Каменные Земли

‭Тэм сжался на жёстком сиденье. Пойман, как вор. Всплыли в памяти слова Белля «по-нашему не говорит». Говорит, да ещё как! Хитёр! Пользуется славою несведующего, а сам бывает упреждён о том, что его ушам слышать не полагалось. ‭Что же делать? Сердце молодого офицера бешено колотилось. На одной чаше весов тайна книги, на другой — жизнь Ри. ‭— Откуда вам ведомо моё имя? — Тэм решил, что, во-первых, жизнь любимого куда важнее всех тайн мира вместе и поврозь, а, во-вторых, глупо скрываться когда тебя всё равно сыскали. Маг не позвал стражу, своих собратьев по Ковену, вообще никого. Выводы: промо: ему есть что скрывать, седо: книга для него весьма дорога, труо: он не уверен в своих силах в сражении против Тэма, иначе бы просто наколдовал, допустим, хороший вихрь и вырвал книжку из рук, а то и экипаж бы перевернул вместе с ним. ‭— Мне ведомо многое, мейстер. И о вас, и о вашем друге, и о вашей особой страсти. — Голос звучал ровно, без какой-либо тени издёвки или торжества. — Я маг. Куда более сильный и изощрённый, чем ваши гадальщики на потрохах и ювелиры черепов. В вашем жилище с самого начала поместились мой зрак и моё ухо, мейстер. ‭«Проклятье!» Всё существо Тэма возмутилось сим наглым действием. К возмущению примешались страх пред разоблачением и позором. — Выходите же. — продолжал чародей. — Я не намерен умерщвлять вас или причинять какой-либо вред. ‭Нир сбросил ноги на пол и встал в коляске в полный рост, держа книгу в левой руке. Чародей стоял, расставив ноги, у верстака. Плотно застёгнутый зелёный плащ, виднеющиеся из-под полы носки сапог, низко надвинутая круглая широкополая шляпа. Галломаль опирался на богато инкрустированную трость, держа её перед собой. На рукояти сверху скрестились узкие ладони. Волшебник поднял голову и Тэм с изумлением заметил, что он молод, не старше его самого. Тонкие губы, тонкий нос. Черты лица Галломаля были словно выточены искусным резчиком из янтаря. Глаза тёмные, миндалевидные. Из-под шляпы на левую бровь свисает чёлочка цвета меди. ‭Над Галломалем болтался шарик-светлячок, такой же творил Тэм. Только его светляки были жёлтыми, а этот иссиня-белый и заметно крупнее. — Любопытно. — прохрипел Тэм. — Вы же маг, чего вам стоило обратить меня в мышь или камень? Но вы предлагаете негоцию. Отчего? — Видите ли, мейстер, я ищу союзников. С первых дней на сих землях я ищу разумных, понимающих союзников. — Разве вы их не нашли? — искренне удивился аредер. — Герцог, его приближённые. Не так уж и мало, господин Галломаль. ‭Маг поморщился: — Вы весьма обяжете меня, господин Нир, ежели станете называть меня Малем. Эти болваны… — он мотнул головой, словно указывая за спину — …так и не смогли уразуметь, что Халл это нечто вроде моего звания. — Да будет так, господин Маль. — Не стал спорить аредер и спрыгнул наземь, не приблизившись, впрочем, к янтарному ближе, чем сие было бы необходимо. Меж ними осталось около восьми шагов. — Итак, что за сведения вы имеете мне предложить? ‭— В подземелье сего замка находится древний артефакт — так называемая Троекрёстная Сфера. Это своего рода и реликвия, и проклятье Иссов. Посредством Сферы можно открыть дорогу в соседние миры или в мгновение ока перенестись на любой континент сего мира. — Принялся объяснять Маль. — В древние времена де Иссы хранили границу вашего мира от вторжения извне. Помните, у вас был такой король, Аэт Четвёртый? — Был. — пересохшими губами подтвердил Тэм. — После него произошла смута, а затем Азар пал под натиском имперцев. ‭— Аэт опирался на магов и книжников. — продолжал Маль, как ни в чём ни бывало. — Великий же герцог Ронтен де Исс был ему добрым другом и верным сомечником. ‭ — И они ходили в иные м-м-миры? — Тэм не верил своим ушам. Вот они, неезженные дороги, о коих создано великое множество легенд, но никогда не выявлялось фактов. ‭ — Вероятно. — кивнул чародей. — Аэт замахнулся на многое. Он видел, как копошится у границ Империя, как нестойки его же бароны, как они жаждут имперского серебра в обмен на морок вольностей. Он возжелал заполучить невиданое оружие и сломить Империю, заняв место её. О, если бы план удался, над Маллайром бы вознёсся не Пёс, но Барс! ‭ — Что же помешало его величеству? — сощурился Тэм, начавший понимать что к чему. Этот парень и есть иномирец, обладатель некоего «невиданного оружия», коим возможно преподнести Азару пренеприятный сурпризец. ‭ — Заговор. — Невозмутимо отозвался Маль. — Заговор, созданый имперскими конфидентами в королевском окружении. План был великолепен. Поначалу Олорский указ, составленый перекупленым канцлером, разозлил дворян, внёс в их умы страх и смятение. — А там осталось лишь подтолкнуть кавалерию, верно? ‭Маль снова глубоко кивнул: — Отдаю должное вашему разуму, господин Нир. Так вот, Сфера осталась не у дел, а Ронтен погиб в одном из сражений с имперскими войсками, унеся с собою тайну как следует с оной обращаться. Долгие годы Сфера была лишь старым шаром с торчащими вокруг неё призматическими каменными лучами, пока мэтресса Силлена не разгадала секрет врат, что в ваших хрониках именуются Лерерскими. — Силлена из иного мира, как и вы? — учтиво уточнил Нир. — ‭В нашем мире давно идут войны. — Маг поджал губы. — Наше государство тает на глазах. Мы ищем иные земли, желая уйти туда, где враг ни за что не сможет добраться до нас. ‭ — А сдаться на милость победителя? — Нир пожал плечами. — Ведь обычно надобны не горы руин и трупов, а покорные воле подданные. ‭ — Не тот случай. — вздохнул маг. — Нас истребляют за цвет нашей кожи, объявили порождениями Мрака, Зла. Зеленокожие уже вырезали чёрную расу и ящерконов. Они режут всех, кто хоть чуть от них отличается. ‭Тэм был потрясён и впервые не знал, что сказать. В голове не укладывалось, что можно развязать войну всего лишь потому, что кто-то от рождения наделён янтарными покровами тела, а ты — зелёными. Ведь это не вина, не источник богатства или признак ума! Не знак обладания плодородными землями, не… Да это ничто! Бретцы чуть темнее азарцев, лайхатцы практически белые, как бумага, айлинцы — золотисто-смуглые. И что с того-то? ‭ — Безумие. — выдохнул он, с сочувствием глядя на оппонента. ‭ — Да. — кивнул маг. — Безумие, начатое ящерконами и моим народом. Кто из наших прежних повелителей выдумал объявить чёрных и зелёных злом затерялось в пламени, где гибли наши архивы. Но сия выдумка обернулась против нас и мы вынуждены ютиться на нескольких островах, в ужасном ожидании прибытия подводных кораблей Рилланской Автархии. ‭— Подводных? — Тэм не верил услышаному. ‭ — Мы намного опередили вас, мейстер Нир. Гернольские приводы с шаговым колесом для нас игрушка, забава младенцев. Мы умеем строить машины, летающие подобно птицам, а мой шарабан переделан из машины, коя движется по дороге безо всякого животного или человека. Прежде под тем местом, где положено сидеть кучеру, располагался движитель. Представьте, что мог бы заполучить герцог де Исс, проникнув в наш мир! Ручные трубы, бросающие огонь на пятьсот шагов, такие же трубы, но метающие тонкие снаряды вроде тиггерных буллетов на две тысячи шагов. В каждой трубе — полсотни таких буллетов и оные можно выпустить за несколько мгновений или поодиночке. И сие только простое оружие, коим ваши солдаты могли бы овладеть весьма скоро. У нас есть аналоги ваших таггов, но неизмеримо мощнее и дальнобойнее. Есть боевые повозки, коим не страшна ни огнетруба, ни тагг. ‭ — Фер сметёт Азар. — прошептал потрясённый Нир. Его раздавило, словно лягушку под колесом телеги. Люди, что летают по воздуху и плавают под водою! Солдаты, выпускающие сгустки огня и сотни комочков железа за считанные мгновения! На что же похожи их сражения, если не на вихрь рваной и обгоревшей плоти? ‭ — Он сметёт и Ватарию, и Лэнг, и Лаэль. — покачал головой маг. — Я не желаю вновь узреть кровь, горелые тела, оборваных рыдающих беженцев и прекрасные города, что в одночасье обратятся мёртвыми руинами. Я не желаю, дабы сюда проникли пропитаные идеями злорасовости уроженцы моей земли. Они пойдут в бой с иссурами, но после и иссуров, и всех обитателей Маллайра ждёт наша участь, ибо ваша кожа бела. Теперь понимаете, почему я не желаю союза с обезумевшим от перспектив Фером де Исс? — Понимаю. — кивнул Тэм и, поддавшись внезапному порыву благородства и жалости, протянул книгу Малю. — Но Силлена? — И она в ужасе. Вернуться обратно отсюда мы не можем. — Маг сделал несколько шагов вперёд и осторожно принял драгоценную книгу. — Вы только что держали в руках нашу дверь на нехоженые дороги. Но мы не в силах ею воспользоваться в пределах Исса. Хотя Сфера и спит, скажем так, её ореол подавляет подобную магию на всём пространстве Исского плато. Они связаны — Сфера и эта земля. Я предлагаю вам временный союз, господин Нир. Мы все вместе сбежим отсюда, пустив в ход ваши навыки солдата и шпиона, и наши знания, что в вашем отсталом мире считаются волшбою. За границами Исса я и Силлена перенесёмся в некий третий мир, унеся с собою секреты Перемещения, дабы никто не смог впустить сюда орды кровавых безумцев. — Вы сказали, мэтр… — Нир оттянул ворот камзола, ибо ему вдруг стало трудно дышать. — …что ваши сведения могут уберечь жизни мои и Риджа де Каро. Вы имели в виду грядущую войну? ‭Маль опустил маленькую дверь в карман белого сюртука под плащом и посмотрел прямо в глаза Тэма: — Для пробуждения Троекрёстной Сферы необходима кровь первого отпрыска царствующей особы и того, с кем сковано сердце его. Вся, без остатка. Теперь вы понимаете, зачем вас заманили в крепость?