Тайны мертвого города

      – Чем ты собираешься заняться в ближайшее время? – спросила Иннара.       Они неторопливо шли по извилистым тропинкам в сторону стационарного портала, того самого, откуда чуть меньше двух месяцев назад Силван отправил их в Элевсин. Но если в тот раз Антес не мог избавиться от мучительной тревоги, сегодня внутренний голос ликовал, предвкушая скорую встречу с семьей.       На фоне этой радости меркла даже глухая тоска от прощания с принцессой.       – Я не знаю, – беспечно сказал он. – Во всяком случае, возвращаться к работе мне пока рановато. Ваши целители, конечно, здорово меня подлатали, но, по словам дона Виттэра, мне потребуется еще как минимум месяц до полного восстановления работоспособности. Так что я побуду пока дома, а там уже посмотрим…       – Наверное, тебя можно поздравить, – с усмешкой сказала напарница. – Помнится, ты собирался домой еще до того, как подписал наш контракт. И вот, не прошло и года, как твое желание наконец-то исполняется. Кстати, ты уверен, что не хочешь задержаться еще на денек-другой? Наши гоблины завтра отмечают начало осени, будут празднования по всему острову. Ручаюсь, ты такого нигде не увидишь!       – Нет, Ин. Спасибо за приглашение, но нет. Ничего личного, но я не хочу задерживаться на вашем чудесном острове ни одной лишней секунды.       – Что ж, я могу тебя понять. Только ты это… береги себя, хорошо? Архимаги, конечно, теперь будут начеку, но ты же знаешь, что они не всесильны. Нам до сих пор не удалось отследить альгенов, и мы не знаем где они замышляют очередную пакость. Будет очень досадно, если они снова до тебя доберутся.       – «Досадно» это не то слово, – хмыкнул Антес. – Не волнуйся, я больше не собираюсь совершать никаких глупостей.       – Зная тебя, ты запросто можешь вляпаться в неприятности и не совершая глупостей, – вздохнула Иннара. – О, чуть не забыла. Вот, возьми.       В его руки лег простой холщовый мешочек. Не скрывая удивления, Антес распустил завязки и вытряхнул на ладонь простой крест на черном шнурке, почти такой же, как его собственный, оставшийся у альгенов. На обратной стороне креста была вырезана крохотная сойка, под которой вязь рун сплеталась в знакомый девиз.       Пока дышу – надеюсь.       – Вообще-то, его тебе купила Лорэйн, – сказала Иннара, пока он пытался справиться с некстати вставшим в горле комом. – Еще в первый день после ритуала. Она тогда крепко поругалась с Альваром и сбежала из госпиталя. А потом вернулась с этим крестом. Сказала, что гравировку сделали по ее заказу, а потом еще священник в храме освятил его по всем правилам…       – Я думал, она не верит в Четверых, – пробормотал Антес, не отрывая взгляда от подвески.       – Так она же не себе его купила… В общем, она пришла ко мне с этим крестом и спросила, смогу ли я повторить те чары, что были на твоем амулете. Скажу сразу, повторить тот финт с запечатлением магического резонанса мне не удалось. Но он исправно реагирует на магию, как и твой предыдущей амулет. А еще я добавила ему возможность распознавать магические ловушки на тайниках.       Антес оторвался от амулета и удивленно посмотрел на напарницу.       – Ты же сам рассказывал, что нарвался на одну в Айоше.       – Я не ожидал, что ты это запомнишь…       – У меня хорошая память, – тонко улыбнулась Иннара. – Носи его во время заданий и, если вдруг он заледенеет, ищи хорошего мага-взломщика. Ну или обращайся ко мне по старой памяти.       – Спасибо, – с искренней признательностью поблагодарил Антес, непослушными пальцами расстегивая застежку. – Этот крест очень много для меня значит.       – Тебе следовало бы поблагодарить не меня, а ее высочество. Я собиралась вернуть ей подвеску, когда она проснется, но не рассчитала времени. Ты хоть успел с ней попрощаться?       Настроение снова упало.       – Вроде того.       – И она не сказала тебе про свой подарок?       – Нет. – Он помедлил, а потом честно признался: – Мы не очень хорошо расстались. Кажется, я ее сильно разочаровал.       Иннара тихо вздохнула.       – Мне очень жаль, что у вас все так получилось.       – Ты все знаешь, да? – хмуро спросил он.       – Архимаг Мирон попросил меня помочь его группе посчитать накопленную во время ритуала магическую силу, – виновато сказала Иннара. – А изменение коэффициентов вашей с принцессой магической связи было ключевым параметром в расчетах…       Антес вымученно улыбнулся и спрятал крест под рубаху. Шнурок был чуть длиннее привычного, но странным образом это ощущалось более правильным.       – Ладно, – сказал он. – Переживем и это, ничего страшного. Ты откроешь мне портал?       Иннара кивнула, подошла к каменной арке, приложила к ней ладонь и сосредоточилась. Проем начал медленно затягиваться мерцающей пеленой, похожей на серебристый туман, и вор некстати подумал, что Силван открывал портал в Элевсин куда быстрее.       Подумал и немедленно скривился, как от зубной боли.       – Готово, – несколько напряженным голосом сказала Иннара, когда пелена стала достаточно плотной. – Ты собираешься надолго там задержаться?       – Я еще не решил, – беззаботно отозвался Антес.       – Будь осторожен, – попросила волшебница.       – Обязательно. Спасибо тебе за все, Ин. Несмотря ни на что, я рад, что нам довелось поработать вместе.       – Я тоже, – улыбнулась Иннара. – Иди уже, мне тяжело его долго держать открытым.       Антес глубоко вздохнул и решительно шагнул в пустоту. Его подхватило и завертело, и он зажмурился, пережидая неизбежные головокружение и тошноту. Земля появилась под ногами внезапно, словно он шагнул с несуществующей ступеньки, и вор пошатнулся, с трудом сохранив равновесие. Прежде чем в голове прояснилось, в лицо ударил порыв ветра, принесший с собой с детства знакомый солоноватый запах моря.       Он открыл глаза и не удержался от улыбки.       Он был дома.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

октябрь 2022 – декабрь 2023