Иллюзия опасности

***

- Сэр, будете что-то зака... - Нет. Черно-белый кот резко ответил официантке еще до того, как она успела договорить. Он встал со стула, держась левой рукой за спинку, а правой придерживая накинутое на него пальто. - Извините, мне нужно подготовиться к работе. - продолжил он, отходя от стола. - Скатерть помялась. Я думаю, он просто больше не мог этого выносить. - сказал Аса, явно пытаясь оправдать внезапный уход Мордекая. Конечно, хотя он и не был неправ, Мордехай обнаружил, что ему стоит уйти от своей бывшей работодательницы и ее невероятных "партнеров", как она выразилась. Вряд ли это была та компания, которую он смог бы терпеть очень долго, так что раннее извинение избавило бы всех от неприятностей, особенно этого помешанного на сиропе; катастрофического типа с отсутствующим куском уха и нелепыми прозвищами. Тот, в ком он узнал одного из участников группы из подпольного бара Митци. Это также дало ему возможность дождаться Митци в ее машине для короткого разговора на тему, которая была кратко затронута. Обнаружив автомобиль, принадлежавший Митци, опознав его по номерному знаку, Мордекай первым делом обратил внимание на то, что окна были украшены пулевыми отверстиями. После смерти Атласа "Лакадейзи" быстро превратилась в цирк, и Мордекай не мог не поблагодарить свою счастливую звезду за то, что он ушел именно тогда. Это избавило его от изрядного количества смущения и унижения. Кот в смокинге быстро понял, что двери не заперты, что заставило его закатить глаза. Он предположил, что это просто сделало его жизнь намного проще. Это уберегло бы его от слишком подозрительного взгляда со стороны прохожих. Мордекай открыл заднюю дверцу и забрался внутрь, усевшись в самой середине заднего сиденья, чтобы соблюсти баланс симметрии. Теперь он полагал, что просто будет сидеть и ждать своего шанса поговорить с Митци как следует наедине. Рокки наблюдал, как серьезный кот встал и ушел, едва попрощавшись. Он уже был порядком раздражен тем, что в кафе не подавали блинчики, но он не собирался позволять этому или другому мужчине добраться до него, учитывая, что еда была бесплатной. По большей части Рокки не обращал внимания на скучный разговор между боссами за столом и наслаждался обедом. Периодически он поглядывал на своего двоюродного брата, который едва притронулся к своему обеду и был больше сосредоточен на наблюдении за бабочками в цветнике. Рокки закатил глаза и снова уставился в свою тарелку, чтобы доесть. Как только Митци закончила свой разговор, она отодвинула свой стул. Рокки вышел из оцепенения, присоединившись к Кэлвину в наблюдении за бабочками, он присоединился к Митци, когда тот встал, вытянул руки над головой и почесал бока. - Приятно было встретиться с вами, мистер Свит. Еще раз спасибо за обед! Мужчина кивнул, явно раздраженный тем фактом, что ему пришлось так дорого заплатить за обед. Несмотря на это, Рокки "выстрелил" в него, сложив пальцы пистолетом. Кэлвин кивнул, и Митци тоже поблагодарила мужчину. - Это было... весело? Спасибо, что пригласили нас, мисс М. - Рокки засунул руки в карманы, пока шел рядом со своим боссом и двоюродным братом. - Да, спасибо, мисс. - тихо добавил Кэлвин , в очередной раз отвлекшись на бабочку, севшую ему на кончик носа, которую он попытался сдуть. Женщина слегка улыбнулась и подняла свою сумочку, перекинув ее через плечо. - Конечно, милый. Веселье - не совсем то слово, но я рада, что тебе понравилось. - сказала она, на мгновение взглянув на оранжево-белого кота, который все еще был отвлечен бабочкой, которая не отходила от его морды. - Вам... С этими словами она начала отходить от столика в сторону парковки, выражение ее лица стало немного более расслабленным и почти мрачным. Рокки посмотрел на своего двоюродного брата и бабочку, которая села ему на нос, и слегка улыбнулся тому, каким мягкотелым на самом деле мог быть этот парень; даже бабочка его не боялась. Так было до тех пор, пока он не взял в руки огнестрельное оружие, - ого-го мальчик. Он взглянул на Митци, которая, казалось, погрузилась в глубокие раздумья. Он тихо задавался вопросом про себя, о чем она вообще могла думать. Только что она выглядела такой счастливой, а теперь совсем грустной. "Что-то не так, мисс М?" Он усомнился в меланхоличном выражении лица пожилой женщины. - Что ж, я полагаю, сейчас все настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Мне нужно во многом... разобраться, милый. - Ответила Митци. Она знала, что Рокки был в "отключке" на протяжении всего разговора, поэтому избавила его от списка вещей, о которых ей нужно было подумать, а Кэлвин пока был не совсем тем, кому она могла бы довериться. Казалось, большую часть времени он едва ли понимал, что происходит. Рокки пожал плечами, не желая слишком выпытывать. Он действительно заботился о Митци и не хотел, чтобы она расстраивалась. - А теперь давай вернемся, чтобы я могла начать разрабатывать план.-продолжила она, когда они приблизились к машине. - Конечно, мисс М. Но если вам нужно поговорить об этом, вы знаете, что я здесь для вас. Рокки вынул руку из кармана и положил ей на плечо в знак доброй воли. Митци благодарно улыбнулась и едва заметно кивнула. - Я знаю, Рокки, и я благодарю тебя за это. Мне нужно будет навестить одного друга и посмотреть, сможет ли он нам немного помочь. - продолжала она, более или менее размышляя вслух, прежде чем прочистить горло. - А теперь будь джентльменом и открой мне дверь? - спросила Митци, снимая с плеча ремешок своей сумочки. Рокки ухмыльнулся и пошел открывать дверь для Митци. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на дверь, то увидел, как в окне шевельнулась черная фигура, и отскочил назад. Он вскинул руку, прикрывая женщину и Кэлвина, словно защищая их. - Берегитесь, мисс М! В машине мародер в маске! Я вас защищу! Наш придурок полез в карман, как будто хотел вытащить пистолет, но вместо этого достал ручку и нервно потряс ею перед дверью машины. - Выйди из машины, бродяга! Покажи себя! Митци была застигнута врасплох внезапной вспышкой гнева, Кэлвин тоже, учитывая потрепанность его хвоста и то, как он вцепился в своего двоюродного брата. Мордекай вздохнул про себя, предположив, что если бы все шло по его плану, то с этим конкретным участником группы все было бы слишком гладко, чтобы чувствовать себя комфортно. Переминаясь с ноги на ногу, он открыл дверцу машины и вышел, все еще перекинув пальто через правую руку, совершенно не удивленный направленной на него ручкой. - Я не думаю, что простая ручка причинит большой вред в данном случае. - прямо заявил черно-белый кот, смотря на троицу. - Ты, конечно, знаешь, как выбирать смелых, не так ли? Такой же свирепый, как Neonatus eEquus Callabus. Полосатый кот опустил ручку, поняв, что уже встречал этого парня раньше. - О... это ты. Как ты только что назвал меня этими смешными словами? Лошадь-людоед?! Уши Рокки прижались к черепу скорее от любопытства, чем от гнева, потому что он не был до конца уверен, как его только что назвал черно-белый кот. Кэлвин отпустил Рокки своей железной хваткой, сменив ее на мягкую, дергающую его за рукав. - Он выглядит так, словно просто хочет перекинуться парой слов с мисс М, Рокки... - несмело наконец, заявил он. Мордекай слегка приподнял подбородок и приподнял бровь. Он был совершенно искренне удивлен, что Рокки знал хотя бы одно из этих слов. - Новорожденная лошадь. Он поправил, затем поправил свои круглые очки. Шерсть Рокки встала дыбом, когда другой кот уточнил, как он его назвал. Он бы избил его, если бы Митци не дала добро на приглашение другого мужчины. - И да, я хотел бы переговорить с Митци. Наедине, если можно. Затем черно-белый кот повернулся и открыл переднюю дверцу машины, чтобы женщина могла войти для их обсуждения. Митци выдохнула, похлопав Рокки по плечу. - Все в порядке. Я разберусь с этим, дорогой. Вы, мальчики, подождите снаружи и держите свои любопытные уши при себе. - проинструктировала она, шагнув вперед и забравшись на переднее сиденье, а Мордекай закрыл за ней дверцу. Закрыв дверь и увидев выражение лица Мордекая, Рокки был немного потрясен. Такой злобный взгляд... Кэлвин снова потянул Рокки за рукав, пытаясь оттащить его от машины, но его двоюродный брат не поддался. - Отпусти, Веснушка! - резко зашептал он, чтобы донести свою точку зрения. - Я не оставлю Мисс М наедине с этим парнем. Похоже, у него какие-то плохие новости. Сердце Рокки бешено колотилось в груди, когда он опустился на колени рядом с дверцей машины, навострив уши, чтобы убедиться, что слышит весь разговор. Кэлвин опустился на колени рядом с Рокки, как только понял, что ему не удастся оттащить его от машины. Мордекай уже собирался заговорить, когда его внимание привлекли две пары ушей. - Митци, если не возражаешь. - Он прочистил горло. Брови женщины слегка приподнялись, когда она посмотрела на уши, которые только что показались по другую сторону окна. - Рокки... Полосатый кот вскинул голову с маленьким. - Привет. Его уши дернулись, и он встал. - Я все еще вижу тебя, милый. По крайней мере, подождешь за машиной? - Да, мисс М. Рокки сделал движение, как будто пнул невидимый камень, и, шаркая, подошел к задней части машины, схватил своего двоюродного брата за шиворот и потащил его за собой.

***

Кэлвин смотрел вперед, пока Рокки ехал по улицам, и, кажется, разглагольствовал о том, как сильно ему не нравится Вик, учитывая, что они только что оставили у него Митци, чтобы она могла заняться чем бы там ни было, что ей было нужно. Оранжево-белый полосатый кот на самом деле просто сидел на пассажирском сиденье машины, прислушиваясь к тому, что извергал его двоюродный брат, и следя за тем, чтобы он не съехал с дороги из-за своего безумного вождения, пока они ехали в колледж, в котором училась их коллега. Рокки все бубнил и бубнил о том, как же его раздражает "этот Вик", почти не слыша даже своего голоса, как будто он был на автопилоте. Его вождение становилось немного неустойчивым, когда он уже начал бить по рулю, чтобы довести свою мысль до конца. - Одну чёртову минуту! Это же... - резко вперил свой взгляд Рокки на черно-белого кота, ни в чем не бывало идущего по тротуару рядом с ними. - Это он! "Морди"! Резкий визг тормозов помог Кэлвину среагировать, чтобы не удариться об торпедо их автомобиля. После вздоха облегчения на смену ему пришёл почти свирепый взгляд на своего кузена. Ибо при внезапном визге резины по асфальту все, кто был на улице, остановились и заткнули уши, с распахнутыми глазами оборачиваясь на источник звука; в том числе и джентльмен, на которого Рокки уже хотел направить свой праведный гнев. - Я всего лишь выскажу этому ворчуну все, что о нем думаю. - пробормотал Рокки, скидывая пальто и бросая его на заднее сиденье, после чего начал закатывать рукава. Поскольку Мордекай по жизни всегда был настороже и прислушивался ко всему, что его окружало, у него от этого даже немного болели уши, несмотря на то, что он до этого слышал быстро приближающуюся сзади машину, отчего шерсть на его хвосте встала дыбом, а уши лишь на мгновение откинулись назад. Он тоже резко обернулся, чтобы увидеть машину, которая внезапно остановилась рядом с ним, но быстро заметил, что это была та же самая машина, в которой он был этим же днем, и восстановил самообладание. Коротко выдохнув, Мордекай поправил пальто и наблюдал, как знакомый генератор катастроф и кринж-контента в виде полосатого кота выходит из машины, молча гадая, из-за чего могло произойти это недоразумение. Рокки хлопнул дверью и на всех парах помчался к черно-белому коту. - ТЫЫЫЫЫЫЫЫ!!! ИЗ-ЗА ТЕБЯ ЗАПЛАКАЛА МИСС М, ПОДОНОК! КАК ТЫ МОГ! - завопил Рокки Мордекая ещё до того, как закрыл дверцу машины. Рокки встал как вкопанный рядом с котом в смокинге, только теперь осознав, насколько тот выше его самого. Немного запуганный, но все еще очень расстроенный и более чем готовый свернуть горы за свою начальницу. - Мистер Рикаби, вы устраиваете совершенно ненужную сцену. - заявил Мордекай, совершенно невозмутимо держа себя в своей обычной идеальной и высокой позе и глядя сверху вниз на меньшего... в данном случае он вряд ли мог употребить слово "джентльмен". - Было затронуто несколько, казалось бы, щекотливых тем, однако все это остается между мной и вашим работодателем. Черно-белый кот остановился, заглядывая в автомобиль, чтобы увидеть, что там был другой полосатый кот, который в этот момент обо$₽@лся под себя сгорал от стыда. - Если вы хотите драки, боюсь, я вынужден отклонить вызов. Я слишком занятой человек, чтобы тратить свое время на подобную чепуху. - продолжил Мордекай, после чего повернулся на каблуках и снова зашагал в намеченном направлении. - Хорошего дня. - бросил он, даже не остановивишись. Немного удивленный тем, что к нему обращаются таким образом, когда его обычно называли просто "Рокки", он навострил уши и встопорщил усы. Сердце Рокки забилось немного сильнее при мысли о том, что этот другой кот знает его фамилию. Он не мог быть уверен, в чем дело, потому что все еще был расстроен из-за него. - Щекотливые темы или нет, но такой "джентльмен", как вы, - Он взял слово "джентльмен" в воздушные кавычки. - Не стоит заставлять такую милую леди, как Мисс М, плакать! Как и любую другую леди, если уж на то пошло! Его шерсть встала дыбом, когда в нем поднялся гнев. Он сжал кулак и попятился назад, когда другой кот начал поворачиваться и уходить, но его руку поймал двоюродный брат, который теперь стоял у него за спиной. - Не трать попусту свою энергию, Рокки. - прошептал Кэлвин, глядя на своего кузена встревоженными и умоляющими глазами. Они привлекали к себе слишком много внимания, в основном негативного, и ему это не особенно нравилось. - Я бы посоветовал вам прислушаться к своему спутнику. Я бы предположил, что у всех нас есть более важные дела, которыми нужно заняться. - сказал Мордекай, остановившись и повернув только голову; зеленые глаза впились в голубые глаза Рокки. - Я надеюсь, что наши пути больше не пересекутся. Я не думаю, что с этого момента в ваших интересах было бы активно искать меня. Рокки оглянулся на своего кузена. Его большим желтым глазам было трудно сказать "нет". Он опустил кулак и засунул обе руки в карманы. Он насмехался над котом в смокинге, раздраженный тем, что знал, что был прав насчет негативного внимания, которое они привлекли. Ему не нужно было, чтобы полиция узнала их в будущем. "Активно разыскиваю его... мой хвост". Он помахал кончиком хвоста взад-вперед, шерсть на конце все еще стояла дыбом. - Пойдем, Веснушка, нам не нужен этот зануда... Кэлвин закатил глаза от каламбура, было ли это намеренно или нет. - Во всяком случае, в нашей жизни. Нам все равно нужно встретиться с Айви. Рокки повернулся, чтобы направиться обратно к машине, но слегка повернул голову назад, чтобы еще раз хорошенько разглядеть кота в смокинге. Он прищурил свои голубые глаза и почувствовал, как его сердце снова заколотилось. "Что, во имя всего святого..." - прошептал он сам себе и на мгновение опустил взгляд на свою грудь, но тут же стряхнул его. Вероятно, это было пустяковое дело. - Что-то сердечко пошаливать начало. Надо бы сходить как-нибудь к врачу. - тихо прошептал себе под нос полосатик, чтобы не вызывать беспокойства у своего двоюродного брата. Мордекай стоял неподвижно достаточно долго, чтобы поймать брошенный в его сторону взгляд, его поза ни разу не дрогнула, когда он наблюдал, как двое котов садятся обратно в свою машину, затем отряхнулся на случай, если какая-нибудь пыль или грязь попадет на его форму. Он поправил очки, еще раз быстро огляделся по сторонам, а затем продолжил свой путь; естественно, немного раздраженный нарушением своего расписания. Однако он готов был признать, что у того, кого предположительно звали Рокки, действительно был очень красивый рисунок меха. Приятная симметрия, если ему удавалось сохранять нейтральное выражение лица достаточно долго и он получал еще один недостающий кусочек в другом ухе, чтобы соответствовать другому, однако это, вероятно, было единственным его достоинством. Кэлвин посмотрел на Рокки, когда тот снова садился в машину, потом на другого кота, которого они остановили, потом снова на Рокки. - Ты в порядке? - спросил он все еще тихим и робким голосом. "Этот парень..." Усы Рокки прижались к его лицу. "Такой надменный, такой... сварливый..." Рокки корчил рожи сам себе, сам того не осознавая. Он глубоко вздохнул, пытаясь немного успокоиться. Запустив когти в волосы, он начал бормотать что-то себе под нос, "насмехаясь над невозмутимым видом Мордехая"; не осознавая, что его двоюродный брат наблюдает за ним, так как его взгляд был прикован к дороге. Кэлвин несколько мгновений наблюдал за дорогой, прежде чем повторить попытку, дав своему кузену время выветрить большую часть информации из головы, на этот раз легонько похлопав Рокки по плечу. - Эм... Рокки? На этот раз он сказал немного громче. Рокки продолжал корчить рожи и разглагольствовать, пока его не вывело из себя робкое похлопывание по плечу. - Что, блин, Веснушка?! - резко повернул он голову в сторону и огрызнулся на своего двоюродного брата, сам того не желая. Глаза Кэлвина расширились, а уши опустились. - Ух... извини... Я не хотел на тебя огрызаться. - тут же полез извиняться Рокки, положив лапу на плечо Кэлвина. - Я просто так... зол на этого парня. Кем он вообще себя возомнил?! Каким-нибудь Рокфеллером?! - полосатый кот обнажил клыки и оглянулся на дорогу, давая Кэлвину немного времени выговориться. - Я не знаю. - тихо ответил Кэлвин. - Но с тобой все в порядке? Не думаю, что когда-либо видел тебя таким... хм... раздраженный. - продолжил он, не зная, какое слово использовать, поэтому просто воспользовался словом, которое сам Рокки использовал для описания своих эмоций. Кэлвин действительно знал, что его двоюродный брат чаще всего использует более комедийный подход, чтобы выплеснуть свою ярость и агрессию, поэтому видеть его таким на самом деле в этот момент было немного нервирующим. Сердце Рокки забилось быстрее в груди, когда он снова подумал о сей кошачьей морде. - Знаешь, кузен... Ты прав. Шерсть Рокки взъерошилась, он с улыбкой покачал головой. - Я не должен был позволять сварливому коту доставать меня! Да, он причинил боль мисс М, но не похоже, что мы будем видеть его постоянно. Как ветерок, шелестящий в кронах деревьев, уносящий листья на крыльях. Не зная, где они окажутся зимой. Осень быстро проходит, принося холодные снежные ночи. Одиноко, тихо, только немного сыро. Он будет один, а у меня будут друзья, которые составят мне компанию, когда я приготовлю им блинчики на ужин. Полосатый кот обнял своего двоюродного брата одной рукой, а другую поднял вверх. Его настроение поднялось от чтения стихов, которые почти имели смысл... если бы человека ударили монтировкой по голове. Глаза Кэлвина слегка расширились, и он вцепился в руль, чтобы удержать их на дороге, но в конечном счете был рад, что Рокки вернулся, одарив его одной из своих очень маленьких, но искренних улыбок. - Ты прав. Он ответил коротким кивком, как будто знал, о чем на самом деле говорит его кузен. - Я рад, что ты тоже так на это смотришь.