Беговинск, Русия. 24 ноября 2023 года.
Карл проглотил ещё одну ложку вроде как полезной каши, когда хлопнула дверь. Нужные слова не находились, а дядя Эрхан ещё зачем-то начал извиняться. Его сын — противный психующий подросток, который не принимает помощь. И в то же время психующий подросток был чертовски прав. Дяде стоило поберечь себя, а не тратить силы. Карла до сих пор грызла совесть, что не смог отказаться от обряда, убедить, что дождётся другого целителя. По делу Мичил всё сказал, не за что тут извиняться. После воплей мальчишки снова ожила надежда, что не такое уж он говно и ему не всё равно. Тоже понимал, как дорого может заплатить Эрхан за исцеление окружающих. Дверь снова открылась. Сбивчивое дыхание, торопливые шаги. Далан не зашёл, а забежал на кухню. — Уф… Я уж торопился как мог. Наш спец за ночь управился с телефоном, а ещё я связался с парнями из команды Карла. Что сказать… У меня, как водится, две новости: хорошая и плохая. Зашибись начало рассказа, конечно. Чуйка услужливо подсказала: команда облажалась по полной. — Начинай с плохой, — хором ответили все. Совка после чуть нахмурилась и добавила: — Но если что-то дурное уже случилось и этого не исправить, то и десять минут погоды не сделают. Эрхан Таманович, сядьте уже и поешьте. И ты, Далан, раздевайся и садись завтракать. Если уж так срочно, то и за столом расскажешь. Ух, командирша с поварёшкой! Совка, понятно, тоже в шоке была от всего происходящего, но это, по крайней мере, отвлечёт её от переживаний прошлого. Хоть какой-то плюс для подруги. Клин клином, как говорится… Дядя Эрхан едва заметно улыбнулся и кивнул Далану. Тот опешил, но послушно стянул куртку. — С плохой, значит… Карл, преступник обхитрил твою команду. Убил колдунью-кошку, а уже после заманил туда твоих соратников. Сам ушёл. Но это ещё полбеды… — Далан со вздохом уставился на полную тарелку овсянки перед собой, будто основная проблема заключалась в ней, а не в том, что преступники получили таки чёртову дюжину трупов. — Парни стали осматривать место преступления, а тут и родичи убитой объявились, они все жили рядом. Короче говоря, кошаки не очень-то поверили в благие цели твоей команды, хоть и не напали. Полная мата в разных склонениях фраза застыла на языке, когда дядя Эрхан вздрогнул и досадливо застонал. — Так вот оно что… Те, кто нанял убийц, хотят стравить всех колдунов между собой. Если снова сцепятся небесные и земные, то это произойдёт очень скоро. Среди земных колдунов быстро распространяются слухи. Считайте, что к следующей неделе все они будут обсуждать одно: будто какие-то «пернатые твари» убили их земную сестру. — Твою мать… — выдохнул Карл. — Но это ж опять война. На хрена? — Кому война, а кому мать родна, — поморщился дядя. — На войнах много зарабатывают. А ещё это хороший шанс насадить свои порядки на чужих территориях. Карл скрипнул зубами и таки выматерился. Телефонный разговор браконьера на английском теперь выглядел ещё хреновее. Если оно не постанова, то некие иностранцы пытаются перессорить колдунов Русии, ослабить их. За-ши-бись. Высказал предположение, а дядя Эрхан побарабанил пальцами по столу и бросил взгляд через плечо на Совку. — Всё ещё масштабнее. В Ромалии тоже убивают колдунов. Там уже без опаски убирают неудобных политиков. Друзья из Белароси и Полянии уже сообщили о первых убийствах у них. — Лихо… — проговорил Карл, стараясь переварить информацию, которая с трудом укладывалась в голове. — Во-во… Мы логично уже хотим втащить провокаторам и будем помогать братьям из других стран, — как-то обречённо буркнул Далан, подперев щёку кулаком. — А потом кого сделают крайним и виновником всего? Одну страшно-ужасную страну на северо-востоке материка, так же известную как Мордор. Боотур подавил нервный смешок, Совка покачала головой и отвела взгляд. Карл был согласен с Даланом, но всё-таки пытался верить в лучшее. — Это колдовские тёрки. Не факт, что они затронут целые страны. — Ты не видишь, что в мире творится? — хмыкнул Далан, наливая в свою овсянку мёда из банки. — Мы ж не в сказке, одни конфликты провоцируют другие — и так по кругу. Его правда. Ну ёлы-палы, они все в беспросветной глубокой заднице. Тойоныч, усевшийся на подоконник, согласно каркнул. Карл же всё думал, что теперь делать-то. — Давайте сосредоточимся на том, что зависит от нас сейчас. О глобальном я потом поговорю с Алтанаем, он всяко больше понимает в ситуации, — сказал дядя Эрхан, отставив в сторону уже пустую тарелку. Алтанай Юргэнович Назимов — владыка Неба Русии, колдун-сова. Можно сказать, президент для всех колдунов страны. Хотя… Скорее, царь. Ведь владыка Неба — единственная должность, всегда передающаяся по наследству. Дядя Эрхан дружил с ним, привык видеть в людях хорошее, но вот Карлу Назимов казался мутным типом себе на уме. Политик, что с него взять? Да и из клана сов Карл верил только Совке и её семье. Единственное, на что была надежда, так это на то, что колдуны из разных кланов всё-таки не просрали последние мозги. Должны же они объединиться перед лицом столь глобальной опасности. — Далан, что по хорошим новостям? — спросил дядя. — Наш спец вытащил инфу из телефона этого Сергея. Заодно в соцсетях и базах покопался. В общем… Сергей Николаевич Кравчук, 1990 года рождения. Гость из ближнего зарубежья, приехал в Русию учиться. Зачем — история умалчивает, физвос есть практически в любом городе. Друзья позвали, может?.. Или не хотел, чтобы семья и клан его контролировали. Ну, об этом никто уже не расскажет, если не призвать духа. Но дух такой гниды может и не прийти. — Сначала работал в какой-то шараге, потом приткнулся в фитнес-клуб. Женился, заимел двоих детей, пять лет назад развёлся. Вроде бы по инициативе жены. Те же пять лет назад пошёл на курсы английского и вступил в некий клуб охотников, о котором нет информации в доступных источниках. Может, из-за этого жена с ним развелась? Нет, кто бы что ни говорил, а Карл сегодня же поедет с ней побеседовать. — По уголовке всё чисто, не был, не состоял, не привлекался. Алименты платил исправно, участвовал в общественно полезных трудах, каждый год бегал марафоны. — Далан скривился. — Короче говоря, наш Сергей — спортсменка, комсомолка и просто красавица. Благо, что покойная… — Зато мы теперь знаем данные его бывшей и её настоящего, женщина второй раз вышла замуж. Лидия из клана змей, а её нынешний муж Акрам — скорпион. Воспитывают её детей от первого брака, живут в пригороде: посёлок Речной. В ответ на вопросительные взгляды дядя Эрхан покачал головой. — Это далеко от деревни змеиного клана. Ну а клана скорпионов в области и вовсе нет. Они в основном живут в Ченской Республике и в южных областях. — Раз их кланы далеко, то и поговорить с ними можно без особой опаски. Я поговорю с бывшей браконьера. Может, она что-то знает об этом «охотничьем клубе». Карл встал из-за стола, твёрдо решив, что на этот раз его не тормознут и не задвинут на задний план. Хоть бы он и один, дальше что? Соратники вон целой командой облажались, так что это не гарантия. — А документы? — робко поинтересовалась Соня. — Наверное, они могут ничего не сказать без них… — Удостоверение у меня с собой, а в остальном обойдутся. Я же не с обыском к ним еду, а с разговором. Беседа дома, на их территории или вызов в отделение РОКа на допрос по повестке: что приятнее? Бывшая браконьера, думаю, сделает правильный выбор. — Далан, вызови помощь, — нахмурился дядя Эрхан. — Поговорить надо. Если Лидия не сможет, вероятно, на какие-то вопросы ответит её супруг. Но один Карл не поедет. — Уже вызвал, скоро будут. Краем глаза Карл заметил, как Совка облегчённо выдохнула. Переживает. Да ладно, что ему сделается? Чуйка ничего тревожного не подсказывала, духи предков тоже вели себя спокойно. Нормально всё будет.***
Посёлок Речной, Русия. 24 ноября 2023 года.
Карл не ошибся. Супруги Чатаевы как раз оказались дома и после недолгих размышлений пустили его внутрь. Они были согласны, чтобы и другие парни, с которыми он приехал, зашли. Но к чему напрягать толпой народа хозяев, раз они не упёрлись рогом и пошли на встречу, когда он объяснил ситуацию? Лидия, прямая как палка высокая блондинка с ядовито-зелёными глазами, рухнула в кожаное в кресло в гостиной. — Значит, мёртв?.. — Она чуть побледнела, медленно выдохнула. Карл, разумеется, не сказал, что сам отправил её бывшего на тот свет, но стало как-то… неловко. — Ох… Я его в… последний раз видела где-то с полгода назад. Да и то случайно пересеклись. Он и до, и после молча платил алименты и почти не отвечал на звонки и сообщения. Я пыталась до него достучаться ради детей, но в соцсетях он меня сразу после развода заблокировал, а на звонки и смс редко и неохотно огрызался, чаще вовсе игнорировал. Акрам, вставший неподалёку, так скривился, будто гору лимонов съел, и поднял к потолку светло-серые, почти бесцветные глаза. Уж кто-кто, а он точно не расстроился из-за безвременной кончины браконьера. Карл отодвинул от края кофейного столика одолженный Боотуром телефон, поднял взгляд на бывшую браконьера. — Вот как… Следующий вопрос тоже неприятный, но… Почему вы развелись? — Почему… Мы и до того часто ругались, всё ему во мне было не так, а шум после рождения дочек его бесил. — Лидия поджала тонкие губы, выгнулась в пояснице. Акрам, всё так же стоявший в стороне, раздражённо мотнул головой, отчего его серовато-русая коса качнулась и упала с плеча на спину. — Ну а пять лет назад, считай, вскоре после того, как дочки в садик пошли, Серёжа совсем отдалился. Мы сильнее прежнего поругались, когда он стал учить дочек плохому. Я испугалась и решила, что одна их лучше воспитаю, а ещё не осядет у них в головах, что вечно скандалящие родители — норма. Учить плохому? Это чему же можно научить сопливых детишек лет эдак двух? — И чему же учил дочерей ваш бывший муж? Лидия поморщилась, её щёки заметно покраснели. — Сортировать людей. Это первый сорт, с ними полезно общаться. Это второй, ну так себе. А это вообще… выбраковка. В его разговорах это касалось и национальности, и достатка, и колдовской принадлежности. Мы все, прошу прощения, учим детей быть осторожнее, если они распознают в другом человеке кого-то из небесных колдунов. Но чтобы так настраивать против людей, внушать ненависть и презрение… Это слишком. — Пожалуй, что так. Люди — не вещи, чтобы их сортировать, — согласился Карл, благоразумно сдержав усмешку. Так вот почему Лидия покраснела. Ей стыдно было упоминать в разговоре с небесным колдуном об отношении земных к ему подобным. — Сергей, как я понимаю, стал озвучивать подобное после того, как вступил в некий охотничий клуб? Вы что-то знаете об этом? Лидия вся сжалась, её худые руки с длинными пальцами мелко задрожали. — Мне теперь кажется, что я была слепой дурой… А Серёжа никогда особо не менял убеждений. Я мало знаю о клубе, просто… Она прерывисто выдохнула, по её коже пробежали мурашки. — Охотничий клуб! — Акрам возмущённо всплеснул руками, подошёл ближе. — Просто кучка нациков под прикрытием. Им не лицензии выдавать надо, а за яйца к проводам всех участников подвесить! Однако… А почему бывшая браконьера о клубе знает меньше, чем её теперешний муж? Акрам поймал вопросительный взгляд Карла, глазами указал на дверь. Потом обнял жену за плечи, поцеловал в ухо и тихо сказал: — Лид, не переживай ты так. Я сам расскажу небесному про тех обмудков. Ты пока собирайся, нам же через час за девчонками ехать, забирать их с учёбы. Когда она кивнула, Акрам повёл Карла в кабинет. Напротив компьютерного стола там стоял террариум со скорпионом. Ну да, такому питомцу нужны особые условия, температурный режим там. Как и змеям. Змеям? Стоп! — А… Как земные колдуны используют всяких там змей и скорпионов в бою зимой? Понятно, что магические твари, но всё-таки… — Всё-таки адекватные не используют. Магия не даёт нашим помощникам сразу замёрзнуть, но зимняя выгонка в боевом режиме резко сокращает срок их жизни. Я так понимаю, Сергею было плевать даже на своего змея-защитника. Вот мудак, а. Прадед Дархан с того света простонал в мыслях Карла: «Ну ты и дубина… Следи за языком!» Только теперь дошло, как облажался с такими вопросами. Идиот! Почему не додумался у дяди Эрхана спросить? Не-е-ет, вместо этого сболтнул лишнего перед свидетелем! — Спасибо за пояснение. А то наши люди увидели змею, вот и возник вопрос. Акрам, что вы знаете о… — Не знаю, но думаю, это лично вы его грохнули, вот и смущаетесь, — сухо усмехнулся колдун-скорпион. — Что сказать… Сергей что искал, то и нашёл. Быстрые большие деньги и скорый конец. Горевать по нему не буду, как понимаешь. И змейкам моим помогу поскорее забыть о нём. А что касается клуба… Сейчас, покажу кое-что. Он включил не новый уже компьютер, кивком указал на стул. Пока компьютер запускался, скорпион беспокойно бегал по террариуму и тряс хвостом-жалом. Почуял чужака, что ли? Акрам подошёл к террариуму, достал из стоявшего рядом шкафа пластиковую коробку. — Васька, паразит! Не буянь, кому сказал. — Скорпион Васька? Серьёзно? — Вот, хороший мальчик. Держи вкусняшку. Васька получил жирного таракана из коробки и принялся обедать. Увидев написанное на лице Карла недоумение, Акрам пожал плечами: — Ну котов же Васьками зовут. А скорпионов почему нельзя? Я — человек простой, никогда не понимал моды на пафосные имена, особенно в честь богов. Вспомнил про Тойоныча, промолчал. Один-ноль, что. Компьютер включился мучительно медленно, кряхтел как старик после пробуждения. Акрам клацнул на иконку «мой компьютер», вбил что-то в поиске по файлам. Комп опять натужно закряхтел, зашелестел и стал медленно прогружать информацию. Раскрытое не во весь экран окно приложения не скрывало фотку на заставке. Девочки-близняшки в танцевальных костюмах. Судя по внешности — как раз дочери Лидии. — Это дети вашей супруги, верно? — Наши дочки, да. Света и Настя. Акрам ласково посмотрел на фотографию. Чуйка услужливо подсказала его эмоции: любовь и гордость. Хороший отчим, действительно привязан к детям. Для колдунов редкость, как правило все зациклены на продолжении своего рода. К слову… — Это ваша вторая семья, как и у Лидии? Акрам удивлённо приподнял брови, потом до него дошло. — Первая и единственная, ворон. Могу себе позволить жить с любимой женщиной, не рискуя заводить смешанное потомство. У меня трое старших братьев и двое младших. Они и без меня справились с продолжением колдовского рода. — Не рискуя?.. А как же дядя Эрхан? Чёрт, этот вопрос тоже стоило задать ему, а не чужому человеку. Акрам хмыкнул, покачал головой. — Насколько же молодёжь не в теме… Во-первых, многие гибриды бесплодны. Три четверти так точно. Во-вторых, их всю жизнь будет колбасить. Ну вы представьте: две колдовские силы делят меж собой одного волшебника, каждая хочет быть основной. Если волшебник будет слабый духом, то он сойдёт с ума. И вот зачем на это всё обрекать детей? Эгоистично и слишком рискованно. Слишком рискованно… Чёрт! Слишком рискованно. А Карл когда-то воображал, что он с Совкой… Ворон и сова. Отличная пара, как же. Теоретически, конечно, возможно. У неё есть сестра, у него брат: семьи не остались бы без продолжателей рода. Но практически… Чёрт! Компьютер, наконец, нашёл нужные файлы. — Вот как знал, что может пригодиться… Тут скрины переписок, копии документов и фотографии. Мой дальний родственник опозорил род, вступив в тот самый клуб. Не знаю, как сейчас, а раньше у них было мудацкое посвящение: нацепить маску и избить какого-нибудь неугодного иностранца, засняв это на видео. Мой родственничек избил рабочего со стройки и получил за это кругленькую сумму и членство в «охотничьем» клубе. Вот только скрыть этого он не сумел. По спине пробежал холодок. Догадки подтверждались. А ведь убитые колдуны были либо не русами, либо детьми от смешанных браков. Вот оно, общее. Экая многоходовочка! Некие иностранцы спонсируют нацизм в чужой стране. Но, видно, желаемых быстрых результатов они не получили и теперь пробуют по старинке столкнуть лбами небо и землю. — В наших землях суд короткий, — продолжал Акрам. — Старейшины сочли, что поведение родственничка — иртидад. Его казнили, а я попытался узнать больше про клуб, чтобы всех их, уродов, повязали официальные власти. И чтобы восстановить репутацию рода. Но все доказательства были лишь косвенными. Руководство клуба — мудаки, но не дураки, с новенькими общались через третьих лиц, посредников. Ну кто бы сомневался… — А клуб оставался чистеньким. Не подкопаешься и не докажешь, что не на животных там охота. Я только и смог, что узнать о паре новичков. Но поймать их на преступлении не сумел, да и… Испугался. Зато вот узнал о семье одного из новичков, познакомился с Лидой. Давайте я на флэшку перекину информацию? Вообще-то уже отсылал её РОКу ещё тогда, но, видимо, она затерялась. По тону Акрама было понятно, что он в это не верит. Карл тоже. Такая информация — и затерялась? Кто-то из их организации очень усердно её терял, м-да. Аж нехорошо стало от дурного предчувствия. Среди начальства предатели.