Любовь на троих

Декабрь начался с северного ледяного ветра, который позже сменил мокрый снег, то и дело налипающий на сапоги. Погода выдалась холодной. В коридорах то и дело скитались сквозняки, устрашающие бедных старост в дежурства. Занятия в школе у многих шли неважно. В связи с наступлением зимы у большинства учеников взыгралось хорошее настроение, породившее смешки и нескончаемые шутки на уроках. Концентрироваться на скучных лекциях и нудных учебниках становилось все тяжелее, поэтому общая успеваемость заметно снизилась. Любимым предметом у шестикурсников стало Прорицание. Многие уловили любовь профессора Трелони к разного рода жестоким кончинам, поэтому с по-актёрски грустным выражением лица предсказывали друг другу ужасающую судьбу. Последней темой урока была Хиромантия. По словам Трелони, эта разновидность прорицания являлась настоящим искусством. Преподаватель говорила подобное о каждом разделе. Картер с каждым разом всё пуще про себя возникала о нелепости дисциплины. На этот раз причиной недовольства стало гадание по руке. —Извилины на ладони? Вот уж что точно не может предсказывать будущее.— фыркнула девушка, протянув Алисии левую руку. Однокурсница с интересом начала рассматривать линии, метая взгляд между ладонью и книжкой.— Что там? Не уж-то смерть? — Не ёрничай. Это очень интересно! И никакая тут не смерть. У тебя линия жизни довольно длинная. Погляди-ка, весь холм Венеры огибает. Проживешь до старости уж точно, только вот… — Что там? — У тебя где-то в четверти разрыв, а возле него что-то на крест похожее. — Это смерть, да? Смерть же? — Хватит, Картер, иначе я попрошу Трелони сменить мне напарницу. Отнесись к этому серьёзнее. Обещаю, я больше не стану предсказывать тебе смерть. Только Картер хотела со вздохом согласиться, как вдруг к паре учениц подлетела взволнованная Трелони, схватившая Киару за запястье. — О-о-о…— многозначительно протянула преподавательница, всматриваясь в то же место, за которым так упорно наблюдала Спиннет минутами ранее.— У тебя нелёгкая судьба. — Я умру?— без особого вдохновения фыркнула Картер. — О, нет-нет, ты не умрёшь.— тон голоса Сивиллы изменился. Взгляд преподавательницы помутнел.— Ты не умрёшь. Тебя спасёт твой ангел-хранитель. Он всегда рядом с тобой. — Спасёт? От чего?— заворожённо интересовалась Анджелина с соседнего столика, но Трелони будто и не слышала никого вокруг. — У тебя будет выбор. Это будет тяжелое решение. Тебе придётся пожертвовать чем-то очень дорогим ради спасения того, что ты так ценишь. Навсегда. Класс замолчал. Все замерли, стоило Трелони закончить. Преподавательница поправила очки и отошла в центр кабинета, словно ничего и не было. —…Она словно в трансе каком-то была. —…Это правда? Звучало жутко. Шёпот доносился со всех сторон, но Картер не придала ему должного значения. Стоило ли девушке как-то вообще-то реагировать на бессмысленные слова профессора? — Ты в порядке? — А ты сомневаешься, Алисия? Давай продолжим. Твои предсказания мне нравятся больше. Что там насчёт долголетия? В прошлый раз кофейная гуща сказала мне, что я не доживу до семнадцати. —Давай взглянем на то, что у тебя в любви. Подожди немного, открою страницу с линией сердца.— Алисия со всех сторон вглядывалась в ладонь, но отвечать почему-то не спешила.— Слушай, Киара, у тебя тут... Кажется, у тебя тут много мелких линий пересекают основную. — И что это значит? — Сильную эмоциональную травму. Может быть, тяжёлый разрыв, разбитое сердце. — У людей с множеством мелких чёрточек, пересекающих линию сердца, обычно в жизни главенствует одиночество.— послышался со стороны напыщенный тон Брадшоу. — Барбара! — Что? Я лишь прочитала пометку из учебника. Так что готовься, Картер. Твоё долголетие может выйти весьма одиноким. Киара выдернула руку и сунула в карман мантии, не желая продолжать заниматься ненавистным занятием. Барбара поставила окончательный крест на хорошем настроении Картер. День обещал быть ужасным. После невыносимого Прорицания всё пошло наперекосяк. Из-за забытого учебника на столе Киаре пришлось возвращаться в класс. Когда девушка уже второй раз покидала неприятное место, нога зацепилась за веревочную лестницу, вследствие чего Картер с грохотом повалилась на спину, потянув поясницу. В Больничном крыле по неожиданной случайности вдруг закончилась нужная мазь. Киара всё оставшееся время прихрамывала, держась за больную спину. В коридоре на неё налетел второкурсник, из-за чего учебники из сумки разлетелись по полу. Сорванец хоть как-то помочь отказался, поэтому Картер пришлось ползать из угла в угол, собирая все книжки назад. В библиотеке Киара дважды столкнулась с Александром, попытавшимся учтиво скрыть улыбку. Вид у гриффиндорки был донельзя растрёпанным. Дурмстранговец ещё и застал, как Картер изнывальчески забилась головой о стеллаж, когда нужная книга оказалась на самой верхней полке. Бо́льшего позора девушка в жизни не испытывала, но об этом Киара думала в каждый из таких неудачных дней. Удача временами полностью лишала Картер своего благоволения. — Давай, я помогу.— подлетела к подруге Джинни, перехватив чужую сумку. — Мерлиновы подштанники, почему она такая тяжёлая? Ощущение, будто ты в ней котёл со всеми принадлежностями носишь. — Спасибо.— неловко улыбнулась Киара, растирая поясницу. Мадам Помфри обещала раздобыть мазь к вечеру.— Учебники весят тонну. Ты просто не видела, какие у шестого курса фолианты на каждый предмет. Вот уж не знаю, успеем ли мы прочесть их все до конца учебного года. Больше похоже, что они предназначены для физических нагрузок, нежели умственных. — Тебя близнецы искали. —Передай им, как увидишь, что я в домике. — Киара, так нельзя. Что с вами стало? Почему ты время от времени избегаешь их? — Я не…— девушка усомнилась в собственных словах. В уме они не казались такой очевидной ложью. На деле же врать в лицо подруге было тяжко.— Я не избегаю их. Мы лишь стали реже видеться. У меня много своих дел. — Раньше это никому не мешало. Вы со всеми делами управлялись вместе. — Кое-что произошло, Джинни. У меня правда нет желания это обсуждать. Во всяком случае, у нас с близнецами всё хорошо. Мы не в ссоре. — То-то я вижу, как вы… Не успела младшая Уизли договорить, как на пути двух гриффиндорок вдруг возникла массивная фигура. Барса Киаре удалось уже различать и без лица. Одних лишь его литых плеч хватало, чтобы понять. — Киара, могу я отнять у тебя минуту? Хотелось бы спросить тебя о чем-то важном. — Я буду здесь, недалеко.— хитро заулыбалась Джинни и остановилась возле стены, в нескольких метрах от парочки. —Что-то случилось? — О, нет-нет. Киара, на самом деле я искал тебя, чтобы спросить, есть ли у тебя пара на бал. Внезапное предложение насквозь прожгло грудь. Картер затаила дыхание. Макгонагалл сообщила о танцах лишь сегодня утром. Киара не думала, что ей придётся позаботиться о партнере так скоро. Девушке даже не успела ещё погрязнуть в собственных страхах о том, что она осталась бы без приглашения. — Прощу прощения, если я показался тебе слишком скоропостижным. Не хотел спешить, но испугался, что кто-то пригласит тебя раньше. Боялся упустить такую желанную пару. Если ты всё ещё свободна, могу я рассчитывать на то, что ты захочешь пойти со мной на Святочный бал? — Александр, я…— замялась с ответом Картер. Признаваться не хотелось даже самой себе, но вовсе не от этого человека Киара ожидала приглашения. Слова «желанная пара» затуманили сознание, согрели душу и вызвали неловкую улыбку, но так и не отвлекли от одной единственной мысли. В мечтах партнёр был другим. Не партнёр, а партнёры.— У меня нет причин отказать. Я буду рада стать твоей спутнице на торжестве. — Спасибо, Киара. Клянусь, ты сделала этот день только лучше.— с добродушной улыбкой ученик Дурмстранга отвесил небольшой поклон и исчез в коридоре, как ни в чём не бывало. — Он такой..! Такой! Киара, он не просто джентльмен, он сам рыцарь на белом коне. Ты бы только видела, как его глаза на тебя смотрят. Он за весь разговор даже взгляда не отвёл. Такой благородный и обходительный. И голос у него вовсе не грубый, каким я его представляла. — Джинни, тише. Что ещё за мечтательные вздохи? С каких пор тебе нравятся обходительные и благородные добряки? Я думала, в твоём вкусе лишь избранные с плохим зрением и своеобразной стрижкой. Ай! —Хватит трепаться об этом всей школе! И нормальная у Гарри причёска. Речь шла о твоём парне! — Он мне не парень. — Но он пригласил тебя на бал. С объявления Макгонагалл прошло всего пару часов. Уверена, ты стала одной из первых, кого позвали. Не обижайся, Киара, но это весьма неожиданно. Стой, а как же близнецы? — А что близнецы? Фред пойдёт с Анджелиной, Джордж с Алисией. Для меня изначально не было места среди них. —Нет, я думаю, они позвали бы тебя… — Джинни, будем реалистами. Ни Фред, ни Джордж никогда не видели во мне девушку, а на Святочный бал ходят с теми, кто хоть немного привлекает. В крайнем случае они заставили бы пойти со мной Джордана, но я бы предпочла любого эльфа-домовика с кухни, нежели раздражающего Ли под боком. — Ну и ладно. К чёрту моих братьев! Пусть довольствуются своими Джонсон и Спиннет. У тебя теперь есть партия лучше. У всех слюни повылетают, когда вы придёте вместе. Гарантирую. —Хватит, Джинни, не хочу об этом говорить. Давай временно забудем о том, что только что произошло. Я всё ещё жутко смущена.

***

Дни тянулись медленно, но торжество всё приближалось. Замок стал по-настоящему оживлённым местом. Все были заняты подготовкой к балу. Едва ли у учеников было настроение садиться за эссе по Зельеварению, которые Снейп намеренно поручил всем курсам разом, чтобы тем меньше осталось времени на развлечения перед праздниками. Меньше всего общая школьная суета волновала Фреда и Джорджа, которые не вылезали из совятни. Картер пыталась несколько раз узнать у них о таинственном получателе всех их писем, но близнецы упрямо отказывались что-либо говорить на этот счёт. В гостиной было, на удивление, пусто, когда вечером на диване решили развалиться близнецы. Парочки расселись по углам, несколько младшекурсников заняли стол с домашним заданием. У камина остались лишь Фред, Джордж, Ли и увязавшаяся за ними Джинни. — Парни, когда вы собираетесь позаботиться о своей паре на бал? Знаю, у вас не должно быть с этим проблем, но время тикает, а вы так и не соизволили выбрать. — А чего выбирать? Мы идём с Картер. Разве это тайна? — Правда? А она об этом знает?— фыркнула младшая Уизли на пренебрежение в голосе брата. — Эй, что за тон, мелочь? Что она должна знать? Разве это не очевидно? — Подождите-ка, то есть вы решили идти с ней на бал, но даже не удосужились её об этом предупредить. Нет, я понимаю, вам не до официальных приглашений, но элементарно сообщить стоило.— усмехнулся Джордан, поражённый простотой близнецов. Ему и самому стоило позаботиться о своей паре, но для этого первым делом необходимо было выведать спутниц Уизли. План Джордана был прост. Если близнецы отправились бы с Картер, Ли попытал бы счастье с Анджелиной. Если бы Фред решил позвать Джонсон, а Джордж—Алисию, то юноша без всяких сомнений предложил бы Киаре. Даже её заносчивый характер шёл куда лучше стервозной натуры Барбары, а более близких друзей у Ли и не наблюдалось. — Вообще-то…— решила встрять в разговор Джинни, пообещавшая ранее не мешать.— Ваш совместный поход на бал не очевидный, по крайней мере, для Киары. Вы не можете пойти вместе. — Это ещё почему? Опять её эти заморочки? — Клянёмся, Ли, если это снова ты, то…— Джордан только успел поднять вверх руки, как бы говоря «я не при чём». — У Картер уже есть пара. — У Картер есть кто?— искренне рассмеялся Фред, не понимая серьёзных лиц вокруг.— Ты не шутишь? Джинс, розыгрыш затянулся. — Можешь и дальше смеяться, братец, только вот это не розыгрыш. Вы мне что говорили всю неделю? Ой, успеем, успеем, ещё времени много. Кто же её пригласит, если не мы? Так вы говорили? А знаете, её ещё в самый первый день после объявления Святочного бала позвали. —И она согласилась? —А почему нет? Киара была уверена, что вы пойдёте с другими, вот и ухватилась за свой шанс. — Ага, за единственный, пожалуй.— весь настрой Джордана исчез, не оставив и следа. Картер доставляла проблемы даже тогда, когда ничего не делало. Её нежданный поклонник испортил все планы.— Что за бедолага предложил ей идти вместе? Какой-нибудь доходяга, который в своей жизни из женщин только маму знает? Решил сменить учебники на ходячую энциклопедию? Джинни нахмурилась, не одобряя издёвку. Раскрывать все карты младшей Уизли совсем не хотелось. Уж больно интересно было взглянуть на лица близнецов, когда те поймут, с кем же всё-таки их подруга отправится на торжество. — Во всяком случае, вам двоим там точно ничего не светит. Едва Уизли с улыбкой договорила эти слова, как по винтовой лестнице спустилась торопливая староста, поправляя меховые наушники на голове. — Гляди-ка, вот и местная звезда пожаловала. Колись, жертва букваря, с кем на бал идёшь? Сразу поделись, как именно у тебя получилось. Приворот, шантаж, угрозы? — М-м, кажется, у кого-то в этой комнате язык без костей.— Картер смерила укоризненным взглядом Джинни, изображающую невинный вид.— Радуйся, Джордан, до тебя я не добралась. Можешь счастливо проводить время с Барб. Ходи и оглядывайся, а то я случайно услышала, как она уже начала планировать пригласить тебя. — Черт.— фыркнул гриффиндорец, закатывая глаза.— Ну ты и стерва, Картер. —Не неси чушь. — Эй, это моё мнения. Я имею на него право. — Ты имеешь право на своё мнение, а я имею право на то, чтобы сказать тебе, какое оно бесполезное. С таким же успехом мог бы и стене нажаловаться. — Эй, а ты куда это?— наконец опомнился Джордж, с ног до головы рассмотрев Картер. Староста оделась весьма нарядно без особого на то повода. — Я в Хогсмид. — О, дай нам десять минут, и мы готовы.— одновременно подскочили с дивана близнецы, уже собираясь ринуться в сторону лестниц. — Нет, вы не поняли, я иду не одна. — Ну и? В чём проблема, Ки? С Анджелиной и Алисией только веселее будет. — Вот дурни.— устало вдохнул Ли.— Очевидно, что она с каким-то тюфяком идёт. У неё свидание, которое люди, чтобы не смущать, обычно называют дружеской прогулкой. Вы—третьи лишние. — Ты правда собралась на свидание, малышка Картер?— всполошился старший близнец. — Я просила меня так не называть, Фред.— буркнула себе под нос Киара, поправляя сумку на плече.— Это не свидание. И нет, Джордан, от дружеской прогулки здесь не только название. Я лишь хочу пройтись по магазинам с хорошим знакомым. В конце концов, у меня даже платья для бала нормального нет. На моё единственное, которое имело приличный вид, Джордж разлил Гербицид. Знаете, что появилось на нём спустя неделю? Плесень! На платье! Само собой, от него пришлось избавиться, пока плесень вдруг не эволюционировала до чего-то разумного. — Если это всё же дружеская прогулка, почему мы не можем пойти? — Потому что в прошлый раз, когда мы стояли вместе в пабе, вы закатили сценку. Мне было ужасно неловко из-за того, как вы себя повели. — Говоришь, платье идёшь выбирать...?— призадумался младший близнец.— Джинни идёт с тобой! — Что?— разом воскликнули девушки. —Хотите, чтобы третьей лишней была я? Мне-то зачем за ней хвостиком тащиться? —Что за глупые вопросы, сестрица? Не знаешь вкус нашей малышки Картер?— сразу словил мысль брата Фред. Хитро.— Купит что-то в своём стиле, старомодное, блеклое из отдела для пенсионного возраста, а потом будет в туалете плакать, потому что на неё все в коридорах косо смотрят. — Когда это такое было? Чего придумываешь?— возмутилась Картер, приняв шутливый упрёк в роли оскорбления на свой счёт.— И что не так с моим вкусом? — Ну нет, в этот раз они точно не придумывают. Это и я помню.— заметно повеселел Ли.— Неужели ты уже забыла, как на четвертом курсе купила тот уродский коричневый свитер с котом? У него даже глаз был криво пришит. — Не такой уж и уродский был тот свитер. Просто винтаж. — Ещё будешь спорить? Зачем же ты тогда пыталась его в туалет смыть, если это целый винтаж был? — Ой, всё, хватит. Один провожатый у меня уже есть. Во втором не нуждаюсь. К тому же, платье не свитер, настолько смехотворное не сыщу.— закатив глаза, Картер уже собралась наконец покинуть надоедливую компанию, которая все никак не унималась с издёвками. —Если ты сейчас с ней не пойдёшь, Джиневра Молли Уизли, я перешлю маме твой табель успеваемости, и она от ужаса откажется выдавать тебе деньги на платьишко. Пойдёшь в наряде тётушки Мюриэль с доисторических времен, если тебя конечно пригласят.— настойчиво зашептал Фред на ухо сестры. — Стой, Картер!— подскочила на ноги Джинни, выдумывая в голове причину.— Я иду с тобой. Мне ведь тоже надо платье себе присмотреть. Клянусь, я вам не помешаю. — Это в первый и последний раз, когда я вам помогаю, иначе мама получит не только мой табель об успеваемости, но и жалобу от Макгонагалл, когда я расскажу ей, кто взорвал навозную бомбу в подземельях.— затараторила младшая Уизли братьям так, чтобы слушали только они. — Ладно, Джинн. Поторопись. Не хочу заставлять его ждать. — Я мигом.— третьекурсница резво побежала к лестницам, пока вдруг что-то не заставило её застыть на первой ступени.— Слушай, Киара, я всё хотела спросить. У тебя проблемы со слизеринцами? Они тебя достают? Близнецы заметно навострили уши, смерив удивленным взглядом сестру. В последнее время у той слишком быстро получалось узнавать все новости. Джордан, на удивление, нахмурился, будто ответа и не ждал, знал всё заранее. — С чего вдруг такие выводы? — Я только из библиотеки. Пэнси и её компания из девчонок затаились там за стеллажом, шпионя за Драко. Ничего необычного, но я случайно услышала то, о чём они говорили. Паркинсон кичится перед всеми, будто она и Эдриан тебя на место вот как уже дважды поставили. Я-то не поверила, но всё же решилась спросить. С пустого места ведь слухам не взяться. Скажи честно, они докучают тебе? — Всё в порядке. — Картер.— эхом пронеслось по гостиной предостережение Джордана. Короткое, резкое, но говорившее всё за себя. Теперь Киара была уверена, Ли точно что-то знал.— Давай начистоту. — Нет, правда, всё в порядке. Разве был хотя бы один спокойный год? Слизеринцам и повод не нужен, лишь бы кого-то с Гриффиндора задеть. Можете не волноваться, нос они мне не утёрли. Киара попыталась свести всё в шутку, но пытливый взгляд Джордана не давал покоя, пробирался в потаённые уголки сознания и почти с корнем вырвал тайны. Об этом они ещё обязательно поговорят. — Почему отмалчиваешься? То, что вчера произошло, было не впервые? Да, этим слащавым слизням и правда повод не нужен, но что-то уж больно много внимания тебе стал уделять Пьюси. Что ему от тебя надо?— резко нахмурился Джордж, сведя брови. — Я староста. Неудивительно, что меня мало кто любит. Я часто лишаю их факультет баллов за провинности. И именно потому что я староста, я могу справиться со всем сама. Не стоит никому из вас в это лезть. Эдриан просто придурок. Дальше слов ничего не заходит, а они не имеют никакой силы против меня. Обнадёживающая речь Киары младшего близнеца вовсе не успокоила. Джордж лишь сильнее сморщился, плотно сжав зубы. Фреда, как казалось на первый взгляд, опасения по поводу слизеринцев никак не задели.

***

Идти с Уизли по коридору до холла пришлось в молчании. Заметив задумчивость подруги, Джинни не стала докучать ей лишними вопросами, пока в поле зрения не появился объект недавнего обсуждения. —Эй, староста, есть разговор.—с довольной ухмылкой протянул слизеринец. — Нам не о чем говорить, Пьюси. Всё, что действительно касалось тебя, я сказала во все предыдущие разы.— Картер пыталась говорить сдержанно. Не потому что боялась однокурсника, а потому что страшилась, будто кто-то из её друзей прознает о настойчивости Эдриана в последнее время. — Староста, это важно. Мы ведь ещё не закончили наш разговор о твоём отце. Ты же не хочешь… — Джинни, иди вперёд.— перебила грозный тон слизеринца Картер, стараясь сохранить спокойствие. — Что? Нет! Киара, пойдём вместе. Он не стоит твоего внимания.— запротестовала Уизли, рьяно отказываясь оставлять подругу наедине с особо подозрительной личностью. — Джинни, я же сказала. Иди вперёд. Я догоню тебя позже. На этот раз гриффиндорка больше не спешила спорить. По лице Киары было видно, что староста не собиралась терпеть возмущения и дальше. Смерив слизеринца усталым взглядом, девушка на выдохе произнесла: —Что на этот раз, Пьюси? Твой интерес ко мне даже стали замечать посторонние люди. Не было и дня за последнее время, чтобы ты не нашёл повода подловить меня в коридоре. Неужели тебя так задевает моё существование? — Ты права. Меня задевает, но только не твоё существование, а твоё самомнение. Я всегда знал, что ты не из глупых, но почему-то сейчас ты кажешься мне беспросветной тупицей, Картер.— игривый тон слизеринца сменился яростными нотками. Голос Эдриана больше не казался лёгким, непринуждённым. Слова стали походить на угрозы. —Я пытался тебя предупредить, много раз говорил, чтобы ты не вмешивалась в то, что тебя никак не касается, чтобы ты перестала совать свой ненасытный нос в чужие дела, но ты продолжила игнорировать все мои замечания. Это последний раз, Картер. Не лезь ко мне и моему факультету. — Я услышала тебя ещё в первый раз, но, кажется, мы с тобой не сошлись в понимании того, что меня не касается. Всё, что относится к порядку, правилам, ученикам, их безопасности, обязанностям очень даже касается меня. Я староста, Эдриан. Следить за происходящим в школе—моя прямая обязанность. —Ну ты и зараза, Картер. Клянусь, ты самая настоящая заноза в заднице. Знаешь, что меня раздражает в тебе больше всего? — Здравый смысл?— без особого энтузиазма хмыкнула Киара. Девушке разговор заметно наскучил. — То, что ты считаешь, будто бы мы на одном уровне. Картер, ты не стоишь даже заусенца на моём пальце, но вечно строишь из себя непонятно что. Надменная, самоуверенная, с одной лишь спесью в словах. Ты считаешь, что дурацкий значок на мантии делает из тебя человека? —Если я действительно хуже твоего заусенца, тогда почему ты так носишься за мной? Неужели тебе так хочется приструнить моё эго? — Чего мне хочется? Есть желание растоптать тебя и твоим амбиции. — Жаль, что не все наши желания исполняются. Удачи тебе в исполнении своего. Если это всё, то мне пора. Девушка показательно обогнула слизеринца и уже хотела уйти, но юноша грубым рывком притянул её обратно, оставляя место для непозволительной близости. Вовсе не романтичной. Устрашающей. — Отпусти. Если ты не прекратишь распускать руки, то я… — То ты что? Снимешь с моего факультета баллы? Пожалуешься декану? Назначишь мне отработку? Картер, просто признай, что ты никто без своего значка. Когда ты не староста, ты просто пустышка. Девка-полукровка, которую бросила собственная мать, у которой отец проигрывает последние гроши в азартные игры. Мы птицы разного полёта с тобой. И твои крылья я очень скоро обломаю, Картер. Я не изверг, предлагаю решить наш конфликт мирно. Ты сдаёшь свой значок старосты, отказываешься от должности и продолжаешь жить мирно и спокойно, как и раньше, в роли неприметной серой мышки за спинами своих недалёких друзей. — Что будет, если я откажусь?— Картер тяжело задышала после очередной неудачной попытки вырваться. Пьюси нагло провёл кончиками пальцев по её подбородку, лишь усиливая девичий страх. Жутко. Киара почувствовала, как в районе груди затянулся тугой узел, не дающий вздохнуть. Мерзко. — Тогда я не дам тебе жизни, Картер. Я растопчу тебя и твой пост старосты, которой ты наивно считаешь своей бронёй. Никакой значок на груди не спасёт тебя. Я просто заставлю тебя уйти с поста. — Как много слов и как мало действий. Угрожать вы все горазды, а на деле оказывается, что только злобными фразами и умеете в других кидаться.— Картер почувствовала, как хватка на руке усилилась после её самоуверенного тона. На запястье грозились остаться синяки. От боли хотелось свернуться в комок, но спина всё же не дрогнула. Киара не могла позволить себе слабость. Лишь этого слизеринец и хотел: увидеть её уязвимой. — Это отказ? — Это насмешка. А вот теперь будет отказ. Нет. Я не буду склонять перед тобой голову и убегать в страхе, только потому что твоё самодовольное эго вознеслось до небес. Мы что, в средневековье? Что за приказы, Эдриан? Кто ты такой, чтобы ставить мне условия? Не позорь свою фамилию и свой факультет. Люди надеются на тебя, Пьюси. Не ударь в грязь лицом. Веди себя как достойный член общества. С трудом высвободив руку, девушка сделала два значительных шага в сторону и натянула плечи, широко расправив их в стороны. Так легче. Просто сделать вид, что ничего не было. — Ах да, Пьюси, не поранься, когда соберешься птице обламывать крылья. Будь осторожнее . Как бы птица, которую ты принимаешь за воробья, не оказалась стервятником. С трудом получалось держаться уверенно. Саму себя обманывать было бесполезно. Киара боялась, потому что знала, на что способны окружающие, потому что знала, как умело слизеринцы давят на слабые места. Едва старосте удалось сделать несколько шагов, как вдруг за спиной раздалось заклинание. Красный луч стрелой пронёсся по коридору, пролетев у самого девичьего лица. Картер уже было хотела выдохнуть, подумать, что глупого нападения из-за спины удалось избежать, но скулу вдруг прожгло от кратковременной боли. Коснувшись кончиками пальцев щеки, девушка уставилась на густые капли крови. Без зеркала о характере раны сложно было судить. Продолжать перепалки и дальше было бессмысленно, поэтому, стиснув зубы, гриффиндорка пошла прочь от злополучного места встречи. И хотя рана болела, единственным, что заботило Киару на всём пути, была мысль о возможно запачкавшемся шарфе. — Вот ты где!— взволнованно затрепетала Уизли, наконец настигнув подругу. За девушкой уже поспевал и спутник. Александр в миг стал обеспокоенным при виде Картер. Едва ли дурмстранговца испугала ранка на лице. Сильнее юношу забеспокоило то, на ком конкретно была приличного размера царапина. Достав из кармана своей шубы с плотным клочковатым мехом белоснежный платок, юноша протянул его девушке, как настоящий джентльмен Киара благодарная заулыбалась, утерев кровь, размазанную по все щеке. Джинни уже колдовала над раной. Та затянулась в одно мгновение, стоило гриффиндорке взмахнуть палочкой и прошептать простецкое заклинание. Для более серьёзного повреждения такой уровень был бы до смешного мал. — Зачем ты осталась? Это он так тебя так? Можешь не отвечать, и так понятно, что он. Как ты могла позволить ему подобное! В конце концов, у тебя ведь «Превосходно» по заклинаниям.— только и слышался шквал возмущений от Уизли. — Ничего страшного не произошло, Джинни. Мелкая перепалка, не более. Не стоит вот так просто отчитывать меня при других людях. — С твоей юной знакомой я полностью согласен. Ты обесцениваешь проблему. Тебя ранили. По всей видимости, ты с самого начала знала, что случится конфликт. Зачем же осталась? — Не будем это обсуждать.— строго пресекла дальнейшие поучения Картер. Слоган её жизни был прост. Твои проблемы—наши проблемы, мои проблемы—мои проблемы . Киара не переносила, когда кто-то пытался вмешаться в её дела, и именно это было очень частой причиной их её ссор с близнецами. Девушка никогда не просила помощи с решением своих проблем, но Уизли на её желания нарочно закрывали глаза. Фреду и Джорджу не надо было просьб, слов, объяснений. Они просто шли и делали всё, чтобы избавить подругу от лишних хлопот. Я сама. Не нужно. Неважно. Забудьте. Это мелочи. Эти слова Уизли не переносили всей душой. Не могли у их подруги быть не их проблемы. — И, Джинни, не рассказывай о случившимся своим братьям. Не стоит их всякими мелочами донимать. Я же сказала, это были простые недопонимания. Царапина—случайность. — Но Киара! Слизеринцы уже… — Джинни. Всё в порядке.— на лице Картер воцарилась фальшивая улыбка, и на толику не отличающаяся от искренней. Умело. Глупо. Как и всегда.

***

После ухода Картер и младшей Уизли в гостиной стало подозрительно тихо. Протяжное безмолвие вовлекло близнецов в размышления. Впервые в жизни думалось им о разном. Ну или не совсем… —И почему тебя это не беспокоит?— взвыл наконец Джордж после десятиминутной угнетающей тишины. — Что именно меня должно беспокоить по твоему скромному мнению? — Я о Ки и слизеринцах. Джинни ведь не просто так это упомянуть решила. Видел бы ты хитрую морду Ли. Поганец точно что-то знает и молчит. — Кажется то, что слизеринцы те ещё мерзкие пресмыкающиеся, донимающие нашу старосту, вовсе не новость. Они и до этого к ней не особо любовью пылали, а как значок получила, так прям взялись за неё.— устало пробурчал Фред, перекидываю из руки в руку зачарованный мячик. — И мы ничего с этим не сделаем? Когда мы рядом, они к ней не сунутся. — И что ты предлагаешь? Ходить за ней по пятам? Если ты забыл, эта идея закончилась провалом. Малышка Картер же теперь стенами от нас отгородилась. Провела границы и категорически отказалась выходить за их пределы. Постоянное нахождение рядом, телесный контакт, словесный дружеский флирт—это нарушение черты. Забыл? — Я-то как раз не забыл. В печёнках уже эти границы. Когда тянусь, чтобы коснуться, она, как ненормальная, отлетает на пару метров. Клянусь, Джордану когда-то воздастся за это на том свете. Карму себе на всю жизнь испортил. —Это ещё ничего, потому что в то время, когда она не отпрыгивает от нас в страхе, наша дражайшая малышка Картер скрывается по всей школе и открыто игнорирует наше присутствие. — Ну и? Мы не собираемся с этим ничего делать? Надо же план какой-то придумать. Вечно так продолжать я не может. — У меня уже есть план. — Почему тогда молчал все время?— недоумевающе застыл Джордж. Поведение брата было уж очень странным.— Рассказывай. Чем быстрее его осуществим, тем скорее это закончится. — Ты не понял, Фордж. У меня есть план, а у тебя—нет. Свой план я буду осуществлять самостоятельно. Боюсь, что двойную дозу такой наглости наша Картер не выдержит, если мы всё же решимся действовать сообща. — Что? С каких это пор, Дред, у нас разные планы? Ты сам-то себя слышишь? Если это наша Картер, тогда почему это план только твой? И что за доза наглости? — Ошибся. Моя Картер такой… — Чего?— в один миг перебил брата младший близнец.— Твоя? С каких это пор Ки стала твоей? И что это вообще значит..? Твоя? Ты, случаем, не… — Нет.— грубо пресек остаток вопроса Фред, не желая даже слушать предположение.— Даже не думай, Джорджи. Нет. Никогда. Картер просто Картер. Ты видел её? Она же даже… Она не… —Девушка.—неуверенно продолжил за братом Джордж. Младший близнец впервые не знал, что было в голове брата, потому что даже его собственные мысли начали казаться чуждыми. Джордж хотел верить, что его взгляды на лучшую подругу никак не изменились, но после той встречи первого сентября на перроне это стало невыносимо трудно. Что-то стало другим, но младший близнец всё не могу понять, что именно. Он ли поменялся, Картер или то, как стала восприниматься их многолетняя близость.

***

Неловкое молчание лишь иногда скрашивали комментарии Джинни, которая заворожённо рассказывала о каждом здании в волшебной деревеньки. Александр внимательно слушал, улыбался и порой даже задавал интересующие его вопросы. Казалось, чужестранцу и правда понравилась внезапная инструкция. Картер старалась в диалог не влезать, боясь испортить общее настроение. У неё не получилось бы так красочно описать торговые лавки и магазинчики на каждом углу, как это делала Уизли. Всё, что Киара могла рассказать о Хогсмиде, была история создания и деревни и то, как она была задействована в Восстании гоблинов 1612 годов. Нудно, Картер и сама это понимала, а потому молчала, наслаждаясь болтовнёй подруги. Когда компания наконец дошла до магазина «Шапка-невидимка», Киара мимолётно коснулась взглядом восхитительного платья на расписной цветастой витрине. Опускать глаза к ценнику девушка побоялась. По виду и так было заметно, что наряд стоил целого состояния. — Дамы.— почтительно улыбнулся Александр, открывая для девушек дверь. Джинни задорно взглянула на подругу, прежде чем войти. На пороге посетителей уже встречала хозяйка магазинчика—любезная мадам Атталь. —Oui-oui, какие красавицы ко мне пожаловали. Чем я могу помочь?— очаровательно заулыбалась женщина, не скрывая свой элегантный французский акцент. — Мадам Атталь, скоро в Хогвартсе Святочный бал. Подберите прекрасным дамам наилучшие платья. — Он преувеличивает, мадам. Мы подумаем над выбором сами. Укажите, пожалуйста, где можно взглянуть на платья по приемлемой цене. Намёк хозяйка магазинчика без раздумий поняла. В средствах её покупательницы были сильно ограничены. Александр решил своим спутницам не мешать, а потому отошёл в сторону мужских мантий, которые едва ему были интересны. У Дурмстранга уже была парадная форма. — Картер, клянусь, у меня в кармане жалкие пару сиклей, но я обязана примерить почти всё в этом магазине. Только взгляни, какая красота. Как ты думаешь, Гарри понравится? — Ты чудесна, Джинни. Думаю, ты имеешь право примерить всё, что хочется. Налюбуйся вдоволь. Гарри оценит, если у него не слишком критично со зрением.— усмехнулась Картер, проследовав к вешалкам с платьями из средней ценовой категории. Киара не была из бедной семьи, но новости об отце заметно напугали все девичьи сбережения. Теперь тратить накопленное становилось попросту страшно. Из-за отца семья могла оказаться в непомерных долгах. Картер уже написала письмо с расспросами домой, но ответ почему-то всё ещё не пришёл. Примерив несколько платьев, девушка устало вздохнула. Всё не то. Отражение в зеркале было блеклым, совсем неприметным. Картер не желала сильно выделиться, но платья, которая она выбрала, уж больно напоминали её старый вкус, который высмеяли её друзья в гостиной некоторыми моментами ранее. Вернув вещи обратно, девушка остановилась на крайнем варианте. Это было карминово-красное платье простенького кроя. Показавшись подруге, Картер замерла в ожидании вердикта. —Как тебе?— неуверенно покружилась на месте гриффиндорка. Джинни сомнительно молчала больше минуты. Сама Уизли была в миловидном привлекательном платье мятного цвета с золотистыми элементами. — Ну…— затянула с ответом девушка.— Простенько. Очень простенько. Ты должна быть особенной, Киара, а это платье, оно… — Делает из меня серую мышь. Я уже поняла.— вздохнула староста, поправляя подол.— Может, дело и не в платьях вовсе. Если чучело в дорогой наряд одеть, чучелом оно так и останется. — Фу! Сплюнь эту чушь с языка. Вот ещё, чучелом себя считать. Чучело—это Пэнси Паркинсон со своей недоумевающей физиономией , словно лицо мопса. Её никакая косметика и наряды не спасут. Душа у неё уж точно как у чучела. — И кстати, как я выгляжу? Правда же, восхитительно? —Все парни будут падать к твоим ногам, Джинни, но на твоем месте я бы всё же немного подросла. Платье прекрасное. Возьмешь его? Вопрос получился ужасно глупым. По виду платья и так было понятно: Уизли не может позволить себя столь дорогое удовольствие. Пока Джинни не успела окончательно огорчиться, Картер подлетела к подруге и схватилась за ценник. Для Киары цифры не оказались столь пугающими. — Возьми.— твёрдо сказала Картер.— Я оплачу. — Киара, ты с ума сошла? Видела ценник? Мне на него до конца школы не насобирать. Я с тобой не расплачусь. Наша семья на эти деньги может несколько месяцев прожить. Киара улыбнулась от непроизвольно брошенного «наша», явно позаимствованное из речи близнецов. Уизли всегда были добры к Картер, как никто другой. Пришло время девушке отплатить тем же. — Я не собираюсь спрашивать с тебя деньги. Считай, это мой подарок на Рождество. — Но Киара… — Ты же хочешь быть самой обворожительной на балу? Хочешь же, чтобы Гарри тобой залюбовался? Так вот это платье точно твоё. Ты должна его взять, Джинни. Я настаиваю. — Киара, ты же мне сестра, ты знаешь? Теперь я буду повторять чаще, какая ты потрясающая, Картер. Уизли набросилась на подругу с объятиями, желая выразить благодарность. Искренняя радость на лице Джинни была для Киары лучшим поощрением. — Ну-ну, всё. Мне ещё нужно и себе что-нибудь подыскать. Картер двинулась в сторону примерочной, как вдруг из-за спины донёсся возглас подруги. — Замри! Удивлённо повернув голову, девушка с непониманием воззрилась на Уизли, пытаясь найти в странной реакции Джинни ответ. Рядом с гриффиндоркой остановился Александр. Теперь и он зачарованно пялился в сторону Картер. — Это платье бесподобно. Киара, ты просто обязана его примерить. Только сейчас Картер осознала, что она стояла прямо позади манекена с безумно роскошным платьем, на которое так внимательно глядели Уизли и Барс. При входе девушка принципиально не стала смотреть в его сторону, не желая разочаровываться в своих финансах так скоро. — Джинни, я к этому произведению искусства даже прикасаться боюсь. Вдруг какая затяжка будет, я вовек не расплачусь. — Ваша подруга права, Киара. Это платье создано для вас. Примерьте. — Нет, я не… — Примерьте, пожалуйста. Под настойчивым тоном юноши Киара сломалась. В примерочную платье девушка несла так аккуратно, словно то было сделано из золота. Исходя из цены, у этого платья точно должен был быть потаённый карман с бриллиантами, иначе бы все эти нули на бумажке просто не имели бы смысла. Слишком дорогое, непомерно дорогое. Когда Картер неуверенно приоткрыла штору примерочной, послышался восторженный вздох Джинни. Киара перевела взгляд на спутника. Тот смотрел очарованно, внимательно, словно был ценителем чего-то прекрасного. — Картер, это чертовски бесподобное платье в единственном экземпляре в этом магазине. Здесь нет другого цвета, нет другого размера. Оно будто сшито на тебя. В таком виде тебе станут завидовать сами вейлы. Их чары—это ничего по сравнению с тем, как ты выглядишь в этом платье. Девушка ещё раз взглянула в зеркало, поправляя оборки. Наряд и правда был невероятным. Это платье и из чучела сделало бы человека. Тугой корсаж даже у своеобразной фигуры Картер смог очертить точёную талию. Рубиновый цвет ткани сиял при освещении, словно настоящая драгоценность. Пышная юбка с множеством сборок не вид казалась совсем лёгкой, воздушной. —Ты права, Джинни, платье и правда красивое, но пора снять его, чтобы окончательно не очароваться. Признаюсь, я буду скучать по нему, как только мы покинем магазин. —Ты бы хотела пойти в нём на бал, Киара?— раздался мужской голос, когда девушка развернулась, чтобы зайти в примерочную. — Не очевиден ли мой ответ? Платье восхитительное. Любая бы мечтала пойти в нем на бал. —Почему тогда вы от него отказываетесь?— наивный вопрос прозвучал бестактно, заставив Киару немного смутиться. — Мои сбережения не располагают к таким рода покупкам, поэтому… Не успела Картер оправдаться, как юноша подоспел к ней и одним резким движением сорвал ценник. Девушка едва смогла сделать вдох от ужаса. — Александр, что ты наделал? — Если ценник сорван, то покупатель будет обязан товар забрать, правильно? У тебя красивая душа, Киара. Ты могла выбрать себе более дорогое платье, чем то, что ты захотела изначально, но ты выбрала оплатить мечту подруги. Позволь и мне сделать для тебя что-то хорошее. Считай что это…— юноша великодушно указать на девичий наряд.— мой подарок. Я оплачу. Прости за ценник, боялся, что станешь отнекиваться, не согласишься принять подарок. — Я и так не соглашусь! Александр, это слишком дорогой подарок. Я не могу отплатить тебе тем же. Будет ужасно с моей стороны это принять. —Будет ужасно, если ты откажешься от подарка.— подала голос Джинни. — Только подумай. Ценник сорван, платье в любом случае придётся оплатить. Если не примешь подарок, этот шедевр, как ты и сама сказала дорогостоящий, останется пылиться в шкафу, и это в лучшем случае. Деньги на ветер. Ты действительно не хочешь принять платье? В конце концов, это нормально, когда джентльмен делает своей спутнице подарок. Дурмстранговец довольно улыбнулся, обменявшись взглядом с Уизли. По коварной улыбке подруги Киара поняла, что у неё нет ни единого шанса на отказ. Речь Джинни произвела должно давление. — Спасибо. Я благодарю от всего сердца.— сокрушилась Картер, искренне улыбаясь.