***
Дверь открыли сразу, как Дима постучал. – Чего так долго? – дядя Серёжа по привычке глянул Диме за спину, пропуская его в трейлер. – Пришёл, как только вечерние новости увидел. – А, ну да… – кивнул дядя Серёжа, шустро доставая из шкафа чашки. Рядом с плитой щёлкнул, начиная кипятиться, чайник. – Забыл, что тебе доступны только новости для гражданских. Каучук? – Каучук, – кивнул Дима, садясь за стол. Каучуковые хранилища обещали быть красивыми и, вероятно, на деле практически бесполезными штуковинами. Каких там размеров эти чаши для воды? Максимум хватит, чтобы полить одну грядку. Да и сельскохозяйственные культуры давно перешли на автономное питание и от погоды практически не зависят. А уж как нахваливали «инновацию» разработчики, сотрудники стат-центров… даже каких-то жителей регионов выдумали. А всё ради чего? Понатыкать в наэлектризованную почву каучука. Зачем? Человек, который целенаправленно следил за уровнем заряда, не составило бы труда связать два и два. На геокартах количество регионов с повышенной наэлектризованностью выросло почти до ста процентов. При этом, общий уровень заряда как будто бы снизился: тёмно-оранжевые области слегка поблёкли, светло-оранжевые – превратились в жёлтые. Людям словно показывали, что да, немного повысилась электроактивность, но в целом ничего необычного, бояться нечего. Тем временем, в течение ближайших недели-двух везде установят «экономичные хранилища для воды» – и всё, и везде безопасно. Нигде никаких вспышек активности зоозомби, нет повода волноваться. – Это ж буквально лечение симптомов, – Дима вонзал ноготь большого пальца в подушечку указательного. Дядя Серёжа нахмурился и вздохнул. – Сам знаешь: паника хуже пожара. – Ну, это да, конечно… – Дима пододвинул свою чашку, пока дядя Серёжа разливал чай. На столе появилась жестяная банка с печеньем. Чай – правда пить, печенье – для вида. – Но если всё настолько нехорошо… Какой там реальный уровень заряда? Дядя Серёжа поджал губы: – Хуже, чем показывают. Я понимаю, к чему ты клонишь, но в данном случае, сам знаешь, от гражданских толку почти никакого. С тварями должны справляться квалифицированные кадры. – Это да, но почему не действовать по четвёртому протоколу? Ввести режим ЧС и пусть все дома сидят, а лучше – в убежищах. – Пей чай. Дима сделал глоток и вздохнул, позволяя небольшому количеству кофеина всосаться в кровь, высвободить кортизол и помочь сосредоточиться. Дядя Серёжа тоже последовал его примеру. – Причин много, – сказал он после небольшой паузы. – Насколько это может затянуться? Дима задумался, прикидывая. – Вот именно, – подтвердил дядя Серёжа. – В теории – хоть насколько. А это и производство встанет, и экономика – до свидания, и мародёрство – добрый вечер. Ну, и в том числе – да ладно, в первую очередь – Премьер не хочет терять позиции. Этот – понятное дело – надеется, что проблему получится решить как-нибудь потихоньку, не привлекая внимания. Дима возмущённо почесал за ухом. За окном совсем стемнело и из сумрака начали раздаваться первые вскрики сверчков. – Но мы-то, в Массиве, не Премьеры. Мы можем наших под замок посадить. – Кто их там держать будет? – не задумываясь спросил дядя Серёжа. – Я для них дядя Серёжа. Пока с меня секретный статус не снимут, палиться не имею права. Дима пожал плечами: – Я могу. Дядя Серёжа мягко усмехнулся: – Ты для половины деревни пиздюк, хоть и подрос чутка. А другая половина вместе с тобой пешком под стол ходила. И проблема даже не в этом. Ну сгоним мы наших в убежище – как быстро об этом узнают в соседних посёлках? А по итогу рискуем спровоцировать ту самую панику, ради которой правительство сейчас аж в новостях поёт соловьём об умопомрачительных водохранилищах. Дима растерянно выдохнул: – Ну и что нам тогда делать? Просто сидеть и ждать? – Да, – бесхитростно отозвался дядя Серёжа. – Ждать, а дальше – действовать по плану. – И какой план? – скептически поинтересовался Дима. Дядя Серёжа отхлебнул ещё чая из кружки: – Вот для этого ты сюда и пришёл. План оказался простым: когда станет очевидно, что началась охота, Дима вместе с охотниками идёт в лес и устраивает там светопреставление, чтобы оттянуть на себя внимание тварей. Тем временем, дядя Серёжа уводит остальных жителей в убежище. – Дядь Серёж, – нахмурился Дима, – это ж отвратительный план. – Какой есть, – обрубили его без особых сантиментов. – И был ещё хуже до того, как ты вернулся в Массив: тогда охотники должны были идти в лес без лидера. Я напоминаю: альтертанив не так много. Других военных нам не пришлют, сейчас везде кризис, а в армии дефицит боевых единиц почти на всех уровнях. Полноценно защищать будут в первую очередь столицу, а регионы – уцелеют и хорошо. Некоторое время Дима молчал, свыкаясь с мыслью, что Массив можно уже карандашом вычёркивать с карты, и они ничего толком не могут делать заранее. Свыкнувшись – включил голову, чтобы, по крайней мере, ту часть провального плана, что касалась его, исполнить настолько хорошо, насколько будет возможно. – Я завтра запишусь в охотничий клуб. Надо узнать, кто сейчас охотники, чтобы, когда начнётся, быстро собрать их в один отряд. – Не обязательно, если что, – чуть осадил его дядя Серёжа. – Когда начнётся, охотники все соберутся у «Бабы Розы». Там в рундуке на заднем дворе теперь для надёжности хранится их оружие. Дима удивлённо нахмурился: – Это ж им ужас как неудобно. – Ну, вот они тоже так говорили, – дядя Серёжа скрестил руки на груди. – Пришлось даже пару раз скоммуниздить ружья у самых недовольных. В итоге решили, что на заднем дворе «Бабы Розы» безопаснее, там замок висячий, точно никто не возьмёт. Зато теперь, как начнётся, – тебе никого не нужно будет искать. Что правда, то правда. Возможно, в данный момент охотники и вздыхают раздражённо каждый раз, когда приходится у тёти Иры ключ просить, зато позже это может спасти жизнь кому-нибудь из них. Или вообще всему посёлку. Ну, или никому… – Ты лучше, чем в клубы записываться, сфокусируйся на Арсе, – дядя Серёжа вырвал Диму из мрачных мыслей. – Удалось что-нибудь выяснить? – Пока нет, – отчитался Дима. – Никак не мог до него до него добраться, он слишком закрытый. Вчера попробовал новую стратегию, должна сработать. По крайней мере, надеюсь. Не секрет и не загадка: Арс Диму если не ненавидит, то уж любовью точно не жалует и, что ещё хуже, абсолютно не хочет это обсуждать. Ни единого шанса на разговор. Вчера, когда Арс разозлился, вместо обычной натянутой насмешливости он, наконец, невольно обнажил кусочек своих настоящих чувств. И Дима надеялся, что теперь, когда ему удалось вбросить Арса обратно в те переживания, они смогут поговорить по душам. Если только Арс снова не уйдёт в отрицание и не сделает вид, что ничего не было. Это было очевидным слабым местом плана, но оставалось только надеяться, что по этому сценарию не пойдёт. И, в любом случае, всё-таки после вчерашнего вечера выйти на откровенность будет легче. – Узнай, что это было, – поторопил его дядя Серёжа. – Как знать, вдруг это и есть наш шанс спасти всех наших. Всех наших… – Что, если, пока мы с охотниками будем в лесу, за вами последует пара тварей? – спросил Дима. Толпа перепуганных гражданских – для технозомби по-детски лёгкая добыча. Там дяде Серёже, при всём его опыте, придётся очень тяжело. – Для этого вы и идёте в лес. Перетягиваете на себя внимание. Не пускаете тварей в деревню и вверх по реке. А если случится то, о чём ты говоришь – это уже мои проблемы. Дима снова отогнал совсем уж тяжёлые мысли и изо всех сил включил конструктив: – У меня из табельного только станнер. У охотников – игольчатые ружья, насколько я знаю. У станнера максимальный порог усиления магической волны – двести герц, а ружья против технозомби – ну, вы и сами знаете… – Пошли, – скомандовал дядя Серёжа. Его спальня располагалась сразу за водительским отсеком, по диагонали от комнаты Антона. Длинный, почти в человеческий рост, рундук был покрыт старым одеялом, заменявшим простыню. Даже Дима, на службе привыкший к разным условиям, невольно поёжился: на этой кусачей подстилке спать возможно только полностью одетым. Роль подушки выполнял сложенный по стандарту вещмешок, а укрывался дядя Серёжа, видимо, каким-то старым пледом или шалью, сложно было сказать. А главное – неясно, зачем. Понятно, что официально доходы у дяди Серёжи были как бы только с подсолнухов, но уж самую простую постель-то можно было достать. Дядя Серёжа откинул одеяло, поднял крышку рундука – и Дима испытал почти детский восторг. Сколько же там хранилось оружия, цветные диодики! Одних динамических фотонаторов (на сленге военных – фотонов) было три штуки – а они усиливали волну от двух до трёх тысяч герц: в зависимости от мастерства владельца. Был один кликер – маленькое оружие, которое при правильном обращении могло быть по-настоящему разрушительным. Пульсаторы больше создавали светошум, чем реально работали, но для привлечения внимания тварей это как раз то, что нужно. Стереолазер – это оружие только для настоящего профессионала: без должной подготовки им можно было перерубить пополам саму энтропию. Короче, не умеешь – не берись. Четыре универсальные насадки, энергетические капсулы для моментальной перезарядки и несколько волновых гранат. – Полный нбаг! – выдохнул Дима, и тут же получил не сильный, но ощутимый подзатыльник. – Ауч! Простите, дядь Серёж, я забыл, что вы не любите, когда мы с Антоном говорим это слово. – Не в слове дело, – возразил дядя Серёжа. – В ближайшее время я большинство этого оружия перепрячу в рундук бабы Розы. Когда все обалдеют, скажешь, что это твоё. – Ладно, – кивнул Дима, не отрывая взгляда от небольшого арсенала у дяди Серёжи под кроватью. – Кликер я беру себе, как ты понимаешь. Использую только в случае необходимости, а если не понадобится – ну, вдруг такая ситуация – то в складках одежды его никто не заметит. – И всё-таки, слишком опасно, – Дима покачал головой. – Вы один на толпу неподготовленных гражданских и почти все – без оружия. Дядя Серёжа неопределённо крякнул: – Ну, усомниться в квалификации вышестоящих чинов ты всегда успеешь. – Да нет, – Дима смутился, – я естественно не сом… – Последняя вещь, – перебил его дядя Серёжа и поднял чемоданчик с гранатами. Под ним оказался запрятан внушительных размеров контейнер, на поверку оказавшийся холодильником. С тихим шипением, сопровождаемый звуком разгерметизации, из-под приоткрытых створок вырвался пар, а перед Димой на секунду предстало зрелище, от которого перехватило дыхание. Створки тут же опустили обратно и аккуратно прижали до характерных щелчков. – Витастор, сыворотка бессмертия, – произнёс Дима едва слышно. – С ней вы сможете в одиночку дать отпор сразу нескольким тварям и выжить. – Теперь ты видел всё, – дядя Серёжа опустил крышку рундука и поправил то, что он считал постелью. – Вопросы? С полминуты Дима обдумывал их текущее положение. Через маленькую щель в оконном стекле в тесную комнатушку врывалась острая темнота и отчаянные крики цикад. – Вопросов пока не имею. – Ну, вот и славно, – дядя Серёжа вывел его из отсека, приобняв за плечо. – Сейчас уже Антон должен со смены вернуться. Словно в насмешку над его словами мигнул и погас свет. Дима ощутил, как по всему телу пробежала волна адреналина: – Трейлер тоже на подсолнухах? – кинул он наугад в темноту, потому что дяди Серёжи поблизости уже не ощущалось. – На них, – из дяди Серёжиного отсека послышался звук вновь открываемого рундука. В следующее мгновение Диме в ладонь вложили ствол фотонатора. – Старый сектор. Тот, что у дороги из деревни. У Димы в груди ухнуло. У дороги, по которой сейчас должен возвращаться домой Антон. Они с дядей Серёжей понеслись, спотыкаясь во тьме, разгоняемой впереди каким-то качественным, но, увы, гражданским, а потому недостаточно ярким фонарём. Если пропало электричество – значит, твари там. И Дима молился, чтобы Антона сегодня задержали на работе. Чтобы он сейчас укладывал в койку сопротивляющегося Вадика-алкаша или сидел задолбавшийся, прислонившись затылком к стене, и думал, а не поспать ли сегодня сидя, прямо вот на этом стуле. Или, рандом знает, наплевал на всё и пошёл пить в бабу Розу. Или в Лэндлорда. В общем, чтобы был где угодно, только не по дороге домой. Его надежды не оправдались. И у Димы, и у дяди Серёжи отлегло, когда впереди замаячил силуэт – явно живого – Антона. Высокий, худой, чуть нелепый и прямо сейчас – удивлённый. А перед ним запутавшийся в корнях-проводах подсолнухов копошилась тварь, которая ещё недавно была медвежонком. – Антон! – позвал Дима. Махнул в сторону и, когда растерянный Антон сообразил, что ему велят отойти, и отступил от твари на шаг, пальнул из фотонатора, стараясь максимально концентрированно подавать магическую волну. Усиленная в тысячи раз сине-голубая техномагия пронзила немёртвое животное, и оно заметалось в импровизированных силках с неестественной и оттого пугающей грацией лани, выбрасывая из пасти механический рык. Недостаточно магии. Дима постарался придержать бешенно стучащее в рёбра сердце и сосредоточиться, но в это время в спину ему прилетел магический импульс такой мощности, что ощущался он не как подсобление от дяди Серёжи, а как шлепок по попе от рассерженного родителя. Дима пропустил его через себя и, складывая со своей магией, выстрелил снова. На этот раз тварь пронизал луч настолько интенсивный, что голубой цвет почти не различался сквозь белое свечение. И этого, к счастью, хватило, чтобы перегрузить системы. Тварь отчаянно задвигалась, выворачивая вразнобой все суставы, растягивая и сжимая позвоночник, как гармошку, вращая глазами и издавая разом, кажется, все звуки, на какие была ещё способна гортань. Движения ускорялись с полминуты, пока не стали совсем мелкими и не сошли на нет, переходя в паралич. Тварь замерла в неестественной позе, оборвав почти все провода, которыми была запутана. – Дурачина. Ты как? Цел? – как только всё закончилось, Дима отмер и схватил такого же завороженного Антона за плечи. Спиной в это время он мог поклясться, что почувствовал, как дядя Серёжа аккуратно припрятал маленький, неприметный кликер. – Ага, – в голосе Антона сквозила радость облегчения. – Ух! А я иду – слышу шорохи странные. Ну, вижу – вроде, то ли пёс, то ли медвежонок, но чего-то агрессивный такой – так я наугад его проводами запутал – даже не думал, что получится: там же органики почти нет, один пластик. А потом – смотрю – ну что-то странное. А тут вы подбегаете – я только, когда ты стрелять начал, сообразил. Обалдеть! Классная пушка, кстати. Это вы из таких стреляете, да? Дима уже чисто механически ощупывал Антона с ног до головы под его болтовню. Вроде, целый! – Вот это я, конечно, не ожидал, что мне удастся поймать – ты прикинь, поймать! – живую тварь! – Антон, – восторженные речи тут же пресёк строгий голос дяди Серёжи. – Посмотри на меня. Теперь уже он взял Антона за плечи. – Слушай. Тебе очень повезло. Твари смертельно опасны. «Ты мог погибнуть», – подумал Дима, продолжая мысль, которую дядя Серёжа, наверное, высказать не посмел. – Если – не дай рандом – такое снова случится, создаёшь препятствие и бежишь. Если рядом с посёлком – зовёшь на помощь. Понял?! – Понял, понял, – кивал Антон. Но в его голосе, в тонусе его тела – во всём Дима с дядей Серёжей с ужасом прочли то воодушевление, которое переполняет неопытного бойца, случайно выполнившего сложное задание, которое его уровню не под силу. – Иди в трейлер, – тихо велел дядя Серёжа. – Там чай на столе. – О, в самый раз! – обрадовался Антон. – Дим, ты зайдёшь? На Димино извинение, что он как раз уже уходил, Антон немного скис, но усталость, накопившаяся после рабочего дня и наполняемая теперь новой энергией повышенной веры в свои силы, не дала ему сильно расстроиться. Он быстро попрощался и ушёл в трейлер, оставляя после своей весёлости тишину и опустошение. Дядя Серёжа закурил. «Не пойдёт же этот придурок теперь тварей через бедро кидать», – подумал Дима, но, вспомнив азарт в глазах Антона, признал, что возможно, блин, всё, что угодно. – Дядь Серёж, – позвал он. Вместо ответа ему предоставили тишину, и Дима тоже ненадолго затих, соображая, как бы выразиться более обтекаемо. – Вот прививка… На которую мы щас смотрели… Вы же понимаете, что, если она вдруг случайно потеряется… Ну, или испортится – всякое же бывает… То от меня никто ничего не узнает. Дядя Серёжа молчал, и Дима каждым нервом ощущал, как внутри него сейчас борятся личная привязанность и чувство долга перед всем посёлком. – Нет, – ответил он, наконец, и Дима другого ответа и не ожидал. – Витастор действует три, максимум – четыре часа. А моего дурака ты знаешь: ему, если что в голову втемяшится, – это минимум на неделю. – Н-да, – вздохнул Дима. – Полный нбаг. – Нбаг – это не слово. – Что? Дядя Серёжа забирал контроль над разговором и, видимо, таким способом возвращал себе спокойствие – по крайней мере, внешнее. – Нбаг – это сокращение устойчивого выражения. «Не в бровь, а в глаз» – ты, как военный, должен бы знать. Меня раздражает не сам факт, что вы с Антоном его говорите, а то, что вы это делаете абсолютно неправильно. – А-а… – Это что-то вроде «точно», «без промаха», а вы его используете, когда охуеваете от ситуации, да ещё добавляете слово «полный». Перестань так делать. – Ладно, – пообещал Дима. И они оба, в общем-то, понимали, что сейчас, когда рядом, в трейлере отважный Антон собирается открывать сезон охоты на смертельно опасных зомби, вообще всё равно на какое-то дурацкое сокращение. Но именно в этот момент было просто необходимо на что-нибудь переключиться. – Ты, когда стрелял, магию использовал не на полную силу. Я это почувствовал, – дядя Серёжа, например, решил переключиться на разбор полётов. Дима тяжело вздохнул: – Виноват… Последняя практика была полгода назад, да и за включённостью их офицер не сильно следил: главное, чтобы кнопки правильно нажимали. – Следующий раз точно будет, ты же понимаешь. И тогда не мешкай. Это может стоить жизни. – Понял, – кивнул Дима. Хотя он ещё в момент стрельбы понял – но что уже теперь скажешь. Действительно его косяк. Он уже предвкушал, как завтра тело снова будет отзываться болью. – Пошли, провожу тебя до деревни, – дядя Серёжа бросил окурок и придавил его носком ботинка. – Не нужно, – на этот раз Дима позволил себе не подчиниться старшему по званию. – Я доберусь. У вас там Антон в трейлере. Будьте лучше с ним. И ему показалось, что в темноте дядя Серёжа посмотрел на него с благодарностью. – Как только придёшь домой – отпишись, буду ждать. А вот на этот счёт у Димы был собственный план: – Не ждите. Я по пути зайду в костёл: вдруг Арс ещё там. – Так, вот не надо сейчас этой самодеятельности. Не хватало мне ещё и за тебя поседеть раньше времени. Завтра пойдёшь.***
Минут через шесть Дима коснулся тяжёлой и холодной ручки двери костёла. Да, они не так договорились с дядей Серёжей, но он должен был это сделать. Нужно было поспешить ради Антона. И потом, если бы ему пришлось ждать этого разговора ещё одну ночь, он бы точно не заснул. Так бы до следующего утра и промучился. Арс сидел у источника, как всегда, когда слишком сильные чувства не пускали его домой. Но Дима с удовлетворением подметил, что в его теле не было заметно напряжения. Он не был обмякшим – скорее, расслабленным и сосредоточенным. Идеально для предстоящего разговора. Он подошёл совсем близко, когда Арс вдруг обернулся на него, заставляя вздрогнуть. Вызывая желание отступить на пару шагов, но сделать это не получалось, и Дима каким-то восьмым, двадцатым, сто одиннадцатым чувством ощущал: его не пускает Арс. Голубые глаза, подсвечиваемые магией из источника, смотрели колко и холодно. – Здравствуй, Дима. Голос Арса – спокойный и оттого ставший ниже на пару тонов – заполнил собой сумрачную церковь.