Большая Медведица глядит равнодушно

Хотя дорога до дома и не была длинной, после пережитых событий казалось, что они едва успели влезть на ходуна, а он – сделать один шаг, как всё, впереди показался Хашенброк и его гладко подстриженная трава. – Гляди как соскучились, – спешившись с транспортного средства, Аркан чуть наклонился, давая Альберту пусть и неуклюже, но взлететь на плечо. К Эмбер, в свою очередь, подбежал Моти, пронзительно мяуча во всю мордочку. – Маленький, ты думал, я тебя бросила? – увидев, что на спине синтета переливается затейливый узор, сразу же погладила его девушка. Успокоённое мурлыканье доложило о том, что даже если такие подозрения существовали, они растаяли, словно утренний туман. Момент выдался милый, но вот как дальше... Они взглянули друг на друга и смутились, снова отворачиваясь. И почему только романтику сдувает, словно ветром, если к ней ещё не привыкли? – Ты это... – уже открыв дверь, спросил Аркан, – Есть хочешь? – Да... Нет. Не знаю, – Эмбер силилась получить хоть какие-то сигналы от своего желудка, но тот, казалось, сузился до размеров напёрстка и говорил о том, что вообще не настроен что-либо переваривать. – Надо всё-таки... Не ложиться же голодными, – рассудил Аркан, – Как насчёт десерта? – С удовольствием, – откинув мысли о том, что сладкое на ночь вредно, кивнула Эмбер. Да и как тут сопротивляться, скажите на милость? Лично она видела знаки внимания от противоположного пола только в фильмах и книгах, и думалось, что если отказаться сейчас, то кавалер может и обидеться. – Чего бы тебе хотелось? – уже подойдя к агглютинатору, спросил Аркан. – Я не знаю, правда... Но ты всегда готовишь что-то такое интересное, а поэтому... Выбери на свой вкус, – она улыбнулась, глядя, как магия кнопок снова воспаряет над младшим из богов. – Тогда сделаю флао. Это испанский пирог с мятой, немножко похожий на чизкейк. – Ух ты, не пробовала, – узнав, что они будут есть, принялась доставать тарелки Эмбер, – А можно попросить к нему рутбир? Только без сахара... Не смейся, пожалуйста, это не потому, что я... – она помедлила, разглядывая собственные ноги, – А потому, что мне больше нравится вкус того, который без сахара. – Если ты в целом волнуешься о калориях, я могу добавить заменитель сахара, ещё в ваше время научились синтезировать смеси, которые очень хорошо его заменяли, – предложил младший из богов, и, дождавшись утвердительный робкий кивок, продолжил химичить дальше, – Так-так... Сев за стол и отвлёкшись от манипуляций Аркана с агглютинатором, Эмбер наконец-то почувствовала, что её сердце перестало отплясывать лихую джигу. Нет, ещё до сих пор бросало то в жар, то в холод, но как-то... Обошлось, что ли. Так как теперь называются их отношения? Намечается примерно то же самое, что у Гермеса со Стефаном? Насколько далеко они зайдут? От непотребных мыслей девушку оторвал стук в дверь. – Можешь открыть? – попросил Аркан, продолжая водить пальцами в воздухе. – Минутку, – тут же подхватилась девушка. Какое счастье жить на Разрозненных Землях, можно не волноваться, что ворвутся грабители. Или обычные граждане, в отличие от богов, от этого не защищены? Против привычки не попрёшь, и девушка всё-таки заглянула в глазок перед тем, как начать шуршать замками. Открыла: – Ой, Далу, привет. Какими судьбами? Голова, украшенная пёрышком и ракушками, скромно кивнула: – Привет. А я как раз к тебе. Смотри что у меня есть, – наблюдательница сняла с плеча верёвочные лямки, и Эмбер только теперь заметила, что на спине у той было приторочено нечто, напоминающее столешницу. Образовывали её пластинки, склеенные чем-то вроде эпоксидной смолы. Издалека казалось, что это ни дать ни взять панцирь черепахи, и если бы Эмбер не знала, что этими штуками усеяно пространство под кожей рыська, ни за что бы не поверила. – На самом деле они похожи по цвету на слоновую кость, но я их пигментом окрасила, подумав о твоих голубых глазах, – Далу скромно улыбнулась, будто то, что она сделала, не было произведением искусства, а так, небольшой разминочкой, – Тебе нравится? – Да ты что, конечно! – девушка погладила лакированные стыки, – Это же самое настоящее чудо! – Я заказала ножки одному моему знакомому краснодеревщику, но их придётся подождать. Ничего, если оставлю у тебя эту недоделку? Как будет готова подставка, я сразу же её принесу. Видишь ли, иногда бывает, что вещь... – Далу задумалась, тоже поглаживая округлый край, – Очень хочет быть с кем-то рядом. – Всё в порядке, я подожду столько, сколько нужно, а его пока прислоню к стене и буду ходить, любоваться, – абсолютно искренне пообещала Эмбер. Посетительница вдруг повела головой, принюхиваясь: – О, я отрываю вас от еды? Пахнет очень аппетитно. – Аркан готовит какой-то испанский пирог, хочешь зайти на кусочек? – Нет, благодарю, я итак явилась без приглашения, – то ли что-то почувствовав, то ли действительно соответствуя строгим правилам приличия, раскланялась наблюдательница, приставленная к Гермесу, – Желаю отличного вечера вам обоим. – Кто это был? – отвлёкся от агглютинатора Аркан, но, заметив столешницу в руках у девушки, даже дёрнулся, – А, Далу... Подожди, я помогу тебе донести. – Нет-нет, не волнуйся, он на редкость лёгкий, – перехватив пластинку поудобнее, Эмбер спокойно донесла ту до комнаты. Действительно поставила у стены, любуясь то так, то эдак. Несмотря на всё смертоносность рыська, его внутренняя структура всё же оставалось настоящим чудом Природы. Вряд ли их как вид изобретали с нуля, скорее, перемешали множество различных генов, так что можно сказать, что выдумка естественного отбора применилась их здесь. – Флао готов, – негромко позвал её Аркан, и девушка, напоследок погладив одну из остеодерм, поспешила к нему. Готовый пирог был небольшим, если не сказать, низеньким, с ярко выраженным песочным бортиком и творожистой начинкой, увенчанной листиком мяты. – Садись, я разрежу, – снова обернувшись к агглютинатору, Аркан достал оттуда жестяные банки без опознавательных знаков, – И рутбир, как и договаривались. Жесть было необязательно делать, но вроде бы некоторые считают, что так ... вкуснее. – А мне действительно больше нравится из банок, ты угадал, – щёлкнув ключом жестянки, Эмбер чуть подумала, а затем осторожно открутила подвижную часть, разглядывая её. Интересно, а Аркан знает... Но почему бы и не попробовать! – Держи, – чуть покраснев, девушка пододвинула ему ключ. Младший из богов воззрился на него с некоторым удивлением, чуть приподняв брови: – Что-то не так? – Нет, вовсе нет! – она вспыхнула ещё пуще прежнего, – Есть просто такая... традиция. Конкретно это... на поцелуй, если я тебе вручаю, а ты мне возвращаешь... Ну, ты понял. – А… Да, понятно, – длинные пальцы аккуратно взяли ключ, а затем практически с таким же смущением протянули его обратно, – Вроде как купон, да? – Ага, – привстав, Эмбер потянулась к нему через стол. Как и в прошлые разы, в мозгу будто что-то щёлкнуло, разливаясь от ключиц до самого живота. Целоваться оказалось было очень приятно. – Итак... пирог, – совладав с собой, Аркан взялся за нож и очень скоро отрезал ей кусочек, – Ешь, пока тёплый. – Спасибо большое, – вооружившись вилкой, Эмбер отделила кусочек, – М-м… Я думала, будет только вкус мяты, а здесь ещё какой-то... Не могу разобрать, это специя, да? – Анис и цедра лимона, это традиционный рецепт, – Аркан тоже сел за стол, принимаясь за еду. Щёлкнул собственной банкой рутбира, внимательно рассматривая колечко, в затем, помешкав, тоже отломил его, кладя на стол рядом с собой. – Если ты этого хочешь, тебе необязательно просить таким способом, это просто я... Ещё скромничаю, – кашлянула девушка, уже устав растирать выступающий румянец. – У меня тоже есть... некоторые сложности с просьбами, – расплылся в улыбке младший из богов, и компаньонка задорно фыркнула. Всё же в некоторых случаях лучше, когда встречаются не невинная душа и старый лис, а два более-менее одинаковых индивида. Сжалившийся желудок впустил в себя остаток флао, где тот, залитый рутбиром, упокоился в мире и согласии. – Какая красота! – даже откинулась на спинку стула Эмбер, – Я бы хотела так ужинать как можно чаще! – Да какие проблемы. В следующий раз приготовлю паштель де ната. – А это что такое? – Нечто вроде пирожных из слоёного теста и заварного крема. Я обычно делаю их такой формы, где наружу торчат четыре лепестка, а агглютинатор в состоянии это запечь, и получаются такие хрустящие кончики. – Круто… Ты знаешь так много рецептов. – Да не то чтобы. Скорее, мне нечем было заняться все эти годы, я учил их только для того, чтобы пробовать новое. Но знаешь, – он помедлил, заглядывая ей в глаза, – Только с тобой это становится по-настоящему вкусным. Внутри Эмбер что-то взвыло. Даже в глазах слегка затуманилось. Никогда бы не подумала, что она настолько руководствуется своими инстинктами. Один поцелуй – а я уже унесло туда, откуда нет возврата! А ведь думала, что нужно жить по принципу «Просто сделай это», а оказывается... Мысли снова зароились в голове, словно потревоженный улей. И вроде живут не во времена Джейн Эйр, где надо было держать жениха на расстоянии выстрела, а всё интересное переносилось на «после свадьбы», да и вообще, там было ещё понятно, хотя бы со стороны социального порицания и риска беременности, но у них-то совсем другая ситуация! И всё же… Диктат общества, в котором выросла девушка, не справился с её точкой зрения на романтику. – Аркан, слушай, – когда время уже намекало на переход ко сну, остановилась у своей комнаты девушка, – Я думаю... Словом... Нам лучше спать в разных комнатах из-за того... что случилось. Взгляд младшего из богов после этого стал весьма обескураженный: – Я сделал что-то не так? – Нет, я просто... – она почесала запястье, – Будем считать это небольшой паузой, договорились? – Это из-за моей неполноценности? Я обещаю что-нибудь придумать, это не проблема! – Я знаю, что это не проблема! – она решительно замахала обеими руками, словно пытаясь разогнать мысли, которые сразу же ринулись в голову, – Но я просто не готова к этому, понимаешь? – Но мы же можем ничего не делать, – на этот раз взгляд младшего из богов стал жалобным. – Просто пауза, ничего более! – чуть ли не сложила руки в молитвенном жесте Эмбер. Хозяин дома замер, видимо, догоняя ситуацию, а затем кивнул: – Ладно, но ночь может быть холодной, так что, пожалуй, я растоплю камин. – Камин? – Эмбер мигом припомнила невысокое чугунное изделие на ножках в виде львиных лап, стоявшее у младшего из боков в комнате, – А я думала, он не действующий. – Он работает, мало того, можно топить дровами. Не волнуйся, чадить не будет, там стоит специальная система фильтрации. А через решётку можно смотреть, как пляшет пламя. Хочешь... – младший из богов замешкался, – Посидеть возле него немного? Он понимал, как это выглядит и на что это похоже. Да и Эмбер понимала. Но всё же устоять перед новым зрелищем не было никакой возможности. – А где ты возьмёшь дрова посреди ночи? – заинтересовалась девушка, когда прибор был включен. – Я могу сделать их на агглютинаторе, это вполне себе органическая вещь. Ты располагайся, я скоро приду, – протянув ей пушистый плед, Аркан ушёл в нужную сторону, а девушка, расстелив ткань и подогнув под себя ноги, взглянула на предмет интерьера. Пусть изделие и имитировало старину, всё же оно было произведено явно не в её времени. Сбоку располагались панели, намекавшие на то, что эта штука может работать и без дров. Зачем тогда понадобились такие сложности, делать топку, систему выведения дыма и прочее? – Эта технология скевоморф, – поняв, что девушку заинтересовал облик предмета интерьера, пояснил Аркан, закидывая в камин дрова и чиркая зажигалкой, – В своё время было очень популярно. Да, по сути, это самый обычный обогреватель, и было много имитаций пламени, но потом оказалось, что с треском поленьев и танцем огня ничто не сравнится. Вот взгляни только, – он вернул решётку на место, и Эмбер могла своими глазами увидеть, как занялось полено, на котором выступили сначала красноватые, а потом и оранжево-жёлтые язычки, вскоре разгоревшиеся во всю силу. – И правда, – на ум девушке пришли те далёкие времена, когда они с классом выбирались в лес и жарили на костре маршмеллоу, позже накрывая это ломтями хлеба, – А что значит «скевоморф»? – Это имитация чего-то, что по каким-либо причинам перестало существовать. Вот например... – Аркан задумался, – Имитация карманов для декора, или, допустим, рисунок шестерёнки в меню компьютера или телефона. А то и перелистывание страниц в электронной книге. Всё это скевоморфы. Как бы люди ни кичились своим развитием, им не хочется расставаться с тем, что привычно. Наверное, поэтому нас, богов, чаще боятся. Когда мы появились... – он замешкался, тоже вспоминая далёкие времена, а затем тряхнул головой, – Впрочем, поколение сменилось, и ситуация стала терпимее. – Я не боюсь тебя, – Эмбер решилась подвинуться поближе, кладя голову ему на плечо. В ответ младший из богов обнял её за талию, и некоторое время они смотрели на пламя, с аппетитом хрустящим деревом. И пусть источником тепла была не топка, а нагревательный элемент самого камина, всё же казалось, что основная магия осталась за способом, которым грелись ещё первые люди.