход, ведущий из здания, поэтому Трентон просто пожал плечами, ничего не объясняя.
— Сам увидишь, — он указал на последние двери, отделявшие Нила от свободы.
— Эндрю?
— С твоим дядей.
— Он жив?
— Да.
— Что с ним случилось? Что с ним сделали?
— Можешь сейчас об этом не беспокоиться. Просто знай, что он жив, — уклончиво ответил мужчина. Он избегал смотреть в глаза.
Нила окатило волной облегчения, хоть он и понимал, что не успокоится до конца, пока снова не увидит Эндрю. Он просто хотел знать ответ на свой вопрос. Знать, что с ним на самом деле. Но пока было достаточно увидеться с Парсой.
Сквозь двери хлынул дневной свет, и Нил вынырнул из здания. Времени остановиться и вдохнуть свежий воздух, заметить прохладный ветерок или негреющее, но такое ясное солнце не было. Он нашёл глазами Парсу и побежал навстречу другу, когда тот тоже заметил его. Они влетели друг в друга прямо посреди стоянки. Нил едва переводил дыхание и никак не мог подобрать слов, никак не мог отдышаться и сказать что-то вразумительное.
Как гора с плеч. Парса был ранен, но жив. Он стискивал Нила в ответ, и парни долго стояли в объятиях друг друга. Наконец, немного хриплым, слишком хриплым, по мнению Нила, голосом Парса сказал:
— Всё закончилось. Поверить не могу. Всё правда закончилось.
— Я не понимаю, — он сильнее стиснул друга. — Как?
— Длинная история, — вздохнул Парса. — Но если кратко? Мои сëстры дают показания против лорда. Стюарт поможет им скрыться, пока всё не успокоится. Мне не слишком нравится этот план, но, думаю, он сработает. Чëрт, всё закончилось.
— Не могу поверить, что Стюарт это сделал, — выдавил Нил.
— А я могу. Он сделал это ради тебя, — ответил Парса. Казалось, он думал о чём-то ещё. — Не могу поверить, что сëстры реально пошли на это.
— Я могу. Они сделали это ради тебя.
Парса расцепил объятия, и Нил смог нормально посмотреть на него.
— Ужасно выглядишь, — сказал он. Полузащитник выглядел так, будто пережил пытки, будто как следует не спал несколько дней. Тело покрывали раны и засохшая кровь. Будто выбрался из ада.
— А знаешь что? Мне всё равно, — Парса потëр руками лицо и мгновение спустя уже
улыбался. Щëки растянулись в широкой, сияющей улыбке.
Нил ошарашенно смотрел на друга и не мог вспомнить, когда в последний раз видел его улыбку. Сколько прошло… недели? Месяцы? Время потеряло значение.
Парса засмеялся и, качая головой, поднял взгляд к небу. Солнечные лучи падали на его лицо, и Нил не верил своим глазам.
— Что тебя так развеселило? — спросил он, ещё не придя в себя.
— Не знаю. Жизнь? — Парса пожал плечами.
— Жизнь?
— Да, — он продолжил. — Типа. Это ж как должно повезти, чтобы тебя похитила могущественная преступная семья, и чтобы потом ты подружился с тем, чья родня просто разъебала эту самую семейку, — и
снова рассмеялся.
Нил почувствовал, как губы растянулись в улыбке просто от того, насколько глупо это звучало. В итоге, самые тяжёлые времена они пережили вместе. Только стоя рядом с Парсой, Нил осознал, что не надеялся оказаться
здесь. Он должен был умереть, но каким-то волшебным образом продолжал жить. Жизнь — это катастрофа. Жизнь — это чудо.
— Мы свободны.
Слова оставили на языке странное послевкусие. Нил не привык произносить такое. Свобода. Свободный. Никогда у него не было ничего подобного. Реальность не укладывалась в голове. Они так много потеряли. Едва дожили до этого момента.
Какая она — свобода? Какую жизнь ему выбрать, став поистине свободным? Какую жизнь выберет Парса?
Нил знал только одно: впервые за столько лет у него есть время подумать. Перед ним открылись двери в будущее и, хотя какая-то часть сознания всё равно не верила, что это правда, на краткий миг Нил увидел его. Поздние вечера с Эндрю, дурачество с Лисами, яркий оранжевый и тысячи маленьких чудес. Мороженое и долгие разговоры о зомби-апокалипсисе, экси и бег, пока не отвалятся ноги.
Прижимая телефон к уху, к ним подошел Трентон, заканчивая разговор с кем-то.
— Ладно, приятель. Созвонимся ещё. Давай, — он захлопнул телефон и выжидающе посмотрел на Нила и Парсу. — Так, значит. Приехали твои друзья. Мы отвезëм вас на пару деньков в укрытие, там переждëте, пока всё более-менее не уляжется на восточном побережье. Потом отправим людей приглядывать за вами, пока не избавимся от Мориям или пока не будем уверены, что вы сами сможете о себе позаботиться. Как только, так сразу.
— Эндрю приехал? — нетерпеливо спросил Нил. Он должен был увидеть его, должен был убедиться, что он в порядке, должен был узнать, что с ним сделали…
— Нет, — Трентон закатил глаза. — Я же только что сказал, что он с твоим дядей. Блять, пацан, успокойся. Приехал кто-то из твоей бывшей команды. Можете поехать с ними, но до укрытия наша группа поедет за вами.
Воодушевившись, Нил оглядел парковку. Бывшая команда? Кто-то их Лисов? Да быть не может. Когда они успели?
— Восточную башню зачистили, но для нас она не несёт никакой ценности, так что мы освобождаем помещение. Вам нужно что-то в комнатах? Последний шанс забрать, — сказал мужчина.
Нил с Парсой переглянулись.
— Нет, — не задумываясь, ответили они.
— Давайте уже съëбывать отсюда, — добавил Парса.
— Кто приехал? — спрашивал Нил, пока не заметив ни одного знакомо…
И тут в проезде показалась машина
Элисон. У него челюсть отвисла.
— Элисон, — сказал он вслух, но секунду спустя понял, что за рулем сидела
Рене. Через лобовое стекло виднелись её блондинистые волосы с разноцветными кончиками. Нилу не верилось.
Машина как-то дëргано приближалась к ним. Рене о чём-то рьяно спорила с… Кевином? На переднем сиденье. Нил побежал к машине. Он был так счастлив увидеть Рене, и Кевина, и —
Эндрю? Нет. Блять. Аарон. Аарон сидел на заднем. В эту минуту Нилу было не сильно важно.
Машина остановилась, как только он подбежал, или, скорее,
из-за того, что он подбежал и не нужно было ехать куда-то дальше. Первой вышла Рене. Бросив ключи Кевину, она подбежала к Нилу и крепко обняла его.
— Нил! — радостно закричала она.
И Нил снова улыбался.
— Рене. Господи блять. Стоп. Нет. Просто блять. Что вы здесь делаете?! Как вы сюда добрались? Что случилось? Откуда вы узнали? Я не понимаю…
— Они забрали Эндрю, — прервал его голос Аарона.
Нил и Рене отцепились друг от друга.
— Что? — выдохнул Нил, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Он знал, что с Эндрю что-то случилось, но все вокруг так и изворачивались, чтобы не говорить ему,
что именно.
Следующим подошел Кевин.
— Нил. Иди сюда, чувак, — Нил оказался в его объятьях, с каждой секундой всё яснее осознавая, что наконец дома.
Но он всё ещё ждал новостей, поэтому выпутался из рук друга с резким:
— Что случилось с Эндрю?
Рене переминалась с ноги на ногу. Они с Аароном обменялись грустным взглядом, будто решая, кто будет говорить. С каждой секундой кровь в жилах становилась всё холоднее.
— Он в порядке, — сказала Рене.
— Нихрена, — возразил Аарон.
— Но будет, — закончил Кевин.
— Что
произошло?? —
снова спросил Нил. Сердце в его груди билось как дикое животное в клетке. Он то и дело сжимал и разжимал кулаки, словно готовясь к драке, которой, вероятно, никогда не суждено случиться. — Я ничего не знаю. Когда я видел его в последний раз, он был в порядке, но прошло уже две недели. И он больше не приходил. Я знаю, что что-то случилось, но никто мне ничего не говорит. Все только смотрят на меня вот так. Как вы. Я… я не могу…
— Нил, подожди, — перебила его Рене, хотя на её лице по-прежнему было то самое выражение. Так смотрят, когда говорят человеку о том, что его любимый умер. — Просто. Не знаю. Может, тебе стоит сначала присесть?
— Рене.
— Он попал в аварию, — начал Кевин, теребя ворот футболки. — Эм. Мазерати. Разбилась.
— А потом Ичиро повёз его в тюрьму, — у Аарона подрагивала челюсть. — Его, блять, похитили. Привезли туда, когда он ни встать, ничего не может. Мы позвонили твоему дяде. Походу, он его вытащил.
Нил качал головой, отказываясь верить. Авария? Похищение? Тюрьма? Эндрю тоже там был? Нил второй раз за день почувствовал, как не может сделать ни вдоха. Как такое может быть? Ему нужно увидеть Эндрю.
— Он сильно пострадал, — наконец сказала Рене. — И… не в очень хорошем состоянии. Но, думаю, с ним всё будет в порядке.
— Нет, — попятившись, сказал Нил, будто одно это слово могло отогнать от него правду. Он не справился. Не смог защитить Эндрю. — Это я во всем виноват. Нет. Он. Он. Он, — Нил отчаянно искал правильные слова. — Он не должен был пострадать. Этого не должно было случиться. Это должен был быть я.
— Ты ни в чëм не виноват, Нил, — мягко сказала Рене. — Сам же знаешь. Ты сделал всё, что мог, чтобы оградить Эндрю от этого. Но он всегда будет спасать тех, кем дорожит. Такой уж он человек.
— Я должен был сделать больше.
— Врачи говорят, что он восстановится, — добавил Кевин. — В этом сезоне вряд ли, конечно, ещё сыграет. Но в следующем году? Думаю, там он уже оправится. Он же упёртый, как баран.
— А что, если не оправится? — воскликнул Нил. — Что, если не сможет? Боже мой. Они забрали его… они… когда он…
Слова закончились, потому что Нил опять перестал дышать. Он не знал, чего ожидал, но точно не этого. Эндрю слишком силён. Нил просто не мог представить его разбитым.
Он посмотрел на Аарона, ища хоть что-то в его лице. Хоть какие-то ответы, хоть какое-то сходство с Эндрю. И ничего не нашёл.
— Я не, — начал он, но ком так и застрял в горле. Нил несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пока не убедился, что не потеряет сознание. — Я разрушил ему жизнь. Я не заслуживаю его. Ты был прав. Ты во всём был прав.
Аарон вздохнул и нахмурил брови, уголки губ угрюмо завернулись вниз. Совсем не похоже на Эндрю. Как они могут так отличаться?
Нил не сомневался, что Аарон согласится. Аарон будет во всём винить его. Он и должен его винить. Нил должен был сделать больше, сделать всё возможное и невозможное, чтобы оградить Эндрю. Защитить его. Нил втянул Эндрю в это губительное болото, потому что думал только о себе и не хотел его отпускать. Аарон должен ненавидеть его. Но на лице Миньярда не было ни следа злости, и Нил этого не понимал. Аарон знал, что случилось с братом, и всё равно приехал, чтобы… встретить его? Отвезти домой?
Нил только изучал лицо Аарона, отчаянно ища хоть малейший ключик к тому, о чëм он думал, что чувствовал. Аарон долгое время молчал. В этой тишине Нил чувствовал, будто Земля всем своим весом навалилась ему на плечи. Было тяжело и страшно.
— Можешь повторить? Хочу записать на диктофон, как ты признаешь, что я был прав, — наконец сказал Аарон с самодовольной ухмылкой.
— Аарон, хотя бы раз не будь ублюдком, — закатил глаза Кевин.
Рене шлëпнула Миньярда по руке, веля сказать что-то ещё.
— Ладно! — воскликнул Аарон, вскидывая руки. — Слушай, Нил. Наверное, ты никогда не будешь по-настоящему достоин Эндрю. Но я могу так говорить. Он — мой брат. Мне позволено так говорить. Но если честно? Никто из нас его не достоин. Все мы тут соснули хуйца.
— Но… — хотел было возразить Нил, но Аарон поднял руку, чтобы заткнуть его. И, каким-то чудесным образом, у него получилось.
— Я слишком долго спорил на эту тему, — сказал Аарон, с прищуром глядя на Нила. — А самое грустное, знаешь, что? Думаю, Эндрю потратил на эти споры ещё больше времени, — он замолчал, когда боль проскочила на его лице. Вспышка исчезла так быстро, что Нил сомневался, а была ли она там вообще. — Он выбрал тебя. Он всегда будет выбирать тебя. Но теперь это не имеет значения. Это в прошлом. Давайте жить дальше. Что сделано, то сделано, и мы ничего не можем изменить. Забудем об этом, да?
Нил понял, что кивнул только потому, что спорить с Лисами о своих угрызениях совести было пустой тратой времени. Его глаза наткнулись на телефон в руке Кевина, который тот достал, чтобы кому-то написать.
— Можно ему позвонить? — спросил Нил.
Кевин оторвался от экрана и заметил взгляд Нила.
— Ага, — сказал он. — Ща, только Элисон напишу.
Аарон недовольно фыркнул, а на губах Рене показалась улыбка.
— Элисон? — растерянно переспросил Нил. Кевин с Элисон ненавидели друг друга. — Почему он пишет Элисон? Проиграл спор?
— Ох, Нил, большие новости, — засмеялась Рене. — Кевин и Элисон. Ага. Мы тоже никто не верили.
— Кевин и Элисон — что?
— Встречаются, — пояснил Аарон. — Или типа того.
Ошарашенный, Нил замер.
— А, — сказал он, будто ему нужно было время осмыслить это, хотя, на самом деле, нет. — Хммм. Думаю, в этом есть смысл.
Кевин снова оторвался от телефона, самодовольно ухмыляясь. Секундой позже он передал устройство Нилу.
— Вот видите! Что я говорил? Я знал, что Нил да поймёт.
— Поверить не могу, что ты сейчас это сказал, Нил, — простонал Аарон. — Только ты это и поддерживаешь.
— Технически, Кевин,
ты этого не знал, — заметила Рене. — Элисон поспорила, что Нил сразу поймёт. Чëрт. Элисон опять гребёт деньги на Ниле. Блин. Нил! Я нормально так денег проиграла.
— Ха! — чествовал Кевин свою победу.
Но Нил держал в руках телефон и уже не слушал. Он отошёл на несколько шагов от компании, продолжавшей спорить и передавать деньги, нажал на имя Эндрю, и телефон зазвонил. Ответили после шести долгих гудков:
— Что, Кевин. Я чутка занят… если ты не против…
— Это я.
***
Эндрю
— Нил? — тупо сказал Эндрю, хотя ни с чем бы не перепутал голос на другом конце провода. Получилось. Нил выбрался. Полчаса назад Стюарту уже позвонил один из его людей и сообщил, что они целым и невредимым вытащили Нила из Восточной башни. О встрече с ним пять минут назад написал и Аарон. Поэтому Эндрю знал, что план сработал, но всё равно до сих пор почему-то не мог поверить в реальность этих двух событий. Не верил, пока не услышала голос Нила. По телу пробежала дрожь.
Эндрю сидел в номере дешманского мотеля с парочкой подручных Стюарта. Они ждали подходящего момента, чтобы забрать Назрин и Марим, сестёр Парсы, где бы они ни были. Эндрю знал только, что ФБР и УБН закончили со сбором показаний и что девушкам не придётся выступать в суде, если они соглашаются на программу защиты свидетелей. Стюарт планировал перехватить их как раз перед тем, как их куда-то перевезут — туда, где они никогда не будут в безопасности, как не будут нигде.
К счастью, подробности Эндрю были не так важны. Он верил, что Стюарт сам со всем разберется, когда до этого дойдёт. И это ложь. Нет, Эндрю ещё пока не доверял ему. Но, по крайней мере, он был готов дать Стюарту возможность доказать, что его обещаниям можно верить. До сих пор британец неплохо справлялся, если не считать его запоздалого старта.
— Да, это я, — повторил Нил.
Эндрю пробежался глазами по комнате. Все смотрели на него, но он пытался не обращать на это внимания.
— Эй! — крикнул Стюарт с другого конца комнаты. — Это он? Дай мне трубку.
Эндрю шикнул на него, когда мужчина приблизился.
— Нет, — одëрнул он Стюарта, когда тот потянулся за телефоном, и шлëпнул его по руке. Хэтфорд пригрозил ему пальцем, на что блондин только закатил глаза.
— Я только что узнал, — сказал Нил, возвращая внимание к телефону.
— Узнал о чëм? — спросил Эндрю, потому что это могло быть что угодно.
— Что Ичиро… сделал, — голос Нила прозвучал совершенно разбитым. — Авария. Похищение. Господи, Эндрю. Ты в порядке?
Эндрю прочистил горло и отвернулся немного в сторону, чтобы сосредоточиться на разговоре.
— Наверное, мне пока понадобится твоя помощь с душем, но так — да. Я в порядке. А ты?
— Так, ладно, хватит с меня, — нахмурившись, сказал ему Стюарт. — Ты говоришь вообще-то с моим племянником.
— Я помогу, — нежно сказал Нил. — И да. Я в порядке.
— Ты отправил своего племянника в лапы хищника, — упрекнул Эндрю, зыркнув на Стюарта. — Я могу говорить о душе, сколько захочу.
— Эй! Я узнал, когда узнал, и когда узнал, я попытался что-то сделать, так что захлопнись. Смотри, к чему мы в итоге пришли.
— К какой-то ёбаной дыре в Аризоне…
— Это Феникс, — спокойно исправил Стюарт.
— Стюарт ни в чëм
не виноват, — сказал Нил, подслушивая разговор. — Я са…
— Ты тоже ни в чëм не виноват, так что прекрати, — перебил его Эндрю. Он помолчал, снова отворачиваясь от Стюарта. Очень не хотелось сейчас быть иметь зрителей, но британец никуда его не пускал. С другой стороны, Эндрю и так передвигался еле-еле. Хотя новые раны и обработали перед самолётом сюда, всё равно было хуёво, как никогда. — Аарон там?
— Да. Хочешь поговорить с ним? — спросил Нил.
— Ну нахуй, — возможно, слишком поспешно ответил Эндрю. — Просто хотел проверить, что он не несёт херню.
— А. Нет. Он в норме, — сказал кролик. Эндрю
чувствовал, как в его голове, на другом конце провода, крутится что-то ещё. — Он взбесился, когда я сказал, что Кевин и Элисон — не такая уж неожиданная пара. Получается, я принес Элисон очередную победу. Она сказала, что я буду единственным, кто поймёт.
— Потому что ты идиот, — сказал ему Эндрю. Ха, значит, о чëм бы там Нил не спорил у себя в голове, правдивой версии этих размышлений получить не удастся. Навевает воспоминания.
— Ну, если так подумать, мне кажется, в этом правда что-то есть.
— Будто ты об этом хоть раз думал.
— Ну, нет, — признал Нил. — Я о таком особо не думаю. Сначала я удивился, но потом всё встало на свои места. Кевину нужен тот, кто будет ему время от времени подбрасывать какие-то задачки, иначе он потеряет интерес и с головой уйдёт в экси. Элисон не станет терпеть его закидоны. Она сначала поворчит из-за его славы, но потом просто расцветёт в ней.
— Они друг друга ненавидят. Им каждый раз приходится сдерживаться, чтобы не перегрызть друг другу глотки, — возразил Эндрю.
— Слышал, на этом можно построить очень крепкие отношения, — сказал Нил так, что в его тоне явно слышалась улыбка. Эндрю молчал, поэтому он продолжил. — Может, стоит рассказать им про нашу “процентную шкалу”. Сейчас уже цифры потеряли всякий смысл, но, уверен, мы можем подбросить им идею, и они сами додумаются, как это работает. О, знаю! Графики!
— Господи боже, — пробормотал Эндрю. И ради этого он потратил столько сил? Ради
этого? Ради идиота, который без умолку болтает о графиках, диаграммах и процентах?
— Хотя, думаю, дополнительные правила нам стоит все же оставить при себе. Даже не знаю, как Кевин будет мириться со связанными запястьями, — рассмеялся этот идиот.
Эндрю, сам того не ожидая, тихонько посмеялся, несмотря на следующую за смехом боль в рёбрах.
— Думаешь, он — пассив?
— Естественно, — просто ответил кролик.
На лице Эндрю появилась улыбка — еле заметная, но улыбка.
— Я люблю тебя, — выпалил следом Нил.
Эндрю замер. В его теле остановилось абсолютно всё. Он не сомневался, что перестал даже дышать. В голове звенела пустота. Он был настолько потрясён, что не мог выдать ни одной связной мысли. Сейчас? Когда из всего того, что можно было обсуждать, они обсуждали чёртовых
Кевина и Элисон? Нил-идиот-Джостен.
Эндрю, должно быть, настолько круто изменился в лице, что снова привлёк внимание комнаты. Стюарт нахмурился и подошёл ближе.
— Хорошо, — выдавил Эндрю, после долгой паузы — он знал, что она чересчур затянулась — но было слишком поздно.
“Что не так?” — одними губами спросил в любопытстве Стюарт.
Эндрю только снова отмахнулся от него, но мужчина не повёлся.
— Эй, Эндрю? — позвал Нил. — Нам уже пора ехать. Трентон тут руками машет, как сумасшедший. Можешь на секундочку дать Стюарта?
— Хорошо, — тупо повторил Эндрю.
— Скоро увидимся, — невозмутимо сказал Нил. Словно то, что он сказал минуту назад, было для них в порядке вещей.
— Хорошо, —
снова повторил Эндрю и передал телефон Стюарту.
Тот схватил телефон и, отвернувшись, заговорил:
— Стюарт. Что такое? — молчание. — Ага. С показаниями закончили. На днях заберём Марим и Назрин. Нет. Пока не знаю. Ага. Всё под контролем, — ещё одна длинная пауза. — Сгниëт в тюрьме.
Эндрю мог только наблюдать за половиной этого разговора, ждать, когда ему вернут телефон, и снова и снова прокручивать в голове сказанное Нилом “я люблю тебя”.
— Понял. Всё хорошо? Что-нибудь нужно? — заканчивал звонок Стюарт. — Хорошо, рад тебя слышать. Приедем, как сможем, — очередное молчание. — А теперь скажи-ка мне. Почему Эндрю выглядит так, будто наелся протухших суши? Только не врать. В чëм проблема?
Господи боже. Награда “Самому доставучему дяде во всем ëбаном мире” достается Стюарту Хэтфорду.
В комнате стояла оглушительная тишина. Эндрю не слышал, что говорил Нил, и мог только наблюдать за выражением лица мужчины, в котором за две секунды сменились беспокойство, неверие, злость и недоумение.
— Пиздец, — сказал Стюарт мгновение спустя, снова посмотрел на Эндрю и рассмеялся. — Да, да. Ясно. Да знаю я, какой он. Ладно. Давай, пока.
Он захлопнул телефон и, всё ещё хихикая себе под нос, вернул его хозяину.
— Что он сказал? — спросил Эндрю, которому всё это совсем не нравилось.
— О, переживать не о чëм, — говорил Стюарт, ничуть не скрывая своего веселья. — Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя серьёзные проблемы?
— Он тебе рассказал?! — Эндрю не мог в это поверить. Нил теперь, что, будет разбрасываться этим направо и налево, словно тут нет ничего необычного?! “Я люблю тебя”. Эндрю сомневался, что готов.
— Ага, — самодовольно ответил Стюарт, после чего отвернулся и оставил Эндрю наедине со своими мыслями.
***
Нил
Нил двинулся обратно к Лисам. Подошедший Трентон давал Рене особые указания и просил записать его контактные данные, чтобы в трёхчасовой дороге до укрытия быть на связи. Парса присоединился к компании вместе с Нилом. Телефон вернулся к Кевину и проскользнул в его карман.
— Мы поедем следом за вами, дайте знать, если надо будет остановиться. Одна машина поедет вперёд, чтобы не было сюрпризов по дороге, но никто не должен знать, где мы. Стюарт несколько месяцев назад выкупил территорию, так что никто из круга Мориямы о ней не знает, — объяснял Трентон, и Рене кивала каждому его слову.
— Мы можем рассказать команде, где будем? — спросила она.
— Я бы пока не стал. Подождите пару дней, чтобы всё немного улеглось, — ответил мужчина. — Можете сказать, что всё прошло по плану и Нил в безопасности, но пока больше ничего. Нужно будет отключить телефоны перед въездом на территорию — я скажу, когда. После этого следуйте указаниям здесь.
Рене взяла из рук Трентона сложенный листок бумаги.
— Хорошо. Всё ясно, — сказала она, и, повернувшись к Парсе, уверенно и по-доброму улыбнулась ему. — Привет. Я — Рене. Рада знакомству!
— Привет, — сказал Парса, немного нервничая. Трентон пошёл обратно к своей группе.
— В машине хватит места на пятерых, — продолжила девушка.
— Дэн выпускается! — осознал Кевин, вновь оживившись. Он так и засветился, когда сказал: — Нам нужен будет новый полузащитник. Стой. Парса. Ты должен играть за нас. Ваймак без проблем подпишет с тобой контракт. Не получится найти
полузащитника, который нас вытянет в следующем году, но это… может сработать. Нет, это должно сработать.
Кевин уже почти наяву видел игры с участием полузащитника, и Нил понимал его. А с тем, какой у Парсы точный бросок…
— Есть ещё Университет Южной Калифорнии! — добавила Рене. — Жану там очень нравится. Кевин, ты знал, что он теперь катается на сëрфе? Типа, просто так?
— Да ни в жизнь, — возразил Кевин. — Жан никогда не стал бы сëрфить по приколу.
— Он мне даже фотки скидывал! — улыбнулась Рене. — Я тебе покажу.
— Спасибо, обойдусь. И Парса ни за что не присоединится к нашим соперникам, — Кевин яростно покачал головой. — Неа, точно нет. Мы должны его забрать. Он может попасть в сборную.
— Может, мы не будем сейчас набирать новых игроков?? — буркнул Аарон. — Кевин, тебя вообще последнее время никуда с собой не возьмëшь. Давайте уже съëбывать отсюда. Залазьте все в машину! Бегом!
— А я
буду сейчас набирать игроков, — ответил Кевин, складывая руки на груди. — На это дело всегда время найдётся.
— Но не сейчас, — остановил его Нил. — Парса никому ничего не должен. Дай ему во всём разобраться, — он посмотрел на Парсу.
Ох, этот левый пас. Нил хотел с ним играть.
Нет. Спокойно. — Но если ты хочешь, предложение остается в силе. Мы что-нибудь придумаем, если ты решишь играть с нами.
Нила так и распирало от мысли, что Парса может присоединиться к Лисам. Он тоже видел эти игры. Команда выйдет на новый уровень. А Парса ещё и самый результативный полузащитник в лиге… Чëрт, Кевин.
— А, — Парса просто моргал, переваривая информацию. — Я не знаю.
— Алë! — крикнул Аарон, уже идущий к машине. — Никаких новых игроков, Нил! Все в машину! Живо!
— Э, я просто ловлю момент, — сказал ему Кевин, поворачиваясь к машине. Рене, закатывая глаза, пошла следом.
Нил подошел ближе к Парсе.
— Кевин, скорее всего, ещё будет трещать об этом, но ты его просто фильтруй. Что бы ты ни решил, я всегда поддержу тебя.
Но никто не запрещал
надеяться, что Парса решит остаться.
— Вернёшься в Южную Каролину? — спросил Парса так, словно никогда раньше не думал об этом.
— У меня нет другого дома, — ответил Нил. Он возвращался в Южную Каролину — больше ничто во всей Вселенной не могло помешать ему. — Он может стать и твоим.
— Я не знаю, — повторил Парса. — У меня никогда не было настоящего дома. Пекин, наверное, был к этому ближе всего. Но даже там… Не знаю.
— Ничего, — ответил Нил. — До того, как присоединился к Лисам, я жил только в отцовском доме или в бегах. Единственным домом для меня был корт для экси. А потом им стали Лисы. Они помогли мне выстоять против Мориям и отца.
— Ты никогда раньше не рассказывал, — в голосе Парсы слышалось любопытство. — Я и не знал, что всё было так.
— Было слишком тяжело говорить об этом, — пожал плечами Нил. — Я даже не думал, что смогу вернуться. Они дали мне всё. Силы, когда мне их не хватало. Безопасность. Людей, на которых можно положиться. Экси. Эндрю.
— Стюарт сказал, что, куда бы ни собрались сёстры, я могу уехать с ними, — сказал Парса. — Не знаю, когда мы ещё увидимся, если сейчас разойдёмся.
— Я понимаю, — сказал Нил и вздрогнул. — Но пока? Давай поедем просто туда, где безопасно.
