Департамент Романтики

— В отчете нужно указать все как можно более детально, — Хэнк повесил пиджак на спинку кресла и сел за рабочий стол. — Время и место проведения операции, всех, кто принимал участие, последовательность наших действий и все последствия, к которым они привели. Постарайся оформить так, чтобы на первом месте стоял успешный исход и выполнение поставленной задачи, а не сопутствующий ущерб. — Будет сделано, — отозвался Коннор, тоже усаживаясь за выделенный ему стол и включая терминал касанием ладони. — Все в порядке? — поинтересовался Хэнк. Коннор перевел на него усталый взгляд и кивнул. По сравнению с десятком людей в том перевернутом автобусе, у Коннора было все отлично. Это была вторая операция в мире людей, на которой ему довелось присутствовать. Для составления подробного плана действий была создана оперативная группа, руководителями которой назначили Хэнка и Криса из отдела предвидения. Там обнаружили, что в скором времени мир может подвергнуться серьезной опасности. Ребята сделали просчеты, повертели так и эдак, посоветовались с высшим руководством. По слухам, сам архангел Камски отдал распоряжение на принятие немедленных мер. В мире людей, в городе под названием Детройт, жил парень по имени Брайан. Он снимал однокомнатную квартиру на окраине города, каждый день, не считая выходных, по полтора часа добираясь до работы. Парень работал системным администратором, а в свободное время предпочитал сидеть дома и играть в видеоигры. Буквально через дорогу от офиса, в котором Брайан проводил по восемь часов в день, занимаясь барахлящими компьютерами и копаясь в проводах, находилось небольшое кафе, где делали весьма сносный кофе навынос. По средам у них можно было купить потрясающее миндальное печенье с шоколадной посыпкой. А если офис совсем осточертел, посидеть за стойкой и поточить лясы с разговорчивым бариста. И все бы ничего. Да вот только позавчера хозяин заведения взял на работу новую официантку — улыбчивую девушку по имени Саманта. Она недавно потеряла мать и решила, что переезд поближе к центру поможет ей справиться с горем быстрее. Новая работа, знакомства, может быть, даже какое-то увлечение. Главное — не давать себе расклеиться. Так она себе говорила, когда по вечерам, устроившись на подоконнике в своей крошечной кухне, пила чай и смотрела на подмигивающий ей миллионами огоньков ночной Детройт. Саманта достойно пережила первый рабочий день, выполняя все поручения, что ей давали, улыбаясь клиентам и заработав свои первые чаевые. А потом, уставшая, с гудящими после долгого дня ногами и поясницей, сидела на ступеньках на заднем дворе заведения и тихо плакала, думая, что мама бы ей гордилась. На небесах очень внимательно следили за этой девушкой. Немного направляли, слегка подсказывали. Саманта даже не догадывалась, что была не одна. Ее ангел-куратор Кэра следовала за ней практически постоянно, боясь, что любая, казалось бы, незначительная неудача, может сбить Саманту с истинного пути, приготовленного для нее небесами. А еще Кэра неплохо дружила с демоном-куратором Брайана Маркусом. Они любили обсуждать работу за ланчем, и как-то выяснилось, что оба их подопечных в данный момент одиноки и каждый по-своему несчастны. Было решено попробовать свести их вместе. Кэра и Маркус направились в отдел предвидения, чтобы там сделали приблизительный просчет будущего. И сошлись на том, что работу купидона стоило бы поручить Ричарду, так как ситуация непростая и требует четкой и осторожной работы. Уже через несколько часов из отдела предвидения прибежал запыхавшийся Крис, а начальство в лице архангела Фаулера созвало срочное совещание. Брайану и Саманте ни в коем случае нельзя быть вместе. И будет лучше, если они вообще никогда не встретятся, потому что абсолютно все варианты будущего, а их было немало, получались очень, очень плохими. Не только для Саманты и Брайана, но и для множества других людей. Да, они бы любили друг друга, но эта любовь принесла бы вместе с собой немыслимые разрушения. Потому что ум и иногда проявляющаяся жестокость Брайана вместе с доверчивостью и фанатичной самоотдачей Саманты породили бы двух самых разыскиваемых преступников этого столетия. В мире появились новые Бонни и Клайд, и будет лучше, если им будет так и не суждено встретиться, чем исполнится напророченное страшное будущее. Его вариации разнились лишь числом жертв, ограбленными банками и городами, в которых бы происходили преступления. Но итог все равно был один. Саманту и Брайана стоило как можно быстрее разделить. Желательно как можно дальше друг от друга. В Небесном Департаменте приготовились к сложной операции. Кэра и Маркус тоже участвовали, твердо намереваясь отправиться со своими подопечными туда, куда их занесет волей судьбы. Из спокойного и рассудительного ангела-наставника Хэнк перевоплотился в строгого руководителя. Еще бы. На него свалилась такая ответственность, что никому не пожелаешь. Но Коннор старался помогать чем мог, перестал лезть с ухаживаниями и тоже взялся за работу. Они теперь тесно сотрудничали с отделом предвидения. План операции приходилось составлять под их руководством и переделывать около десятка раз, дабы все прошло как надо. И все это в рекордно короткие сроки, потому что именно на следующий день Брайан предложит сходить за кофе для коллег и встретит очаровательную рыжеволосую девушку, которую пригласит сходить куда-нибудь после работы, еще не понимая, что уже влюбился в нее без памяти. Было непросто, но операция прошла успешно. Брайан и Саманта не встретились. Но цена, по мнению Коннора, была слишком высока. Из-за внезапно заболевшего бариста основной план сразу же пошел коту под хвост и пришлось довольствоваться планом Б, пусть он и нравился не всем. Высшие силы устроили аварию как раз тогда, когда Брайан собрался переходить дорогу. Мотоциклист не справился с управлением и столкнулся с пассажирским автобусом. Началась паника и суматоха, в которой Брайана с переломом ноги и ушибом ребер увезли на скорой в больницу, пока Саманта не выбежала посмотреть, что произошло. В автобусе было девять пострадавших, из них двое находились в коме, а одного старичка вообще едва достали с того света. Департамент немного помог, исправляя свои же косяки. И, видимо, только поэтому никто не умер. — Иди-ка ты домой, — Коннор так задумался, что пропустил момент, когда Хэнк успел подойти к нему и положить тяжелую руку на плечо. — Я в норме, — соврал инкуб, выныривая из тяжелых мыслей и сосредотачиваясь на приятном тепле, исходящем от чужой ладони. Хэнк вздохнул и, прежде чем убрать руку, сжал ее на плече инкуба, которое умещалось в нее целиком. Коннор по сравнению с ним казался хрупким и маленьким, хотя это было совсем не так. Просто Хэнк был выше чуть больше, чем на голову, и в два раза шире в плечах. Коннору хотелось попросить, чтобы его обняли, потому что сейчас он отчаянно в этом нуждался, да вот только их отношения все еще такого не позволяли. Инкубам нужно тепло другого существа, без этого они слабеют и чахнут. Хэнк не мог не знать этого. А Коннор не мог не представлять, что если бы Хэнк обнял его крыльями, то наверняка окутал бы с ног до головы. — Я в порядке, — повторил инкуб уже громче, понимая, что Хэнк все равно ему не верит. — Выйдем. Шаги отдавались эхом в пустом коридоре, и Коннор удивленно застыл, когда Хэнк развернулся к нему, рассматривая так пристально, что сначала захотелось отвернуться. — Поговори со мной, Коннор. Давай, я вижу, что тебе это нужно. Коннор пожевал губу, думая, что если сейчас откроет рот, то выскажет гораздо больше, чем Хэнк хотел бы услышать. И гораздо больше, чем готов сказать сам. — Я не… — выдохнул инкуб, опираясь спиной на стену. Силы закончились резко и не вовремя. — Я знаю, что сегодня мы все сделали правильно, но почему-то все равно чувствую себя паршиво. Те люди были вообще ни при чем. Горячие ладони снова легли на плечи, сжали. Одна рука переместилась на подбородок, легко сжимая и вынуждая поднять голову. — Да, они были ни при чем. Всего лишь оказались не в том месте не в то время. Но иногда нам приходится жертвовать чем-то ради общего блага. Это часть работы, с которой ты со временем смиришься и научишься делать эти жертвы еще меньше. Коннор почувствовал, что начинает мелко дрожать. Вот сейчас бы объятия пришлись очень кстати. Но после многочисленных отказов и игнора со стороны напарника он просто не мог заставить себя попросить об этом. Ну же, Хэнк. Неужели так сложно догадаться? Вообще не отдавая себе отчета, что делает, Коннор поднял подбородок выше и потянулся к нему. Пожалуйста. Всего один поцелуй, и Коннор был уверен, что сможет пережить все что угодно. Но Хэнк отстранился, покачав головой. Инкуб тут же пришел в себя. Его в миг затопило жгучим стыдом и злостью. Почему он вообще должен страдать? Зачем терпит и ждет неизвестно чего, вместо того чтобы взять желаемое любым способом. Он демон, в конце концов, это заложено в его природе. Коннор развернулся и, ничего не говоря, пошел обратно в офис, не помня себя от злости. Ричард, по всей видимости, тоже устал, потому что не сразу среагировал, когда брат подошел к нему и выхватил пистолет из портупеи. — Что? Кон, нет! — он попытался отобрать оружие, да вот только по силе они были абсолютно равны, разве что на стороне купидона был опыт. Но и он помогал плохо против отчего-то злющего, как тысяча чертей, Коннора. Все сотрудники замерли, не понимая, что происходит. Из столовой на звуки борьбы, дожевывая на ходу, примчались Тина и Гэвин. Хэнк заорал: — Коннор, остановись. Это приказ! Но кто бы его послушал. Раздался глухой, характерный для оружия купидона звук выстрела. Братья наконец-то расцепились. Коннор округлившимися глазами смотрел, как Ричард зажимает след от пули на бедре. — Я не хотел, — прошептал инкуб. — Ричи, прости, я не… Гэвин выбежал вперед, расталкивая столпившихся зевак, и кинулся к напарнику. — Рич, где ранило? — засуетился он, пытаясь заглянуть в глаза купидона и понять, что вообще произошло. — Покажи, что там. Ричард убрал руку, на месте выстрела не было абсолютно ничего, только кожа под светло-серыми брюками пульсировала ярко-красным свечением. Купидон поднял глаза встречаясь с перепуганным и взволнованным взглядом Гэвина. Веснушки. Они всегда у него были? — Я в норме, — выдохнул Ричард, стараясь сосредоточиться на своих ощущениях и сообразить, что могло сотворить оружие купидона в руках инкуба. Ничего же плохого, да?