Большая Медведица глядит равнодушно

Когда из глубин ложного куста донеслось утробное рычание, Эмбер тут же вспомнила странную лекцию Аркана об опасностях, подстерегающих снаружи. И да – ноги будто приклеились к земле, и не думая принимать участие в спасении хозяйки. Непонятный хищник выпрямил пружинистые ноги, крадуцей двинувшись в сторону незваной гости. В его движениях сквозило нечто кошачье, но когда на свет прогалины высунулась короткая морда с пастью, более похожей на змеиную, внутренности Эмбер окончательно вжались в позвоночник. «Ты понятия не имеешь, какие опасности…» Правильно. Мозг вытащил на свет лишь упрёк в неведении. Лучше бы поставил релаксационную музычку вроде тех дурацких, что играют в лифтах, раз уж ноги не желают никуда бежать. Да и куда? Эта тварь с добрый внедорожник! Хищник, кажется, поняв, в каком она положении, не изволил торопиться от слова совершенно. Он выплывал из сумрака леса с изяществом подкрадывающейся анаконды, позволяя слюне капать на лесную подстилку. Зверь был покрыт странным мехом, каждый волосок которого словно был вырезан из прозрачного пластика: лишь кое-где виднелись призрачные пятна размером с абрикосы. Когтистые лапы отрывались от земли с чётким «шурх», а по узкому по отношению к загривку крестцу шла дрожь, полная предвкушения. А его глаза… С самого начала зверь пытался выловить взгляд девушки, и вот у него получилось. Невероятные розоватые буркала со структурой разрезанного инжира притягивали и манили. Ужас. Паралич. Она умрёт здесь по собственной глупости. Моти, не попавший под влияние чар, громко зашипел, выгнув спину дугой. Хищник отвлёкся на синтета всего на мгновение, но этого оказалось более чем достаточно. В следующее же мгновение что-то протаранило бок чудовища, заставив его отпрянуть. – Аркан! – Эмбер и сама удивилась, услышав звук собственного голоса. – Ты в порядке? – обернулись к ней медовые глаза. – Аркан, сзади! Неведомый зверь преодолел разделяющее их расстояние одним броском, но бог оказался ловчее: он поднырнул под брюхо плотоядного и каким-то невероятным приёмом каратэ перебросил того не только через плечо, но и через Эмбер. Коренастая туша просвистела в каких-то сантиметрах от макушки девушки, а затем послышался звук смачного удара об дерево. Зверь резко выдохнул выбитый воздух, и, поднявшись на лапы, с утробным боем умчался в родные чащобы. – Кто... Кто это был? – только и могла что выжать из себя девушка, чувствуя, что ноги снова движутся. – Рысёк. Это был рысёк, – Аркан подошёл ближе, оглядывая её, – Не ранена? – Не... Рука с длинными пальцами нависла над лбом девушки. Уделал такого кошака и не вспотел, а уж ей-то точно теперь не жить! Ой-ой-ой! Аркан легонько стукнул свою компаньонку тыльной стороной пальцев: – Балда. Говорил же держаться меня. Он мог тебя сожрать. Синтет молодец, вовремя отвлёк. Больше не убегай. – Мы… идём домой? – спросила Эмбер, неизвестно зачем ощупывая свои бока. Аркан вздохнул, но скорее задумчиво, нежели от негодования, и наконец произнёс: – Хочешь… увидеть селение? – Селение? – удивилась девушка. – Да, одно из мест, где живёт кто-то кроме моей чокнутой семейки. – Правда можно? – Конечно, – Аркан лёгким жестом потёр кулак, должно быть, давший о себе знать после стычки с рыськом, – Идём на открытое пространство, подождём наш ходун… Чего опять за лицо? – Мне… стыдно за то, что я так сбежала с приёма, устроенного Лакшми, – призналась Эмбер. – Пф. Наш Энлиль даже святого до греха доведёт. Не бери в голову. – Может вернёмся? – Я уже попрощался. Ничего страшного. В следующий раз… – Аркан перевёл дыхание, борясь с нежеланием произносить то, что собирался, но всё же сдался, – В следующий раз пригласим их в гости к нам. Без Энлиля. Вроде бы ты нашла общий язык с Гангой из Стефаном. – Да. Это было бы чудесно, – Эмбер несмело взял Аркана под локоток, проверяя, было ли это разовой акцией. Он лишь приподнял брови, но никак не прокомментировал этот жест. – Я не силён в компаньонах, но, полагаю, Ивала права в том плане, что тебе необходимо общаться с кем-то твоего круга. Как-никак, в мире, в котором ты жила, у тебя наверняка были друзья. Эмбер отрицательно покачала головой: – Я не пользовалась бешеной популярностью. – Парень? – Опять же, – отвела глаза компаньонка, – Не пользовалась популярностью. – Ясно, – Аркан остановился на поляне и свистнул, подзывая их причудливый транспорт, – Есть кое-что, что нам нужно обсудить. – Да? – Твои потребности. – Я думаю, если мы поужинаем до… – Я говорю о парнях. Эмбер даже онемела это неожиданности. Аркан смотрел куда-то в сторону. – А... Извини, что? – Ты уже взрослая, и можешь захотеть утолять половой инстинкт. Это нормально, как и голод, и сон. Но если ты отыщешь партнёра, подходящего тебе по всем параметрам, я прошу тебе сообщить мне об этом. Познакомить нас. Я должен знать, что ты вне опасности, поскольку, – Аркан кивнул в сторону леса, – Наши острова иногда бывают с сюрпризом. Ты поняла меня? – Поняла, только… – Закрыли тему. Эмбер даже засопела носом от возмущения: – Знаю, ты бог и всё такое, но это смахивает на зачитывание прав в суде! На этот раз удивился уже Аркан: – Прошу прощения? – Возможно, ты больше привык находиться в компании Альберта, нежели с кем-то способным поддерживать диалог. Так вот: по идее, я должна была ответить! – Отвечай. – Я – не животное, и не отношусь к тем, кто легко налаживает контакты и убегает искать приключения, толком не освоившись на новом месте. – Ты охотно последовала за Ивалой. – Это другое. – В лес ты тоже по наитию ломанулась. – И это тоже другое! – Ладно, – Аркан чуть заметно выдохнул, – пусть будет так... Смотри-ка. Нашего ходуна нафаршировали. Подарки от сестры и компаньонов. К бокам ходуна действительно оказались приторочены два небольших рулона, плотно перевязанные бечёвкой. Зная отношение местных с мостами, Эмбер воздержалась от искушения заглянуть внутрь этих мини-Форт Ноксов. – Сделаем круг, навестим селение – и домой, пожирать добытые тобой закуски, а то с закидонами Энлиля ничего толком не перехватили, – решил Аркан, поджимая свои длинные ноги для размещения на ходуне. – Скажи, Аркан, а в этом мире всё ещё есть кино? – Конечно. Правда, больше не снимают, тащат из прошлого. А что? – Под закуски здорово устраивать муви-найт, – робко призналась Эмбер, садясь на своё место. – Фильм вечером и сразу спать. Минимум активности, – он задумался, – Мне нравится. Будь по-твоему, сегодня смотрим фильм. Ивала на прошлой неделе что-то притащила, как же его... «Уцелеют влюблённые», что ли. – О, я знаю такой! – даже сжала предплечье собеседника Эмбер, – Это фильм о двух оборотнях, которые стараются выжить в меняющемся мире. – И хороший фильм? – Обожаю его. – Раз смотрела, можем поискать другой. – Нет, он идеален! – Зачем смотреть то, что уже видела? – Потому что… – голос Эмбер опустился до шёпота, – Потому что я хочу узнать, как он понравится тебе. – И для этого его нужно непременно смотреть вместе? – продолжил допытываться Аркан. – Конечно! Я смогу увидеть твою реакцию на разные сцены и всякое такое. – Я надеюсь, – бог оглянулся через плечо, – Ты понимаешь, что всякие постельные сцены не представляют для меня интереса? – Но там нет ничего такого! Фильм не об этом. По-хорошему, он и не о любви вовсе. Скорее, это философское кино о том, как летит время. – Вот как, – Аркан призадумался, – Что ж, быть может, древние разбирались во времени лучше тех, кто создал меня и моих сиблингов. Поглядим. Но потом – сразу спать . – Кстати об этом: что так сильно тебя утомляет? – пусть этот вопрос и звучал не очень деликатно, но Эмбер решила, что ей совершенно необходим ответ. – Жизнь. А если серьёзно, то поиск петель и моя адская семейка. – Понятно, а… – девушка хотела было спросить о том, какой формой жизни являются рыськи, но быстро передумала, увидев впереди мост. Моти, примостившийся на груди у девушки, даже не перестал мурлыкать, несмотря на то, что ходун снова пошёл вниз головой. Маскировочная окраска котика исчезла, сменившись полным безмятежности молочно-белым цветом.