Каменные Земли

‭6 Инея, Веро. ‭Веро — город средней руки. Он лежит не у моря, как большинство озёрных городов, а в глубине земель, уже за тем местом, где Хрус вырывается из Провала и отрезает от закатных Озёр тот длиннющий ломоть меж собой и океаном, по которому наши друзья и попали в середину бывшего королевства. ‭Болота уступили место лесам и полянкам, пустым в этот холодный месяц нивам и ещё не замёрзшим ручейкам, что бегут к морю из крохотных лесных озёр, подаривших имя этому краю. ‭Тракт резко поворачивает вглубь леса, над коим далеко-далеко синеет в дымке стена Исского плато. От него до моря — около двадцати лиг, но высота плато столь велика, что близ Веро оно в хорошую погоду заменяет собою горизонт. После плато отступит, давая землям Озёр широко разлиться на сотню — другую лиг, а за Хейтоной — или Хэйтонэ, бывшей столицей королей-волшебников, и вовсе свернёт к северу. ‭Вот на этом перешейке и возник некогда городок Веро. Путешественник въезжает в него, преодолев холмы и проехав по широкому песчанному спуску под заросшим соснами жёлтым склоном. ‭Впрочем, сейчас всё окрест было бело и мёрзло, и лишь сосны сохранили в вышине зелёный наряд округ красноватых стволов. ‭Городские ворота расположились в распадке меж холмов, по которым жиденькой цепочкой вытянулся частокол из тех же сосен. Кое-где виднелись низкие башенки и участки сохранившейся старинной каменной стены из крупных бело-розовых и серых с золотом прожилок блоков. ‭ — Веро некогда звали золотым городом из-за цвета стен и построек. — заметил веркер, когда они приблизились к воротам. ‭ — Лучше бы его звали городом горячего вина! — огрызнулся продрогший на сыром ветру Тэм. ‭Ридж рассмеялся: ‭ — Будет тебе вино и жар! ‭ — Ловлю на слове. — буркнул мерзавец из глубины капюшона. ‭Из домика возле распахнутых настежь ворот вышел полициант в сиреневом наряде. Веро — город королевский. Ридж отодвинул полу плаща, демонстрируя свой мундир, и страж канона вяло отмахнул пальцами по левому плечу. Служилые люди допускались на мосты и во врата без пошлин. Требовалось лишь записаться в книге. ‭ — Веркер де Каро, аредер Нир. — бросил на ходу последний. — Четвёртая веркада, следуем проездом по казёной надобности. ‭Полицейский чин кивнул и вернулся в домик. Был он пожилой уже, слабо выбритый, ленивый. Пузо оттягивало ремень, а эфес сабли выглядел так, словно её никогда не доставали из ножен. ‭Сразу за стеной начинались загоны для скота, пригоняемого на продажу в город, затем — амбары. Запашок витал соответствующий. Лишь за первым перекрёстком потянулись плотно стоящие одноярусные домики с крохотными садиками под самыми окошками. Город низенький, собой невидный. ‭Ближе к центру дома стали выше и крупнее, а вот народу на улицах не прибавилось. Так, мелькнёт один-два человечка, да коляска с поднятым верхом раз им пересёкла дорогу. Из-под полости видны лишь ноги, затянутые в узкие штаны над меховыми короткими сапогами. ‭Вьются дымки из труб, пахнет смолистым дымом, сеном, плесенью, дёгтем, навозом, варевом каким-то. Шум отдалённый рычащий то приближается, то стихает. Смолой горячей несёт. ‭Тэм указал на вывеску, гласившую «Вязаный Кошелёк. Стол и нумер.» Сама вывеска формой напоминала пузатый кошель с ушками под самым штырём, торчащим из стены над входом в таверну. Четыре ступени вели вниз, к прямоугольной грубовато сколоченой двери. ‭- Он без конюшни. — веркер зевнул, и потянулся спиной. Задница, хребет и ноги откровенно болели после долгой дороги верхом. ‭Из переулочка выскочила девчонка, завёрнутая в шаль: ‭ — Доброхо зэхэту, хосподин хойоший! — заголосила она, кинувшись чуть не под ноги Иссу. — Зэходьте, винэ отвэдьте! Лучшее в Веро! — Куда же мы коней денем, красавица? — рассмеялся Тэм. — Им тоже ночлег надобен! ‭ — П`ёшу, сюды. — девка указала на узкий проход меж домами. — Сюды. ‭Тэм с Риджем переглянулись и одновременно пожали плечами. Почему бы и нет, в конце-то концов? Чем «Кошелёк» хуже какого-нибудь «Жирного Кабана?» Мясо и там, и там пережарят, вино и там, и там разбавят. Клопы везде одной и той же подлой кусачей породы. Темнеет, холодает, спина воем воет после дня в седле. ‭Вино подали горячее. С травами и перцем. Свинина жирная, зелень подмороженая — хрустела на зубах — но хоть не гнилая. ‭Под вечер в таверне стало людно. Здесь собирались в основном местные, а не проезжие. Как пояснил молоденький хозяин, лишь год назад принявший дело по смерти дяди, проезжающие обыкновенно стоят в «Белом Коне» или «Ведьме Моруте» — тавернах неподалёку от почты. Они проехали поворот к ней, двигаясь прямо, а ежели «поштэ» надобно, то следовало на третьем перекрестье свернуть вправо, на холм. Веро весь на горках и горушках, а вот их улица идёт как бы в обход самых высот, вдоль старого рва. Если подать левее, они к нему и выедут. Он почти затёк, но водичка там ещё на дне есть. ‭За рвом вдоль стены идёт улица Сосен, прозваная так от того, что на ней сплошь лесопильни стоят, а домов житловых там совсем хвостик да с пол-хвостиком. ‭Тэм и Ридж обменялись быстрыми взглядами. Вот и загадочная улица с домиком за нумером 12. Навестим по утру. — Что это у вас город словно вымерший? — спросил аредер, воздав должное горячему красному. ‭ — Тэк мы ж, вэш светлэсть, пильщики. — пояснил трактирщик Тэму. — Покудэ не стемниться — в лесу. Ну, ясное дело, кто-то и на пильных устроениях. Иных ремесёл не более, чем нэм нэдо. ‭Народ вокруг сидел кряжистый, крепкий. В отличие от таверн, где собираются моряки, особо не шумел. Ели сытно и плотно, пили гретое вино. Дух от оного просто маревом вис — не пия напьёшься. Разговоры вели чинные, краткие. Иной и парой слов обходился. Трактирщик и его сестрица — зазывала не торопились, поднося блюда. Торопиться тут было не в чести. ‭В общем гуле де Каро уловил разговор на озёрном. Причём чистом озёрном, без вкраплений азарской речи. ‭ — А что, кум, азары уходят? — гудел крепкий мужик в наброшеном на плечи овечьем кожушке. На его левой руке торчали неопрятными пеньками два обрубленых пальца. ‭ — Уходят. — подтвердил второй, постарше. Седой венчик волос на почти плешивой башке, вязаная клочковатая кофта под старым мундирным кафтаном без нашивок и хоть каких-то знаков штандарта. Кафтан некогда был чёрным, но выцвел до серого. Таггерский, короче, был мундир или огнетрубера. ‭ — А то верно ли, кум? — беспалый впился кривыми зубами в ребро свинное. — Мне от места уж отказано. — буркнул лысый. — Пойду завтрева искать. Хоть метельщиком, хоть подавальцем в какой-никакой дом. — Письмо-то представное господин даёт? ‭ — Даёт. — протянул слуга. — Хорошее начертал. Мол учтив, верен, прилежен, кофий варить учён и одёжу чинить. ‭ — Может, кум, оставить тебе службу в домах? Откроем портняжную, будем наряды штопать. ‭ — Чего ты с твоими ручищами, под топор сооружёнными, штопать собрался? Разоримся, кум. Неее… — отмахнулся лакей — …пойду по заре места спрашивать. Уходят лишь войсковые да беляки, а чиновные покуда при местах. «Веркаду снимают?» — изумился Ридж, делая вид, что увлечён отбивной под грибовым соусом. — «С чего бы это? Тэммрэния только прошли, да что тэммрэния! В Озёрах никогда покою да канону толком не было! Ухватил котяра кус, да тот кус не в прокус. Вечная мигрень для короны сии земли. И вот те и на — девятую с квартер снимают. На что, спрашивается? Уж не воевать ли король задумал? Кем, нами? Не для войны Белый назначен. Неразумно как-то. Разве что под столицу перебросить или в Орвик. Но тут-то что останется? Восьмая морская? Они по суше немногого стоят. Чудит государь с первых дней, чудит ей-богу.» ‭ — Люди добры! — объявил хозяин «Кошелька» — Для вэш услэды седни у нэс гости особые — Полли и Мирс! ‭Общество заворочалось, оборачиваясь к лестнице в верхние покои. ‭На площадку вышла рыжеволосая девица в плотной суконной курточке и цветастой юбке. Каблучки сапожек словно вонзились в тёмные доски. ‭Ридж поднял голову. Женщина была где-то между молодостью и зрелостью, лет двадцати пяти — тридцати. Лицо темноватое, узкое, глаза живые, весёлые. На губах играет приветливая улыбка. Чуть выше над девицей присел на ступеньку длинноволосый седой мужчина. Он был словно сушёный, в вороте расстёгнутой красной рубахи видны проступающие под кожей рёбра. Наряд его завершали чёрные штаны свободного кроя и сапоги, слабо поблёскивающие свежим жиром под светом налепленых на тележные колёса огарков. ‭Левой рукой седой сжал гриф каранколы. ‭ — Айльцы. — шепнул Тэм, наклонясь к уху Риджа. — Слыхивал об этой парочке. Нам везёт, Ри. Не каждый день их послушаешь. ‭ — У них песни, сказывают, в двух шагах от эшафота. — процедил веркер. — Но не в пол-шаге же! — Тэм легонько толкнул друга локтем и прошептал. — Не в службе мы нынче, расстегни мундир, смущаешь. ‭Ридж последовал совету и вдобавок выпростал правую руку из рукава и положил её на стол, демонстрируя, что хвататься за кинжал или эфес палаша, что лежал на краю лавки, свесив перевязь петлею, не намерен. ‭Тэм уже вылез из обоих рукавов и сидел в наброшеном на плечи камзоле, придерживая оловянную кружку двумя пальцами. ‭Менестрель бросил взгляд на офицеров и чуть заметно улыбнулся уголком губ, оценив знак. ‭ — Пребывает мир над землёю! — воскликнула по-озёрски Полли. — Мир несёт заря заката. — Она чуть склонила голову, облизнула нижнюю губу. — Что желает услышать нынче вечером сей дом? О чём спеть вам, мои добрые веронцы? ‭ — Давай «Ниоту!» — выскочил какой-то ражий парень. ‭ — Сядь, Дуф! — окоротил его мужик постарше, пристукнув кулаком по столу. — У нас нонеча особые гости, с пониманием. И нам понятиев иметь пристойно. Спой, красавица, что-нибудь весёлое да озорное, а? ‭Ридж переводил другу шустрой скороговоркой. — Пацан на нож нарывается. — процедил блондин и отпил ещё тёплого вина. — А пущай споёт. — Он ухмыльнулся. — Ты не против же? ‭ — Не сразу, Тэмми. — Ридж осторожно прижался коленом к бедру аредера и получил касание плечом к плечу. Тэм явно был настроен провести эту ночь не один. ‭Молодой веркер почуял некоторое напряжение внизу. Оно разливалось по телу волной, гася сознание, притемняя огни. Тэм обнял его за плечи, мазнул локонами по уху. ‭ — Спою-ка я вам о лихом разбойнике да хитрой девице. — решила айлинка. — А там глянем что за душу возьмёт. ‭Ридж щёлкнул пальцами, подзывая девчонку- служанку. ‭ — Красного, горячего, с тмином. Кувшин. — велел веркер, решив что быть во хмелю нынче ночью вернее, чем трезвым. ‭Весёлый вор, лихой гуляка, ‭Жакет расшитый он носил. ‭И всякий, лишь слыхав о Мране, ‭Тотчас с респектом говорил: ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Украдёт и нас с тобой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Украдёт и нас с тобой! ‭Каранкола звенела, щёлкали кастаньеты на пальцах Полли, что плясала, отстукивая ритм на площадке лестницы. ‭Как-то раз случилось Мрану ‭Вынести со склада шёлк. ‭Сотню мягкого товару ‭Он в подвал и под замок! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Всё унёс к себе домой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Всё унёс к себе домой! ‭Припев подхватили грубые басы, стуча посудой по столам. Служанка принесла заказ, ловко смахнула в передник брошеные Риджем монетки. Де Каро сразу наполнил кружки себе и Тэму. Последний же, пользуясь тем, что всё внимание было приковано к менестрелям, вовсе распоясался, прижимая любимого к себе и чуть ли не шею облизывая. ‭Уговор есть с местными, ‭Утром заберут. ‭И авансом выплачен ‭Новенький нимут! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Сдал товар, гуляй с душой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Сдал товар, гуляй с душой! ‭На нимут собрался Мран ‭До трактирчика «Кабан». ‭Не ходил бы Мран в «Кабан», ‭Был бы жив, здоров и пьян! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Любит погулять порой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Любит погулять порой! ‭В «Кабане» веселье, шум, ‭Есть да пить тут вся наука. ‭Школяры сидят толпой, ‭Им вино полощет глотки! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Покутить хотим с тобой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Покутить хотим с тобой! ‭Вдруг, откуда ни возьмись, ‭Девка справная подсела. ‭Смотрит скромненько так вниз, ‭Говорит довольно смело. ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Прихвати меня с собой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Прихвати меня с собой! «Кто ты?» — молвит Мран весёлый — «Я тебя не видел тут.» ‭Девка уж его целует: ‭ «Я Фиона из Цормут.» ‭ «Я тобой восхищена, ‭Дай-ка мне скорей вина! ‭А за ленточку из шёлка ‭Буду шёлковой всегда!» ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Обними же, дорогой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Обними же, дорогой! ‭До утра гуляли Мран ‭С девушкой Фионой. ‭В нумера перебрались ‭До полудня там еблись. ‭Ридж аж поперхнулся, переводя Тэму грубое словцо. На что последний лишь хмыкнул. Мол, а чем ещё могло закончиться, если в кабаке к парню девка садится? ‭В ротик, в попку, чуть не в глаз, ‭Всё умела девка ‭А под утро позвала ‭Ещё одну кокетку. ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Хватит нам тебя с лихвой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Хватит нам тебя с лихвой! ‭Мран не рад был уже ей, ‭Весь нимут ушёл. ‭Днём с тяжёлой головой ‭В залу он сошёл. «Где Фионочка? ‭Ушла, не сказав ни слова. ‭Ох, болит-то как башка, ‭Эй, налей хмельного!» ‭ «А в штанах-то жар горит?» ‭Ему хозяин говорит. «Ладно уж, поверю в долг, ‭Что же я, жестокий волк?» ‭Мран домой ползёт хмельной ‭И внизу всё стёрто в кровь. ‭Чуть шевелится бедняга — ‭Вот — трактирная любовь! ‭А в дому подвал открыт ‭И от шёлка ни кусочка. ‭На двери огнём горит: ‭ «Ты нам сотню должен.» Точка! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Обнесли тебя гурьбой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Обнесли тебя гурьбой! ‭Мран неделю пил потом ‭И пошёл на дело. ‭Да на дело с похмела — ‭Это ведь не дело! ‭Только лишь замок открыл, ‭Хэрн за ворот и схватил. ‭Набежали всей толпой ‭Руки закрутили. ‭И в подвал совсем иной ‭Ночью посадили. ‭Суд был скор, палач умел. ‭Мран в петле мешком висел! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Счёты сведены с тобой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Счёты сведены с тобой! ‭А красавица в толпе слёзки утирала ‭Да накидка шёлкова плечи обнимала. ‭И кому дарить теперь на нимут любовь? ‭Эх, обратно в нумера сходит нынче вновь. ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Холмик твой зарос травой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Холмик твой зарос травой! ‭Мирно нынче город спит, ‭Мран в земле давно лежит. ‭А Фиона упорхнула, ‭Растворилась в синеве. ‭Где, в каких тавернах дальних, ‭Ты нашла приют себе? ‭Верно нету красоты уж, ‭Много лет с тех пор прошло. ‭Но поют о воре хитром ‭Судьям с хэрнами назло! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Украдёт и нас с тобой! ‭Мран лихой, лихой, лихой, ‭Украдёт и нас с тобой! ‭Таверна взорвалась грохотом кружек и восторжеными криками. Хозяин сам поднёс менестрелям вина. Седой втихую отирал натруженые пальцы о штаны. ‭Тэм залпом осушил кружку и чуть слышно прошипел: — Пойдём наверх, не могу больше. Да и смущаем мы тут всех. ‭Ридж, которого самого била дрожь от близости этого гибкого жаркого тела, от сильных объятий, от винного марева, промолвил в ответ: ‭ — Ты берёшь палаши, я — вино. ‭ — Ахха. — выдохнул Тэмми, едва не прикусывая мочку уха юноши своими тонкими губами.