Любовь на троих

У Картер сборы шли неважно, скорее даже провально. Девушка не могла выбрать ни пару туфель, ни вид причёски, ни даже цвет помады, потому что совершенно не знала, какое платье надеть. С одной стороны — неизмеримо роскошное рубиновое платье, купленное Александром, с другой — милое светло-зелёное платье с цветами, которое сделала Элинор своими руками. — Киара, ты будто и не здесь. Что с тобой? — прервала размышления Анджелина. Картер подняла на неё взгляд, не смея скрывать своё восхищение. Джонсон выглядела по-королевски прекрасно. Тёмное синее платье с серебристыми узорами облегало спортивную фигуру и мягко драпировалось на полу, создавая лёгкое ощущение движения, даже когда она стояла неподвижно. Эффектные кудрявые чёрные волосы спадали на плечи, с одной стороны они были закреплены серебряной заколкой, в которой отражался свет. «У Фреда, наверное, рот от удивления не закроется. Непривычно видеть её не в спортивной форме.» — с долей грусти подумала Киара. — Что простите? — Я спросила, в каких облаках ты летаешь. Я рассказывала историю пятнадцать минут, а ты, что прискорбно, в ответ лишь промолчала. Интересно, ты не слушала меня с самого начала или хотя бы с середины. — Простите, девочки, я нервничаю. Вы же знаете, такие мероприятия не для меня. — Само собой. Уже побаиваюсь за ноги твоего кавалера. Надеюсь, ты отдавишь ему не все пальцы. — заносчиво бросила Барбара, собирая пышные волосы в высокий хвост. — Барб, не пугай её. Всё у неё получится. Знаешь, Кики, суть таких мероприятий в веселье. Тебе должно быть радостно, а не тревожно. Заботливо промолвила Алисия, затягивая корсет на своем бордовом платье с чёрными вставками. В нём от девушки сложно было оторвать глаз. А уж как притягательно смотрелись её волнистые каштановые волосы… «Она будто целиком типаж Джорджа. Такая просто не может быть не в его вкусе.» — Я знаю, но не могу себя успокоить. Кто-то будет пялиться, оценивать. Не люблю привлекать столько внимания, особенно такого. — Тогда ты должна поразить всех. У тебя уже есть внеземное платье, над причёской твоей мы сейчас поколдуем, а туфли можешь взять у Алиссии. У вас ведь с ней один размер. — Ты не помогаешь, Андж. — воспротивилась Спиннет. — Не слушай её. Точнее слушай, но поступай так, как хочешь сама. Ты должна поразить всех, но лишь в том, в чём тебе нравится быть. Платье должно быть тебе в душу, ровно как и туфли. Одежда одеждой, но по-настоящему людей мы поражаем тем, что у нас внутри. Очаровательные вещи просто помогают людям увидеть эту красоту. — Какая банальщина! Вот приведи мне пример хотя бы одного парня, который смотрит не на оболочку, а на внутренний мир. — Джордж. Он не ведётся на напыщенных ничего из себя не представляющих куртизанок. Ему важно то, что внутри. — влюблённо заворковала Алисия. — Ради чего же ты тогда так вырядилась? — Хватит, девочки! Никаких ссор накануне праздника. В Рождество нельзя друг друга гневить. Поторопитесь, нам уже скоро выходить. Это и к тебе, Киара, тоже относится. Ты даже не оделась. — Идите вперёд меня. Я подскочу позже. Ещё четверть часа ушла у девушек на сборы. Киара все ещё тормозила, но в последний миг сделала отчаянный шаг. Сложив роскошное платье в коробку, Картер спрятала его вглубь шкафа. Всё же права была Алисия — душа важнее. А душа у Киары целиком и полностью принадлежала платью от Элинор. В нём было главное: любовь, с которой его делали. К тому же, Картер и роскошь всегда были по разные стороны. Не из-за бедности, а из-за того, что внутри. На самом деле светло-зелёное платье выглядело волшебно. Мягкие складки с мятным оттенком струились до самого низа. На ткани аккуратно рассыпались миниатюрные цветы: белые, розовые и персиковые бутоны. Тут же рядом «порхали» крошечные бабочки, выполненные из прозрачного шёлка и слегка мерцающие при свете ламп. Корсет платья был тонко притален, подчёркивая фигуру, но без излишней строгости, с лёгкими полупрозрачными рукавами, спадающими с плеч словно лепестки. Киара без всякого стыда взглянула в зеркало и улыбнулась отражению, подумав, что выглядит, словно изящный бутон. В уши вставила аккуратные серьги-капельки, напоминающие росинки на листьях, и надела на запястья несколько деликатных браслетов с миниатюрными бабочками, которые едва слышно звенели при движении. Волосы девушки были уложены в мягкие волны, слегка собранные по бокам. Завершалось всё это венком из маленьких белых и нежно-розовых цветов. Туфли, подаренные отцом, Картер надевала с широкой улыбкой. Впервые она была полностью обескуражена собственным видом. Возможно, для всех остальных в этом образе и не было ничего необычного, но для самой себя Киара была совершенством на один вечер.

***

В гостиной было не пробиться. Ученики постепенно готовились выходить. Вскоре требовалось спуститься в холл. Фред, Джордж и Ли стояли прямо у лестницы, боясь проворонить своих дам. Джордан пошутил, что коротышку Картер задавят при выходе, но близнецы восприняли это всерьёз. Киара так правда и не появилась, зато спустились все нужные спутницы. Первой шла Анджелина. Фред сразу заметил её, невозможно было пропустить. Не так часто юноша видел сокомандницу в шикарном платье. Второй спустилась Алисия. Джордж сначала выглядывал кого-то за её спиной, но всё же позже был обязан обратить внимание на девушку, сделав ей комплимент. Очаровательный вид Спиннет того заслуживала. Ли свою спутницу встречал с особой неохотой. Стоило только Барбаре приблизиться к компании, как она сразу же вцепилась в руку Джордана, будто тот намеревался сбежать. Изначально он и планировал это сделать после входа в зал. — Дамы, вы — само очарование! — Фреду лесть давалась легко. — Вы тоже не так плохи, как мы думали, мальчики. — решилась дерзнуть Джонсон, поправляя спутнику воротник парадной мантии. Тот боролся с желанием отступить. Что-то неправильное происходило… — А где Картер? — вмешался с вопросом Ли, спасая близнецов от позора. — Она ещё собирается. Придёт позже. Что там насчёт подписей? Киара не говорит, но по виду она сильно нервничает из-за этого. По слухам результаты объявят сегодня на балу. — У Ки и Пьюси равное количество голосов. Не подписал кто-то один, но выяснить кто именно не удалось. — Не понимаю, почему вы так за это убиваетесь. Без Картер на посту старосты всем только дышать легче станет. К тому же, в случае её отстранения старостой стану я. —Не дай Мерлин. — проворчал Джордан так, чтобы его услышали лишь близнецы. Те усмехнулись, после чего переглянулись со своими дамами и указали им на выход. Джордж слегка помедлил, остановившись возле брата. — Надеюсь, у тебя всё ещё есть план, потому что день подходит к концу, а мы всё ещё не выиграли в споре с Ки. Нельзя позволить ей вновь пудрить нам мозги своими границами. — Не трясись так, Дред, у меня всё под контролем. Фред и правда выглядел полностью уверенным в себе. Стоило правда насторожиться его ухмылки, которая всегда без исключений означала, что юноша что-то затевает.

***

Когда Киара уже наконец спустилась в холл, проблемы не кончились: предстояло ещё в бурной толпе учеников разыскать своего кавалера. Это казалось просто задачей, ведь все студенты Дурмстранга стояли в одной стороне, только это и усложняло ситуацию. В одинаковых парадных мантиях крепкие юноши все как один походили друг на друга. К счастью, Александр сам нашёл девушку. Всего на какой-то миг в его глазах блеснуло сомнение, которое тут же сменилось самым что ни на есть восхищением. Картер растаяла от одного лишь его взгляда. Никто и когда не смотрел на неё так зачарованно. Оказавшись возле спутницы, Барс склонился в приветственном поклоне, но глаз от лица Киары так и не отвёл. — Здравствуй. Я так боюсь испортить момент своим вопросом, но могу я всё же его задать? — Ты хочешь спросить, почему я не надела купленное тобой платье? — неловко помялась Картер, всё ещё чувствуя себя неуверенно в таком скоплении людей. — Прости! Я попробую сдать его и вернуть хотя бы какую-то часть денег. Я обязательно соберу всю сумму, мне нужно лишь немного времени. — Тебе оно не понравилось? Девушка ожидала услышать в чужих словах укор, но Александр лишь мягко, вовсе беззлобно усмехнулся. — Оно очень красивое, просто внеземное, и, вероятно, когда-то я всё же осилю его надеть, но не сейчас. Это роскошное платье не будет смотреться так же прекрасно на той, кто вечно сутулится и поправляет оборки. Я бы хотела… Киара боялась, что несёт какие-то глупости, но чувствовала себя обязанной к честным объяснениям. — Я бы хотела, чтобы не я выглядела красивой благодаря платью, а платье смотрелось лучше, потому что в нём я. Бред, да..? — Нет, конечно нет! — искренне улыбнулся Барс. — Я восхищён тобой ещё больше. Быть собой трудно, но это очень важно. Я просто надеюсь, что однажды и то платье когда-то удостоится тебя. Я не возьму никаких денег. Это ведь подарок. А сейчас ты выглядишь совершенно. Александр взял девичью ладонь в свою руку и высоко приподнял её над их головами. Картер без труда поняла его намёк, и потому расслабленно выдохнула и покрутилась, словно презентуя окружающим свой наряд. — Думаю, они мне завидуют. — юноша наклонился к чужом лицу и у самого уха прошептал, указывая на недовольную компанию из нескольких его однокурсников. — Мне ведь досталась самая милая и нежная спутница, о которой им остаётся только мечтать. Киара почувствовала, как румянец прилил к щекам. В голове уже крутились сотни оправданий о жаре в замке, о волнении, даже о каком-нибудь перце, но Александр не заотсрил на этом внимание. Картер вдруг почувствовала разницу, в наличии которой она так усердно пыталась убедить близнецов. С Уизли было легко, но от того не легче. Девушка стыдливо смущалась их бесцельного флирта, злилась на самоуверенность в их словах, не переносила их наглого тона. С Александром всё было сложнее, но, на удивление, лишь приятнее. Принимать его комплименты было так же смутительно, но вовсе не так стыдливо. Наоборот, на душе становилось теплее. Всё ещё неловкость, но другая. Близнецы тем временем безуспешно искали в толпе Картер. Уж слишком много народу кругом. Массивные спины гостей из Дурмстранга и вовсе закрывали весь обзор. — Что за огромное розовое пятно возле Малфоя? — насмешливо кинула Анджелина в сторону лестницы из подземелий. Вместе с Драко, идеально одетым с иголочки, вышагивала Пэнси в розовом платье с бесчисленными рюшами и бантиками. Их высокомерные лица даже не поворачивались в сторону знакомых. — Идут так, будто всё торжество только ради них создавалось. Ничего-ничего, утрём им сегодня нос, когда Картер выиграет в дурацком споре с Пьюси. — фыркнула Алисия. — Ки так и не пришла ещё? Может, стоит за ней сходить? Ответа на свой вопрос Джордж так и не получил, потому что в следующий миг Спиннет крепко вцепилась в его руку и потащила к дверям с громким воскликом. — Смотрите! Начинается! Двери наконец раскрылись, как только пробило восемь. Толпа учеников постаралась организовано войти в зал. Киара чувствовала на себе недовольные взгляды поклонниц своего кавалера. Многие девушки из Хогвартса грезили компанией юношей из Дурмстранга, но не многим досталось такая честь. Картер всеми силами старалась не думать об этом. Одной рукой придерживалась за предложенный ей локоть, второй сжимала платье, из-за которого уже дважды в холле едва не сломала ноги. Стены зала серебрились инеем, с темного, усыпанного звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них — сотня столиков, каждый человек на десять. На столиках уютно горят фонарики. Погруженная в себя гриффиндорка и не поняла, когда успела опуститься на стул возле Барса. Вернувшись в реальность, Киара подметила, как какая-то весьма настырная девушка толкалась, чтобы успеть занять место поближе с Александром, но ей это не удалось, потому что вперёд вырвалась Джинни, утащив с собой Невилла. — Ну наконец-то я тебя нашла. Какая-то выдра хотела… — Джинни. — оборвала подругу Картер, когда та наконец присела рядом. Не место было подобным выражениям на официальном мероприятии. — Прости-прости. Я на нервах. Тут всё так красиво, что глаза разбегаются. Правда, Невилл? Парень сразу же покраснел, что-то бормоча. Киара попыталась улыбнуться как можно добрее. Долгопупс всегда был чудесным парнем. Не хватало ему лишь уверенности. — А ты уже видела Гарри? Мамочки, он такой забавный в парадной мантии. — шептала Уизли, не пытаясь себя сдерживать. — Представляешь, он пригласил Парвати! Мой братец пошёл с Падмой. Дураки. Гарри мог пригласить меня, а Рон Гермиону. Это же логично! Когда Джинни поняла, что внезапно разошлась, бросила беглый взгляд на своего спутника. Но Невилл не слушал, заинтересованно протыкая вилкой желе. Вот уж развлечение. Под торжественную музыку в зал вошли чемпионы со своими парами. Флёр шествовала с Роджером Дэвисом, рядом с Седриком порхала Чжоу Чанг, Гарри, как и сказала Уизли, нервно вышагивал с Парвати Паттил. Больше всего удивила последняя пара. Рядом с Виктором Крамом сияла Гермиона, выглядевшая как никогда прекрасно. Её голубое платье отливало серебром, а изящная причёска умело очерчивала красивый овал лица. В этой девушке трудно было узнать сгорбившуюся от тяжёлого ранца Грейнджер с пушистыми кудрями в разные стороны. Киара непроизвольно прошлась по завистливым взглядам за противоположными столиками. Однокурсницы Гермионы плохо скрывали своё негодование. Пэнси Паркинсон была в особом бешенстве. Заметив недовольного, надутого Рона, Картер усмехнулась. Сложно было понять, кого Уизли ревновал больше: своего ненаглядного Крама или просто подругу, которую он поздно решился пригласить на бал. — Близнецы тебя искали кстати. Услышав эти слова, Картер как раз наткнулась на пристыльные взгляды братьев Уизли. Вот уж кто точно не скрывал недовольства. —Хорошо, что не нашли. — У вас опять что-то произошло? Мне показалось, что всё встало на круги своя. Хотя мои братя совсем распоясались. Почему они так открыто флиртуют с тобой? Что на них нашло? Заметив, что Александр всё же заинтересовался их разговор, Киара поспешно попыталась оправдаться. — Нет, что ты, нет! Это не флирт. Они просто шутят. Ты же знаешь их. Им повод не нужен, чтобы лишний раз посмеяться. Долго, наверное, проживут. Барс ничего не сказал, лишь вздёрнул уголком губ и заботливо протянул девушке бокал с напитком. Делать вид, будто он не вслушивался в каждое слово Картер, у него получалось превосходно. — Хорошее чувство юмора — приятный плюс любого человека. Я, к сожалению, им обделён, но у меня есть иные таланты. Не против если покажу фокус? Удостоверившись, что Джинни полностью переключилась на Невилла, Киара развернулась к своему кавалеру и заинтересованно кивнула. Юноша не стал медлить. Махнул в воздухе руками пару раз, прежде чем нежно заправить за девичье ухо выбившуюся прядь волос. Картер оторопела. «Что со мной такое? Мерлин, неужели влюбилась? Вот так быстро?» Слегка шершавые пальцы мазнули по щеке, на вид небрежно, на деле же почти обжигающе. Девушка нервозно сглотнула, не отрывая взгляда от тёплых карих глаз перед собой. Может, потому что эти кофейные радужки слишком сильно напоминали чьи-то янтарные..? — Как тебе? Киара не сразу пришла в себя, а уж на осмыслении вопроса тем-более запнулась. «Как что? Как его глаза научились гипнотизировать людей? Да, точно, это просто гипноз! Нет-нет, Киара, какая тебе влюблённость? Да ты даже целоваться не умеешь. О, Мерлин, я же даже целоваться не умею! А вдруг я тоже ему нравлюсь? Вдруг он поцелует меня! И что тогда? Я же опозорюсь.» Барс, наконец прервав паузу, уверенно кивнул Картер в сторону её ключиц. «Что же за фокус такой? Вот что он хочет сделать? А что если… Ну конечно! Сейчас я нагну голову, чтобы посмотреть, он поцелует меня, я опозорюсь, а потом буду вынуждена до конца курса прятаться от него в коридорах. Александр уедет в Дурмстранг и расскажет о моём позоре всем своим друзьям. А они ещё кому-то, этот кто-то пошлёт Рите Скитер статью об этом. Её прочитают Элинор и папа, откажутся от меня, а близнецы Уизли даже над моим гробом не перестанут шутить об этом. И всё из-за того, что ты, Картер, не додумалась потренироваться хотя бы на помидорах.» — Я не знаток в украшениях. На самом деле я вовсе плохо разбираюсь в дамах. Из-за нашего специфичного обучения мы редко общаемся с девушками, но я подумал, что это очень подойдёт тебе. Киара наконец почувствовала вес украшения на своей шее. Это было очаровательное ожерелье из пяти белых бусин разного размера. В центре распологалась самая большая. — Это очень красиво. Но как ты..? — Мы ведь волшебники. Магия у нас в крови. Но иногда небольшая хитрость может быть куда интереснее. — загадочно улыбнулся юноша. — Оно совсем простое. Не знаю, захочешь ли ты его носить, но пусть это будет подарком на Рождество. — Мне нечем тебя отблагодарить. Я не приготовила подарка. Могу я что-нибудь вручить тебе позже? — Ты сделала мне самый лучший подарок, когда согласилась пойти со мной. Спасибо. Смущению Киары не было конца, но ответить на стеснительную реплику девушка так и не успела. Звон бокала, а после и хрипловатый голос Дамблдора перекрыл все разговоры. — Минуточку внимания. Я понимаю, что всем вам не терпится уже поскорее закончить трапезу и приступить к торжеству, но вынужден у вас отнять немного времени. Недавно в нашей школе произошла небольшая спорная ситуация, в которой каждый из вас, вероятно, поучаствовал. За эти дни двум ученикам Хогвартса удалось собрать для себя немалое количество поддержки. Надеюсь, все вы сознательно и с умом оставляли им свои подписи. Если кто-то всё же не в курсе, то от данного, скажем так, спора зависит судьба старосты нашего славного факультета Гриффиндор. Больша́я часть людей за столами принялась аплодировать, громко, со свистом и восхищением. Киара немного успокоилась. Хотя бы она не одна. — Мистер Пьюси, мисс Картер, я попрошу вас встать со своих мест и подойти к нашему столу. Дамблдор имел в виду отдельное место для судей, чемпионов и остальных почётных лиц, среди которых Киара успела заметить Перси. Девушка очень хотела пройтись уверенно и непоколебимо, но край платья, как назло, зацепился за ножку стула, из-за чего выбраться удалось не сразу. Зато Эдриан зашагал высокомерно и в то же время скучающе, будто он уже знал результат наперёд. У стола учеников встретила Макгонагалл, протянув им их свитки. Пьюси надменно назвал число, указанное под его подписями, Картер, собрав все силы в кулак, ообъявила своё. Над головами однокурсников засветились цифры. Голосов у каждого было в равном количестве. — Есть сейчас в зале те, кто ещё не делал выбор? От вопроса директора Киара напряглась. На кону было всё. Оставшийся человек мог решить её судьбу. Только огонёк надежды потух так же стремительно, как и зажёгся. С места рядом с Драко поднялся Блейз Забини, вытянув руку. Картер не повернула голову, но была уверена, что на лице Пьюси расплылась его любимая ухмылка. Стоило бы бояться. Слизеринцы определённо ничего девушке не простили, а потому нашли бы сотню поводов поглумиться над ней после смещения с поста старосты. Блейз будто специально растягивал момент, шагая как можно медленнее. Пергаменты у учеников забрали и перемешали, чтобы остальным наблюдателям изначально было не видно, какой выбор сделает Забини. По лицу Картер прошёлся холодный пот. Девушка мяла руки, поправляла волосы и платье, но всё никак не могла успокоиться. Когда за спиной раздался скрежет пера, Киара затаила дыхание, будто это что-то могло изменить. Цифры над головой уже должны были измениться, но гриффиндорка страшилась отрывать глаза от пола. Когда Блейз наконец отправился к своему месту, со стула вскочил словно обезумевший Джордан с радостным криком. От счастья юноша едва не вылетел из штанов. Чего только не сделаешь, лишь бы Барбара не стала старостой. —Да! Да, Картер! Ты их сделала! Смысл его слов пришёл не сразу, но стоило только девушке осознать их, как глаза устремились на цифры над головой. Ровно на один больше. Всё казалось сном, несмешным розыгрышем, сказкой воплоти. Блейз Забини отдал свой голос Киаре Картер… С эти свыкнуться будет непросто. Развернувшись, девушка, пока не потеряла запал, протянула руку Пьюси, которую тот с неожиданным рвением пожал. Лицо слизеринца всё говорило за него. Дышал маг так тяжело, что пламю из ноздрей едва бы кто удивился. В итоге Эдриану всё же пришлось отсупить. Значок старосты у Киары изъяли за день до торжества, поэтому сейчас его в руках держала Макгонагалл, по своему строго-добро улыбаясь. — Эти подписи изначально не имели значения, мисс Картер. Вы уже давно доказали, что достойны большего, чем простой значок. Все ваши труды забыты не будут, но прошу, Киара, держитесь подальше от любых непрозрачных историй. — тихонько предостерегла Минерва так, чтобы никто из посторонних услышать не мог. — Господа, что-то я не слышу оваций. Может, порадуйтесь за нашу уважаемую старосту? Прошу, будьте с ней осторожны. Она у нас вовсе не хрупкая, но всем ведь известно, что за оскорбление старосты можно понести очень серьёзное наказание? Будьте аккуратны. «Что происходит? Она явно это говорит неспроста. Подозревает, что кто-то из слизеринцев окажется слишком мстительным? Если так, то едва ли их остановит её нравоучительная речь.» — Мистер Пьюси, вернитесь, пожалуйста, к нам. Киара уже намеревалась уйти, не неожиданная просьба декана застала врасплох. Макгонагалл никогда ничего не делала просто так. Что-то происходит. С лица Эдриана, на удивление, исчезла вся надменность, только вот на смену ей пришло нечто более страшное. Слизеринец приторно, совершенно наигранно улыбался, сверкая глазами. — Мистер Пьюси, надеюсь, что вы остались довольны результатом. Вы можете не беспокоиться. Мы внимательно рассмотрели ваше заявление, но, как вы понимаете, нарушений не нашли. Сегодня чистое и искреннее празднество, Эдриан. Я надеюсь, что недопонимания между вами и мисс Картер исчерпаны. Может, вы продемонстрируете какой-нибудь дружественный жест в знак вашего примирения? «Проклятье! Сам дьявол шептал ей эти слова. Макгонагалл выставила нас публике котятами, которые после драки должны носами потереться. Пытается показать нас примерными друзьями. Вот уж…» Все мысли резко оборвались, стоило Эдриану пустить в дело свой наглый ход. Слизеринец обвил девушку руками, словно дьявольские силки, что у той даже не оставалось возможности подвигать конечностями. Уже в следующую секунду она оказалась прижата к нему, грудь к груди. Объятие выглядело дружеским лишь на расстоянии, будто настоящее примирение. Вблизи же — настоящий захват. Ладонь Пьюси легла на оголённую спину Картер, туда, где ткань платья обрывалась, и жилистые пальцы на мгновение задержались дольше дозволенного. Киара замерла, почувствовав, как по коже забегал холод. Тело отреагировало раньше мыслей: плечи напряглись, пальцы вцепились в складки его пиджака, дабы сохранить дистанцию, которой уже в помине не было. Слизеринец держал крепко, чуть сильнее, чем нужно для «дружеского» жеста, будто проверяя, осмелится ли она вырваться. — Мы же друзья. — произнёс он громко, с безупречной для публики интонацией. В следующий миг произошло что-то совсем странное. Взгляд Эдриана за мгновенье переменился. Исчезла в глазах уверенность, зато затаился сумбур. Пьюси отпустил Киару так же резко, как и притянул. Весь его вид кричал о том, как сконфуженно он себя чувствовал. Юноша пытался собраться, но глаза его продолжали пялиться на собственную руку, которая то сжималась в кулак, то разжималась обратно. На этой ноте слизеринец выпрямился и с привычным безразличием поторопился к своему столу. «Зрители» явно не заметили подвоха. Картер и вовсе не поняла, что только что произошло. Прежде чем праздничный ужин закончился, Киара успела вдоволь наговориться с Перси, посмеяться с Джинни и послушать истории Александра, который, как оказалось, человеком был приятно болтливым. В какой-то момент Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Еще один взмах, и вдоль правой стены выросла сцена — с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и волынкой. На сцену вышел ансамбль «Ведуньи». Зал сразу же развергся радостными криками и аплодисментами. На приглашение Александра на танец Киара ответила незамедлительно. Танцевать девушка особо не умела или просто не старалась прежде, но уж очень хотелось наконец в полную силу ощутить волшебную атмосферу вечера. Рождество, музыка, танцы — равзе всё это не замечательно? На свободные места вышли все желающие. Картер заметила, как за Парвати нехотя плёлся Гарри, которому староста решила ободряюще улыбнуться. Киара знала, как не любил Поттер оказываться в центре внимания. Под медленную грустную музыку пары двигались феерично красиво. Даже Гарри, казалось, расслабился к середине, чего совсем нельзя было сказать о Джинни, которая то и дела ворчала, когда Невилл наступал ей на ноги. —Тебе нравится эта песня? — невзначай поинтересовался Барс, пытаясь скрасить тишину. — Прости, а мы можем двигаться молча? Мне трудно отсчитывать шаги. — виновато склонила голову Картер. Немалые усилия у неё уходили на то, чтобы не отдавить партнёру ноги. Бальный шаг не входил в список её талантов. — Глубоко вдохни и расслабься. Просто доверься мне. Следуй за мной, я поведу. И Киара доверилась. Вот так просто. И совсем не была в итоге разочарована. Под уверенные движения юноши подстроиться было легко. Картер упустила момент, когда танцевать стала бессознательно. Дважды всё-таки девушка задела чужие ноги, но едва ли это кто-то заметил. На душе стало спокойнее. «Может, танцы это не так уж и страшно, если рядом нет близнецов, который смеются с любого моего движения?» В который раз за вечер вспомнив о друзьях, Киара попыталась разглядеть их в толпе танцующих. Удалость это быстро. Уизли всегда выделялись. Джордж легко вальсировал с Алисией, улыбаясь и шутя. Фред же с Анджелиной разошлись так, что остальные пары начали их сторониться. «Красиво смотрятся. Как настоящие пары…» Мутные мысли пропали, стоило заиграть следующей песне. Она была энергичной, звонкой и всеми любимой. Последнее можно было понять по реакции учеников после звучания первой ноты. Отбросив все проблемы на следующий день, Киара отдалась музыке. Улыбка засияла на её лице. Впервые после возвращения из дома Картер наконец почувствовала себя беззаботно. Плечи свободно раскачивались, бёдра уверенно ловили такт, руки то взмывали вверх, то описывали широкие, игривые дуги в воздухе. В движениях девушки не было выученной чёткости, только живая радость и азарт. Она смеялась, кружилась, не замечая главного. Её спутник не танцевал, лишь очарованно ловил каждое её движение. Даже некоторые пары замерли, наблюдая за ней. А дело было в платье. Или всё же не только в нём. Стоило Картер несколько раз покрутиться, как нежное платье засияло, а серебряные бабочки вдруг вспорхнули с ткани. Невообразимый мерцающий рой закружился вместе с девушкой, следуя каждому её движению. От сказочного платья сложно было оторвать взгляд. Но не близнецам. Джордж заворожённо наблюдал за глазами Киары. Янтарные радужки искрились так, что бабочки, казалось, отражались даже в них. Фред не отводил взгляда от девичьей улыбки. Так непринуждённо Картер порхала в танце, так чисто и широко улыбалась, что юноша готов был создавать этих бабочек каждый час, лишь бы заветная улыбка не исчезала. Когда музыка стихла, платье вновь вернулось к своему изначальному виду. Зал же зааплодировал, да так громко, что Киара едва поверила в происходящее. Неужели овации предназначались ей? Неужели она ни разу в танце не упала? Центром внимания Картер оставалась совсем недолго. Чемпионы турнира быстро перехватили зрительскую симпатию, вступив в новый танец. — Что такое? У меня что-то на лице? — Барс, невзирая не вопрос, продолжал пялиться изумлённым глазами. Казалось, он смотрел на божество. — Да. Милейшая улыбка. А ещё пятнышко от соуса. После своих слов, юноша, совершенно не постеснявшись, вдруг мазнул пальцем по краешку чужих губ, вероятно стирая то самое «пятнышко». — Кхм, спасибо. — растерянности Картер не было предела. — Я немного утомилась. Присядем? —Конечно. Я схожу за пуншем. Когда фигура Барса растворилась в толпе, гриффиндорка только собралась присесть, как спокойствие вдруг нарушил третьекурсник, имя которого девушка так и не смогла запомнить. Уж очень длинное. — Староста, на помощь! Там Симус и Дин в кладовке дерутся. — замельтешил он перед глазами. — Симу..? Ди..? Что?! О, Мерлин, этот вечер не мог пройти мирно. Даже не вспомнив о своём кавалере, Картер понеслась сквозь танцующие пары к предполагаемому месту драки. В кладовку Киара вбегала уже из последних сил. Не слишком-то легко, как оказалось, мчаться на каблуках. Только в кладовке, что стоило бы предвидеть, конечно же не было никакого Симуса и Дина. Зато был полностью довольный собой Фред. — А я знал, что ты поведёшься, малышка Картер. За столько лет ты из раз в раз верила в этот маленький розыгрыш. Оттолкнувшись от стены, на которую опирался, Уизли медленно зашагал к подруге. Уж чересчур как-то выжидающе. — Кажется, с сегодняшнего дня перестану. Ну что за шутки, Фред? Мне нужно возвращаться. Я так перепугалась, что даже не успела предупредить Александра, что отойду. Он, наверное, меня ищет. Киара развернулась, чтобы уйти, но юноша проскочил рысью мимо неё и вдруг защёлкнул замок. — Т-а-а-а-к… — недоверчиво протянула девушка. — Это ещё что такое? Я теперь в заложниках? — Почти. — отозвался Фред, стоя вполоборота к ней, будто и не знал, как начать. В полумраке его глаза блестели, но не озорством, а чем-то иным, неуловимо странным. — Фред. Я знаю этот взгляд.— Киара скрестила руки. — Ты что-то натворил, да? — Может быть. У меня есть к тебе срочное дело. — И что же может быть такого срочного? Клянусь, Фред, если это очередная твоя с братом глупость, то я… — Не глупость. — возразил юноша, делая шаг вперёд. — Научный эксперимент. —По проверке моего терпения? Поздравляю, это полный провал. Фред привычно легко усмехнулся, как вдруг в груди его что-то кольнуло. Нос учуял сладкий аромат, исходящий от подруги. Цветочный флёр словно гипнотизировал. Раньше Уизли никогда не замечал чего-то подобного, хотя Киара порой могла надушиться до запаха на весь дом. — До конца спора остались какие-то часы. Я удивлён. Был уверен, что ты и дня не продержишься. Твою стойкость так и хочется проверить на прочность. — Прекрасно. — фыркнула гриффиндорка, играючи закатывая глаза. — Ну давай, удиви меня. Знаешь, за эти три дня я уже… Фред машинально усмехнулся. Отступать было уже поздно. Пальцы сами нашли край ее локона. Боясь передумать, Уизли резво наклонился к подруге и коснулся её губ. Реакция не заставила себя ждать. Глаза Киары зажмурились, а щёки воспылали румянцем. Юноша собирался закончить, ведь всё так и задумывалось — короткий шутливый чмок. Просто, чтобы доказать. Просто, чтобы не проиграть. Но всё с самого начала пошло не так. Губы Киары чуть дрогнули от удивления, но девушка не отстранилась. И этого было достаточно, чтобы Фред осознал, что не может закончить начатое. Уизли вдохнул и почувствовал, что пахнет она не вовсе не цветочными духами, а просто собой. И почему-то именно это сбило дыхание. Давно уже стоило прекратить, но юноша лишь раззадорился. Фреду этого оказалось мало. Он чуть наклонился ближе, задержался ещё на секунду, потом ещё, словно человек, который пытается утолить жажду солёной водой и никак не может напиться. Уизли не имел в этом деле опыта, но стоило примкнуть к губам Картер, как всё получилось само собой. Он поцеловал её снова, чуть настойчивее, чувствуя, как Киара напряглась, будто о чем-то вспомнила. В тот же мимиг девушка толкнула его в грудь так сильно, как могла. Конечности ощущались ватными. Фред моргнул, будто очнулся. Отступил на полшага, ошеломлённо выдохнул и вдруг осознал. Если бы Картер не отошла сама, он бы не стал останавливаться. — Кажется, эксперимент слегка вышел из-под контроля. — хрипловато посмеялся Уизли, отводя взгляд. Киара молчала. Только дыхание оставалось неровным. Фред хотел снова пошутить, но слова не шли. — Спор ты проиграла, малышка Картер. А я ведь готоврил. — юноша пожал плечами, не разгадав, что таилось в молчании подруги. Подруги…? Целуют ли так подруг? — Знаешь что, Фред? Есть цели, которые не оправдываются средствами. Есть границы, которые переходить нельзя, потому что по-прежнему потом уже ничего не будет. Киара больше не сказала ничего, выбежала из коморки, оглядываясь вокруг. Никто не смотрел на неё, но в голове уже возникли мысли, что все стыдили её за чёртов румянец. «Какая же ты дура, Киара! Обругала его, а сама-то? Раскраснелась, как умалишённая, а потом еще и стояла ждала непонятно чего! Вот почему сразу не додумалась оттолкнуть?» — не пыталась смиловаться над собой Картер. И хотя виноват в происходящем был именно Фред, всю злобу девушка пыталась выместить на себе, потому что знала ответ на свой же вопрос. «Потому что хотела, чтобы он продолжал.» — Ну нет! Почему это только я должна мучиться? — пробурчала Киара себе под нос. — Я ведь даже не отругала его, как надо было. С этими мыслями гриффиндорка развернулась и направилась обратно в каморку. Шла кричать и молнии метать, но при этом касалась губ кончиками пальцев. Сдержать глупую улыбку было тяжелее всего. Дверь была приоткрытой. Только вот внутренность изменилась. В небольшом плохо освещаемом помещении стоял не один лишь Фред. Рядом с ним была Анджелина. И едва ли их занятие можно было бы обозвать обыденным «стояли». Руки Джонсон лежали у Уизли на щеках. На этот раз Фред не наклонялся, это Анджелине пришлось встать на носочки. Они целовались. Киара задрожала и сжалась, словно её ударили поддых. Не боясь быть услышанной, Картер помчалась прочь, сдерживая слезливые глаза. Вспомнились слова Пьюси. А ведь он предупреждал… Эдриан как раз возник на пути. Было совсем не до него, но девушка понимала, что просто отвязаться не выйдет. — Поздравляю, Картер, с виртуозной победой. Так и знал, что Блейз захочет мне отомстить. — Спасибо, Эдриан. Бесконечно рада твоей искренности. — съязвила гриффиндорка, пытаясь пройти мимо. Пьюси вдруг схватил ее за руку, грубо останавливая. — Ты что делаешь? Отпусти. — фраза звучала жалко. Уж слишком оберечённым и уставшим был девичий голос. — Брось, Картер. На нас учителя смотрят. Давай потерпим друг друга один вечер, чтобы после него нам не пришлось ходить на совместные дополнительные занятия. Прикинуться друзьями не так уж сложно. Повернув голову, Киара убедилась, что слизеринец не врал. Макгонагалл и ещё несколько учителей вместе с иностранной делегацией заинтересованно наблюдали за ними. — Друзьям необязательно танцевать. — А я так хочу. Вероятно, Пьюси всегда делал то, что появлялось в его мыслях, потому что сразу же после своих слов юноша притянул к себе Киару, игнорируя её попытки освободиться, и встал среди танцующих пар. — Всего один танец, Картер. Лучше ведь, чем если учителя возьмутся делать из нас закадычных друзей. И то правда. Макгонагалл явно была настроена показать иностранным гостям, что все факультеты беспрекословно дружны. «Может наступить ему пару раз на ноги? Сразу на душе легче станет.» К своей же идее Киара прислушиваться не стала. И так отношения с Пьюси были накалёнными, не стоило всё с концами портить. Несколько раз девушка замечала на себе удивлённые взгляды слизеринцев. Дружки Эдриана всё никак не могли поверить, что их любимый король опустился до простой смертной. Когда танец был завершён, гриффиндорка заторопилась уйти, но юноша так и не отпустил её руку, наоборот, лишь нагло приблизился и прошептал подле уха. — Ты никогда не задумывалась, почему тебя бросила твоя мать? Знаешь, нечасто, но у нас в мире такое случается, что отцы оставляют семью, но женщины. У вас же этот, как его… Ах да, материнский инстинкт! Интересно, может, он распространяется только на детей, которые этой любви достойны. Ну знаешь… Естественный отбор? Киара вырвала руку, шагнула назад, но тут же оступилась. Кто-то намеренно наступил на край её платья. Послышался рваный звук. С трудом сдерживая слёзы от испорченного вечера, девушка уставилась на разрыв на ткани. Подарок Элинор был испорчен. Зачарованное платье зашить не удастся, а магией исправить получится лишь у самой мачехи. Собрав последние остатки терпения в кулак, Киара поспешила уйти, но и это ей сделать не позволили. Октавия Хоторн, главная воздыхательница Пьюси, специально толкнула её, сразу же выставив это несчастным случаем. — Ой, прости, я такая неаккуратная. Не заметила тебя. Картер проигнорировала её руку, встала самостоятельно, разочарованно глядя на сломавшийся каблук. Вот теперь вечер точно не мог стать хуже. Так и не сказав ничего, Киара заковыляла к выходу. За спиной слышались смешки и отчаянные попытки Джинни нарваться на драку. У выхода Картер замерла. Надоело. Она в конце концов староста, а не всеобщий объект насмешек. Послав всё к чёрту, девушка сняла с себя изломанные туфли и босиком направилась обратно к слизеринцу. — Эй! Пьюси! Медлить Киара не стала. Звонким хлопком прошлась однокурснику по лицу. Удар получился чрезмерно сильном для «коротышки», как думали окружающие. — Впредь никогда. Слышишь? Никогда не открывай свой поганый рот в мою сторону. Мне плевать, какая я в твоих глазах. Наивная курица? Зануда? Книжный червь? Замечательно! Теперь впредь, когда ты ещё раз позволишь своему гнилому языку сказать что-то про меня или мою семью, я клянусь, я пересмотрю всю библиотеку, прокрадусь в запретную секцию, облазию весь черный рынок, перечитаю все мифы, но, будь уверен, я найду заклинание, о котором никто знать не знает, и заставлю твой язык без костей отвалиться, а после склею рот, чтобы ты даже одними губами не смог произносить омерзительные вещи. Никогда. Ты понял? Никогда ты не сможешь от этого заклинание излечиться. А если и удастся, прокляну твоё потомство. Вдруг твой ужасный характер передастся детям. Я потрачу на это неделю, месяцы, годы, да хоть всю жизнь, но сделаю это, чтобы ты навсегда запомнил, что зануд не стоит трогать, а более того, пытаться унизить. Договорив, Картер решила, что дальше уже стыдиться нечего, поэтому под заигравшую весёлую песню вприпрыжку вышла из зала. Выглядела ли она, как сумасшедшая? Определённо. Было ли ей до этого дело? Ничуть. И можно было подумать, что приключения на вечер кончились, бед уже хватило, но судьба решила продолжить издеваться. Лодыжка побаливала, туфли мотались в руках, платье сзади было порвано, но Киара не отчаивалась, уверенно двигаясь в сторону туалета. Пальцев ног девушка уже не чувствовала, пол казался ледяным, но со всеми этими обстоятельствами старосте вдруг взбрело в голову умыться. Машинально обратив внимание на скрип, Картер повернула голову к приоткрытой двери в класс нумерологии. Подумалось, сквозняк, да только помещение не было пустым. На первой парте второго ряда сидела Алиссия, тесно прижавшись к стоящему рядом Джорджу. Целовались. Они целовались… Дышать вдруг стало нечем. Моргнув несколько раз, Киара так и продолжила неподвижно стоять на месте. Она всё зажмуривала глаза, ожидая, что картинка перед глазами исчезнет, как нелепая галлюцинация, но ничего не происходило. Точнее, ничего из того, чего хотела бы Картер. Задержавшись ещё на секунду, девушка дала шанс глупому оправданию «ты всё не так поняла», а после рванула в глубину коридора. Из запотевших ладоней вывалились туфли, что сподвигло гриффиндорку ускориться. На шум могли выйти друзья. Остановилась Киара лишь тогда, когда бежать дальше было уже невмоготу. Терзающий кашель не давал нормально дышать. Староста прижала кулак к грудине и осела по стене, но лучше от этого вовсе не стало. Пространство перед глазами вдруг начало смазываться и плыть. Вспомнились слова лекарши. Обязательно приходи, если такое вдруг повторится. Не знаю, что это, но лучше не затягивать. «Зачем наводить панику? Просто нервный кашель. Моё тело на восемьдесят процентов состоит из стресса. Тут и не такое случаться может.» Рой мыслей не давал успокоиться. Киара чувствовала себя преданной и униженной, и главное, своими собственными друзьями. Близнецы никогда не знали меры в шутках, но они старались не втягивать в них подругу, зная, какой тонкой душевной организации она человек. «Как теперь вести себя с Фредом? Что за желания придумают Уизли? Изменится ли что-то в общении с Алисией и Анджелиной? Что, чёрт возьми, вообще произошло в той коморке? Почему я не оттолкнула его..?»

***

Когда Фред опомнился, его руки непроизвольно сами отстранили настойчивую Анджелину. Коморка пропиталась напряжением. — Что ты делаешь? — без шутки, без сарказма искренне спросил Уизли, делая значительный шаг назад. Ему не было противно, не было неловко. На деле он не испытал ничего. Будто поцелуй Джонсон был чем-то будничным. Чего не скажешь о… — Проверяю себя на слабо. — Что? Ты с кем-то поспорила или это твой личный внутренний вызов? — усмехнулся Фред. Это казалось таким правильным для него. Ничего же ведь не произошло. Просто однокурсница. Просто поцеловала. Может, это можно было даже назвать милым розыгрышем. Только Анджелина явно ждала чего-то другого. Иначе бы зачем ей было так пристально наблюдать за каждой реакций Уизли? — Мы с Алисией решили вас проучить. Вечно всех в неловкое положение ставите. Захотелось показать, какого это. А заодно и себя проверить. Мы же с факультета отваги. — явно находу придумала Джонсон. — То есть Джордж тоже попался в вашу уловку? А вы не так просты, дамы. Хотел бы я увидеть его лицо. Фред ожидал, что девушка поддакнет или дополнит забавный комментарий, но Анджелина вдруг приостановилась и как бы невзначай задала вопрос. — И как тебе такая уловка? Понравилась? Уизли отчаянно пытался вспомнить свои ощущения, но на ум приходило совсем иное. Думая о поцелуе, юноша вдруг вспомнил о Картер. С чего же всё началось..? Ах да, спор! Безобидное пари на смущение. Обычное ведь дело. Уизли не проигрывали, а потому победы близнецы старались добиться любыми способами. Вот и сейчас. Есть границы, которые переходить нельзя, потому что по-прежнему потом уже ничего не будет. Фред не понимал, что же такого Киара имела у виду, говоря, что ничего уже не будет прежним. Не трагедия же всемирного масштаба случилась. Просто шутка. Просто игра. И не в таких весьма неловких ситуациях оказывались. А это просто поцелуй ведь. «После ещё одного «просто» могу уверенно завоевать звание идиота. Просто поцелуй? Теряешь последнюю долю разума, Фред. На просто подруг с такими просто поцелуями не набрасываются. Но разве малышка Картер просто подруга?» Увидев в глазах Анджелины, что его вскоре примут за идиота, Уизли поспешил ответить. — Интересный эксперимент. — явно не то, что желала услышать Джонсон.

***

Возвращение в гостиную вышло неимоверно приятным. Все, кто попал на праздник, всё ещё были там. А все, кто не подошёл по возрасту, давно уже закрылись в спальнях. В тишине безлюдных коридоров Картер наконец смогла успокоиться и сделать из всего произошедшего вывод. С ФРЕДОМ НИЧЕГО НЕ БЫЛО. Более верной позиции девушка не нашла. Киара всё пыталась понять, стоит ли говорить Джорджу, как скрывать от подруг, скольким людям Джинни могла бы это разболтать, пока не пришла к тому, что игнорировать произошедшее было бы легче всего. «Уверена, Фред и сам не расскажет брату. Джордж бы на его месте так не поступил. Фред всегда избегает спорных ситуаций. Трус. Никогда не готов взять ответственность.» Сначала Картер мыслила кардинально. В планах было игнорировать существование не только самого случая, но и Уизли заодно. Стерпеть всё не хотелось, потому что просто забыть не выходило. Обида никуда не исчезала. Но позже девушка осознала, что таким поведением доставит себе лишь больше проблем. Фред всегда поступал так, как хотел. Если её обиды его не устроили бы, он обязательно сделал бы всё, чтобы это исправить. В своём, конечно же, духе. И речь далеко не об извинениях. Когда картина пропустила гриффиндорку внутрь, Картер улыбнулась от наслаждения тишиной. Редко гостиную можно было застать без гула голосов и толпы людей. Правда улыбка пропала с лица быстрее, чем ожидалось. Со стороны дивана послышалось протяжное мычанье. — Джордж? — О, Кики! А я-то тебя и ждал. Ты так до-о-л-о-олго. — с глупой улыбкой пролепетал Уизли, растянувшись на месте лежания во весь рост. Заметив, что друг вот-вот свалится с края, Киара бросилась к нему, подперев его тело своим. — Джордж, чем от тебя несёт? Ты что пил?! На празднике же ничего крепче пунша не было. — ворчала Картер, всеми силами пытаясь усадить парня, падающего во все стороны. Вышло только с третьей попытки. — А Джордану его дядя такие вкусные конфеты прислал. С ог-о-о-н-ньвиски. Во! Подняв радостно большой палец, Джордж вдруг зажмурил один глаз, потом другой, потом снова правый и опять левый. — Ки! — испуганно крикнул юноша. — А почему ты двигаешься? Когда я закрываю левый глаз, ты стоишь тут. А когда закрываю правый, то уже здесь. Стой смирно. У меня от тебя голова кругом. — Джордж, я вообще-то с другой стороны стою. — уже начинала злиться девушка, щёлкая у парня перед лицом. Тот к ясному уму возвращаться не спешил. — Хочешь фокус с исчезновением? Закрой глаза. Уизли действие выполнил незамедлительно. Киара лишь закатила глаза, не двигаясь с места. — Ого! — искренне завопил гриффиндорец. — А тебя правда нет. Так темно. Джордж дурачился ещё целую минуту, потом всё же сообразил открыть глаза. А вот Картер больше не намерена была забавляться. С горем пополам девушка попыталась друга поднять, но в какой-то момент сама едва не упала вместе с ним. — Джордж, тебе нужно отоспаться. Если ты не поднимешься сейчас самостоятельно, я натравлю на тебя Перси. Он всё ещё в замке. Будешь слушать его нравоучения до самого утра. — Не-е-е-е-ет! Только не Перси. Ты такая жестокая! — Я жестокая? Ну вот и сиди тут один, без моей жестокости. Нашёлся тут, добродетель. Фыркнув, Киара с топотом направилась к лестнице, но далеко ей уйти не удалось. Запутавшись и так уже в оборванном платье, девушка свалилась на пол, ударившись о подлокотник дивана. Джордж в голос захохотал, даже не пытаясь себя сдержать. — Издеваешься? Не знала, что ты такой противный, когда выпьешь. Хотя в твоём случае скорее «когда наешься». Теперь я точно спать, а ты продолжай тут шутки шутить. Могу даже ещё раз навернуться, чтобы ты подавился от смеха. — Ты обижена? На меня? —шокированно наконец поднялся со своего места Джордж. Тело его покачивалось, ноги гуляли с пятки на носок. — Разве староста не должна позаботиться о комфорте кажого ученика? Манипулятивный вопрос заставил девушку остановиться. Возможно, староста и не обязана была растаскивать всех студентов по комнатам, но Киара Картер уж точно не должна была бы оставлять Джорджа Уизли одного в таком состоянии. — Ты мне должна желание. — окончательно добил аргументами юноша. — Помнишь? За наш секрет от Фред-д-д-ди. Хочу использовать сейчас. «Близнецам стоит напиваться в хлам перед тестами и контрольными. Память лучше некуда начинает работать. Вот как он умудрился вспомнить о желании именно сейчас? » — И что же ты хочешь? Чтобы я позаботилась о твоём комфорте? — Да. А комфортно мне будет с тобой в спальне. Киара определённо знала, что ничего такого уж сверхъестественного в этой фразе не было, но стоило Джорджу закончить предложение, как девушка вспыхнула румянцем. — О-о-о! А я говорил Фреду, что это у меня выйдет тебя смутить. Мы выиграли, Ки. Теперь ты мне должна ещё семь..нет, четыре. Или три..? — Да, Джордж, вы победили, я проиграла. Я должна вам желания. Потом мы вместе разберёмся в твоих проблемах с математикой. А сейчас ты… — Не-не-неет. Я хочу сейчас. Я желаю, чтобы мы с тобой болтали всю-ю-ю ночь. Пошли. Говорил-то юноша всё очень уверенно, а вот исполнял не очень. В попытке сделать шаг Джордж запнулся о край журнального столика и повалился на Картер, которая сама едва держалась на ногах под его весом. — Ты отдавил мне ногу. — с визгом крикнула девушка. — Да, подожди, ты же забыла тапочки. Я сейчас… Уизли развернулся, но тут же вновь накренился в сторону. На этот раз Киара с трудом словила друга и усадила обратно на диван. — Давай-ка ты подождёшь меня здесь, а я переоденусь в более удобный наряд и вернусь за тобой. Что-то мне подсказывает, что подъём к вашей с Фредом комнате у нас будет весёлым. —А тапочки..? Картер посмотрела в сторону, куда указывал Джордж, и осознала, что вечер всё-таки мог стать ещё хуже. Возле дивана стояли туфли, которые она уронила в попытке сбежать от увиденного. Уизли никак не мог знать, кому они принадлежали, если только не понял, кто именно улицезрел их с Алисией поцелуй. — Если вдруг опять сломаешь каблук, вспомни, что у тебя есть два запасных. И надень всё-таки тапочки. Не ходи босиком, замёрзнешь. Киаре уж очень хотелось расспросить друга о его странном комментарии, но проверять предположения она так и не решилась. Пообещав Джорджу поскорее вернуться, Картер убежала в спальню, стянула красивое, но испорченное платье и надела тёплую пижаму вместо тонкой сорочки. Правда ситуацию это не спасло. Махровая белая пижама состояла из свободных штанов и кофты с капюшоном. С заячьими конечно же ушами. Глупое прозвище «крольчонок» от близнецов вспомнилось само собой. Проклиная своё пристрастие к миловидной домашней одежде, Киара надела пушистые тапочки и вернулась в гостиную. Нести Джорджа на себе оказалось ещё тяжелее, чем думалось. Закинув его руку к себе на плечи, Картер приобняла Уизли и попыталась зайти на лестницу. Первые две ступени казались адом. Все последующие — кармой за то, что когда-то Киара решила подружиться с неугомонными мальчишками. — На вид худенький, а на деле будто весишь несколько тонн. С завтрашнего дня ты сидишь на диете, Джордж. Либо уменьшайтесь до нормального роста с братом, либо больше никогда не попадайте в ситуации, где мне придётся вас в одиночку тащить. Моя спина не железная. — заворчала девушка, чудом добравшись до верха лестницы. Уизли на претензии не отвечал, лишь широко улыбался, вовсе не чувствуя вину. Когда Картер наконец сбросила юношу на его кровать, тот сладко замычал, пока староста перебирала в голове все возможные ругательства, сидя на полу. — Тебе понравился вечер с твоим этим..? — Конечно. Он вежливый, красивый. Он очень добр ко мне. Кажется, я ему правда нравлюсь. — без всякого подвоха ответила Киара. Мысли об Александре вызывали тепло в душе и стыд в голове. «Я даже не попрощалась с ним. Как же грубо. Надеюсь, он просто всё сам понял, когда увидел мою стычку с Пьюси.» — Ты же не думаешь всерьёз начать с ним встречаться? То, что он поцеловал тебя единожды, ещё ничего не значит. Этот Барсик не подходит на роль твоего парня. Ха-ха! Ты поняла? Барсик! «Ничего не значит… Фред думает так же?» — И кто же тогда подходит на роль моего парня? — Никто. Как ты можешь думать, что кто-то достоин этого? Ты такая… Ты наша, Ки! — Джордж уже едва бурчал себе под нос. Сон почти полностью завладел им. — Такая хорошенькая. Кто захочет делиться хорошим? Помнишь, у меня в детстве была плюшевая лиса? Так вот ею я даже с Фредом делиться не хотел. — Но в итоге-то поделился. — усмехнулась Картер, роясь в шкафу. — Он отобрал её у меня, сказал, что его она больше любит. Придурок. За что я его только люблю? Оо, маечка. Моя! Где ты её нашла? Я два месяца её не видел. — Она лежала прямо напротив лица, точнее, напротив моего лица. Для тебя это где-то в районе желудка.Тебе нужно переодеться, Джордж. В парадном не спят, а ты вот-вот вырубишься. Я отвернусь, а ты сменишь одежду. Хорошо? Согласно что-то промямлив, юноша взял брошенную в его сторону пижаму и коряво привстал, чтобы стянуть штаны. Когда Киара услышала протяжное «всё», уверенно развернулась, но тут же прикрыла глаза руками. —Ты же сказал, что переоделся! Юноша расслабленно сидел на кровати в одних пижамных клетчатых штанах. Парадные вещи и найденная футболка небрежно валялись на полу. —Я и переоделся. Что не так? —То, что ты наполовину голый! Ты же был так рад, когда я нашла твою футболку. Отчего же не надел? Голый? А, ты про это? — довольно указал юноша на свой весьма хорошо сложенный торс. Неудивительно, ведь близнецы всю душу отдавали квиддичу. Постоянные тренировки обеспечили им спортивную фигуру, на которую порой тяжело было не заглядываться. Картер не могла не ловить себя иногда на мыслях об их расправленных плечах, крепких руках и иных частях тела, которые обычно были скрыты одеждой. —Что ты там не видела? — Ничего я там невидела. Оденься. Спор вы с братом уже выиграли. Хватит смутьянства. — Я два месяца без футболки спал, я привык. Хочешь нарушить мой комфортный сон своими манипулятивными просьбами? Ты на меня давишь! А я ведь… — Ладно. — нехотя согласилась девушка, аккуратно поворачиваясь. Когда её взгляд вновь заострился на открытом всем напоказ теле друга, Картер заверещала и опять прекрыла глаза. — Нет, я не могу так, Джордж. О твоём комфорте я позаботилась достаточно. Теперь я на законных основаниях могу уйти, ведь твой сон уж точно от меня не зависит. Киара даже шага не успела ступить, как юноша схватил её руку и резко дернул на себя. Староста повалилась на кровать вплотную к другу, пока тот бережно накрывал их одеялом, прерывая любые попытки Картер выбраться. —Как это мой сон от тебя не зависит? Ещё как зависит, Ки! Когда мы спали вместе, мне всегда снились апельсины. Твои волосы прям воняли ими. Точнее, бр-бг-бл-благоухали.— девушка не видела его лица, но была уверена, что тот едва сдерживал улыбку. Джордж бесцеремонно зарылся носом в чужие волосы, вдыхая их аромат. — Даже сейчас пахнут. Пожожди, ты всё ещё пользуешься тем детским шампунем? Киара дрожала как осиновый лист, всем телом ощущая, как по артериям и венам бегал ток. «Мой спина прижата к его голой груди. Он нюхает мои волосы. Он целовался с Алисией. Он пьян. Мы друзья. Мне не выбраться.» — с ужасом перечисляла факты староста. Во что она только ввязалась..? «В какой момент небесные силы решили, что я заслужила такую расплату за свои грехи?» — Да, я всё ещё мою голову детским шампунем. От него глаза не щиплют. Какие-то проблемы? — Да, есть одна. Лежи спокойно. Ты делаешь меня калекой. Твой локоть только что пнул мою печень. — Заслужил. Отпусти меня. Джордж, ну не время дурачиться. В какой-то момент Киара перестаралась отталкивать друга, из-за чего с грохотом повалилась на пол, прокатившись полметра. — Моя спина… — жалобно простонала Картер, касаясь отбитых лопаток. В ответ лишь раздалось протяжное мычанье. Джордж больше не мог сдерживать сон. Мягкая подушка интересовала его куда больше подруги, а уж нежное одеяло и подавно.

***

Джинни думала, что вечер выдался отвратительным. Невилл отдавил все ноги, Гарри только и делал, что пялился на Чжоу, а Киара феерично покинула бал после своей ссоры с Пьюси, оставив подругу одну. Настроение было никчёмным, состояние старалось этому соответствовать. Восемь выпитых стаканов пунша напомнили о себе, заставив гриффиндорку какое-то время проторчать в туалете. Расправив мятое платье, Джинни потянулась к щеколде на двери из кабинки, но в опустошённой туалетной комнате вдруг раздался говор. Выход не казался проблемой, но шестое чувство подсказывало Уизли задержаться. — Как же эта тупица меня раздражает! Какая-то деревенская курица из никому неизвестной семьи строит из себя горядчку! Ты видела, что она устроила? Маленькая дрянь. — Ой, Октавия, не влезай ты в это дело. Эта Картер — та ещё заноза в заднице, но Эдриан не маленький мальчик, сам пусть с ней разберётся. Не отнимай у мужчины его дела. К тому же, у тебя в этом месяце уже было предупреждение. Если снова окажешься в чем-то замешана, могут нехило так наказать. — Доверить Эдриану? Пэнс, ты что, всё ещё не поняла? Да Пьюси влюблен в эту дуру! От неожиданной реплики Джинни едва не выдала себя, но руки молниеносно перекрыли рот, не позволив визгу вырваться наружу. Слизеринки ничего так и не заметили, продолжив бесцельно намывать руки и пялиться в зеркало. — Знаю, что звучит как полная чушь, и мне хотелось бы, чтобы это таковой и являлась, но нет. Это правда. Эдриан с четвертого курса на эту крысу помойную слюни пускает. А ты помнишь, как эта несчастная на четвёртом курсе выглядела? Огромные идиотские очки, волосы как салома в растрепавшихся косах, клетчатая юбка и самые глупые старые свитера, которые вдобавок поди еще и линяли. Ах да, помнишь еще те её уродские ботинки? Ходила в них, пока подошва не отвалилась. На такую ни что не не взглянешь, такую даже в самый старинный музей в качестве экспоната не отправить. Ее одежду только на придверные коврики пустить, а ее саму в ванной на пожизненно запереть, чтобы лицом своим конопатым не светила. Гадкий утёнок. — Да нет! Я все ещё не могу поверить, что Эдрин в этой простушке хоть как-то заинтересован. Ты с чего вообще это взяла? — Простушка… Была бы простушкой, я бы не переживала, однако она всё же полукровка. К тому же, ты видела как она острит? В этом всё и дело. Обижать эту девчонку может только Эдриан, а остальным он за неё голову открутит. Ты помнишь на пятом курсе, как Хиггс на две недели в Больничное крыло загремел? Все думали, что близнецы так его наказали за то, что он их драгоценную Картер растроил, но нет. Я потом узнала, что это Пьюси постарался. Представляешь? Своего же побил! Из-за какой-то девчушки с Гриффиндора. — Серьёзно? Нет, да ты меня разыгрываешь! Я своими глазами видела, как Эдриан её унижает публично. Столько раз во время их стычек лично присутствовала. — А ты никогда не замечала, что во время этих стычек Пьюси вечно прерывает дружков, якобы сам поиздеваться хочет? Да он им даже хватать её не разрешает. Если и сцепляются с ней, то рядом лишь он, а все остальные позади. — Ладно, теперь я на долю могу поверить, уж правда много совпадений, но влюблен? Тем-более с четвёртого курса? Это что-то совсем сказочное. — Кажется, стоит поведать тебе занятную историю. Помнишь, на четвертом курсе нас распределили на пару с учениками разных факультетов. Сплотить хотели, и вся прочая чепуха. — Ну и? — Картер тогда как раз в пару с Пьюси поставили. Уж не знаю, что во время того задания у них произошло, да только Эдриан наш больше прежним уже не был. Я сначала тоже верить не хотела. Но если бы ты сидела с ним за соседней партой, ты бы видела, как он пялитсся начал на нее на всех уроках. И я еще раз напомню. На Картер! На одно мелкое очкастое недоразумение! Джинни с силой прикусывала губу, пытаясь сдержать. Уж очень хотелось выйти из своего укрытия и показать, кто на самом деле был недоразумением. — Слушай, а Пьюси ведь с четвертого курса как раз и начал к ней приставать, да? С четвёртого же между ними война завязалась? — Именно. И его «влюблён» именно этой враждой и проявлялось. Ты же знаешь, что его отец уже давно вроде рассудка лишился? Психопат, не иначе. По крайней мере, такие слухи ходили. Как ходили слухи ещё о том, что старший Пьюси свою жену избивает. Несладко Эдриану дома живётся. Вот он свою любовь по-своему и проявляет. У него же еще проблемы с гневом. Ну ты помнишь, наверное. Его если выбесить, так он легко грань переходит. Из-за должности старосты Эдриан и не унимается. Острый язык этой пустышки он может и любит, а вот быть унижененным не очень. Раздражает его сейчас Картер своим высокомерием. Ты думаешь, зачем он затеял эти подписи? В его понимании всё должно наладится, как только Картер поста старосты лишится. — Думаешь, он проявит себя? — Пф, нет, точно нет. Пьюси со своей влюблённостью может и дурак, да только она его самого раздражает. Не может он чувства свои принять к такой, как Картер, поэтому и злится без конца. — В голове не укладывается. Слушай, да ведь у Картер целый гарем складывается. Близнецы, Эдриан, этот с Дурмстранга. Что они все в ней находят? Неуклюжая клуша, которая любит выпендриваться. — прыснула Паркинсон. — Угу, да только эта клуша получила пост старосты, эта клуша получает идеальные баллы и нравится всем преподавателям. Почти всем. Снейп, кажется, единственный, кто не пал от её чар. — Ты что, за ней следишь? Только не говори, что и ты тайно восторгаешься ею по вечерам. Я сойду с ума. — Восторгаюсь? Я её не переношу. У Уизли затекало всё тело в весьма неудобной позе, но что-то ей подсказывало, что выдать себя будет глупо. — Слушай, Октавия, только не лезь в это дело. Эта дурёха любит ябедничать, а нам не нужны проблемы. — За кого ты меня принимаешь, Пэнс? Думаешь, я буду… После Джинни ничего уже не слышала. Девушки закончили «припудривать носик» и покинули туалет, так и не дав гриффиндорке узнать свои замыслы. Из уборной Уизли неслась быстрее всякой новенькой Молнии, уж очень не терпелось ей поделиться с подругой всеми подробностями. Влюблённость Пьюси была не обычной сплетней, а целым открытием. Возможно, немного ужасающим или скорее всё же сильно шокирующим. Дверь в спальню вместо ожидаемой Киары раскрыла недовольная, ворчащая Барбара, только кинувшая вместо приветствия: «Нет тут вашей Картер!» Спустившись обратно в гостиную, Джинни подцепила больше интересную наживу для разговора. Из прохода как раз показались причина плохого настроения Брадшоу и Фред. — Братец, есть разговор. Личный. — Больно надо. — брюзгливо фыркнул на уточнение Джордан и спешно поднялся в сторону мужских спален. Старший Уизли же без энтузиазма плюхнулся на диван. Мыслями юноша был далеко за пределами комнаты, где-то в тёмной каморке, где были только двое. — С тобой что? Твоя ненаглядная Анджелина не оправдала надежд? — Она тут вообще при чём? Чем она тебе так не нравится, Джинс? Ты насчёт её и Алисии всё время только бухтишь. — Я все девушек, вешающихся на моих братьев, не переношу. — скривила губы гриффиндорка, не заметив безразличие брата. — И я вообще хотела поговорить не об этом. Эй, ты слушаешь? Неужели тебя мучают мысли о какой-то другой зазнобе? Джинни всегда была ярым сторонником и противником всех шуток о безумной любви близнецов и Киары. С одной стороны, она и правда мечтала, чтобы Картер вошла в их семью любым возможным способом. С другой, едва ли подруга заслуживала такого наказания в виде Фреда или Джорджа в мужьях. — Джинни, ты дважды попробовала что-то сказать и уже дважды вывела меня из себя. Поспеши со своим личным разговором, или я для своего душевного успокоения начну шутить про твои танцы с Долгопупсом. То еще зрелище. — Лучше бы так внимательно за танцами Киары следил. Я уже прямо чувствую, как вы с Джорджем проморгаете свою подругу. А ведь Фред следил, даже порой слишком внимательно, из-за чего дважды позорно отдавил Джонсон пальцы. Эта улыбка Картер во время танца с тем парнем прямо-таки не давала покоя. — Ты хоть видел её танец с Эдрианом? — Ты про Пьюси? — наконец вырвался из размышлений юноша. — Про того самого Пьюси, засранца с нашего курса? — Так и знала, что вы всё проворонили. Как я понимаю, их ссору вы с Джорджем тоже не застали? Чем вы вообще занимались? Ай, и ладно! Не поверишь, что я услышала в женском туалете. Фред уже знал, что удивится. Девичьи разговоры порой и правда ему казались чересчур странными. Уж как-то быстро темы про красивых мальчиков, новые юбки и красивые заколки сменялись спорами о политике Министерства, обсуждениями каких-то заговоров и шутками о совместимости Макгонагалл и Снейпа. Люди часто недооценивали заинтересованность женщин в сплетнях. Благодаря своим навыкам девушки необъяснимым образом узнали всё, в том числе и секреты, которые, казалось бы, человек хранил лишь в душе. — Пьюси влюблён в вашу Картер. Как же она там сказала..? А, с четвёртого курса! Можешь себе это представить? Этот самовлюблённый придурок и Киара. Когда услышала, думала мир схлопнется. В голове Фреда и правда что-то схлопнулось от мысли, которую раньше близнецы даже не воспринимали всерьёз. Киара Картер нравится парням. Обыденная вещь, ставшая для Уизли чертовски неправильным открытием. Близнецы никогда не обращали внимание на шутки матери или сестры о том, что рано или поздно Киара от них сбежит. Ведь как такое могло случиться? Ей ведь и бежать некуда было. Как оказалось, есть куда. К воображаемому, а теперь и настоящему парню, о котором Картер временами грезила. Пьюси? Барс? Да разве кто-то из них был достоин её? Фред никогда даже не представлял парня, который сможет завоевать сердце подруги. Не потому что она была неприступной крепостью, а потому что осмелевший кандидат вначале должен был получить благословение Уизли. Это всегда казалось правильным. Наша Картер. Как она могла стать чьей-то ещё? Более того, как она могла перестать быть их Картер? Впервые за столько лет Фред осознал, что могла. Они и правда выросли, больше не дети. Кто близнецы такие, чтобы запретить ей встречаться с тем, кто ей приглянется? Раньше всё решалось слишком просто. Картер кто-то пригласил на свидание? Парень не придет. Обязательное передумает, а если и нет, то Уизли помогут прийти к верному решению. К чему Фред и Джордж только не прибегали, розыгрыши, запугивания, шантаж. Могло ли всё это существовать сейчас? У близнецов всегда была нерушимая и уверенная причина их проделок — «она наша». Аргумент, против которого не работали никакие другие оправдания. Что же сейчас? Повтори Уизли трюки с её нынешними ухажёрами, закатит ли глаза Киара, улыбнётся ли и пошутит, как и тогда? Имели ли близнецы право говорить, что всё дело в обыденным «наша», или всё же что-то изменилось. Как она там сказала? Есть границы, которые переходить нельзя, потому что по-прежнему потом уже ничего не будет. Фред понял, что она имела в виду. Фред знал, что перешёл эту границу. Что-то изменилось в нём самом. Джинни трясла брата за плечо, пытаясь получить какой-нибудь ответ, но юноша на столько был потерян в своих мыслях, что вышел из них, только когда с лестницы Джордан произнёс особенное имя. — Эй, уберите оттуда вашу Картер. Я не хочу спать в одной комнате с девчонкой.