Большая Медведица глядит равнодушно

– Это селение Гишир, – произнёс Аркан, сойдя на твёрдую землю. Послушный командам ходун пронёс их через два моста и затормозил аккурат когда не столь продвинутый наездник уже собирался молить о пощаде. – Голова кружится, – пожаловалась Эмбер, и ей навстречу сразу протянулась рука: – Ты скоро привыкнешь. Прошло? – Да… Вроде да, – девушка огляделась, приглаживая растрепавшиеся от ветра волосы. Гишир оказался похож на альпийскую деревушку: с домиками из грубого кирпича, крыши которых были покрыты красноватой черепицей. Несколько средневековый вид портили ветряные мельницы, белевшие на возвышениях у края острова, да мелькавшие то тут, то там ходуны моделей, очень похожих на таковую у Аркана. Само селение было не крупнее стандартных четырёх городских кварталов, а дорога, идущая от моста, вела в центр, на площадь, украшенную какой-то абстрактной скульптурой. Воспользовавшись паузой, Моти взобрался на плечо своей хозяйки, согревая её тёплым боком. Эмбер ожидала услышать треньканье сверчков, но до неё доносился только гул ветра да разговоры селян. – Здесь хороший рынок, – то ли констатировал, то ли предложил Аркан, разворачиваясь в нужном направлении, – Купим тебе одежду. – Но у меня же есть… – То, в чём тебя выставили из дома, и платья для выхода в свет? Не время для скромности. Эмбер предпочла не спорить. К Аркану возвращалась прежняя порывистость. Кажется, компания людей заставляла его нервничать. Секунду спустя Эмбер поняла, почему. – Наш бог! Наше солнце! Какой славный день! – моментально атаковал новоприбывших седобородый старик, – Господин с девушкой? Значит, слухи не врут: теперь у Вас есть компаньон! О, Как же это замеча... – Фарис, не трынди, – поднял ладонь Аркан, – Я куплю ей пару вещей и тихо иду. Не надо устраивать церемоний. Кстати, это Эмбер. Эмбер, это Фарис, он здесь вроде мэра. – Госпожа, Вы просто прелесть, – скорости реакции старика была завидная, – Уж берегите нашего драгоценного бога, без него мы осиротеем и ссыплемся вниз, как прошлогодние листья. – Достаточно лирики, – снова предупредил собеседника Аркан, приобнимая девушку за плечо, – Мы тут по делу. Поможешь? – Конечно! – угодливо пропел Фарис, отходя в сторонку, – Эмбер, рад был приветствовать Вас в нашем селении, надеюсь, Вам у нас понравится. Аркан кашлянул с намёком. – Вот же старый дурень! – увитые венами руки нырнули в широкие карманы штанов, и вскоре их владелец выудил оттуда красноватый прямоугольник, при ближайшем рассмотрении напомнивший блокнот, – Ваши кредиты. Приятных покупок! – О, спасибо, – девушка приняла неведомый предмет из рук нового знакомого. – Я бы мог составить вам компа… – Фарис. – Ухожу, уже ухожу! – Иначе не отстанет, – пояснил Аркан, удостоверившись, что надоедливый мэр оставил их в покое, – А это кредиты. Твои деньги вместо юнитов. Берёшь вещь – и оставляешь продавцу листок со своим именем. – Совсем как банковские чеки, – заметила Эмбер, – По одному листочку на любую покупку? – Да. Как только будут заканчиваться, скажешь мне, а то, чую, если уйдёшь к Фарису одна, он тебе мозги вынесет. – Постараюсь не транжирить, – хихикнула девушка, уже весьма быстро приноравливалась к шагу Аркана, – Скажи, а маленькие и узенькие мосты – это защита от рыськов? – Как ты догадалась? – Ну, они… – компаньонка развела руки, вспомнив габариты увиденной твари, – И, как я понимаю, они опасны. Это ведь не синтеты, как Моти? – Это полусинтеты. Видела его морду? Рыськов вывели для очищения почв, они едят загрязнённую землю и выводят плодородный гумус. Увы, небольшие территории и ограниченный запас пищи сделал их агрессивными. – Сделал? – Да. Они размножаются. – И их не стерилизуют? Аркан усмехнулся: – Рыськи оснащены мощной регенеративной системой, созданной на основе HeLa. – То есть... – Они отращивают яйца обратно... Почему ты корчишься? – Так ведь смешно. – Тогда смейся нормально. – Мне всегда говорили, что над такими шутками смеяться неприлично. – Над какими? Про яйца? Эмбер сдетонировала хохотом, заставив Моти выгнуть спину другой. Пара селян, шедших мимо, понимающе переглянулись между собой. Утирая глаза от выступивших слёз, девушка заметила, что прохожие сложили руки в молитвенном жесте в сторону Аркана, но тот никак не отреагировал на выказанное уважение, должно быть, не от грубости, а то того, что не поощрял подобные экивоки, как и в случае с Фарисом. Дорожка, ведущая от моста, расширилась, обзавелась щебнем и в конце концов привела на рынок. – Нэхо! Свежие нэхо! – зычно зазывал торговец, показывая на россыпи золотистых плодов, покрытых красноватыми щетинками. – Это я куплю тебе сам, кредиты только для предметов обихода и одежды, – правильно истолковал алчущий взгляд компаньонки Аркан, – Я попрошу отложить. Заберём на обратном пути. А пока – одежда. Очень советую купить котту, вечера уже холодные. Это вроде туники с поясом, очень удобно. – Договорились, – Эмбер приоткрыла приглянувшуюся дверь из тяжёлой древесины. Изнутри пахнуло сушёными травами. Ткани, свисавшие с высоты потолка, напоминали выставочные образцы гардин и театральных занавесов. Бойкая продавщица лет сорока от роду, немного напоминавшая Ивалу, мигом снабдила Эмбер горой вещей, годных для примерки. – Можно больше никуда не идти? – попросила девушка, вынырнув из примерочной в рубашке, упомянутой котте и коротких штанах наподобие капри. Фигура, далёкая от заветных 90-60-90 так и не сделала из своей владелицы ярого шопоголика. – Обувь. – У меня есть кроксы. – В лавке по соседству продают мокасины из кожи рыська, – как назло внесла свой вклад в торговка. Эмбер бросил в сторону Аркана взгляд утопающего, но без особого успеха. Впрочем, кожа сородича белого чудовища, напугавшего её до полусмерти какой-то час назад, оказалось тем ещё зрелищем. – Готова поклясться, что они деревянные, – девушка в который раз постучала ногтем по поверхности тёмно-серой туфли. – Очень надёжные! Обувь хоть куда, – рыжебородый продавец, не сомневаясь, схватил нож и чиркнул по своему изделию. Эмбер замерла, но напрасно: лезвие не оставило ни малейшей царапины. – Связанный углерод, – негромко пояснил Аркан, – Всё, что рысёк съел за свою жизнь, максимально используется его организмом для построения тела. Углеродная шкура отличная идея. – Господин прав, но, конечно, это не касается случая, если на кошечку охотится сам бог, – подобострастно нырнул в закрома продавец, – Я найду ещё пару моделей, минутку! – Энлиль? Услышав имя брата, Аркан, до этого щупавший бордовую ткань наподобие канваса, недоумённо склонил голову набок: – Что «Энлиль»? – Я думала, что этого рыська убил Энлиль. – А. Нет, вероятнее всего, это дело рук Гермеса. Он хороший охотник... Что тебя удивляет? – Н… ничего, видимо, я опускаюсь на уровень стереотипов. – Примерь лучше туфли. – Мы куда-то торопимся? Вместо ответа Аркан стремительно обернулся к окну, спугнув пару зевак. Похоже, боги были не самыми частыми гостями в селениях простых смертных. Хоть за время знакомства с арканом Эмбер и не заметила за ним никаких сверхъестественных способностей, похоже, те, кто умеет звать петли и расправляться с рыськами, притягивают простых обывателей как магнит – железную стружку. Жёсткие снаружи туфли оказались обиты изнутри чем-то эластичным. Подвигав пальцами, девушка с удивлением узнала гелевую стельку, плохо сочетавшуюся с одеждой, словно взятой прямиком из Средневековья. Впрочем, что она вообще знает об этом мире? Слишком мало. Разве что то, что местные знают толк в удобной обуви. – Впору? – спросил Аркан, едва его подопечная вышла из примерочной. – Как по облакам иду. Продавец испуганно прикрыл ладонью рот, и девушка мигом поняла, что сморозила глупость: – Ох, простите, я не то имела в виду, просто такое выражение! Обувь шикарная! – Слава благостным ветрам, госпожа, я доволен, что моя работа Вам по душе. – Оплата, – Эмбер взяла в руки блокнот, но продавец покачал головой: – Всё, что добыто силами богов, бесплатно для их компаньонов. Это закон. – Но Ваш труд... – девушка неловко опустила глаза на ровные стежки, наверняка сложные для исполнения на столь неподатливой коже. – Если бы не братья и сестра господина, как и сам господин, у меня бы и вовсе не было ремесла. Так что ступайте и носите с удовольствием. – Есть разговор, – обозначил Аркан, как только они вышли из лавки. – Да? – У меня есть ночная рубашка. Должно быть, тебе будет как раз, она весьма свободного кроя. Примешь её, или лучше купить новую? – Что ты, зачем тратиться? Конечно приму! – Хорошо. Только её надо постирать… – во взгляде медовых глаз мелькнуло что-то тревожное, но Эмбер не смогла уделить разгадыванию достаточно времени, поскольку им едва ли не под ноги выкатились два дерущихся комка, расчерченных уже знакомыми девушке призрачными пятнами. Маленькие рыськи!! Эмбер и сама не поняла, как взлетела на глиняный вазон, потревожив посаженный в него цветок. Играющие зверьки бросили на неё недоумённый взгляд, но затем снова вернулись к своей весёлой возне. – Кто-то же должен пожирать мусор в городе, – как ни в чём не бывало пояснил очевидное Аркан, – Слезай. Рыськи не опасны, пока маленькие. – Как же всё сложно, – только и смогла проговорить Эмбер, спрыгивая на землю, – То опасные чудовища, то... Хм, городские помойные еноты. – Еноты? А. Ты имеешь в виду пищевые привычки. – Да. И всё равно странно пускать их в город. Можно было просто сваливать им мусор. – Это затратнее. Они легко могут пройти по мостам обратно в селение. К тому же, скученность делает агрессивнее и молодых, и взрослых. Самки реагируют на подобное и снова беременеют, чтобы вытеснить предыдущее потомство. Как итог, проблема становится больше. – А если в селении становится больше сам рысёк? – К детёнышам приставлены наблюдатели, – Аркан кивнул куда-то вперёд, и Эмбер, присмотревшись, увидела сухопарого подростка в соломенной шляпе . Он сидел на смотровой площадке, похожей на «воронье гнездо» пиратского корабля, – Если пестун становится крупноват, кто-то из нас его прогоняет. Вот и всё. Оставляем ему на обратной стороне чае мусора, так что обратно рысёк поначалу не торопится, а затем и вовсе не может. – Умно придумано. – Конечно. Мы ведь давно живём в этой всемирной энтропии. – Одно не понимаю, – почесала затылок Эмбер, – Пусть рыськи и живут отдельно, как становится возможным перемещаться по их территории? – Ходуны оснащены датчиками, ты уже это видела. Для остальных случаев мы регулярно обрабатываем маршруты экстрактами ядовитых растений, – тем временем из внутреннего кармана пиджака Аркана на свет были вытащены монетки, тускло блеснувшие в солнечном свете, и к их владельцу перекочевала сеточка с отложенными фруктами. Увидев покупки, ходун, так и ждавший их у моста сменил конфигурацию боков, чтобы вместить новый груз. Миссию по обновкам можно было считать завершённой.