Источник

— Ну поделись со мной, сын! Стефан оторвался от тарелки с рагу и рассеянно взглянул на отца. — Чем? — Тебе понравилась экскурсия? — А. Да, пап, интересно было, — на самом деле практически все воспоминания об экскурсии поблекли на фоне последнего сна. — Как тебе Храм Земли? — Впечатляет, — кивнул Стефан. — Ясно. Что-то ты немногословен, — улыбнулся отец. — Устал? Стефан снова кивнул. — Пап, откуда прилетают каменные? Отец сразу встревожился. — Вас атаковали на экскурсии? — Да я просто спрашиваю, ну пап. Отец вздохнул с облегчением. — Я не знаю, сын. Говорят, из-за горных вершин. Вроде там есть какое-то ущелье или пещера… Это лучше у магов хаоса спросить. — Как они связаны? Отец замялся, будто сказал что-то лишнее. Но отступать было некуда, поэтому он осторожно ответил: — У них одна энергия. Стефан закусил губу. Бред какой-то. Но ведь неспроста только маги хаоса и способны уничтожать каменных. Одна энергия… Источник. В спальне он по привычке взял с тумбочки пузырёк с эликсиром, откупорил. Поднёс ко рту. Выругался, закрыл пузырёк и спрятал его в тумбочку. *** — То, что принято называть энергией хаоса, — на самом деле просто энергия. Чистая. Вода, огонь, земля, воздух — стихии поглощают её, перерабатывают и делают доступной для магов, — размеренно говорил Наставник, рисуя на влажном песке побережья символы стихий. Мужчина вдруг прервался, повернулся к юноше без лица. Он сидел поодаль от них на траве и, видимо, должен был практиковать магию. — Займись, пожалуйста, своим делом. — Извините, Наставник, вы так интересно рассказываете. Ностальгия. — Льстец, — фыркнул мужчина, но Стефан к своему удивлению услышал в интонациях смех. — Ладно, хочешь — садись рядом. Юноша резво пересел поближе к Стефану. — Так вот. Кому-то легко даётся управлять энергией воздуха, кому-то — энергией земли… А некоторым по силам управлять чистой энергией, не поглощённой стихиями. Твоя первая задача, Стефан, — почувствовать энергию, текущую из Источника. Поймать её до того, как она станет энергией земли. Поймать и подчинить. Здесь, рядом с Источником, это будет легко. Пробуй. Стефан закрыл глаза. Энергия земли была буквально у него под ногами, он хорошо её чувствовал. Податливая, послушная, она готова была подчиниться малейшим движениям его рук. Но он заставил себя не касаться её. Он просто наблюдал, как она пульсирует, течёт, живёт — мимо него. А потом ощутил нечто другое. Энергия земли была похожа на густой мёд, медленно стекающий с ложки. Чистая энергия была похожа на сидр. Она искрилась, щекотала тысячей пузырьков и… опьяняла. — Так, достаточно, хватит, не жадничай, — голос Наставника звучал совсем иначе, чем во всех предыдущих снах. В нём совсем не было холода, строгости, надменности. — Ты молодец, Стефан. Очень хорошо. *** Стефан внимательно осмотрелся. Никого. В руинах древнего Храма Воды на побережье было тихо, пыльно и сыро. Стефан слышал, как плещут о берег волны, как шумят листьями акации. Он сел на остатки каменной стены, прикрыл глаза, сосредоточился. Энергию земли Стефан чувствовал ярко, выразительно — бери и колдуй. Но он не стал ничего делать, как и тогда, во сне. Позволил энергии тягучим мёдом перетекать у ног. Он ждал, пока почувствует искристые пузырьки чистой энергии. Ждать пришлось куда дольше, чем во сне. Стефан постоянно заставлял себя сосредоточиться, не отвлекаться на шум моря, крики чаек, на шорохи и скрипы. Очень хотелось плюнуть на всё это и пойти домой. Но Стефану важно было понять, осталось ли с ним умение чувствовать чистую энергию. Осталось. Спустя полчаса напряжённого ожидания она всплеснулась вокруг, лизнула тело щекоткой. Стефан осторожно потянул её на себя. Чуть-чуть. Мало ли что с ним станет, если этой чистой энергии будет слишком много. Или не с ним, а с миром вокруг. Он открыл глаза и сосредоточился на руинах каменной арки в десяти метрах от себя. Магия земли заставила полуразрушенный столб содрогнуться, сверху полетел песок и мелкие камни. Стефан удовлетворённо кивнул и вернулся к магии хаоса. Всплеск энергии — и от столба осталось лишь небольшое возвышение. Стефан нервно закусил губу. Он опасен. Да все маги хаоса опасны, бездна их возьми. Стефан пошёл прочь от храма, напряжённо оглядываясь. Мало ли кто слышал, как содрогнулась земля, когда рухнул старый каменный столб. *** Стефан снова пил отцовские эликсиры, спал без снов и усердно практиковался в земляной магии. Дела в училище шли на лад, и Стефан уже почти не чувствовал разницы с теми, кто не пропустил год. Близились семестровые экзамены, а следом — длинные каникулы. Тод предложил и Стефану, и Марийке провести неделю в загородном доме его родителей. Они оба согласились и с нетерпением ждали конца семестра. С Тодом было хорошо — спокойно и надёжно. Он деликатно присматривал за успехами Стефана в учёбе, прикрывал перед учителями, когда уже не было сил зубрить, и постоянно придумывал, чем заняться на выходных. Они играли на пляже в бадминтон, устраивали пикник в лесу на окраине Анвара, ходили на воздушное шоу акробатов и ездили в Великие Сады, где в огромных оранжереях маги земли выращивали невероятные растения. В этот раз Марийка заболела, и они поехали в музей воздушного транспорта вдвоём. С удовольствием облазили все шары и дирижабли, древние воздушные лодки и современные вертолёты, маленькие самолётики и огромные самолёты, как два беззаботных мальчишки. А на обратном пути Тод, робея и пряча взгляд, неуверенно поймал ладонь Стефана своей. И Стефан не убрал руку. Хорошо было идти вот так по вечернему городу, болтать ни о чём и ни о чём не думать, смеяться над глупыми шутками и ощущать тепло другого рядом. Настоящего, осязаемого, с лицом, с красивыми карими глазами и выразительными губами, а не призрачной щелью. Они попрощались в центре города и разошлись по разным улицам. Тоду оставался до дома всего квартал, Стефану — почти три. Он шёл не спеша, наслаждаясь уютным вечером и прокручивая в голове сегодняшний день. Думал о том, что Тод всё-таки хороший парень. И раз уж Стефан решил не лезть в прошлое, можно было бы попробовать начать заново. Да, любви он не испытывает, но вдруг это временно? Вдруг стоит только начать погружаться в это — и всё вспомнится? А Тод не будет больше торопить — и всё будет хорошо… Земля крупно вздрогнула под ногами, загудела. В лицо ударило ветром. «Каменные!» — разнеслось многоголосьем по улицам. Стефан глухо выругался, осмотрелся. В сотне метров впереди распахнулись двери книжной лавки: «Забегайте!» Стефан рванул было туда, повинуясь привычке, инстинкту, следом за другими прохожими. Но замер на полдороги. Что, если?.. На козырёк здания в конце улицы с воплем приземлился каменный. Стефан тихо подошёл чуть ближе к книжной лавке — он успеет заскочить, если что. Прикрыл глаза, заставил себя вспомнить юношу без лица, Наставника, Источник. Внутри плеснулась нерастраченная энергия. Стефан уже знал, что с ней делать. Он внимательно следил за каменным, позволяя энергии собираться внутри в тугой давящий ком. Монстр наконец заметил замершего посреди улицы человека и не спеша направился к нему. Если уж человек до сих пор не убежал — никуда уже и не денется. Магия легко вырвалась наружу, ударила каменного тугой волной. Он отлетел на сотню метров, активно замахал крыльями, чтобы не упасть. С уродливого серого тела посыпалась каменная крошка. Но в общем он был цел. Стефан не сомневался, что удар был не слабее того, которым он разрушил каменную колонну в старом храме. Просто каменный был крепче. Стефан судорожно закрыл глаза, пытаясь собраться, быстро найти чистую энергию, подпитаться ей. Каменный уже восстановил равновесие и возвращался к нему — Стефан слышал, как всё ближе хлопают крылья. Что-то больно впилось в плечо и дёрнуло на себя. Стефан испуганно распахнул глаза, ожидая, что это его последний взгляд на мир. Но оказалось, что это вовсе не каменный. Крепкий мужчина в сером дорожном плаще втолкнул Стефана в книжную лавку и, не обращая никакого внимания на всех присутствующих, крепко встряхнул. — Ты что творишь, бездна тебя возьми?! Ты чей? Стефан с усилием выбрался из болезненной хватки, осмотрелся. Люди вжимались в книжные полки, встревоженно всматриваясь в окна. Им и дела особенно не было до мужчины, который силой втащил мальчишку в книжную лавку. — В смысле «чей»? — буркнул Стефан. — Кто твой Наставник? В памяти всплыл мужчина с хлыстом, но Стефан тряхнул головой. — Нет у меня никаких наставников. Оставьте меня в покое. Мужчина почесал седую бороду, с прищуром вглядываясь в юношу. — Самоучка, что ли? Не похоже. Пойдёшь со мной, будем разбираться. — Мужчина снова властно взял Стефана за плечо. Очевидно было, что мужчина этот — маг хаоса. И, вообще-то, эта встреча была действительно хорошим способом разобраться. Вспомнить прошедший год, понять, почему он его потерял. Но Стефан не мог на это согласиться. — Никуда я с вами не пойду! Меня отец дома ждёт. — Подождёт, — сверкнул глазами мужчина. Плечо под рукой мужчины туго стянуло. Стефан дёрнулся. Руку до локтя обвивал тёмный плетёный шнур. — Что это?! — Считай это поводком. Не советую далеко от меня отходить — будет больно. Стефан злобно взглянул на мужчину. — Я буду кричать. — Мальчик, никто, — он обвёл лавку взглядом, — не полезет к магу хаоса. Стефан зажмурился. Может, так было и в прошлый раз? Может, он целый год провёл с магами хаоса, потому что его удерживали силой? — Позвольте хоть записку отцу написать. Мужчина оценивающе взглянул на Стефана, вздохнул. — Ну пиши. Хозяин книжной лавки без лишних вопросов выдал Стефану небольшой отрезок пергамента и перо. Стефан долго думал над формулировкой. Как написать так, чтобы отец не сошёл с ума от тревоги и горя? Как написать так, чтобы он не думал, что Стефан умышленно его бросил? «Я со всем разберусь и вернусь, пап. Я обещаю. Люблю тебя. Прости», — в конце концов сумбурно настрочил Стефан. — Отдайте эту записку аптекарю на Липовой улице, пожалуйста. Хозяин книжной лавки взглянул на Стефана с сочувствием и спрятал записку в карман брюк. Люди начали робко выходить на улицу. Каменные исчезли так же внезапно, как и появились. Мужчина тяжело положил руку Стефану на плечо: — Нам пора, парень.