Чернильная кололева

Виоланта решила сама взяться за нож. Хоть это было и не обязательно. Она могла выбрать одного из лучший убийц Омбры, завербовать любого из своих стражников, посвятивших свою жизнь служению ей, как единственному человеку в королевстве способному заставить их поставить свою преданность выше увлечения Перепелом. Но она решила сделать это сама. Если ей суждено отомстить, — а это была месть, уверяла она себя, — именно она должна обагрить руки в крови своей жертвы.       Пройти по лабиринту извилистых улочек к дому Перепела не составило труда. У Виоланты в каждом переулке таились осведомители, и королева мало чего не знала о своем народе. Они рассказывали, что его жена очень хотела иметь крышу над своей прелестной головкой, и ослепленный любовью Перепел с радостью согласился, хотя единственным навесом, который был ему необходим ночью, были звезды. Под черным полуночным плащом она незаметно проскользнула в дверь.       Она осторожно поднялась по деревянной лестнице. Лунный свет заливал комнату, где на соломенном матрасе, свернувшись калачиком, лежала его дочь — Мегги, кажется? -, а ее друг, брат Силача, лежал на матрасе рядом с ней, как верный пес, их руки были переплетены вместе. От столь явного проявления привязанности у Виоланты скрутило желудок, болезненно напомнив ей, почему она здесь.       Когда она завернула за угол в комнату Перепела, ей пришлось плотно сжать губы, чтобы подавить крик отчаяния при виде того, как они спят в объятиях друг друга. Сердце Виоланты учащенно забилось, когда ее тень упала на Терезу. Она была на расстоянии кончиков пальцев от жены Перепела, женщины, укравшей сердце переплетчика.       Девушка решительным движением выхватила нож. Когда его жена будет безмолвно лежать в холодной земле, к кому как не к Виоланте обратиться Перепел в поисках утешения? Она склеит его разбитое сердце и разгладит морщины на уставшем лице. Виоланта не очень-то верила в предсказания, но она точно знала, что это было начертано на страницах ее судьбы. Она подняла нож и стремительно обрушила его на жену Перепела.       В тот же миг кто-то схватил Виоланту сзади. Кончик лезвия едва задел грудь женщины, и нападавший зажал ей рот рукой, прежде чем она успела закричать. Другой рукой он обхватил ее за талию, молча выволок из комнаты в коридор и прижал к стене. Виоланта впилась зубами в руку нападавшего, и та с шипением отдернулась от ее рта. Королева оказалась лицом к лицу с нападавшим. — Ты! — возмущенно выдохнула она, глядя на Черного Принца. Одной рукой он приставил нож к ее горлу, а другой сжал ее плечо, прижав к стене. Ее собственный нож лежал на полу. — Ты лишил меня возможности отомстить! — с горечью проговорила Виоланта. — Ты бы все равно этого не сделала, — прошептал Принц. Он задыхался, и в его глазах сверкал дикий блеск, который она видела только, когда он убивал людей ее отца. Он жестом указал на фантастически, как показалось Виоланте, раздувшийся полумесяц живота Терезы, который она изо всех сил старалась не замечать. — Она на девятом месяце, если верить Роксане. Только чудовище заберет душу еще не родившегося ребенка, когда мать так дорожит ею. И хотя ты можешь быть сумасшедшей, жестокой и влюбленной, я не верю, что ты способна на такое зло. — Его глаза впились в ее. — Не веришь? — едко прошептала Виоланта в ответ, заставляя его думать о ней самое худшее — Две души по цене одной. Или, так сказать, двух зайцев одним выстрелом. Она с мазохистским удовольствием наблюдала за тем, как в глазах Принца разгорается ненависть. — Единственная причина, по которой я сохраню тебе жизнь, заключается в том, что наш народ заслуживает лидера, который не является тираном, хотя, видит Бог, они не заслуживают такой убийцы и безумной женщины, как ты! После всего, что они пережили, они жаждут доброты и справедливости, и поэтому тебе лучше быть на высоте — Последние слова он произнес с угрозой и Виоланта не сомневалась, что это была именно угроза.       Внезапный взмах крыльев разрушил напряженную атмосферу, и выражение лица принца сменилось страхом. — Каждую ночь Реза превращается в ласточку. Если ты не хочешь быть пойманной с поличным, я советую тебе уходить сейчас же! Живо! — Он схватил ее за шиворот плаща и грубо вытолкнул в ближайшее окно. Ошеломленная она тяжело упала на булыжники внизу. Принц проворно приземлился рядом с ней. Виоланта услышала крик Перепела. Должно быть, он проснулся и нашел нож, который она оставила на полу. В тот же миг улица ожила. Спящие стражники вышли из оцепенения и выхватили мечи. — Чего застыла? Шевелись! — яростно зашипел принц, увидев, что она лежит на земле, оглушенная. С раздраженным рыком он обхватил ее за талию и наполовину повел, на половину потащил обратно в замок

***

Черный принц бесцеремонно поставил ее на порог и повернулся, чтобы уйти. — Подожди, Принц! — отчаянно крикнула она. Он остановился на мгновение. Ничего не ответил, но посмотрел на девушку долгим, оценивающим взглядом. Разочарование в его глазах обожгло Виоланту, как пламя, и она возненавидела себя за это. Прежде чем она успела сказать что-то еще, он скрылся в темноте. С рассветом пришли воспоминания о прошедшей ночи, они пронзили сознание Виоланты, как солнечный свет, хлынувший в комнату, когда Брианна распахнула шторы. Ярость из-за упущенной возможности захлестнула ее, и в животе забурлила горечь. Но в клубок убийственных чувств вплелись и завитки любопытства. Почему человек, поклявшийся убить ее, если она будет угрожать жизни тех, кто был ему дорог, помог ей бежать?       Когда она пыталась вершить правосудие над жителями Омбры, ей с трудом удавалось сосредоточиться. — особенно дурно пахнущий кожевник утверждал, что сын мясника украл один из его товаров. И тут внимание королевы привлек шум нарастающего ужаса за пределами тронного зала, двери резко распахнулись.       Через зал, пошатываясь, пронесся человек, за которым шлейфом тянулась кровь из ужасных ран, и рухнул к ее ногам. На его тунике красовался герб посланника Омбры, а из дрожащей протянутой руки выкатился маленький, круглый, окровавленный предмет. Виоланта подняла его, и сердце ее, затрепетав, упало. Это был мертвый золотой пересмешник со стрелой в груди. Знак ее отца. Послание от новой серебряной королевы. Смысл был ясен.       Палата огласилась криками и рыданиями, служанки Виоланты столпились вокруг вестника. — Позовите лекаря! Кто-нибудь, позовите лекаря! — Приказ Виоланты звучал пронзительно с нарастающей паникой в голосе. — Ваше величество, — просипел юноша, из ран которого все еще сочилась кровь. Он схватил ее за руку, и она приложила ухо к его губам. — Война, — прошептал он, и Виоланта услышала, как в его груди раздавался предсмертный хрип. — Она объявила, что будет вести войска против Омбры, пока земля… — он задыхался, как рыба, выброшенная на берег, — …пока земля не окрасится кровью. — Моя королева, мы на пороге войны…