«Всю информацию о колдовских кланах, которая доходит до обычных людей через новые культурные источники, необходимо исказить так же, как это делается в других случаях. В первую очередь — изменить имена, даты и географические названия». Из приказа, принятого на 666-ом собрании ОКО
Часть I. Костры отгонят мрак
«…И по лестнице стали спускаться, Задыхаясь, искали ключи. Мимо зданий, где мы когда-то Танцевали, пили вино, Мимо белых колонн Сената, Туда, где темно, темно…» отрывок из стихотворения Анны Ахматовой «Побег»Глава 1. Неспокойной ночи
22 ноября 2023 года. Беговинск, Русия.
По металлическому откосу по ту сторону окна будто бы застучали когти. Дыг-дыг-дыг… Через минуту снова тот же звук. Соня мотнула головой. Глупости! Тринадцатый этаж, какие ещё когти? Это отмороженные соседи сверху опять врубили кондиционер, с трубки которого вечно долбило каплями воды по откосу. Что-то внутри прошептало, что бесящее до самых холодов бам-бам за окном никогда не напоминало скрежет когтей по металлу. Соня отмахнулась от буйной фантазии и, широко зевнув, закрыла банку с кремом. Всё, хватит на сегодня косметических процедур. Макияж сняла, ступни помазала. Сойдёт. Хотела ещё маску сделать, но от нормального отдыха явно будет больше красоты. А то вон уже всякая чушь мерещится от усталости. — Спокойной ночи, Совка, — пробормотала она самой себе и выключила свет. Совка… Как давно её никто так не называл. Считай, с тех пор, как прабабушка умерла, все, кроме друга, позабыли о непривычном сокращении. Но и он остался в прошлом. Соня перевернулась на бок, отгоняя бестолковые мысли. Спать надо, а не думать. Завтра много дел, она не подведёт начальство. Не ради того, чтобы облажаться, сбежа… уехала так далеко от родных краёв. Глубоко вздохнула, натянула до ушей тёплое синтепоновое одеяло. Перед тем, как провалиться в сон, она снова услышала дыг-дыг-дыг за окном. А ещё… уханье и шелест крыльев. Она стояла среди заросшего высокой травой поля и вглядывалась в тёмное, затянутое сизыми тучами небо. Хоть и было ещё тепло, но августовский ночной ветер холодил ноги, беспардонно забирался под подол платья. — Ба, а если не прилетит? Мы так долго ждём! Надья мне недавно из города привезла книжку, там про мальчика и сову. Но к его двоюродному брату она не прилетела, потому что он… как же это… магл! Человек, лишённый магии. У нас, конечно, по-другому, без всяких школ волшебства, но… Прабабушка поджала тонкие губы, вздёрнула острый нос. — Ce prostii! — гаркнула она. Впрочем, увидев, как Совка вздрогнула, тут же смягчилась и даже перешла на более привычный правнучке язык. — Ты развлекаешься чтением людских выдумок вместо дела, а потом паникуешь попусту. Запомни, в конце-то концов, что среди нас есть слабые колдуны, но нет тех, к кому не прилетали совы. Мы же не бескрылые. Жди. Совка потёрла затёкшую шею, закусила губу. Ну, вроде и правда не было такого, чтобы тотемное животное игнорировало кого-то из клана, обделяло спутником. Но что, если она станет первой? А вдруг это её наказание за дружбу с колдуном-вороном? Если так, то и пусть сова не прилетает. Карл важнее! Прабабушка вздохнула и пробормотала себе под нос что-то о том, что молодёжь теперь ужасно нетерпелива. Совка продолжала смотреть в небо, когда ночную тишь разрезал… ...жуткий грохот из квартиры по соседству, чей-то пьяный ржач. И не выходной ведь, но любителям гулянок насрать. Соня открыла глаза, окончательно возвращаясь в реальность. Ударила кулаками по матрасу, но не выругалась, удержалась. Хозяин квартиры сбоку опять сдал жильё под гулянки не пойми кому. Да чтоб ему… Его счастье, что она никого не проклинала. Мама твердила им с сестрой с детства, делая страшные глаза: «Надья, Софика, не разбрасывайтесь словами! В ссоре и со злости с губ слетает всякое, можно и проклясть ненароком. И человека сгубите, и сами вовек не расплатитесь за такое колдовство!» Вот Соня и не ругалась, хотя давно вычеркнула из жизни магические штучки, позабыла почти все уроки. Рисковать не стоило, пусть она и не была полноценной колдуньей. Даже без особой силы и навыков однажды натворила дел… Хватит с неё. В квартире по соседству двигали мебель и звенели бутылками. Следом стали петь. Ну как петь… Выть пьяными голосами в такт хиту рэпера, который на волне популярности бубнил этой осенью из каждого утюга. Полицию без толку вызывать, пьяная компания не откроет дверь. Но и слушать их — увольте. Соня потянулась за наушниками. Может, под нормальную музыку даже получится ещё поспать. Она уже взяла пластиковый футляр, но вдруг спину прострелило такой адской болью, что не вздохнуть. Мама… Мамочка… Как больно… Соня выгнулась дугой, широко распахнула глаза. Закричать, завыть бы, но не хватало дыхания. Пик боли! Невозможно, нет сил терпеть! Секунды растягивались в вечность, перед глазами мелькали белые и красные пятна. Раз, два, три, четыре… Медленно отпускало. Ноги и руки тряслись, на спине вдоль позвоночника в трёх местах горела кожа. Соня не хотела верить, но догадывалась, что это значит. Три родимых пятна в форме перьев на спине. Они бледнели и были почти не видны в обычной жизни, но когда случалась беда, предупреждали об этом болью. Так объясняла прабабушка. Ни разу за всю жизнь пятна не беспокоили, а тут… Что случилось? Может, это всё прабабкины сказки? Просто остеохондроз, грыжа или что-то такое. Просто надо записаться к неврологу. Соня усмехнулась: ага, «просто», размечталась. Месяц, а то и полтора придётся ждать. А переться к частникам дорого, ещё какие-нибудь платные процедуры назначат. Зря она, что ли, копила деньги, чтобы потом спокойно сменить работу и не переживать, если надо будет добираться на транспорте? Ладно, пока разомнётся — должно полегчать. Спина, сволочь, ещё ныла, гулянка по соседству не утихала. Не уснуть. Сколько вообще времени? Часы на запястье показали 04:04. Ай, ладно, с недобрым утром. Встала, осторожно повела плечами, в темноте нашарила расчёску. Дурацкие волнистые волосы опять напрочь спутались, но выпрямлять их не было настроения. Даёшь бомж-стайл и гульку на голове. Соня поплелась в ванную, уныло отметила, что опять начали отрастать тёмные корни. Паршивая была идея со сменой имиджа, надоело красить волосы. Соня таскалась по квартире как зомби в кино. Наверное, повеселеет после завтрака. Но холодильник её только расстроил. Молоко скисло, сыр, оказывается, закончился. День и так начался ужасно, чтобы ещё и остаться без любимых продуктов. Хорошо, что круглосуточный продуктовый через улицу отсюда. Наспех собралась, перекинула лямку старого, но вместительного рюкзака через плечо. Может, ещё каких продуктов возьмёт заодно. Все нормальные люди позавтракали бы чем-то другим, а она почти ночью пойдёт за молочкой. Никто и не говорил, что она нормальная. И что в полной мере человек. Как в одном меме, где чокнутая тётка требовала выселить жильцов определённых квартир: «Кв. 28 это вообще не люди». Ну, у каждого свои особенности! Она думала сейчас о чём угодно, лишь бы отогнать назойливые вопросы: «Что случилось? О какой опасности предупредили пятна?» Не хотела узнавать ответы. И вообще пора за молочкой для завтрака. Простое желание обычной девушки. Соня спустилась на первый этаж в скрипучем лифте, выскользнула в ночь из подъезда. Что-то хрустнуло под ногой. Осколки бутылки или другого стекла? Не видно. Ярко-белые фонари во дворе и за его пределами больше слепили, чем освещали путь. Да она в полной темноте и то лучше видела! — Мне больно видеть белый свет, мне лучше в полной темноте… — шёпотом пропела Соня вдруг всплывшие в памяти строки. КиШ… Сколько песен этой группы и ей подобных она помнила наизусть! Конечно, любовью к року её заразил Ка… По дороге на скорости пронеслась дорогая иномарка, обрызгав Соню месивом из снега и грязи. Вот же ху… дший водитель, чтоб ему прислали кучу штрафов! Отошла в сторону и принялась искать в рюкзаке салфетки, чтобы хоть куртку немного очистить. Ну были же где-то, были! Типичная дамская сумочка, фиг что найдёшь! В одном из карманов Соня нащупала что-то маленькое, явно не салфетки. Зачем-то вынула, посмотрела… И сразу убрала обратно старый брелок — вязаную сову. Привет из прошлого, угу… Друг Карл когда-то научился вязать крючком только ради того, чтобы подарить ей игрушку, «совку для Совки». Соня до боли закусила губу и быстро пошла к магазину. Карл остался в прошлом, как и остальные. Она сама так решила, сама. Так лучше. Из низкого тёмного неба зарядил дождь со снегом, голые деревья качались на ветру, а впереди яркими огнями мигала знакомая вывеска. От пляски света и тени стало жутковато, к лестнице уже не шагом, а бегом, скачками. На миг обернулась. Машины, магазины, многоэтажки — вот это и есть безопасный, обычный мир. Безопасный ли? Почему же днём Соня твердила, что она обычный человек, а в этот предутренний час оглядывалась по сторонам и поймала себя на мысли: «Успокойся, ты не просто хрупкая девчонка. Тебя не так-то легко обидеть»? Наверное, это всё недосып, приправленный воспоминаниями. В магазине, вопреки ожиданиям, было довольно людно. Это она, как ни странно, была жаворонком, а у других и ночью кипела жизнь. Помятого вида мужик топтался рядом с консервами, выбирая кильку. Низкий парень громко смеялся и приговаривал, что самое нужное тут продают на кассе, а две его спутницы несли в руках фрукты, сливки и шоколад. Молодая женщина в больших наушниках, как и Соня, клала в тележку молочку, только в основном творог и кефир. Из наушников донеслась музыка из заставки вестей. Соня краем уха уловила обрывки фраз из выпуска заграничных новостей: «масштабный пожар… урон жителям пригорода… на территории Малой Валашии». В тех краях ведь дальние родственники живут… И как узнать, что там у них, не выходя на связь? Вдруг об этом предупреждали пятна? Вот же!.. Она совсем запуталась в мыслях и чувствах, так что решила подумать о ситуации и помучить поисковик запросами позже, как минимум после завтрака. А пока скорее на кассу и домой. Снова стало не по себе, когда она оказалась на улице. Злой ветер хлестал по щекам, мир вокруг будто бы умолк. Что-то было не так, неправильно. Выбивалось из картины обычности. Соня остановилась, прислушалась. Готовилась уловить малейший шорох, а потому подпрыгнула и круто развернулась, когда над ухом оглушительно каркнули. Большущий ворон, гадкая злая птица. Она их терпеть не могла, но… Ворон, не ворона. В немаленьком городе. Откуда бы? Птица явно переживала, нервно каркала и хлопала крыльями, зависнув в воздухе. — Чего тебе? Я не понимаю. Языка врановых она, само собой, не знала, а по-человечьи эти птицы говорили мало и не среди города, где их могли бы услышать обычные люди. Хотя эмоции воронов Соня улавливала и так, Карл научил когда-то. Беспокойство, близкое к панике. Ворон не собирался нападать на неё, как-то вредить. Он не знал, что делать, и искал… помощи? Вроде не ранен. А если… Он уже раскрыл клюв, видимо, чтобы заговорить. Потерял надежду, что его поймут без слов, но Соня опередила: — Веди. Соня сколько угодно могла врать себе, что магические штучки её больше не касаются, но… Но. Догадалась, что птица — спутник колдуна из клана Воронов. А с колдуном беда, видать. У кланов Сов и Воронов сейчас было что-то типа холодной войны, но благодаря древнему договору она не перерастала в резню. И вот с такой обстановкой Соня всё равно шла за гадкой птицей, дура! Ну… Когда-то ведь дружила с колдуном-вороном. И как теперь не помочь его собрату? Ворон летел проулками да подворотнями, фонари остались позади. С каждым шагом поджилки тряслись всё больше, под ногами опять что-то хрустнуло. Соня на миг закрыла глаза, а затем вновь распахнула их. Темнота расступилась перед совиным взором. Плевать, сейчас редкие прохожие, появись такие на пути, всё равно не заметят, что её обычно карие глаза загорелись янтарём. Когтей, сменивших ногти, тоже не увидать, когда руки засунуты в карманы куртки. Соня повернула за угол, прошла мимо детской площадки, огибая кучу грязного снега. На серо-белом пятне будущего сугроба заметила багровые капли. Чутьё совы подсказало — кровь, причём недавно пролитая. За спиной на ветру заскрипели качели, карусель впереди сама собой чуть сдвинулась. Ну, натуральный ужастик! Не хватало только девочки в белой ночнушке. Здесь Соня в белой куртке за неё, ага… Ворон вновь закаркал, а через мгновение она увидела шатающийся силуэт мужчины вдали. В воздухе запахло свежей землёй, горькой травой и кровью. Колдун-ворон, чтоб его… Наверняка нечисть-прислуга уже прикопала где-то в округе его врага. А может, и не прикопала. Если колдунов клана Воронов называли падальщиками в переносном смысле, то их служки были таковыми в прямом. Бр-р-р… Соня треснула себя кулаком по бедру. Не её дело! Раз пошла за вороном, надо помогать колдуну, а не фукать на его методы. Она догоняла его. Колдун хрипло, с надрывом дышал и едва переставлял ноги, ковыляя в сторону улицы. От него за версту несло кровью, а теперь и вовсе запах стал невыносимым. Подкатила тошнота, но Соня лишь сглотнула холодную слюну и крикнула: — Постойте! Постойте же! Я помогу вам! В ушах шумело, в горле билась паника. Чем она поможет? Вляпалась в говно по самые уши! Как колдун держится на ногах, если у него серьёзные раны? Какой у него объём кровопотери? Так сильно пахнет кровью… Вдруг он уже почти труп и никакая скорая не успеет?! Колдун остановился, начал поворачиваться, но его ноги подкосились. Мешком рухнул наземь, раскинув руки подобно крыльям как подбитая птица. Соня охнула и кинулась к нему. — С-с-су-ука-а-а… Только не в мою смену, а! Опустилась рядом с ним, аккуратно потянула за плечо, переворачивая его на бок. Застонал, живой. Пока что… Мельком пролетело в мыслях воспоминание, как прабабушка гордо и звонко воскликнула: «Вороны не поставят Сов на колени!» Ну да… Соня сама на них встала, поднимая колдуна из вражеского клана. Он наконец сел. Пытался отдышаться после усилия, низко опустив голову. Мокрые от уличной грязи длинные волосы висели неровными клоками. И… Мамочки… Спереди и сбоку его пальто было насквозь пропитано кровью. — Окей… — Хриплый голос показался до одури знакомым. Нет, это бред и шутки подсознания! — Дождусь… чужой смены… Совка. По ощущениям её не окатили ледяной водой, а сразу кинули в прорубь. С размаху, головой вниз. Дрожащими руками она убрала от лица колдуна неровные чёрные пряди. Перед ней сидел на земле оставленный в прошлом друг. — Карл…