Каменные Земли

‭4 Инея. Тосс. Ледовый Покой — Берег Тосской Бухты. ‭ — Я не в силах изъяснить отчего наступила смерть. — растеряный отец Шош развёл руками. — Лицо чёрное, но удушиться ему нечем было. Разве, полагаю, апоплексия. — Богопринятый отец вздохнул и повёл рукой в сторону распростёртого на каменном столе тела. — Не душился он. — продребезжал тюремный смотритель. — Поел и помер. ‭ — Обильно ли? — спросил веркер, подняв бровь. — Обильно, вэш светлости милостью. — кивнул тюремщик. — Кэрэбью похлёбку и две булки умял. ‭Ридж мысленно усмехнулся — и сие он зовёт обильно! Да это, верно, тому же де Тосси на пол-укуса за утренней трапезой! ‭Несчастный маг Шепаль лежал, раскинув руки. На животе и груде чернел разрез, сделаный при помощи пилы и ланцета лекаря. В угол жался сыщик Шеймис, старавшийся не смотреть на сомечников. Уж больно дурная слава гуляла по Тоссу об этих двоих. ‭Сказывали, что это они навели то ли порчу на Лонгедоша, то ли отравили его ядом некой змеи с травами болотными. Что они вовсе не сыск творили, но скрывали деяния неблагостные, кои учинили тут люди короля, пытаясь создать боевых зверей, да переусердствовавших. Поговаривали и об оргиях с демоницами на борту «синего» корабля, что вчера ушёл на восход, и о том, что навигатор оного что-то много жертвовал храму Тэмрэнн. Не иначе, душу спасал подношением богатым. ‭ — Ладно. — махнул рукой де Каро. — Всё легче. Хороните. ‭ — В море схороним. — буркнул тюремщик. — У нэс от веку этэк бескоштовых хоронют. ‭Ридж пожал плечами — ему было всё равно. Он махнул Тэму и оба покинули сумрачные своды мертвецкой. ‭ — Как полагаешь… — неожиданно спросил Тэм, когда они вышли на воздух. — Не он ли Семлера убил? Дабы тот знакомца не признал случаем. — Да всё одно. — безразлично ответствовал веркер. — Не наше дело. Хотя вряд ли, по времени не совпадает. ‭После налёта ледяного уроса настала короткая осенняя оттепель. С крыш капало и сомечники пошли посерёдке улицы. Грязь сделалась изрядная, ночью она намерзала ледком, а к середине дня обращалась жижей. Они молча шли вниз, к пристани. Немногочисленные горожане обходили их стороной. Впрочем, как обычно. ‭ — Мальпост ждём? — спросил Тэм, искоса поглядывая на друга. ‭ — Это пять дней. — глухо отозвался Ри. — Наймём тебе лошадку, а? Что нам дорога, Тэмми? Не так уж и холодно. ‭Блондин хмыкнул: — Старое вспомним. — он улыбнулся. — В стогах не поночуешь, правда. ‭ — Дворы, таверны, вино и мясо. — пропел Ридж. — Красотки жухлые на вид. — подхватил Тэм. ‭Они приосанились, ускорили шаг, рискуя каждую минуту оскользнуться и съехать вниз по жиже. ‭- Ещё не раз придётся рысью… ‭ — Скакать, куда король велит! ‭ — Эх, кавале-е-ерия Штандарта. ‭ — Жемчужный плащ и форменный палаш. ‭ — Лети на всём галопе, мальчик, ‭ — Спеши хватать или карать! ‭Оба расхохотались во всё горло, Тэм обнял Риджа за плечи, чуть сжал пальцы. У Ри сладко заныло во всём теле. ‭ «Боги, и я ещё уворачивался! Так хорошо мне не было ни с кем, клянусь. К демонам приличия и каноны. Что? Честь? При чём тут честь, судари? Честь это иное. Честь это долг и верность. Свои долги я роздал всем, а верность? Кому её хранить? Папаше, что послал меня на заклание или королю, что всё тот же Неар? Да провалиться мне в Лёд! Нужен нам этот Азар, как собаке пятая лапа! В Озёрах полно хорошей земли. Отличный лес. Закатный Исс тоже плодороден. Просто заставить землеробов взяться за дело и будут у нас свои хлеб, вино и мясо! А что ещё надобно простолюдину? Да и большинству дворян — тоже. Положительно, мятеж даст нам с Тэмом такой шанс, какой ни один азарский чин не подарит!» Он коротко взглянул на Тэма и поймал игривый взгляд. Блондин очень осторожно показал кончик языка, что прошёл по верхней губе и спрятался. ‭ — Право, Тэм, наймём кобылку и поедем. ‭ — Только не кобылу, а мерина. А то ещё взбредёт твоему жеребцу чего. ‭Смеясь и перемигиваясь они полезли в баркас и велели везти их на берег. ‭ — И де же подэрэстовый? — удивлённо спросил хозяин сей посудины. ‭Лицо Риджа мгновенно стало сухим и строгим: ‭ — Помер. Апоплексия. Жаль, но таков рок. — веркер склонил голову и осенил себя знаком Матиссы. ‭ — Ничего страшного. — бросил Тэм. — Главное нам ведомо, а колдун всё равно был бы казнён. — Он вяло махнул рукой. — Казна три с полтиною ниоба сберегла и то ладно. ‭ — Прими ехо душу, милосерднэ. — возвёл очи к небу перевозчик, одновременно махнув рукою, чтобы шесть его сыновей опускали в воду длинные потемневшие от соли и времени вёсла. ‭Пока Тэм торговался с почтарями и выбирал уж не совсем худого мерина, де Каро бродил среди седых плавней на берегу Хруса. Налетал колючими порывами промозглый противный ветер, шуршала мёртвая трава, то и дело выступали из-под ковра её фонтанчики воды. ‭Веркер остановился и обернулся к бухте. Острова торчали бугорками в сырой мгле. Отдельно, чёрным острым обломком, выступала несчастная крепостца на скале. Тонкие мачты сгрудились у мыса, сновали туда-обратно крохотные на вид лодчонки. ‭ «Вот и всё. Для сыска. Но для меня только начало. Потолковать с Бэллоком, изъясниться с отцом. Боги, как я устал! Итак, сначала — Веро, затем — Исс. После — мой Каро, где уж верно, я возьму с Тэмми всё, от чего сам уворачивался долгие годы. Там нам ни один мерзавец не помешает.» ‭Мысли Риджа текли неспешно, то и дело возвращаясь к пейзажу близ маленького замка сразу за Провалом. Некогда графы де Каро стерегли Закатный Мост, вёдший в Исс на северном закате. Но род иссяк, растворился в дочерях, и графство осталось без хозяина. Дед нынешнего короля подарил его прадеду Риджа за добрую службу. Вообще-то, наследнику Иссов полагался титул графа де Инре. Но отчего-то великий герцог Фер отдал старшему сыну дарное, а не цепное поместье. Не от того ли, не раз чудилось Риджу, что отец заранее наметил его в почётные аманаты? В залог своего мира с Азаром? Милейшее уединённое поместье о шести деревнях. Земля не очень богата, но недурна для выпаса. Вот и занимаются там, в основном, разведением свиней да коров. Огородничают ещё. Но это больше для себя. Мясо, молоко, творог, сметана, масло. Доход с графства около пяти тысяч за год. Довольно для скромного затворника, вся забава коего — книги, прогулки да партии в фолль или кости с начальником охраны. ‭Охрана? А то как же, сударь. Положено при аманате иметь хоть с десяток рядов при офицере. Разумеется, слово благородного сомнению не подлежит, но всяко случалось. Иной пленник и бежать не желает, а его заговорщики супротив короны умыкнуть решили. ‭Стоит замок старенький на горушке над торговым трактом, в полулиге от Провала, уже, этак, веков с дюжину. Тракт в дефиле меж отвесных холмов, хорошее место дабы его стеречь. У самого моста сохранились две башни, меж коих некогда опускалась решётка. И в четверти лиги были небольшие укрепленьица, совершенно заросшие и оплывшие. Старая граница. ‭Увит Каро плющом густым, двор немощёный бурьяном зарос, ворота уже новые, лёгонькие. ‭ «Устрою покой себе в тауре, ярусе, этак, на втором, да век доживать стану в тишине и тоске. Ох и сволочь вы, батюшка родненький!» ‭Размышления веркера прервал Тэм, подвёдший лошадей в поводу. К сёдлам приторочены мешки. ‭ — Ри! — крикнул аредер с дороги, не приближаясь к берегу. — Проснись, мальчик мой, нас ждёт Веро! ‭Бросив последний прощальный взгляд на чёрный угрюмый силуэт крепости Тосс, граф де Каро поспешил на зов. 4-5 Инея. Тосс — Веро. ‭И чвакала под копытами дорога, и тянулись окрест мёртвые заснеженые равнины. Тишина — хоть обернись, как в одеяло. Тэм дымил трубкой, Ридж то и дело задрёмывал в седле. В крепости спалось дурно, не хватало плеска волн и лёгкой качки. Только раз попались навстречу две запряжённые волами фуры. Дерюга на вытянутых округлых рёбрах провисла, штопана-перештопана, колесо на одной шатается, словно пьяное. Возницы идут обочь второй фуры, степенно беседуя о чём-то своём. Даже шапок ломать не стали. ‭Впрочем, веркеру было всё равно. ‭В сумерках добрались до того почтового двора, где ночевали после первого явления эрихо. Отдельных нумеров не было — встретились сразу два мальпоста — из Сэлля и из Веро. Спали в общей зале, на лавках. Спалось опять же беспокойно, дурно, сыро. ‭Наутро Тэм чуть ли не насильно влил в Риджа пол-бутыли красного кислого вина. До Веро остался день пути и аредер желал преодолеть этот путь до рано ложившейся на земли эфинские темноты.