Всё относительно

После осмотра буровой машины, Крысиный Король и Мэри вернулись в помещение, где были мастерские. Проходя мимо крысолета, девушка попыталась обойти его стороной, но Кристофер настоял на том, чтобы показать гостье обновленный летательный аппарат. Постаравшись взять себя в руки, чтобы не впасть в ностальгию, Мэри согласилась на небольшую экскурсию. Крыс с гордостью рассказывал о преимуществах машины, бурно жестикулируя и артистично показывая работу сложных механизмов. Во время рассказа, девушка заметила, насколько её знакомый пластичен. В детстве она не придавала этому значения, а ведь во время выступления на площади он даже пел и танцевал, отчего его речь выглядела наиболее эффектной. Надо сказать, что Крысиный Король мастерски владел умением удерживать внимание публики, и теперь Мэри это понимала. Объясняя сложный принцип работы крысолета, Кристофер жестами смог донести до девушки основы управления и теперь ей казалось, что она, при случае, смогла бы самостоятельно сесть за руль и полететь, куда ей вздумается. Ощущение свободы кружило голову! Она ярко представила, как они с Королем летят на крысолете, а внизу протираются сказочные пейзажи… Мечты прервал один из помощников Маркуса, с грохотом доставая какую-то крупную запчасть из-под железных завалов. Крысиный Король посмотрел в его сторону с нескрываемой раздражительностью. Решив как-то смягчить ситуацию, девушка улыбнулась и, подойдя к Королю ближе, тихо произнесла: — Когда все это закончится, мы обязательно полетаем с тобой, Кристофер. Он улыбнулся в ответ и посмотрел на Мэри нежным взглядом. Потом, вдруг, в его карих глазах блеснул огонек. — Раз наш полет откладывается, не хочешь ли ты прокатиться на крысобайке? Помню, в последний раз ты неплохо выдержала гонку… Подмигнув, он взял гостью за руку и настойчиво повел к крысобайкам. Девушка вздрогнула, вспомнив, как Крысиный Король похитил её на глазах принца. Она сильно испугалась тогда и изо всех сил звала своего спасителя, но безуспешно. В памяти мелькали моменты — вот Крыс быстро ведет её через полупустые помещения дворца, не переставая глазами искать свою пожилую мать. Наконец, приняв решение, он ведет её к лифту и цитирует Шекспира. «А ты очень начитан, для крысы…» — сквозь страх Мэри чувствовала неподдельное удивление. Неужели Крысиный Король образован? Вот они поднялись на последний этаж, и она впервые увидела огромный крысолет. Испугавшись, она попыталась уцепиться за что-нибудь, но безуспешно. Крыс тянул её за руку. Вот и сейчас, Мэри вдруг запаниковала. Расставив ноги, она стала упираться, громко крикнув «Пусти меня!» Кристофер остановился и, отпустив руку, удивленно посмотрел на перепуганную девушку, пытаясь понять что случилось. Прижав руки к груди и опустив голову, гостья стояла на месте и тяжело дышала. — Мэри? — Крысиный Король медленно подошел к девушке и, аккуратно убрав с её лица золотистые локоны, взволнованно посмотрел в испуганные глаза. Он вдруг понял, что стало причиной такого поведения гостьи. Вздохнув, Крыс заботливо прижал Мэри к себе. Оказавшись в крепких объятиях Кристофера, девушка тут же успокоилась. Никогда еще она не чувствовала себя так защищенно. Прошлое растворилось, уступая место настоящему. — Как же я мог доверить такое сложное дело по спасению своего народа нежной, хрупкой девочке? Ты ведь до сих пор боишься крысобайков… Мэри медленно отстранилась и, нахмурившись, посмотрела на Крысиного Короля. Несмотря на ласковый тон, его слова пробудили в ней сильную обиду. Неужели он ей не доверяет? — Я ничего не боюсь! — выпрямив спину, девушка со всей серьезностью посмотрела на собеседника. Кажется, он умилился её ответу. Разозлившись, Мэри решительно направилась к одному из крысобайков. Он оказался не таким огромным, как в воспоминаниях. Это придало ей больше уверенности. Попытавшись сесть на «железного зверя», девушка поняла, что в платье с такой пышной юбкой это сделать невозможно. Придется пойти на крайние меры! — Ты очень элегантно смотришься на… — договорить свою саркастическую фразу Крысиный Король не успел. Мэри сделала несколько резких движений, послышался треск и к ногам его крысичества упали куски небесно-голубой ткани. Сама девушка готова была разрыдаться здесь же — ведь это платье было таким дорогим и таким красивым! Но на смену грусти моментально пришло чисто женское ликование, как только она увидела реакцию Кристофера. Увидев свою знакомую в короткой юбке, с оголенными выше колена, стройными ножками, Крысиный Король замер, беззвучно шевеля губами. Ей показалось или его щеки порозовели? Гордо хмыкнув, Мэри села на крысобайк и с улыбкой произнесла: — Куда поедем? Отведя взгляд в сторону, Крыс поперхнулся и, наконец, взяв себя в руки, подошел к девушке. — Я уважаю твое храброе желание прокатиться, но позволь все-таки поведу я. Слегка надув губки, Мэри собралась уже слезть, но Крысиный Король, ловко пристроился сзади, положив руки на руль. — Держись крепче, — от его шёпота по спине девушки пробежали мурашки. Она чувствовала дыхание Кристофера и даже его сердцебиение. Страх попытался овладеть ею, но что-то новое и неизвестное мешало ему. Пока Мэри пыталась понять свои новые ощущения, Крысиный Король завел мотор и, аккуратно вырулив со стоянки, направил крысобайк в сторону туннеля. Они проехали мимо мастерских, свернули в проход и съехали по небольшому спуску. Слева тянулась длинная буровая установка. Силуэты вокруг становились менее четкими, а поток воздуха все сильнее бил в лицо, сбивая дыхание. Страх Мэри возрастал, но вместо детских воспоминаний девушка чувствовала от происходящего… радость? Сидящий сзади Кристофер уверенно вел крысобайк, полностью контролируя каждое движение этой мощной машины. Мэри вдруг поняла, что ей совершенно неважно, куда именно Крысиный Король везёт её. Она полностью ему доверяла. Расслабившись, девушка позволила себе насладиться этой поездкой. Вглядываясь в плавные повороты широкого туннеля, Мэри обратила внимание, что стены во многих местах подсвечены. Такое освещение бывает от фонарей. Интересно, как крысы проводили сюда… Мысль резко оборвалась от крика Кристофера: «Держиись!» Налетевший на препятствие крысобайк, резко изменил направление! Крысиный Король попытался вырулить, но под колеса попал крупный камень, не дав совершить маневр! Потеряв управление, единственное, что Крыс успел, так это крепко прижать к себе девушку, заслонив её собой… Где-то справа монотонно капала вода. Приоткрыв глаза, Мэри увидела мрачные своды каменной пещеры. Попытавшись привстать, она обнаружила, что находится в крепких объятиях Крысиного Короля. — Кристофер? Ты в порядке? Не услышав ответа, девушка аккуратно повернулась, оказавшись лицом к лицу со своим знакомым. Крыс лежал без сознания. По его виску стекала тонкая красная дорожка. — Кристофер? Кристофер, ты живой? — озвучив вопрос, Мэри испугалась ещё больше. Вероятность гибели Крысиного Короля отозвалась сильной болью в сердце. Все, что имело значение до этого — разговор с NC, спасение крысиного народа, возвращение домой — превратилось в пыль и растворилось! Потеряло всякий смысл…. Все, что сейчас желала девушка — это чтобы Крыс очнулся! Чтобы только открыл глаза! Найдя в себе силы, Мэри аккуратно подвинулась чуть выше и расстегнула верхние пуговицы на кителе короля. — Кристофер, пожалуйста, очнись. Пожалуйста… — её голос начал дрожать. Каждое слово давалось все труднее. В горле встал предательский ком, а боль в груди становилась сильнее. — Кристофер, очнись, у нас впереди ещё столько всего… столько… — по щекам потекли слезы, — твой народ погибнет без тебя… ты им очень нужен… От каменных стен пещеры повеяло холодом. Мэри беспомощно огляделась — в стороне лежал крысобайк с вывернутым рулем и разбитыми фарами. Там, откуда они приехали, виднелся край бетонного тоннеля и тусклый свет. Отчаяние накатило с новой силой. — Кристофер… — девушка посмотрела на Крысиного Короля. Как получилось, что бывший заклятый враг стал ей так дорог за эти дни? Дороже, чем кто бы то ни был! И ради него, она готова преодолеть все трудности и все преграды, включая даже ту, что разделяла их миры! Это чувство было серьезнее, чем влюбленность или восхищение, которые она ранее испытывала к NC. Кристофер был настоящим. И Мэри принимала все грани его характера. Начиная от легкого нарциссизма и заканчивая бесконечной ответственностью, которую он нёс все эти годы правления серым королевством. Ещё одним преимуществом Крыса было то, что он всегда с уважением относился к любым решениям девушки, давая ей бесценное чувство свободы. При этом он внимательно следил за её безопасностью, окружая незримой заботой. Даже теперь, при падении с крысобайка, он, не раздумывая, прикрыл её собой. — Прости меня, — прошептала Мэри, и, наклонившись, аккуратно поцеловала Крыса. Боль в груди тут же утихла, а вместо неё по всему телу разлилось приятное тепло. Холод пещеры исчез, словно его и не было. Начав отстраняться, девушка вдруг почувствовала, как сильные руки сжали её в объятиях. — Прощу, если поцелуешь меня ещё раз, а то я что-то опять проваливаюсь в беспамятство, — и, не дожидаясь ответа, Крысиный Король сам поцеловал девушку… — Я тебя спасла? — Мэри никак не могла принять слова Кристофера всерьез, когда собеседники медленно шли по тоннелю в обратную сторону. Крысобайк оказался в крайне плачевном состоянии, так что было решено забрать его позже. — Эта каменная порода пропитана древней и очень сильной магией. Я уже рассказывал, что случилось с маман, когда она попыталась воздействовать на стены этой пещеры. Когда мы на полной скорости пересекли границу, активировалось магическое поле, и я потерял управление. Если честно — не ожидал, что мы доберемся так скоро. Тормозить уже было поздно. Единственным вариантом было — прыгнуть в сторону. Помимо удара о камни, сработала холодовая магия. — Прости, какая магия? — Холодовая. Это магия, высасывающая все живое вокруг себя. Так что если б не ты — лежал бы сейчас крысиный трупик на ледяных камнях. — Да, я почувствовала, что в пещере резко похолодало. Но все-таки… как я смогла спасти тебя? — Своим теплом и силой любви конечно! — Крысиный Король улыбнулся. Смутившись, Мэри отвела взгляд. — Откуда такая уверенность? — По прошлому опыту. Ты своей детской влюбленностью в деревяшку все заклятия моей маман разрушила. Представляю, как ты должна меня любить, чтобы нейтрализовать древнюю ледяную магию! — Мне кажется, я не до конца её в тебе нейтрализовала…. — В каком смысле? — Крыс остановился, нервно прислушиваясь к своим ощущениям. — Твое бахвальство мне растопить так и не удалось! — Мэри улыбнулась и, чмокнув растерянного Кристофера в щеку, продолжила свой путь. Впереди виднелся свет мастерских.