Каменные Земли

‭Замок показался Тэму полуживым. На полуночном закате, как он уже понял, вообще суета не в чести. Проходя тёмными залами, где в лучшем случае горел один факел или фонарь, он отметил про себя запустение. Эти залы явно предназначались для гораздо большего числа обитателей. Впрочем, вероятно так некогда и было. Замки королей были не только и не столько их приютом, сколько этакой ратушей королевств. Министры, их штат, большая гвардия, ежедневные приёмы всяких просителей и претендентов на чин, свиты великого герцога, герцогини, их детей и ближайших родичей, сонмище слуг для такой оравы — всё это требовало места. ‭Притязания же герцога Фера де Исс пока не стали осязаемой сущностью и многие покои пустовали. На мебели — грубой деревянной или изящной набивной, нового стиля — наброшены чехлы или попросту лежит пыль. Метельщики небрежны или убирают лишь там, где живут господа. Но вот что заметно, так это опасения хозяина. На стыке каждой из двух зал стоит стражник. И это не обвешаная фестончиками церемониальная гвардия, а вполне себе солдаты, вооружённые практичными в ограниченном пространстве низких покоев короткими саблями. На трёх сабельщиков лишь один алебардист и стоят эти крепкие ребята у выходов на галереи и лестницы. ‭Стражники провожали королевского офицера пустыми безразличными взглядами. Надо думать, уже весь дом ведает кто этот высокий блондин с породистым лицом. В деревнях, махоньких городках и замках вести разносятся быстрей низового пожара. Мундир стражи герцога, кстати, был не подражанием древним обычаям, а вполне обычным, похожим на мундиры азарской пехоты. Только цвет иной, разумеется. Тёмно-красные широкие штаны, меховые сапоги, чёрный кафтан с высоким воротом и серые меховые шапки с синей суконной серёдкой. Цвета герба и знамени де Иссов — синий, красный, чёрный. Вон флаг с двумя косицами, дозволеный дворянам, свисает с древка в одной из зал. Посередине — герб, выполненный в серебре — перекрещённые кирка и старинный боевой топор. Вокруг оных — венок, поддерживаемый двумя ставшими на задние лапы куницами. Над венком — стилистическое изображение трёх башенок, что знаменует собою то, что Исс был собран из трёх графств. И сие верно — это Инре, Сильфония и Вельдрок. Правда, размеры сих графств могут потягаться с иными герцогствами в восходном Азаре, но так уж сложилось. ‭Тэм спустился на ярус вниз и сей же миг узрел разительную перемену. То был ярус жилой, обитаемый. В проёмах зал рядом со стражниками появились дежурные лакеи, всё вычищено, прибрано, сияют фонарики лэнгской работы. Пол выстлан деревом, в печах поддерживается огонь. Намного теплее, чем на третьем, что ожил, верно, лишь с приездом детей Фера. ‭ «Ри сказывал, что у него восемь сестёр и братьев, но пока я зрел одну и ещё один брат — Тейт — похоже прибыл или вот-вот должен приехать. Н-да, а стены-то как были из крупного камня, так и не отделаны деревом, лишь кое-где коврами завешаны. Не всё гладко у господина великого герцога. Я бы разобрал часть замка, но боги лишь ведают возможно ли сие. Иные оплоты строились даже не на века — тысячелетия. А ведь сему строению уже больше тысячи, он наверняка перестраивался и не раз. Какие узкие оконца! Более походят на бойницы. Вон тот порожек на половине высоты стен явно назначен для устройства стрельного настила. Кладёшь доски либо заранее наготовленые дощатые щиты и получаешь на одном ярусе вдвое больше места для лучников.» ‭Отвечая небрежными кивками на поклоны слуг, Тэм добрался до лестницы и сошёл вниз, в ту самую залу, где их с Ри ожидал невероятно тёплый приём вчера вечером. Лишь сейчас он обратил внимание на любопытную планировку оплота де Иссов. Ежели противник, преодолев все ловушки, ворота и лабиринты стен, ворвётся в таур, то иного пути, как через сию залу, ему не будет. А над колоннами в потолке устроены закрытые галереи с низкими бойницами у пола. Толпа солдат, влезающая в относительно узкие двери, окажется под прицелом у тех, кто прячется на оных, почти ничем не рискуя. Высота же колонн такова, что штурмующих достанет не только стрела, но и не слишком-то и длинная пика. Лестница наверх перекрывается трижды — наверху, посередине решёткой и внизу. Створки массивные, окованы толстыми полосами квадратной профили — поди ещё сломай такие! Ох, непросто взять Исс! ‭ «Допустим, противник обойдёт палисад с обеих сторон, убережётся от стрелков в покоях и на стенах, от метателей горшков алхимных, от колдовства, от пращников с камнями и кухарей с кипятком. Залезет каким-либо маниром наверх — а там высота больше человечьего роста и подмостья для телег явно съёмные, дощатые, — и проломится в двери служб. Но там наверняка теснее и неудобнее. Из кухарни можно такую засеку соорудить! И, верно, тамошние лестницы покруче парадных будут. Нет, без таггов и тиггеров, без панцирной пехоты, без магов батальных сие гнездо не взять!» ‭Тэм накинул капюшон плаща, натянул перчатки и вышел в услужливо распахнутую привратником дверь. В лицо ударил яркий после полутёмных анфилад дневной свет, а щёки немедля укусил мороз. Если бы аредер ведал как иначе попасть на задний двор, он бы вышел через службы, но Тэм опасался заплутать в местных лабиринтах. Поэтому он и побрёл вокруг громадного массивного строения. Под сапогами хрустел снег. В нижнем дворе упражнялись на эспадах и алебардах «стратегики». Звенело железо, эхом от стен отдавались резкие команды наставников, хэканье и вскрики обучающихся. ‭Под башней в углу двора, куда в проход вели наезженные колеи, Тэм с удивлением заметил двоих в форме лёгкой кавалерии Азара. Один стоял, скрестив руки на груди, второй что-то говорил сомечнику, указывая на скрестившие клинки пары. ‭Кстати, воспитанники «военной школы» герцога сегодня обрядились просто и без вычуров. Плащи, камзолы, меховые шапки, плотные толстые штаны и шерстяные катаные сапоги. Бродивший меж них офицер гвардии носил тот самый «зимун» — подбитую мехом суконную бруфу до земли. Рукава были разрезаны до плеча. Офицер выпростал из разреза руку, придерживая чашку невероятно длинной трубки с тонким мундштуком. Выпустив из-под усов клуб дыма, гвардеец сделал замечание одному из эспадистов. Тэм и сам видел ошибку кадета — тот слишком уж согнулся, теряя из виду противника, пытался скользнуть под клинок, добраться до ноги. Один удар сверху по голове — и дело кончено. ‭За углом на широком продоле, не тронутом колёсами и копытами, но изрядно истоптаного подошвами, разыгрывался целый фолль. На снегу расставили макеты укреплений, обозначили жердями и прокопаным до земли снегом овраг, а тонкими прутиками — лес. Пятеро кадетов засели в укреплении, а ещё пятеро пытались оное проштурмовать. Все они оперировали искусно выделаными костяными фигурами, изображающими разных солдат. Латную пехоту, тиггеров, конников. Расставив оных в разных местах, они двигали их, ориентируясь на советы наставников в таких же зимунах. Один руководил «гарнизоном», второй — армией осаждающих. На снегу также размечены квадраты и начерчены линии дистанций для тиггеров, лучников и осадных машин. Для проверки эффектности обстрела — до ближнего штурма ещё не дошло — офицеры попросту кидали кости на бочонке. ‭ — Де Хиш, ваши стрелки убиты. ‭Толстый кадет с явным усилием поднял полуростовую фигуру и отнёс в тыл. Там он выбрал другую, находящуюся как бы в резерве и понёс к линии, но поставил через два квадрата. Как видно, за один ход он не мог передвинуть своих солдат далее — учитывалось и время на подход резервов. ‭Его сомечник разместил наброс-тагги за лесом, а пехота обоих видов пока не приближалась к крепости. ‭ — Недурно, мэйстер Ловье. — одобрил действия осадномашинника пожилой офицер. — До вэш тэхоф и впрямь не достэнут, но и их стрельбы будут неточными. ‭ — Неважно, мэйстер Буллес! — весело отозвался кадет, откидывая с уха прядь длинных тёмных волос. — Лес ведь тонок и редок, верно? Мелкие заряды пролетят сквозь него и вынудят убрать солдат с левого фланга. ‭ — Что же. — пыхнул облачком пара дед. — Сколь же мыслите стрелять? ‭ — Два — три хода, мэйстер! ‭Тот степенно кивнул. Второй офицер, средних лет, с неприятным костистым лицом, бросил кости в стаканчик и энергически затряс оным над бочонком. ‭ «Вот демон!» — с досадой размышлял Тэм, меся ногами снег с твёрдой коркой наста. — «Да у них и впрямь серьёзно. Фехтование лишь для неумелых, там сплошь юнцы. А кто постиг сию науку, тех и впрямь к начальствованию готовят! Готовят к соображению батальному при осаде и в поле. Верно, как сойдёт снег или хоть мороз, начнут и полевое ученье. Ох, непросты подручные у великого герцога, ох, непросты!» ‭Обогнув таур, аредер оказался на заднем треугольном в плане дворе. Снег здесь был истоптан, залит жижей и кровью из поварни, завален горюч-камнем вдоль вереницы распряжённых железных телег, за коею вытянулись гигантские поленницы. Серые стены вознеслись в серое небо, чуть мерцая тонкими жёлтыми щелями занавешеных окошек. Замок давил своей громадою, словно мечтая расплющить любопытного синего жука, вздумавшего сунуть нос в его секреты, хранимые годами и веками. ‭Ниже палисада вытянулись конюшня и каретный сарай, устроеные так, что в них можно было зайти и сверху. Тэм направил стопы к последнему. ‭В длинном бревенчатом строении стояли несколько роскошных, обшитых кожей, с тиснением, с гербами на дверцах, карет. Одна явно выделялась своей массивностью и широченными колёсами. Похоже, это именно та, про которую говорил Ридж — блиндированый экипаж Его Сияния. Нир поймал себя на том, что начал и в мыслях титуловать герцога по-исски. Он шёл по галерейке над крышами экипажей. На стенах внизу висели снизки колёс, лежали запасные дышла, тормозные рычаги, целый ящик подножек и запяточных ручек, гора железных осей, стопка кож и штабель брусьев. За каретами устроена целая мастерская с набором плотницких, скорняжных, кузнечных приспособлений. Далее стояли поперёк три коляски. Две — вполне обычные, мало чем привлёкшие внимание Тэма. Самые обыденные «раковушки» с полукруглым кузовком, подвешеным в раме и нескладным верхом над задним диваном. Для прикрытия от непогоды сидящего на передней лавке, за спиной возницы, предполагался лёгкий тент, натягиваемый на двух квадратных дугах над оной. Эти колясочки звали «для супругов и племянника» или «для семьи с камеристкой». ‭А вот последняя коляска заинтересовала блондина чрезвычайно. Прежде ему не приходилось видеть подобные экипажи. ‭Высоченные тонкие колёса сплошь из красноватого металла, кузовок прямой, грубоватый. Рессоры сделаны двойные, выгнутые дугами не только вверх, а и ещё и вниз. Нир спустился по отвесной лестнице, провёл рукой по ободу колеса. Странный металл! Как будто цельная отливка, без обода. На ощупь чуть шершавый. Ступицы массивные, закрытые. Офицер присел, забрался под повозку, ножом влез в щель ступицы с внутренней стороны, ковырнул смазку и поднёс к носу. Дёготь, самый обыкновенный дёготь. Нир хмыкнул, обтёр клинок об ось, обратив внимание на её необычную форму — вдоль ствола тянулись долы, пропадая лишь там, где ось ныряла в петлю, крепящую её к нижнему брюшку рессоры. В Азаре на рессоры подвешивают сам кузов, да и вот такие, из железных пластин, стянутые массивными болтами, рессоры попадаются нечасто. «Гернольская работа?» ‭Тэм выбрался из-под экипажа, откинул кожаный полог, служащий взамен дверцы. Ещё раз поразился высоте коляски — пол ему по грудь, подножки стремянного типа, подвешены на ремнях. Верх, кажется, складывается, но сейчас поднят и накрывает всю повозку, обращая её в этакую фуру. Против дверцы сделан вырез, каковой можно закрыть шторкой, свёрнутой в валик и окрученой ремнём. ‭Воровато оглядевшись, Тэм подтянулся и забрался внутрь. Пыльно, холодно, темно. Два дивана друг против друга обиты кожею странного белёсо-зеленоватого цвета. Верх низковат, стоять в полный рост не дозволяет. Угловатый фонарь свисает с дуги впереди. За задним диваном устроено нечто вроде шкафчика с дверками. Тэм встал коленями на сиденье и распахнул деревянные створки. Свёрнутая в кольцо толстая лента шириной в пару пальцев из серой плотной ткани. Огниво. Железная колба с горлышком наверху, заткнута корой. Запах нафтовый, резкий. Шесть плотных свёртков из толстой шерсти лежат слева. Книжка в белом, словно бы стеклянном, переплёте. ‭Последняя весьма сильно пробудила любопытство Тэма. Он протянул руку, взвесил томик на ладони — не сильно и тяжёл, хотя толст. Аредер уже собирался запалить колдовской шарик дабы заглянуть в эпистолярную мудрость, когда послышался скрип открываемых дверей. ‭Тэм мышью скользнул вон из экипажа, пригнулся. Послышался хриплый кашель и шаги. Неизвестный приближался. В отчаянии — ведь никак не изъяснишь что он тут делал — Нир вскочил в ближайшую раковушку и свернулся клубком в глубине крытой части, моля Белора-Сильномогучего укрыть своего верного сына в сгустке темноты. Он спрятал белую книгу под плащ и прикрылся капюшоном, дабы никто не заметил лица его. ‭Мимо экипажа прямо к предмету обыска прошёл высокий худой мужчина. Нир обратил внимание на странного медного оттенка кожу, коя предстала ему на щеке, ухе и шее, а также короткую причёску, совсем не в духе континентального заката. «Галломаль! Маг из неведомых краёв!» ‭Безусловно, то был таинственный чародей. Тэм слышал, как он шаркал возле своей повозки, как заскрипели рессоры, когда маг полез внутрь, слышал резкий деревянный стук. ‭ «Проклятье! Он полез в шкаф!» ‭Дверки стукнули ещё раз. Затем шаги повторились. Галломаль прошёл мимо. Тэм затаил дыхание, боясь бросить взгляд в сторону колдуна. Звуки отдалялись и он уже решил, что сейчас хозяин коляски уйдёт восвояси, но рок приготовил Тэму Ниру иное испытание. Лязгнуло железно, грохнуло деревянно. Стук каблуков опять приблизился, но не слишком. По прикидкам Тэма, чародей стоял посерёдке, примерно возле плотницкого верстака. ‭ — Сударь! — голос напоминал звон тонкой посуды. — У вас моя книга, а она мне весьма дорога. Я же имею сведения, обладание коими может уберечь жизни вашу и вашего любезного друга. Предлагаю обменяться сими предметами, как подобает достойно ведущим дело господам, но не ворам. Что скажете, мейстер Нир?