Последствия \ Aftermath

      Дэнни       Оружейник слегка повысил голос.       — Приказ получен, заходим!       Он двинулся к дому и окружавшему его рою ровным шагом. Дэнни на мгновение почувствовал раздражение — Я не подчиняюсь вашим приказам, — но потом стряхнул его и последовал с двумя полицейскими и тремя Стражами по бокам. Солдаты СКП в полной экипировке уже были рассредоточены вокруг дома, за пределами периферии роя. У каждого был тяжелый пистолет-распылитель, питаемый от огромных канистр на спине. Напротив, единственным оборудованием, которое было у Дэнни, была гарнитура с микрофоном.       Когда они приблизились к рою, Дэнни стал изучать его, хотя толком и не знал, что ищет. Он предположил, что лицо Тейлор может быть очерчено жужжащими насекомыми. Но там ничего подобного не было, но ему казалось, что по мере приближения жужжание становилось всё громче. Несколько жуков оторвались от основной массы, окружили его. Он слегка вздрогнул, но потом взял себя в руки.       —Тейлор, — Его голос звучал громко в его собственных ушах. — Тейлор, это ты?       Ответа не последовало, хотя они приземлились на него. На его плечах, груди, лице были жуки — он снова вздрогнул, когда один из них подполз к его глазу и сел на его очки. Один приземлился ему на макушку, рядом с лысиной. Он остановился, чтобы сосредоточиться на том, что делают жуки.       Оружейник тоже остановился. Дэнни смутно осознавал, что солдаты СКП и стражи наблюдают за ним или, возможно, просто смотрят как на сумасшедшего, который разговаривает с жуками.       Громче всего вокруг него гудел жук-скарабей. Он протянул руку ладонью вверх, и он тяжело приземлился. Он чувствовал, как его лапки царапают кожу. Дэнни поднёс руку к лицу и посмотрел на него. Крошечные блики света отражались от тёмных глаз жука.       — Сэр, — обратился к нему Оружейник, — с вами всё в порядке?       Он кивнул.       — Да, я, — Он сделал жест рукой, держащей тяжелого жука, — Я думаю, она знает, что мы здесь. Что я здесь. Думаю нам можно войти.       — Если вы так говорите, сэр.       Оружейник снова двинулся вперед, Дэнни последовал за ним. Слева от него была Призрачный Сталкер, а справа Эгида. Стояк шёл сзади с двумя полицейскими, каждый из которых был одет в что-то наподобие костюма хим защиты. Им должно быть душно в этих вещах наверное.       Рой встал перед ними, как живая стена гудящего хитина, колыхаясь туда-сюда так, что почти наверняка у любого разумного человека по спине пробежали бы мурашки.       «Я почти спокоен, — сказал себе Дэнни, — Или, может быть, я просто недостаточно рационален, чтобы бояться насекомых, даже в виде роя такого размера»       Оружейник уже был внутри роя, вокруг него кружились жуки, ползая почти по каждому дюйму его доспехов. Они не нападали на него, но уж точно не оказывали дружеский приём.       Сделав глубокий вдох, Дэнни тоже шагнул в рой, пересёк почти физическую границу между чистым воздухом и жужжащими насекомыми. И рой расступился перед ним, гудение и жужжание было очень громким, но он шёл будто в пузыре, где не было летающих насекомых.             София       Это всё ерунда! Призрачный Сталкер не хотела быть здесь.        Эберт не должна была умереть в шкафчике — вот слабачка! — Но даже если и так, ей не надо было оставлять после себя какие-то записки, обвиняющие меня во всём, что с ней случилось. Она должна была просто смириться, принять как неизбежное свою ничтожность и не поднимать волну. Но она этого не сделала. Очевидно, она вела записи. Может быть, она собиралась отдать их Блэквелл или копам.              София не могла решить, хороша ли смерть Эберт или нет. Она была почти уверена, что между собой они смогут посмеяться над всем, что написала о них хныкающая маленькая девочка. Но мысль о том, что Эберт смела планировать сделать что-то подобное… Это заставляло её скрежетать зубами.       Как бы там ни было, теперь я здесь.        Она держалась рядом с отцом Эберт не потому, что хотела — слабый подбородок, слабые глаза, слабый мужчина, — а потому, что хотела оставаться в запретной для насекомых зоне, которая каким-то образом существовала вокруг него. Позади него Стояк и полицейские также держались рядом.        Слабаки. Жуки не могут даже добраться до них.       С другой стороны, Эгида был наполовину вне пузыря. Жуки, которые приземлялись и ползали по нему, похоже, его не беспокоили.       Я захожу в дом, поднимаюсь наверх в комнату, беру эти чертовы записи и уничтожаю их. После этого копы могут перевернуть это место с ног на голову, мне всё равно. Их там не будет.       Ранее Оружейник проинформировал их о теории о том, что Тейлор Эберт каким-то образом осталась жива в рое. Что был шанс, что она все ещё в сознании, в массе жуков, окружающих её семейный дом. София нашла эту идею чрезвычайно тревожной и поэтому она изо всех сил старалась не принимать её во внимание.                    Её отец властелин. Может быть он делает это. Или, может быть, это ещё кто-то, но… Ну в самом деле, кто слышал, чтобы жуки были умными? Насекомые— тупые. И Они не демонстрируют каких либо признаков, что это не так. Кроме того, что оставили отца Эберт в покое. Что на самом деле делает более вероятным объяснением, что он властелин.       Она двигалась вместе с группой, тщательно удерживаясь в пузыре чистого воздуха, пока они приближались к крыльцу.       Сейчас или никогда.       — Я войду, осмотрюсь, — предложила она, — Надо убедитесь, что за входной дверью нет гигантского улья или чего-то ещё.       Оружейник кивнул.       — Будь осторожна. Вход и выход, тридцать секунд.       Она улыбнулась под маской.       Я смогу это сделать.              Тейлор       Она не была уверена, даже с дополнительными жуками, которых она принесла, но это был папа, всё в порядке. Он подошел к Рою вместе с остальными, и она отправила послов приветствовать его. Жуки приземлились ему на голову и заползли на его очки, чтобы убедиться, что это он, а другие приземлились ему на грудь, руки и спину, насколько она могла сделать что бы обнять его, прямо сейчас.       Она была почти уверена, что он произнёс её имя, но не могла понять, что ещё он говорил. Это не имело значения— он был здесь, и он прочтет её записку. Он бы узнал что это действительно была она, что она жива. Всё остальное было второстепенным.       Она бы предпочла, чтобы в дом вошел только он, но она не хотела нападать ни на кого. Это может доставить папе неприятности. Поэтому она держала своих жуков в ожидании, они ни на кого не нападала, но единственного, кого они активно избегали, был её отец. Это должно показать им, что он здесь главный.       Она всё ещё работала над уточнением своей интерпретации чувств насекомых. Она предположила, что это потому, что у неё был человеческий разум, хранившийся во множестве мозгов жуков, и это было достаточно трудно для них, чтобы думать, как она.       Чем ближе насекомые были вместе, тем легче ей было и тем человечнее она себя чувствовала.       Мне нужно собраться, хех.       Тем не менее, она получила довольно хорошее представление о том, кем на самом деле были некоторые люди с её отцом. Броня и алебарда равняются Оружейник. Трое других одеты в костюмы, но они не взрослые. Это делает их Стражами.       Двое других, я понятия не имею.       Вау, у папы полный эскорт.        Это натолкнуло на отрезвляющую мысль.       Они думают, что я всё еще могу напасть на него или на двух других, кем бы они ни были.       Ладно, я воздержусь от любых агрессивных действий, если только не буду уверена, что они пытаются напасть на меня или папу.       Подумав, она убрала всех жуков с того места, где оставила записку. На столе был четкий прямоугольник.        Они это заметят. Пожалуйста, пусть они это заметят.              В подвале она собирала всё больше и больше жуков, прижимая их всё ближе и ближе друг к другу в единый живой холмик из хитина.        Если я обычно такой же умная как раньше, интересно, что произойдет, если я соберу всех своих жуков очень близко?              Входная дверь не открылась, но Рой обнаружил тёмную фигуру, входящую в дом. Она никак не ощущалась, кроме того, что была тёмной и двигалась.        Жуки немного замедлялись когда она перемещалась по ним.       Она поняла, что это Призрачный Сталкер из Стражей.       Ей в голову пришло мучительное воспоминание.       Кажется, я видела её раньше.                    Почему она напоминает мне кого-то?       Призрачный Сталкер начала подниматься по лестнице.       Почему ты туда идёшь? Не ходи туда. Иди к столу. Вот где важное. Насекомые начали течь сквозь призрачную фигуру, пытаясь указать ей место, где была записка.              Дана       Впереди через дорогу был ряд пластиковых ограждений. На мгновение Дана подумала о том, чтобы разбить периметр — способ эффектно войти, — но передумала.       Было бы намного легче убедить того, кто руководил операцией СКП, если бы она не противодействовала им с самого начала.       Солдаты с опущенными визорами по периметру определенно заметили её, когда она ехала к ним. Чтобы не нервировать их, она затормозила на приличном расстоянии от ограждения, затем вылезла из машины и поспешила к ним.        В одной руке у нее был портфель со всеми её заметками, в другой — чехол с её ноутбуком.       — Мэм, вам нужно остановиться прямо сейчас, — заявил один из солдат СКП. Он не отстегнул свою винтовку, но это сделал его напарник, даже если она не была направлена прямо на Дану.       Он протянул руку в решительном «остановочном» жесте.       — Это операция СКП. Мы имеем дело с опасным парачеловеком.       — Я знаю, — сказала она им, — Вот почему я здесь.       Она переложила обе сумки в одну руку и полезла в пальто. Подняв голову, она увидела два ствола винтовок.       Она замерла.       — Сударыня, — сказал солдат гораздо холоднее, — пожалуйста, медленно выньте руку из кармана.       — Всё в порядке, — настойчиво сказала ему Дана, — Офицер полиции. Дана Макаллистер, отдел убийств. Я только вытащу свой значок.       Он слегка дёрнул ствол винтовки.       — Давай. Только значок.       Медленно Дана подняла руку и показала кожаный бумажник со значком.       — Мне нужно как можно быстрее увидеть вашего командира, — сказала она мужчине, — У меня есть информация по ситуации здесь. Я почти уверена, что знаю, кто убил девушку Эберт.       — Как это связано? — спросил второй солдат.       Дана указала рукой, держащей бумажник, на огромный рой.       — Я знаю, кто стал причиной этого.              София       Блять.       Жуки могли стать большей проблемой, чем предполагала София. Она могла достаточно хорошо двигаться сквозь рой в своей теневой форме, но они замедляли её, разрушали.       Она чувствовала, что если достаточное их количество пролетит сквозь неё в правильном направлении, они действительно смогут сдвинуть её в этом направлении.       Всё это не было бы проблемой, но она хотела поскорее подняться наверх, а насекомые на самом деле значительно её замедляли.       Может быть, я должна была войти через крышу.       Нет, тогда это было бы слишком очевидно.       Дерьмо!       Было слишком поздно менять план. Как только остальные войдут внутрь, она окажется у них на виду, и уничтожить записи, оставленные Эберт, будет намного сложнее.       Так она с трудом поднялась по лестнице и по коридору. Жуки пролетали сквозь её тело, по несколько десятков за раз. Это было неприятно и совершенно жутко.       Добраться до комнаты Эберт. Получить эти записи.       Это стало её мантрой.       Дэнни       Как раз в тот момент, когда Дэнни собирался бросить взгляд на часы — ведь прошло уже больше тридцати секунд, — Оружейник поднял руку.       — Прошло больше тридцати секунд, — произнес герой в доспехах, — Она не отвечает по рации. Я собираюсь посмотреть, что случилось. Все остальные, подождите здесь.       Позади него Дэнни услышал, как молодой герой по имени Стояк пробормотал: «Верно. Подождите здесь, посреди этого огромного роя плотоядных жуков».       К счастью для подростка, Оружейник либо не услышал комментария, либо просто проигнорировал его. Он повернулся, чтобы подняться по ступенькам, Дэнни шагнул вперед и крикнул: «Подожди!»       Оружейник сделал паузу, чтобы оглянуться на него.       — Что?       — Первая ступенька, — показал рукой Дэнни, —Она сгнила. И, может быть, мне стоит пойти с вами. Жуки меня совсем не беспокоят.       Оружейник покачал головой.       — Нет, сэр. Мы здесь, чтобы защитить вас. Оставайтесь снаружи, пока я не узнаю, что случилось с Призрачным Сталкером.       Повернувшись к дому, он перешагнул через нижнюю ступеньку и подошёл к входной двери. Вытащив ключ из одного из мешочков на поясе, он вставил его и повернул, замок щелкнул. Толкнув дверь, он вошел внутрь.             Оружейник       Герой никогда не видел столько насекомых, собравшихся одновременно в одном месте. В доме рой был ещё гуще, чем снаружи, и это было устрашающе. Ему приходилось протирать визор каждые несколько секунд, чтобы видеть, но даже так зрение было затруднено из-за огромного количества жуков насекомых в воздухе.       Однако Сталкер не лежала на полу рядом с дверью, и не было видно никакого гигантского улья или другого гнезда насекомых. Щелкнув подбородочным переключателем, он снова попробовал связаться по рации.       — Призрачный Сталкер, выходи. Ты исчерпала лимит времени. Ответа не было, он снова щелкнул выключателем, переключив его на внешние динамики.       — Сталкер! — крикнул он, — Где ты?       Звук, казалось, почти поглотился массой жуков, но он был уверен, что где бы в доме ни находилась София, она бы его услышала. Но ответа опять не последовало.       «Я никогда не должен был отпускать её одну, — сказал он себе, — Теперь это стало спасательной миссией»       Он включил рацию.       — Команда СКП, это Оружейник, — сообщил он, — Призрачный Сталкер не отвечает ни по рации, ни на голос. Беру Эгиду в здание для поиска и спасения. Приём.       — Оружейник, это команда СКП. Сообщение получено и принято. Будьте осторожны. Конец связи. — Буду, конец связи.        Переключив рацию на командный канал, он продолжил.       — Говорит Оружейник. Я собираюсь найти Призрачного Сталкера и вывести её. Эгида, ты со мной. Все остальные, оставайтесь на месте. Это понятно?       — А как насчёт того, чтобы я поговорил с Тейлор? — достаточно предсказуемо спросил Дэнни.       — Мы точно не знаем, сработает ли это, — терпеливо сказал ему Оружейник, — Мы знаем, что Сталкер потеряла связь. Я должен предположить, что с ней случилось что-то враждебное. Держитесь подальше от дома и помните о правилах поведения в чрезвычайных ситуациях. Эгида, со мной.       — Да, сэр.              Дана       На несколько мгновений Дане показалось, что она идёт прямо к ответственному человеку. Но когда охранник провел её в трейлер, она столкнулась с ещё одним лейтенантом СКП.       — Детектив, вам просто придется подождать, — сказал он ей, — Капитан сейчас занят. У нас проблема с командой, которая входит в дом.       — Что за проблема? , — спросила она.       — Извините, мэм, но я не могу вам этого сказать.       — Ладно, а что вы можете сказать?       Он старался не выглядеть обеспокоенным, но у него не получалось.              — Могу сказать, что капитан сможет встретиться с вами, как только проблема решится.       — Послушайте, — попыталась она снова, — вы можете хотя бы сказать мне, если это касается Призрачного Сталкера?       Это сработало, она увидела его мгновенный испуганный взгляд. Однако он быстро пришёл в себя.       — Мэм, я не имею права говорить вам как идёт операция.              Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоиться, что бы не сорваться на этого упрямца.       — Послушайте, вы можете говорить о тайне личности Призрачного Сталкера?       Теперь его взгляд стал настороженным.       — Обсуждение подобных вещей, даже если бы я знал об этом, а я этого не знаю, привело бы меня к целому море неприятностей, детектив.       — А если она виновна в убийстве? — Перебила она и быстро продолжила, — Потому что я почти уверена, что она виновна как минимум в убийстве по неосторожности и, возможно, в ещё одном умышленном убийстве. И если я права, она идёт в тот дом с отцом убитой ею девочки, чтобы выкрасть записи, свидетельствующие о её причастности к многомесячной кампании издевательств над погибшей.       Лейтенант моргнул.       — У вас есть доказательства?       Дана кивнула.       — Да, у меня есть доказательства. Они не совсем надежные, но чертовски убедительны. Он вздохнул и отодвинул бумаги, чтобы освободить место на столе.       — Покажите мне. Она была поражена.       —У нас нет времени!       — Детектив, — Его тон был тверд, — Первое, о чём капитан спросит меня, когда я доложу ему будет: «Вы видели какие-либо доказательства»? Я должен быть в состоянии сказать чёткое «Да». Так что поторопитесь.       Дана глубоко вздохнула и открыла портфель.       Эгида       — Проверь гостиную, — приказал ему Оружейник, — Потом кухня. Я проверю подвал. Мы оба проверим наверху.       — Нет проблем, сэр, — ответил Эгида. Прищурив глаза, он прошел в гостиную, чувствуя, как жуки бьют его тело, словно живой град. Другие ползали по нему, но это его особо не беспокоило. Что было странным, так это то, что он не чувствовал насекомых под своими ногами пока он шёл. Посмотрев вниз, он увидел живой ковер из жуков, который расступался в сторону в том месте куда он опускал ногу.       — Сэр, — сообщил он по рации, — эти жуки находятся под внешним контролем. Я ни на кого не наступаю.       На мгновение наступила тишина, нарушаемая только громоподобным гулом десятков тысяч перепончатых крыльев, а затем Оуржейник ответил.       —Хорошо подмечено. Я тоже это вижу.              Он прошёл половину гостиной, убедившись, что в комнате никого нет, когда его рация вновь ожила.       — Подвал. Немедленно!       Оружейник редко использовал этот тон, и только в полевых условиях. Эгида закрыл лицо и пролетел через комнату, зацепился за дверной косяк и повернулся в воздухе, чтобы достичь вершины лестницы в подвал. При этом он совершенно не заметил листка бумаги на кухонном столе. В подвале горел свет, хотя и не слишком ярко. Освещение выглядело… тревожным.       Оружейник был на полпути вниз по лестнице, и Эгида присоединился к нему, прикрывая глаза, глядя на сплошную массу жуков на цокольном этаже. Это было отдаленно похоже на фигуру человека. Два длинных холма для рук, более узкая секция для двух ног и холмик, который может быть головой. Оно лежало на полу подвала. Но хуже всего было то, что оно немного двигалось.       — О боже, — задохнулся Эгида, — Есть ли… кто-то под этим?       — Инфракрасный сканер говорит, что есть, — коротко сказал ему Оружейник.       — Давай, мы должны спасти кто бы там не был.       Когда они спустились на уровень пола, он услышал голос Оружейника, но не по рации, и понял, что он должно быть на командном канале.       «Оружейник вызывает СКП. Человек в подвале, погребенный под насекомыми, вероятнее всего, что это Призрачный Сталкер. Мы вытаскиваем её немедленно. Отзовите остальных.»       Дэнни       — Назад, повторяю, назад!       Дэнни нахмурился.       — Что, почему?       — Нет времени на вопросы. Уходим сейчас же.       Полицейские уже отступали. Стояк положил руку на руку Дэнни.       — Сэр, нам действительно пора возвращаться, как они говорят.       — Нет, — отрезал Дэнни, и Стояк застыл. — Можешь делать, что хочешь, но я пойду в дом.       — Хорошо, вы идёте в дом, — согласился Стояк, — Мы вернемся сюда, хорошо?       Дэнни не ответил, он толкнул дверь и вошёл в дом, жуки всё ещё оставляли вокруг него пустой пузырь.       — Мистер Эберт, — услышал он в наушниках, — Вы должны выйти из… »       С рычанием он сорвал наушник и швырнул его на пол. Я собираюсь поговорить с Тейлор.       Проходя в свою гостиную, как делал уже много лет, он огляделся. На каждой поверхности ползали жуки, но он их почти не замечал. Он искал знаки присутствия своей дочери.              — Тейлор? — позвал он, — Ты здесь?       И Рой заговорил с ним.             Тейлор       Спускайся вниз. Посмотри на кухонный стол.        Но, несмотря на поток жуков, бегущих сквозь тело девушки-тени, она всё равно двигалась по коридору.       Ой. Может быть, ей рассказали о моих заметках. Это имело смысл.        Но что-то, казалось, подсказывало ей, что позволить девушке забрать их — плохая идея.        Что это такое? Почему? Разве я не хочу, чтобы она их видела?              Это было что-то ещё до того, как она обрела полное сознание, когда она плыла по ветру. Что-то, что она не могла вспомнить, не полностью.       Она наблюдала, как девушка подошла к двери её спальни, всё ещё открытой, и скользнула внутрь.       Хорошо, хорошо, я позволю ей взять их. Посмотрим, что она сделает.       Жуки на кровати отодвинулись, обнажив лежащую там стопку записок.       Тейлор переключила внимание на гостиную внизу, куда только что вошёл её отец.       — Папа, — обратилась она к нему многократным жужжанием/гудением/щелканьем Роя, — Папа. Это я. Я жива.       Она видела, как он повернул голову, прислушиваясь.       — Тейлор, — ответил он, и она поняла его, — Тейлор. Слава Богу.              И тут Тейлор заметила, что происходит в спальне.       София       Она остановилась, чтобы передохнуть на полпути по коридору прислонившись к стене, она позволила себе соскользнуть в реальность, тяжело дыша. Хорошо, что её маска защищала от большинства жуков.       — Призрачный Сталкер, где ты?       Голос Оружейника, усиленный динамиками его шлема, эхом разнёсся по всему дому. София покачала головой и перекинулась в тень, по коже побежали мурашки от нескольких жуков, которые сели на неё во время передышки.       Это было утомительно. Это было похоже на то, как если бы вы пробирались сквозь патоку или густую грязь, или пыталась двигаться против сильного ветра. Жуки хлестали её почти нематериальную теневую субстанцию, и хотя они не могли коснуться её или причинить ей боль, они могли замедлить её, измотать.       Но я не проиграю.              Заставив себя идти вперед, она проскользнула через открытую дверь в спальню. Ковёр насекомых покрывал каждую поверхность, свисал с потолка отвратительными сталактитами. А потом насекомые на кровати отодвинулась, и она увидела стопку записок. Скреплённые вместе зажимом для бумаг.       Это не могло быть так просто, не так ли?       Остановившись, она потянулась и подняла их. Попробовала листать. Но жуки приземлялись, ползали вокруг, не давая ей ничего прочитать до конца.       Так что всё, что она успела просмотреть, было случайными именеми, отсылками к происшествям. Даты начиная с сентября предыдущего года.       Примерно в то же время я присоединилась к Стражам. Бля, она делала это так долго?              Она взвесила в руке стопку бумаг. Тяжёлое. Толстое. Не сгорит легко. У неё в голове мелькнула идея выкинуть их в мусорку или просто поджечь. Но их бы нашли.       Какая-то часть может быть найдена. Если только не убрать совсем из помещения.       Подняв плащ, она засунула их сзади под ремень костюма. Позволив своему плащу свисать, она оглянулась через плечо.       Они никогда не заметят. Я просто прогуляюсь и уничтожу их в свой выходной.       Под маской она улыбнулась.       — Я выиграла, Эберт.       Именно тогда её ужалила первая оса.       Тейлор              Что она делает?       Тейлор не могла этого понять.        У неё есть записи. Почему она не несёт их вниз?       А потом она заговорила и Тейлор услышала слова ушами десяти тысяч жуков одновременно. Дело было не столько в словах, сколько в тоне, в наклоне головы. Высокомерие.       Это чертова София Хесс!       Осы ринулись в атаку. София была застигнута врасплох внезапным переходом от пассивности к агрессивному нападению. Её ужалили полдюжины раз, прежде чем она перешла в теневую форму и бросилась к окну.        Но Тейлор заметила, что у неё были проблемы с движением против массы роя. Так что её жуки закружились в призрачном теле Софии, толкая её спиной к центру комнаты.       Она не может оставаться такой навсегда. Я могу переждать её.       А потом София на мгновение вернулась в нормальную форму. И она закричала, громко и долго. Пока она кричала, жуки проползли внутрь её маски, вниз по её телу. В горло. Она закашлялась, начала задыхаться… и снова приняла форму тени.       Рой оставался внутри неё.        Ну давай же. Стань твердой. Всего раз.       Эгида             Отчаянный крик донесся сверху, он звучал в их наушниках, а также сверху лестницы. Голова Эгиды дернулась вверх, как и голова Оружейника.       — Призрачный Сталкер, — заявили они оба одновременно. Эгида уставился на старшего героя, когда до него дошло осознание, а затем указал на фигуру у их ног.       — Если там Сталкер, то кто тогда здесь?       — Я разберусь, — отрезал Оружейник, — Иди помоги Сталкеру.       — Хорошо, — согласился Эгида.              Он взлетел вверх по лестнице, изо всех сил уцепившись за стену, что бы резко развернуться на 180 градусов. Добравшись наверх, он схватился за перила лестницы и сделал еще один резкий поворот на восемьдесят градусов. Насекомые слетели с его лица, когда он поднялся наверх по лестнице и понёсся по коридору, но пара укусов проникла. Он почувствовал, как яд жалит, затем покалывает, а затем исчезает, когда его тело приспосабливается.       Шум роя теперь превратился в рёв. Он боролся с бурей, следуя за следующим криком в открытый дверной проём. Каждая поверхность была покрыта насекомыми на несколько дюймов всех видов, а призрачная фигура посреди комнаты буквально тонула в них. Ещё несколько укусов, но он проигнорировал их.       Он нацелил баллончик с аэрозолем на нематериальную форму Призрачного Сталкера, на рой, бурливший в пространстве, которое она занимала, и нажал. Болезненный желтоватый туман заполнил комнату. Он просто держал кнопку нажатой. Запах был едким, а потом он к нему приспособился. Жуки перестали бить его сбоку, сверху посыпались мёртвые. Смутно он увидел как призрачный силуэт бросился в стену.       Была ещё одна вещь, которую он должен был сделать.       — Эгида всем. Насекомые враждебны. Повторяю, насекомые враждебны.             Дэнни       Его голова дернулась от крика сверху.       — Что это было?       — Призрачный Сталкер, папа. София Хесс, — Она совершенствовала свою технику, сглаживая слова. Теперь это звучало почти как настоящая речь, — Она только что пыталась украсть мои записи об издевательствах. Я остановила её, — она звучала мрачно удовлетворенной.       — Что… что ты с ней сделаешь?       — Удерживать её на месте, пока герои не доберутся туда. А, вот и Эгида. Хорошо. Нет, нехорошо. Нет, не надо. Чёрт!       — Что? Что случилось?       — Он убил жуков, которых я использовала чтобы удерживать её на месте. Она ушла с записями. Я преследую её, но у них есть спрей от насекомых. Я не могу… блять. Она убегает.       Дэнни сжал челюсть.       —Нет, она этого не сделает.       Развернувшись, он выскочил из дома.             Оружейник       Склонившись над лежащим телом, Оружейник приготовился смести ковер живых жуков, но был удивлен, всё, с чем столкнулись его перчатки, были пустые оболочки, безжизненные оболочки, со стуком падающие на бетонный пол. Отбросив их с большей скоростью, он обнажил то, что было внизу: грязно-желтая гладь чего-то гладкого, твердого, смутно напоминающее по форме человеческое тело. А потом он наклонился ближе и понял что он видит, это был кокон.       Боже, эти жуки кого-то окружили.       Краем уха он слышал как кто-то велел Дэнни Эберту покинуть дом, но проигнорировал это. Человек перед ним нуждался в его помощи прямо сейчас. Он понятия не имел, как и почему насекомым удалось кого-то окружить коконом, но ситуация была бесспорной. Он попытался разорвать ткань, но она лишь немного растянулась, это было тяжело. Он попытался поднять, но не смог. Кокон был приклеен к полу.       С другой стороны, Оружейник гордился своей универсальностью и взял с собой алебарду. Сняв оружие со спины, он услышал заявление Эгиды по радио.       «Эгида всем. Насекомые враждебны. Повторяю, насекомые враждебны».       — Неудивительно, — пробормотал он, просунув самый кончик алебарды в зажатую складку материи и разрезал кокон как спальный мешок по молнии.       Девочка-подросток внутри села и моргнула, глядя на него.       София       Ей не нужно было подделывать свой страх. Быть окруженной таким роем было чрезвычайно неприятно, и она искренне опасалась за свою жизнь те несколько мгновений, прежде чем Эгида ворвался в комнату. Поэтому, когда она твердо приземлилась на тротуар возле дома и побежала к ближайшему солдату СКП, она закричала во все легкие о помощи.       Он не замедлил с оказанием помощи, не тогда, когда то, что выглядело как половина популяции жуков Броктон-Бей, преследовало одетого в тёмное Стража. Он нацелил свой пульверизатор и выпустил струю смертоносного пара. Насекомые гибли десятками тысяч. София остановилась посреди брызг, нежась в них. На языке было горько и пахло ещё хуже, но в тот момент это был самый лучший запах во всем мире.       Жуки отступили. София воспользовалась возможностью, чтобы активировать рацию.       — Извините. Моя гарнитура дала сбой. Насекомые сошли с ума и погнались за мной. Что бы там ни было, оно хочет убить нас всех.       — Жуки в остальной части дома тоже взволнованы, — сообщила Эгида по радиосети, — Как ты, Сталкер?       Она могла позволить себе быть любезной.       — Отлично, спасибо вам, — ответила она, кивнув, проходя мимо солдата СКП, он кивнул в ответ. — Ты как раз вовремя.       Впереди она заметила мусорный бак.       Если бы она могла подсунуть туда записи…       — Стой, Призрачный Сталкер!       Она замерла, не в силах сделать ни шагу.       — Вернись сюда.       Против своей воли она повернулась. Один шаг. Другой. Она шла к Дэнни Эберту, который только что вышел из дома. Он смотрел прямо на неё, рукой указывая на место перед собой.       Она не могла перестать идти, но могла говорить.       — Какого хрена? Этот ублюдок контролирует меня! Помогите!       На Дэнни подняли оружие, но он снова заговорил.       — Никто не вмешивается.       Оружие было опущено. Она сделала еще один нерешительный шаг.        — Да пошел ты, — прохрипела она. Вытащив один из своих арбалетов, она взвела его.       — Я говорил с Тейлор, — сказал он, — Она рассказала мне, что ты сделала.       Её предательские ноги продолжали двигать её к нему. Она попыталась уйти в тень, но это ничего не дало, она изменилась обратно. В отчаянии она протянула руку назад. Под плащом, рядом со спрятанными записями был небольшой запас стрел. Боевых. На всякий случай.       Пальцы сделались неуклюжими от спешки, но она сменила стрелы.       — Призрачный Сталкер!       Это был женский голос, незнакомый. Она раздражённо огляделась.       Женщина, пистолет в одной руке, значок в другой.       — Призрачный Сталкер, вы арестованы за убийство. Бросайте оружие!       Она скривила губы. Попыталась перейти в теневую форму.       — Нет.       Это слово, как она знала, предназначалось для неё и только для неё, так что она осталась твёрдой и продолжила идти.       — Призрачный Сталкер, брось оружие и сдавайся, иначе я открою огонь!       Более неохотные шаги. Пистолет, направленный на неё. Дэнни Эберт перед ней. А за ним…       До этого момента она могла отказаться. Могла бы сдаться. Расклад был против неё, всё работало на её уничтожение. Дерьмо просто иногда случалось. Она могла признать какое-то временное безумие.       Но когда она увидела, как Оружейник выходит из дома и кого он сопровождает, всё это вылетело из головы. Рыча, она подняла руку и нацелила арбалет.       Стала нажимать на курок.       — Последнее предупреждение!       Ты никогда этого не сделаешь.       Оглушающий выстрел, сокрушительный удар.       София обнаружила, что лежит на спине. Её пустой арбалет рядом с её рукой. Горячая влага растекается по плечу.       Женщина, стоит над неё, сжимает в руках пистолет. Смотрит с презрением.       — Вы будете жить. И как только вам окажут первую помощь, я зачитаю вам ваши права. Рядом с ней на коленях стоял медик СКП, её костюм был частично срезан, на правом плече была повязка. Оружейник смотрел на неё сверху вниз, выражение его лица, вероятно, было неодобрительным. А рядом с ним… она попыталась покачать головой. Голос у неё был слабый, но она все равно проговорила:       — Ты мертва. Ты умерла.       Тейлор Эберт, с ног до головы одетая в живую завесу из жуков, покачала головой.       — Мне стало лучше.              Эпилог, часть 1              (Несколькими минутами ранее)       Звук пистолета женщины-полицейского всё ещё разносился эхом от зданий. Призрачный Сталкер лежала на спине.       Но меткость Стража была безупречной. Стрела торчала прямо под грудной клеткой. Тёмная кровь хлынула вокруг неё. Тейлор опустилась на колени, жуки, что обеспечивали её скромность расступились в стороны, чтобы она могла рассмотреть место попадания стрелы.       — Не двигайся! — рявкнул Оружейник. — Мы вызовем медика!       А потом Дэнни обернулся, он бросился к Тейлор.       — О боже, — простонал он, — Не снова. Пожалуйста, не снова.       Тейлор нахмурилась.       — Ничего страшного, — сказала она им. Обхватив рукой древко стрелы, она вытащила её из раны. Брызнула кровь, а затем жуки сомкнулись над ней.       Кровоток остановился.       — Что за… — начал Оружейник.       Тейлор передала ему стрелу.       — На этот раз доказательства покушения на убийство, — отметила она, — В прошлый раз это был несчастный случай. На этот раз точно нет.       Он с удивлением взял стрелу.        Несколько пустых оболочек жуков упали на землю, на месте раны обнаружилось пятно желтоватого материала как у кокона. Совершенно не показывая боли, Тейлор поднялась на ноги. Она посмотрела на ошеломлённые взгляды окружающих её лиц.       — … Что?       Эпилог, часть 2       — Так как вам это удалось? — спросила Эмили Суинки, откинувшись на спинку кресла       — Я придумала как воссоздать своё тело. Вроде того.        Директор потёрла переносицу и устало спросила:       — И при этом вы сохраняете контроль над насекомыми?       Тейлор кивнула.       — Да, полностью. Я— это Рой, Рой— это я.       «Нет, это вовсе не звучит угрожающе, ведь так?" — подумала Суинки и зябко поежилась.       Она перевела взгляд на Дэнни Эберта.       — Меня заверили, что хотя вы и использовали свою способность властелина на сотрудниках СКП, обстоятельства были по понятным причинам весьма запутанными. Однако, это всё ещё против закона, так что…       — Как насчёт такого, — прервала её Тейлор, стоявшая рядом с отцом, — Папа и я присоединяемся к Протекторату. Ну, папа присоединяется к Протекторату, а я присоединяюсь к Стражам, и никто из нас не рассказывает СМИ о монументальном пиздеце, который был каждую минуту, когда София Хесс была Стражем, мы получаем компенсацию за ущерб за всё дерьмо, через которое София заставила меня пройти и вы закрываете глаза на инцидент с СКП.             Суинки сурово посмотрела на Тейлор, но не заметно было, что девушка тронута этим.       — В конце концов, — продолжила Тейлор, — именно так вы об этом договорились с Гленном и Оружейником.       Суинки моргнула. Дэнни посмотрел на дочь.       — Ладно, откуда ты это знаешь?       Тейлор пожал плечами и ухмыльнулась.       — Муха на стене.       Директор нахмурилась.       — Это совершенно неприемлемо. У вас нет разрешения подслушивать личные разговоры.       Тон её голоса не терпел возражений, но Тейлор снова пожала плечами, на этот раз немного неловко.       — Ну, вы говорили о нас за нашими спинами…       Дэнни взглянул на Суинки       — В этом есть смысл.       Её хмурый усилился.       — Есть правила, которых нужно придерживаться, даже со способностями вашего масштаба. На самом деле, есть мнение, что правил следует придерживаться ещё больше в случае с более мощными кейпами, такими как вы.       Тейлор кивнула.       — Ну если честно, я была бы последним человеком, который возражал бы против того, чтобы люди придерживались определенных правил поведения.       Она лучезарно улыбнулась директору.       — Как продвигается дело против Призрачного Сталкера?       — Посредственно. Она по-прежнему отказывается сотрудничать, но нам хватает представленных улик, свидетелей, которые видели, как она стреляла в вас. И ещё есть показания Эммы Барнс…       Брови Дэнни поползли вверх.       — Действительно?       — Действительно.       Суинки перевернула лист бумаги.       —Теперь, учитывая возвращение Тейлор к жизни, вам, конечно же, придется сменить личность и переехать…       — Нет, — твердо сказал Дэнни, — Мы никуда не пойдем.       — Но Тейлор…       — Была в коме, — категорически заявила Тейлор.       — Ты была мертва!       — Действительно глубокая кома.       — Медицинские эксперты.       — Заплатите им, — предложил Дэнни.       — А ещё вы можете предъявить Сталкеру помимо обвинение в непредумышленном убийстве и покушении на меня, также убийство Грега Ведера, — указала Тейлор. Её взгляд помрачнел немного — бедный Грег.       Дэнни обнял её за плечи и сжал.       — Если бы не он… Она прислонилась к нему.       — Да. Он был лучшим другом, чем я думала.        Это была меланхолическая мысль.       — Итак, если вы остаетесь в Броктон-Бей, — прокомментировала директор Суинки, — какие кейп-имена вы выберете? Дэнни задумчиво склонил голову.       — Я думал… Союз?       Тейлор хмыкнула.       — Ты показываешь этим связь с профсоюзом докеров, пап. Он ухмыльнулся, взъерошив ей волосы. — А ты что решила, дочка?       Тейлор пожала плечами.       — Как я уже сказала, я — Рой.       — Рой, правильно? — Суинки сделала пометку. — Я почти уверена, что мы сможем что-нибудь придумать.             Эпилог, часть 3       Дэнни закрыл за ними входную дверь и потянулся.       — Снова дома. Боже, это был долгий день.       — О, боже, да, — Тейлор прошла в гостиную, — Думаю, я знаю, что в результате мы получим хорошую выплату возмещения ущерба.       Она указала на испорченный телевизор.       — Я не думаю, что это идеальный способ выключить его.       Он подошёл к ней и притянул её в объятии. Она наклонилась к нему, прижав голову к его груди.       — Да, ну, я был немного расстроен в то время, — тихо признался он.       — О, кстати, у меня для тебя кое-что есть, — сказала она ему, — Я сделала это специально для тебя.       Он нахмурился:       — Что? Она прошла на кухню и взяла со стола лист бумаги. Он взглянул на него. — Как ты это написала?       — Применялась томатная паста, которая была на стене. Одна точка за раз.       Он уставился на бумагу, составленные из красных точек, слова блуждали по странице. Они не были идеально ровными или все одного размера, но сообщение было ясным:

      ПАПА

      ЭТО Я

      Я ЖИВА

      Я В РОЕ

      Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ

      ТЕЙЛОР

      Слезы наполнили его глаза, он заключил её в ещё одно объятие.       —Я тоже люблю тебя, малыш, — сказал он ей, — Я тоже тебя люблю.