˗ˏˋ ★ ˎˊ˗
Он бежит по лесу, отчаянно желая найти спасения. Выбраться из этого места. Но в какую бы сторону не бежал, каждый раз натыкается на невидимый барьер, на руны, выжженные на камнях. Каждый шаг лишь отодвигает неизбежное. Словно зверь в клетке. Клетке, в которой больше нет выхода. Тот захлопнули сразу, как только он угодил в нее. Все никак не мог понять, что не так. Почему это произошло. Оставалась только бежать, ускоряя шаг. Хотя куда быстрее, уже на пределе своих сил. В очередной раз наткнувшись на глухую стену, он устало облокотился о дерево. Дыхание сбилось. Могут ли умершие дышать? Могут ли они чувствовать страх? Намереваясь снова бежать, он поднял взгляд и посмотрел прямо, как почувствовал жгучую боль. Из груди торчала стрела, ровно по центру грудной клетки. Это была не стрела, это был живой огонь, вылитый в его суть. Рука подрагивала, когда он попытался вытащить предмет из груди, но плечо дрогнуло, и та повисла вдоль туловища, глухо ударяясь о кору стоящего позади дерева. Первое, что он перестал чувствовать - это руки. Поднимаясь все выше, пламя сжигало все. Начиная с кончиков пальцев. Казалось, он и дышать уже не мог. Тело то жгло огнем, жаром, будто из недр кузни, то лишалось любых чувств. Каждый вдох - будто проглатываешь сотни игл. Последнее, что он успел заметить, были рыжие волосы, казалось такие же рыжие, как и огонь, что разливался у него внутри. Перед глазами все расплывалось, пока не слилось в схлопнувшуюся черную точку. По рукам проступали черные пятна, превращаясь в пепел. Мелкие частицы отделялись и взмывали ввысь, в странном чудаковатом танце. Последние слова, которое он услышал, были вовсе не те, с которыми хотел умереть. Умереть еще раз в посмертии. Навсегда. Последнее, чего тот лишился был слух. И последняя мысль, что осталась в его сущности до конца была о том, что он так и не увидит... Не увидит кого? Боль тысячи раскаленных углей опалила все, сжигая последнюю мысль. По лесу пронесся пронзительный крик, который был не громче шепота.***
Дэнни проснулся в холодном поту, крепко сжимая рубашку в районе сердца. С такой силой, что казалось, можно услышать треск натянувшейся ткани. Парень пытался восстановить дыхание, но с каждым вдохом лишь сильнее нуждался в кислороде. Сердце билось невероятно быстро, словно пойманный мотылек, трепыхающийся в сети. Дэнни подвигал пальцами рук, внимательно смотря на них. Сжимая и разжимая. Ногти впивались в кожу, оставляя легкие следы полумесяцев. Почувствовав влагу на лице, парень дотронулся дрожащими кончиками пальцев уголка прокушенных губ. В темноте комнаты, они окрасились в черный. Маленькая капля упала на предплечье, растекаясь по коже, словно акварель. Дэнни не мог оторвать взгляд, пытаясь понять, где он находится. Казалось, что он все еще в том лесу, загнанный в угол. Когда он посмотрел в окно, то заметил, что уже вечер, звезды рассыпались по небу. Время явно близилось к девяти, раз уже зажгли уличные фонари. Спать больше не хотелось. Странный сон не выходил из головы. Дрожь не хотела уходить из тела. Парень провел ладонями по лицу, пытаясь стереть этот странный сон. Руки безвольно упали вдоль туловища. Дэнни запрокинул голову и тяжело вздохнул. Постепенно дыхание пришло в норму. Сердце больше не отбивало больше сотни ударов, вернув себе прежний ритм. Брюнет откинул с себя одеяло, намереваясь встать. Дерево половиц обожгло своим холодом ступни. Наспех одевшись, парень решил, что ему нужно прогуляться. Не важно где, главное не в этой комнате. Дэнни спускался по лестнице, когда услышал голоса. Точно, утром же вернулись родители и сестра. Как бы парень не хотел сейчас увидеть Джез и убедиться, что все с ней хорошо, но ему сейчас надо побыть одному и подумать. О сне. О Владе. Брюнет махнул головой, его непослушные после сна волосы взметнулись из стороны в сторону. Тихими шагами Дэнни дошел до двери. Лишь на пару секунд остановился, чтобы прислушаться. Смех Джез. Радостный и чистый. Парень улыбнулся. Что ж, он рад, что с ней все хорошо. Пряча улыбку в ворот свитера, подросток открыл дверь и вышел за порог, тихо ее прикрывая. По петляющей тропинке, вниз с холма, мимо домов, где уютно горел теплый свет. Дэнни заглянул в одно из окон. Пухлая добродушная женщина, миссис Миллер, которую звали Джоди, доставала из печи свежеприготовленный пирог. Горячий пар поднимался под потолок. Она поднимала его чуть ли не над головой, когда озорные дети проносились мимо нее, играя в салки и выпрашивали хотя бы кусочек. Женщина играючи била их по рукам, грозя пальцем. Ребятишки на секунду прекращали, а после возобновляли свои потуги. Дэнни знал, что их семье принадлежала мельница. Старый мельник был строгим мужчиной и любящим отцом. Но в его кармане всегда было припрятано пара тройка сладостей, для детей. Они с миссис Миллер были уже не молоды, но дети приносили радость в их жизнь, развевая печали. Дом наполнялся энергией. Однажды они хотели сосватать свою старшую дочь с семьей парня, но сам Дэнни отказался, а мать это и вовсе не интересовало, она желала не замечать, что в их семейном древе было такое "пятно". Женщина посмотрела в окно, выглядывая своего мужа с работы. Она заметила парня, улыбка миссис Миллер стала еще теплее. Женщина помахала тому рукой, все же поставив пирог на стол, отогнав детей. Дэнни помахал ей в ответ, сильнее натягивая свитер на руки. Парень видел, как та обтерла руки о свой полосатый фартук, неизменная часть ее гардероба. Женщина подошла к окну и приоткрыла его, подзывав парня. - Ночи нынче холодные, сладкий, не замерзнешь? - Джоди облокотилась на подоконник. Горячий воздух выбирался их комнаты, клубясь легким паром, доходил до парня и развеивался. Миссис Миллер произнесла это так ласково, будто сам Дэнни тоже был одним из ее детей. Парень любил ее. И всегда одаривал ту лишь искренними улыбками. - Еще не холодно, миссис. Не замерзну. - Подошел ближе к распахнутому окну и сказал подросток. Женщина покачала головой и сняла с себя шаль, которую она вязала из шерсти ангорских кроликов. Пряже была не дешевая и купить ее можно было лишь раз в году, на ярмарке в столице. Но у каждого члена ее семьи было по такой вещи. То шаль, то шарф, а у особо мерзлявых был свитер. Каждую из них она размеренно и с любовью вязала, окутывая своей заботой. Дэнни хотел возразить, но не успел. Руки женщины высунулись из окна и приобняли парня, оборачивая того в шаль. Она провела по его плечам. И ласково погладила по голове. - Верю, что не замерзнешь, куда уж тебе. Но, пожалуй, на этот вечер я отдолжу ее тебе. - Спасибо. - тихо проговорил парень, касаясь руками вязанной вещи. Она была невероятно мягкая на ощупь. Семье невероятно повезло с этой женщиной, столь чистой душой. Брюнет колыхнулся вперед и обнял Джоди через оконную раму. - Ох, ну что ты, милый. - Женщина засмеялась, ее смех был подобен перезвону колокольчиков, колышущихся на ветру. Столь же тихий и нежный. Она обняла его в ответ. На прощание миссис Миллер всунула в каждую руку Дэнни по пирожку и попрощалась. У парня на душе стало заметно легче. Он откусил кусочек от горячего пирожка. Тот был с капустой и грибами, которые на кануне собирал мистер Миллер. Начинка словно таяла на языке, такая нежная она была. Дэнни побрел дальше. Уходя от жилых домов, дальше в лес. Линия поселения заканчивалась, оставляя с собой и свет. Лес же встречал парня мраком и тенями, колющимися от порывов ветра. Словно живые, те меняли свою форму, перетекая из одной в другую. Но как только Дэнни зашел дальше в лес, его окружили десятки светлячков. Они появлялись все больше, прокладывая дорогу к любимому месту подростка. Лес не любил людей. Люди были жадными, опасными, несущими смерть. От них смердело страхом и гнилью. Так пахли убийцы. Лес не любил людей, но он любил этого странного парня, что каждый раз легким шагом погружался в лес, неся с собой умиротворение. Старые деревья не просыпались от его присутствия, а молодые побеги радостно шевелили своими веточками, приветствуя этого гостя. Дикие яблони, юные и любопытные, опускали яблоки прямо в руки юноши. А странный ребенок благодарил их, обычные деревья. А на следующий день приносил семена, сажая новые. Лес гудел и перешептывался, когда этот юноша пробирался по нему. Тот не выглядел счастливым, как было всегда. Сосны и ели грозились запустить свои шишки в любого, кто опечалил их ребенка. Дэнни дошел до своего места, которое он облюбовал, около старого дуба, что рос на берегу реки. Он удивленно смотрел, как место под старым дубом за мгновение покрылось пушистым мхом, а с дуба посыпались недавно выросшие листья, создавая покрывало. Парень опешил. Он поднял свой взгляд в крону дуба, что уже за столько лет стал его другом. - Спасибо. - Прошептал Дэнни. Он осторожно опустился на своеобразную подстилку, облокачиваясь спиной о кору дуба. В голове пронесла мысль о том сне. Кто был тот мужчина, которого так жестоко убили. "Нет, не мужчина", подумал парень, "Дух". Подросток поплотнее укутался в шаль. Он смотрел в никуда, пытаясь понять и осмыслить все, что он увидел. Лесные фейри вылезли из своих укрытий, удобно устраиваясь на плечах парня. Особо смелые оказались у него на руках. Дэнни игриво подул на них, что всколыхнуло пушок на голове одной из малышек. Это заставило парня улыбнуться. Кусты зашуршали, выдавая незваного гостя. Дэнни напрягся и уставился в то место, прижимая малый народец ближе к себе, укрывая. Он готов был встать и бежать, защищать фейри как сможет. Но из кустов показался нос, а после рыжая морда. Лисенок выпрыгнул на свободный пятачок земли, неподалеку от парня, и задорно затявкал. Фейри повылазили из укрытия. Зверек совершил несколько кругов и прыгнул к парню. Он подлез тому под бок и уснул. Дэнни боялся нарушить тот покой и атмосферу, что лес создал. Парень не собирался тревожить сон лисенка. Рука опустилась на колени. Юноша не будет трогать мирно спящего лисенка, чтобы не напугать его случайно. Дэнни начал клевать носом, пытаясь не уснуть. Но теплое тело под боком и мелодичное щебетание фейри не помогали. И через пол часа парень уже дремал, окутанный теплом, ощущая себя, как ни странно, дома. И в этот момент никто не смог бы найти это место, как бы он ни старался. Лес усердно скрыл эту поляну. Тропинки петляли, ведя в никуда, а кусты перестраивались, закрывая собой правильный путь. Этот юноша слишком часто кропил кровью эти земли, защищая его народ. И Лес был готов укрывать того хоть целую вечность. Этого отважного и добродушного юношу с глазами цвета ясного неба. Или же свежей зелени. Даже старый дуб, которому минуло три сотни лет, не ответил бы точно.***
Дэнни открыл глаза. Пару мгновений ушло на то, чтобы понять, где он. Под боком пискнул звереныш и брюнет сразу вспомнил. Он ощущал себя разбитой чашкой. Лес стал ему отдушиной, но даже во сне его вновь и вновь накрывали странные мысли. Было уже совсем темно. Редкие светлячки все еще парили неподалеку. Своими движениями парень разбудил и фейри, что спали на нем. Он, как можно аккуратнее, положил фейри на подстилку и встал. Лиса ненадолго приоткрыла глаза. Внимательно посмотрела на парня и снова уснула, укутав свой нос в листья. Дэнни поблагодарил фейри за компанию и пожелал доброй ночи. Светлячки указали ему путь обратно, а лес услужливо расчистил ему дорогу. Все дома спали. В окнах не горел свет. Лишь изредка мигал огонек зажженной свечи. Парень ускорил свой шаг. Желание увидеть того мужчину затопило его сердце. Это желание темной лапой сжало трепыхающийся комок мышц, не давая Дэнни остановиться или отступить. Он не знал, чем было вызвано то желание. Брюнет так же тихо, как пару часами ранее покидал этот дом, переступил порог. Дом спал. Что неудивительно, за столько дней охоты без сна, они проспят до следующего дня так точно. Дэнни прошел в другую часть дома и спустился вниз по лестнице, повторяя свой путь. Направо, снова вниз, вдоль фонарей к двери. Дверь поддалась, как и в прошлый раз. Парень стоял у двери тяжело дыша и пытался понять, что же привело его сюда. Стук сердца отдавался в ушах. Дэнни сделал шаг вперед, потом еще один. Вот он уже стоял возле злосчастной камеры. Он закрыл глаза и сжал руки в кулаки, пытаясь восстановить дыхание и замедлить чертово сердце, которое от волнения вот вот покинет его грудную клетку. Когда парень наконец открыл глаза, на него смотрели рубиновые глаза, через секунду приобретая свой привычный голубой цвет. Мужчина выглядел лучше, чем в прошлый раз. И Дэнни был рад этому. - Дэниел. - Мужчина сказал это так, будто не веря своим глаз, будто боялся развеять своим голосом эту иллюзию. Дэнни ничего не ответил. Он сделал шаг в сторону, вновь открывая замок. Дверь клетки приоткрылась, пропуская парня внутрь. Брюнет не отошел дальше порога. Он теперь даже не знал, зачем снова пришел эту чертову камеру. И почему в этой холодной сырой камере, с этим странным мужчиной, он ощущает себя так же спокойно, как и в лесу. Ощущает себя целым. Дэнни все же сделал несколько шагов, которые дались ему с трудом. Четыре шага и вот он уже напротив мужчины. Юноша опустился на колени, садясь вплотную к Владу, стискивая руками ткань своих брюк. Мужчина, казалось, поперхнулся воздухом. Он поднял свою руку и коснулся большим пальцем лица парня у уголка глаза. Прошел дальше к виску и вернулся обратно. И так несколько раз. Пока вторая рука так же не легла на лицо парня. От этого движения лицо Влада исказилось от легкой боли, ребра еще не полностью зажили. Но это сейчас было не важно. Двумя руками мужчина держал лицо парня в своих руках, ласкаво водя пальцами уже по обоим вискам. Пока пальцы не зарылись в спутанные волосы, но, не удержавшись, вернулись обратно. Кожа к коже. - Они зеленые. - Дрожащим от волнения голосом пробормотал мужчина. Дэнни содрогнулся всем телом, со страхом заглядывая в глаза мужчины, которые снова вспыхнули красным. Парень мог отстраниться. Мог уйти и никогда не возвращаться сюда. Прибежать и рассказать матери. Или забыть и молчать. Хранить этот секрет на затворках мозга. Но было одно но. Он этого не хотел. Дэнни качнулся вперед, его руки обхватили предплечья мужчины. Но не останавливая, лишь слега придерживая. - Зеленые? - Шепотом, словно боясь спугнуть кого-то, проговорил парень. Влад лишь кивнул. Его пальцы сместились на скулы, проходя мозолистыми пальцами по нежной коже парня. Его руки, все так же нежно, продолжали изучать лицо парня. Провели по лбу, еле касаясь, коснулись изгиба носа. Перебегали на линию челюсти и возвращались обратно, повторяя свой путь вновь и вновь. Дэнни не был против. Он лишь прикрыл глаза и наслаждался этими прикосновениями. Парень позволял Владу изучать себя, эту незатейливую ласку. Святые духи, юноша видит того лишь второй раз, а чувство, буду может всецело доверить ему свою душу. Парень открыл глаза. Они вновь были цвета неба. Дэнни ближе придвинулся к мужчине, устраиваясь на его ногах. Приобнял Влада и уткнулся тому в шею. Больше они не сказали ни слова. Дэнни впервые за долгое время ощущал себя умиротворенным. В этих объятиях, которые могли закрыть его от целого мира.